A Mercedes több ponton is módosította autója dizájnját a monacói hétvégére, hogy ily módon is megemlékezzen a hétfőn 70 éves korában elhunyt tanácsadójáról és résztulajdonosáról, Niki Laudáról. Lewis Hamilton és Valtteri Bottas négykerekűjének orrán az osztrák legenda aláírását és egy „Danke Niki” („Köszönjük, Niki”) feliratot helyeztek el, a glóriájukat szombatra pirosra festették, miközben a motorborítás oldalán sorakozó sok apró csillag (melyek a csapat tagjait és az egységességet jelképezik) egyikét pedig pirosra festették, ezzel utalva a Lauda védjegyévé vált piros sapkára.

Miközben a W10-es glóriája csak erre a hétvégére, a gyász miatt kapott új színt, és a folytatásban ismét ezüstszínűre fogják festeni, Toto Wolff megerősítette, a piros háromágú csillagot mostantól  véglegesítik az autójukon, hogy Lauda ily módon velük maradjon.

„Változtattunk pár dolgon. Jól kezdtük a hétvégét a piros glóriával, az aláírással és a kis piros csillaggal. Utóbbi örökre az autón fog maradni” – bocsátotta előre a csapatfőnök, aki már a mercedeses pályafutása előtt ismerte Laudát első felesége révén. „Szépen csináltuk. És ha nem találunk ki időközben valami mást, amiről úgy hisszük, megéri Nikiért, ennél maradunk” – tette hozzá.

Nem ez lenne az első eset, hogy egy csapat ily módon őrzi egy elhunyt tagjának emlékét az autóján. A Williams Ayrton Senna 1994-es halálát követően évtizedeken keresztül minden egyes versenygépe orrán elhelyezte a brazil bajnok logóját jelentő S-betűt, miközben a közelmúltban egy pillangó is feltűnt az autójukon, mellyel Claire Williams helyettes csapatfőnök édesanyjának, az istálló életében szintén fontos szerepet játszó Virginia "Ginny" Williamsnek állított emléket.

A 2015-ös sikere után mindössze második pole pozícióját szerezte Lewis Hamilton Monacóban. Összességében már a 85.-nél tart, és nem véletlenül volt olyan kirobbanó az öröme a sikere után. Négy hétvége óta nem nyert időmérő edzést, és ilyen hosszú sikertelen sorozata legutóbb 2015-ben (!) volt, amikor a monzai és a következő évi ausztráliai pole-ja között 7 időmérője telt el nyeretlenül.

A Mercedes Valtteri Bottas második helyével hat alkalomból ötödször foglalta el az első rajtsort, ami nemcsak totális dominanciájuk jele, de egy rekordbeállítás is. A Mercedesnek a mostani a 62. első sora, amivel utolérte a ranglistát holtversenyben vezető Ferrarit, Williamst és McLarent.

De ha már rekordok, abból Lewis Hamiltonnak is jutott egy. A mostani az 59. pole-ja a Mercedes színeiben, és ezzel eggyel többnél tart, mint Michael Schumacher a Ferrarival. Nála több időmérőt egyazon csapattal még senki sem nyert a sportág történetében. (Igaz, 59 pole-ig is csak ők és Ayrton Senna jutottak.)

Szokás mondani, hogy Monacóban az első rajthely már majdnem futamgyőzelem. Az utóbbi 10 évet tekintve csak három alkalommal fordult elő, hogy nem a pole-szerző diadalmaskodott, ám ez a három eset az utóbbi négy évből való. 2015-ben és 2017-ben a második helyezett, 2016-ban a harmadik csapott célba elsőként. Reménysugár Bottas előtt?

Max Verstappen eddig ötször szerepelt időmérő edzésen Monacóban, de most először került a legjobb háromba szombaton. Tavaly Mexikó óta (2.) nem állt ilyen jó helyen, és az időmérőt tekintve a Red Bull is idénycsúcsot  ért el, hiszen Pierre Gasly először jutott velük a legjobb ötbe. Szépséghiba, hogy a feltartós esetéért kapott háromhelyes büntetésével ebből a rajtrácson a 8. pozíció lett.

Szombaton örült a Toro Rosso, hiszen idén először jutott két versenyzőjével a Q3-ba. Alex Albon F1-es pályafutása során most debütált a fináléban. Kevin Magnussen eközben a tavalyi Orosz Nagydíj óta legjobb rajthelyezését ünnepelheti: karrierje során már 6. alkalommal övé az 5. rajthely, ami nem mellesleg a Haas idénycsúcsa is egyben.

Szintén elégedett lehet a Renault-val Nico Hülkenberget újra leiskolázó Daniel Ricciardo, aki – Gasly büntetésével – a 6. rajtkockát szerezte meg. Ezzel elmondhatja, 2014 óta minden alkalommal az első három rajtsor valamelyikében állt Monacóban.

De Carlos Sainz sem panaszkodhat. A McLaren a szabadedzéseken nem tűnt föl a legjobb tíz között, ám az időmérőn sikerült a Q3-ba vezetnie a narancs autót. A spanyol ezzel sajátos statisztika büszke birtokosa: 2015-ös F1-es bemutatkozása óta mindig a legjobb tízbe került a monacói időmérőn, és mindezt három különböző csapattal.

A hétvége árnyékos oldalára kerülők közül Nico Hülkenberg amiatt bosszankodhat, hogy idén továbbra is csak egyszer szerepelt az időmérő záró felvonásában. 11. helye egyébként már-már hagyomány Monacóban, hiszen 9-ből 6 alkalommal innen indult. Nála is elégedetlenebb lehet Romain Grosjean, aki Gasly feltartása miatt lett csak 13.; és a 300. nagydíjhétvégéjét teljesítő Kimi Räikkönennek sincs oka az örömre a 14. kockában. Ennél hátrábbról csupán egyszer, 2007-ben várta a versenyt, akkor a Ferrarival 8. lett végül.

De a legbosszúsabb kétségkívül a hazai pályán versenyző Charles Leclerc, aki úgy indul eggyel rosszabb pozícióból, mint tavaly a Sauberrel, hogy idén egy Ferrariban ül. A monacói idén először szorult ki a legjobb tízből a rajtrácson, ferraris versenyző pedig legutóbb 2017-ben Malajziában szorult ki a rajtrácson az első 14-ből (Sebastian Vettel, 20.  hely). A Ferrarival Monacóban 1997-ben Eddie Irvine már indult ebből a pozícióból, és egészen a 3. helyig kapaszkodott föl. Hasonló eddig még senki másnak nem sikerült itt, és az elmúlt tíz év statisztikáját böngészve ennyire hátulról a pontszerzés is csak 6 alkalommal jött össze versenyzőknek. Legutóbb Max Verstappennek, aki 2018-ban a 20. helyről kapaszkodott föl 9.-nek.

A monacói rajtfelállás két helyen módosult az időmérő végeredményéhez képest. Pierre Gasly mellett Antonio Giovinazzi is büntetést kapott, így elvesztette 15. rajtkockáját.

Az M4 Sport és az M4sport.hu élő közvetítése a versenyről 14:30-kor kezdődik. Ebből a felállásból várják a versenyzők a rajtot!

Monacói Nagydíj – rajtrács:

[f1_result_table event_id="152" sub_event_id="2"]

Csak a szokásos: mercedes-es első sor. A Monacói Nagydíj azzal az alapfelállással fog elrajtolni (14:30, M4 Sport – élő), amivel egy kivételével az idei összes futam. Ám három hétvége után az első soron belül változott a sorrend: ezúttal Lewis Hamiltoné az első hely, és Valtteri Bottas rajtol 8 méter hátrányból.

A két versenyző között idén Bahrein kivételével eddig rendre a rajt minősége és az első kanyarok sorrendje döntött, és miután Monacóról van szó, igen nagy az esélye annak, hogy ez most sem lesz másképp. A helyzet viszont nem nevezhető pontosan ugyanolyannak, mint az előző hétvégéken, hiszen a bajnokság azért szép lassan halad előre, gyűlnek a pontok, bontakozóban van a Hamilton, Bottas különharc a végső sikerért.

Legutóbb Barcelonában Hamilton tett szert lépéselőnyre, így Bottasnak több oka is van arra, hogy mindennél jobban csapattársa elé akarjon kerülni. Egyfelől dühös a két héttel ezelőtti gyenge rajtjára, mellyel eldobta a győzelem lehetőségét, másfelől dühös az időmérős forgalom miatt elmaradt Q3-as javítása miatt is, mellyel a pole esélyét szalasztotta el. És közben azt is érezheti, hogy ha most nem fogja meg csapattársát, az akár az előző évekhez hasonlóan lendületbe jöhet a nehéz helyzetekben aratott sikereitől, és onnantól már nem lesz könnyű útját állni.

A rajt tehát központi téma, és a helyszűke miatt egyfajta veszélyforrás is. Az ellenfelek reményei szerint legalábbis biztosan. A Mercedes ugyanakkor nem szívesen csinálna bolondot magából, ezért Toto Wolff csapatfőnök előrebocsátotta, a vasárnapot is fejmosással indítják, biztos, ami biztos. „A megszokott irányelvek vannak érvényben. Fogunk beszélni az első kanyarról is. Ezt minden alkalommal megtesszük, mert fontosnak tartom, hogy átlássák a teljes képet, és tisztában legyenek a kockázatokra. Egyfajta határt húzunk meg ezzel, szóval fogunk beszélni” – bocsátotta előre.

A küzdelem mindazonáltal továbbra is nyitott, és Wolff most is hiszi, nem lesz probléma a versenyzői között. „Rendkívül tisztelettudóak egymással, és pontosan tudják, hogy mennyi munkája van a csapatnak az eddigiekben. Szóval ez a megbeszélés inkább informatív jellegű.”

Időmérős sikerét követően Hamilton is tisztázta: „Nálunk nincs csapatutasítás, mert jelenleg a bajnoki címért küzdünk. A legjobb az egészben, hogy Toto és a csapat engedi a versenyt közöttünk. Mi pedig felelősségteljes emberek vagyunk. Mindig beszélünk az első kanyarról, minden lehetőséget átbeszélünk, amikor az első két helyen állunk, és arról is szó esik, hogy tiszteljük egymást, vagy hogy mennyire lehetünk agresszívek. Végső soron a kettős győzelem a cél, és mindketten tudjuk, hol vannak a határok.”

Az esélyre várva

Bottas ugyanakkor azzal is tisztában, hogy az „előzhetetlen” monacói pályán az első méterek kínálhatják számára a legnagyobb esélyt a helyzet megfordítására. Hogy mennyire hisz ennek sikerében, az már más kérdés. „Nos, mindig a jó rajtra törekszem, de itt rendkívül rövid út vezet az első kanyarig a rajttól, szóval általában nem igazán vannak helycserék. De azért biztosan fogok próbálkozni a jó rajttal. Csapatként újabb kettős győzelmet akarunk. Ezt követően nekem már nem marad más, mint várni minden lehetőséget” – tekintett előre a finn.

Helycserére a legnagyobb esély akkor kínálkozik, ha valamelyikük az átlagosnál rosszabbul jön el a rajtkockájából. A Mercedesnél ilyesmire idén elég nagy az esély, hiszen nem volt még versenyük, amelyen egyik autójuk ne küszködött volna a rajtjával. Az utóbbi három alkalommal Bottas ragadt be csúnyán, legutóbb a kuplungjával is meggyűlt a baja. Azt azóta ki is cserélték. „Sok kérdést kaptam erről szerdán, így már nem is tudom a pontos okokat. Valószínűleg valahol középen van az igazság” – mondta Bottas arról, hogy vele ellentétben a csapat nem a kuplung hibájával, hanem a tapadáshiánnyal magyarázta a gyenge indulást. „Annyi biztos, hogy megvan a probléma, megoldottuk, így nem aggódom emiatt.”

Hamilton inkább nem kérne az esőből

A Mercedesek küzdelmét a rajton túl még egy tényező befolyásolhatja: az időjárás. Előrejelzések szerint 80% esély van a vasárnapi csapadékra Monacóban, és ha ez a verseny idején érkezik meg, boríthatja a papírformát, és akár az ellenfeleket is helyzetbe hozhatja. Hamilton nem véletlenül mondta az időmérő után: „Remélem, az időjárás hasonló marad, mint most volt.”

Ugyanakkor minden eshetőségre felkészülnek. „Hallottam, hogy lesz esély az esőre, de ez mindenkit ugyanolyan kihívás elé fog állítani, és izgalmasabbá teheti a versenyt. Amikor pole-ban vagy, azt reméled, hogy minden simán fog alakulni, szárazon, biztonsági autó nélkül. A gumik miatt egy kiállásra van kilátás, mint már évek óta.”

„Higgadtnak kell maradnunk, hozni az eredményt és azt, amit egész hétvégén gyakoroltunk. Ezen a versenyen az előző évek már megmutatták, bármi megtörténhet, szóval talpon kell maradnunk. De úgy érzem, a lehető legjobban felkészültünk, jó hétvégénk volt, és megtesszük, ami tőlünk telik.”

Egész hétvégén nagy formában volt a Toro Rosso Monacóban. Alexander Albonék folyamatosan a legjobb tízben voltak a szabadedzéseken, és az időmérő edzés csak megerősítette: a szűk utcai pálya fekszik a kék masináknak. Idén először mindkét versenyzőjükkel a Q3-ba jutottak, Danyiil Kvjat a 8., Alexander Albon a 10. legjobb időt autózta, és miután Pierre Gaslyt megbüntették, az orosz egy helyet nyerve a 7. pozícióból várja a délutáni rajtot (14:30, M4 Sport – élő).

Hogy a faenzaiak a hercegségben hasonlóan jó formát mutatnak, mint a testvércsapat Red Bull, az Helmut Marko tanácsadó szerint nem a véletlen műve. A két gárda között idén szorosabb a technológiai együttműködés, így a 2019-es autó tulajdonképpen a Red Bull tavalyi és idei alkatrészeiből összerakott konstrukció. „Az autó teljes hátulja a Red Bulltól van. Monte-Carlo megmutatta, hogy ez kifizetődő a Toro Rosso számára” – konstatálta elégedetten az osztrák, aki most azt szeretné, ha eredményekben is megmutatkozna ez a javulás. „Most végre bajnoki pontokat kell gyűjteniük. Az autó képességeihez mérten a Toro Rosso eddig túl kevés pontot szerzett” – utalt arra, hogy mindössze 6 egységükkel csak a Williamst előzik meg a csapatversenyben.

Szombaton a két versenyző közül Kvjat volt az elégedettebb, de nem csak az eredménye miatt. „Az elmúlt másfél év kihagyása után egy kissé be voltam rozsdásodva, és ez főleg az időmérőkön érződött. Nehezen tudtam egyből gyors lenni. Három verseny után viszont visszatért az önbizalmam” – jelentette az orosz, aki tehát belerázódása jeleként értelmezi a mostani sikert.

„Danyiilnak nem volt könnyű a helyzete” – mondta ennek kapcsán Johnny Herbert, a Sky Sports szakértője. „A Toro Rossóval érkezett az F1-be, a kelleténél korábban léptették elő a Red Bullhoz, majd elveszítette az ülését Max Verstappen miatt. Emiatt oda lett az önbizalma, az eredményei gyengék voltak a Toro Rosso ülésének megtartásához. A Ferrarinál töltött egyéves szünet nagyon jót tett neki. Hosszasan beszélgettem vele itt, és nyugodtabbnak, okosabbnak látom, már sokkal jobban tudja értékelni a saját teljesítményét.”

Ebben az új esély mellett a valóban jónak érzett autó is a segítségére volt. „Ha két versenyző a Q3-ba kerül, az az autót dicséri” – mondta az orosz. „Minden a tervek szerint alakult, jól készültünk fel, a gumikat is fölmelegítettük. A forgalom nagy volt, de ez Monacóban megszokott, és nem volt rosszabb, mint általában. Most már csak meg kéne tartanunk a rajthelyünket a versenyen.”

Újonc csapattársa, Alex Albon pályafutása során először vett részt Q3-ban az F1-ben, összességében mégis csalódottan zárta a szombatot, mivel az első edzésnapon még valósággal szárnyalt, és gyorsabb is volt Kvjatnál. „Nem igazán tudok örülni a helyezésemnek. Csütörtökön sokkal jobban ment, és már a harmadik szabadedzésen éreztem, hogy most másképp viselkedik az autó. Nem tudtam bízni benne a féktávokon, az első kerekek folyamatosan blokkoltak. Talán úgy jártam, mint az Alfa Romeók: ők is sokkal jobbak voltak csütörtökön” – utalt arra, hogy vélhetően a magasabb pályahőmérséklet lassította le őket.

Monaco azért így is különleges élmény volt a thai színekben versenyző tehetségnek. „Sokkal gyorsabb, mint a Forma–2-ben volt. De a legnagyobb különbséget a kényelemérzet jelenti. Egy Forma–1-es autóban nem érzed annyira a huplikat, mert a felfüggesztés sokkal jobban elnyeli őket” – hasonlította össze a tavalyi tapasztalataival a mostanit.

A Toro Ross tavaly Japán óta nem állt két autóval a legjobb tízben. Ezt kettős pontszerzésre próbálják váltani ma délután. Rájuk férne már a bőséges ponttermés: legutóbb a 2017-es Spanyol Nagydíjon örülhettek két top 10-es eredménynek versenyen.

Csak ordított, és annyira euforikus állapotban volt, hogy még a kerítésre is fölugrott. Azt hitte, hogy rá fog dőlni, de ki kellett adnia magából a felgyülemlő feszültséget. Lewis Hamilton a Monacói Nagydíj időmérő edzésének megnyerése után örült annak, hogy végre jól sikerült a kvalifikációja, örült, hogy vesztettnek tűnő helyzetből is fordítani tudott egy olyan különleges pályán, mint a monacói, és mindenekelőtt örült, mert egy ilyen sikerrel tudott tisztelegni a hét elején elhunyt barátja előtt.

Eltelt a szerda, a csütörtök és a péntek, de Lewis Hamilton nem nyilatkozott Niki Laudáról, sem az elvesztése kapcsán fejében kavargó gondolatokról. Ám sikere után már kénytelen volt az újságírók elé állni, és ahogy az autóból kiszállva, úgy a mikrofonok előtt is feltörtek belőle az érzések.

Mindenekelőtt megerősítette, amit sejteni lehetett: mindennél jobban akarta most a sikert. „Ez az eddigi legjobb pole-om. Sok sikert értünk el az elmúlt években, de egyre sem emlékszem, ami ennyire sokat jelentett volna, mint az ezen a csapat számára nagyon nehéz héten elért mostani. Személy szerint elég nehéz hétvégém volt. A célom mindvégig a pole megszerzése volt. Ez a pálya nagyon nehéz, de csapatként erősebbé váltunk, minden hétvégén képesek vagyunk fejlődni, és büszke vagyok mindenkire. Ezen a hétvégén felhők gyülekeznek felettünk. Próbáljuk egymást felemelni, hogy hozni tudjuk az eredményt Nikiért.”

Arról is kérdezték, személy szerint hogyan kezelte a gyászos időszakot, és mennyire volt nehéz visszaülni az autóba. „Végső soron profik vagyunk, kimegyünk, és csináljuk, amit szeretünk. Niki nem akart volna mást, mint hogy csináljuk. Mindig azt szokta mondani: »Rúgjátok szét a s***üket!« Én minden egyes alkalommal ezt próbáltam, amikor autóba ültem. Tényleg mindig ezt mondogatta. Próbálunk mosolyogni, felemelni egymást, és büszkévé tenni őt. Remélhetőleg eddig ez sikerült, és bízom benne, hogy a versenyen is elő tudunk húzni valami különlegeset.”

Hamilton és Lauda kapcsolata is különleges volt. A brit sokszor mesélt arról, hogy mielőtt a Mercedeshez szerződött volna, a szigorú osztrák meglehetősen hűvösen viszonyult hozzá, nem is igazán kedvelte. Aztán 2012-ben megtudta (mint azt nemrégiben Helmut Marko elmesélte, tőle), hogy Hamilton elvágyódik a McLarentől, és miután akkoriban már javában a Mercedes sikeresebb jövőjének előkészítésén dolgozott, lecsapott a lehetőségre.

A címvédőnek ezen időszak is eszébe jutott a gyász idején. „El kellett mélyednünk az érzéseinkben, mert nagyon sok közös emlék előjött. Toto (Wolff) és én többször is beszélgettünk ezen a héten, ahogyan Brigittel (Lauda özvegye) is. Kapcsolatban álltunk Nikivel az utóbbi nyolc hónapban, egymásnak küldözgettük a videókat. Voltak jobb napok, amikor úgy tűnt, jól lesz, amikor bizakodott, hogy »vissza fogok térni, erős vagyok, ott leszek a versenyen«, aztán voltak napok, amikor hirtelen erőtlenné vált. Nagyon nehéz volt, és szerencsés voltam, hogy láthattam őt. Amikor megtudtam a hírt, Monacóban voltam az otthonomban, és csak gondolkodtam. Lent voltam a medencénél, és eszembe jutott, amikor 2012-ben Niki fölhívott. Sosem beszéltünk előtte, erre hívott telefonon, és azt mondta: »A Mercedeshez kell jönnöd, itt a helyed.« Ez volt az első beszélgetés, itt kezdődött az egész.”

„Mindig emlegettem, hogyan győzött meg Ross (Brawn) arról, hogy válasszam ezt a csapatot, hiszen vele ültem le, ő magyarázta el, mit csinál a csapat, merre tart, mik a tervei, és hittem is a vízióban. De valójában Niki volt az, aki ide hozott és kapcsolatba lépett velem. Ezekben az években amolyan cinkostársam volt. Mindig az autó fejlesztését szorgalmaztuk. Igazi versenyző jellem volt, és még ha nem is ő versenyzett, mégis mindig jött, kérdezgette, »Mit csinálhatnánk jobban, mire van szükség az autó fejlesztéséhez?« Ha azt mondtad, hogy az első felfüggesztésen kell javítani, vagy a leszorítóerőn, a motoron, ő rávágta, hogy rendben, és már ment is a gyárba, hogy szétrúgjon s****eket, ahogyan szokta mondani.”

Hamilton hálás Laudának, mert az F1 története egyik legnagyobb diadalmenetének részesévé tette, azzá a sikeres sztárrá, akivé vált az utóbbi években. „Ő része volt annak a folyamatnak, ami megváltoztatta az életemet. Ha nem jött volna az a hívás akkor, ma csak egyszeres bajnok lennék, talán úgy huszonkét futamgyőzelemmel, vagy mennyinél tartottam a McLarennél. Ma viszont ötszörös világbajnokként ülök itt, és tényleg úgy érzem, hogy sokkal tartozom neki.”

„Szóval nagyon-nagyon nehéz volt a hét eleje. Minden képeket posztolgatott. Én nem érzem úgy, hogy alkalmazkodnom kéne bárkihez is azzal, ahogyan működöm. Időre volt szükségem, akkor is, amikor ide érkeztem szerdán. Nem éreztem úgy, hogy az lenne a megfelelő idő. Mindannyian szeretjük őt, hiányoljuk, és nehéz belegondolni abba, hogy valaki elmegy, hogy sosem láthatod újra, sosem beszélgethetsz vele többet. De a legszebb emlékeket őrzöm róla, és az emlékeinkben tovább fog élni.”

Csúfos véget ért a Ferrari időmérő edzése Charles Leclerc-rel Monacóban. A hazai pályán versenyző tehetség csak 16.-ként zárta a napot (Antonio Giovinazzi büntetése miatt a 15. helyről rajtol vasárnap), miután már a Q1-ben búcsúzni kényszerült egy furcsa baki miatt. Első körei után kiállt a boxba, ahol előbb mérlegelték, majd a garázsba tolták. Még bőven lett volna ideje arra, hogy Sebastian Vettelhez hasonlóan új gumikon térjen vissza, bebiztosítva továbbjutását, ám mérnökei nem érezték szükségét ennek.

Inkább végignézték, ahogyan másik autójuk kiejti őket…

Hogy mennyire nem működik a Ferrari gépezete, azt a versenyző és csapatának vitája is jelezte. Leclerc többször is rákérdezett, biztosan ne menjen-e ki még egyszer, ám határozott igen híján a garázsban maradt. „Kimenjünk újra?” – kérdezte a csapatrádión, amire versenymérnöke, Jock Clear egy se nem tiszta, se nem meggyőző válasszal csak annyit felelt: „Felkészülünk, Charles, de nem igazán szükséges.”

A határozott „nem igazán”-ból aztán igazán kínos helyzet lett, amit érezve a Ferrari a kvalifikáció után Mattia Binotto részvételével egy sajtótájékoztatót trombitált össze a csapat motorhome-jában. „Ez valóban nem volt egy jó nap számunkra” – állapította meg a nyilvánvalót a csapatfőnök. „Hibáztunk, ennyi történt ma, semmi több. A továbbjutást érő időt élő időben számítjuk ki, és arra alapozunk, amit a pályán éppen látunk. Az összes ellenfelünk és más versenyzők aktuális szektoridőire. Amikor ezt az időt kiszámítjuk, általában hagyunk némi ráhagyást is. Ez a ráhagyás épp elég ahhoz, hogy lefedje a bizonytalant.”

„Ma annyi történt, hogy a különbség nem volt elegendő, és nagyon kicsivel. Két oka van ennek. Az egyik, hogy a pálya állapota nagyon erőteljesen javult a Q1 végén. A másik, hogy talán a ráhagyásunk nem volt elegendő, mert nem vette figyelembe, mennyit gyorsulhatnak a versenyzők Monacóban azzal, hogy egyre magabiztosabbá válnak. Monacóban ezt a különbséget növelnünk kell, az biztos.”

Ez viszont csak a gyakorlati része a történteknek, arra nem szolgál magyarázattal, hogy a Ferrarinak mi szüksége volt számolgatni és kicentizni a továbbjutást, miközben autója annyira azért volt gyors, hogy Sebastian Vettel egy hajrában futott egyetlen körrel elsőként jusson vele a Q2-be.

Binotto ennek kapcsán adott válasza eléggé zavaros. A Mercedes elleni harcukra hivatkozott, ami viszont sem a Monacóban mért 8 tizedes lemaradásuk, sem a bajnokságban meglévő 96 pontos hátrányuk láttán nem tűnik már igazi harcnak. Többek között éppen a szombatihoz hasonló baklövések miatt.

Ők mindenesetre úgy érezték, spórolniuk kell a lágy gumikkal, hogy legyen esélyük a Mercedes ellen a Q3-ban. Ahová végül be sem jutottak…

„Lehet azt mondani, hogy a Ferrarinál efféle hibák nem történhetnek meg. A Ferrari viszont olyan helyzetben van jelenleg, hogy muszáj pontokat visszahoznia a bajnokságban, fel kell zárkóznunk az ellenfeleinkre. És amikor üldözöl valakit, muszáj többet kockáztatnod. Ebben az esetben ma egy szett gumit hagytunk a Q2-re és a Q3-ra, és ez nyilvánvaló kockázattal járt, de ez kellett ahhoz, hogy jól teljesítsünk a Q2-ben és a Q3-ban, hogy kihívói lehessünk az ellenfeleinknek Charles-lal és Sebbel. De semmi kétség, annak, hogy nem jutsz a Q2-be, komolyabbak a következménye, mint annak, hogy harcolsz ellenük a Q3-ban.”

Fölvetődött még, hogy Leclerc talán a Ferrari „Vettel-központú” szemléletmódjának áldozata lett. Binotto kiemelte, a két versenyzőjük külön taktikai csapattal dolgozik, vagyis szó sincs arról, hogy túlságosan az utolsó percekben még kiesésre álló négyszeres bajnokra fókuszáltak volna, és megfeledkeztek Leclerc-ről. És nem érzi szükségét annak sem, hogy a történtek után változtassanak a felálláson. „Szerintem megvannak a megfelelő embereink, a megfelelő procedúráink, csak javítanunk kell az eszközökön. Nyitottak vagyunk, belátjuk, mit kéne talán másképpen csinálnunk a jövőben. A következő versenyre megoldjuk a dolgot, ez nem is kérdés. Amikor rendelkezésre állnak az eszközök és szimulációk, meg kell bíznod bennük. Tudtuk, hogy szoros lehet, de az eszközeink azt mondták, hogy elég lesz. Kockázatot vállaltunk, túl nagy kockázatot, ami nem érte meg ebben a helyzetben. Tévesen ítéltük meg a helyzetet, és ez egy hiba volt.”

Nagy hiba. És már a sokadik idén. A hazai pályán versenyző Leclerc fájdalmán pedig e magyarázat aligha fog enyhíteni. „Rendkívül csalódott vagyok. Csalódást keltő kiesni a Q1-ben egy Ferrarival, még inkább az a hazai futamon, és még inkább egy ilyen pályán, amelyen nem lehet előzni. Itt nem lehet megengedni az ilyesmit. Nagyon-nagyon csalódott vagyok. Fogok beszélni a csapattal, hogy magyarázzák el a döntés hátterét. Lehet, hogy túlságosan elfoglaltak voltak, nem tudom. Csak csalódott vagyok” – kesergett a monacói, akit arról is kérdeztek, nem érzi-e szükségét a házon belüli változásoknak azok után, hogy idén nem először nyúl mellé a boxfal. „Ez más téma, más stratégia. Ez időmérő volt. Nyilván elszúrtuk, és most ki kell találnunk, hogyan születhetnének jobb döntések a jövőben” – felelte hárítóan.

Megszakadt a nagy sorozat, Valtteri Bottas a kínai, az azerbajdzsáni és a spanyolországi sikere után Monacóban vereséget szenvedett az időmérő edzésen. Lewis Hamilton mindösse 0,089 másodperccel bizonyult nála gyorsabbnak. Miközben a brit saját bevallása szerint mindent kipréselt magából annak érdekében, hogy elkapja csapattársát, Bottas számára azért volt igazán fájó a vereség, mert a maga részéről úgy érezte, ennél könnyedén tudott volna lényegesen jobb időt is a Q3-ban.

Hogy nem jött össze, azt az utolsó köre előtt őt lassító forgalomnak volt köszönhető.  „Nagyon-nagyon csalódott vagyok, mert az első kör után úgy éreztem, hogy van pár hely, ahol tudnék még javítani az utolsó körömön. A kivezető körömön viszont forgalomba kerültem, és nem tudtam fölmelegíteni a gumikat a mért körre. Úgy éreztem, ez ma meglesz, de nem lett” – mondta szomorúan a finn, aki egész nap magabiztosabban szállította a jó időket, mint Hamilton. „Éreztem, hogy megvan a tempóm, egész nap elégedett voltam az autóval. Az első körömön két-három tizedet is tudtam volna javítani, szóval az első körömnek jobban kellett volna sikerülnie.”

„Pár autó volt előttem, akik mögé beragadtam. Letértem az ívről, és ilyenkor fölszedsz némi piszkot a gumiddal, amit aztán nem is tudsz fölmelegíteni rendesen. Már az első kanyarban éreztem, hogy a gumi nem elég jó. Minden kanyarban egyre lassabb és lassabb lettem, mire a nyolcasban volt egy nagy megcsúszásom. Ennyi volt. Amikor az Uszodához érve láttam a kivetítőn, hogy Lewis van az élen, már tudtam, hogy vége a dalnak.”

Bottas most azzal vigasztalódhat, hogy F1-es pályafutása során először igazán jó autó van alatta Monacóban, ami magabiztossá teszi őt. A Mercedes a korábbi itteni szenvedéséhez képest jelentősen feljavult a hercegségben. „Az autó nagyon jó, sokat javítottunk ezen a pályán az előző évekhez képest. Sokkal magabiztosabb vagyok az autóban, jobban vezethető az ilyen típusú pályákon, és lehetővé teszi számunkra, hogy igazán feszegessük a határokat, súrolhassuk a falakat. Ettől csak még élvezetesebb. Sokat javultunk, de még így is van min javítani. Egyes kanyarokban még mindig nehezebb vezetni, nem olyan jó az egyensúlya, és a kicsit több tapadás és teljesítmény sem jön sose rosszul.”

Nem sikerült megingatni a Mercedest. Max Verstappen csütörtöki szabadedzésen nyújtott teljesítményét látva arról folyt a találgatás Monacóban, vajon a Red Bull tud-e annyira közel kerülni a címvédő csapathoz, hogy megzavarja Lewis Hamilton és Valtteri Bottas szokásos házon belüli küzdelmét. Voltak tartalékok az RB15-ösben az utcai pályán, Verstappen a Q2-ből például legjobb idővel ment tovább, ám a mindent eldöntő edzésrész utolsó körében a hollandnak nem sikerült javítania, így végül 0,475 másodperc hiányzott  neki a pole-hoz.

Verstappen szerint azonban az összkép nem olyan borús a szempontjukból, mint amilyennek ez a fél másodperc mutatja. Ő sokkal közelebb érzi magukat a Mercedeshez. „Ha az egész hétvégét vesszük alapul, a végén valójában inkább két-három tized hiányzott. A Q2-ben nagyon jó kört futottam, a gumik bekapcsoltak, és ez elég nagy különbséget jelent itt. A Q3-ban az első kanyarba úgy érkeztem, hogy még nem tapadtak, ezért veszítettem ott némi időt. Onnantól viszont egészen stabil kört futottam a Q2-eshez viszonyítva, szóval nem volt rossz. Aztán az utolsó Q3-as körömnél forgalomba kerültem a bemelegítő körön, és amikor elkezdtem a mért körömet, a gumik még hidegek voltak, nem tapadtak. Ezzel egyből két tizedet vesztettem, és úgy döntöttem, inkább megszakítom a köröm” – magyarázta a versenyző, miért torzult el a valós kép.

„Nem gondolnám, hogy ez a fél másodperc reális lenne. A Q3-ban nem működött a gumim, és ez itt meghatározó. A Q2-ben még versenyképes voltam. Tudjuk, hogy még nem zárkóztunk föl, de a csapat dolgozik tovább.”

Ami a „forgalmat” illeti, azt Daniel Ricciardónak hívták. A bemelegítő körön éppen volt versenyzőjük tartotta föl a Red Bullt. Helmut Marko szerint ha ez nincs, az első sor is meglehetett volna. „Max nem tudta azt a tempót futni a bemelegítő körön, ami a gumik fölmelegítéséhez kell, mert Ricciardo feltartotta. Összességében már azt vártuk, hogy az első sorba kerülünk. Bottas ideje elérhetőnek tűnt. Az első és a harmadik szektorban veszítettünk, és éppen ennyi hiányzott” – ecsetelte a tanácsadó.

Christian Horner csapatfőnök szerint a Mercedest meleg gumikkal is bajosan érték volna utol. „A kivezető köre eléggé zűrös volt, mert Daniel elé került, és hol gyorsan, hol lassan ment. Nehéz volt kiszámítani, mit csinálnak a többiek, pedig Max szerette volna jól megnyomni. Daniel Lewist elengedte, de minket sajnos lelassított kicsit. Ettől lehűlt Max gumija, így esélye sem volt javítani. Szerintem nagyon nehéz lett volna elkapni a Mercedest. Mindig szeretné ezt hinni az ember, de egy-két tized talán hiányzott volna. A Mercedes egészen mesés jelenleg, és mi csak próbálunk olyan közel kerülni hozzájuk, amennyire csak lehet. Ez biztató.”

Verstappen így sem panaszkodhat. A mostani harmadik helye az eddigi legjobbja a monacói rajtrácson. „Már a hétvége elején tudtuk, hogy nem leszünk annyira versenyképesek, mint tavaly. De számomra ez egy jó időmérő volt. Ez volt az ötödik időmérőm, de valójában csak a harmadik, amin részt vettem. Innen nézve egészen jó” – utalt arra, hogy 2016-ban a Q1-ben csapta falnak az autóját, 2018-ban pedig már a harmadik szabadedzésen, ami miatt kihagyta a kvalifikációt.

Bár Monacóban előzni „nem lehet”, azért már láttunk példát arra, hogy a harmadik pozícióból valaki lerajtolja az első sorban állókat. „Vicces, mert a rajtgyakorlataim közül kettőt is éppen a harmadik rajthelyről végeztem el az edzéseken, szóval a saját rajtrácsomat gumiztam föl! Jónak tűnik. Meglátjuk, mi történik, de elégedett vagyok a mai nappal, és várom, mit hoz a holnap.”

A vasárnapi kilátásokat illetően Marko pesszimistább volt, mint az időmérős teljesítményük kapcsán. „A Mercedes holnap egy kényelmes tempót fog fölvenni, és csak a kerékcsere előtt fogják megnyomni. Két autóval elöl mindent blokkolhatnak. Megérzésem szerint ez egy kettős győzelem lesz a részükről, ha nem történik semmi rendkívüli” – vetítette előre.

Horner szerint azért van esély arra a rendkívülire. „Meglátjuk, mi lesz holnap. Ez a két fickó a bajnoki címért harcol az első sorban. Mi pedig a páholyból figyelünk…” – utalt arra, hogy Hamilton és Bottas csatája során talán túl szűknek bizonyul majd a monacói pálya.

Emellett járhatják az esőtáncot is. Az előrejelzések szerint a futam idején 60% esély van a csapadékra. „Nos, lesz, ami lesz. A második sorból indulunk, Pierre ötödik lett – ez az idei legjobb időmérőnk eddig” – összegzett Horner még azelőtt, hogy Pierre Gasly megkapta volna három rajthelyes büntetését.

Végsebességek az időmérőn:

	Versenyző	Csapat	Sebesség (km/h)
1.	Sebastian Vettel	Ferrari	291.6
2.	Charles Leclerc	Ferrari	289.9
3.	Lance Stroll	Racing Point-Mercedes	289.3
4.	Kimi Räikkönen	Alfa Romeo-Ferrari	289.3
5.	Lando Norris	McLaren-Renault	289.1
6.	Antonio Giovinazzi	Alfa Romeo-Ferrari	288.8
7.	Carlos Sainz	McLaren-Renault	288.6
8.	Sergio Pérez	Racing Point-Mercedes	288.5
9.	Daniel Ricciardo	Renault	287.7
10.	Kevin Magnussen	Haas-Ferrari	287.2
11.	Romain Grosjean	Haas-Ferrari	287.0
12.	Alexander Albon	Toro Rosso-Honda	286.4
13.	Nico Hülkenberg	Renault	285.9
14.	Pierre Gasly	Red Bull-Honda	284.8
15.	Max Verstappen	Red Bull-Honda	284.7
16.	Danyiil Kvjat	Toro Rosso-Honda	284.7
17.	Valtteri Bottas	Mercedes	284.6
18.	Lewis Hamilton	Mercedes	284.2
19.	George Russell	Williams-Mercedes	283.2
20.	Robert Kubica	Williams-Mercedes	282.8

Gördülékeny időmérő edzés Monacóban nem létezik. A pálya rövid és keskeny, így garantált a forgalom miatti kalamajka. Két versenyző viszont szombat délután túllőtt a célon, és ezzel a megszokottnál is komolyabb zűrzavart idézett elő. A leintés után Pierre Gasly és Antonio Giovinazzi ellen is feltartásos eset miatt indult vizsgálat, és az FIA mindkettejüket 3 rajthelyes büntetéssel sújtotta.

Gasly a Q2-ben a Casino-kanyar után hajtott veszélyesen lassan, satufékezésre kényszerítve az éppen gyorskörén mögötte érkező Romain Grosjeant. A francia nem is jutott tovább, csak 13. lett, és kiesését egy hosszú és hangos káromkodással kommentálta a csapatrádióban. Fiatalabb honfitársa eközben az 5. helyet szerezte meg, ami eddigi szezonja legjobb eredménye. Ezt veszítette most el, így vasárnap a nyolcadik pozícióba lesz kénytelen felsorakozni.

Az FIA közleményéből kiderül, Gaslyék azzal védekeztek, hogy a visszapillantóban azon a részen nem lehetett látni Grosjeant, az FIA a büntetést pedig a Red Bull mulasztásáért osztotta ki. „A 8-as autó sofőrjének (Grosjean) keményen kellett fékeznie, hogy elkerülje a felvezető körén lassan, de a versenyíven haladó 10-es autóval (Gasly) történő ütközést. Akkor egyedül a 8-as autó volt nyilvánvalóan gyorskörön azon a szakaszon, és miközben a bíróság elfogadja, hogy a 10-es autó sofőrje azokban a kanyarokban nem láthatta a 8-as autót, azt a csapat elismerte, hogy nem figyelmeztették versenyzőjüket. A bíróság emiatt a 8-as autó fölösleges feltartásáért három rajthelyes büntetést ad, valamint egy büntetőpontot” – állt az indoklásban.

A sértett Grosjean a Red Bullt tette felelőssé. „Szegény fickó. Nem szóltak neki. És súlyos következménye volt rám nézve, mert a Q3-ba kerülhettem volna, ehelyett csak tizenharmadik vagyok. A Red Bull el****ta nekem ezt. Pierre nem tehetett semmiről” – fogalmazott a Haas versenyzője.

Az Alfa Romeóval az eredetileg a 15. helyet megszerző Antonio Giovinazzi eközben Nico Hülkenberget akadályozta még a Q1-ben, a Rascasse-kanyarban. Az újonc nagyon későn észlelte a gyorskörön lévő Renault érkezését, és bár félreállt, a német ezzel sok időt veszített.

„A versenyző a 16-os és a 18-as kanyar között volt, amikor rendkívül későn figyelmeztették arra, hogy mögötte jön a 27-es autó (Hülkenberg). A bíróság figyelembe vette, hogy a 99-es rajtszámú versenyző (Giovinazzi) bemelegítő körön volt, így lehetősége nyílt volna több helyet hagyni, függetlenül attól, kapott-e figyelmeztetést a csapatától. Ezenkívül a csapatnak lehetősége volt arra, hogy pontosabb figyelmeztetést adjon. Ennek megfelelően a bíróság fölösleges feltartásért három rajthelyes büntetést és egy büntetőpontot osztott ki” – írta az FIA.

Gasly hátrasorolásával Kevin Magnussen, Daniel Ricciardo és Danyiil Kvjat lépett előre egy helyet, míg Giovinazzi büntetéséből a már Q1-ben kieső Charles Leclerc, Sergio Pérez és Lance Stroll profitál a vasárnapi (14:30, M4 Sport – élő) futamon.

Újabb pofont volt kénytelen szó nélkül eltűrni a Ferrari. A monacói időmérő edzésen ismét bottal üthették a két Mercedes nyomát, ezúttal ráadásul a harmadik rajthelyre sem volt sok esélyük, mivel Max Verstappen magabiztosan vitte el az orruk elől a pozíciót Red Bulljával. Sebastian Vettel egyetlen állva maradt ferrarisként 8 tizedmásodperces hátránnyal zárt a 4. helyen, mintegy megerősítve, nem alaptalanul féltették őket a lassú kanyaros utcai pályától.

A leintést követően Vettelnek föltették a kérdést, autója versenyképességét látva nem érzi-e úgy, hogy a csapat cserbenhagyta őt. „Cserbenhagyni? Ki? Az én csapatom?” – kérdezett vissza csodálkozva. „Nem érzem úgy, hogy a csapatom csalódást okozott volna, vagy cserbenhagyott. Fantasztikus munkát végeztek, hogy az autót rekordidő alatt felkészítették az időmérő edzésre azok után, hogy délelőtt én hagytam cserben őket!”

Ezzel a harmadik szabadedzésen elkövetett hibájára utalt, melynek során az első kanyarban orral a falba csúszott, megrongálva Ferrarija bal elejét. Szerelői valóban remek munkát végeztek, már az időmérő rajtja előtt készen állt az autó, így a Q1 indításakor egyből kihajthatott a pályára. A balesetével szinte a teljes utolsó szabadedzését elveszítette, így kicsit rendhagyó módon alakult a programja: egy 10 körös etappal, óvatosan, de fokozatosan gyorsulva kezdte az időmérőt, hogy visszarázódjon.

Az önbizalom és gyakorlás hiánya sosem jön jól egy monacóihoz hasonló utcai pályán, így adta magát a kérdés, többre is vihette-e volna, ha nincs a baleset. „Nos, nem hiszem, hogy a ma délelőttnek bármi köze is lenne ehhez, ezt be kell ismernünk” – hárította ezt a fölvetést is. „Nem is szeretném erre fogni. Délután az első két kör nyilván kell ahhoz, hogy visszanyerd az önbizalmad és elkapd a ritmust, de már elég sokszor versenyeztem itt, szóval ez nem volt probléma.”

Vettel időmérője azért távolról sem alakult simán. Egyrészről kétszer is érintette a falat gyorskörein. A Q3-as utolsó kísérletét például a Tabac-ból kigyorsítva törtét csattanás tette tönkre – ennek is köszönhető, hogy ilyen nagy lett a lemaradása a végén.

De már a Q1-e is izgalmasabb volt, mint szerette volna. Amikor az első etapja végén a boxba hajtott, már a 14-15 helyen állt, és másfél perccel a leintés előtt már a kiesést jelentő 17. idő volt csak az övé. Nagyjából tíz másodperce volt még, amikor friss gumikon megkezdte az utolsó mért körét, mellyel a legjobb időt autózva jutott tovább. Éppen a boxban hagyott csapattársát, Charles Leclerc-t kiütve ezzel.

A monacói kiesése kapcsán újra a kritikák kereszttüzében áll a Scuderia, hiszen versenyzőjük egyértelművé tette, a mérnökök totojáztak annyit, hogy már nem volt módja javítani. Vettel azonban megvédte kollégáit. „Nem fair most kritizálni a csapatot. Az első edzésrészben a pálya többet gyorsult, mint amire számítottunk. A végén emiatt lett mindenki még sokkal gyorsabb. Ezek után természetesen szoros volt, és helyes döntés volt, hogy föltettük az új gumikat, majd mentünk is ki újra” – mentegette az övéit a kiszámíthatatlan gyorsulásra hivatkozva.

Mint mondta, egy ilyen kiesés, sajnos benne van a pakliban, az ő fő problémájukat szombaton azonban az autójuk lassúsága jelentette. „Bajlódtunk a gumik munkára bírásával. Ilyenkor egyszerűen nem kapod meg azt az érzést, amire vágysz, amire szükséged van. Főleg az első gumik nem működtek ma” – ecsetelte. „Mélyebbre kell ásnunk. Már most is kezdjük megérteni a dolgot, amennyire lehet, és ez valamikor működik is. Charles például délelőtt elégedett volt az autóval, és abban a kevés körben, amim volt, én is. De a délután nem egészen alakult így. Most ez van, el kell fogadnunk, még ha nehezünkre is esik.”

„Nagyon nehezen boldogulunk a gumikkal. Nagyon sok dolgot kipróbálunk, van, hogy úgy tűnik, működik, aztán máskor mégsem. Egyszerűen nagyon nehéz megérteni ezt a gumit. Főleg az elsőkkel szenvedtünk. Szerintem másoknál másképp van, náluk természetesebb az egész. Nekünk nehezünkre esik működtetni őket. Hol kiesünk a tartományból, hol belekerülünk, de nem egészen értjük, miért. De ha az autónk összességében jobban működne – ami még nem áll fönn, de már dolgozunk rajta –, akkor a gumikkal is könnyebben boldogulnánk. Egy ördögi körben vagyunk, és emiatt van az a helyzet, hogy utólag mindig kritizálnak minket, és efféle kérdéseket tesznek föl.”

Ebből a helyzetből csak egy kiút lenne: a siker. Ettől viszont a Ferrari továbbra is igencsak távol áll.

A monacói előzési lehetőségeket figyelembe véve az év talán legfontosabb időmérő edzését nyerte meg Lewis Hamilton. Ő mégsem pusztán ezért örült úgy pályafutása 85. és idei 2. pole pozíciójának, mintha a bajnokságot nyerte volna meg. A nagy megkönnyebbülést jelző hatalmas kiáltása több szempontból is a mögötte hagyott heteknek szólt. Egyfelől az utóbbi időben dadogott a kvalifikációs teljesítménye, és zsinórban háromszor maradt alul az őt most a Q2-ben és a Q3 első körében is sakkban tartó Valtteri Bottastól. Másfelől öt nappal ezelőtt kapta a hírt, hogy barátja és mentora, Niki Lauda elhunyt a svájci egyetemi klinikán.

Utóbbi miatt szerda óta kerülte a sajtót, a csütörtöki szabadedzések után is csak a napi munkájáról nyilatkozott röviden. Sikere után viszont megnyílt, és Laudának ajánlotta a pole-ját.

„Nagy csata volt ez Valtterivel! Egész hétvégén nagyon gyors volt. Nagyon akartam ezt a pole-t. Rendkívül sokat jelent számomra, és többet kellett kihoznom magamból érte, mint valaha. És nagyon boldog vagyok, hogy sikerült. Mesés érzés” – nyilatkozta még szinte önkívületben a leintés után. „Tény, hogy nagyszerű a csomagunk, de azt is figyelembe kell venni, hogy bármilyen autónk is van, azt nekünk el kell vinni a határig. Egész idő alatt ki akart törni az irányítás alól. Próbáltam egyensúlyozni. A kör nehéz volt, a Rascasse-ba érve volt egy túlkormányzós pillanatom is. Éppen csak kijöttem belőle. Az utolsó kanyarból kijövet veszítettem is kicsit, de reménykedtem, hogy legalább egy ezreddel legyen meg.”

Hamilton aztán a sajtótájékoztatón az eddig került témáról, Lauda haláláról is beszélt. „Ez pályafutásom legnagyszerűbb pole-ja! Nem volt egyszerű hétvégém eddig, mert Niki miatt nehéz időszakot élek. Egy ilyen pillanatban ilyen nagyszerű eredményt elérni csodálatos érzés. Büszke vagyok az egész csapatra!”

„Ma délelőtt nem éreztem annyira jónak az autót. Még az időmérő elején is voltak gondok az egyensúllyal. Aztán egyre jobb lett. Ez kellett is, mert Valtteri remekül ment. Párszor a falhoz is hozzáértem. Sosem sikerült még tökéletes kört teljesítenem itt. A mostani közel volt hozzá. Ez a pole Nikié! Ebben a helyzetben csak annyit mondott volna: menjetek ki, és adjátok bele a legtöbbet! Szeretném azt hinni, hogy most büszke ránk.”

Hamilton kapott kritikákat annak kapcsán, hogy „bujkált” a média elől – most ezt is kommentálta. „Szeretném elmondani, hogy szerdán nem voltam olyan hangulatban, hogy Nikiről beszéljek. Még annyira friss volt. Az elmúlt nyolc hónapban folyamatosan kapcsolatban álltam vele, üzeneteket, videókat küldözgettünk egymásnak. Voltak jó napok, amelyeken minden jónak tűnt, amik azt sugallták, hamarosan visszatérhet. Aztán voltak napok, amikor nem volt olyan jól.”

„Soha nem fogom elfelejteni, hogy ő hozott annak idején a Mercedeshez. Sosem fogom elfelejteni, ahogy meggyőzött a Mercedesről. Ő és Ross Brawn vázolták nekem, hogy a Mercedes-Benznek milyen víziói vannak a jövőt illetően. Niki egy elképesztő versenyző volt, aki hajtotta az egész csapatot. Megváltoztatta az életemet. Nélküle ma talán csak világbajnok lennék, és nem ötszörös világbajnok. Mindannyiunknak hiányozni fog. Nehéz elhinnem, hogy soha többé nem láthatom már viszont” – mondta érzelmesen a címvédő.

2015 utáni második monacói pole-ja a mostani. És aligha tervez itt megállni. A szombati sikernél csak egy vasárnapi győzelem lenne méltóbb főhajtás a részéről csapatuk egykori tanácsadója előtt.

Utolsóból első, elsőből utolsó – a Ferrarinak kis túlzással mindkettő összejött a Monacói Nagydíj időmérő edzésének első részében. Miután a harmadik szabadedzésen összetörte autóját, Sebastian Vettel késésben volt, amikor megkezdte a kvalifikációt. Ez fölborította kicsit a szokásos menetét: egy 10 körös hosszabb, belerázódó etappal kezdett, és mire kikanyarodott a boxba új gumikért, már a kieső, 17. helyen találta magát. Nem egészen másfél perce volt fölérni az újabb mért körére a szerviz után, de összejött neki. Mi több, megfutotta az edzésrész legjobb idejét.

A Ferrari örülhetett… volna, ha ezzel Vettel nem a saját csapattársát ütötte volna ki a versenyből.

A monacói ekkor már a boxban ácsorgott, és autójából kiszállva nézte végig, hogy a körideje nem elég a továbblépéshez. Csak 16. lett, így ebből a pozícióból várhatja első ferraris hazai versenyét.

Kiesése láttán rendkívül dühösen viharzott ki a garázsból, majd már egy kicsit higgadtabban állt az újságírók (köztük Ujvári Máté) mikrofonja elé, és elmondta, benne már akkor voltak kétségek a továbbjutását illetően, amikor még lett volna idejük javítani. „Megkérdeztem őket, biztosak-e abban, hogy bent vagyunk. Azt mondták: »Úgy véljük, igen.«  Visszakérdeztem: »Nem kéne-e még egyszer kimennünk?« De nem jött igazi válasz. Nem tudom, szerintem azt hittük… még nincs részletes magyarázatom, de ezt nagyon nehéz lenyelni” – füstölgött a monacói.

Kétségei nem voltak alaptalanok, hiszen az utolsó gyorsköre alkalmával bemutatott egy elfékezést a Rascasse-ban, ami jelezte, nem hozott ki mindent a próbálkozásából. A továbbjutásához végül 52 ezred hiányzott.

Miután Leclerc-t közvetlenül az első etapja után mérlegelésre hívták, fölmerült, hogy emiatt nem maradt már ideje újabb körökre. Autóját a Ferrari szerelői úgy tolták vissza az FIA-hoz, vagyis a folyamat hosszabbra nyúlt, mint szokás. Leclerc azonban biztos benne, hogy nem ezen múlt a továbbjutása. „Nagyon sok időnk lett volna visszatérni, miután beálltam a boxba. Nem a mérlegelés volt a probléma. Még elég benzinünk is volt, csak gumit kellett cserélni. Szóval nem ez volt a gond. Még várom a magyarázatot, egyelőre nem tudok többet.”

Abszurd tény: Leclerc pályafutása második F1-es Monacói Nagydíját a Ferrarival rosszabb pozícióból várja, mint az elsőt a Sauberrel. Tavaly ugyanitt 14. volt a rajtrácson. Idén először szorult ki a top 10-ből, a létező legrosszabb helyen, hiszen Monacóban nagyon nehéz előzni.

Ezek után nincsenek is vérmes reményei. Arra számít, talán a hazai időjárás besegít neki. „Remélem, esni fog, és ezzel lesz benne némi lutri. Ha száraz marad az idő, unalmas lesz a verseny, és sok kockázatot kell vállalnom. Akár még azt is meg kell kockáztatnom, hogy ütközöm valakivel. De végső soron ez az egyetlen dolog, amit csinálhatunk most. Extrém módon próbálkoznunk kell az előzéssel, mert ezen a pályán alapvetően lehetetlen előzni” – tekintett előre egykedvűen.

Az eső valószínűsége egyébként megnőtt a korábbiakhoz képest: a verseny idejére az időjósok 60%-os valószínűséggel számítanak csapadékra.

Lewis Hamilton, Mercedes – 1. rajthely

„Nagyszerű eredmény ez! Köszönettel tartozom a közönségnek, imádok itt lenni. Minden versenyző arról álmodik, már gyerekként is, hogy Monacóban nyerni tudjon, függetlenül attól, hogy hányszor jön ide. Mindig mindent beleadsz! A srácok nagyon sokat dolgoztak, itt a pályán és a gyárban is. Elképesztő csatát vívtunk Valtterivel, aki egyébként egész hétvégén gyorsabb volt nálam. Nagyon akartam ezt a pole-t, ez most többet jelent, mint eddig bármelyik! Hálás vagyok a csapatnak, hogy összejött. Ez egy csodás nap! Remek az autónk, remek a csomag. Bármilyen is az autó, ezt meg kell érteniük az embereknek, mi mindig a határon megyünk. Folyamatosan igyekszünk megtalálni a saját határainkat is. Nehéz kör volt, de sikerült jól megoldanom. Ahogyan kijöttem az utolsó kanyarból, egy kicsit elveszítettem az autót, de bíztam benne, hogy ott lesz az a pár ezred, amivel nyerhetek, és ez aztán össze is jött.”

Valtteri Bottas, Mercedes – 2. rajthely

„Csalódott vagyok, mert az első köröm után úgy éreztem, hogy tudok majd még jobbat menni. Készültem az utolsó körre, bár a kivezető körön nagy volt a forgalom, és nem voltak elég melegek az abroncsaim. Így aztán nem sikerült, de legalább az első sor megvan, ami nagyon fontos itt Monacóban. Holnap még összejöhet a győzelem. Persze jó itt az első helyről rajtolni, de nem szabad feladnom már az időmérő után. Harcolni fogok, mindent megteszek, hogy elkapjam Lewist!”

Max Verstappen, Red Bull – 3. rajthely

„A Mercedes gyorsabb volt nálunk. A Q2-es köröm nagyon jó volt, a Q3-ban viszont az első körön az első kanyarban elveszítettem kicsit az uralmat az autó felett a hideg gumikon. Nagyon nehéz ezeken a szűk utcákon menni. A második kör előtt már tudtam, hogy hidegek a gumik, és rossz volt a kivezető kör. Ha két tized a hátrányod ilyenkor, akkor inkább nem kockáztatsz, úgyhogy nem fejeztem be a kört. De a harmadik hely megvan, ami nem rossz eredmény. Nincs túl sok jó időmérőm itt Monacóban, szóval örülök, hogy most itt vagyok!”

A Ferrari a Monacói Nagydíj időmérő edzésének első szakaszán bebizonyította, hogy élcsapat versenyzői is képesek lehetnek kiütni egymást fizikai kontakt nélkül. Ehhez nem kell más, mint néhány nehéz pillanat, és rossz döntés, amire a Ferrari „vevő” is az utóbbi időben. Nem is csak a vezetés oldaláról, hiszen Sebastian Vettel többször is vétett már buta hibát, és Monacóban szombaton ezt elkezdte hatványozottan művelni. A 3. szabadedzésen először a falhoz csapta autóját, majd az időmérő első szakaszának végéhez közeledve pedig érintette azt. Gyorsan a bokszba hajtott, az idő pedig fogyott. Ahogyan fogytak a helyezések is alóla. Olyannyira, hogy egy percen belül a kiesési zónába került. A német hamar pályára hajtott, és nemcsak, hogy kiugrott a kieső zónából, de egészen a mezőny éléig repült. A csapattársa viszont a végére zuhant. Azaz a kiesési zónába, és rögtön távozott is. Az a Charles Leclerc, aki két órával korábban az élen zárta a szabadedzést. A monacói Ujvári Máté mikrofonja előtt elmondta, Ő maga kétszer is megkérdezte csapatától, hogy menjenek-e plusz kört, de a Ferrari vezetői azt válaszolták, hogy az elért időeredmény elég lesz a továbbjutáshoz. Nem lett. Vele együtt nem lett elégséges az időeredménye a két Racing Point és a két Williams versenyzőnek sem. A Red Bull viszont megmutatta, hogy ahogyan azt mondani szokás, Monaco nem motorpálya. Max Verstappen ugyanis tudta hozni a második szakasz első helyét, megelőzve ezzel a két Mercedest, akik a Q1 után ismét a második és harmadik helyre szorultak. A 12 perces utolsó menet első nekifutásában Valtteri Bottas ugrott az élre, csapattársa, Lewis Hamilton pedig szépen besorolt mögé. Gyakorlatilag így alakult az időmérő első két szakasza is, csak a végén valakinek sikerült a Mercedesnél is gyorsabb kört autóznia. Az utolsó percek azonban nem hoztak ilyen szintű meglepetést. Vettel gyorsan „eldöntötte”, hogy ő nem akar kitűnni, és belehibázott a gyorskörébe (4. lett). Hozzá hasonlóan Max Verstappen (3.) sem hozta zavarba a Mercedes versenyzőit, viszont Lewis Hamilton valamit még talált a végére, és ha minimális előnnyel is, de megverte márkatársát. Természetesen kitörő örömmel fogadta a pole pozícióját: „Ez az a verseny, aminek megnyeréséről mindig is álmodozol. Nagyon akartam, hogy meglegyen ez a pole, és az az edzéselsőség a legjelentősebb számomra” – mondta Hamilton Paul Di Restának, az F1 riporterének. A Forma-1-es program a vasárnapi futammal folytatódik, melyet 14:30-as felvezető műsorkezdéssel az M4 Sporton és az az m4sport.hu-n közvetítünk.  

Monacói Nagydíj, időmérő edzés – végeredmény:

	Versenyző	Csapat	Q1	Q2	Q3
1.	Lewis Hamilton	Mercedes	1:11,542	1:10,835	1:10,166
2.	Valtteri Bottas	Mercedes	1:11,562	1:10,701	1:10,252
3.	Max Verstappen	Red Bull-Honda	1:11,597	1:10,618	1:10,641
4.	Sebastian Vettel	Ferrari	1:11,434	1:11,227	1:10,947
5.	Pierre Gasly	Red Bull-Honda	1:11,740	1:11,457	1:11,041
6.	Kevin Magnussen	Haas-Ferrari	1:11,865	1:11,363	1:11,109
7.	Daniel Ricciardo	Renault	1:11,767	1:11,543	1:11,218
8.	Danyiil Kvjat	Toro Rosso-Honda	1:11,602	1:11,412	1:11,271
9.	Carlos Sainz	McLaren-Renault	1:11,872	1:11,608	1:11,417
10.	Alexander Albon	Toro Rosso-Honda	1:12,007	1:11,429	1:11,653
11.	Nico Hülkenberg	Renault	1:12,097	1:11,670
12.	Lando Norris	McLaren-Renault	1:11,845	1:11,724
13.	Romain Grosjean	Haas-Ferrari	1:11,837	1:12,027
14.	Kimi Räikkönen	Alfa Romeo-Ferrari	1:11,993	1:12,115
15.	Antonio Giovinazzi	Alfa Romeo-Ferrari	1:11,976	1:12,185
16.	Charles Leclerc	Ferrari	1:12,149
17.	Sergio Pérez	Racing Point-Mercedes	1:12,233
18.	Lance Stroll	Racing Point-Mercedes	1:12,846
19.	George Russell	Williams-Mercedes	1:13,477
20.	Robert Kubica	Williams-Mercedes	1:13,751

Talán az első helyre kormányozta a Ferrariját a hazai pályáján, Charles Leclerc így sem szállhatott ki teljes nyugalommal autójából a Monacói Nagydíj harmadik szabadedzése után. Tíz perccel később tudniillik jelenése volt az FIA versenybírósága előtt.

Közvetve éppen a másik ferraris, Sebastian Vettel balesete miatt került veszélybe, hiszen a német első kanyarban bemutatott falba csúszása váltotta ki azt a virtuális biztonsági autós fázist, amely alatt Leclerc az FIA gyanúja szerint túlságosan gyorsan hajtott. A szabályok értelmében ilyenkor a miniszektorokra osztott pálya minden szakaszában legalább egyszer egy számítógép által kiszámolt idő fölött kell maradni – így biztosítják, hogy a veszélyhelyzetben senki se lehessen gyorsabb a szükségesnél. Leclerc e szabály ellen vétett.

A versenyző végül fellélegezhetett: a bíróság tisztázta őt, nem kapott rajtbüntetést, csak egy megrovást. Indoklásukban kiemelték, bár a számok a szabálysértés tényét támasztották alá, figyelembe vették a körülményeket. „A versenyző a helyzetnek megfelelő módon fékezett az első kanyar előtt, reagálva az ott történt balesetre. A VSC-jelzés akkor lépett életbe, amikor a versenyző az 1-es és a 2-es kanyar között járt. Jelentősen lelassított, ennek ellenére az FIA ECU-rendszere által előírt mimimumidő alatt maradt a 8-as kanyarig. A bíróság figyelembe vette, hogy a versenyző lényegesen lassabb volt, mint egy normál körön ugyanezen szakaszon. Ám a VSC-t biztonsági okokból léptetjük életbe, ezért a bíróság úgy ítélte meg, a szabálysértést nem lehet figyelmen kívül hagyni. Ennek megfelelően megrovásban részesítette a versenyzőt, összhangban a többi hasonló, szabadedzésen történt esettel” – állt az FIA hivatalos indoklásában.

Leclerc-nek a mostani az első idei szóbeli figyelmeztetése volt. Három esetén (melyből kettőnek versenyzői kihágásnak kell lennie) automatikusan 10 rajthelyes büntetés jár az érintettnek.

A Ferrari ennek ellenére nem készülhet nyugodtan az időmérő edzésre (14:45, M4 Sport), hiszen rendbe kell hozniuk Vettel bal elején összetört autóját. Úgy hírlik, nem lesz gond, ám az már más kérdés, hogy a hibájáig csapattársánál lényegesen gyorsabb németet mennyire fogja visszavetni, hogy kihagyta az utolsó gyakorlási lehetőséget.

A szabadedzések összesített eredménye:

	Versenyző	Csapat	1. szabadedzés	2. szabadedzés	3. szabadedzés	Kör
1.	Lewis Hamilton	Mercedes	1:12,106	1:11,118	1:11,478	115
2.	Valtteri Bottas	Mercedes	1:12,178	1:11,199	1:11,318	118
3.	Charles Leclerc	Ferrari	1:12,467	1:12,350	1:11,265	93
4.	Max Verstappen	Red Bull-Honda	1:12,165	1:12,052	1:11,539	76
5.	Pierre Gasly	Red Bull-Honda	1:13,170	1:11,938	1:11,738	107
6.	Sebastian Vettel	Ferrari	1:12,823	1:11,881	1:12,583	85
7.	Alexander Albon	Toro Rosso-Honda	1:13,827	1:12,031	1:12,338	128
8.	Antonio Giovinazzi	Alfa Romeo-Ferrari	1:13,437	1:12,239	1:12,170	113
9.	Kevin Magnussen	Haas-Ferrari	1:13,232	1:12,174	1:12,270	103
10.	Danyiil Kvjat	Toro Rosso-Honda	1:13,731	1:12,577	1:12,194	106
11.	Kimi Räikkönen	Alfa Romeo-Ferrari	1:13,363	1:12,342	1:12,308	117
12.	Romain Grosjean	Haas-Ferrari	1:13,379	1:12,392	1:12,566	101
13.	Lando Norris	McLaren-Renault	1:14,278	1:12,393	1:12,914	92
14.	Carlos Sainz	McLaren-Renault	idő nélkül	1:12,419	1:12,862	80
15.	Nico Hülkenberg	Renault	1:13,227	1:12,872	1:12,489	120
16.	Daniel Ricciardo	Renault	1:13,413	1:12,888	1:12,519	120
17.	Sergio Pérez	Racing Point-Mercedes	1:14,566	1:12,752	1:13,232	107
18.	Lance Stroll	Racing Point-Mercedes	1:16,135	1:14,558	1:13,622	98
19.	Robert Kubica	Williams-Mercedes	1:15,514	1:15,146	1:14,086	96
20.	George Russell	Williams-Mercedes	1:15,115	1:15,052	1:14,305	104

A hagyományoknak megfelelően egy nap szünetet tartott Monacóban a Forma–1-es mezőny, így a csapatoknak egy teljes péntekjük volt arra, hogy kiértékeljék a csütörtöki eredményeiket, és ha szükséges, rendbe tegyék autójukat. Többüknek is volt min agyalnia. A Ferrari kissé elveszettnek tűnt a nyitónap után, a gumik működésre bírásával gyűlt meg a bajuk. A Renault rossz irányba indult az első szabadedzést követően, a McLaren a Carlos Sainzcal kimaradt időt próbálta visszahozni, a Racing Point pedig arra kereste a választ, van-e visszaút egy szenvedősnek ígérkező hétvégéből.

Miközben minden a Mercedes-dominancia folytatódását ígérte, ismeretlent jelentett az egyenletben Max Verstappen és a Red Bull. A hollandnak csütörtökön a második edzés nagy részét ki kellett hagynia, így nem tudott mérvadó kört autózni. A szombat déli harmadik szabadedzéstől arra vártuk a választ, vajon jelenthet-e komoly veszélyt a Mercedesekre; miközben az is kérdés volt, ezúttal elkerüli-e az időmérő előtt az előző években látott monacói hibákat. „Változtattunk pár dolgon, de a szabadnap egy lehetőség arra is, hogy csak még jobban összezavard magad. Nekünk volt pár jó módosításunk – meglátjuk, hogy működnek” – nyilatkozta a rajt előtt Christian Horner csapatfőnök.

Bár a változtatásokra több idejük volt, a Mercedesnél így is az utolsó pillanatokra is jutott munka: Lewis Hamilton autójának első kerékagyát még a lámpák zöld jelzése után is szorgosan ragasztgatták a szerelők.

Előzetesen szombatra jósoltak legnagyobb valószínűséggel csapadékot, ám az előrejelzések azóta változtak, és már inkább vasárnap van kilátás a változékony időre. Az egyórás tréningnek a péntek délutánihoz hasonló körülmények között, 20 fokos, enyhén felhős időben vágott neki a mezőny.

Az autók hamar a pályára özönlöttek, és az első balesetre sem kellett sokáig várni. Nem Verstappen, egy másik nagy név, Sebastian Vettel volt a falak áldozata. 17 perc elteltével a csütörtök délután látotthoz hasonlóan az első kanyarban fékezte el magát, blokkolta jobb elsőjét, most sem fordult a bukótér felé időben, de most már nem volt akkora szerencséje, hogy megfékezze autóját a korlát előtt.

Az orral a gumifalba csúszó négyszeres világbajnok sűrű káromkodás kíséretében kért bocsánatot csapatától, akikre komoly munka vár: az időmérő előtt helyre kell hozniuk az SF90-es bal első futóművét, első szárnyát, orrát. Ennél is baljósabb előjel azonban, hogy Vettel sem az autó változtatásait nem tudta tesztelni, sem a ritmust nem tudta fölvenni az időmérő előtt, ami Monacóban egyet jelent önmagad lábon lövésével.

A gyorsan dolgozó monacói pályabíróknak hála az edzést nem kellett félbeszakítani a baleset miatt, csak virtuális biztonsági autós fázis lépett életbe. E jelzés viszont Charles Leclerc-t sodorta veszélybe, aki megsértette az ilyenkor érvényes szabályokat. Az FIA jelezte, az edzés után ki fogja vizsgálni a monacói esetét.

Ha ez nem lenne elég, az ifjú tehetség az edzés első felében egyszer majdnem belehajtott még Kevin Magnussenbe is („Ez őrült! Majdnem nekimentem!”), volt egy necces feltartós incidense Lance Stroll-lal is az alagútban, és csak nagy nehézségek árán tudott komolyabb idővel előrelépni az élmezőnybe.

Az edzés feléhez érve a negyedik pozícióban állt, 0,362 másodperces lemaradással, miután a top 3-ban a csütörtöki forgatókönyv szerint alakultak a dolgok. A Niki Lauda tiszteletére piros glóriát kapó Mercedesek már 12 perc után magukhoz ragadták a kezdeményezést. Előbb Valtteri Bottas vezetett és javított fokozatosan az idején, aztán az első körei alatt még vibrációra panaszkodó Lewis Hamilton előzte meg őt, majd az etapjuk végén mégis Bottas fújt visszavonulót a jobb idővel. 1:11,835 másodperces köre egy ezred híján 2 tizeddel volt jobb Hamiltonénál. Mindketten a piros lágy gumin futottak.

Mögöttük a harmadik hely Verstappené volt, aki 1:12,154-es körével 3 tizedre közelítette meg őket. Ez már nagyjából az a különbség volt, amit csütörtökön Helmut Marko a reális differenciának tartott a két autó között.

Az edzés feléhez érve Leclerc-t az ötödik helyen Pierre Gasly követte bő fél másodperces hátránnyal, mögötte a balesete előtt 1:12,583-as kört futó Vettel jött, majd Kimi Räikkönen, és a Magnussent megelőző, továbbra is remeklő Toro Rossók, Alex Albon, Danyiil Kvjat sorrendben. Közülük az orosznak is volt egy majdnem komoly balesete. Ő az alagútba vezető jobbost vette túl nagy lendülettel, így bal hátsó kerekével elég keményen nekikoccant a szalagkorlátnak.

Az edzés második felébe lépve új lágy szettek kerültek az autókra: kezdődött a második roham. Bottas egyből faragott is az idején, Hamiltonnak újra több körébe telt ugyanez, de a meglepetést nem ez hozta, hanem az, hogy Charles Leclerc egy jól összerakott körrel 1:11,265 másodperces időt futott, és ezzel mindkét Mercedes hátrébb lökte!

Bár több gyorskörrel is próbálkoztak a csillagosok nem tudtak visszavágni. A még javító Bottas 53 ezreddel elmaradt a hazai versenyzőtől, míg az autójával a csütörtökinél többet küzdő Hamilton 0,213-des hátrányt szedett össze a harmadik pozícióban. Leclerc az előnyét a pálya középső szakaszán szedte össze, ahol 2-3 tizedmásodperccel volt jobb a két Ezüstnyílnál. A másik két szektor az ellenfeleké volt.

A Red Bullok szokásukhoz híven aszinkronba kerültek a két riválissal, és kicsi fáziskéséssel vágtak neki a friss gumis új etapjuknak. E taktika előnye volt, hogy viszonylag szabad volt előttük az út. Ám hiába gyorsultak körről körre, a top 3-ba egyikük sem tudta verekedni magát. Verstappen lemaradása 0,224 másodperc volt, Gasly pedig további 2 tizeddel zárkózott föl rá az 5. pozícióban.

Az élmezőny mögött a hajrában szép kört pályára rajzoló Antonio Giovinazzi következett a 6. helyen, megelőzve Kvjatot, Magnussent, Räikkönent és Albont. A sorminta megerősítette: egy körön ezen a hétvégén a Toro Rossóktól, a Haasoktól és az Alfa Romeóktól várhatjuk a jó eredményeket a nagyon sűrű középmezőnyben. Tegyük hozzá, a javuló formát mutató Renault-k úgy szorultak ki a legjobb tízből, hogy köreiket a többieknél korábban teljesítették. Két tized ugyanakkor még így is hiányzott nekik az előttük záró ötös fogattól.

A mezőny végén a Racing Point és a Williams szerénykedett – utóbbi csapatnál kivételesen Robert Kubica állt az előkelőbb helyen, 2 tizeddel megelőzve csapattársát.

Az időmérő előtt arra kerestük a választ, megingatható-e a Mercedes Monacóban, és a Red Bull közelebb tud-e kerülni hozzájuk. Verstappenék nem tudták lenullázni a csapatuk által előzetesen saccolt 2 tizedes lemaradásukat, ám így is kicsúsztak a legjobb háromból, a Mercedes meg az élről. Hála Leclerc-nek, valamint a Ferrari javulásának, amit a hibázó Vettel most nem tudott megerősíteni. A monacói ideje ugyanakkor még elmarad egy tizeddel Hamilton csütörtöki legjobbjától.

Vajon kiben van még több tartalék? A választ megadó időmérő edzés élő közvetítése 14:45-kor kezdődik az M4 Sporton és az M4sport.hu-n. Monacóban vagyunk, az év egyik legfontosabb kvalifikációja vár ránk!

Monacói Nagydíj, 3. szabadedzés – végeredmény:

	Versenyző	Csapat	Idő	Különbség	Kör
1.	Charles Leclerc	Ferrari	1:11,265		26
2.	Valtteri Bottas	Mercedes	1:11,318	+0,053	27
3.	Lewis Hamilton	Mercedes	1:11,478	+0,213	27
4.	Max Verstappen	Red Bull-Honda	1:11,539	+0,274	24
5.	Pierre Gasly	Red Bull-Honda	1:11,738	+0,473	27
6.	Antonio Giovinazzi	Alfa Romeo-Ferrari	1:12,170	+0,905	23
7.	Danyiil Kvjat	Toro Rosso-Honda	1:12,194	+0,929	27
8.	Kevin Magnussen	Haas-Ferrari	1:12,270	+1,005	25
9.	Kimi Räikkönen	Alfa Romeo-Ferrari	1:12,308	+1,043	27
10.	Alexander Albon	Toro Rosso-Honda	1:12,338	+1,073	32
11.	Nico Hülkenberg	Renault	1:12,489	+1,224	26
12.	Daniel Ricciardo	Renault	1:12,519	+1,254	26
13.	Romain Grosjean	Haas-Ferrari	1:12,566	+1,301	27
14.	Sebastian Vettel	Ferrari	1:12,583	+1,318	7
15.	Carlos Sainz	McLaren-Renault	1:12,862	+1,597	29
16.	Lando Norris	McLaren-Renault	1:12,914	+1,649	26
17.	Sergio Pérez	Racing Point-Mercedes	1:13,232	+1,967	23
18.	Lance Stroll	Racing Point-Mercedes	1:13,622	+2,357	21
19.	Robert Kubica	Williams-Mercedes	1:14,086	+2,821	27
20.	George Russell	Williams-Mercedes	1:14,305	+3,040	27

A hétvégén rendezik az indianapolisi 500 mérföldes verseny 103. megméretését – Fernando Alonso és a McLaren nélkül. Miközben Woking tavaly októberben nagy csinnadrattával jelentette be, hogy ezúttal saját csapattal és autóval fog harcba indulni a győzelemért és spanyol sztárja tripla koronájáért, a múlt heti kvalifikációkon csúnyán leégtek: Alonso előbb arra kényszerült, hogy szétlövésben küzdjön meg a fennmaradó három rajthelyért, majd a mindent eldöntő kvalifikáción alulmaradt a mezőny egyik legkisebb csapatának versenyzőével szemben, így nem szerezte meg az indulás jogát a versenyre.

A történtek után Zak Brown ügyvezető igazgatót arról kérdezték, a mostani kudarcot ki fogja-e bírni az Alonsóval amúgy is sok megpróbáltatást átvészelő kapcsolatuk. „Ő nagyszerű volt. Nyilvánvalóan rendkívül csalódott. Úgy érezzük, cserben hagytuk őt. Fernando megérdemelte volna, hogy versenyezzen, de a McLaren nem érdemelte meg” – gyakorolt önkritikát az amerikai.  „Annyira profi volt! Láttuk, mennyire jól kezelte a dolgot a média és a szurkolók irányába, és hogy milyen volt a garázsban. Mind frusztráltak voltunk, de szerintem egy ilyen bajnokként tudja, hogy ha nem lett volna ennyire összeszedett, és nem próbálkozott volna a javítással, akkor csak még rosszabb lett volna minden. Nagyszerű volt, és most nyilvánvalóan rendkívül csalódott.”

Brown elismerte, azt még nem tudják, lesz-e közös visszatérés Indianapolisba. „Úgy vélem, vissza fog még menni oda, és jó lenne, ha együtt mennénk. De most visszament Svájcba, és szüksége van némi lazításra az utóbbi stresszes hetek után. Még nem beszéltünk a folytatásról. Jól ismerem Fernandót, és az egyik oka annak, hogy ilyen jól kijövünk, hogy tudjuk, hogyan működik. Egy ilyen mélypont után nyilván nem akarod, hogy egyből az orrod alá nyomják a mikrofonokat, szóval nem ez a megfelelő időpont a döntéshozáshoz.”

Kínos, amatőr bakiparádé rántotta őket a mélybe

Brown egyértelművé tette, hogy az Indy 500-asról nem Alonso miatt maradtak le, hanem a McLaren miatt. És még csak nem is feltétlenül azért, mert az autójuk annyira lassú volt. Valójában csapatként követtek el egy sor amatőr és kínos hibát, melyekről az amerikai meglepően őszintén beszélt. „Sokat gondolkodtam azon, hogyan és mennyit osszak meg a nyilvánossággal, de nagyon messze voltunk, nagyon sok hibát követtünk el, és mivel nagyszerű szurkolóink, partnereink és versenycsapatunk van, úgy éreztem, fontos, hogy az emberek megtudják, hogy mi zajlott a színfalak mögött. Ha ezt elfedjük, az ugyanolyan, mint amikor egy bűncselekményt tusolnánk el. Én nem akartam eltusolni. Az embereknek úgy kell hallaniuk, amilyen kínos volt” – indokolta nyíltságát.

A hibák listája nem rövid, sok esetben kabaréba illő. Brown elárulta például, hogy az első indianapolisi tesztjükön azért késtek, mert nem készült el időben a kormányuk. Maguknak gyártották a létfontosságú eszközt, ám az Indy-programot fölvezető teszt kezdetekor az még nem állt a rendelkezésükre. Ezt látva ő maga járt közben a Carlin-csapatnál, mely kölcsönadott nekik egy kormányt, hogy legalább megkezdhessék a munkát.

Az időmérő hetében rendezett szabadedzéseken aztán folytatódott a kálvária. Történtek műszaki problémák, melyeket szintén a szervezetlenségük és figyelmetlenségük miatt nem oldottak meg olyan hamar, mint lehetett volna. Alonso az egyik edzésen például azért kapott defektet és vesztett pályaidőt, mert egyszerűen rossz szenzort használtak a gumiknál. A spanyolnak a második napon volt egy balesete is, ami miatt az aznapi edzés nagy részét, majd a következő teljes napot is ki kellett hagyniuk. Ennek hátterében azonban nem az autó sérülése állt, hanem egy másik abszurd eset: nem volt náluk a tartalékautó!

Még az első tesztek alkalmával tűnt föl a csapatnak, hogy a második autójuknak nem megfelelő a színárnyalata, ezért egy festőműhelybe vitték korrigálásra. Csakhogy a munkálatokról megfeledkeztek, és csak akkor tűnt föl nekik, hogy nincs náluk a gép, amikor azonnali szükségük lett volna rá…

De még a vész közeledtével sem tudták összekapni magukat. Miután kiderült, hogy szétlövéssel kell megküzdeniük az utolsó rajthelyek egyikéért, Brown végső elkeseredésében, a kapcsolatait kihasználva élcsapatoknál kezdett házalni, s hogy elkerüljék a kiesést, adatokat kért tőlük a beállításokhoz. Egy az egyben át is vették őket, ám amikor az autó hasmagasságát állították át, megfeledkeztek arról, hogy a kapott adat amerikai mértékegységben, inch-ben van megadva, és ők jó európaiként centiméterben állították be a kocsit… Ennek következtében autójuk folyamatosan szikrákat szórt és szinte vezethetetlen volt.

Fernleyt kirúgták, de Brown is felelős

A McLaren a történtek után huszonnégy órán belül elbocsátotta az Indy-projekt irányításával megbízott Bob Fernleyt, a Force India egykori helyettes csapatfőnökét. Emellett úgy hírlik, már menet közben is küldtek el szakembereket a bakik láttán.

Hogy Brown mindezeket megosztotta, abból úgy tűnhet, a projektben résztvevőket hibáztatja. Ez igaz is, ám közben azt is elismerte, hogy ő maga is felelős. „A versenyzés érzelmes. Megvannak a mélypontjai és a csúcsai, és az én motorsportban eltöltött huszonöt évem alatt ez volt a legmélyebb pont, amit láttam. Voltak figyelmeztető jelek már korábban is, és csak azt bánom, hogy nem léptem közbe hamarabb. A Forma–1 élvezi az elsőbbséget nálunk, ezért teljes mértékben erre összpontosítottam, és talán nem foglalkoztam eleget az Indy-projekttel. De azt gondoltam, minden a helyén van. Sok hibát vétettünk, és a hibák további hibákhoz vezettek.”

„Októberben jelentettük be a projektet, egyből lett két autónk, egészséges költségvetéssel rendelkeztünk. Nem anyagi problémák miatt történt, hanem a csapat miatt, a megvalósítás miatt.”

Brown saját mentségeként hozta föl, hogy az F1-es csapatuk is éppen átalakulóban van. Gil de Ferrarn sportigazgató ugyan kulcsszerepet kaphatott volna az Indy-csapatuknál, ám miután az F1-es irányítást Andreas Seidl csak nemrég vette át, a brazil addig nem fordíthatta figyelmét a másik projektjükre. És Brown sem, hiszen a részvényesek csak azzal a feltétellel mondtak igent Indianapolisra, hogy programjuk nem érinti hátrányosan az F1-es programot.

A történtek persze most az istálló pénzadóinál sem vették ki jól magukat, ez pocsék reklám volt a McLarennek Amerikában. Brown szerint ettől függetlenül még lehet folytatás.  „Nem beszélnék erről, de azt mondták, versenyzők vagyunk, próbáljuk meg legközelebb. Nem kértem még ezt formálisan, mert még én sem hoztam rendbe a gondolataimat” – mondta az ügyvezető.

Nem Alonsón múlik a McLaren visszatérése

Arra máris ígéretet tett, hogy ha lesz legközelebb, azt már jól fogják csinálni. „Azon leszek, hogy a megfelelő emberekkel üljünk asztalhoz, hogy felkészültnek érezzük magunkat, hogy tanuljunk a hibáinkból, hogy megoldjuk őket. Ha igent mondanak, akkor hiszem, hogy vissza fogunk térni Indybe. Jó oka van a McLarennek erre. Az egy nagy piac, a partnereink is ezt akarják, az üzletünk is erős ott. Szerencsére most itt van nekünk Andreas Seidl az F1-es csapatnál. Ez segítség, mert ha Gil vagy egy hozzá hasonló személy fogja irányítani a programot az első naptól kezdve, szerintem más lesz a végeredmény. Hogy könnyebb lesz? Nem hiszem, hogy a versenyzésben van könnyebb út.”

Brown Bruce McLaren 1970-es halálos balesetét is megemlítette, mint bizonyítékot arra, hogy a McLaren bármilyen sokkból képes talpra állni. „Könnyű lenne egyből kivonulni egy sikertelen próbálkozás után. Nem hiszem, hogy a McLarennek Bruce McLaren óta valaha is ez volt a szándéka. Hallottam történeteket arról, hogy amikor Bruce meghalt a balesetében, a csapat már három nappal később újra versenyzett. Ez az állhatatosság jellemzi a McLarent. Amikor legközelebb csináljuk, biztosra veszem, hogy a megfelelő emberekkel a megfelelő helyeken fogjuk csinálni.”

És hogy ehhez létfontosságú-e Alonso kitartása mellettük? „Sosem Fernandóért csináltuk Indianapolist. Hogy akar-e versenyezni velünk, vagy sem, az nem határoz arról, hogy visszatérünk-e Indybe, vagy nem” – tette egyértelművé.

Azt mindenesetre érdekes lesz látni, hogy kibír-e még egy ekkora baklövést a kapcsolatuk a négy kínszenvedős F1-es évük után.

Ezen a hétvégén teljesíti 300. nagydíjhétvégéjét Kimi Räikkönen a Forma–1-ben. Bár ő próbál nem nagy feneket keríteni a „csak egy szám” jubileumának, az azért nagy szám, hogy a sorozat történetének mindössze 5. versenyzője lett, aki elérte ezt nagydíjmennyiséget. És az sem akármi, hogy a mezőnyből egyedüliként elmondhatja magáról, nemcsak V8-as, de még V10-es motorokkal is versenyzett.

Pályafutása még 2001-ben indult a Sauberrel, vagyis 18 éve már, hogy bemutatkozott. Ám a mostani csak a 17. szezonja, miután 2010-et és 2011-et kihagyta. Abban a két évben ralizni kezdett, a világbajnokságon indult, de még a NASCAR-ban is kipróbálta magát, miközben az első évben továbbra is kapta a fizetését az őt Fernando Alonso kedvéért félreállító Ferraritól.

Räikkönen 2009-ben azért döntött az F1-es távozás mellett, mert elege lett a sorozatból, a politikából, és a Ferrari sem volt már sikeres. Ma úgy érzi, ha akkor nem tart szünetet, biztosan nem húzta volna ki a bajnokságban 39 éves koráig.

„Nekem őszintén szólva nem tűnik ilyen hosszú időnek ez, mivel két évet kihagytam” – reflektált a 18 éve tartó F1-es karrierjére. „Az biztos, hogy e két év nélkül ma már nem lennék itt. Ez tette lehetővé számomra, hogy most ne érezzem úgy, hogy ilyen régóta itt vagyok, mert volt egy kicsit normálisabb időszakom.”

Bár Räikkönen a hétvége előtt kézzel-lábbal tiltakozott csapatánál az ünneplése ellen, és nem is tulajdonít nagy jelentőséget a statisztikájának, sem annak, hogy jövőre Rubens Barrichello vonatkozó rekordját is túlszárnyalva minden idők legtöbb F1-es futamon részt vett versenyzőjévé válhat, azt nem tartja kizártnak, hogy később még másképpen gondol majd erre.

„Ha majd egyszer visszavonulok, és visszatekintek, lehet, hogy nagyobbnak érzem a jelentőségét, másképp fogok viszonyulni hozzá. De most nem érzem ennyire hosszúnak az itt töltött időt. Ez csak versenyzés” – tette hozzá a 2020-ra az Alfa Romeóval még szerződésben álló, a későbbi folytatásról viszont még nem határozó finn.

A csapatok és versenyzők már a Monacói Nagydíj csütörtöki szabadedzéseken különböző matricákkal, sisakfestésekkel adóztak a hétfőn 70 esztendős korában elhunyt Niki Lauda emlékének, és a sorból a Forma–1, valamint az FIA sem fog kimaradni. A sorozat irányítói pénteken közleményben ismertették terveiket a vasárnapi hivatalos megemlékezésről.

A 15 óra 10 perckor rajtoló monacói versenyt megelőzően, pontban 14 óra 53 perckor, közvetlenül a nemzeti himnusz előtt egyperces gyászszünetre sorakozik fel a rajtrácsra a mezőny 20 versenyzője, valamint Lauda pályatársai, barátai. A szervezők jelezték, a háromszoros világbajnok védjegyévé váló piros sapkákat fognak kiosztani, hogy azokat a résztvevők ugyanúgy megemelhessék az osztrák tiszteletére, ahogyan azt ő is szokta tenni egy-egy nagy teljesítményt megsüvegelendő. Emellett a nézőket is arra buzdítják, hogy piros sapkákkal, transzparensekkel készüljenek.

„A Forma–1, az FIA, az Automobile Club de Monaco és a tíz csapat meghívja a szurkolókat, hogy a monacói lelátókon a 90. verseny bevezető köre alatt maguk is tisztelegjenek a versenyző előtt, aki 1975-ben és 1976-ban is nyert a hercegségben. Viselhetnek piros sapkát, felmutathatnak üzeneteket, transzparenseket, vagy egyszerűen csak tapsolhatnak, miközben a jachtokról figyelők a kikötőben megszólaltathatják a kürtjeiket, vagy tehetnek bármit, amivel hozzájárulnak a sportág igaz hőse irányába nyújtott tiszteletadáshoz” – állt az FIA által kiadott közleményben.

Mindeközben az is kiderült, mikor és milyen körülmények között helyezik örök nyugalomra a hétfő este a zürichi egyetemi klinikán elhunyt korábbi versenyzőt, csapatvezetőt, üzletembert. Jövő szerdán (május 29.) Bécsben kerül sor a temetésre, melyről többek között az F1-et közvetítő osztrák televízió, az ORF is be fog számolni. Laudát a versenyzői overalljában fogják utolsó útjára kísérni, koporsójára pedig régi sisakját helyezik el – árulta el a helyi plébános.

A temetést szűk körben, vagyis a nyilvánosság kizárásával tartják, de a szurkolók aznap 8 óra és 12 óra között leróhatják  kegyeletüket a babérral díszített, lezárt koporsónál, melyet a Stephansdom (Szent István-székesegyház) ravatalozójában kereshetnek föl.

A halotti mise 13 órakor kezdődik, arra 300 vendéget várnak, köztük a Mercedes F1-es csapatának tagjait, az elnökségét, melyet Lauda vezetett. Az eseményt a televízió nem közvetítheti, és fotókat, videókat sem lesz szabad készíteni róla.

A koporsót ezt követően 14 óra után viszik Lauda végső nyughelyére, de hogy pontosan hová, azt csak a szűk családi körnek árulták el.  Utolsó útjára várhatóan számos F1-es versenyző is el fogja kísérni őt.

Favoritként ugrott fejest a Ferrari a 2019-es idénybe, öt futam után viszont már ott tart, hogy van, aki azt tanácsolja nekik, adják föl ezt az évet, és helyezzék a hangsúlyt a 2020-as felkészülésre. Mattia Binotto ausztráliai gyengélkedésüket Bahreinben még egyszeri kisiklásnak nevezte, ám azóta fájdalmas vereségek szembesítették őket azzal, hogy súlyosabb problémákról van szó.

A csapatfőnök elismerte, a korai bizakodásuk már valóban a múlté. „Az biztos, hogy a téli teljesítményünk miatt érzett magabiztosságunk erősebb volt, mint ma, semmi kétség. Ha megnézzük a tabellát, elég sok pontot kéne visszahoznunk. De a célunk nem változott. Versenyről versenyre haladunk, próbáljuk tökéletesíteni az autót, fejleszteni, megmutatni, hogy van benne potenciál, és jobban megérteni az alapkoncepciót. Csapatként meg kell mutatnunk, hogy minden nappal fejlődni vagyunk képesek. Mérleget csak a legvégén szabad majd vonnunk” – fogalmazott.

Két versenyzőjük Monacóban is gumiproblémákra panaszkodott csütörtökön. Hosszú etapjaik kimondottan gyengére sikerültek, és egy körön is nehezükre esett eltalálni az abroncsok működési tartományát. Binotto a hétvége előtt azt nyilatkozta, a barcelonai kétnapos teszten felismerték, hogy a gumik állhatnak a gyengélkedés hátterében, és kezdik megérteni azt is, milyen irányt kéne venniük ennek orvoslásához.

Így lett az előnyükből hátrány az új gumikkal

A csapatfőnök Monacóban részletesebben is kifejtette az alapproblémát, melyből kiderül, a gumik idei változása nem volt összhangban az autóval eddig követett filozófiájukkal.. „Spanyolországban világossá vált, hogy bizonyos körülmények között, a harmadik szektor lassú kanyarjaiban nagyon sokat veszítünk a Mercedesszel szemben. Hogy miért? Ennek kell utánajárnunk, és megoldást kell találnunk rá a fejlesztéssel. A gumik idén egészen mások, mint tavaly voltak. Ez nem kifogás, csupán egy tény” – utalt a 0,4 milliméterrel vékonyabb futófelületre.

Az idei gumik nehezebben melegszenek, följebb tolódott az a hőtartomány, amelyben ideálisan működnek. Emellett vékonyabb rétegük miatt nehezebben tartják a hőt, és kevésbé is rugalmasak. Binotto úgy érzi, teljesen más szemléletmóddal és módszerekkel kell viszonyulniuk a gumikezelés kérdéséhez, mint az előző években. A 2018-as verziót már jól ismerték, jól bántak az akkori gumikkal, a velük való kíméletességük az egyik fő erényük volt. Ezek után az irányváltás most rosszabbul érinti őket.

„A legnagyobb különbség, hogy tavaly mindenkinek jól ment a gumik fölmelegítése, és ezután csak arra kellett figyelni, hogy hűtsük a gumikat, ne melegedjenek túl. Így maradtak működőképesek, mert minél alacsonyabb volt a hőmérsékletük, annál jobban tapadtak. Az idei gumik mások. A fölmelegítésük a nehéz, és nem könnyű eltalálni a működési tartományukat, amelyben jól tapadnak. Ennek eléréséhez föl kell melegíteni őket, és ha ez megvan, akkor nem a hűtésükre kell törekedni, hanem a melegen tartásukra” – állította ellentétbe a két gumiverziót.

Ugyanez a változás a Red Bullt is rosszul érintette, a Mercedesnek viszont éppen a kezére játszott. A Red Bull és a Ferrari a 2018-as alacsonyabb hőtartománynak rendszerint az alját érte el, ezért hosszabb távon biztonságban voltak. a Mercedes ezzel szemben hajlamos volt a fölmelegítés után tovább melegíteni a gumikat, és ezzel túlhasználta őket. Emlékezhetünk a Ferrari által szabálytalannak vélt lyuggatott felnijükre év végén – azzal is a gumik hőmérsékletének féken tartását célozták.

Van-e megoldás?

Az új gumikkal a feladat a hűtés helyett a melegen tartás lett. Ennek több módja is van, ám Binotto szerint túlságosan összetett a folyamat ahhoz, hogy gyors megoldást találjanak. Főleg úgy, hogy a jelek szerint az autókoncepciójuk a kevés leszorítóerővel csak súlyosbítja a bajt (ezért szenvednek ők jobban, mint a Red Bull). „Hogy hogyan érhető el a fölmelegítésük? A fékek hőmérsékletének átvezetésével, a felni hűtésének kialakításával, de a maximális leszorítóerővel is. Semmi kétség, a leszorítóerő önmagában sokat ér, de nem mindegy, hogyan hat az egyensúlyra a gyors és lassú kanyarokban. Az is számít, milyen aerodinamikai hatékonyságot (értsd: kis légellenállás – a szerk.) veszel célba, és mekkora maximális leszorítóerőt.”

„A mi autónk egészen hatékony, ez látható az egyenesekben” – utalt arra, hogy kicsi a légellenállásuk, aminek a sokat emlegetett egyenesbeli fölényük köszönhető. „De emiatt nem igaz, hogy a miénk a legnagyobb leszorítóerővel rendelkező autó a rajtrácson. Amikor megvitatjuk, milyen célokat tűzzünk ki, arról kell döntenünk, hogy érdemesebb-e inkább a maximális leszorítóerőre rámenni, vagy helyette inkább a hatékonyságra. Nem kétséges, hogy ez függ a gumik működésétől és attól, mire van szükségük. Számít az aerodinamika, a felfüggesztés összjátéka, hogy hogyan tartod egyensúlyban az aerodinamikát a kanyarokban, szóval az egész csomag számít.”

Binottóék tehát ezért nem tartják alapvetően hibásnak a kisebb leszorítóerős aerodinamikai koncepciójukat: nem önmagában ezzel az úttal van a probléma, hanem azzal, hogy ez nem éppen illik ahhoz az irányhoz, amelybe a gumik 2019-ben mozdultak el.  A Ferrari összességében régi erénye (gumikímélés) és idei választása (kis légellenállású aerodinamika) miatt szenved, és egyelőre nem látni, hogyan tudnak fordítani ezen menet közben.

A Forma–1-hez hasonlóan az amerikai széria vezetői is régóta keresik már a legjobb megoldást a versenyzők fejének védelemére (főleg a leszakadó kerekek, alkatrészek ellen). Miközben a királykategória már elfogadta, és be is vezette a glóriát, az IndyCar más megoldások után nézett, a mai napon viszont bejelentették, ők is megtalálták saját eszközüket.

Ők az F1-ben is tesztelt, ám végül elvetett „szélvédős” megoldás mellett tették le a voksukat. A tetején titánkerettel körbevett ballisztikus szélvédőt pedig az eszközt a királykategóriában is kipróbáló Red Bull-lal közösen fejlesztették, fogják tovább fejleszteni a jövőben.

Az eszköz terhelhetősége állítólag megegyezik a glóriáéval (150kN), fényvisszaverő és párásodás gátló bevonatot kap, de az ígéretek szerint a pilótafülke hűtését is segíteni fogja egy, a Dallara és a Red Bull alkalmazott technológiai osztálya által közösen kifejlesztett módszerrel. A pályateszteket a nyáron kezdik, az eszközök gyártása pedig ősszel veszi kezdetét.

„Mióta 2016-ban bemutattuk és teszteltük az első szélvédőt, egyértelmű, hogy az eszközben rengeteg lehetőség rejlik” – hangsúlyozta a bejelentés kapcsán a Red Bull csapatvezetője, és a technológiai osztály igazgatója, Christian Horner. „Az IndyCarral való együttműködés lehetőséget nyújt arra, hogy a lehető legjobban kiaknázzuk ezeket a lehetőségeket, és olyan eszközt biztosítsunk a széria számára, ami megelőzi a súlyos baleseteket, és potenciálisan életeket is ment.”

„A következő hónapokban szorosan együttműködünk az IndyCar vezetőivel, hogy teszteljük és tökéletesítsük a szélvédőt, és már most izgatottan várjuk, hogy 2020-ban lássuk a hatását az első versenyen” – tette hozzá a brit szakember.

Az IndyCar korábban is próbálkozott már hasonló koncepcióval, amit a PPG Aerospace-szel közösen fejlesztett ki, és amit Scott Dixon valamint Josef Newgarden is tesztelt, ezzel kapcsolatban viszont a vizsgálatok során azt állapították meg, hogy „további fejlesztésekre” szorul. Ami a Red Bullt illeti, ők 2016-ban, az Orosz Nagydíj szabadedzésén próbálták ki először a szélvédőt, majd lobbiztak mellette, az F1 azonban a glóriára voksolt az ő megoldásukkal szemben.

A németek már csütörtökön jelezték, a hétvégén Lauda előtt szeretnének tisztelegni, ennek pedig a külsőségekben is jelét adták: a két autóra orrkúpjára már az első szabadedzésen fölkerült a „Köszönjük, Niki” felirat, a motorborításon megjelenő csillagok közül pedig az egyiket vörösre festették (ez a szín összeforrott Laudával az osztrák eredményes pályafutása során).

Elmondták, a hétvége során további, a tanácsadóra emlékeztető elemek kerülnek majd fel az autóra, amint több idejük lesz ezek elkészítésére. Pénteken már ki is derült, mivel készülnek: Lewis Hamilton és Valtteri Bottas autójának glóriáját is pirosra festették.

A fejvédő eszköz eredetileg fekete lenne a két Mercedesen (a szabadedzéseken még ezeket használták), a folytatásban viszont már Lauda „színét” fogják viselni. A glória belsejében egy üzenetet is elhelyeztek (Niki, hiányzol), vasárnapig pedig ígéretük szerint további kiegészítések várhatóak.

Lauda korábbi csapata, a McLaren – ahol utolsó világbajnoki címét szerezte 1984-ben – szintén nagyobb felületen emlékezik az osztrák legendára. Az autók légbeömlőjére került egy győzelmi koszorút ábrázoló matrica, amiben a háromszoros bajnok neve látható, valamint az 1949-2019 felirat, a gépek orrán pedig egy RIP Niki (nyugodj békében, Niki) matrica található.

Zavarosan és gyenge eredményekkel indult a Williams éve, ami nemcsak az élmezőnytől, hanem közvetlen ellenfeleitől is alaposan elmarad (főleg most Monacóban, ahol versenyzőik szerint még jobban kijönnek az autó gyengeségei). Éppen ezért többször fölmerült már, lehet jobban járnak, ha elengedik 2019-et és már most a következő szezonra gyúrnak.

A csapat brit újonca, George Russel nem ért egyet ezekkel a véleményekkel. Szerinte egyrészt, sok van még hátra a szezonból, van tehát idő a javulásra, másrészt pedig a Williams már egyébként is előre tudott lépni a kezdeti időkhöz képest.

„Egyértelmű, hogy az évet még nem kell leírni!” – hangsúlyozta. „Persze tény, hogy rengeteg problémánk van jelenleg, viszont úgy gondoljuk, hogy ezeket meg lehet oldani. Szerintem a csapatunk számára a barcelonai volt az idény első igazi versenye” – utalt arra, amit korábban többször elmondtak már, hogy az első hétvégéken többnyire teszteltek.

„Az ausztrál egy utcai pálya, a bahreini pedig egy igazán különleges helyszín, éjszakai futammal. Kínában nagyon hideg volt, Baku pedig Baku. Ott már előre tudtuk, hogy a pálya nem fog feküdni az autónknak, mert lassúak vagyunk az egyenesekben. Barcelona volt az első igazi megmérettetés a csapatunk számára, és ott négy tizedre voltunk az előttünk lévőtől” – magyarázta a fiatal tehetség, majd kiemelte, a szorgos munka a folytatásban is kifizetődő lehet.

„Szerintem eléggé messze vagyunk attól, hogy leírjuk az évet, tudva, hogy kevesebb újítást vittünk, mint a többiek, és a srácoknak másfél óra alatt kellett összerakniuk az autót a harmadik edzés előtt. Ha a folytatásban is megfelelően végezzük a munkánkat, akkor lehetőségünk lesz arra, hogy harcoljunk párakkal, ne csak csökkentsük a lemaradást” – zárta gondolatát.

Sainz csak egy bemelegítő kört teljesíthetett az első edzésen, csapata ugyanis fölfedezett egy ERS-problémát, melynek elhárításán sokáig dolgozott (a pilóta ennek orvoslását követően hajtott pályára). Délután már teljes programot futott, és nem is ment rosszul a második edzésen, ahol 47 kör futott és kevesebb, mint egy tizeddel csúszott ki a top10-ből.

Ennek ellenére a spanyol tart attól, hogy a folytatás mégis döcögősebb lesz, hiszen csütörtök délelőtt csak elveszített 30-40 értékes monacói kört, ami pedig rányomhatja bélyegét a hétvége további, eredmény szempontjából egyre fontosabb részére.

„Mindent megtettem, hogy felzárkózzak, viszont legalább 30 kör még mindig hiányzik” – nyilatkozta az edzésnap után. „Ez már nem fog megváltozni a hétvége során. Viszont bízom abban, hogy a folytatásban egyre kényelmesebben érzem majd magam az autóban, és a korábbi években szerzett tapasztalatokra alapozva sikerül a felzárkózás” – magyarázta.

„Egyértelmű, hogy Monaco az utolsó helyszín, ahol az ember ki akarja hagyni a szabadedzést, hogy másfél óráig ülj a garázsban és nézd, ahogyan a többiek köröznek. A srácok remek munkát végeztek, hiszen kimehettem a pályára és legalább azt az egy bemelegítő kört teljesítettem. Viszont ez a hiányzó 30-40 kör még éreztetheti a hatását a hétvége során. De azért bízom benne, hogy majd összejön a felzárkózás” – hangsúlyozta.

A csapattárs, Lando Norris napja sem volt tökéletes, délután ugyanis csak 27 kör futott, miután padlólemeze megsérült az egyik rázókövön. A hosszabb etapokat tehát nem gyakorolhatta be ó, de ez nem zavarja, elmondása szerint ugyanis Monacóban úgyis minden az egy körös tempóról és az időmérőről szól.

„Hibáztam egy kicsit és az autó megrongálódott, szóval egyáltalán nem tudtam ráfeküdni a hosszabb etapokra. Csak az időmérős tempót tudtuk gyakorolni, a versenytempóról semmit sem tudok. De itt úgyis minden az időmérőről szól. Szóval, most minden arról szól, hogy a lehető legtöbbet hozd ki az időmérőből, hogy jó helyről indulhass és jó pozícióból kezd. Ez jobb, mintha rossz az időmérőd, de jó a versenytempód” – mondta.

A vörösök hosszú évtizedek óta megvétózhatják a nem tetsző szabálymódosítási javaslatokat, a Forma–1 2021-es „megreformálása” előtt viszont fölmerült, az irányítás átláthatóbbá tétele érdekében ezt a jogot el kellene venni a vörösöktől. A csapatfőnök, Mattia Binotto ennek kapcsán Barcelonában elmondta, a vétójoggal nemcsak magukat, hanem a többieket is védik.

Érvelése úgy tűnik nem győzte meg az ellenfeleket, akik úgy vélik, a Ferrari elsősorban magát védi, és a neki nem tetsző/nem kedvező szabályokat vétózza meg, ezért ők nem bánnák, ha az évtizedes „hagyomány” megszakadna az új érában.

„Nem értek egyet a vétójoggal, szerintem ez butaság” – jelentette ki őszintén a Williamst irányító Claire Williams. „Szerintem az a baj, hogy a sportágunk túl demokratikus. De erről sokszor beszéltem már. Az F1-nek és az FIA-nak sokkal nagyobb felelősséget kellene vállalnia a szabályalkotásban. Kollegiálisabb módon akarjuk ezt intézni, de ez káros, ha mindenki a saját érdekeit nézi. Gondolni kell a jövőre, arra, hogyan lehet fenntarthatóbb a sportág, de a jelenlegi módszerrel, főleg úgy, hogy az egyik csapat még vétójoggal is bír, ez megvalósíthatatlan” – magyarázta.

Williams véleményét több, az FIA sajtótájékoztatóján megjelenő csapatvezető is osztotta. A Red Bullt irányító Christian Horner szerint például a Ferrari vétójoga már „nagyon elavult”. „Kétféleképpen lehet ezt nézni. Egyrészt egy biztonsági háló, ami védi a csapatokat, de végső soron magát a Ferrarit védi. De ha tiszta lappal akarunk kezdeni, akkor annak lenne értelme, amit Clair mond, hogy mindenki legyen egyenlő” – nyilatkozta.

A McLarent irányító Zak Brown és a Renault-s Cyril Abiteboul kiemelte, a Ferrari valóban sokat tett a sportágért, ezt viszont másként is lehetne jutalmazni. „Tisztában vagyunk azzal, mennyit köszönhet az F1 a Ferrarinak” – mondta a francia. „De jobb lenne, ha ez valamiféle szponzori szerződésben köszönne vissza, mintsem beleszólási jogban a sportág dolgainak alakulásába. Haladónak kell lennünk, az egész kategóriának, az pedig nem túl progresszív gondolat, hogy van egy csapat, aminek joga van megakadályozni bizonyos folyamatokat” – hangsúlyozta.

Brown próbálta humorosan kezdeni mondandóját. „Nagyon kedves tőlük, hogy felajánlották, képviselik a többiek érdekeit is. Mindenkinek mások az érdekei. Szóval a legjobb az, ha a saját tárgyalásainkat folytatjuk le. Ahogyan azt Cyril is elmondta, a Ferrari nagyon sokat tett a sportért, de lehet ezt másként is jutalmazni” – fogalmazott az amerikai.  

Öt hétvége sem volt elegendő a Ferrari számára ahhoz, hogy futamot nyerjen 2019-ben, és a Monacói Nagydíj csütörtöki szabadedzései nem azt mutatták, hogy a hercegségben jöhet a várt fordulat. A Mercedesszel szembeni bajnoki ponthátrányuk már most tetemes, autójukról pedig kiderült, hogy csak nagyon korlátozott számú pályán és körülmények között igazán versenyképes a jelenlegi állapotában.

A két hét múlva következő Kanadai Nagydíj a hosszú egyenesei és kevés kanyarja miatt akár ugyanúgy a kezükre játszhat, mint Bahrein (bár az időjárási körülmények még változtathatnak ezen), ám Mark Webber úgy véli, ha Montreal sem hoz jelentős változást, el kell gondolkodniuk az idei projekt föladásán, nehogy a gyengélkedés a 2020-as szezonjukra is rányomja bélyegét.

„A Mercedes nagyon szervezett, főleg a versenynapokon. Nagyon nyugodtnak és lazának tűnnek, hagyatkozhatnak a tapasztalataikra, és jól kezelik a nyomást is. A Ferrari ezzel szemben szervezetlennek tűnik, reaktívak, ahelyett hogy proaktívak lennének, vagyis mindig csak reagálnak a történésekre, és emiatt folyamatos lépéshátrányban vannak. De amikor lassabb az autód, az ilyesmit nehéz elkerülni” – állította ellentétbe a két csapatot a Sky Sportsnak nyilatkozó ausztrál.

„Úgy fest, a Mercedes talált egy aerodinamikai utat, amely minden pályán működőképes. Nagyon sokoldalú az autójuk. És ha az idény harmadik hónapjában is így marad, a Ferrarinak lassan már a következő idényre kell koncentrálnia. Ha Kanadában még mindig ennyire le lesznek maradva, akkor komoly problémájuk van.”

2020 miatt is folytatják az idei projektet

Webber érvei világosak, a Ferrari viszont másképp gondolkodik. Pontosabban a helyzetet látja másnak. Elméletben minél jobban elhúzódik az idei bizonytalanságuk, az valóban annál rosszabbá teheti a kilátásaikat 2020-ra. A héten ennek ellenére arról szóltak a hírek, hogy a Ferrari elnöksége tovább növeli a csapat rendelkezésére álló forrásokat, hogy rendezni tudják a jelenlegi problémáikat.

Mattia Binotto csapatfőnök rámutatott, a jövő évi felkészülésük szempontjából éppen az lehet a kifizetődőbb, ha folytatják a mostani fejlesztést, és kizárják annak lehetőségét, hogy az új autóval elkövessék az idei baklövéseket. „A 2020-as projekt már hetekkel, hónapokkal ezelőtt elkezdődött. Már fejlesztjük a jövő évi autót, és a nyáron általában már elég előrehaladott állapotban szokott lenni a projekt. És ha bármilyen problémát is orvosolnunk kell a jövő évre, azt most kell megtennünk minél hamarabb. Párhuzamosan dolgozunk a két projekten, mert sok mindenen lehet javítani, sokat lehet tanulni. Bármi is lesz az idei autónk projektjével, annak haszna lesz a jövő évi autónál is. De a jövő évi projekt nem októberben vagy novemberben indul” – mutatott rá arra, hogy a helyzet nem annyira egyszerű, mint amilyennek például Webber leírta.

A szabályok állandósága is az idei fejlesztés folytatása melletti érvnek tűnhet. Az már más kérdés, hogy milyen módon folytatódik ez a fejlesztés. A McLaren például tavaly folyamatosan kísérletezgetett különböző megoldásokkal a szezon végéig, ám miután felismerte, hogy az akkori autója alapvetően hibás és koncepciót kell váltani, a munkája már nem az aktuális gép jobbá tételéről szólt, hanem a folyamatok és eszközök fejlesztéséről, valamint az új autó előkészítéséről.

A Ferrari itt még nem tart, ám Binotto szerint gyors előrelépésre nem számíthatunk, és talán a nyár közepéig, a Francia Nagydíjig várni kell az érzékelhető javulásra. „A teljes autó és koncepció fejlesztéséhez idő kell. Egy új koncepcióhoz hetek kellenek, de közben az aktuális csomagot is lehet finomítani. Ha megnézzük, az öt eddigi versenyből volt, amelyiken jók voltunk, szóval lehetnek versenyek, amelyeken még az aktuális csomagunkkal is jók lehetünk.”

Binotto érdekesen fogalmazott. Miközben a 2019-es autó fejlesztésének folytatását ígérte, szavaiból egyre inkább az vehető ki, hogy ha csomagjukat nem is, a bajnokságukat már egyre inkább kezdik föladni.

Vagy talán már fel is adták? A lassú javulás ígérete mindenesetre azt sugallja, a mostani autót nem tartják alkalmasnak a sikerekre és a fordításra, legfeljebb egy-egy alkalmi fellángolásra egy nekik fekvő (Kanada?) pályán.

A konstruktőri negyedik hely megtartását és az élen küzdő trió megközelítését vette célba 2019-re a Renault gyári csapata, ám jelenleg nagyon távol áll ezen eredményektől. Lemaradásuk semmit sem csökkent az előző évekhez képest, a sorozatos műszaki problémáik és teljesítményingadozásuk miatt pedig a ponttermésük is gyér, csak 8.-ak az összetettben.

Már eddig is tudható volt, hogy a bahreini kettős kiesésük visszavetette őket, és a csapat azt is elismerte, hogy a történtek után vissza kellett fojtaniuk az erőforrásuk teljesítményét. Köztudott, hogy az MGU-K jelentette a legsérülékenyebb pontjukat, év elején nem telt el hétvégéjük úgy, hogy valamelyik autójukban ne hibásodott volna meg a rendszer, amit aztán korán, már Kínában egy megbízhatóbb változatra cseréltek.

Cyril Abiteboul csapatfőnök most azonban elárulta, hogy más műszaki problémájuk is volt, és tulajdonképpen egy konstrukciós hibára vezethető vissza, hogy alulteljesítettek eddig. Nevén is nevezte azt: az erőforráson belüli hajtórúd nem felelt meg a követelményeknek. Visszaütött az agresszív téli hozzáállásuk.

„A tél folyamán lehetőségünk nyílt arra, hogy igazán rámenjünk a teljesítménynövelésre, és versenyképesebbé váljunk. Tudatosan döntöttünk úgy, hogy inkább a teljesítményre fogunk összpontosítani, akár a megbízhatóság kárára is. Ez a gyakorlatban azt jelentette, hogy a tesztpadokat, melyeket általában a motorok megbízhatóvá tételéért futtatunk, most a teljesítmény fejlesztésére használtuk. Vagyis az általában a megbízhatóság javítására használt motorokat a teljesítményjavításra használtuk fel.”

„Két oka volt a gyengélkedésünknek. Az egyikről mindenki tud, az MGU-K hibája. A másikat viszont nem ismerhetik: Nico bahreini kiesése valójában a hajtórúd hibája miatt történt. Ez tipikusan az az alkatrész, amit nem szeretnél, hogy elromoljon, mert a motor közepén van, egy alapeleme annak.”

Mindez nemcsak azt magyarázza meg, miért volt olyan sürgős a második motor bevetése, hogy már Barcelonában mind a négy autójukba bekerült, hanem azt is, hogy Kínában és Azerbajdzsánban miért nem hozták az elvárt teljesítményt. „A gond az volt, hogy a tél folyamán nem észleltük a problémát, ezért nem is volt igazi vésztervünk. Annyi biztos, hogy a szervezés szempontjából nagy csapás volt, és ellenintézkedésekre volt szükség a verseny után: jelentősen csökkentenünk kellett a motorerőt a következő versenyeken” – árulta el a francia csapatvezető.

Abitebul szerint csapata jól helyt állt a váratlan helyzetben, és gyors volt, hogy már Spanyolországban előállt a megoldással. „Öt hét alatt sikerült beazonosítanunk és megértenünk a problémát, valamint előállni az új dizájnnal, legyártani az új elemeket, tesztelni őket, hitelesíteni, és megépíteni a kellő mennyiségű motort magunknak, valamint a McLarennek Spanyolországra. Ez volt a valódi oka az új motorunk bevetésének.”

És ez volt az oka annak is, hogy versenyzőik két hete folyamatosan hangsúlyozták, a megbízhatósági cserével a teljesítményük is javult. „Barcelonában tettünk egy lépést a motorerő terén, de még nem tértünk vissza a maximális teljesítményhez, mert előbb szerettünk volna megerősítést, hogy minden rendben működik. De a mostani hétvégétől jön egy újabb ugrás, és tulajdonképpen most térünk vissza arra a teljesítményszintre, amelyen a szezonkezdéskor voltunk. És az jó volt.”

„Hogy számokat is mondjak: a célunk az volt, hogy tizenkét hónap alatt ötven Kilowattos teljesítményjavulást érjünk el. Sikerült elérnünk negyvenet, és most a célunk a további tíz elérése a szezon során, a legjobb motormódban. Az elemzéseink szerint jelenleg a versenymódban ugyanazon a szinten állunk, mint a Ferrari és a Mercedes, és az időmérőn a Ferrari mögött leszünk, ha visszatérünk az év eleji teljesítményszintünkre.”

Amíg persze nem jönnek a jó eredmények, ezen előrelépésekről nehezen győzik meg a kívülállókat. Nem titok, hogy nemcsak az erőforrásukkal vannak problémák, hanem az idei autójukkal is, mely aerodinamikai szempontból nem került közelebb az élmezőnyhöz. „Az a gond, hogy a Red Bull elvesztésével már nem tudjuk bizonyítani, hogy milyen előrelépést tettünk a motorunkkal. Tudtuk, hogy így lesz, és azt is, hogy a Red Bull távozásával nekünk magunknak kell bizonyítanunk a fejlődést. Aki viszont látja a végsebességeket és a GPS-adatokat, és ért az F1-hez, az tisztában van azzal, mi történik valójában. Igen, a leszorítóerő terén lehetnek eltérések, de a trend kirajzolódik, és nem hazudik” – bizonygatta a hajtóegységük fejlődését.

És hogy mikor kap Daniel Ricciardo és Nico Hülkenberg a „bizonyításra” alkalmasabb karosszériát? A Renault már javában dolgozik egy átfogó fejlesztési csomagon, melynek a tervek szerint hazai futamukon, a június 22-i Francia Nagydíjon kell debütálnia.

Közel 8 tizedes előnnyel zárta a Mercedes a Monacói Nagydíj csütörtöki szabadedzését, így akár azt is írhatnánk, hogy a barcelonaihoz hasonló fölényes dominanciájukra van kilátás. Árnyalja viszont a képet, hogy délután mögöttük a Ferrarival bevallottan szenvedő Sebastian Vettel végzett a harmadik helyen, miközben a délelőtti szabadedzés azt mutatta, hogy az első számú üldözőjük nem a német és a Ferrari, hanem Max Verstappen lehet a Red Bull-lal.

A holland a második tréningen képtelen volt igazi „időmérős szimulációt” futni, mivel az edzés közepén bő 50 percre a garázsba kényszerítette a hűtőrendszer törmelék által okozott sérülése. A Lewis Hamiltonénál 0,9 másodperccel lassabb legjobb idejét az első szett lágy gumin, jóval a többiek előtt futotta, így az reprezentatívnak nem nevezhető. Már csak azért sem, mert délelőtt még teljesen más volt az összkép: Verstappen mindössze 0,059 másodpercre volt Hamiltontól az első másfél órában, ráadásul a két Mercedes közé furakodva a második helyen zárt.

Mindezek után a nagy kérdés az, melyik eredménye állt közelebb a valósághoz, és mennyire tekinthetjük Verstappent a két mercedeses fenyegetésének.

Noha elismerte, álomszerűen indult a hétvégéjük, és az autójuk is kiválóan működött, Lewis Hamilton a nap végén meglepetten beszélt arról, hogy máris ekkora fölénybe kerültek a többiekkel szemben. Ő szintén Verstappent hiányolta a sarkukból. „Fogalmam sincs, honnan jött ez a különbség. Folyamatosan fejlesztjük az autót, egyre jobban megértjük, ahogy a gumikat is. Ezek összeadódnak, és szerintem ezért látunk most ekkora előnyt. A beállításokkal elégedett voltam, és csak kisebb módosításokat hajtottunk végre a két edzés között és alatt. Meglepett a különbség. Nem tudom, talán Max nem tudta összerakni a körét” – elmélkedett a címvédő.

Új fogalom: Mazepin-mód

Verstappen délelőtt 1 másodperccel gyorsabbnak bizonyult csapattársánál, Pierre Gaslynál. Ez alapján, valamint mert a házon belüli fölénye idén stabilan nagy, a francia délutáni 0,820 másodperces lemaradásából arra is következtethetnénk, hogy Verstappen a második másfél órában is odakeveredhetett volna a Mercedesek közé. Az efféle megállapításokkal viszont nem árt csínján bánni, hiszen Gasly a nap végén kimondottan gyengének nevezte a saját délelőttjét, és délután már sokkal elégedettebb volt az autójával, ami alapján valószínűsíthető, hogy Verstappen problémája nélkül is közelebb lett volna csapattársához.

Szintén árulkodó a Red Bull pesszimizmusa. Miközben azt magabiztosan állítják, hogy jobbak a Ferrarinál, legalább ennyire biztosak abban is, hogy a délelőtti kis különbség ellenére sincs igazán esélyük a Mercedes ellen.

Helmut Marko tanácsadó egy új fogalom bevezetésével indokolta e várakozásukat. „Közelebb vagyunk a Mercedeshez, mint gondoltuk. Úgy vélem, a végén nagyjából két tizeddel lehetnek gyorsabbak nálunk. De sosem tudhatjuk, mikor kapcsolnak Mazepin-módba…” – jelentette ki az Auto Bildnek.

A Mazepin-móddal a Mercedesszel a barcelonai kétnapos teszten gyakorló Nyikita Mazepinre utalt, aki rutintalansága dacára az élen zárta a szerdai napot. Marko már akkor aggasztónak nevezte, hogy egy szerinte nem különösebben tehetséges ifjonc is ennyire könnyedén múlja fölül az ellenfeleket a domináns W10-essel. „Mazepin legjobb köre megmutatta, mit tud valójában a Mercedes, amikor igazán odateszi magát. A sportág szempontjából ez semmiképpen sem jó, ha egyáltalán lehetőség van ilyesmire” – jegyezte meg.

Mazepin-mód alatt akár a Mercedes „partimódját” is értheti. Monacóban szinte mindent eldönthet az egykörös tempó, és ezen a téren a Red Bull még nincs olyan közel a Mercedeshez, mint szeretné. Az első öt hétvége azt mutatta, hogy a német csapat péntekről (ez esetben csütörtökről) szombatra lényegesen nagyobb teljesítményugrásra képes, mint az osztrák (és a Ferrari), azaz a nyitónap eredményei rendszerint az ellenfelek valós erejéről fest reálisabb képet, akik már akkor közelebb vannak a maximumhoz.

Verstappen elégedett volt a csütörtöki teljesítményével, ám ő is megállapította: „A pole pozícióra ez nem lesz elég.”

Marko szerint a harmadik hely célba vétele a legreálisabb számukra, és az első sorba csakis akkor keveredhetnek, ha történik valami rendkívüli. „Ehhez mindennek klappolnia kell, miközben a Mercedesnél valaminek rosszul kell elsülnie. Csak akkor kerülhetünk az első sorba, ha egyik Mercedesnek nem sikerül tökéletesen a köre, miközben nekünk igen.”

Emellett azért hozzátette, saját magukhoz képest jobbak Monacóban, mint várták. „A második és a harmadik szektorban egy szinten állunk velük, az elsőben veszítünk. A régi Red Bull-erények kezdenek visszatérni szép lassan.”

Ha nem utolérhetők, hát hibába kell hajszolni őket

Marko a „többiekről” is adott helyzetértékelést. Pierre Gasly eredményét szerinte nehéz lenne alapul venni akár a Red Bull, akár Verstappen valós potenciáljának megítéléséhez, mivel a francia továbbra is ingadozik. „Gasly egy rejtély. Az első szektorban negyedik legjobb részidőt autózik, aztán két hajtűben veszít három tizedet” – mutatott rá.

A Ferrarit ezzel szemben ő is maguk mögé sorolja. A forgalom miatt csak a 10. időt autózó Charles Leclerc szerinte túlságosan görcsösen ment csütörtökön, és „túlvezette” autóját a hazai pályán. De Vettel ideje és a Ferrari hosszú etapja (mellyel egyébként visszasüllyedtek a középmezőnybe) sem győzte meg. „A Ferrarinak még Monacóban is gondot jelent a gumikopás. Ez hihetetlen! Nem tudom, hogy mit csinálnak” – csodálkozott a vörösök gumigondjain.

Mindezek alapján a Red Bull a Mercedes-fölény folytatódását várja Monacóban, közben pedig reménykedik abban, hogy történik valami, ami kizökkenti az ellenfelet. Az Ezüstnyilak legnagyobb előnyét eddig az jelentette, hogy magabiztosan működési tartományba tudták hozni a gumikat, és stabilan benne is tudják tartani őket. Andrew Shovlin főmérnök viszont figyelmeztetett: az első gyorskörökkel még vannak gondjaik, és az igazán jó idők eléréséhez több kör megtételére van szükségük. Ez Monacóban lehet problémás a pálya rövidsége és a forgalom miatt, akár még a tízszereplős Q3-ban is.

A csapatnál tudják, nem minden a kiemelkedően jó tempó.  „A gyors autó önmagában nem elég. Az időmérőn a versenyzők, a futamon a stratégák nem hibázhatnak. Elég egy rossz időpontban érkező biztonsági autó, és ez máris a győzelembe kerülhet” – állapították meg a Mercedesnél.

Marko szerint a hibázásra viszont jóval kisebb az esély olyankor, amikor ekkora fölényben van egy csapat, és zavartalanul dolgozhat a komfortzónájában. „A Mercedes-versenyzőknek még bőven van tartalékjuk. Hogyan követnének így el hibákat?”

És itt jön újra képbe Verstappen. A csütörtöki edzések alapján ugyanis ő kerülhet a legközelebb ahhoz, hogy nyomást gyakoroljon a Mercedesre, és bosszantani kezdje Lewis Hamiltont és Valtteri Bottast. Innen nézve távolról sem mindegy, hogy fél másodperc, vagy pár század a lemaradása velük szemben. Mert jelenleg nem az a kérdés, mikor győzi le valaki az eddig mindent besöprő Mercedest, hanem az, egyáltalán sebezhetővé tudja-e tenni őket bárki.

A mindig lutris Monacóban sokszor ennyi is elég.

A Mercedes nagy fölényű barcelonai győzelme és a Ferrari spanyolországi leszereplése után fölerősödtek az arról szóló találgatások, hogy a vörös autók gyengesége talán koncepcionális problémából ered. Nico Rosberg már az első futamok után pedzegette, hogy a kevesebb leszorítóerőt előállító első szárnyuk lehet a ludas: emiatt nincs elég tapadás elöl, ezért annyira lassúak az alacsony sebességű kanyarokban, és ezért vannak problémáik a gumik kezelésével is. A katalán pályán tapasztalt alulkormányzottságuk, és hogy bevallásuk szerint is minden kanyarban elmaradnak a Mercedestől, csak erősítették ezen feltételezést.

Két hete már Mattia Binotto sem zárta ki annak lehetőségét, hogy akár az autókoncepció is felelhet a gyengélkedésükért, és a Mercedes főnöke, Toto Wolff is arról kezdett beszélni, hogy az általuk választott útban nagyobb fejlesztési potenciált lát, és ez jelentheti az egyre határozottabb dominanciájuk alapját.

A Ferrari az idei autóját a kifelé keskenyedő szárny köré tervezte. Filozófiájuk lényege, hogy szárnyukkal ily módon, némi leszorítóerőről lemondva terelik hatékonyan az első kerekek külső oldala mellé a káros légáramlatokat. A Mercedes eközben hagyja, hogy a levegő jobban a kerekek belső oldalára, az autó alá és a felfüggesztéshez jusson, és csak hátrébb, a bonyolult kialakítású, nagyon összetett oldalsó fordítólemezei segítségével rendezik azokat, megtisztítva a padlólemezt és a diffúzort.

Ebből is látszik, hogy egy hirtelen váltás az egyik végletről a másikra nem lenne egyszerű, az autó teljes átdolgozására kényszerítené a csapatot. Binotto szerint nem is tervezik megváltoztatni a szárnyukat. De nem csak kényszerből. Továbbra is hiszik, hogy ezen az úton is juthatnak messzebb. „Nincs szükség az első szárnyunk módosítására. Világos, hogy más, mint a Mercedes koncepciója, de ez nem jelenti azt, hogy már elértük vele a plafont. Szóval pillanatnyilag nem tervezzük a szárnykoncepció módosítását” – erősítette meg.

„A Mercedes megoldását is megvizsgáltuk, amikor belevágtunk a saját koncepciónkba. Ezt az összevetést már a legelején elvégeztük, hiszen a fejlesztés egyik útvonalát jelentette. A szezonok alatt nyilván mindent kétszer is le akarsz ellenőrizni az addigi lépéseidből, hogy lásd, még mindig ez számít-e a helyes választásnak. De mi nem tervezünk váltani jelenleg.”

Úgy tűnik tehát, hogy a Ferrari azzal próbál boldogulni, amije van. Öt versenyhétvége után még nem sikerült rendezni a soraikat, és bár Monacót megelőzően azt mondták, hogy a barcelonai évközi tesztek nyomra vezették őket, rövid távú megoldás nincs kilátásban. Most a teljes programjuk felülvizsgálat alatt áll. „A barcelonai teszteken már volt pár újítás az autónkon. Most van itt az ideje annak, hogy megkérdőjelezzük önmagunkat, hogy új aerodinamikai célokat tűzzünk ki, és megnézzük, hogyan érhetjük el a kívánt teljesítményt.”

Binotto továbbra is úgy véli, hogy a kulcsot a gumik kiismerése és működésre bírása jelenti. „A teljesítmény egy pusztán technológiai kérdés. Semmi kétség afelől, hogy az összetevők mind technikai jellegűek, és hogy ezekre mind van hatásunk. A gumik teljesítményét muszáj optimalizálnunk, de a gumik minden csapatnál azonosak, szóval végső soron csakis az egyes csapatokon múlik, hogy az autójukat ebbe az irányba fejlesszék, és optimalizálni tudják a csomag egészét.”

A Ferrarinak ez eddig nemigen ment. Év eleje óta nem tudnak egyről a kettőre jutni, és a csütörtöki monacói szabadedzéseik, az azokon tapasztalt gumiproblémáik sem azt mutatták, hogy áttörést értek el.

„Fekete zászló a 8-as és a 20-as számú autónak” – hirdette a versenyirányítás üzenete a Monacói Nagydíj első szabadedzésén. Romain Grosjeant és Kevin Magnussent is a versenyen kizárást jelző zászlószignállal parancsolták azonnali hatállyal a boxba, ahonnan legközelebb csak az edzés hajrájában merészkedhettek elő. Egyszerre kapott utasításukból hamar kitalálható volt, hogy nem egy eget rengető sportszerűtlenség, hanem technikai probléma állhat a háttérben.

Az első verzió arról szólt, hogy az FIA nem engedte őket a többiekkel körözni, mert kiderült, a csapat semmilyen módon nem tud kommunikálni a versenyzőkkel, sem a rádiójuk, sem a telemetria nem működött. Günther Steiner elárulta, a garázsukban az IT-rendszer hibásodott meg, és eltartott egy darabig, mire helyrehozták a dolgot, a helyzetről viszont rádió híján nemigen tudták tájékoztatni versenyzőiket.  Első köreik után a hagyományos boxutcai táblákkal üzentek Grosjeannak és Magnussennek, hogy ki kéne állniuk, ám ők ezt nem vették észre, így alternatív megoldásként a csapat kérte az FIA segítségét a fekete zászlókkal. Kizárásról és veszélyeztetésről tehát szó sem volt.

„Gondunk volt a számítógépes eszközökkel. Nem volt semmilyen adatunk, se rádiónk, nem tudtunk kapcsolatba lépni a versenyzőkkel, és nem is láttuk, hogy mit csinálnak az autók. Gyorsan ki kellett jönniük a boxba. Kitettük a boxutcai táblát, de nem nézték. Ekkor jött az ötlet, hogy megkérjük a versenyirányítást, mutassanak nekik fekete zászlót, akkor muszáj lesz kijönniük. Kicsit kreatívak voltunk, segítséget kértünk azoktól, akikre odafigyelnek, hogy kihívhassuk őket. Kiálltak, megoldottuk a problémát, majd az utolsó húsz percre újra a pályára hajtottunk” – mesélte Günther Steiner csapatfőnök.

Azt azért Grosjean és Magnussen szemére vetette, hogy már nem is foglalkoznak az ódivatú kommunikációs módszerrel... „Nézniük kéne a táblát is! Szerintem a jövőben fogják is. Ha több mint öt körig nem hallanak semmit a rádióban Monacóban, akkor valaminek el kellett romlania.”

A Haas napja végül nem ért rossz véget, Magnussen például a 7. helyen zárta a délutánt, egy tizeddel lemaradva Alexander Albontól és Max Verstappentől. Grosjean a 11. lett. A náluk mindenről döntő gumikezeléssel ezúttal nem volt gondjuk, működésre bírták a Pirelli legpuhább keverékeit.

„Ez egy másfajta keverék, a lágyabb gumicsalád. Reménykedtem benne, hogy működni fognak, a Pirelli azt mondta, ez lehetséges, és úgy tűnik, működnek is. Tanultunk pár dolgot – amikor gondjaid vannak, mindig gyorsabban tanulsz. A lényeg, hogy ez a hármas, négyes és ötös keverék, ez jelenti a legnagyobb különbséget” – magyarázta Steiner, aki ezen felbuzdulva elérhetőnek tartja a 7-8. rajtkockák megszerzését a középmezőny élén. „Ezen a pályán sok a változó tényező, több mint más pályákon, és a különbségek minimálisak. Ha valaki nem megy tökéletes kört, a másik viszont igen, akkor előtte lesz. De jó az autónk, jók a versenyzőink, szóval miért is ne sikerülhetne?”

A szokásos német színekkel ellátott fehér fejvédő helyett egy piros sisakkal vágott neki a monacói hétvégének Sebastian Vettel. A dizájn ismerős: Niki Lauda 1970-es években viselt sisakfestését imitálja, így tisztelegve a Forma–1 hétfőn elhunyt háromszoros világbajnoka előtt.

Vettel a csütörtöki edzésnap végén elárulta, eredetileg is azt tervezte, hogy különleges sisakfestéssel készül Monacóra, ám sajnos az élet közbeszólt, így az utolsó pillanatban változtatott tervein. Hogy milyen irányban, azon sokat nem kellett gondolkodnia.

„Ezzel tisztelgek Niki előtt. Úgy éreztem, szép lenne meglépni ezt. Szerintem egészen klasszul mutat. Az ő utolsó ferraris sisakdizájnján alapul. Talán nem rossz, hogy elviszem pár utolsó körre itt, Monacóban” – nyilatkozta Vettel.

A múlt év közepén meglepő volt a bejelentés, hogy Simone Resta a Ferrarit elhagyva az átalakulóban lévő Sauber csapatához szerződött. Sergio Marchionne elnök akkoriban azt nyilatkozta, a Scuderia mérnökgárdájának van akkora mélysége, hogy elengedhessék az addig az autójuk fejlesztését felügyelő kulcsemberüket. Más források szerint azonban nem a "bőség", hanem némi belső ellentét állhatott a hirtelen váltás mögött.

A Ferrari partnereként a Saubernek (azóta már Alfa Romeo) mindenesetre éppen egy új technikai igazgatóra volt szüksége Jörg Zander távozása után, és Restát tárt karokkal fogadták Hinwilben. Új csapata az év második felében nagy előrelépést tett, fölzárkózott a középmezőny elejére, és 2019-es autójuk is az egyik legeredetibb, legkreatívabb megoldásokat felvonultató masina lett.

A Ferrariról időközben viszont kiderült, talán mégsem olyan erős, mint az azóta elhunyt Marchionne hitte. Idei autójukkal sokat küszködnek, és miután Restát hivatalosan csak kölcsönszerződéssel engedték át az Alfa Romeónak, most szóba került a visszahívása. Megállapodása július 1-jével jár le a svájciakkal, addig kellene határozni a sorsáról.

Mattia Binotto, a Ferrari csapatfőnöke Monacóban elismerte, a belső megerősítésük keretében valóban fölmerült Resta újbóli munkába állításának lehetősége. „Igen, hallottam ezeket a pletykákat. Csapatként nem is kétséges, hogy mindig próbálunk erősödni, és azt vizsgáljuk, hol válhatnánk jobbá.  Simone a múltban a Ferrarinál dolgozott, majd az Alfa Romeóhoz került technikai igazgatóként, és nagyszerű tapasztalatokra tett szert. Mérlegeljük annak lehetőségét, hogy valamikor visszahívjuk őt. De még semmi sem dőlt el” – tisztázta a szakember.

„Pillanatnyilag be van töltve a pozíciója Maranellóban, szóval szó sincs arról, hogy lyukakat akarnánk betömködni. Igaz, hogy gondolkodunk, de más személyek kapcsán is fontolgatjuk, kik érkezhetnének vagy távozhatnának. Szervezetként mindig alakulóban vagyunk, ez teljesen természetes.”

Resta korábbi szerepköreit a csapat több szakembere között osztották föl, így jelenleg a volt helyettese, Fabio Montecchi, az aerodinamikai részleget vezető David Sanchez, valamint a GT-részlegről érkezett Enrico Cardile felelős az autó fejlesztéséért. Némi űr ugyanakkor mégis lehet a rendszerben, hiszen azzal, hogy Binottót korábbi technikai igazgatóként nevezték ki csapatfőnökké, az ő eddigi feladatait nem örökölte meg senki egy az egyben. A svájci-olasz azóta is ellátja a technikai igazgatói szerepkört, igaz, a fő részlegek vezetői besegítenek neki, így David Sanchez az aerodinamikai oldalról, Corrado Iotti pedig a motorrészlegről kapott komolyabb feladatkört. Több szakértő azonban kétli, hogy mindez elegendő lenne, és a csapat kellő hatékonysággal tud így működni hosszabb távon.

Binotto továbbra is állítja, hogy nem kuszálódtak össze a szerepek úgy, mint azt egyesek gondolják. „Én mindkét oldal technikai igazgatója voltam, ami azt jelenti, hogy sem a motor, sem az ERS, sem az elemek, sem az aerodinamika vagy a karosszéria szakértője nem lehettem. A technikai igazgató szerepköre egy irányítói szerepkör. Amióta csapatfőnök vagyok, történt egy kis belső átszervezés, mert szükségem volt némi támogatásra, főleg a technikai oldalról. Ez már nem ugyanaz a csapat, de szó sincs arról, hogy kettős szerepben vagyok most.”

Az átszervezésen való gondolkodás és Resta visszahívásának lehetősége mégis azt sugallja, nem elégedettek teljesen a jelenlegi felállással. Binotto szerint minden képlékeny még egy kicsit. „Közülünk sokan kerültek új szerepekbe mostanság. Ilyen tekintetben még egy egészen fiatal csapat vagyunk. Vannak ennek előnyei, hiszen így új ötletek jönnek elő, talán kreatívabbak vagyunk, és talán dinamikusabban gondolkodunk, fejlesztünk. De közben muszáj felülvizsgálni a szervezeti struktúrát, tapasztalatot kell gyűjteni a különböző szerepekben, hogy a csapat biztosan fejlődni tudjon” – magyarázta a Ferrari év elején hivatalba lépő főnöke.

Noha az előző években Monaco a Ferrari pályájának számított, a lassú kanyarokban nyújtott idei teljesítményük előzetesen azt sugallta, nem utazhatnak nagy reményekkel a hercegségbe. Hogy szenvedős hétvége elé néznek, azt a csapat tagjai még a barcelonai hármas szektorban látott szenvedésük után sem ismerte el, ám Sebastian Vettel szerdai szavai („Monacóban bármi megtörténhet, a pályának külön törvényei vannak”) már jelét adták, hogy valójában nem készülnek diadalmenetre.

A nyitónap egyelőre ezen várakozásokat igazolta. A vörös autók a délelőtti első edzésen Max Verstappen jóvoltából kiszorultak a legjobb háromból, és bár Vettellel délutánra (Verstappen műszaki gondjai után) felkapaszkodtak a harmadik helyre, a Mercedesekkel szembeni 0,763 másodperces hátrányuk nem tűnik jó ómennek.

Vettel a nap végén nem is tagadta a nyilvánvalót. „Elég sok dologgal próbálkoztunk, de nem igazán váltak be, szóval nem volt olyan produktív a napunk” – ismerte el a négyszeres világbajnok. „Kicsit szenvedtünk, és összességében nem vagyunk elég gyorsak a Mercedeshez viszonyítva. Nem tudtuk igazán működésre bírni a gumikat, szóval sok munka vár még ránk.”

Utcai pályáról lévén szó, ahol a jó köridő eléréséhez kötelező a lehető legközelebb kerülni a határt jelentő falakhoz, a versenyző autóban érzett magabiztossága kulcstényezőnek számít. Vettel ilyen szempontból is úgy érzi, hogy veszít. „Egy kicsivel több kéne mindenből. Nem éppen erre vágysz itt. Szeretnéd tudni, hogy mit fog csinálni az autód, hogy jobban fel tudj készülni mindenre. De biztosra veszem, hogy szombatig még rendeződik a helyzet. Talán kicsit melegebb is lesz, és ez segíthet. Még nincs meg a maximális bizalom.”

„Összességében nehéz nap volt, nehéz volt a megfelelő tartományba vinni a gumikat, és ezzel talán kicsit jobban szenvedtünk, mint a többiek. De nem ez az első eset, hogy így alakult az edzésünk, szóval várom már a szombatot. Szerencsére lesz egy kis időnk arra, hogy elemezzünk és elvégezzünk pár dolgot.”

A hazai pályán versenyző Charles Leclerc Vettelnél erősebb délelőttöt zárt, az első edzésen bő három tizeddel gyorsabbnak bizonyult csapattársánál, és négy tizeden belül volt Lewis Hamiltonhoz képest. Délutánra viszont visszacsúszott az eredményjelzőn, a jó idők már nem jöttek olyan könnyen, és mint elmondta, nem csak a forgalom hátráltatta. Végül éppen csak befért a top tízbe, lemaradása 1,2 másodperc volt.

„Az első edzés rendben volt. Kicsit lassabbak voltunk a Mercedesnél, de az érzés jobb volt valamivel. A második edzésen már nehezebb volt megfelelően felkészíteni az autót és a gumikat. Elég sokat szenvedtünk ezzel. A második edzésemen nem volt egy tiszta köröm sem, ezért végeztem ennyire hátul. De amúgy sem vagyunk a Mercedes szintjén, szóval keményen kell dolgoznunk” – fogalmazott a monacói, megerősítve Vettel gumikezelési gondokról mondott szavait is.

A Red Bull két versenyzője sebezhetőnek érzi a Ferrarit Monacóban. Max Verstappen máris kijelentette, a harmadik helyet veszi célba a folytatásban. Leclerc elismerte, a Mercedes legyőzését el is felejthetik, ám szerinte a Red Bull elleni küzdelmük még nem dőlt el. „Egy tisztes második hely már nagy eredmény lenne a csapatnak. Ezen leszünk. De mindig az első helyet célozzuk meg, szóval a folytatásban szeretnénk visszazárkózni a Mercedesre.”

Az előző szezonokban amolyan mumuspályája volt a Mercedesnek Monaco. Sem a hosszú tengelytávjuk, sem a gumikezelési problémáik miatt nem kedveztek nekik az utcai pálya szűk, lassú, kevésbé tapadó kanyarjai, ezért nem egyszer kínos vereségekbe futottak bele a hercegségben. Idén viszont Toto Wolff csapatfőnök elmondása szerint módosítottak autójuk tervezési filozófiáján, és kiemelt figyelmet szenteltek a lassú kanyaros teljesítményük javítására, miközben a szingapúri tapasztalataikat is felhasználták. A távol-keleti utcai pályán a korábbi években ugyancsak küszködtek, ám 2018-ban magukat is meglepték jó formájukkal, és a tanulságokat próbálták „beleépíteni” a W10-es idei modellbe.

Valtteri Bottas úgy véli, sikerrel jártak. A finn a hétvége előtt még amiatt kesergett, hogy F1-es pályafutása alatt sosem kapott igazán jó autót Monacóban, a csütörtöki két másfél órás tréning után viszont az az érzése, hogy idén megtörik az átok. Lewis Hamilton mindkét edzésen a leggyorsabbnak bizonyult, Bottas mindkét alkalommal 1 tizeden belül volt tőle, és nagy délutáni fölényüket látva bizakodva várja a szombati folytatást. „Jó nap volt ez ezen a pályán. Voltak szezonok, amikor az autót szinte lehetetlen volt vezetni itt, de most nagyon vezethető és élvezetes. Már csak finomhangolnunk kell a beállításait. Jól kezdtük a hétvégét, de mivel Monacóról van szó, itt bármi megtörténhet. Eddig minden rendben” – értékelt a bajnoki tabella második helyezettje.

Viszonylag rossz hír szokott lenni az ellenfelek számára, amikor ő és csapattársa ennyire pozitívan értékeli az első edzésnapot. Márpedig annak alakulásával Lewis Hamilton is kimondottan elégedett volt. „Minden versenyző álma, hogy Monacóba érkezve egy olyan autót kapjon, amely segít kihozni magából a maximumot. Igazán büszke vagyok a csapatra. A célunk, hogy egy pozitív hétvégét fussunk. Elvégeztünk pár módosítást a két edzés között, majd az edzés alatt is, de egészen elégedett voltam a beállításokkal” – mondta a címvédő.

Külön kiemelte, mennyire élvezte a körözést az utcai pályán, ami ugyancsak annak a jele, hogy jó formában van a Mercedes. „Valahányszor idejövünk, egyre gyorsabbak leszünk, és ezt abból érzed, ahogyan elszáguldasz a falak mellett. A tizenkettes kanyarba annyira nagy tempót viszel bele, pedig csak egy fal van előtted. Mész fölfelé az emelkedőn a Casino fele, és ugyanez van. Hihetetlenül intenzív élmény, és muszáj nagyon koncentrálnod.”

A magabiztosság Hamiltonnál tehát nem hiányzik – de ezúttal Bottasnál sem. A finn végre érzi magát annyira jó helyzetben, hogy merje célba venni az első monacói dobogóját. Hogy mennyire bízik autójában, azt a nap során nem egy határfeszegetős megmozdulása is bizonyította. Az utolsó kanyarban például rendszeresen vészesen közel került a falhoz, és agresszíven használta a kerékvetőt. „Többször is közel voltam. De meg kell találnod a határt. Szerencsére nem sérült meg az autóm, és élveztem is a dolgot. Kényelmesen elmentem a határokig, és ez mindig nagyszerű érzés. Jónak érzem az autót, egészen rendben van. Az utóbbi években valahányszor a lágy gumira váltottunk, az autónk kicsit lustábbá vált, de ma jól reagált erre. Most már csak azt kell biztosítanunk, hogy bármilyen változtatást is hajtunk rajta végre, tartsuk vele a jó irányt.”

Hamilton és Bottas elégedettsége ugyanakkor még nem jelenti azt, hogy a Mercedes napja teljesen simán alakult. Mint azt Andrew Shovlin főmérnök elárulta, maradtak bennük kételyek. „Még gondot okoz, hogy a legelső gyorskörön mindent kihozzunk a lágy gumiból. A fő problémánkat a lágygumis kör jelenti. A mai legjobb időink jók voltak, de csak több kör megtétele után sikerült felgyorsulnunk. És az időmérő edzésen ezen a pályán ez még kulcsfontosságú lehet” – hívta fel a figyelmet a szakember, megjegyezve, Esteban Ocon a pénteki szünnapon gőzerővel rója majd a köröket az angliai szimulátorukban, hogy válaszokat találjon a felmerült problémákra.

Túlságosan azért aligha kell félteni a Mercedest egy ilyen nap után.

Kubica négy másodperccel maradt el a csütörtöki edzésnap legjobbjától, a csapattárs, George Russell pedig csak egy tizeddel volt gyorsabb nála, tehát az ő hátránya is tetemes volt az élmezőnnyel, de még az utolsó előttiekkel szemben is. Az persze, hogy a sor végén kullog, nem újdonság a Williams számára, a lemaradás mértéke azonban a „megszokottnál” is nagyobb.

Nem meglepő tehát, hogy Kubica – aki pályafutása első szakaszában kétszer is dobogóra állhatott Monacóban – csütörtöki értékelésében mindössze azt emelte ki pozitívumként, hogy hamar visszarázódott a monacói formába, kilencévnyi távollét után.

„Mivel folyamatosan szenvedünk a tapadás és a leszorítóerő hiányával, Monaco nem a legjobb helyszín számunkra” – jegyezte meg a lengyel. „Sajnos nem érezzük túl jól magunkat a pályán, ahogyan azt jósoltuk is. Reménykedhetsz persze egy szép meglepetésben, de nincsenek csodák” – tette hozzá csalódottan.

„Ha gondod van a tapadással, azt Monaco csak még jobban ki fogja emelni. Így még nehezebb tövig nyomi a gázt, és még nehezebb bízni az autóban. De legalább az első körök nem voltak annyira rosszak” – magyarázta.

A csapattárs egyetértett Kubicával. „Valószínűleg lassabbak vagyunk, mint szeretnénk. Monacóban következetes autó kell, bíznod kell a gépben, de ez most nincs meg. Nem vagyok meglepve. Ez egy különleges helyszín, és ha le is leszünk maradva, nem leszünk csalódottak, mert Monaco nem releváns a folytatás szempontjából. Most persze ez egy kihívás. De a barcelonai tempó sokkal reprezentatívabb volt, és ott jobbak is voltunk, szóval nem esünk kétségbe” – mondta Russell.

Úgy tűnik, Max Verstappen képtelen sima hétvégét futni Monacóban. Az előző években rendre becsúszott nála egy-két vezetői hiba, amely jelentősen rontotta az esélyeit. Ezúttal szerencséjére még csak a csütörtöki edzésnapon gördült az útjába akadály, ráadásul más jellegű, mint a múltban. A délutáni gyakorlás nagy részét egy törmelék miatt kellett kihagynia, mely kárt tett a Red Bulljában.

„Valami berepült az airboxba (a versenyző feje fölötti légbeömlő – a szerk.), és tett némi kárt a hűtőben. Ki kellett cserélnünk” – adott magyarázatot a holland arra, miért vesztegetett el közel egy órát délután.

A kihagyás éppen akkor jött, amikor a többiek a leggyorsabb köreiket teljesítették a friss lágy gumikon, „időmérős” tempóban. Verstappen az eset előtt azért futott egy 1:12,052 másodperces kört, ám ezzel csak a 6. hely jutott neki, 0,9 másodperces hátránnyal a Mercedesek mögött. A történtek miatt az sem derült ki, mennyire volt valós a holland délelőtti teljesítménye. Akkor a két Mercedest elválasztva lett második, úgy, hogy Lewis Hamiltontól mindössze 0,059 másodpercet kapott, és az utolsó szektorban a leggyorsabb volt.

A megfigyelők szerint Verstappen nagy formában kezdte a hétvégét, és ezt erősíti az is, hogy csapattársa, Pierre Gasly az első tréningen 1 másodperccel maradt el tőle. A másodikon aztán 0,1-del gyorsabb volt, de az előzmények alapján okkal feltételezhetnénk, hogy Verstappen a problémái nélkül ismét közel tudott volna kerülni a Mercedesekhez.

Ő ennek ellenére nem érzi úgy, hogy komoly fenyegetést jelentenének Hamiltonékra. „A történtek előtt minden rendben volt. A Mercedes egyszerűen túl gyors. Nem érzem azt, hogy túl nagy nyomást tudnánk rájuk gyakorolni. De a második és harmadik helyezett között mért különbséget mindenképpen ki foguk tudni tölteni” – utalt arra, hogy a 3. időt futó Sebastian Vettel 0,763 másodperces lemaradása alapján jobbnak ítéli a Red Bullt a Ferrarinál.

Verstappen az edzés utolsó 10 percére még vissza tudott térni a pályára, ám ekkor a rádióban tapadáshiányra panaszkodott, és nem volt elégedett az autójával. Elmondása szerint a hűtés cseréjét kihasználva alapbeállításokon is változtattak, és ez nem sült el jól, amúgy nincs probléma az RB15-össel. „Így is megvoltak a köreim, szóval rendben lesz minden. Az egyensúly rendben. A közvetítésbe természetesen csak a negatív dolgok kerültek bele, a végén. De összességében rendben volt. Nyilván kipróbálsz különböző megoldásokat a szabadedzésen, és nem mindegyik működik. De ettől még rendben van minden” – nyugtatott meg mindenkit.

A délutánt 1:11,938 másodperces körével a 4. helyen záró Pierre Gasly eközben ellentétes utat bejárva a délelőttjével volt elégedetlen, és a nap végére érezte úgy, hogy kezdenek egyenesbe jönni. Arra viszont ő sem számít, hogy megfoghatják a Mercedest. „Az első edzésem kissé nehézkes volt. A másodikra viszont változtattunk bizonyos dolgokon, és sokkal jobban is éreztem magam az autóban. Ez jó hír. Az látszik, hogy a Ferrarival harcba szállhatunk, a Mercedes viszont egészen messze van előttünk. De dolgozni fogunk, és meglátjuk, mit tudunk kihozni a szombatból. Összességében jó nap volt, csak azt sajnáljuk, hogy Max nem ment sokat. Szombatra többet ki fogunk tudni hozni a csomagunkból.”

Monacóban sokat számít a magabiztosság – Gasly szerint ezzel ezúttal nincs olyan nagy problémája. „A második edzés után egész jó volt az érzés. Még a hosszú etapokon is. Nyilván senkinek sem volt könnyű a forgalom miatt. Ennyi autó ilyen rövid pályán… A változtatásokkal elégedett voltam, de még úgy érzem, lehet egy kicsit javítani az autón. Egészen magabiztos vagyok. Tudjuk, hogy minden az időmérőről szól és a rajtpozícióról, ezért remélem, hogy fogunk tudni találni pár extra tizedet az időmérőre.”

Előbújt a felhők alól a nap a második szabadedzésre, és tíz fokkal melegebbre is hevítette Monaco sok helyütt újraaszfaltozott utcáit. A mezőny nem sokat teketóriázott, ugyanolyan elánnal vetette bele magát a munkába, mint délelőtt – élen a két Haasszal és Carlos Sainzcal, akiknek a kommunikációs hiba, valamint az energiatárolóval fellépő probléma miatt nem sok lehetőségük volt a kilométergyűjtésre az első másfél órában.

A délelőttel ellentétben most többen is a közepes gumikeverékeket tesztelték, Kevin Magnussenék autóján pedig még a fehér jelölésű kemény gumi is feltűnt az első etapon.

Az edzés eleje a nagyok lendületbe kerüléséig Alexander Albon szárnyalásáról szólt. Jóllehet ő már a lágy gumit használta, és így került a többiek elé, a Toro Rossóval elért 1:12,834 másodperces korai köre így is erősnek tűnt. A thaiföldi színekben versenyző újonc a tréning első felében meg is ragadt vele a közvetlen élmezőnyben.

Hogy újra a Mercedes álljon az élre, arra azért így sem kellett sokat várni: Valtteri Bottas már az első mért körével megelőzte Albont – annak ellenére, hogy a közepes gumin hajtott pályára. Fokozatosan közelített az 1:11-es időhöz az élen, ám a 12-es határt elsőként mégsem ő törte át, hanem Lewis Hamilton. A címvédő 1:11,936 másodperc alatt ért körbe első etapja leggyorsabb körén, és mivel Bottasnak – aki egyik gyorskörén az Uszodánál elvesztett egy darabot az oldalsó légterelőjéből – erre már csak egy 33 ezreddel lassabb válasza volt, fél óra sem telt el, máris előállt a délelőtti felállás. Egyetlen különbséggel: Max Verstappen egyelőre nem tudott közéjük ékelődni, noha ő 0,126 másodperccel lassabb körét már a lágy gumin futotta.

E sorrend csak az első félóra leteltével változott, amikor a Ferrari már második menetért teljesítette friss lágy gumin. Vettel 1:11,881 másodpercre javította a hétvége legjobb eredményét. A 45 ezredmásodperces előnye nem tűnt acélosnak az eggyel keményebb gumit használó Mercedesszel szemben, de például az 5. helyre ugró Antonio Giovinazzival, és a 6. helyre visszakapaszkodó Alex Albonnal szemben sem, akik csak 4 tizedre voltak tőle ugyanazon keveréken.

A négyszeres bajnok részidőin ugyan tudott javítani a következő köreiben, a köridőjén nem, és egy idő után a gumikra is elkezdett panaszkodni. Ő viszont még mindig jobban állt, mint a hazai pályán szereplő Charles Leclerc, aki az első etap után a másodikon sem tudott közel maradni kollégájához: 0,753 másodperccel gyengébb idővel egyre hátrébb csúszott a mezőnyben, előbb a 7., a 9., majd a 10. helyre. A forgalom most kifogott rajta szülővárosában.

40 perc után a Mercedesekre is fölkerültek a piros jelölésű Pirellik, és Bottas egyből könnyedén hozott 3 tizedet Vettelen. De ez még csak egy sor újabb gyors kör kezdete volt. No meg a két mercedeses kiélezett küzdelméé.

A finn lazán szórta a jobbnál jobb eredményeket, miközben Hamiltont hol a forgalom, hol hibák akadályozták meg ebben. Bottas 1:11,275-re javított, amire Hamilton pár sikertelen próbálkozás után 1:11,245 másodperccel felelt. Bottas a következő körén tovább faragott, és 1:11,199 másodperccel visszavette a vezetést, 46 ezreddel megelőzve csapattársát.

Az ötszörös bajnok az újabb gyorskör elején túlfeszítette a húrt: csúnyán kockásra fékezte a bal elsőjét az első kanyar féktávján, és kis túlzással a bukótér mögött emelkedő templomig csúszott. Úgy tűnt, etapjának a gumija tönkretételével vége, ám a pályán maradt, majd miután visszamelegítette fékjeit, az éppen javuló forgalmi helyzetet kihasználva 1:11,118 másodperces kört futott, így 81 ezreddel újra ő vezetett. Aztán a következő köre végén elégedetten kanyarodott be a boxba: sikeresen visszaverte Bottas támadásait.

A Mercedes házi párharca valóban különharcnak tűnt. Vettel 0,763 másodperces távolságba került a harmadik helyen, és mivel az addig első számú üldözőjüknek számító Verstappen műszaki problémák miatt hosszú időre a boxban rekedt, senki sem jelentett veszélyt a csillagosokra. Vettel mögé Pierre Gasly zárkózott föl 1:11,938-as eredménnyel, 9 századdal megelőzve a továbbra is remeklő Albont.

Az utolsó félórához érve mögöttük Max Verstappen (még az első idejével), Kevin Magnussen, Antonio Giovinazzi, Kimi Räikkönen és Charles Leclerc következett.

Habár a versenytempó és a hosszú etapok jelentősége Monacóban eltörpül az egykörös teljesítmény és a rajthely szerepe mellett, az utolsó harminc percet a résztvevők azért már megtankolt autóval teljesítették. A lassuló tempó azonban nem volt akadálya a hibáknak. Egyik köre elején Vettel például majdnem a falba vezette Ferrariját. Már ráfordult volna az első kanyarra, amikor érzékelte, hogy túl nagy tempóval érkezett bele. Blokkolta mindkét első kerekét, és éppen csak meg tudott állni pár centivel a gumifal előtt.

Délután egyébként kevesebb kicsúszást láthattunk, mint az első gyakorláson, ám az első kanyar többeken is kifogott. George Russell Hamiltonhoz hasonlóan fékezte kockásra a gumiját a célegyenes végén, Romain Grosjean is megjárta a macskaköves bukóteret. A másik veszélyes szakasz az Uszodánál volt. Ott az edzés elején Verstappen a jobb hátsójával koccantotta meg a szalagkorlátot, amelynek tavaly szombaton a győzelmi esélyeit ajándékozta, és ugyanott a versenyszimulációk alatt Hamilton is ismerkedett kicsit a pálya határaival.

Az utolsó tíz percben Verstappen is újra megjelent a pályán. A piros gumit használta, de nem tudott gyorsulni. „Az autó nem jó. Egyáltalán nincs tapadása. Csúszkál, alulkormányzott” – jelentette csapatának a 6. pozícióban ragadó holland. Délelőtt még ő tűnt a Mercedes egyetlen potenciális kihívójának, ám egyelőre továbbra is csak álom számára a sima monacói hétvége. Szombaton mindenesetre még lesz módja javítani.

Kérdés, a Mercedesekben mennyi tartalék van még. Az első nap két versenyzőjük kiélezett vetélkedését hozta, úgy egy körön, mint a hosszú etapokon. A papírforma tehát eddig igazolódni látszik: a lassú kanyarokban továbbra is otthonosan mozog a W10-es, míg a Ferrarik jókora lemaradásban vannak, közelebb a középmezőnyhöz, mint hozzájuk.

Az alsóházból a nyitónap alapján a Toro Rossók és a Haasok tűntek e legmeggyőzőbbnek, míg a délelőtt jó formát mutató Renault-k a második tréningre beleszürkültek a mezőnybe. Nico Hülkenberg és Daniel Ricciardo csak a 16-17. helyen végzett, 1,8 másodperces lemaradással.

Folytatás szombaton a 12 órakor rajtoló harmadik szabadedzéssel – de a pénteki szünnapon sem maradunk száguldás nélkül. Az M4 sport 11:30-as kezdéssel élőben közvetíti a Forma–2-esek első versenyét, melynek Nick de Vries vág neki a pole-ból, Mick Schumacher pedig a második sorból. Este pedig jön még a Boxutca Magazin, 20:30-as műsorkezdéssel.

Monacói Nagydíj, 2. szabadedzés – végeredmény:

	Versenyző	Csapat	Idő	Különbség	Kör
1.	Lewis Hamilton	Mercedes	1:11,118		41
2.	Valtteri Bottas	Mercedes	1:11,199	+0,081	48
3.	Sebastian Vettel	Ferrari	1:11,881	+0,763	42
4.	Pierre Gasly	Red Bull-Honda	1:11,938	+0,820	39
5.	Alexander Albon	Toro Rosso-Honda	1:12,031	+0,913	51
6.	Max Verstappen	Red Bull-Honda	1:12,052	+0,934	17
7.	Kevin Magnussen	Haas-Ferrari	1:12,174	+1,056	54
8.	Antonio Giovinazzi	Alfa Romeo-Ferrari	1:12,239	+1,121	51
9.	Kimi Räikkönen	Alfa Romeo-Ferrari	1:12,342	+1,224	51
10.	Charles Leclerc	Ferrari	1:12,350	+1,232	42
11.	Romain Grosjean	Haas-Ferrari	1:12,392	+1,274	51
12.	Lando Norris	McLaren-Renault	1:12,393	+1,275	27
13.	Carlos Sainz	McLaren-Renault	1:12,419	+1,301	47
14.	Danyiil Kvjat	Toro Rosso-Honda	1:12,577	+1,459	39
15.	Sergio Pérez	Racing Point-Mercedes	1:12,752	+1,634	44
16.	Nico Hülkenberg	Renault	1:12,872	+1,754	49
17.	Daniel Ricciardo	Renault	1:12,888	+1,770	53
18.	Lance Stroll	Racing Point-Mercedes	1:14,558	+3,440	40
19.	George Russell	Williams-Mercedes	1:15,052	+3,934	37
20.	Robert Kubica	Williams-Mercedes	1:15,146	+4,028	45