Max Verstappennek a 18. helyről sikerült a pole-szerzőt legyőzve felkapaszkodnia a második helyre, Sebastian Vettel eközben az ötödik pozícióból az utolsó előtti körben bemutatott előzésével szerezte meg a negyedik helyet. A különbséget egy baleset jelenti, amelybe a ferraris a futam elején futott bele – ismét. Ezúttal a Daniel Ricciardóval vívott csatája ért véget megpördüléssel és a mezőny végére történő visszaeséssel, ám Szuzukához képest változás, hogy most ezzel nemcsak a kármentését rontotta el, hanem akár a győzelmi esélyeit is eljátszhatta.

Így véli ezt legalábbis Toto Wolff, aki szerint nem kérdés, hogy ezen a hétvégén a magára találó Ferrari volt a legjobb autó. „Képzeljük el, mi lett volna, ha Sebastian nem pördül meg az első körben! Talán játszva megnyerte volna a versenyt.”

A Mercedes csapatfőnöke ezt figyelmeztetésnek is tekinti. Hiába arattak ugyanis ők a közelmúltban játszva győzelmeket, bebizonyosodott, hogy továbbra sincsenek biztonságban. „Ez eddig a legnehezebb szezonunk. Egész évben két-három verseny a miénk volt, aztán újra a Ferrarié, majd nekünk jött egy jobb időszak, és most megint a Ferrari volt nagyon jó a hétvégén.”

Lewis Hamilton bajnoki címe ettől persze nem került nagyobb veszélybe (tovább nőtt a pontelőnye), Wolff viszont jobban aggódik a konstruktőri tabella miatt, amelyen a Ferrari 66 pontra csökkentette lemaradását. „Ez stresszes. A versenyzőknél elég kényelmes helyzetben vagyunk, de mindig is mondtuk: nem szabad elejteni a labdát. Láthattuk ezt a múltban más csapatoknál is. A konstruktőri bajnokság nagyon fontos a csapatunk számára, és még nincs vége. 129 pont szerezhető, nekünk pedig 66 az előnyünk. Ez szép különbség, de nincs okunk úgy érezni, hogy már miénk a trófea, mert látható, hogy nincs a kezünkben.”

Az osztrák szerint már annak is örülhetnek, hogy a Ferrari félrefejlesztős vesszőfutása ennyire sokáig elhúzódott, és ekkora előnyt tudtak belőle kovácsolni. „A média szemében ha valaki jó versenyeket fut, ő a világbajnok, a földkerekség legnagyobbja, míg a többiek a legnagyobb idióták a bolygón, akiket leírnak. De a Forma–1 nem így működik. Itt a ciklikusság jellemző, van, hogy lendületben vagy, pár futamot nyersz, aztán visszaesel, mint most mi. Számítottunk erre, és eléggé fárasztó a trófeák megnyeréséről beszélni úgy, hogy még meg sem nyertük őket. Sok futamot nyertek, megérdemlik a tiszteletet, mert képesek harcba szállni ellenünk, és most ők voltak a jobbak. Higgadtan kell Mexikóba utaznunk, és hoznunk kell az eredményt” – adta ki a jelszót Wolff.

A sorozatos műszaki hibákról, motorcserékről és kiesésekről szól Daniel Ricciardo 2018-as szezonjának második fele. Úgy tűnt, Austinban talán véget érhet a rossz sorozata. Szombaton előbb „megszabadult” a nála általában gyorsabb Max Verstappentől az időmérőn, majd Sebastian Vettel büntetése révén megörökölte a 4. helyet, és csak egy pozícióra volt a dobogótól. A rajt után szerencsésen megúszta a Vettellel történt ütközését is, és 6 másodperccel állt a végül második helyen célba érő Verstappen előtt.

Aztán a 8. körben váratlanul elsötétült a kormánykijelzője, az autója pedig leállt. Hitetlenkedve szállt ki autójából, és mint kiderült, ekkor még visszafogta dühét, amit Szuzukában az időmérőn a boxutcában még ordítással adott ki magából. Ezúttal más módot választott. „Magával vitte a dühét a szobájába, ahol ököllel ütötte a falat. Ezt teljességgel meg is lehet érteni” – nyilatkozta a Sky Sportsnak Christian Horner, a Red Bull csapatfőnöke.

„Siralmas helyzet ez Daniel számára, nagyon sajnálom őt. A mostani hasonlított a bahreini motorhibájához, ahol minden lekapcsolt a kanyar közepén. Erős versenye volt, ott lett volna az elején, és nagyon frusztráló ez most számára.”

Horner kiemelte, a hétszeres futamgyőztes nem hibáztatja a csapatát, amelynek a szezon végén búcsút int. Sokkal inkább szidhatná a Renault-t, ahová tart… „Biztos vagyok benne, hogy vált majd pár szót a jövőbeni munkaadójával erről. Nagyon frusztráló, hogy elvesztettük őt a versenyen. Nem hibáztatja a csapatunkat, tudja, hogy minden tőlünk telhetőt megteszünk.”

És ha ez nem lenne így is elég fájó, az sem biztos még, hogy Ricciardót elkerüli az újabb büntetés. „Reméljük, hogy lesz elég motoregységünk ahhoz, hogy ne kelljen büntetést kapnia Mexikóban. Mindkét versenyzőnk jó lehet ott. Tavaly nyerni tudtunk, elég domináns győzelmet arattunk. Azon a magasságon a motorok nem igazán kapnak levegőt, és ez összerántja a mezőnyt, ami esélyt jelent számunkra. Nincs elég lóerőnk, de így egyenlőbbé válnak a feltételek szombaton, vasárnap pedig remek az autónk, mint látjuk.”

A pole-ból rajtolt Lewis Hamilton az Amerikai Nagydíjon, ám vezető helyét már az első kanyarban elveszítette Kimi Räikkönennel szemben. Bekövetkezett az, amitől a Mercedes előzetesen tartott: a Ferrari kihasználta az eggyel puhább gumija tapadásfölényét. Ezzel egy taktikai csata vette kezdetét, amelyben döntő momentumot hozott a virtuális biztonsági autós fázis. A Mercedes úgy érezte, megéri kihasználni az így kevesebb időbe kerülő kerékcsere lehetőségét, és annak ellenére a boxba hívta címvédőjét, hogy még csak a 11. körnél jártak, miközben a Pirelli a 20-24. körre jósolta a szuperlágyasok első szervizét.

Hamilton a lágy gumit kapta meg, amiről sejthető volt, hogy nem bírja ki a leintésig. A Ferrari már ekkor közölte Räikkönennel, hogy ellenfelük kétszer fog kiállni, és így is lett. Hamilton hátsó abroncsain csúnya sávok jelentek meg, és annyira lelassult, hogy Räikkönen közeledése újabb kiállásra kényszerítette, ami után bár jóval frissebb gumikon diktált nagyjából 1 másodperccel jobb tempót az élen haladó duónál (Kimi Räikkönen és Max Verstappen), végül csak utolérnie sikerült őket, megelőznie már nem.

Hamilton nem értette a taktikájukat. „Amikor a tizenegyedik körben kiálltam, egyből tudtam, hogy két kiállás lesz. A saját dolgunkat nehezítettük meg. Kimentünk, utol kellett érnünk Kimit. Ez sikerült, de a gumik meghaltak. Aztán ő állt ki, majd ő zárkózott föl a frissebb gumiján, és én mentem ki újra. Az utolsó kiállásom után tizenkét másodperces hátrányt kellett ledolgoznom, szóval a saját dolgunkat nehezítettük meg. Nem igazán értem, hogyan alakulhatott így a stratégia. Ez sosem könnyű, mivel a friss guminak megvan egy bizonyos élettartama, amikor még különbséget jelent, és mire ledolgoztam a tizenkét másodpercet, már nem maradt belőle sok.”

Ugyanakkor hangsúlyozta, elsődleges céljuk a futam megnyerése volt, ezért vállaltak némi kockázatot. „A taktikáról előzetesen beszéltünk, és minden hétvégén átvesszük a különböző forgatókönyveket. Ezúttal nem úgy sikerültek a döntéseink, mint a legutóbbi hétvégéken, de nem hinném, hogy nagy változásokra lesz szükség a szemléletmódunkban. Miért ne akartuk volna megnyerni a versenyt? Nyerni akarunk, csak éppen nem úgy alakult, ahogyan elterveztük.”

A fő gondot szerinte a Ferrari eltérő gumiválasztása jelentette. Az olaszok már szombaton egyfajta támadást indítottak azzal, hogy Sebastian Vettelt a szuperlágyon, Kimi Räikkönent viszont az ultralágyon küldték ki a Q2-ben. „Ez már a Q2-ben megkezdődött, és nem a megfelelő gumin rajtoltunk” – vélekedett Hamilton. „Már akkor tudtuk, hogy nagy lesz a különbség a kettő teljesítménye között a rajtnál, és olyan utat választottuk, amiről tudtuk, hogy talán nem is vihet előrébb. Pozíciót veszítettem Kimivel szemben, és nem tudtam őt tartani, mert szabad volt az út előtte, és a jobb gumin is volt.”

Hogy a hosszabb első etappal jobbak lettek volna-e a kilátásaik, az már nem derül ki. Valtteri Bottast mindenesetre tovább kint tartották, és sikerült is egy kiállással célba érnie, ám a gumija neki is elfogyott a végére, és két körrel a leintés előtt Sebastian Vettel is megelőzte. „Öt körrel hosszabb volt a verseny, mint a gumim szerette volna. Szóltam a csapatnak három körrel a vége előtt, hogy a gumimnak hirtelen kezd annyi lenni, és szenvedtem a kigyorsításokon. Próbáltam védekezni Sebastian ellen, de neki jobb állapotban voltak a gumijai, és utána másfél kör alatt el is húzott tőlem öt másodperccel, szóval elég  nehéz lett a vége.”

Mindez arra utal, amire a Hamilton hátsó kerekein megjelent sávok: a Mercedesnek gumigondjai voltak Austinban. A brit ezt az esős pénteken elmaradt felkészüléssel magyarázza. „Mindenki számára egyformán nehéz volt, hogy pénteken nem gyakorolhattunk, nem dolgozhattunk a beállításokon, és nem tökéletesíthettük az autót”

Bottas szerint is az tréfálta meg őket, hogy nem tudták kiismerni a gumikat. „Nálam a szuperlágy jól működött, és amikor elkezdett kiállni mindenki, elégedett voltam a gumimmal. Eleinte volt problémám a túlmelegedésükkel, de utána egyre jobb lett. Egyre jobban tudtam nyomni. A lágy viszont ismeretlent jelentett. Általában ez volt a jobb gumi, de most valahogy nem igazán működött.”

Toto Wolff csapatfőnök szerint a legfőbb gondot az jelentette, hogy most a Ferrari volt a leggyorsabb. De nem tagadta, rosszul is taktikáztak. „Nem volt meg a tempónk. Én mondtam, hogy nem szabad ezt túl korán lezárni, még mindig nagyon gyorsak. Előzni valóban nehéz volt, de a taktikázásban is lehettünk volna jobbak, és ezen el kell gondolkodnunk.”

Hamilton nem neheztel csapatára. „Nincs problémám, csak úgy gondolom, nem teljesítettünk jól csapatként, és általában nem fordul elő ilyen. Megvizsgálunk mindent, és összeszedjük magunkat, hogy a következő héten rendben legyünk. A Ferrari közelebb került hozzánk a változtatásaival, és a versenyen nem voltunk elég gyorsak az egyenesekben, hiába adtam bele mindent. Nyomtam, mint az őrült. Nyerni akartunk, de nem jött össze. Most megyünk Mexikóba, ami egy csodálatos hely, és mivel korábban nem értem el a legjobb eredményeket ott, most szeretném megnyerni a versenyt.”

„Megtanultuk a leckét. A teljesítményünk sem volt a legjobb ezen a hétvégén, de már így is volt pár hihetetlen hétvégénk idén. A harmadik hely meglett, amiért hálás vagyok, de természetesen az első helyről rajtolva mindig csalódás, ha csak harmadikként érsz célba” – összegzett.

Hamilton előnye 70 pontra nőtt a bajnokságban, és Mexikóban akár 20 pontot is veszíthet Sebastian Vettellel szemben, még akkor is bebiztosítja címét.

Nagy hajrát kellett bemutatnia Lewis Hamiltonnak az austini második kiállása után. 12 másodperces hátrányból indította felzárkózását Kimi Räikkönenre és Max Verstappenre, akik egyetlen kerékcseréjük révén lényegesen régebbi gumikon futottak – nagyjából egy másodperccel lassabban a mercedesesnél.

Hamilton a 47. körtől már ott loholt Verstappen nyomában, és az 54. körben támadási pozícióba is került. Kanyarokon keresztül meccseltek, a holland szokása szerint nem volt hajlandó engedni, és a vége az lett, hogy a brit a bukótérbe futott, és föladta a csatát. A sajtótájékoztatón tréfásan még viccelődtek is azzal, hogy Hamilton túl sok helyet hagyott Verstappennek, és nem volt elég rámenős, ám mint elmondta, tudatosan nem vállalta a rizikót.

„Próbáltam megnyerni a versenyt, de amikor két olyan fickót látok magam előtt, akik nem küzdenek a bajnoki címért, akkor muszáj nagyon-nagyon óvatosnak lennem, hogyan küzdök velük. A bajnokságokat nem úgy nyerjük, hogy harcolunk, és buta hibákat vétünk. Maxnak túl sok helyet hagytam, csak hogy biztos legyek benne, nem jön nekem, ha alulkormányzottá válik az autója, vagy agresszív lesz” – indokolta hozzáállását.

Emellett még egy indoka volt az óvatosságra: Verstappent veszélyesnek tartja. „Maxnak nagyon sok helyet kell adni… Inkább legyen távolabb és lássam őt, mint hogy ütközzünk” – mondta nevetve.

Szavait érdemes bajnoki ellenfelére, Sebastian Vettelre vetíteni, aki Szuzukában Verstappennel, most pedig Daniel Ricciardóval koccant össze a futam elején vívott csatájuk során. Mindkétszer Hamiltont akarta üldözni, és egy ezen párharc szempontjából semleges ellenfélen fennakadva került a mezőny végére.

Hamilton szerint tervezni kell, kivel hogyan küzd az ember. „Ha én és Seb vívtunk volna, akkor sokkal szorosabb lett volna, agresszívebb lettem volna, hiszen a bajnokságért vívunk. Erre most nem volt szükség. A legfontosabb az volt számomra, hogy célba érjek Seb előtt, és engem nem érdekel, hogy mikor nyerem meg a bajnokságot, ha megnyerem. Minden versenyt meg szeretnél nyerni, de most kettőt visszaléptünk, és nem lett jó az eredmény, mivel az autó sem volt tökéletes.”

Vettel újabb balesetéről is kérdezték, valamint arról, nem érte-e váratlanul, hogy a német visszaesése ellenére sem tudta bebiztosítani a bajnoki sikerét. „Nem lepődtem meg, hiszen harmadik lettem. Nyernem kellett volna. Nem igazán tudom, hogy hátrébb mi történt, de Sebastian láthatóan jó munkát végzett a visszakapaszkodással. Csapatként most gondban voltunk. Valtterinek sem sikerült maga mögött tartania Sebet, még úgy sem, hogy Seb bizonyára elég messziről érkezett. A teljesítményünk ezen a hétvégén nem volt elég jó” – kerülte az ellenfele minősítését.

Amíg Vettel nem jutott túl Bottason, csak Hamilton kezében volt a bajnokság sorsa, hiszen ha sikerül megelőznie Verstappent, eldönti a kérdést. A helyzet kicsit hasonlított a 2008-asra, ahol ugyancsak egy előzés vezetett a végső sikerhez, jóllehet az a szezonzárón volt. „Nem éreztem semmit. Csak arra gondoltam, hogy olyanok vannak előttem, akik kizárólag a versenyt akarják megnyerni, és nem számít nekik más, ezért száz százalék kockázatot vállalnak. Én viszont semmilyen kockázatot nem vállaltam” – mondta a ki nem használt lehetőségéről Hamilton.

Egyébként kimondottan élvezte a csatát. „Nagyon izgalmas verseny volt. Nem ilyen végeredményt akartam, de a csaták elképesztőek voltak. Szerintem az emberek is szeretnének több ilyet látni, de az autók úgy vannak megtervezve, hogy eleve nehéz velük követni a másikat. A vonatozás viszont nem jellemző, mert a gumiknak ez nem tetszik.”

„Amikor Max mellé értem, ráfutottam a gumidarabkákra, és ez kisodort a pályáról. De élveztem. Jó lett volna, ha van még több kör.”

Az Amerikai Nagydíj hivatalos végeredménye:

A pilóták bajnokságának állása:

A gyártók bajnokságának állása:

Legutóbb Monzában fordult elő olyan, hogy a futamot követően technikai szabályszegésért utólag zárjanak ki valakit egy versenyből, olyan viszont sokkal régebben, hogy mindjárt két résztvevő eredményét tegyék semmissé. Vasárnap Austinban erre is sor került. Az FIA a leintés után két csapat két hasonló ügyében indított vizsgálatot, melynek végén Esteban Ocont és Kevin Magnussent is diszkvalifikálták.

A Force India versenyzőjét azért idézték be, mert autójában az egységesített szenzor a futam elején a megengedett 100 kilogramm/óránál magasabb üzemanyag-átfolyási sebességet mért. Charlie Whiting versenyigazgató szerint Ocon benzinhasználata az első kör nagy részében szabálytalan volt, és a bírák nem ismertek pardont. „A telemetria adatait megvizsgálva, valamint a 31-es rajtszámú autó versenyzőjét (Esteban Ocon) és a csapat képviselőit meghallgatva a bíróság úgy találta, hogy az üzemanyag-fogyasztás a verseny első körében átlépte a 100 kg/órát” – állt az ítéletben, amely ellen a rózsaszín csapatnak joga van fellebbezni.

A Force India csapatfőnöke, Otmar Szafnauer kiemelte, ők is észlelték a határtúllépést, ám a rendszer még az első kör vége előtt korrigált. „Annyi történt, hogy előbb megakadt, majd egy lökettel megindult az átfolyás, szóval ha egy teljes kört nézünk, az egész semleges volt. Ha csak a kört nézzük, nem történt szabálysértés, de ez azon is múlik, hogyan osztod föl a kört. Ez volt az első alkalom, hogy ilyesmi történt” – mondta az amerikai.

Azt is egyértelművé tette, ebből semmilyen előnyre nem tettek szert riválisaikkal szemben. „Nem szereztünk előnyt. Vannak pályahatárok, amiket ha átlépsz, és nem szereztél vele előnyt, akkor nem lépnek semmit. Ha előnyt szerzel, annak következménye van. Ez most egy másfajta határ, és nem szereztünk előnyt az átlépésével. Erre még nem volt precedens” – védte magukat a szakember.

Túl sokat fogyasztott a Haas

Az ő egyórás tárgyalásuk után következett az újabb ügy. Kevin Magnussent hasonló, mégis eltérő vétségért állították a szőnyeg szélére: nála nem az átfolyási sebességgel, hanem a felhasznált mennyiséggel volt probléma. A Haasa a futam során a megengedett 105 kilogrammnál több üzemanyagot fogyasztott el, vagyis a legutolsó körével túllépte az előírt limitet, amely a rajtjelzéstől a leintésig elfogyasztható mennyiséget határozza meg.

A Haasnak a mostani Monza után már a második kizárása volt, akkor Romain Grosjeant fosztották meg pontjaitól (vagy ahogy Austinban ő fogalmazott: „lopták meg”), ám azt az ügyet a csapat fellebbezése után november 1-jén újratárgyalják. A fellebbezés jogával most is élhetnek.

A két kizárás két pontszerzőt érintett, így fontos változás történt az austini végeredményben. Ocon a 8., Magnussen a 9. helyét veszítette el. Az új 8. Sergio Pérez lett, mögötte a 11.-ként célba érő Brendon Hartley gazdagodott két ponttal, míg az utolsó egység Marcus Ericssoné lett. A baki sem a McLarent üldöző Force Indiának, sem a Renault-t hajtó Haasnak nem jött jól a konstruktőri tabella szempontjából.

A Williams kanadai versenyzője nem sokkal a rajt után ütközött neki Alonso autójának, ami annyira megsérült, hogy a kétszeres világbajnok már nem folytathatta a küzdelmet. Az Amerikai Nagydíj tehát már azelőtt véget ért számára, hogy elkezdődött volna, miközben riválisa – bár áthajtásos büntetést kapott baleset okozásáért – folytathatta a versenyt.

Alonso, aki már két héttel ezelőtt, Japánban is érintett volt egy incidensben, melynek másik résztvevője szintén a Williams fiatalja volt, ezúttal sem rejtette véka alá véleményét vetélytársairól és a Nemzetközi Automobil Szövetség (FIA) versenybíráiról.

Ők érzése szerint nem tesznek eleget azért, hogy betörjék a baleseteket okozó fiatalokat. „Nem vagyok ideges, egyszerűen csalódott vagyok” – nyilatkozta a futam után. „Kilenc napja itt vagyok Amerikában, hogy majd fussak egy versenyt, aztán 600 méter után kilöknek. Ez van. De az FIA problémája, hogy tolerálja ezt a fajta versenyzést. Versenyek egy másik sorozatban, ahol elvileg amatőrök is vannak, de sosem volt velük probléma” – hangsúlyozta.

Itt a WEC GT-amatőr kategóriájára utalt, melynek versenyzőivel ő, az LMP1-es osztály pilótájaként csak a lekörözésekkor „találkozik”. „Itt az F1-ben több amatőr van, mint más sorozatokban. Talán, ha lesz egy nagy baleset majd tesznek valamit. Addig pedig igyekszünk jól érezni magunkat más sorozatokban, ahol 34 autó ellen versenyzünk, és amatőrök ellen versenyzünk és 60 éves férfiak ellen, de sosem történik semmi gond” – magyarázta.

„Itt olyan lökhárítók kellenének, amilyenek a bérgokartokon vannak, és akkor mind ütközhetnénk egymással” – folytatta bosszúsan a kétszeres világbajnok, aki az utóbbi időben sokadszor használta ki a lehetőséget, és rúgott bele jó nagyot az F1-be.

Megkérdezték tőle, az F1-ben agresszívebbek-e a versenyzők. „Nem, itt alacsonyabb a szint. A WEC-ben agresszívebbek és még amatőr kategória is van, mégsem mennek egymásnak. Persze néha hibázik az ember. De ez olyan volt, mint Spa, ahol a rajt után tekéztek velem. itt ugyanez volt, és fel is kellett adnom” – felelt a spanyol, aki közösségi oldalán később már megengedőbben kommentálta a történeteket, mondván az ismétlést látva úgy érzi, nem lehetett volna elkerülni a balesetet.

A finn veterán legutóbb 2013-ban az Ausztrál Nagydíjon léphetett fel a dobogó legfelső fokára. Akkor még a Lotus versenyzője volt. 113 verseny és 2044 nap telt el azóta. A legutóbbi ferraris győzelme óta pedig még több idő: azt a bizonyos 2009-es spái sikert már 3339 nappal ezelőtt ünnepelte.

Kimi Räikkönen azóta egyszer visszavonult, két évig ralizott, visszatért, két évet töltött a Lotus csapatánál, majd nagy reményekkel megkezdte második ferraris karrierjét, ám az nem egészen úgy alakult, ahogyan szerződésének bejelentésekor mindenki elképzelte. Többnyire másodhegedűs volt csupán világbajnok csapattársai, Fernando Alonso és Sebastian Vettel mellett, és bár versenyképes autói voltak, a futamgyőzelem valahogy sosem jött össze neki. Két pole pozíció jelentette a csúcsot, a tavalyi monacói és az idei monzai, ám bizonyos okokból egyiket sem tudta sikerre váltani.

Vasárnap Austinban viszont az ölébe hullott az újabb nagy lehetőség. Sebastian Vettel három rajthelyes büntetésével és Daniel Ricciardóval történt ütközésével kivette magát a játékból, és mivel a Ferrari remekül, a Mercedes pedig kissé bizonytalanul taktikázott, Räikkönen hibátlan, mesteri versenyzéssel újra nyert. Pályafutása során 21. alkalommal, amivel Mika Häkkinent túlszárnyalva Finnország rekordere lett a győzelmek számát tekintve.

Aki azonban azt gondolná, hogy mindezek után könnycseppeket elmorzsolva hatódik meg az eredménytől és a felszabadultság érzésétől, az nagyot téved. Amikor a Sky Sports megkérdezte tőle, mennyivel ízlett neki jobban most a pezsgő, nevetve azt felelte: „Őszintén szólva nem igazán volt más az íze, mint amikor legutóbb a dobogón jártam… Ez nagyjából ugyanaz, mint a második és harmadik helyeknél, de nyilván minden hétvégére azért érkezünk, hogy nyerjünk, a legjobbunkat nyújtsuk. Ha ez sikerül, akkor elvárható, hogy harcoljunk a győzelemért. Egészen jó napunk volt ma, és a hétvége is jó volt. Magabiztos voltam, és működött minden.”

„Ez még mindig nagyszerű érzés, de az összképen, az életemen nem igazán változtat. Csapatként elég nehéz versenyek vannak mögöttünk, és még mindig harcban vagyunk mindkét bajnokságban, ami a legfontosabb most számunkra. Harcolunk tovább” – állapította meg visszafogottan.

Futama kulcsát a jól sikerült rajtja, valamint a Ferrari okos taktikája és a gumikezelése jelentette. Lewis Hamilton hiába tartott rá agresszíven az első métereken, remekül használta ki az ultralágy  tapadását, és már az első kanyarban megelőzte a pole-szerzőt. Aztán tartotta is maga mögött, majd a korai virtuális biztonsági autós fázisban hagyták, hogy a brit korán kereket cseréljen. Bár a mercedeses friss gumiján hamar utolérte őt, Räikkönen saját kerékcseréjéig nem hagyta előzni, amivel megalapozta az egy kiállásos stratégiája sikerét az ellenfél két kiállása fölött.

„Nem gondoltam, hogy hiba nem kiállni a VSC alatt, mert a gumim egészen jó állapotban volt. Nem nyomtam annyira, óvtam a gumikat, spóroltam az üzemanyaggal. De ez nem számít, akkor kell meghoznod a döntést, és csak a verseny végén derül ki, hogy helyes volt-e. A gumi rendben volt. A rajt után a legfontosabb az volt, hogy tartsuk magunk mögött a kerékcseréről friss gumin visszatérő Mercedest, és ez sikerült.”

„A végén talán nem voltak a legjobb állapotban a gumik, de Max (Verstappen) is hasonló gondokkal küszködött. Próbáltam úgy óvni a gumikat, hogy közben gyors is legyek. Tudtam, hogy Max közeledik, de előzni már más feladat. Szerencsére jól sült el. Elég gyors voltam az első hely megtartásához. A győzelem kulcsát a gumik életben tartása jelentette. Nem volt egyszerű, és nem is igazán tudtuk, mi sül ki a taktikánkból. És a pénteki eső miatt senki sem tudta igazán, hogy mit bírnak a gumik.”

Mint mondta, az utolsó körökben megkönnyebbülést jelentett számára, hogy Lewis Hamilton a második kiállásakor kapott frissebb gumiján Max Verstappennel bonyolódott kanyarokon át tartó csatába, melynek végén a bukótérbe került. Ekkor került végleg biztonságba a győztes. „Segített a csatájuk, az biztos. Ha közel kerülsz valakihez, gyorsabbnak kell lenned nála. Tudtam, hogy a Mercedes kiáll, és az első gumin azt is tudtam, hogy nem lesz valami egyszerű visszaelőzniük. Azt gondoltam, minél tovább el tudok menni, annál jobbak lesznek az esélyeim. Emellett a végén volt még egy autó is köztem és Lewis között, így sikerült.”

Räikkönen idei első győzelmével 4 pontos előnyre tett szert a bajnokság harmadik helyén honfitársával, Valtteri Bottasszal szemben. A Ferrari eközben 66 egységre csökkentette lemaradását a konstruktőröknél.

A versenybírák több vitatott esetet is górcső alá vettek az austini viadalt követően, és nem is spóroltak a büntetésekkel: három „rendetlenkedő” pilótát is büntetőpontokkal sújtottak. Az esetek mind a start utáni kaotikus pillanatokhoz kapcsolódnak.

A Williams kanadai versenyzője, Lance Stroll a Fernando Alonsóval való ütközés miatt kapott két büntetőpontot, a felügyelők ugyanis őt találták vétkesnek a balesetben. Az első kanyar levágó Carlos Sainz eközben egy büntetőpontot kapott (őt egyébként a futam alatt is szankcionálták már egy 5 másodperces büntetéssel).

Szintén egy pont lett a „jutalma” a Charles Leclerc-t kiütő Romain Grosjeannak is, aki ezen felül egy három rajthelyes büntetést is kapott a Mexikói Nagydíjra, amit értelemszerűen az időmérő után léptetnek majd életbe.

Az ő esetében egyébként a büntetőpontok helyzete talán most kritikusabb, mint a hátrasorolás, hiszen összesen már tíz van neki, a tizenkettedik után pedig automatikus eltiltás jár. A pontok egy évvel kiosztásuk után törlődnek, Grosjean pedig leghamarabb a Mexikói Nagydíj utáni hétfőn veszít el egyet, a jövő hét végén tehát nagyon óvatosnak kell lennie.

Ironikus, hogy a rendszert pont az ő 2012-es belgiumi rajtbalesetének, valamint az azt megelőző vétségeinek a hatására vezették be, és ha a mexikói hétvége számára kedvezőtlenül alakul, ő lehet annak az első „áldozata” is.

Öt versenyen belül harmadszor ismétlődött meg a jelenet. Sebastian Vettel a futam korai szakaszában csatába bonyolódik egy ellenfelével, koccannak, és a végén ő pördül meg. Monzában Lewis Hamilton ellen húzta a rövidebbet, Szuzukában Max Verstappenen nem tudott átjutni, ezúttal Daniel Ricciardo okozta a vesztét.

A rajt után indított támadást az ausztrál ellen, és úgy tűnt, sikerül is megelőznie őt a hosszú egyenesben. Csakhogy a 12-es kanyarban megcsúszott a féktávon, amivel a Red Bull mellé ért. Jött a következő jobbos, aminek Vettel vágott neki belső íven, ám Ferrarija újra megbicsaklott, az első kerekek összeértek, és a vörös autó menetiránnyal szembe fordult. Ismét a mezőny végére esett vissza, ahonnan most is sikerült visszakapaszkodnia, és az utolsó előtti körben Valtteri Bottas megelőzésével a 4. helyet is bebiztosította. Ám nem rajta múlt, hogy elmaradt a bajnokavatás Austinban.

„Már belefáradtam ezekbe a visszakapaszkodásokba” – állapította meg a futam után. „Jól sikerült az utolsó kanyarom, megelőztem Danielt, de próbált visszavágni a következő kanyarban, ahol egymás mellé értünk. Szerettem volna szűken tartani az autót, de nem tudtam, ezért összeértünk, én pedig megpördültem. Talán a látóterén kívül voltam, nem vagyok benne biztos, hogy tudta, hogy ott vagyok mellette. Az a kanyar egyre szűkül, én pedig már nem tudtam kijönni belőle, ezért összeütköztünk. Nagy kár érte, mert ha nem érünk össze, mindketten folytathattuk volna, és a következő kanyar úgyis az övé lett volna. Ez nagy csapás volt számomra, onnan kellett visszajönnöm.”

Mindennek tetejébe Vettelt ezúttal teljesen háttérbe szorította őt a 2013-as Ausztrál Nagydíj óta első győzelmét arató csapattársa, a hibátlanul teljesítő Kimi Räikkönen. „Vegyesek az érzéseim. Örülök Kiminek, őszintén. Az én versenyemmel viszont nem vagyok elégedett” – nyilatkozta a Sky Sportsnak. „Igazán örülök neki. Nehéz hetek vannak a csapat mögött. Az én esetemben viszont a jelek szerint még nem értek véget… Nálam ennek egy jobb napnak kellett volna lennie.”

Megkérdezték, szerinte volt-e esélyük a kettős győzelemre ezen a vasárnapon a balesete nélkül. „Fogalmam sincs” – felelte. „Ha két autónk lett volna elöl, nem tudom, a Mercedes kiállt volna-e akkor. Annyi biztos csak, hogy jobbat is elérhettünk volna az első és negyedik helynél.”

Azért pozitívumot talált az austini három napban: Räikkönen és a Ferrari sikerét. „Jobban megérdemli ezt a győzelmet, mint bárki más. És jó hír, hogy az autónk jó volt ezen a hétvégén a száraz pályán. Meglátjuk, milyen a lesz jövő héten.”

A Force India versenyzője a nyolcadik helyen ért célba Austinban, ám a leintést követően autója szabálytalanságának gyanújával vizsgálatot indított ellene az FIA. A technikai szabályzat 5.1.4-es pontjának megsértése a vád, amely kimondja, az autók üzemanyag-átfolyási sebessége nem haladhatja meg a 100 kilogramm/órát. Oconnál az első körben mértek magasabb értéket.

Hasonló vétségért a 2014 óta tartó hibridéra első évében Daniel Ricciardót utólag diszkvalifikálták az Ausztrál Nagydíjról. A büntetés nem jönne jól a Force Indiának, amely az eredeti végeredménnyel 10 ponton belülre kerülne a McLarenhez a konstruktőri bajnokság hatodik helyéért.

Az FIA programja sűrű lesz, hiszen több ügyet is vizsgálnia kell. Romain Grosjeant a futam elején Charles Leclerc-rel történt ütközése miatt idézték be. A franciának is van miért izgulnia, hiszen 9 büntetőpontja van, és csak három választja el az eltiltást értő 12-től. Ennyi pontot egyetlen vétségért egyébként még nem osztott ki a szövetség 2018-ban.

A versenyen pályát levágó Carlos Sainz, valamint a Fernando Alonsót kilökő Lance Stroll időbüntetést kapott – emellett mindkettejük neve mellé került még büntetőpont is – a kanadai kettőt, a spanyol egyet kapott.

Kimi Räikkönen (Ferrari) – 1. hely

„Ki tudja? A szurkolók talán még boldogabbak is, mint én! Nagyszerű hétvégénk volt. Nagyon jól voltunk végig; jól sikerült a start, és végig keményen kellett nyomnom. Voltak küzdelmesebb pillanatok, mert a gumik nem voltak mindig tökéletesek, de Max helyzete is hasonló lehetett. A sebességünk mindenesetre jó volt, és ezt sikerült tartani is. Hosszú idő telt el a legutóbbi győzelem óta, de végre összejött megint! Nyilvánvaló, hogy boldogabb vagyok, mintha második lettem volna. Aztán, majd meglátjuk, mi lesz később. Fontos volt, hogy a megfelelő pillanatban jöttem ki, és akkor a megfelelő gumikat tettük fel. Jó kis csata volt ez, olyan, amire minden versenyző és szurkoló vágyik.”

Max Verstappen (Red Bull) – 2. hely

„Egy kicsit váratlan, hogy itt végeztünk. Jó volt a rajtom és jól sikerült az első kör is. Nagyon gyorsan fel tudtam jönni a negyedik-ötödik helyre. Egészen jó tempóban követtem a vezető bolyt, mégpedig jó tempóban. Kulcsfontosságú volt, hogy elé tudjunk vágni Valtterinek (Bottas), a végén pedig volt rajtam egy kis nyomás, mert elfogytak a szuperlágy gumik, főleg azokhoz képest, akik körülöttem voltam lágy abroncsokkal. A tizenkettedik kanyarban nagyon jót küzdöttünk Lewisszal. Nyomtam a gázt, ahogy csak tudtam, és tartottam a helyem. Boldog vagyok, hogy sikerült megőriznem a második helyezést.”

Lewis Hamilton (Mercedes) – 3. hely

„Először is szeretnék gratulálni Kiminek! Remek munkát végzett és egyszer sem hibázott. Nagyon jó volt a startja és végig tartani tudta a helyét. Verstappen szintén remek munkát végzett, és Sebastian (Vettel) is. Egy kicsit jobb volt a taktikájuk, mint a mienk, mert a végén egy kicsit szenvedtem a gumikkal. Azt hittük, hogy jobb helyen végzünk majd, de ez volt a legjobb, amit ma kihozhattunk ebből a futamból. De legalább volt egy kis verseny! Most keményen kell dolgoznunk a következő versenyig. Rövid volt a sáv, amikor megfelelően kereket cserélhettünk volna, szóval annyira már nem volt jó esélyem a felzárkózásra. Az új gumikkal kevés időd van, hogy felzárkózz, de örülök annak, hogy ott vagyunk az első háromban, és annak is, hogy harcolhattunk a Ferrarival a hétvégén. A jövő héten folytatni fogjuk!”

„Altatónak jó lesz” – írta valaki nálunk, a Boxutca Facebook oldalán, vélhetően egy jó kis troll-gyomrosként F1 rajongóknak címezve, de mire a futamot leintették, jött még egy „megkövetem magam” enyhítés. Nem oktalanul! Például ki számított arra, hogy Kimi Räikkönen lerajtolja Lewis Hamiltont? Vagy ki számított arra, hogy amolyan hamiltoni keménységgel ki is tessékeli a pályáról az elsőséget az első kanyarban visszavenni akaró mercedesest?

És arra, hogy jó pár körrel később jóval kopottabb gumikon simán visszaver még megannyi támadást a brit versenyzőtől? Hát arra, hogy a végén, 113 futamgyőzelem nélküli verseny után elsőként intik le? Miután kirúgták a Ferraritól. Ha csak ennyi történt volna, már akkor is mindenki kielégülten kelt volna fel a tévéképernyők elől, de az a nem várt helyzet is előállt, hogy bár Sebastian Vettel szokásosan kiperdült egy Red Bull keréken megpattanva (Daniel Ricciardo), mégis nyitottan tudta tartani a világbajnokságot. Ráadásul úgy, hogy Hamiltonnak és a Mercedesnek volt egy nagy húzása még a verseny elején.

A virtuális biztonsági autó „kintléte” alatt ugyanis bejött a brit versenyző kereket cserélni, és ezzel gyakorlatilag minimális veszteséggel tudtak gumit frissíteni, ami nem jelentett mást, minthogy pár körrel később Hamilton már ismét ott loholt Räikkönen nyakán. Csakhogy ma Räikkönen és a Ferrari verhetetlen volt! Mint ahogy Max Verstappen megállíthatatlan.

Elrajtolt a mezőny végét „erősítve”, a kockás zászló viszont másodikként intette le. Olyannyira nyomta ezért a pozícióért, hogy ki is szakadt a cipője a féktelen száguldozásban. A rendkívül izgalmas utolsó köröket az tette igazán érdekessé, hogy a Räikkönen, Verstappen, Hamilton trió 1-1 másodpercre volt egymástól.

Mindig ott volt az előzés lehetősége Hamilton előtt, ami pedig az utolsó pillanatokig egyet jelentett volna azzal, hogy megnyeri a világbajnokságot. Vettel ugyanis az ötödik helyen autózott Valtteri Bottas mögött. Ha Hamilton előz, bajnok, ha Vette előz, akkor Hamiltonnak győznie kellett volna. Végül csak Vettel előzött, így Hamilton címszerzési esélyei gyakorlatilag megsemmisültek erre a hétvégére.

A németnek egyébként nem volt annyira nehéz dolga Bottas ellen, aki az első támadás alkalmával lecsúszott az ívről, tálcán kínálva Vettelnek a biztonságot adó negyedik helyet

. A rajt után még nagyon úgy tűnt, hogy minden Hamilton világbajnoki címéért dolgozik, a végére viszont nagyot fordult a kocka. Valószínűleg azonban nem kell sokáig várni a Mercedes álmainak beteljesülésére, hiszen a következő futam egy hét múlva esedékes, Mexikóban.

Amerikai Nagydíj – végeredmény:

Bő két órával az Amerikai Nagydíj rajtja előtt (19:30, M4 Sport) szétszerelve várakozott Lewis Hamilton és Valtteri Bottas autója az emelőn a Mercedes garázsában. Szokatlan, hogy ennyire darabjaira szedjék őket, még a váltókat is leszerelték róluk, így sejthető volt, valamilyen nem várt problémával szembesültek.

Valóban így volt. Bottas autójának átvizsgálásakor vízszivárgást tapasztaltak, majd miután Hamilton gépét is megnézték, megállapították, hogy ugyanez a hiba jó eséllyel nála is felütötte volna a fejét. Elővigyázatosságból mindkettejüknek új vízpumpát szereltek az autójába.

Mivel az alkatrész specifikációját tekintve megegyezik az eddig használttal, és a cseréje nincs tiltólistán, büntetés nem járt a cserékért. Mindez ugyanakkor nyugtalanító lehet a csapat számára egy olyan versenyen, amelyen bebiztosíthatják egyéni bajnoki címüket. A pole-ból induló Lewis Hamiltonnak ehhez 8 ponttal kell többet szereznie Sebastian Vettelnél.

Nem tört meg a Mercedes 2014 óta tartó időmérős veretlensége Austinban, Lewis Hamilton a pályán harmadik, az Egyesült Államokban már negyedik pole pozícióját szerezte – utóbbi téren utolérve a rekordot tartó Michael Schumachert. Pályafutása 81. edzéselsősége remek kiindulópont az esetleges bajnoki címvédéshez, hiszen eddig valamennyi austini versenyt az első sorból nyerték meg, három esetben a pole-szerző.

E statisztika Sebastian Vettel helyett Kimi Räikkönen számára kecsegtető még, aki csapattársa büntetése révén örökölte meg a második rajtkockát. A Ferrari Monza óta először jutott be két autóval a legjobb háromba az időmérőn, és azóta először áll egyikük az első sorban. Vettelnek viszont csak az időmérős statisztikáján sikerült javítania, Olaszország óta nem tud az első sorba férkőzni, és idén negyedszer rajtol a top 3-on kívül.

Helyzetéből Valtteri Bottas és Daniel Ricciardo profitált – az ausztrált Monaco óta először láthatjuk a legjobb négyből rajtolni, és csupán másodszor jobb helyről, mint Max Verstappen. A holland legutóbb oroszországi motorcserés büntetése miatt indult a legjobb tízen kívül, azt megelőzően pedig  Monacóban és Bahreinben került ennyire hátra a rajtrácson.

A B-liga pole-ja a hatodik helyet idén harmadszor megszerző Esteban Oconé lett, aki mögé a Német Nagydíj óta legjobb helyezését elérő Nico Hülkenberg sorol majd be. A renault-s hazai futama óta csak Szingapúrban indulhatott a legjobb 10-ből. A most hazai közönség előtt versenyző Haast Romain Grosjean juttatta be a legjobb 10-be – kanadai utolsó rajtkockája óta ez sorozatban tizedszer sikerült neki, ami mutatós mérleg. De Charles Leclerc-é is az, aki most triplázott ezen a téren.

Fernando Alonso szombat délután büszkén állapította meg, hogy 18. idei időmérőjükön is legyőzte a „szupertehetséges” Stoffel Vandoorne-t, akit most csak három büntetés mentett meg az utolsó helyes indulástól. A két Toro Rossóba megint új Honda-motor került, ami mezőny végi hátrasorolást ért. Brendon Hartley emellett még egy súlytalan 5 rajthelyes büntetést is kapott idő előtti váltócseréért.

Friss: Eléjük a váltócsere miatt büntetett Max Verstappen sorol be. aki öt helyet veszít.

Az Amerikai Nagydíj élő közvetítése 19:30-kor kezdődik az M4 Sporton és az M4 Sport.hu-n. Ebből a sorrendből vág neki az 56 körös versenynek a mezőny!

Amerikai Nagydíj – rajtrács:

A Mercedes még az ötödik címre sem mer gondolni, vannak, akik már most évekkel előreszaladtak, s Lewis Hamilton potenciális rekorddöntéseiről találgatnak. A címvédés küszöbén álló brit idei eredményével többek szerint reális esélyes lesz arra, hogy elkapja Michael Schumachert az örökranglistán, és meg se álljon a 7 bajnokságig.

„Lewist csak egyvalami hátráltathatja: ő maga” – jelentette ki 1992 világbajnoka, Nigel Mansell. „Ha továbbra is olyan motivált tud maradni, mint most, akkor Hamilton előtt nem lesznek határok. Állítom, ha így folytatja, el fogja érni a hét bajnoki címet. A folyamatos győzelmek révén egészen új szintre lép az önbizalma, és ha éhes marad a sikerre, én nem látom, ki állíthatná meg őt jövőre.”

„Hogy fogjuk-e egy nap Lewis Hamiltont minden idők legnagyobb F1-es versenyzőjeként emlegetni? Erre minden esély megvan, még ha a különböző korszakokat nehéz is összevetni. Én háromszor törtem össze magam, a hátam, a nyakam, a lábam. Az ötvenes évek versenyzői még biztonsági öv nélkül versenyeztek, nevetséges sisakokkal a fejükön, és ha ütköztek, ötven-ötven százalék volt az esélyük arra, hogy túlélik vagy meghalnak. Ezt a mai korhoz nem lehet hasonlítani” – elmélkedett az angolok korábbi kedvence.

Villeneuve: Nála nem kérdezzük, csalt-e

1997 világbajnoka, Jacques Villeneuve viszont nem is az 50-es években versenyző Juan Manuel Fangióval, hanem Michael Schumacherrel hasonlította össze Hamiltont, és arra a megállapításra jutott, hogy a bajnoki címek számától függetlenül már most ő a jobb. „Én mérföldekkel Michael fölé helyezném Lewist” – mondta a Reutersnek a Schumacher-témában talán nem a legelfogulatlanabb kanadai. Ő éppen azzal indokolt, ami a kettejük viszonyát is meghatározta: Schumacher azon vitatott megmozdulásaival, mint amilyet ellene is bemutatott 1997-ben Jerezben. „Túl sok negatív történet volt körülötte, túl sok futamot és bajnokságot nyert megkérdőjelezhető módon. Márpedig valaki nem csak attól válik nagy bajnokká, hogy versenyeket nyer.”

Szerinte Hamilton ilyen tekintetben makulátlan. „Kevés volt a negatívum körülötte. Lehet őt szeretni és nem szeretni, de semmi piszkos dolgot és negatívat nem lehet említeni vele kapcsolatban. Semmi aljasat nem tett az ellenfeleivel, mindig tisztelte őket. Vele kapcsolatban nem tesszük föl a kérdést, hogy csalt-e, hogy piszkosan játszott-e. Ez jelenti a különbséget. És minden bajnoknak ilyennek kéne lennie, nem csupán semlegesnek.”

A másik érve Schumacherrel szemben, hogy Hamiltonnak szerinte nem voltak vízhordói, többek között három világbajnokkal, Fernando Alonsóval, Jenson Buttonnel és Nico Rosberggel is meg kellett vívnia csapattársként. „Ő mindig nyílt csatát vívott a csapattársaival, nem volt egyértelmű már az első futamtól kezdve, hogy a csapattársai csak segítik őt” – fogalmazott.

Kiemelte, emellett két gárdával is felért a csúcsra, és a Mercedesnél igazi csapatemberré vált. „A McLaren védték őt, majd távozott, ami lenyűgöző lépés volt. Most pedig maga köré építi a csapatot, és jobb, mint akkoriban volt. Idén kiválóan versenyzett. Él a maga kis bolygóján, és ez nagyszerűen működik. Nem tudunk mit kezdeni vele, mert nem egy világban élünk, de ez nem probléma, egyszerűen csak önmaga, és ez mindaddig rendben van, amíg boldog.  Nem követem a közösségi oldalas dolgait, én csak a versenyzőt nézem, és ahogyan idén vezetett, amennyire összeszedett volt, azzal mindenki fölé nőtt” – összegzett Villeneuve.

Nyolc ponttal kell növelnie Sebastian Vettellel szembeni előnyét Lewis Hamiltonnak ahhoz, hogy pontot tegyen a bajnoki címért zajló idei küzdelem végére. Tekintve, hogy a pole pozícióból rajtol, Sebastian Vettel pedig 3 rajthelyes büntetése miatt nem mellőle, hanem csak az 5. rajtkockából, feladata nem tűnik túl nehéznek.

Persze saját tapasztalatból tudja, ilyenkor a legkönnyebb váratlanul botlani. 2007-ben két futammal a vége előtt sem sokan fogadtak volna arra, hogy elbukhatja az évet, aztán jött a buta kínai boxutcai kicsúszás, majd az interlagosi rajt utáni bonyodalmak. Toto Wolff is hetek óta azt az évadot emlegeti elrettentő példaként, ám van egy lényeges különbség az akkori helyzethez képest: Kimi Räikkönen 11 éve egy rutintalan újonc ellen fordított, most Sebastian Vettelnek viszont egy zenitjén lévő, rutinos és kiteljesedett többszörös bajnok ellen kéne.

Aki ráadásul kicsit sem tűnik idegesnek – mint az Matthew McConaughey időmérő közbeni ölelgetéséből is kiderült… „Nem tudom, miért van így, és már kicsit ijesztő is. De a tapasztalatom egyértelműen segít. A harmadik legidősebb versenyző vagyok a rajtrácson. Tudom, hogy mit kell tennem, ha arra kerül a sor” – nyilatkozta.

Ha mindent úgy csinál, ahogyan kell, Hamilton az F1 történetének harmadik versenyzőjeként jut el az öt bajnoki címig. Előtte Juan Manuel Fangio és Michael Schumacher emelkedett ilyen magasságokba.

És hogy mi kell a vasárnapi bajnokavatáshoz? Így fest a matek:

Hamilton világbajnok lesz Austinban, ha…

…nyer, Vettel pedig legfeljebb 3.

…második, Vettel pedig legfeljebb 5.

…harmadik, Vettel pedig legfeljebb 7.

…negyedik, Vettel pedig legfeljebb 8.

…ötödik, Vettel pedig legfeljebb 9.

…hatodik, Vettel pedig nem szerez pontot

Érdekes alapfelállásból várja a bajnoki címekért küzdő két csapat az austini versenyt (19:30, M4 Sport). Lewis Hamiltoné az első rajtkocka, de a Mercedes attól tart, több szempontból is ő lesz hátrányban. A Ferrari bizakodhat, de nem a megfelelő embere van helyzetben a brit megállításához, hanem Kimi Räikkönen. Sebastian Vettel pedig hiába örülhet autója versenyképességének, büntetése miatt hátrányból kell indulnia, és jó eséllyel a másik Mercedesszel kell megvívnia maga harcát.

Mindez két külön frontvonalat rajzol ki, melyeknél meghatározó szerep juthat a két finn „B-embernek”. Az élen Hamiltonnak több ok miatt is védekezésre kell készülnie. Egyfelől nem nyugtathatja meg a szombaton kiharcolt 61 ezredmásodperces előnye, amit tulajdonképpen a legutolsó kanyarban szedett össze Vettellel szemben. A GPS-adatokból kiderült, a két bajnok addig fej-fej mellett haladt mindent eldöntő körén, aztán a 19-es fordulón Hamilton 5 km/órával gyorsabban száguldott át. „A hátszél kicsit meglökött, ezért nem sikerült jól helyeznem az autót a kanyarban” – magyarázta Vettel.

A Mercedesnél tudják, a Ferrari formája alapján akár fordított is lehetne a felállás. És azt is, hogy előnyük a szuperlágy gumin akár el is tűnhet az első etapon. A Q2-ben Vettel fél másodperccel gyorsabb volt Hamiltonnál ezen a típuson, vagyis válhatnak sebezhetőbbé rajta. További hátrány lesz számukra, hogy Hamiltonnak két gyorskört kellett teljesítenie a Q2-ben, vagyis 5 kör van már a rajtnál használandó abroncsában, nem 3.

És ha mindez nem lenne elég: mellőle Räikkönen a jobban tapadó ultralágyon fog rajtolni, és várhatóan kockáztatni fog. Bár a finn nem villámrajtjairól híres idén (az esetek többségében inkább veszíteni szokott pozíciót), a Mercedes így is veszélyforrást lát benne. „A lágyabb gumival rajtol, ami előny lesz számára. A Ferrari emellett gyors az egyenesben is, szóval az első körben komoly ellenfele lesz Lewisnak” – jósolta Wolff. Mérnökei azért nem veszik biztosra, hogy az ultralágy hatalmas előny lesz az indulásnál. „A legutóbbi versenyen a keményebb keverék jobban tapadt” – állapították meg.

Räikkönennek kicsit Vettelért is küzdenie kell(ene), és ha Hamilton elé akar kerülni, gyorsan kell cselekednie. A puhább gumija várhatóan csak pár körig nyújt majd komolyabb előnyt számára (ha egyáltalán...), utána gyorsan veszít teljesítményéből.

Bottas lehet a kulcsember: támadóként és védekezőként is

Bárhogy is alakul majd az elöl zajló küzdelem, Hamilton bajnoki címvédésére mindaddig nagy esély mutatkozik, amíg Vettel több hellyel mögötte van. Márpedig Daniel Ricciardo mellett Valtteri Bottason is át kéne hámoznia magát ahhoz, hogy a szükséges pozícióba kerüljön, ami nem tűnik egyszerű feladatnak. Ricciardo tét nélkül, a rég vágyott dobogó reményében versenyez majd, míg Bottas akár kimondottan utazhat is a német feltartására.

Ennek lehetőségét legalábbis nyitva hagyta Toto Wolff, aki nem zárta ki csapatutasítás és a csapatjáték bevetését. „A cél Valtteri számára, hogy menjen az elején. Nincs mit veszítenie, csak egy jó versenyt akar. Ha viszont olyan helyzetben találjuk magunkat, hogy mérlegelnünk kell a pontokat, akkor megtesszük. Nem szeretném egyértelműen kijelenteni, hogy biztosan megtesszük, vagy biztosan nem” – mondta a csapatutasításról.

Amíg Bottas Hamilton és Vettel között van, a britnek jók az esélyei a bajnoki cím bebiztosítására, jóllehet, ha a második helyre kerül, Vettel pedig 4., a döntés Mexikóra marad. A finn szárnysegéd ellenben rámutatott, nemcsak védőként, támadóként is kulcsszerepe lehet, így nem tervezi, hogy fal lesz a Ferrari előtt. „Az én feladatom az lesz, hogy támadjak, próbáljak javítani a helyezésemen, és legalább Kimit megelőzzem. A célunk ismét az, hogy a maximális pontszámot gyűjtsük be csapatként. Nincs olyan terv, hogy lelassítok bárkit is. Csak próbálok támadni, a legjobb eredményt elérni” – vetítette előre.

A címvédés szempontjából ez is hatékony taktikának tűnik: egy újabb kettős Mercedes-siker ugyancsak Hamilton bajnokká avatását jelentené, függetlenül a Ferrarik eredményétől.

Vizsgálatot indított az FIA Valtteri Bottas és Esteban Ocon ellen az austini kvalifikáció után. Az ok épp ellentéte annak, amiért Sebastian Vettelt pénteken elmeszelték: mindketten túlságosan lassan teljesítették a Q3 végi levezető körüket. Meghallgatásukra magyar idő szerint hajnali 3 óra előtt került sor, majd kevesebb mint egy óra várakozás következett, melyben a Ferrari még abban bízhatott, hogy egy büntetés segítségével a három hellyel hátrasorolt versenyzője talán visszanyerhet egy pozíciót.

Ám hiába, a Derek Warwickkal felálló bírói testület úgy ítélte meg, nincs szükség további intézkedésre. Indoklásukban közölték, ugyan mindkét versenyző túllépte az ilyenkor előírt maximumidőt, ám miután „nem vezettek indokolatlanul lassan, sem olyan módon, hogy az zavart volna más versenyzőket”, a büntetés és a figyelmeztetés is elmaradt.

Bottas ezzel a harmadik rajtkockából indulhat az esti (19:30, M4 Sport) futamon, két hellyel előrébbről, mint Vettel, míg Esteban Ocon megtarthatta a 6. helyét.

A helyzetüket erős túlzás lenne rossznak nevezni. Lewis Hamilton a pole-ból rajtolhat egy olyan pályán, amelyen eddig csak az első sortból tudtak nyerni, és bebiztosíthatja a bajnoki címét egy olyan hétvégén, amelyen Sebastian Vettel egy három rajthelyes büntetéssel vette ki magát a közvetlen küzdelemből. A Mercedesnél ezúttal mégsem biztosak abban, hogy e kiinduló helyzetből vasárnap győzelem is lesz.

Ennek fő okát a Ferrari formajavulása jelenti. „Nagyon boldog vagyok, mert rendkívül szoros volt az első három között. De noha boldog vagyok, közben már a holnapra is gondolok, mert miután kicsit lassúak vagyunk az egyenesekben, nagyon nehéz lesz védekeznünk a Ferrarik ellen, ami aggaszt kissé” – nyilatkozta Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke. Ő már a harmadik szabadedzés után megállapította, hogy a Ferrari újra előnybe került velük szemben az egyenesekben, és hogy ezen a hétvégén mintha megint övék lenne a gyorsabb autó.

„Őket nem lehet leírni. Mindenki azt mondja, hogy szétestek, de ez nem így megy. Mindig, az egész szezonban nagyon szoros volt a csata a Ferrari és a Mercedes között, és ez az év végéig így marad” – vélekedett az osztrák.

Vettelt már nem érdekli a büntetés

Sebastian Vettel is örömmel állapította meg, hogy csapata magára talált, hála az elmúlt hetekben elvégzett elemzéseknek, melyek segítettek beazonosítani a formahanyatlás okait. „Egészen elégedett voltam az autóval, és sokkal jobb is lett, mint az elmúlt hetekben volt” – jelentette ki a német. „Vannak gondjaink, és a tegnapihoz hasonló napok bizonyítják, hogy nem teljesen értjük, mi történik. De visszaléptünk pár meghatározó elem terén, és a jelek szerint jobban működik, vagyis sikerült jobban megértenünk a dolgot. Eddig nagyon szoros volt. Az utóbbi hetekben talán nem így volt, mert a Mercedes sokkal gyorsabb volt, de a mai nap reményt adott, és talán holnap is reménykedhetünk.”

Vettelnek ettől még ott a büntetése, amit azóta már elfogadott. „Eléggé zavaró. A szabályok miatt rá kell állni a fékre, hogy meg tudj felelni nekik, és nem szabad körülnézned, hogy mi is történik pontosan. De mindegy is, mások is megjárták már ezzel, és már úgysem tudunk rajta változtatni” – mondta hátrasorolásáról.

Segít-e Räikkönen?

Ha ő ezzel lőtávolon kívül is került Hamiltonhoz képest, Kimi Räikkönen még ott van mellette – mégpedig az eggyel puhább keveréken, az ultralágy gumin. Ez némi előnyt jelenthet számára a rajtnál, ahol nagy szívességet tenne Vettelnek azzal, ha Hamilton elé kerülne. A finn szempontjából további előny, hogy tét nélkül versenyezhet, kockáztathat – ahogy már a Ferrari is.

„Mindent meg fogunk tenni vasárnap, a futam hosszú lesz, sok az ismeretlen, mert nem tudjuk, mennyire fogják bírni a gumik, mivel az eső miatt nem próbáltuk ki őket pénteken. Érdekesnek ígérkezik, de nincs vesztenivalóm. Próbálkozni fogok a rajtnál, aztán meglátjuk” – vetítette előre Räikkönen.

Fölmerült, sikeres rajt esetén akár fel is tarthatná Hamiltont, ám Vettel állítja, nem számíthatunk tőlük csapatutasításokra. „Mindenki futja a saját versenyét” – mondta. „Ő a puhább gumin fog indulni, amivel nem lehet olyan messzire jutni. De várjuk ki a végét.”

Szuperlágyon a Ferrarinál az előny?

A Scuderia stratégiai megosztottsága mindenesetre zavaró tényezőnek is jó lehet a Mercedes ellen. A csillagosok emellett amiatt is aggódhatnak, hogy fogják-e tudni tartani a lépést a Ferrarival versenykörülmények között, szuperlágy gumin. Utóbbi kapcsán Vettel és Hamilton egy tréfás párbeszédet is lefolytatott. A téma az volt, hogy a Q2-es szuperlágyas körök során a vörös autók bő fél másodperccel gyorsabbnak bizonyultak, vagyis nem tűnt olyan szorosnak a küzdelmük, mint aztán az ultralágyon.

„A Ferrari gyors, de nem hinném, hogy a Vettellel szembeni ekkora a valós különbség közöttünk. Én inkább hiszem, hogy egy szinten állunk” – kereste a magyarázatot Hamilton a különbségre. Vettel erre egy másik lehetséges okot is megnevezett: „Lewisnak talán rosszul sikerült a köre.” Ellenfele kikérte magának. „Nekem? Nem, a köröm jó volt. Általában nem futok rossz köröket.” Vettel mindebből levezette, jók a kilátásaik a szuperlágy gumin: „Ha ez így van, akkor viszont örömmel elfogadom, hogy holnap fél másodperccel jobbak leszünk a szuperlágyon. Köszönöm!”

Akárhogy is, a Mercedesnek még akár rosszabb tempóval is jó esélye nyílik a bajnokság lezárására. Toto Wolff azonban nem ezt tekinti a vasárnapi feladatuknak. „A lehető legjobb eredményre törekszünk, meg akarjuk szerezni a pontokat, és ha ez holnap nem sikerül, akkor még jobbak leszünk Mexikóban, és remélhetőleg egy lépéssel közelebb is kerülünk.”

Már a Q1 a végállomást jelentette Max Verstappen számára az austini kvalifikáción. Még ha korábban futott idejével be is jutott a legjobb 15 közé, a második felvonásnak már csak nézője volt azok után, hogy a 15-ös kanyarban jobb hátsó kerekét átugratta a bukótérben elhelyezett magasított kerékvetőn, megrongálva ezzel a futóművét. Ironikus: a pályát éppen miatta, a tavalyi utolsó körben bemutatott kanyarlevágós előzése miatt rakták tele hasonló kerékvetőkkel, és most – még ha egy régebbi változat is, de – épp egy ilyen állította meg őt.

Bár a sárga akadályt a versenyzők elrettentésére helyezték el a bukóterekben, Verstappen nem érezte úgy, hogy hibázott volna, és nem értette, hogy nem bírta a tengelye. „Ráhajtottam a külső kerékvetőre, ami eltörte a felfüggesztésem, és tönkretette a féltengelyt. Ez egy kissé furcsa, mivel korábban is használtuk azt a kerékvetőt, mert kicsit gyorsabb, ha szélesebben fordulsz. Ez a kerékvető már két éve megvan, ezért nem igazán értem. Mindenki más is használta az időmérőn ezeket a narancssárga kerékvetőket, meg kell vizsgálnunk, hogy a mi autónk miért ment tönkre rajtuk” – nyilatkozta, hozzátéve, nem hinné, hogy a baleset nélkül lett volna esélye legyőzni a Mercedest és a Ferrarit.

A hollandnak ezzel (a Toro Rossók büntetése miatt) a 13. rajthely jutott, ám egyelőre kérdéses, azt megtarthatja-e, hiszen a hátsó felfüggesztést a váltóhoz kötik be, az ilyen ütések pedig gyakran okoznak hibát az egységben. „Meglátjuk, van-e sérülés, mert ha igen, akkor büntetés is jár” – mondta Verstappen, akit ez esetben 5 hellyel sorolnának hátrébb.

Számára nem újdonság, ami vasárnap rá vár: egy éve is a mezőny sűrűjéből, akkor a 16. pozícióból rajtolt, és emlékezetes módon a harmadik helyen ért célba a Kimi Räikkönen elleni szabálytalan előzésével, amiért időbüntetést kapott, s így 4. lett. „A versenyen mindig jobbak vagyunk, és bízom benne, hogy gyorsan át tudom majd hámozni magam a középmezőnyön. Hasonlóan a tavalyihoz. Ha sikerül, akkor még jók lehetünk” – mondta esélyeiről.

Ricciardo: Köszi, Seb! Vagy FIA?

Míg őt a balszerencse érte utol, Daniel Ricciardóra hosszú idő után végre a szerencse mosolygott rá. Hogy Monaco óta először múlta felül időmérőn Verstappent, az a baleset miatt talán nem bír nagy jelentőséggel, ám az már annál inkább, hogy Sebastian Vettel 3 helyes büntetésével a 4. pozíciót örökli meg, azaz a Monaco óta hiába üldözött dobogó közelébe kerül.

„Elég régen indulhattam már a második sorból, szóval köszönet érte Sebnek! Vagy a bíráknak – nem is tudom” – mondta mosolyogva a legjobb négyből legutóbb ugyancsak Monacóban rajtoló ausztrál. „Nyertünk egy helyet, és a második sorból odakeveredhetek a rajtnál az élen állók közé. Az első kanyar széles, és én örömmel bedugnám oda az autóm orrát. Az időmérőn külön világban vannak, de a versenyen nem, az ottani tempónk jobb, és ha pozíciót tudnánk nyerni, talán zavarba is tudnánk hozni őket egy kicsit.”

„Holnap kicsit melegebb lesz, ami talán segíthet kicsit jobban munkára bírni a gumikat. Ha hűvös van, nem nagy a különbség az ultralágy és a szuperlágy között. A harmadik szektorban egészen jók vagyunk, az első kettőben kicsit veszítünk, de mindent megteszek, hogy nyomást gyakoroljak rájuk. Hátha történik valami” – reménykedett.

Ő egyébként austini specialistának számít, imádja a pályát, pazar előzéseket mutatott be rajta a korábbi versenyein, és nem mellesleg még nem szenvedett vereséget ott csapattárstól szombaton. E sorozata most némi szerencsével nem szakadt meg, ami leginkább azért jó hír, mert Fortunával jó ideje hadilábon áll.

Olyasmi történt Lewis Hamiltonnal, ami egy ideje már nem: megszorongatták őt egy másik csapat versenyzői. Így is megszerezte ugyan sorozatban harmadik, idénybeli 9. pole pozícióját az Amerikai Nagydíj időmérő edzésén, ám Sebastian Vettelt csak 61, Kimi Räikkönent pedig 70 ezreddel tudta maga mögött tartani. Ha utolsó körében nem javít, el is bukta volna az első rajtkockát mindkettőjükkel szemben.

Mint utólag elmondta, szinte kényszerítette magát, hogy ezúttal ne inogjon meg. „Tudtam, hogy a tökéletesre lesz szükség, egy jól sikerült körre, hogy legyőzzük őket. Az első köröm jó volt, de mivel kevesebb mint egy tized volt az előnyöm, tudtam, hogy a következőben javítani fognak, és hogy nincs tér a hibázásra. Mivel az utóbbi időben többször előfordult, hogy a Q3-ban elejtettem a labdát a második körömön, ami nem sikerült elég jól, most nagyon szigorú voltam önmagammal, elő kellett húznom a második kört. Nagyon határozott voltam.”

Hozzátette, emellett furcsán is érezte magát szombaton. „Ma valahogy más volt az érzés. Nem tudom, mitől. Talán tovább aludtam, vagy ilyesmi, de más állapotban voltam fejben az időmérő előtt, ami furcsa, de jó értelemben.”

Elmondása szerint a tökéletes kör így sem jött össze, és az erős szél is nehezítette a dolgát, ám már annak is örül, hogy a Ferrarik előtt maradt. „Többféle változó is van, és csak próbálsz egyensúlyozni, keresed és megragadod a tapadást. Az első szektorban valamiért nagyon gyorsak voltak most. Az első kanyarban egyszerűen jobb az autójuk, de a kör többi része jól sikerült, nem követtem el hibákat. Az első köröm egész jól sikerült, de hagytam némi időt pár kanyarban, a tizenegyesben, a tizenkettesben, a tizenhármasban, a húszasban. A második körben viszont sikerült javítanom.”

Beismerte, az utóbbi futamok alapján kissé meglepte őt a Ferrari formajavulása. „Nagyon fontos pole ez. Őszintén szólva nem számítottam rá, hogy ennyire szoros lesz a Ferrarival, de a szombat alakulásából már látszott, hogy erősek lesznek. Intenzív időmérő volt, előtte nem tudtam, mire számítsak a Ferrarik ellen. Úgy fest, visszataláltak a régi formájukhoz, ami izgalmas versenyt ígér.”

Vettel hátrasorolásával az ötödik rajthelyre került, ami némiképp megkönnyíti Hamilton dolgát, akinek 8 ponttal kell többet gyűjtenie Austinban ahhoz, hogy biztossá tegye ötödik világbajnoki sikerét.

Végsebességek – Austin:

Vegyes érzésekkel zárta a Ferrari az austini időmérő edzést. Sebastian Vettel nem győzött káromkodni, amikor megtudta, hogy csupán 61 ezredmásodperc hiányzott neki Lewis Hamilton legyőzéséhez és a pole pozícióhoz, ám nehéz eldönteni, nem lett volna-e még dühösebb akkor, ha övé a szombati elsőség, és vasárnap mégis le kell mondania róla a három rajthelyes büntetése miatt. A különbség egyetlen hely, de valójában egy sor, hiszen miközben számára most a negyedik rajtkocka volt az elérhető maximum, így az ötödik jutott neki.

De vegyesek lehettek az érzései amiatt is, hogy csapatával hosszú idő után végre újra a régi formájukat mutatták, és Monza óta először jelentettek veszélyt a Mercedesre időmérőn. Ez egyfelől még bosszantóbbá teszi a vereséget, másfelől viszont növelheti is megtört önbizalmukat a túlságosan is hosszúra nyúlt hullámvölgy után – még ha kissé talán későn is.

„Természetesen mindig bosszantó ilyen kis különbséggel kikapni. Hat századot biztosan lehetett volna találni valahol, de így is elégedett voltam a köreimmel. Nem volt könnyű mindent összerakni, de a száraz idő most segített nekünk. A szél miatt még most is elég nehéz volt, de ezzel mindenkinek meggyűlt a baja. Egészen elégedett vagyok, mert az utóbbi hetek után örülhetünk, hogy visszatértünk a versenybe” – értékelt a négyszeres bajnok.

A hat század miatt okkal lehetett dühös, hiszen részidői alapján valóban megszerezhette volna az első helyet. Első Q3-as körüknél az első és a harmadik szektorban is gyorsabb volt Hamiltonnál. Másodjára sikerült is javítania a középső részen, és 41 ezredre megközelítette ott Hamiltont, ám ekkor már a harmadik szektorban veszített többet a kelleténél. Ő csapatának azt mondta, hogy a 8-as kanyarban hagyott ott időt.

Annak mindenesetre tud örülni, hogy rátaláltak a régi formájukra, számukra most talán ez a legfontosabb. „Valóban úgy tűnik, hogy jobbak vagyunk. Az esőben nem, de száraz pályán igen. A mai nap meglepően szoros volt, nem gondolnám, hogy az elmúlt hetek után számítottunk arra, hogy ennyire szoros lesz.”

Javulásuk erősíteni látszik a gyanút, hogy Monza után a fejlesztések vitték félre őket. Szingapúrtól több új aerodinamikai elemet bevetettek, ám elég sokat el is vetettek azóta. Austinban pénteken kipróbáltak egy új padlólemezt is, amit viszont az esős teszt bizonytalansága miatt szombaton már egyáltalán nem használtak. Autójukon korábbi konfigurációt választottak, és a jelek szerint most a visszafejlődés hozta a fejlődést. „Eléggé messzire léptünk vissza az autónkkal, és úgy fest, jobban működik” – ismerte el Vettel.

Kérdés, mire megy a három rajthelyes büntetés utáni 5. pozíciójával vasárnap. „Már megszoktam, hogy kapaszkodnom kell, szóval mostanra már tudom, hogyan kell csinálnom…” – viccelődött Vettel. „Fogalmam sincs, nyerhetek-e holnap, de nem veszett még el minden. Javítottunk az utóbbi hetekhez képest, de még hosszú út áll előttünk, és az ötödik helyről nehéz futam vár rám. A szuperlágy gumin rajtolunk, míg Kimi az ultralágyon, szóval lehetnek meglepetések. Reméljük, hogy ugyanilyen erősek leszünk a versenyen is.”

Büntetésével Räikkönen kerül az első sorba Hamilton mellé, és ultralágy gumija előnynek tűnik a rajtnál a szuperlággyal szemben. A finn úgy vélte, akár még a pole is benne lehetett volna szombaton – neki 7 század hiányzott hozzá. „Ha lett volna még pár próbálkozásom, talán jobb időt is autózhattam volna. Az utolsó körömön kicsit kevesebb volt a tapadás, mint amire számítottam, és így nem tudtam tovább gyorsulni. Ennek ellenére elégedett vagyok. Egy kicsit túl lassú volt, de megelégszem vele. Egészen pozitív napunk volt, nagyon közel kerültünk, és az autót is jónak éreztem. A versenyen próbálkozni fogunk, hosszú futam lesz. Senki sem tudja, a gumik hogyan fogják bírni, mert pénteken esett az eső. Érdekes lesz” – tekintett előre a „Jégember”.

Lewis Hamilton (Mercedes) – 1. hely

„Ez szoros volt! Nagyon jók voltak a köreink: az első tisztességes volt, de nem volt elég az elsőséghez. A második aztán még jobb volt, és ezzel már megszerezhettük. Vannak olyan hétvégék, amikor hiába futok nagyon jó köröket, csak a második nekifutásra sikerül megszerezni a pole-t. A pálya már nagyon jó volt. A szabadedzésen még sokat csúszkáltunk, de folyamatosan száradt és gumizódott fel. Az ellenszél hihetetlen volt az egyenesben! Köszönettel tartozom a csapatnak, és a közönségnek is, roppant aktívak voltak. Bízom benne, holnap jó versenyt láthatnak majd!”

Sebastian Vettel (Ferrari) – 2. hely

„Nagyon szoros volt. Egyértelmű, hogy nem túl jó, ha ilyen kicsivel marad csak le az ember. Hat századon múlt, és ilyenkor az ember mindig azon agyal, hol maradt benne ez az idő. Ennek ellenére elégedett vagyok a körömmel, mert nagyon nehéz volt mindent összerakni. A pálya száraz volt, és nekünk ez jobb volt így, a szél viszont sokszor megtréfált minket. A feltételek viszont mindenki számára azonosak voltak. Elégedett vagyok, főleg az utóbbi hetek fényében. A száraz pályán jobbak vagyunk, de így is meglepően szoros volt a csata. Nem számítottunk erre, de nyilván jó volt így!”

Kimi Räikkönen (Ferrari) – 3. hely

„Egy kicsit lassú voltam, de el tudom fogadni az eredményt. Pozitív nap ez. Szoros volt az állás, és bár nem ideális még, jól érzem magam az autóban. Holnap mindent megpróbálunk majd. Hosszú lesz a futam, és senki sem tudja még, hogyan bírják majd a gumik. A tegnapi eső miatt ez nagyon érdekes lesz. Igyekszünk majd jól startolni, és meglátjuk, onnan mi jön majd össze.”

Fordulatot hozott a szombati harmadik szabadedzés Austinban: az eső elvonulásával a Ferrari vette át az irányítást. Rég láthattuk őket az élen – de a Mercedest is rég láthattuk olyan bizonytalannak, mint az időmérőt megelőzően. Toto Wolff csapatfőnök például azt találta mondani: „Gyorsabbak voltak nálunk, nekünk pedig hiányzott valamennyi az egyenesben. Emiatt meg kell vizsgálnunk a szárnybeállításokat. Ez a gond az esős péntekekkel: egyetlen edzés alatt kell rendbe tenni a beállításokat.”

Szerelőik szorgosan ügyködtek is az autókon, szétszedték, majd összerakták őket, és várták, mire lesz elég a változtatás a feljavult, az egyenesekben újra erős formát mutató Ferrarikkal szemben. A vörösöknél Sebastian Vettel azzal a tudattal vágott neki a kvalifikációnak, hogy büntetése miatt a negyediknél jobb rajthelyet nem szerezhet.

Q1: működésben a VerSTOPper-kerékvető…

Az FIA az időmérő előtt kiadott egy figyelmeztetést, melyben közölte a versenyzőkkel, a zéró tolerancia elvét követi a pályalevágókkal szemben: a 19-es kanyarban szigorúan tilos elhagyni négy kerékkel a pályát, máskülönben azonnal törlik az adott köridőt. E szigor első áldozata Pierre Gasly lett, akit egyből megfosztottak első körétől. A francia nem zavartatta magát, újabb próbálkozásakor a legjobb tízbe lőtte a Toro Rossót, majd a hajrában még egy lapáttal rátéve, fittyet hányva a motorcserés büntetésére, a 7. pozíciót szerezte meg új Honda-motorjával.

A pályaelhagyás elleni másik intézkedés is éreztette hatását már az első edzésrészben. Max Verstappen tavalyi utolsó körös kanyarlevágása miatt a pálya több pontján hurkás kerékvetőket helyeztek el, hogy ne merészkedjenek oda a versenyzők. El is nevezték őket VerSTOPpernek – nem is sejtve, mennyire találó lesz a név. A holland a hatodik idő elérése után újabb körnek vágott neki, ám a 15-ös kanyarban jobb hátsó kerekével áthajtott a sárga veszedelmen, mely kitörte a féltengelyét, majd miután visszadöcögött a garázsba, dühösen szállt ki az autójából.

Az élen nagy meglepetés nem történt. Lewis Hamilton olyannyira nem esett kétségbe a délelőtti problémáktól, hogy Valtteri Bottas előtt 0,4 másodperces előnnyel, 1:34,130-as idővel elsőként jutott tovább, majd a Q1 végén kiszállt, hogy üdvözölje a Mercedes-garázsban vigyorgó Matthew McConaugheyt. Sebastian Vettel és Kimi Räikkönen 4 és 6 tizedes hátránnyal ment tovább, őket a két Red Bull követte Daniel Ricciardo, Max Verstappen sorrendben.

A kiesés szele a hajrában Charles Leclerc-t és Brendon Hartleyt is meglegyezte, ám végül mindketten menekülni tudtak. Az új-zélandi Fernando Alonsót ütötte ki, aki sorozatban harmadszor öltözhetett már az első felvonás után. A két Williams, Marcus Ericsson és Stoffel Vandoorne követte a példáját.

Q2: nyerő pirosok

A piros vált a nyerő színné a középső szakaszban – minden értelemben. Hamilton, Bottas, Vettel és Ricciardo úgy döntött, a piros oldalfalú szuperlágy keveréken szeretne rajtolni vasárnap, ezért ezen a típuson vágott neki mért körének. Räikkönen volt a kakukktojás, aki az ultralágyat használva be is ugrott a többiek elé. 1:32,884-es ideje új pályacsúcs volt, a hétvége addigi legjobb eredménye, az egyetlen 33-on belüli kör.

Mögé Vettel zárkózott fel másodiknak, aki csak 2 tizedmásodpercet kapott tőle, és 3 tizedet vert a csak másodjára tiszta kört futó Hamiltonra. A negyedik Bottas már 0,8-es, Ricciardo pedig 1 másodperc fölötti lemaradással állt.

Mivel Verstappen már kiszállt, a két Toro Rossót pedig a motorcserék a mezőny végére száműzik vasárnap, versenyzőik pedig csak rajtgyakorlatok miatt hajtottak pályára, öt helyett csak két kieső helyet kellett elkerülnie a résztvevőknek. A rövidebbet Carlos Sainz és Kevin Magnussen húzta, akik közül a renault-s igazán bosszús lehet. Nico Hülkenberg csúnyán elfékezte az első kanyart, ennek ellenére csapattársa 2 ezreddel elmaradt tőle, mivel gondjai adódtak az utolsó kanyarral.

Charles Leclerc 7.-ként ment tovább, Grosjean, Ocon, Pérez és Hülkenberg követték őt.

Q3: Hamiltoné az utolsó szó

Az utolsó utáni pillanatban magára talál a Ferrari? A bajnoki cím kapujában, Spa óta először meginog a Mercedes? Jó pár hétvége óta most mutatkozott a legnagyobb esély mindkettőre, és az első gyorskörök is megmutatták, hogy itt végre újra szoros csatára van kilátás. Hamilton került lépéselőnybe, aki 1:32,567 másodpercnél állította meg a stoppert, ám előnye mindössze 88 ezred volt Vettellel szemben. A német ráadásul az első és a harmadik szektorban is jobb volt nála, és csak a középső szakaszon összeszedet 2 tizede miatt nem övé volt a virtuális pole.

Mögöttük a két finn kevésbé vívott szoros csatát. Bottas 0,119, Räikkönen 0,457 másodperces hátránnyal tért vissza a garázsba, az 5. helyen Ricciardo állt, a tíz versenyző közül csak Charles Leclerc döntött az egyetlen próbálkozás mellett.

Három perccel a leintés előtt mindenki visszatért a pályára, a sort Vettel zárta, a nagy csattanóban reménykedve. Fordulat volt is. Räikkönen sikerrel döntötte meg Hamilton idejét, ám sokáig nem örülhetett, hiszen a brit 7 századdal újra előnyre tett szert. Nem úgy tűnt, hogy bárki is beférhet közéjük, ám Vettelnek sikerült. 61 ezred hiányzott neki idei 6. pole-jához, ám helyette végül Hamilton ünnepelte a 9.-et, összességében pedig a 81.-et. Amikor a némettel közölték, mennyivel maradt le, bősz káromkodásba kezdett, ám az ő és csapata gesztusain látszott, tudnak örülni annak, hogy az elmúlt hetek szenvedései után végre újra versenyképesek.

A javulás viszont már kicsit későinek tűnik: Vettel három rajthellyel hátrébb lesz kénytelen araszolni azon a versenyen, amelyen legalább a második helyen kéne célba érnie bajnoki esélyei életben tartásához.

A középmezőny pole-ja Esteban Oconé lett, aki szintén 7 századdal verte Nico Hülkenberget. Mögöttük Romain Grosjean, Charles Leclerc és Sergio Pérez sorrendet jegyezhettünk.

A versenyt magyar idő szerint 20:10-kor rendezik, az M4 Sport és az M4 Sport.hu élő műsora viszont 19:30-kor kezdődik.

Amerikai Nagydíj, időmérő edzés – végeredmény:

A bajnokság szempontjából talán nem volt szerencsés a büntetés, de Sebastian Vettel magának köszönheti három rajthelyes hátrasorolását. Röviden ez az álláspontja a hétvége vitát kavaró döntéséről Charlie Whitingnak. Az FIA versenyigazgatója megérti, hogy ítéletük hullámokat kavart, ám mint mondta, bíráiknak sok választási lehetőségük nem volt a piros zászlónál lefülelt gyorshajtóval. „Természetesen együtt tudok érezni vele, mert ez egészen nagy büntetés, de idén Ausztrália precedenst teremtett, hiszen Daniel Ricciardo ott összetévesztette a pozitívat a negatívval. Az volt a precedens, és a bíráknak ezt kellett követniük” – utalt az idén életbe lépő szabályuk első áldozatára, aki a ferrarishoz hasonlóan három rajthelyes büntetést kapott.

Whiting a büntetés hátteréről is beszélt. „Ez egy idén bevezetett új szabály. A virtuális biztonsági autó és a biztonsági autó esetében alkalmazott szabály kiterjesztéséről van szó. Most a versenyzőknek ugyanazt kell tenniük a piros zászlónál, amit már évek óta tesznek a virtuális biztonsági autó és a biztonsági autó esetében: követik az időt, amit a kijelzőjükre vetítenek. Van egy viszonyítási köridejük, amihez képest pozitív tartományban kell maradniuk a körön, lassabbnak lenniük e viszonyítási időnél. Seb nem volt az.”

„Minden egyes bírói jelzőlámpát figyelembe vesszük, melyek alapján a pályának húsz szektora van. Ismerjük a szintidőt, és ezekben vizsgáljuk, hogy a versenyző e fölött van-e. Ha zöld a versenyző ideje, akkor pozitív, ha piros, akkor negatív. Ezt nagyon egyszerű ellenőrizni.”

Vettel védelmében fölmerült, hogy a németet a pálya nem megfelelő rézén érte a piros zászló, nem volt elég ideje reagálni, és hogy az FIA talán figyelembe vehette volna ezt. Whiting szerint a szisztéma nem működhet így. „Ez nem kéne, hogy számítson, mert nem úgy van, mint a GP3 VSC-fázisában, ahol hatvan kilométer/órával kell menni. Nálunk egy egész körről van szó, valamint egy sebességprofilról. Ez azt jelenti, hogy ha éppen a pálya lassabb szakaszán haladsz, akkor kevésbé kell lassítanod, mint a tempós szakaszon.”

Whiting kiemelte, ezt a szabályt ők vezették be, nem a csapatok vagy versenyzők kérték, az oka pedig egy hiányosság volt: korábban nem határozta meg semmi, mit jelent az „elégséges lassítás” fogalma, ami olyan vitatott esetekhez vezetett, mint Nico Rosberg 2016-os hungaroringi pole-ja, amit kettős sárga jelzéses kör során szerzett meg. „Mindenki egyetértett ezzel, ezért szabályba foglaltuk” – tette hozzá.

Vettel büntetésével viszont nem mindenki ért egyet. Csapatfőnökök és versenyzőtársak is túlzónak és fölöslegesnek tartják a büntetést, a rendszert pedig szigorúnak és túl merevnek. Whiting azzal viszont nem ért egyet, hogy módosítani kéne a szabályokon, hogy a versenyzőknek minden helyzetben elég idejük legyen reagálni a piros jelzésre.

Ilyen szempontból szerinte Vettel pozíciója nehezen védhető. „Nincs erre szükség, mivel Sebnek valójában közel huszonnyolc másodpercig tartott, mire lelassított a szintidő szintjére. Ez elég sok idő, figyelembe véve, hogy általában tíz másodperc alatt szoktak lenni, ami kevesebb mint egy bírói szektort szokott jelenteni” – hívta fel a figyelmet.

Vettel tehát szerinte kissé elbambult, büntetését semmissé tenni pedig már úgysem lehet.

A szabadedzések összesített eredménye – Austin

Annyira rákészült a Forma–1 mezőnye a szombati esőre, hogy a péntek nagy részét a vizes pályára való gumikkal történő spórolással töltötte körözés helyett, ám az austini időjárás lecsapta a magas labdát, és úgy döntött, hogy váratlanul megjavul. Nyári napsütésről persze nem volt szó, az ég ismét felhős volt, a hőmérséklet továbbra is 20 Celsius-fok alatt maradt, de már reggel 20%-ra csökkent a csapadék valószínűsége, és ami ennél is fontosabb: száraz pálya várta a versenyzőket a harmadik szabadedzés rajtjánál.

Tekintve, hogy a versenyt is száraznak jósolták, e fordulat lehetőséget kínált a résztvevőknek a slick gumik feltérképezésére és az autók vasárnapi beállítására. A Ferrarinak kapóra jöhetett volna ez az új padlólemezek kiértékelésére, ám ezúttal egyik autójukra sem került föl a fejlesztés. Az eső viszont amúgy sem ízlett nekik, sebezhetőnek is tűntek pénteken. A Red Bull ezt látva máris azzal kezdett kacérkodni, hogy akár szárazon is legyőzheti őket. Ebben mától az autóikba visszaépített C-specifikációjú Renault-motor segít nekik, amely a vezérléssel kapcsolatos gondok miatt esőben nem biztos, hogy ideális választás lenne. Pénteken még a B-verzióval futottak.

Teendő volt bőven, nem is teketóriáztak sokat a csapatok – viszont eltérő programmal kezdték a tréninget. A két Ferraril ultralágy gumin futott ki, és egyből el is foglalta az első két pozíciót. Kimi Räikkönen 1:35,514-es kört autózott, Sebastian Vettel 39 ezreddel maradt el tőle. A Red Bullok szuperlágyon nyitottak, és 2 másodperccel lassabbak voltak, Max Verstappen pedig arra panaszkodott 5 körös etapja végén, hogy még mindig hidegek az abroncsai. Esteban Ocon és Stoffel Vandoorne be is furakodott eléjük a 3-47. helyre. A Mercedesek megosztották a feladatokat, Valtteri Bottas az ultralágy, Lewis Hamilton a szuperlágy Pirellin kezdett hosszabb etapba, a többiekénél jobban megtankolt autóval, csak 1:40 körüli időket futva.

Némi versenyt is láthattunk az első negyedórában: Hamilton kanyarokon keresztül követte Vettelt, meg akarta előzni, de a német nem mutatott különösebb hajlandóságot az elengedésére. A címvédő nem rámenősködött, de amikor megnyílt előtte az út, elhúzott a vörös autó mellett. Bottas eközben Fernando Alonsót engedte el, majd előzte vissza, mire mérnöke közölte: „Alonso csak játszadozik.” A spanyol láthatóan élvezte, hogy képes tartani a lépést a nehezebb Mercedesszel, ám a kör végén a boxba hajtott.

 Húsz perc elteltével – miután Brendon Hartley elveszített egy szárnyelemet a glóriájáról – a Red Bullok és a Ferrarik már vissza is térek. Előbbi páros hosszú etapokat teljesített a szuperlágy gumin, utóbbi viszont friss ultralággyal javított addigi legjobbján. Räikkönen az élen maradt, sőt még növelte is az előnyét, miután Vettel hiába ért el jobb részidőket az első és a harmadik szektorban, a másodikban túl sokat veszített. A finn eredménye 1:34,419 volt, kollégájáé 1:34,551. Pár lassabb kör után újra a gázba tapostak, és még tovább gyorsultak. Ekkor fordult a sorrend. Bár Vettel tűnt a bizonytalanabbnak, az első kanyarral például meggyűlt a baja, 1:33,797 másodperces körével 46 ezredes előnyre tett szert.

A könnyített Mercedes is visszatért, versenyzőik gumit cseréltek: most Bottas futott a szuperlágyon, Hamilton az ultralágyon, ám a gyorsabbnak a finn bizonyult, akinek hátránya közel 8 tized volt Vettellel szemben. Hamilton amilyen könnyedén futotta a gyors köröket pénteken az esőben, most annyira küszködött. Folyamatosan letért a pályáról a 9-es kanyarban, az elsőben és a 19-esben alulkormányzott volt az autója, a rádión pedig arra panaszkodott, hogy zavarják a huplik a kijáratoknál. A puhább gumiján 4 ezreddel maradt el az 1:34,556-os kört elérő Bottastól.

Ezzel viszont még született meg a végeredmény, hiszen amíg a Ferrarik az utolsó tíz percre tankolták meg autóikat, két fő ellenfelük ugyanezen időszakra hagyta a legjobb köreit. A hajrában már valamennyien friss ultralágy gumit használtak. Hamilton megrázta megát, és 73 ezredre megközelítette Vettel idejét. Ez csak a harmadik helyet érte számára, ám a középső szektorban így is ő volt a leggyorsabb.

Bottasnak nem sikerült az ugrás, megrekedt 0,8-es hátránynál, ám még így is maga mögött tudta tartani a Red Bullokat. Max Verstappen 1:34,703-as körrel zárt, csapattársa 0,2-ddel követte őt.

A középmezőnyben sokáig a Force India és a Renault osztozott a legjobb helyeken, ám a hajrában Charles Leclerc furakodott eléjük, megszerezve a 7. pozíciót. Sergio Pérez, Carlos Sainz és Romain Grosjean tette teljessé a top 10-et, míg a mezőny második felébe szorult Esteban Ocon, Pierre Gasly, Kevin Magnussen és Nico Hülkenberg.

Az utolsó percekben Brendon Hartley mutatott be egy keresztbe állást a célegyenesnél – az új-zélandi csak a 19. helyen zárt, a két McLaren közé ékelődve, ahol ezúttal Fernando Alonsónak jutott az utolsó hely.

Az időmérő edzés szokatlanul későn, 23 órakor rajtol, de a virrasztóknak már 22:45-kor érdemes lesz az M4 Sportra és az M4 Sport.hu-ra kapcsolniuk!

Amerikai Nagydíj, 3. szabadedzés – végeredmény:

A Williams eddig csak George Russell helyét erősítette meg a következő évadra, másik versenyzőjüket továbbra is keresik. Miközben a Forma–2-es versenyzőt tehetsége miatt, mindenféle támogatás követelése nélkül szerződtették, Claire Williams elismerte, a másik ülésüket nem adhatják csak úgy oda „ingyen” – kizárólag akkor, ha találnak egy támogatót, aki pótolni tudja a fizetős versenyzők által hozott pénzeket.

Esteben Ocont szívesen látnák a csapatukban, ám kérdéses, ő tud-e magával hozni bármekkora összeget is. Szergej Szirotkin tud, és idén is megtette az SMP-n keresztül, ám maradására távolról sincs garancia. Másik ellenfelét Robert Kubicának hívják, aki lengyel támogatói révén a hírek szerint 10 millió dollárt  kínál Grove-nak, ami ugyan nem olyan magas összeg, mint Szirotkiné, de éppen elég lehet arra, hogy őt válasszák.

Austinban a Sky Sportsnak elmondta, minden vágya visszatérni az F1-be, ám a tavalyi helyzet megismétlődését szeretné elkerülni, és lehetőleg még december előtt tudni akarja, mire számítson, mert más sorozatok is érdekelnék. „Az idő fogytán. Nem szeretnék ugyanabba a helyzetbe kerülni, mint tavaly. Remélhetőleg hamarabb döntés születik. A célom, hogy a rajtrácson legyek jövőre, de nem tudok decemberig várni. Meglátjuk, mi lesz, de a következő pár hétben döntést kell hozni – legalábbis a részemről” – nyilatkozta Kubica.

„Természetesen beszélünk a csapattal – még jó, hogy beszélünk, hiszen ők a munkaadóim… A helyzet elég egyértelmű, az F1 élvezi az elsőbbséget nálam. A csapat különböző lehetőségeket mérlegel jelenleg, és én is ezt teszem a magam részéről. Meglátjuk, lesz-e egyezség. Én mindenesetre más lehetőségeket is számításba veszek, mert nem szeretnék oda jutni, hogy decemberben már túl késő lesz, és nem csinálhatok semmit.”

Claire Williams jelezte, nem sietik el a döntéshozást, ám nem is akarják a végtelenségig nyújtani azt. „Még nem döntöttünk, hagyunk időt ennek, nem kapkodunk. Van pár név a listánkon, de azt nem árulom el, hogy kiké. Ez egy izgalmas folyamat, mérlegelünk. Számos tényezőt figyelembe kell vennünk, de a bejelentés már úton van, és reméljük, hogy még a szezon vége előtt sor kerül rá.”

A pénzügyek kapcsán hozzátette: „2019-re megfelelő a költségvetésünk, azon a szinten lesz, amin idén volt. De a versenyzőválasztásnál bizonyos szempontokat figyelembe kell vennünk. A fő szempont azonban a tehetség lesz.”

A tartalékversenyző Kubica idei munkájával elégedett a csapatfőnök-helyettes. „Robert már a szerves részévé vált a csapatunknak idén. Rendkívül intelligens, tudja, hogyan működik az autó, és azt is, hogyan kell fejleszteni. Nagyon hasznos a mérnökök számára idén, de Lance és Szergej számára is sokat ér a tapasztalata.”

Szergej Szirotkin eközben türelmesen várja az ítéletet. Mint mondta, számára a Williams az egyetlen opció a folytatásra. „Bízom annyira a csapatban, hogy nem kérdezgetem őket minden percben arról, hogy állunk. Nem tudok semmi konkrétumot, de elég magabiztos vagyok. Szerintem volt pár igen erős versenyem, elégedett vagyok azzal, ahogyan a csapattal fejlődtünk, és ahogyan versenyzőként dolgoztam. De a Williams az egyetlen esélyem.”

Brown az Amerikai Nagydíj pénteki edzésnapján közölte a nyilvánossággal, hogy a McLaren bár továbbra is érdeklődik az IndyCar iránt, jövőre még biztosan nem fut teljes szezont a szériában, ahhoz ugyanis hosszabb felkészülés szükségeltetik, és ők egyébként is az F1 akarnak összpontosítani. Azt viszont továbbra sem zárta ki, hogy egyszeri nevezőként indulnak az Indy500-on.

Itt valószínűleg Alonso lenne a versenyzőjük, aki továbbra is a nagy mesterhármas megszerzéséért küzd, ennek eléréséhez pedig már csak az indianapolisi siker hiányzik neki. Ami a 2019-es évét illeti, sokáig úgy tűnt, az IndyCarra koncentrál majd, Austinban viszont elhintette, nyugalmas szezon vár rá.

Amikor a McLaren döntéséről kérdezték, megjegyezte, „csöndes év” követheti az idei hektikus szezont, melyben a kettős terhelést bevállalva a Forma–1 mellett a hosszútávú sportautó-világbajnokságban (WEC) is versenyez. „Még mindig gondolkodom egy kicsit, és véglegesítenem kell pár projektet” – kezdte a kétszeres világbajnok.

„Többé-kevésbé már itt vannak a fejemben ezek a dolgok, de időre van szükség ahhoz, hogy mindent elrendezzünk és aláírjunk, majd be is jelenthessünk” – magyarázta. „Azt hiszem, egy csendes szezon jön majd a 2018-as után, melyben 28 futamom van” – hangsúlyozta.

„Jövőre már nem lesz 28 futamom, de lesznek versenyeim, ráadásul fontos versenyek, melyeken jól fogom érezni magam, és remélhetőleg a szurkolóim is élvezni fogják őket” – zárta gondolatát a spanyol, aki már korábban bejelentette, hogy a királykategóriát elhagyja az idei szezon végén, igaz, azt nem zárta ki teljesen, hogy egy nap még oda is visszatér.

Nem hagyta annyiban Charles Leclerc, hogy két hete Szuzukában Kevin Magnussen büntetés nélkül úszta meg kettejük ütközését. Mint ismert, a dán a futam elején a célegyenesben akkor váltott irányt a monacói előtt, amikor az már előzési kísérletbe kezdett. Mivel mindketten jobbra húztak, a két autó összeért, a Haas pedig defektet kapott.

Többen felháborodtak azon, hogy a veszélyes irányváltás ellenére Magnussen semmilyen büntetést nem kapott, Leclerc pedig azt sem értette, hogy az idei barcelonai hasonló esetüknél miért nem voltak elnézőek a bírák, ha most igen. Az újonc csütörtökön Austinban jelezte, magyarázatot vár Charlie Whiting versenyigazgatótól, ezért a pénteki eligazításon újra szóba hozza a témát, és a tisztázni szeretné, hogy a folytatásban mi számít megengedettnek a védekezésnél.

Japánban az FIA és Magnussen is állította, az irányváltás nem egy Leclerc támadására adott reakció volt, csak véletlenül mozdultak egy időben ugyanarra. A mostani szabadedzések után megejtett versenyzői értekezleten Whiting viszont már elismerte, Leclerc-nek igaza van. „Még egyszer megnéztük az esetet, és el kell ismernünk, hogy Magnussen nem azonos pillanatban, hanem némi késéssel váltott irányt, vagyis Leclerc előzési kísérletére reagált. Legközelebb ezt már nem fogjuk elnézni” – ígérte a versenyigazgató.

Magnussen ezek után azzal védekezett, hogy idén nem lehet jól látni a visszapillantókban, hogy pontosan mi zajlik az autójuk mögött. „Jövőre ez már nem lehet kifogás, mert a tükröket olyan helyre tesszük, ahonnan már nem zavarja semmi a kilátást” – mondta erre Whiting. A Sauber csapatmenedzsere, Beat Zehnder szerint ez már csak mentegetőzés volt a dán részéről. „A fedélzeti kamerás felvételeken egyértelműen látható, hogy Magnussen a tükörben folyamatosan a mögötte haladó autót figyelte” – állapította meg.

„Arra a következtetésre jutottunk, hogy Kevin egyértelműen későn mozdult be, és hogy amit tett, nem is volt valami biztonságos” – mesélte Esteban Ocon a megbeszélésükről, amelyen szerinte sikerült konszenzusra jutniuk a résztvevőknek. „Mindenki egyetértett. Még Kevin is belátta, hogy elkésett a manőverével, és ezt meg is mondta Charlie-nak.”

Meg is tehette, hiszen utólagos büntetéstől már nem kellett tartania. Tekintve, hogy nem a mostani volt az első hasonlóan agresszív megmozdulása, a jövőre szempontjából azért így is lehet hatása az FIA pálfordulásának. „Én Szocsiban jártam ugyanígy vele, de akkor nem ütköztünk össze” – mesélte Ocon kettejük hasonló összecsapásáról. „Akkor számomra egyértelmű volt, hogy Kevint ezért nem fogják büntetni. De talán mostantól változik a hozzáállása.”

Brendon Hartley úgy érzi, sikerült egyértelművé tenniük, hogy meddig lehet elmenni a védekezésnél. „Ha valaki túl későn húz az egyik irányba, és emiatt a mögötte haladónak lassítania kell, akkor az nem a versenyzés érdekeit szolgálja.”

Hasonló manővert egyébként Szocsiban Sebastian Vetteltől is láthattunk, aki Lewis Hamilton támadását védte ki a célegyenes végén azzal, hogy kis megszakítással kétszer egymás után húzta jobbra a kormányt, fékezésre kényszerítve a mercedesest. A pénteki egyeztetésen ez az eset is terítékre került. „Van, hogy a versenybírók nehezen tudják megítélni, hogy mikor történt egy irányváltás, és mikor kettő. Ez csak az időzítésen múlik” – mondta Vettel kapcsán Hartley.

A bajnokságnak és Sebastian Vettel helyzetének sem tett jót, hogy a német versenyzőt az Amerikai Nagydíj nyitónapján máris egy három rajthelyes büntetéssel sújtották. A négyszeres bajnok nem lassított le kellő mértékben az első szabadedzés piros zászlós megszakításakor, ezzel érdemelte ki az FIA büntetését.

Ő maga nehezen tudta elfogadni, hogy egy jelentéktelennek tűnő gyorshajtásért ilyen súlyos szankció járt, főleg úgy, hogy a gyakorlatban senkire nem jelentett veszélyt. Vettel kissé szőrszálhasogatónak érezte a szövetséget, és a vonatkozó szabályokat kritizálta.

Miért járt pontosan a büntetés?

A piros zászlós jelzéseknél (a virtuális biztonsági autós fázisokhoz hasonlóan) a szabály előírja, hogy a 400 méteres miniszektorokon belül a versenyzőnek az edzés átlagidejének a 145%-át kell futnia. Ezen értéket mindig az FIA központi elektronikai rendszere számítja ki és adja meg a versenyzőknek, akik a kormánykijelzőn figyelhetik, hogyan állnak.

Austinban összesen 20 ilyen miniszektor van, amelynek mindegyikében el kell érni az előírt lassulást. Fontos kiemelni, hogy itt nem konkrét sebességkorlátozásról és egyenletes tempóról van szó: egy-egy miniszektoron belül az autónak egyszer az előírt tempó alatt kell lennie, előtte és utána lehet gyorsabb nála. Vettel a 6-os és 7-es bírói állás között lévő szektorban nem tett eleget ennek a kötelezettségének.

A tárgyaláson a Ferrari azzal érvelt, hogy nem volt senki a pályán, nem állt fenn valódi veszély, valamint hogy a Charles Leclerc által pályára vitt kavics (ami a piros zászló oka volt) helyszínén jelentősen lassított. Más kérdés, hogy pár száz méterrel korábban volt túl gyors, és az FIA amúgy sem ismer pardont az ilyen esetekben Jules Bianchi 2014-es szuzukai tragédiája óta, amit (részben) az idézett elő, hogy a francia a dupla sárga zászlós jelzés ellenére nem lassított le eléggé.

A kollégák Vettel oldalán

A szabályok ettől még a versenyzők szerint kissé sántítanak, mivel több gyakorlati probléma is van velük. Az egyikre Vettel is felhívta a figyelmet: esőben lényegesen lassabb a versenytempó, ám a deltaidő kiszámításánál ezt nem veszik tekintetbe, aminek az a következménye, hogy F1-es mértékkel mérve irracionálisan vissza kell fogniuk magukat.

„Már normál esetben is agresszíven fékezni kell, de ha vizes pályán jön a piros zászlós jelzés, elég veszélyes is lehet, ha hirtelen a fékbe taposol” – értett egyet e felvetéssel Brendon Hartley. „Ha Sebastian megfelelő módon lassított, akkor túlzónak találom a büntetését. Elvégre a lényeg az, hogy volt-e biztonsági kockázat, vagy sem.”

Pierre Gasly szerint is túl szőrös szívű az FIA. „Elég szigorú ítélet ez. Ha óvatosan elhaladsz a veszélyes szakasz mellett, utána már nem figyelsz annyira, és nincs is értelme tartanod egy bizonyos időt. A múltban ez működött, most elég szigorú, de az is tény, hogy a szabály az szabály, be kell tartani. Kár ezért, főleg az ő helyzetében, a bajnoki csata közepén. A büntetés miatt ez már nem lesz túl izgalmas. Nem ez volt az első eset, amelyből kiderült, hogy talán tenni kéne valamit. Két büntetőpont elég túlzónak tűnik annak ismeretében, hogy valójában óvatos voltál ott, ahol annak kellett lenned.”

Romain Grosjean rámutatott, kanyaronként is változhat, hogy egy versenyző mennyire gyorsan tud reagálni a vészjelzésre. „A versenyzőknek csak századmásodpercei vannak a lassításra, amikor értesítik őket a piros zászlóról. Van, hogy jó helyen ér utol, van, hogy rossz helyen. Ha például éppen a tizenhetes és tizennyolcas kanyar között vagy, ott elég nehéz annyira lelassítani, amennyire kell.”

Kevin Magnussen pedig úgy véli, szerencse kérdése is, sikerül-e időben végrehajtani az elvárt lassítást. „Amikor megjelenik a figyelmeztetés a kijelzőn, keményen kell fékezni, máskülönben könnyen megeshet, hogy pár miniszektorban elvéted az előírt időt. És ezzel máris szabályt szegtél.”

A szimpátia Vettel számára most már azonban mit sem ér. Vasárnap az esti időmérőn (22:45, M4 Sport) elérthet képest három rajthellyel hátrébb kell felsorakoznia a célegyenesben – és ki tudja, legfőbb riválisa, Lewis Hamilton mennyire lesz messze tőle…

Ha eső, akkor unalom? Miközben a nedves pálya a versenyeket általában megfűszerezi, a szabadedzéseken inkább ellehetetleníti a munkát, és távol tartja a versenyzőket a pályától. Mindez addig még érthető is, amíg a csapatok azzal érvelnek, hogy nem kívánnak megkockáztatni egy balesetet, és hogy nem látják értelmét az esős kilométergyűjtésnek a felkészülés szempontjából. Ám előfordul, hogy a pénteki szabadedzéseken túl a már téttel bíró időmérő edzésre és versenyre is esőt jósolnak – ilyenkor gyakorlati haszna is lenne a vizes felkészülésnek.

Austinban is ez volt a helyzet pénteken, hiszen hiába ígérkezik száraznak a vasárnapi futam, a rajtsorrendről döntő kvalifikáción ismét játszhat főszerepet a csapadék. A legtöbb résztvevő ennek ellenére unalmas várakozással töltötte az első napot, melynek egyszerű oka van: a teljes hétvégére csak meghatározott számú esőgumi áll a rendelkezésükre. Lewis Hamilton azzal indokolta, hogy csak 9 kört teljesített, hogy nagy a különbség az elkoptatott és a teljesen friss esőgumik tapadása és vízkiszorító ereje között, és ők ezért inkább tartalékolnak szombatra.

A problémát magának csinálja az F1: a szabályok értelmében versenyzőnként 4 szett esőgumi és 3 szett köztes esőgumi áll rendelkezésre, és bár adott esetben egy plusz garnitúrát is biztosíthat a Pirelli, többek szerint ez még így is túl kevés ahhoz, hogy elősegítsék az eseménydúsabb esős edzéseket. „Ez egy állatira buta helyzet, melynek a nézők a legnagyobb vesztesei” – állapította meg Helmut Marko, a Red Bull tanácsadója. „Ők arra várakoznak, hogy aztán a végén semmit se lássanak. El kéne gondolkodni ezen, és a jövőben több esőgumit kéne a rendelkezésünkre bocsátani.”

Csapatánál Daniel Ricciardót péntek délután nem is láthattuk a pályán. Egy abszurd ok miatt: a délelőtti első edzésen defektet kapott a köztes esőgumin, és mivel csapata nem akart még egy garnitúrát "felbontani" szombat előtt, inkább a garázsban tartották őt. A többiek eközben használt abroncsokon futották köreiket, ami a 19-20 kört teljesítő Ferrarik esetében azt eredményezte, hogy délutánra lényegesen visszalassultak a kopás miatt.

„Egyszerűen nincs elég gumink” – állapította meg a délutánt szintén kihagyó Valtteri Bottas. „Ha bevetettünk volna egy új szettet, azt már nem használhatnánk az időmérőn. Ezt pedig próbáltuk elkerülni.”

Toto Wolff szerint az is gondot jelent, hogy minden nagydíjhétvégére 140 garnitúra esőgumit szállít a Pirelli, és az esetek többségében ez fölösleges kiadás a részükről. „Korlátozva vagyunk a gumik miatt. A gond az, hogy ezeket a gumikat át kell hajóztatni ide, és az esetek kilencven százalékában egyáltalán nincs is rájuk szükség. Ez az első alkalom, hogy várhatóan az összes esőgumira szükségünk lesz. A Pirelli helyzete nem könnyű.”

A Pirelli sportigazgatója, Mario Isola szerint beszélni ellenben könnyű, a valóságban azonban a szimpla gumiszám emelése sem feltétlenül tenné akciódúsabbá az esős tréningeket. „Legszélsőségesebb esetben is három szett köztes gumit használnak fel, és mi ötöt biztosítunk számukra” – kontrázott az olasz. „Az elmúlt nyolc évben csupán egyszer fordult elő, hogy valaki négy szett köztes gumit használt, Jenson Button volt az. És ezekből egyet ő is csak egyetlen körön használt. Visszanéztem az adatbázisunkat, és megállapítottam, hogy még nem volt olyan versenyhétvége a nyolc év alatt, amelyen egy csapat az összes esőgumiját elhasználta volna.”

Szerinte a csapatok több garnitúra esetén is ugyanígy spórolnának, holott ő nem feltétlenül látja indokoltnak a gumik elhasználódása miatti aggályokat, hiszen gyors kopást csak akkor láthatunk, ha a pálya nagy ütemben száradni kezd. . „Ha vizes a pálya, az esőgumik nem kopnak igazán, a hőmérséklet alacsony, a víz hűti őket. Egy esőgumit negyven-ötven Celsius-fokra tervezték, talán még alacsonyabb hőmérsékletre.”

Isola kiemelte, 2017-ben ők már felvetették, hogy növelik az esőgumik számát. „De a csapatok azt akarták, hogy minden maradjon a régiben” – hívta föl a figyelmet.

A sauberes Frédéric Vasseur szerint a helyzet ettől még tarthatatlan, mégpedig a gumik miatt. „Az autókat arra tervezték, hogy esőben is mehessenek, de nincs elég gumink. Ha újabb szettet tennénk föl, az időmérőn járnánk pórul. Arról egyeztetünk, hogyan tehetnénk jobbá a show-t, ám ehhez előbb show-ra lenne szükség…” – kritizált a francia.

Az eső mosta el a pénteki edzésnapot Austinban, így a mezőny a megszokottnál kevesebb kört teljesített a két másfélórás tréningen. A mindkét edzést toronymagasan nyerő Lewis Hamilton például összesen 9-szer ért körbe, míg Valtteri Bottas délután már elő sem jött a garázsból. A Ferrarik ezzel szemben egészen szorgosak voltak, és délelőtt mindenkinél több kört (két autóval 38-at) futottak.

Lewis Hamilton nem egészen értette Sebastian Vettelék taktikáját egy olyan helyzetben, amelyben a legtöbben inkább spóroltak az esőgumikkal szombatra. „Egy teljesen új guminak élesek az oldalai. A használtaknál elkezdenek kopni az élek, és ez azt jelenti, hogy nem szorítja ki olyan gyorsan a vizet. Emiatt nem tapadnak eléggé, nem elég hatékonyak. Az időmérőn friss gumikat akarsz használni. A Ferrari viszont csak körözött, és tönkretette a gumiját a két edzésen. Ha szombaton is esni fog, eggyel kevesebb gumijuk lesz, mint nekünk. Lehet, hogy ez nem jelent nagy hátrányt számukra, de én inkább játszom hosszú távra. Én is körözhetnék tíz-húsz körön keresztül, de nem jelentene nagy különbséget, még akkor is képes lennék ezekre az időkre. Jobb, ha tartalékolsz az időmérőre” – értetlenkedett ellenfelük programja láttán a címvédő.

A Ferrarinak éppen több oka is volt a kilométergyűjtésre. Egyfelől az utóbbi három hétvégén látványosan visszaesett a teljesítményük, amire megoldást akarnak találni még a szezon vége előtt, másfelől az esőben sem remekeltek a legutóbbi alkalmakkor.

Az esős probléma nem csak esős probléma?

Hogy az amerikai hétvége a vizes pályáról szólhat, azt már előzetesen is sejteni lehetett az előrejelzésekből. És emlékezve a Ferrari hungaroringi időmérő edzésen látott vergődésére, ez nem tűnt jó előjelnek a szempontjukból. Sebastian Vettel csütörtökön ennek ellenére kijelentette: „Nem tartok az esőtől, mert ha az autónk gyors, akkor szárazon és vízen is az. Nem hinném, hogy ráfoghatunk bármit is az időjárásra. Van, hogy nem segít, de ez is része a játéknak. Nem kenhetünk semmit a külső tényezőkre, sem az időjárásra, mert ezekkel egyszerűen boldogulnunk kell. És mások jobban boldogultak nálunk. Nem hinném, hogy az eső problémát jelentene számunkra.”

Az autójuk viszont az utóbbi időben nem volt igazán gyors szárazon, és most a vízen sem. Vettel délelőtt 2, délután 5 másodpercet kapott Hamiltontól, és bár utóbbi hátránynál vélhetően közrejátszott az is, hogy a körét az első tréningen elkoptatott köztes gumin érte el, ez nem tűnik jó ómennek sem a csapat esős formája, sem összességében az autó formája szempontjából.

A német előre jelezte: nem engedhetik meg maguknak az esős gyengélkedést, mert az azt jelenti, hogy általános problémájuk is van. Az edzésnap végén márpedig azt nyilatkozta: „Ma egyértelmű volt, hogy nem vagyunk elég gyorsak az esőben. Egyelőre nem teljesen világos, hogy miért. Elég sok munkánk lesz még. De a legjobb az lenne, ha nem esne az eső.”

A Ferrarinak valóban komolyabb problémái vannak, és az esős vergődésük csak ennek egyik tünete lenne?

Hiába várt válaszok

Maurizio Arrivabene csapatfőnök az eredményeik ellenére szintén cáfolta, hogy az eső jelentené számukra a fejtörést. Az utóbbi időben sokat találgattak arról, miért esett vissza ilyen látványosan a Scuderia Monza óta, és az egyik lehetséges magyarázatot az aerodinamikai félrefejlesztés jelenti. „Nem alvással töltöttük az elmúlt két hetet. Elemeztünk, és igen, voltak bizonyos gyengeségeink az utóbbi versenyeken. Lehetetlen küldetés előtt állunk, de az a feladatunk, hogy megoldásokat találjunk. Nem titok, hogy az utóbbi futamokon gondjaink voltak a lassú kanyarokban. Japánból hazatérve minden adatot kielemeztünk, és van is pár megoldásunk itt, amiről most kéne kiderítenünk, hogy valóban megoldás-e, vagy sem” – ismerte el Arrivabene.

A csapat Szingapúr óta vetett be új padlólemezt, hátsó szárnyat, oldalsó légterelőket, első szárnyat, ám ezek egy része egyáltalán nem vált be, inkább csak megbontotta az autó egyensúlyát, és addig nem jellemző gumigondokat idézett elő. Szuzukában szombaton annak köszönhették az előrelépést, hogy leszerelték az új fejlesztésű hátsó légterelőt, s a régivel helyettesítették. Emellett a padlólemezük módosítása sem vált be: az új, oldalt csatornázott és vágott megoldás azért nem hozta a várt hatást, mert gumidarabkákat gyűjtött össze, gátolva a levegő útját. Ezt orvosolandó, Austinra újabb változtatást hajtottak végre, és az új padlólemez fel is került Kimi Räikkönen autójára.

Szépséghiba, hogy az esőben képtelenség lemérni, beváltja-e a hozzá fűzött reményeket – vagyis az időjárás a megoldáskeresés szempontjából sem segíti az olaszokat. „Esőben az autó egészen magasan fekszik, így nem lehet csak úgy átültetni az adatokat. Emiatt nem tudhatjuk, hogy amit itt látunk, az helyes-e, vagy sem. Csak találgatni lehet róla, megerősítést nem kapunk. Meglátjuk, mit hoz a következő két nap” – összegzett Arrivabene.

A köztes esőgumi és az esőgumi átmérője nagyobb a slickgumikénál, ami miatt az autó a vízen eleve a megszokottnál nagyobb hasmagassággal fut, s így a padlólemeze is másképpen működik. Ráadásul az esőben más a tempó, mások az ívek is, aminek szintén van hatása az aerodinamikai működésre. A korábbi F1-es tervező, Gary Anderson rávilágított, miért volt értelmetlen Räikkönenék pénteki összehasonlító tesztje. „Ha ilyen körülmények között próbálsz olyasvalamit tesztelni, ami érzékeny a pályafelületre, csak az idődet vesztegeted. Az egyensúly is más az esőben, és a fékezéskor ható erők is eltérnek, nincs olyan mértékű kanyarodás sem, ami mind befolyásolja az autó érzékenységét. Ha én információt akarnék gyűjteni az új padlólemezről, egészen addig a garázsban hagynám azt, amíg fel nem tehetjük a száraz pályás gumikat, máskülönben csak zavart érek el. De úgy fest, a Ferrari ebben nagyon jó…” – bírálta az olaszokat.

Irány nélkül nehéz lesz…

A Ferrari egy ideje gödörben, és a jelek szerint semmi sem segíti a kimászásukat. Vettel három rajthelyes büntetést kapott a piros zászlós incidense miatt, az eső előhozza autójuk egyik fő gyengeségét, a Mercedes és Lewis Hamilton közben pedig csúcsformában, így egyre reménytelenebb küldetésnek tűnik a hétvégi bajnokavatás elnapolása.

Az aerodinamikai tesztek megnehezítése viszont hosszabb távon is fejtörést okozhat nekik. Vettel csütörtökön arról is beszélt, 2019 szempontjából is fontos lenne válaszokat és bizonyosságot kapniuk – ez lélektani szempontból is létfontosságú lenne a mélyrepülés és a várható bajnoki vereség után. „Valami hiányzott a legutóbbi versenyeken, és fontos lenne, hogy a hátralévők irányt mutassanak nekünk. Jövőre ugyan változnak kicsit a szabályok, de ez fontos lenne ahhoz, hogy pontosabb képet kapjunk, hogy olyan eredményeket érjünk el, amilyeneket megérdemlünk, és hogy oda jusson a csapat, ahová tartozik.”

Jelentjük, nem történt meglepetés: a Forma–1-es gumik jövőre is feketék és kerekek lesznek! Hogy a Pirelli mégis hivatalos bemutatót tartott, melyen szó szerint lerántotta róluk a leplet, annak – a marketingértéken túl – más oka volt: 2019-ben leegyszerűsítik az idén túlbonyolított rendszerüket, és nemcsak a keverékek számát csökkentik, de azok megnevezését és színkódját is megváltoztatják.

Miközben az még indokolható, miért van szükség hét különböző gumitípusra egy szezonban, azt már tavaly sem értették sokan, hogy azokat miért kell agyonbonyolított „hiper-ultra” jelzőkkel illetni, s a szivárvány minden színével ellátni. A logika döccenőt a sportág tulajdonosai is érezték, ezért év közben arra kérték a Pirellit, legyen kedves leegyszerűsíteni a névadási és színkódos szokásait. Így jött létre a jövő évi szisztéma, amely tulajdonképpen megegyezik azzal, amit sokan már a múlt év végén logikusabb megoldásként javasoltak az akkor még ellenálló olaszoknak.

A lényeg: 2019-ben a jelenlegi hét helyett öt vagy hat különböző gumikeveréket használhat majd a mezőny, egy-egy hétvégén belül viszont csak hármat, és azokat minden esetben a lágy, közepes és kemény megnevezéssel fogják illetni. A nyitott kérdés csak az volt, milyen színrendszert használnak hozzájuk, ám pénteken erre is választ kaptunk. A legpuhább gumi minden esetben a piros oldalfalú lesz, a közepest sárgával, a keményet pedig fehérrel fogják jelölni.

„Szerettünk volna megszabadulni a szivárványtól, mert már túl sok színünk volt, és helyette csak hármat akartunk” – kezdte magyarázatát Mario Isola, a Pirelli sportigazgatója, aki a technikai fanatikusokat is igyekezett megnyugtatni, s gyorsan jelezte, továbbra sem fogják titkolni, hogy az egyes pályákon pontosan melyik gumikeverékeket fogják szállítani a rendelkezésre álló 5-6-ból. A hiper-szuper-ultralágy fajtákat viszont elfelejthetjük. A Pirelli szándékai szerint sorszámmal fogja megkülönböztetni a gumitípusokat – vagy esetleg betűjelzéssel (A-, B-, C-keverék), mint évtizedekkel ezelőtt. „Az alapötletünk, hogy mindegyiknek egy számot adjunk, de erről még folyik az egyeztetés, mert egyes mérnökök inkább preferálnák a betűjeles rendszert. De valamennyi keveréket be fogunk tudni azonosítani.”

A váltásnak leginkább a gyártó szempontjából lesz komolyabb gyakorlati hatása. Mostantól például jobban oda kell figyelniük a gumik színezésére, hiszen egyazon keverék az egyik pályán lehet a lágy típus, míg egy másikon válhat belőle közepes is. Hogy ne fordulhasson elő tévesztés, és egy kemény gumit se álcázhassanak téves színkóddal lágynak, a Pirelli valamennyi keveréknél egy külön kódot is elhelyez az abroncsokon, amit a néző nem fog látni menet közben. A vonalkód segítségével a tévesztés kizárható.

„Előre meg fogunk adni minden információt a gumikról, így tudni lehet majd, hogy a kemény gumi éppen a kettes változat, a közepes a hármas, a lágy pedig a négyes. Ezzel látni lehet majd a különbségeket az egyes pályák között, viszont a nézők csak három színt fognak látni. Mindenki megkapja az információkat, mert a csapatoknak is választaniuk kell, de ez az oldalfalakon nem fog látszani” – magyarázta Isola.

Az egyelőre még fejtörést okoz a gyártónak, mit kezdjen a tesztekkel, ahol a résztvevők valamennyi gumikeveréket használhatják. Annyi biztos, hogy az idei abu-dzabi gyakorláson még a jelenlegi színkódokkal különböztetik meg a gumifajtákat. „A 2019-es téli tesztekre viszont még nincs megoldásunk. Természetesen a napok végén megadjuk az információkat arról, ki milyen gumikat használt, de azt is tudjuk, hogy az emberek már élőben szeretnék látni és tudni, hogy melyik gumi van fent az egyes etapokon” – mondta Isola.

A slickek számának csökkentésének két oka van. Ha hat keverék lesz, vélhetően a már idén sem használt szuperkemény változatot iktatják ki, ami eleve csak vésztartaléknak számított. Ha ötre csökken a gumik száma, az pedig azért lesz, mert egyes keverékek, például a szuperlágy és a lágy típus között 2018-ban minimális a különbség, és a következő szezonra szeretnék nagyobbá tenni az egyes lépcsőfokok közti időbeni differenciát. Hogy pontosan öt vagy hat keveréket véglegesítenek-e, arról csak az év végi abu-dzabi tesztet követően születik döntés, amikor kiderül, a prototípusok között mekkorák az eltérések.

Az esőgumik terén eközben nem lesz változás: a köztes gumit zöld, az extrém esőset kék jelöléssel látják el.

A német Auto Bild csütörtökön tette közzé azt a cikkét, melyben a Red Bull csapatfőnöke korábbi és jelenlegi versenyzőjéről beszél. Ebben úgy idézték Christian Hornert, mint aki azt mondta, Max Verstappen tehetségesebb a négyszeres világbajnok Sebastian Vettelnél, miközben a német fő erényét szorgalma és elemző szemléletmódja jelenti. Apró szépséghiba, hogy Horner nem egészen ilyen összevetést tett…

A brit Sky Sports adásában tisztázta, csupán egy fordítás miatti félreértésről van szó. „Az a gond a németeknek adott interjúkkal, hogy időnként félrefordíthatnak dolgokat. Én nekik egyértelműen azt mondtam, hogy Max egy nyers tehetség, ők viszont tehetségesebbnek fordították” – magyarázta.

A félreértés hátteréhez szükséges némi angol szómagyarázat is, mely megmutatja, egyszerű félrehallásról lehetett szó. Amikor a két versenyző összevetésére kérték, Horner Verstappen kapcsán a „raw talent” kifejezést használta, amit az újságíró „more talent”-ként értett. Előbbi kizárólag a holland nyers tehetségére utal, utóbbi viszont a fokozó szó miatt összevetést sejttet. Az Auto Bild egyébként az interjút megjelenése előtt ellenőrzésre átküldte a Red Bull partnerének, az Aston Martinnak, ám ők nem találtak kivetnivalót benne, vagyis a meghatározó szó eltévesztése nekik sem tűnt fel.

Horner tisztázta, mit is gondol valójában két versenyzőjéről. „Ők másfajta versenyzők. Amit Sebastian elért, az fenomenális. Azt a megállapításomat pedig tartom, hogy Max egy nyers tehetség, ami teljesen nyilvánvaló. Most pedig már látjuk, hogy egyre több tapasztalat is párosul emellé, és az utóbbi négy-öt versenyen egészen kiváló formában volt.”

A szezon végére szétesett a Ferrari. A puszta eredmények alapján ez nem tűnik túlzó kijelentésnek, hiszen míg Belgiumig kiélezett csatát vívtak a Mercedesszel, Monza óta hibát hibára halmoznak, autójuk nem elég versenyképes, rengeteg pontot buktak a bajnokságban, mely kicsúszni látszik a kezükből, két hete Szuzukában pedig Maurizio Arrivabene még a boxfalukat is nyíltan kritizálta az elszúrt időmérős taktikájuk miatt.

A csapatfőnökük nem is tagadja a visszaesésüket, azt viszont igen, hogy mindez válsághelyzetet és pánikhangulatot teremtett volna Maranellóban, megbontva gárdájuk korábbi egységét. „Nekem az az érzésem, hogy egyesek csak a mostani helyzetet várták, hogy kritizálhassanak minket. Amióta a Ferrarinál vagyok csapatfőnökként, mindig én tartottam elsőként a hátamat, és ez a folytatásban is így lesz. Három és fél év után előfordulhat, hogy valamikor kiszalad valami, és talán ez történt Szuzukában. Ez pedig a nagy alkalom volt azok számára, akik várják, hogy botrányokat kreálhassanak a semmiből” – utalt a szuzukai szombaton tett indulatos megjegyzésére, amikor kijelentette, mérnökeik a számítógép bámulása helyett néha a szemüket és a józan eszüket is használhatnák.

Mint mondta, a hibákból tanulni próbálnak, nem egymásra kenni azokat. „Nekem nincs ellenemre a vita, engem inkább zavar a hallgatás. Az nyilvánvaló, hogy egyeseknek érdekükben áll, hogy ellentétet és zűrzavart keltsenek a csapatunkon belül. Amikor vezeted a bajnokságot, egy fél mosoly jelzi a csapaton belüli harmóniát. Amikor visszaesel másodiknak, akkor természetes, hogy kevesebbet mosolyogsz. Lehet, hogy meg kéne tanulnunk többet mosolyogni, hátha az elejét veszi az alaptalan pletykáknak.”

Ha alulmaradtak a Mercedesszel szemben, az Arrivabene szerint nem feltétlenül az ő csapatuk csődjét jelenti, inkább az ellenfél dicséretét. „Egy nagyszerű ellenféllel küzdünk, és ennek semmi köze ahhoz, hogy egy csapatnál zűrzavar támadt. Az előző három versenyen gyengébb formát mutattunk, ezt tudjuk, de kielemezzük a helyzetet, és reméljük, hogy megoldást találunk a problémákra. Ezt kell bizonyítanunk Austinban. De azt se felejtsük el, hogy nem csak a mi formánk esett vissza. A Mercedes is erősödött, és ez a két tényező együttesen határozta meg a legutóbbi futamokat.”

A pontvesztésből Sebastian Vettel is kivette a részét, aki idén számos hibát követett el a pályán. Arrivabene ettől függetlenül versenyzőjét is védelmébe vette. „Én emlékszem, milyen fordításokat produkált Sebastian a Red Bullnál a bajnokságban. Két alkalommal is előfordult, hogy hat futammal a vége előtt még sok pontos hátrányban volt, de a tehetségének és a versenyképes autójának köszönhetően képes volt fordítani, és elérni a célt. Az előző évek megmutatták, ahhoz, hogy bajnokságot tudjunk nyerni, nélkülözhetetlen, hogy kiváló autónk legyen.”

Mint mondta, idén túl szoros volt a küzdelem ahhoz, hogy egy-egy hibának ne legyen többszörös a súlya. „Emlékszem, a Ferrari 2002-es és 2004-es autója elég jó volt ahhoz, hogy elfedjen bizonyos hibákat, akár a csapat, akár a versenyzők részéről. Én mindig azt mondom, együtt nyerünk, együtt veszítünk. Számításba kell vennünk a csapat és a versenyzők hibáit is. Azt kiszámolni csak puszta matematika, hogy mennyit buktunk a versenyzők, és mennyit a csapat hibáin, de ez a helyezésünkön úgysem változtat” – vonta le a tanulságot.

Mindössze 9 kört ment Lewis Hamilton az austini nyitónapon, mégis két edzéselsőséget szerzett. Délelőtt saját csapattársát, Valtteri Bottast előzte meg 1,3 másodperccel az esőben, délután pedig a finn garázsban maradása miatt Pierre Gaslyra és Max Verstappenre vert úgy egy másodpercet, hogy csupán egyetlen gyorskört teljesített. Esőben eddig verhetetlennek tűnik a címvédő és csapata.

„Pocsék volt az idő délelőtt, aztán úgy tűnt, a második edzésre szárazzá válhat, de hirtelen újra megnyílt az ég. Az első edzésen csak pár kört mentem, mert szükségünk lesz még a gumikra a harmadik edzésig, és amúgy is keveset tanulhatunk az esőben. A második gyakorláson csak várakoztunk, aztán megnéztem, milyen a pálya, az változott-e, vagy a gumik lassultak vissza” – összegzett a nap végén Hamilton. „Az autót jónak éreztem, de a pálya huplisabbnak tűnt, mint volt. A köztes esőgumi egész jól tapadt a vízen, de nem hinném, hogy sokáig fogja bírni. Emellett a váltási pontot is nehéz lesz megtalálni az esőgumik között, mert a köztessel is egész jól át lehet menni az álló vízen. Ha ezt elhibázod, nagyon sokat veszíthetsz.”

Bottas a Mercedesnek nem kell aggódnia amiatt, hogy hogyan alakul az időjárás. „Minél több gumit használunk el ma, annál kevesebb gumink marad a talán nedves időmérőre. Emiatt inkább körözünk holnap, mint ma. A korlátozott körszám ellenére délelőtt kiderült, hogy az autó egész jó. Esőben és szárazon is jónak tűnik, de a beállítása nem lesz könnyű vasárnapra, hiszen a száraz pályás gumikat még ki sem próbálhattuk. A gyárban lefuttatott szimulációkon lesz a hangsúly, nem a pályán gyűjtött adatokon” – nyilatkozta a finn.

A Mercedest évek óta nem tudják legyőzni Austinban, Lewis Hamilton egy kivétellel pedig az összes ottani versenyt megnyerte. Sebastian Vettel három rajthelyes büntetésével az egyik fő potenciális ellenfél máris hátrébb került, és ez ideális kiindulási alapnak tűnik a hétvégi bajnokavatáshoz. Toto Wolff viszont továbbra is állítja, csapatával nem tekintik még lefutottnak a csatát. „Mi tényleg így látjuk ezt. 2007-et emlegetjük, amikor két futammal a vége előtt még nagy volt a különbség. Mi minden egyes napra külön koncentrálunk, és ha a pontszám elegendő lesz, akkor nagy bulit csapunk, ha nem, akkor megyünk tovább a következő versenyre, és ott is keményen fogjuk nyomni.”

Szerinte az esős körülmények és a kevés megtett kör miatt azt is elhamarkodott lenne kijelenteni, hogy a Mercedes uralkodni fog Austinban. „Nem helyes, ha úgy vágsz neki egy hétvégének, hogy azt gondolod, te leszel a leggyorsabb. Jól ment itt eddig, de szerények maradunk, és minden hétvégét külön kezelünk, hogy mindig meg tudjuk szerezni a szükséges pontokat.”

Emellett fölhívta a figyelmet arra is, hogy a Ferrarik meglepően gyenge kezdése és esős gyengélkedése (a 9-10. helyen zártak délután) nem jelent sokat. „Az ő gumijuk jobban elhasználódott, mivel az első edzésen sokkal több kört futottak. Ez nem a valós tempójuk, lehet, hogy sok üzemanyaggal mentek, nem hallgattam a rádiózásukat” – találgatott ellenfelük teljesítménye kapcsán.