Számos folyamatos javulással és kiugró eredményekkel telő (az alakulat kétszer volt negyedik a három óriás, a Mercedes, a Ferrari és a Red Bull mögött) évad után az akkor még Force Indiának nevezett alakulat 2018-ban komoly anyagi gondokkal szembesült, és ha nem talál új tulajdonosokat, könnyen le is húzhatta volna a rolót. Bár új tulajdonosokra talált, és a Lawrence Stroll által vezetett befektetői csoport komoly pénzeket ölt a fejlesztésekbe, az alakulat 2019-ben nem tett komolyabb előrelépéseket, az előző év nehézségei ugyanis a folytatásra is rányomták bélyegüket. A vezetők sokszor elmondták már, 2020-ban éppen ezért nagyobb ugrásra számítanak, hiszen végre gyümölcsözhetnek az új tulajdonosi kör befektetései. Hasonló véleményen van a csapat tapasztalt versenyzője, Sergio Pérez is. „Nagyon nagy, hatalmas potenciál van ebben az alakulatban” – jelentette ki a mexikói. „Azt hiszem, az új szezonban ezt látni is fogjuk. Nem hiszem, hogy lesz csapat, ami annyit fejlődik majd, mint mi, 2021-ben pedig a nagycsapatokkal is meccsben lehetünk.” „Szerintem ebben a pillanatban jó lendületben vagyunk. A dolgok most nagyon jónak tűnnek, főleg a következő szezonnal kapcsolatban. Szerintem nagyon jó évünk lehet, hiszen ez lesz az első év, melyben egyértelműen megfigyelhetjük majd, mit hozott magával az új tulajdonosi kör, mióta átvette az alakulatot” – hangsúlyozta. Hasonló várakozásokkal vág neki a szezonnak Pérez csapattársa, Lance Stroll is, aki az istálló mellett magától is jobb teljesítményt vár, hiszen első közön szezonjuk során már megismerte kollégáit és a környezetet is. „2020-ban nagyon nagy lehetőségünk lesz arra, hogy ugorjunk egyet” – kezdte a fiatal kanadai. „Persze mindenki nagyon keményen dolgozik majd, hogy javuljon, de bízom benne, hogy mi mindenkinél nagyobb ugrást teszünk majd” – folytatta. „Ha visszatekintünk az előző évre, látjuk, hogy voltak nehézségeink az azt megelőző szezon és annak a bajai miatt, melyek valóban késleltették a fejlesztéseket. Ha azt nézzük, milyen alapokról vágtunk neki az évnek, és honnan indulunk most, akkor máris előreléptünk, ez pedig izgatottá tesz. De, amikor ilyen szoros a középmezőny, az igazság csak Melbourne-ben derül ki” – magyarázta.

Bár a tapasztaltabb csapattárs, Robert Kubica legyőzésével és egy-két kiugró – főleg időmérős – teljesítménnyel sikerült felhívnia magára a szurkolók és a szakértők figyelmét, Russell első F1-es szezonja nem hozott komolyabb eredményeket, a Williams ugyanis alaposan elmaradt ellenfeleitől. 2020-szal kapcsolatban az alakulat vezetői többször jelezték már, előrelépést várnak. Ennek érdekében már tavaly átszervezésekbe kezdtek, és hamar nekifogtak az új autó tervezésének, a problémák felkutatásának és orvoslásának. Russell bízik a Williamsben, és hiszi, valóban komolyabb előrelépést tehetnek az idei szezonban. „Nagyon komoly a javulás mértéke” – kezdte a fiatal tehetség. „Ha a többiek nem igazán fejlődnek, akkor jók leszünk, és ott leszünk a játékban” – tette hozzá viccesen, majd kiemelte, a javuláshoz nagyban hozzájárul a csapat szerkezetének, főlek aerodinamikai osztályának átalakítása. „Nagyon komoly változásokat hajtottunk végre ezen a részlegen. Kaptunk egy ütést, ami kellett ehhez az újjáépítéshez, ami az alapokat is érinti. Annyira tehát nem lepődtünk meg tavaly.” „Reméltük, hogy nagyobb mértékben javulunk majd a szezon során, de az alapoknak a lefektetése hosszabb időt vett igénybe, mint gondoltuk. Most már látjuk az előrelépést a leszorítóerő tekintetében a szélcsatornás adatokban a tavalyi évben használt autó és aközött, amivel reményeink szerint majd Melbourne-ben versenyzünk” – magyarázta. „Egyetlen dolog van, amit nem tudunk, mégpedig az, mennyit javulnak majd a többiek. Mindenki javulni fog, ez azért sejthető, de nekünk sokkal nagyobb mértékben kell javulnunk” – hangsúlyozta, majd egyértelművé tette, nemcsak a csapattól, saját magától is előrelépést vár. „Az autómon és saját magamon is látni akarom a fejlődést. Hiszem, hogy erősebbek lehetünk. Főleg 2021-gyel kapcsolatban kell haladnunk, és lefektetnünk az alapokat” – zárta gondolatát.

Albon tavaly februárban ült először Forma–1-es autóba, és bár első tesztnapján hamar a kavicságyba került, főnöke már akkor fölismerte, komoly tehetséggel van dolga, a pályán mutatott eredményei ugyanis lenyűgözték őt. Tapasztalatairól azonnal beszámolt a Red Bull vezetőinek is, akik később komoly lehetőséget adtak a thai versenyzőnek. A nyári szünetben ugyanis rá cserélték az első félévben alulteljesítő Pierre Gaslyt. A döntéshozókat itt is hamar meggyőzte, első versenyei után ugyanis többször komoly dicsérettel illették őt a nyilvánosság előtt, végül pedig új szerződéssel jutalmazták. „Akkor ült először F1-es autóban, amikor Barcelonában elkezdtük a felkészülést a 2019-es szezonra, de már ott nagyon jó munkát végzett, és azonnal megmutatta, milyen lehetőségek rejlenek benne” – emlékezett vissza Tost. „Már Barcelonában mondtam, hogy ő lehet a meglepetésember az újoncok között, és aztán az első pillanattól kezdve nagyon jól teljesített” – tette hozzá. „Az ausztrál verseny eléggé nehéz volt számára, ott még nem sikerült pontot szereznie, de az év második futamán, Bahreinben már kilencedik volt és két egységet hozott. Már itt megmutatta, milyen potenciál van benne. A Red Bull folyamatosan figyelte őt, majd úgy döntött, versenyzőt cserél” – magyarázta a szakember, akitől azt is megkérdezték, ugyanolyan lelkesen és pozitívan beszélt-e a Red Bull főnökeinek Albonról, mint a média képviselőinek. „Természetesen. Mindig sokat beszélek Helmuttal (Marko) és Christiannal (Horner), át szoktuk beszélni a különböző versenyzőket is. Albonról már a barcelonai tesztelés elején elmondtam, hogy nagyon jó teljesítményt hozott” – válaszolta. Albon számára a 2020-as szezon kulcsfontosságú lesz, hiszen Max Verstappen mellett kell majd bizonyítania, ezúttal úgy, hogy a Red Bullnál készülhet a szezonra, és az autót is sokkal jobban ismeri majd. Tost szerint a bikásoknak türelmesnek kell lenniük vele, és el kell érniük, hogy ne foglalkozzon túl sokat a márkatárssal. „Ez lesz a második szezonja, én pedig mindig azt mondom, hogy egy versenyzőnek két-három évre van szüksége, míg megszokja az F1-et” – fogalmazott. „Ha egy olyan versenyző van melletted, mint Max, akkor az egyrészt nagyon pozitív, mert láthatod, hozzá képest hol veszítesz időt, és hol javíthatsz még magadon, másrészt viszont frusztráló lehet, ha annyira gyors, hogy nem tudsz a nyomába érni. Albonnak azonban csak magára kell összpontosítania, és tanulnia kell, aztán sikerül majd Max nyomába is érni” – zárta gondolatát.

Giovinazzi márciusban pályafutása harmadik Ausztrál Nagydíján vehet majd részt, ezek pedig élesen elütnek egymástól: 2017-ben a felkészülési időszak alatt lesérülő Pascal Wehrleint helyettesítette beugróként, tavaly pedig első teljes szezonjára készülve, egyéves „kihagyás” után, az éles versenyzésbe épp visszarázódva ült autóba. Idén egy végigversenyzett F1-es szezon, és egy reményei szerint teljes felkészülési időszak után állhat majd rajthoz. Nem meglepő tehát, hogy arra számít, most vág majd neki legfelkészültebben az ausztrál futamnak, és az F1-es idénynek. „Természetesen még nagyon sokat kell javítanom, több ponton is fejlődnöm kell még” – kezdte a fiatal olasz. „Biztosra veszem, hogy a második évemben sokkal felkészültebb leszek majd Melbourne-ben, mint 2019-ben voltam. Következetesen szeretnék majd teljesíteni egész évben, vagyis folyamatosan ott akarok majd lenni a pontszerzők között, és akkor érezhető lesz a különbség az évad végén is” – utalt arra, hogy ebben az esetben nem kell aggódnia a hosszabbítás miatt. Az Alfa versenyzője reméli, fejlődését a szabályok állandósága is segíti majd, hiszen jóformán a tavalyival azonos körülmények között kell majd teljesítenie. Persze ez egyet jelent azzal is, hogy a középmezőny továbbra is igazán szoros versenyeket hoz majd. „Az autók szerintem meglehetősen hasonlóak lesznek a tavalyiakhoz” – mondta. „Mivel nem várhatóak nagyobb változások, a középmezőny továbbra is különösen szoros lesz majd. Nagyon közel lesznek egymáshoz a csapatok. Nem lesz tehát egyszerű ez a szezon, viszont nagyon keményen dolgozunk majd a szezon során, és megpróbáljuk majd a lehető legjobb eredményeket elérni az új autónkkal” – zárta gondolatát.

Már tavaly óta pletykálják, a Forma–1 és Szaúd-Arábia azon fáradozik, hogy a jövőben az arab ország új helyszínként bekapcsolódjon a bajnokságba. Eddig inkább pletykaszinten, távlati víziókként került szóba a rendezés, ám a törekvés most kezd egyre konkrétabbá válni. Olyannyira, hogy pénteken egy (a Dakar rali árnyékában megrendezett) sajtóeseményen a szervezők több F1-es személyiség jelenlétében prezentálták az F1-es terveik részleteit. Megerősítették, hogy a főváros Rijádtól dél-nyugatra épülő új városrészük, Qiddiya lenne a helyszíne a pályájuknak, melyet a korábbi F1-es versenyző, a GPDA (a versenyzők érdekvédelmi szervezete) jelenlegi elnöke, Alexander Wurz tervezett. A Qiddiya egy állami fejlesztési projekt, a „Vision 2030” részét képezi, és egy fényűző és ultramodern, a sport, a kultúra és a szórakoztatás központjából szolgáló, „nyugatias” városnak/városrésznek szánják, mely egyúttal a jelképe is lenne az államot irányító rezsim liberalizációs törekvéseinek. Miközben a Daily Mail nemrég arról számolt be, hogy már 2021-ben sor kerülhet az első F1-es Szaúd-arábiai Nagydíjra, a szervezők most jelezték, reálisan nézve 2023-tól válhatnának a bajnokság részévé, de legjobb esetben sem hamarabb, mint 2022. Persze fölmerült, jövőre átmeneti jelleggel akár egy utcai pályát is kialakíthatnának egyik városukban, ám ennek lehetőségéről most nem esett szó. A BBC mindenesetre megerősítette a Daily Mail korábbi értesülését, miszerint Szaúd-Arábia és az F1 tulajdonképpen már megállapodott, jóllehet hivatalos szerződést még nem írtak alá. A mostani prezentációra a szerezők Alex Wurz mellett a GPDA egyik igazgatóját, Romain Grosjeant, az idén nem versenyző Nico Hülkenberget, valamint két korábbi brit versenyzőt, Damon Hillt és David Coulthardot is meghívták, akiknek segítségével szimulátoron már meg is mutatták, milyen lesz egy kör, ha felépül a pályájuk. A létesítményüket az FIA-es besorolásához szükséges követelmények szerint építenék meg, lehetővé téve, hogy a Forma–1 mellett a MotoGP-t is vendégül lássák. A kétkerekűek világát Loris Capirossi képviselte az eseményen. Mike Reininger, az épülő Qiddiya sportkomplexum ügyvezető igazgatója a BBC-nek elárulta, ő maga nem vesz részt napi szinten az F1-es vezetőkkel folytatott tárgyalásokban, mivel az a helyi sportvezetőség és az autósport-szövetségük dolga, de úgy véli, jók a kilátásaik. „Abban a reményben építjük ezt a létesítményt, hogy létrejön az egyezség, és lesz verseny Szaúd-Arábiában. A futam létrejöttéről való egyeztetés kívül esik a projektünk hatókörén, de egy olyan létesítményt építünk, ami alkalmas lesz egy világszínvonalú esemény megrendezésére a 2023-as megnyitásunk után” – fogalmazott. „Valójában egy sor épületen dolgozunk, a pályán és azon kívül is, és ez egy olyan összpontosult hely lesz, amilyet még sehol a világon nem láthattak. Ennek a középpontját egy egyes minősítésű versenypálya fogja jelenteni” – tette hozzá a helyszínen zajló építkezésekre utalva, melyek nem csak egy F1-es pályára koncentrálódnak. A pályát tervező Alex Wurz tanácsadóként segíti a szervezők munkáját. „Kiváltság számomra, hogy én tervezhetem a mobilitási zónát, benne a versenypályával. Ez a projekt elképesztő lehetőségeket kínál a pályatervezés szempontjából, ez egy igazi versenyaréna lehet a versenyzők és a nézők számára. A tervezés során nagy szintkülönbségekkel számolhatunk, felhasználhatjuk ezt az elképesztő természetes domborzatot. Úgy terveztük meg, hogy a versenyzők és a mérnökök számára is kihívást jelentsen. És a szimulációk alapján biztosíthatok mindenkit, egészen hátborzongató élmény lesz a pályán és azon kívül is!” – csigázta a kedélyeket Wurz.

Problémás szabadedzések, némi bizonytalanság, út- és válaszkeresés, a remény, hogy másnap jön a nagy előrelépés – ilyen volt egy jellemző péntekje a Ferrarinak 2019-ben. Elég sokszor előfordult, hogy a vörösök két versenyzője elégedetlenül értékelte a nagydíjhétvégéjük első napját, melyen gyakran voltak távol az ideális beállításoktól. Azon túl, hogy nem volt könnyű működésre bírni a kis leszorítóerővel rendelkező, a gumikkal sem túl barátságos autójukat, ez azt is sugallta, hogy talán a „hátországuknál” is vannak bizonyos hiányosságok, ha ennyiszer az ideálistól távoli alapbeállításokkal vágnak neki a hétvégéknek. Miközben a 2018-as év végi félrefejlesztésük, majd a 2019-es korai nehézségeik kapcsán azt beszélték, korrelációs problémáik vannak a szélcsatornájukkal, az is fölmerült, hogy a szimulátoruk sem dolgozik már kellő hatékonysággal, s így nem tud mindig stabil mankója lenni a pályán dolgozó versenycsapatnak. A maranellói masinájuk már idejét múltnak számított, és a múlt ősszel kiderült, hogy – sok riválisukhoz hasonlóan – egy teljesen új, a legkorszerűbb technológiával fölszerelt szimulátor építésébe kezdenek. A berendezés elkészültét 2020-ra ígérték, ám az olasz Motorsport értesülése szerint az az új idény kezdetén még nem lesz üzemkész. Arról számoltak be, hogy az új masinát csak tavasszal fogják átadni, és mivel idő kell a beüzemeléséhez is, az idei F1-es konstrukciójuk fejlesztését még az elavultnak számító, de azért folyamatosan frissítgetett eszközükben végzik. Hogy ennek lesz-e bármilyen hatása az idei esélyeikre, arról fölösleges lenne találgatni. Az viszont biztos, hogy a 2021-es modelljükön már az új szimulátor segítségével fognak dolgozni, és ez reményeik szerint előnyt is jelent számukra. Az F1-en mostanság egyébként is végigsöpör egy szimulátorépítési hullám. A Scuderia mellett az Alfa Romeo, a Haas (a Dallarával) és a McLaren is jelezte már, hogy dolgozik az új berendezésén, a Renault korábban nekilátott a  különböző háttéreszközei fejlesztésének, míg a Racing Point az új gyára építésével köti egybe a megújulást. Mindez a 2021-es szabályváltozások miatt van. A csapatok a költségplafon bevezetése előtt még szabadon költekezhetnek, ahhoz pedig, hogy sikeresen indítsák az új korszakot, az infrastruktúra helyretétele jelenti az alapot. Egy sikeres csapat felépítését az F1-esek gyakran hasonlítják a kirakós játékhoz: minden kockát meg kell mozgatni, hogy tökéletesen összeálljon a kép. A Ferrari csapatfőnöke, Mattia Binotto tavaly év végén hangsúlyozta, ők még mindig az elején járnak az építkezésnek, miközben a Mercedes már egy minden részletet tökéletesítő, összeszokott gárda. Azt is pedzegette, hogy ezt a szintet ők talán még 2020-ra sem érhetik el, mivel vannak még lyukak a kirakósukban. „Őszintének kell lennem: ahhoz, hogy nyerő korszakot indíts és stabilan a Mercedes előtt légy, több évre van szükséged. Persze tény, hogy a Ferrarinak erkölcsi kötelessége minden évben megpróbálni. Szóval a célunk az, hogy jól indítsuk 2020-at, és nem másodikak akarunk lenni. Ugyanakkor a dominanciához a csapatnak érnie kell, rendelkeznie kell a szükséges háttérrel és gyakorlattal, és be kell ismerni, hogy az ilyesmi nem megy egyik napról a másikra” – nyilatkozta az istálló vezetője még tavaly. Szavait akár a szélcsatorna el nem készülésére is vetíthetjük. Mindez azonban nem jelenti, hogy a Ferrari leírja a 2020-as esélyeit és máris hosszabb távra próbál berendezkedni. A szimulátoros munkájuk javítására már 2019-ben nagy hangsúlyt fektettek, az új autóval a régi alapvető hibáit igyekeznek orvosolni, miközben a csapat működését is tovább csiszolnák az előző évben elkövetett sok hibájuk után. Elnökségük maximálisan elkötelezett. Már jelezték, a két, egymással párhuzamosan futó 2020-as projektjükre (az idei és a jövő évi autó) extra pénzeket különítettek el.

Decemberben a báty, januárban az öcs – a Ferrari rövid időn belül két Leclerc-nek is új szerződést adott. F1-es versenyzőjük, Charles a múlt év végén 2025-ig szóló megállapodást írt alá a maranellóiakkal, most pedig szintén versenyző fivére, Arthur Leclerc is a vörösökhöz került, hiszen pénteken bejelentették, őt is fölvették a fiatal versenyzőket nevelő akadémiájukra – amelyről egyébként a báty is az F1-be, aztán pedig a Ferrari ülésébe került. A 19 esztendős Arthur Leclerc későn, csak 2018-ban mutatkozott be a formaautók világában (a francia F4-ben), a 2019-es szezont a német Forma–4-ben teljesítette, ahol egy futamgyőzelmével és hét dobogós helyével az összetett harmadik helyén zárt. A mostani évnek a Formula Regional Európa-bajnokságban vág neki, mégpedig a bátyját korábban szintén foglalkoztató Prema-csapat színeiben, amellyel Charles Forma–2-es bajnok lett 2017-ben. „Boldog vagyok, hogy bejelenthetem, a Formula Regionalban versenyzek idén, az alsóbb kategóriák egyik legjobb csapatával. Két éve a Premával teljesítettem a legelső együléses tesztemet, és mindig arról álmodoztam, hogy egy  nap velük versenyezhetek. És ez a nagy lehetőség egyszerre jön egy másikkal: büszkén jelentem be, hogy csatlakozom a Ferrari versenyzői akadémiájához. Hálás vagyok a kapott támogatásért és bizalomért! Már alig várom, hogy visszaülhessek a versenyautómba” – nyilatkozta ifjabb Leclerc. A Ferrarival szoros kapcsolatot ápoló Prema főnöke, René Rosin meg van győződve arról, hogy Arthur Leclerc messzire juthat a tehetségével. „A pályája elején a legtöbbet hozta ki a lehetőségeiből, ezért hisszük, hogy 2020 kapcsán komoly potenciál van benne, főleg az alapján, amit eddig láttunk tőle” – mondta a szakember. Mattia Binotto, a Ferrari csapatfőnöke már decemberben előrebocsátotta, hogy bővíteni tervezik a Ferrari Akadémiát. Leclerc szerződtetésével egy időben egy másik új tag érkezését is bejelentették: a svéd Dino Beganovic is csatlakozik hozzájuk, aki az előző három évet a gokartozás különböző géposztályaiban töltötte. A 15 esztendős tehetség idén mutatkozik be a formaautók világában, szintén a Prema-csapat színeiben fog versenyezni, elsősorban az olasz Forma–4-ben, ahol teljes idényt fut, továbbá alkalmi résztvevő lesz a német F4-ben is. „Mozgalmas tél volt ez a Ferrari Akadémia számára, hiszen a lehető legjobb fejlesztőprogramot igyekeztük kidolgozni 2020-ra, jelentősen növelve az aktivitásunkat és az edzésprogramunkat a maranellói bázisunkon” – nyilatkozta Laurent Mekies, a Ferrari sportigazgatója. „További fiatal tehetségeket kerestünk, és boldogan jelentjük ma be Arthur és Dino érkezését. Most az FIA valamennyi együléses bajnokságában van versenyzője a Ferrari Akadémiának, és továbbra is támogatni fogjuk a fiatal versenyzők fejlődését. Maranellóban mindenki nagyon várja már, hogyan fog teljesíteni a kilenc versenyzőnk az előttünk álló hónapokban.” Az akadémiát vezető technikai igazgató, Marco Matassa hozzátette: „A versenyzőink a Forma–3-ban, a Formula Regionalban és a Forma–4-ben mind újoncok, így érdekes szezon elé nézünk. Az akadémia célja minden esetben az, hogy segítse az egyének technikai és személyiségfejlődését, hogy együtt kerüljünk közelebb a közös céljainkhoz.” A Ferrari Akadémia jelenleg kilenc versenyzőt foglalkoztat. A két új tagjuk mellett a Leclerc csapattársává váló Gianluca Petecof a Forma–4-ben küzd, Enzo Fittipaldi idén lép feljebb a Forma–3-ba, míg öt további tagjuk, Mick Schumacher, Giuliano Alesi, Callum Ilott, Marcus Armstrong és Robert Svarcman a Forma–2-es mezőnyt erősíti. Az előbbi három versenyző a második utóbbi kettő az első évét kezdi az F1 előszobájában.

Miközben a Forma–1 csütörtökön jelentette be, hogy 2020-ban az amerikai és a mexikói nagydíjhétvégéjén is betétfutama lesz a kizárólag női versenyzők számára kiírt W Series, a Ferrari még karácsony előtt jelezte, versenyzői akadémiájának bővítésével mindenképpen szeretne egy versenyzőnőt is alkalmazni. E törekvések ugyanakkor nem minden női versenyzőnél veszik ki jól magukat. Már a W Series elindítását is többen kritizálták, mondván, inkább elszeparálja a nőket a férfiaktól, mintsem integrálja őket a motorsport-társadalomba, és most a vörösök kijelentését is voltak, akik kritizálták. A német versenyzőnő, Sophia Flörsch – aki azért nem versenyez a W Seriesben, mert nem ért egyet annak elveivel – nem érzi teljesen őszintének a Ferrari csapatfőnökének, Mattia Binottónak a női versenyzővel kapcsolatos kijelentését. „Micsoda vita… Ez a modern emberek szellemisége?” – írta cinikus hangnemben közösségi oldalán. „Ameddig mi csak marketingeszközök vagyunk a versenyzésben, semmi sem fog változni. Azt kell megmutatnunk, hogy egyenlők vagyunk” – hangsúlyozta, a raliversenyző Michéle Moutont említve követendő példaként. Flörsch a német Sport1-nak és Bildnek is nyilatkozott a témáról, bővebben is kifejtve álláspontját. „Úgy vélem, egy nő éppolyan gyors tud lenni, mint egy férfi. Azonos képzést kell kapnunk. Emiatt roppant fontos, hogy legyenek olyan cégek, akik meglátják a lehetőséget egy nőben, és megadják neki ugyanazokat a képzési lehetőségeket. Sok nő van, akiben benne van ez a lehetőség, de szükség lenne az esélyegyenlőségre is. Olyan emberek kellenek, akik versenyzőként hisznek a nőkben, és nem csak egyszerűen a figyelmet akarják velük felkelteni. A múltban volt pár hölgy Forma–1-es csapatoknál, aki csak azért volt ott, hogy mosolyogjon a kamerának” – mondta. A Ferrari kapcsán hozzátette, nem akarta támadni az olasz istállót, csupán a probléma gyökerére próbált rámutatni. „Fontos, hogy a lányok ugyanolyan esélyt és támogatást kapjanak, mint a fiúk, mint például Mick Schumacher, aki már az akadémiájuk tagja, és ne csak reklámcélokat szolgáljanak. Ha a Ferrari igazán támogatni akarja a nőket, az nagyszerű. De szerettem volna rámutatni, hogy a múltban gyakran megesett, hogy a csapatok csak dísznek használták a lányokat, de nem igazán segítették őket.” Flörsch a két évvel ezelőtti Forma–3-as Makaói Nagydíjon ijesztő balesetet szenvedett, melyből azóta visszatért. A Laureus jelölte is őt díjra „Az év visszatérése” kategóriában. A helyzete viszont már nem ennyire mesés, hiszen egyelőre nincs biztos helye 2020-ra, jóllehet célba vette a Forma–1 állandó betétsorozatának számító Forma–3-at. A fő problémáját a pénz hiánya jelenti. „Láthatjuk Jamie-t is” – utalt a W Seriest tavaly megnyerő Jamie Chadwickre, a Williams fejlesztőversenyzőjére. „Neki még egy évet el kell töltenie a W Seriesben, mivel nincs elegendő pénze arra, hogy a Forma–3-ban szerepeljen. Ezzel máris két évet veszteget el egy szériában, amelynek színvonala sokkal alacsonyabb, mint ahol férfiak is versenyeznek.”   Egy lépéssel közelebb a női F1-es versenyzőhöz? A W Series-zel kötött megállapodás kapcsán a Forma–1 vezetősége jelezte, eltökélt szándékuk javítani a versenyzőnők fent vázolt helyzetén. E célt szolgálja a női sorozat programba emelése, népszerűsítése is. A bajnokság igazgatója, Chaterine Bond Muir komoly előrelépésnek véli ezt, és hiszi, e törekvésekkel egyre közelebb a napja annak, hogy az F1-ben újra felbukkanjon egy versenyzőnő. „Ismerjük a Forma–1 vezetőit, egyeztettünk velük egy ideje. Valójában ők kerestek meg bennünket pár hónappal ezelőtt, és azt mondák, szeretnék, ha részei lennénk a versenynaptárjuknak. Mi szerettünk volna nemzetközileg terjeszkedni a második évünkben, és Austin és Mexikó ideális helyszín volt számunkra” – mesélte az ügyvezető. Bond Muir úgy érzi a W Series igenis képes előrébb vinni a női versenyzők karrierjét. „Mi az első szezonunkban húsz versenyzőt ruháztunk fel tapasztalattal, sokat tréningeztük őket, segítettünk nekik a versenyzői képességeik fejlesztésében. Remélhetőleg a második évben még erőteljesebben tudjuk ezt csinálni. És eközben más márkák és sorozatok is kezdenek felfigyelni a versenyzőinkre. Úgy vélem, máris kezdünk közelebb kerülni a céljainkhoz, ahhoz, hogy női versenyzőt juttassunk a Forma–1-be. A bajnokunk már kapott tizenöt pontot a szuperlicencéhez, ami segíteni fogja őt. De ezt követően a bajnoknak másik sorozatba kell mennie, ahol remélhetőleg megszerzi a szuperlicenchez szükséges pontokat.” A sorozat vezetője emellett szót ejtett a Flörsch által kritizált Ferrari-kijelentésre is, amit ő a némettel ellentétben őszinte törekvésnek érez. „Remélem, hogy a Ferrari támogatottja a W Seriesben fog versenyezni. Tudom, hogy a Ferrarit érték támadások a közösségi médiában, de jusson eszünkbe, hogy egy évvel ezelőtt még nem volt túl sok női résztvevője a motorsportnak a magasabb szinteken. És akkoriban nem is írtak ennyit a női versenyzőkről, mint manapság. Szerintem ennek örülnünk kell, mert ez azt mutatja, hogy a nők kezdenek felemelkedni a motorsportban. És úgy vélem, a Ferrari csak segíteni akarja ezt a felemelkedést. Nem hiszem, hogy ez csak marketingstratégia lenne a részükről. Szerintem őszintén az F1-ben akarnak látni egy női versenyzőt, és ha sikerülne nekik első csapatként egy akadémiájukba vett nőt az F1-be juttatni, akkor megemelném előttük a kalapomat.”

Miután a Liberty Media átvette a királykategória kereskedelmi jogait, három szakemberre bízta a sportág napi ügyeinek intézését (vagy háromfelé osztotta a munkát, amit addig Bernie Ecclestone végzett). Ügyvezetőként Chase Carey ténykedik, a sporttal kapcsolatos feladatokat Ross Brawn intézi, a kereskedelmieket pedig az ESPN korábbi vezetője, Sean Bratches. A Motorsport úgy tudja, utóbbi hamarosan leköszön posztjáról, a jövőben ugyanis szeretne több időt tölteni családjával (Bratches négy gyermek édesapja). Ezt egyébként már 2019 végén jelezte főnökeinek, akik a szezon után tárgyaltak vele jövőjéről. A szakember feladta eddig a Forma–1 fő bevételi forrásainak fellendítése volt, az ő munkakörbe tartoztak tehát a futamok rendezési díjával kapcsolatos egyeztetések, a különböző szponzorációs megállapodások tető alá hozása, valamit az F1-es események televíziós közvetítéseivel kapcsolatos szerződések nyélbe ütése. Arról, hogy az ideje nagy részét Londonban töltő, és az Amerikában élő családjához hazavágyó kolléga változásra vágyik, Carey már a szezonzáró Abu-dzabi Nagydíj ideje alatt beszélt. „Tárgyalunk. Még nem született döntés, de nyilvánvaló, hogy Sean messze él a családjától” – kezdte. „Szerintem élvezi a munkáját, azt, amit eddig csinált. Továbbá szerintem izgatott a jövő miatt, valamint az irány miatt, amit tartunk. Most egyelőre nincs időnk átbeszélni ezt. Szóval, amikor elhagyjuk a helyszínt és visszatérünk Londonba, akkor jó alaposan átbeszéljük majd, merre lépjünk innen. De még nem született döntés” – mondta.

Áprilisban rendezik az első Vietnámi Nagydíjat, a helyszín tehát (ami egy utcai és egy épített versenypálya keveréke lesz) szép lassan elnyeri végső formáját. A szervezők pár hete jelezték, a nyomvonallal már elkészültek, most pedig arról adtak hírt közösségi oldalaikon, hogy a boxutcai létesítmény is készen áll már. A képeken jól látható, hogy a tervezők (az F1-et 1999 és 2017 között vendégül látó malajziai helyszínhez hasonlóan) a klasszikus helyi építészeti jellegzetességeket vegyítették modern elemekkel egy igen látványos létesítményt létrehozva. „Ez egy fontos mérföldkő a hanoi pálya fejlesztésében” – jelentette ki a létesítmény elkészültével kapcsolatban a főszervező, Le Ngoc Chi. „Ezzel párhuzamosan egy újabb fontos állomás az ország első Forma–1-es futama felé vezető úton. Az építményt a császári palota és az Irodalom Csillagzata-pavilon ihlette. Reméljük, Hanoi egyik ikonikus épületévé válik majd.” Ami a folyamatban lévő munkálatokat illeti, a szakember szerint január végéig be kell fejezni őket, majd jöhetnek a végső simítások az első futam előtt. Ami a határidőket illeti, a szervezők többször elmondták, a terveknek megfelelően tudják tartani őket. „Mivel maga a versenypálya már szinte teljesen készen van, és a lelátók is kezdenek elkészülni, egyre izgatottabbak vagyunk az első vietnámi Forma–1-es futam miatt, ami szintén egyre közelibbnek érződik. Készen állunk, és már nagyon várjuk, hogy minden érdeklődővel találkozzunk Hanoiban” – zárta gondolatát a szervező.

A 2021-es technikai előírásokkal és a költségvetési limittel kapcsolatban többnyire már sikerült dűlőre jutniuk a csapatoknak és az F1 vezetőinek, a többi pénzügyi kérdésről viszont (például a bevételek elosztásának rendszere) még folynak az egyeztetések. Távolabbi célként eközben fölmerült a mezőny kibővítésének lehetősége is. Brawn szerint a kettő összefügg, a jelenlegi – sokak szerint igazságtalan – rendszerben ugyanis csak 10 csapat tud megfelelően működni, míg egy új belépő egyenesen halára van ítélve, ahogyan azt az előző években többször is láttuk már. „Nem akarunk olyan modellt, amiben csak 10 csapatnak jár pénz, ezzel ugyanis azonnal aláírjuk a 11. csapat halálos ítéletét” – kezdte a korábbi csapatvezető. „A történelem ezt már többször megmutatta nekünk, hiszen minden egyes alkalommal ez történt. Szóval mindenképpen megoldást kell találnunk erre. De erről a megoldásról még tárgyalunk” – tette hozzá. A 2021-ben életbe lépő költségvetési plafon (ezt 175 millió dollárban határozták meg) értelemszerűen korlátozza majd az alakulatok kiadásait, Brawn azonban tisztázta, az új rendszer nem fogja előnybe hozni az újonnan érkezőket, hiszen ők sem költekezhetnek mindenféle megkötés nélkül. „A kiadási limit értelmében már a versenyzés kezdete előtt is vannak megkötések. A 175 milliót most a csapat futtatására költik, de a csatlakozás előtt is vannak különféle dolgok, melyekre költeni lehet. Továbbra is komoly befektetésekre van szükség az F1-es szerepléshez, de az indulást megelőző években is figyelni kell a költségeket. Szóval a befektetésnek van egy bizonyos felső határa. Komoly befektetés ez, de ha hasznot hoz, megéri” – zárta gondolatát.

A nagy reményekkel induló, ám komoly kudarccal végződő Honda-korszak és a várakozásoktól elmaradó első Renault-s év után kevesen gondolták volna, hogy 2019-ben a McLaren uralja majd a középmezőnyt, mégis, az év második felére a csapat egyértelműen a riválisok fejére nőtt. Formajavulásukat egy komolyabb szerkezeti átalakítás előzte meg. Megszerezték például a neves technikai szakembert, James Key-t, az alakulat irányítását pedig az LMP1-ben szép sikereket elérő Andreas Seidlre bízták. A többek közt magát is „háttérbe szorító” ügyvezető, Zak Brown úgy érzi ez, valamint a szervezet egyszerűsítése volt a siker kulcsa. „Kivontuk a politikát a csapatból” – kezdte az amerikai szakember. „A dolgok átpolitizálttá válhatnak, ha nem megfelelő az irány, vagy a vezetőség. Úgy voltam vele, vegyük ki ezt az egyenletből, és akkor sokkal jobb versenyautónk is lehet. James Key a fedélzetre lépett, Andrea Stellát pedig előléptettük. Szóval, nemcsak az új emberekről van szó, hanem azokról is, akik már itt voltak, előléptek és egyértelmű célokkal rendelkeztek. Ez egy irányváltás volt a vezetői filozófiában” – magyarázta. Kiemelte, az általa már sokszor dicsért versenyzői páros, vagyis Carlos Sainz és Lando Norris is hozzájárult a fejlődéshez, hiszen nagyon jó munkakapcsolatot tudtak kialakítani, a hangulat pedig ettől is jobb, oldottabb lett a csapaton belül, így pedig a munka is jobban ment. Ezen felül fontos volt, hogy ők ketten jól együtt tudtak működni, pontosak voltak visszajelzéseik is. „Az előbbieken túl itt volt nekünk két új, izgalmas és nagyon gyors versenyző. Remekül együtt tudtak működni. Ezek a dolgok, és sok más egyéb, ami még csak most kezd összeállni, lendületet ad a csapatunknak. És szerintem ez lenne a lényeg, mert ez egy lendületes sportág. Csak vessünk egy pillantást a Red Bullra, vagy a Mercedesre. Amikor beléptek valahogy lendületet kellett venniük, ami sikerült is, és erre kellett építeniük” – fogalmazott.

Több jelentős szponzora is búcsút intett a Williamsnek 2020-szal. A lengyel Orlen Robert Kubicával együtt köszönt el, és az Alfa Romeóhoz vitte magával a több mint 10 millió euróra becsült éves támogatását; az eddig állítólag hasonló összeget biztosító Unilever (Rexona) pedig a McLarennel állt össze, miközben több további kisebb támogatók sem hosszabbítottak szerződést a csapattal. Eközben ugyanakkor köttettek is új megállapodások. A főszponzor ROKiT már a múlt szezon közben jelezte, hosszú távra elkötelezte magát Grove mellett, a napokban pedig több szponzorbejelentést is tett a brit istálló. A Williams a múlt év végén közölte, külsős befektetőknek adja el a Williams Advanced Engineering testvércéget, mivel annak az új tulajdonosokkal lehet esélye a továbbfejlődésre. Ez azt sugallta, a Frank Williams által alapított cég nehéz helyzetben lehet anyagilag, amit csak erősít, hogy története mélypontjára süllyedt F1-es csapata eközben olyan versenyzőket alkalmaz, akik pénzt hoznak a házhoz. Egyik állandó versenyzőjük, Nicholas Latifi lesz 2020-ban, akinek köszönhetően előbb Lavazza aztán a Royal Bank of Canada is támogatói szerződést kötött a csapattal, szerdán pedig Roy Nissany tesztversenyzőként történő alkalmazását jelentették be, s vele együtt azt, hogy autójukra fölkerülnek az Israel Start-Up cég matricái is. Claire Williams helyettes csapatfőnök a Tel-Avivben megejtett rendezvényükön cáfolta az anyagi nehézségeikkel kapcsolatos pletykákat, és megerősítette, stabil szponzorháttérrel rendelkeznek. „A szponzoráció kemény dió, nem egyszerű. Mindannyian tudjuk, hogy egy F1-es csapat számára sem könnyű szponzorokat találni. A mi üzleti modellünk erőteljesen a szponzorációra épít. Ez nem könnyű, de az elmúlt évtizedekben sem volt az, de még mindig elég egészséges a költségvetésünk ahhoz, hogy elvégezzük a feladatunkat az év során” – jelentette ki a 2019-ben gyakran alkatrészhiánnyal küzdő gárda vezetője. Hozzátette, az F1-es csapatuktól független leányvállalatuk többségi részvényeinek eladásával is meg tudták erősíteni a versenycsapatuk költségvetését. „Szóval nem aggódom a 2020-as büdzsénk kapcsán.” A Williams ettől függetlenül úgy tűnik, kényszerpályán mozog. Kritikusaik fel is róják nekik, hogy a szükséges pénz előteremtéséért háttérbe szorítják a szakmai szempontokat. Latifi nem feltétlenül számít az új generáció legnagyobb tehetségének (miközben ne feledjük, a mezőnyből idén kiszorult Nico Hülkenberg), Nissany kapcsán pedig fölvetették, a múlt év végi abu-dzabi teszten elért, a csapattársainál másodpercekkel lassabb eredményei nem éppen tűntek nyomós érvnek. Claire Williams utóbbi kritikák kapcsán megvédte izraeli versenyzőjüket, és kiemelte, Nissany azért is volt három-négy másodperccel lassabb kollégáinál, mert eltérő programot futottak. „Ez csak bizonyos elemek kiértékeléséről szólt, nem arról, hogy a legjobb köridőt érje el. Elvégezte a munkát, amire megkértük. És minden tisztelet az övé, mivel egyes versenyzők, akik még sosem vezettek F1-es autót, úgy gondolják, ez az ő nagy lehetőségük megmutatni, mit tudnak, aztán összetörik az autót. Nekünk nem ez volt a programunk, nem a köridő számított, az nem is fontos” – érvelt. „Én azt láttam, és a mérnököktől is ezt hallottam, hogy hihetetlenül szorgalmas volt. Együtt volt a csapattal, igazi csapatjátékos volt, mindent beleadott, amire szükség volt, és egy csomót beszélgetett az embereinkkel. Nem becsülhetjük annak fontosságát – főleg a mi helyzetünkben –, hogy olyan versenyzőink vannak, akiken látszik, hogy erőfeszítéseket tesznek, és ezzel a többieket is erre sarkallják. Roy bizonyította az abu-dzabi teszten, hogy képes segíteni nekünk a fejlesztésben.”

Őszinte, önkritikus, tudatos és határozott, emellett pokolian gyors és agresszív – Charles Leclerc e tulajdonságai és a ferraris első évében elért sikerei révén hamar sokak kedvencévé vált. A múlt héten az Autosport International nevű rendezvényen bombázták is őt a szurkolók a kérdéseikkel. Így került szóba többek között Michael Schumacher V10-es Ferrarija, Ayrton Senna, James Hunt, no meg egy gyerekkori füllentés, ami nélkül ma talán nem is lenne az F1-ben… Arról, melyik régi F1-es Ferrarit vezetné legszívesebben: „Nehéz kérdés. Talán a 2004-es Forma–1-es Ferrarit. Csak mert rendkívül gyors volt. És jó lenne vezetni azzal a motorhanggal, mert ez az, ami jelenleg hiányzik. Ez megmozgatná az embert.” Arról, melyik versenyző ellen méretné meg magát az F1 múltjából: „Ayrton Senna, kétség sem fér hozzá! Mivel ő az egyetlen példaképem. Még ha élőben sosem láthattam őt, akkor is nagyon inspiráló volt számomra. Ha egy versenyzőt kéne választanom, az ő lenne.” Arról, mely három versenyzővel vacsorázna együtt az F1-ből: „Pierre Gasly lenne az egyik, aki nagyon jó barátom. Aztán Daniel Ricciardo, aki szintén jó barátom. És talán James Hunt. Nem tudom, miért, de úgy tűnik, mókás figura volt, és jó lenne alaposabban megismerni.” Arról, ki inspirálta a versenyzésre: „Az első személy, aki erre inspirált, talán az apám volt. Ő is versenyzett, és a korai versenyein, az első éveiben sokat beszélt nekem erről. Aztán én tulajdonképpen egy véletlen következtében kezdtem el versenyezni. Egyik nap nem akartam iskolába menni. Szerintem ezzel sokan voltunk így. Azt mondtam apámnak, hogy beteg vagyok, mert nem akartam menni. Szerencsére hitt nekem, aztán hogyhogy nem, épp egy gokartpályára tartott, és én elkísértem. Miután látta, hogy nem is vagyok beteg, rávett, hogy próbáljam ki a gokartozást. És én meg is tettem.” Arról, hogy az F1-be érkezve aztán nem úszta meg a tanulást: „Amikor megérkeztem az F1-be, egy hetven-nyolcvan oldalas könyvet adtak a kormánykapcsolókról, amit meg kellett tanulnom. Nem vagyok jó a tanulásban, szóval inkább a szimulátoron tanultam meg. Órákon át tartott. De aztán már természetesebben jött, hiszen a kormányon olyan gombok vannak, amiket egy időmérős körön vagy a verseny alatt használunk az autó teljesítményének javítása érdekében. Szóval muszáj tudnod ezeket a dolgokat.”

A rekordot jelentő hatodik duplázás szezonjában is volt gyenge pontja a Mercedesnek, ráadásul éppen az a terület jelentette, amely a 2014 óta tartó uralkodását megalapozta: a motor. A Ferrari már 2018-ban eléjük ugrott a teljesítmény szempontjából, és az előző idényben el is húzott tőlük. Nem kizárt ugyan, hogy a vörösök az FIA által azóta már bezárt kiskapukat kihasználva tettek szert jelentős előnyre a hajtóegységükkel, ám ettől függetlenül is megállapítható, a Mercedes motorfejlődése megtorpant. Ezt jelzi az is, hogy mind a németek, mind a japánok számításai azt sugallják, a Mercedeshez 2019-ben a Honda is vészesen közel került lóerőszámban. A csillagosok versenyzői is úgy vélték, jelentős javításra szorul a motorjuk. Lewis Hamilton már októberben jelezte, 2020-ra meg kell emberelniük magukat, különben bajba kerülhetnek. „Ez nem volt egy nagy év számunkra a motorfejlesztés szempontjából. Igazán nehéz időszakon mentek keresztül a srácok, pedig ugyanolyan keményen dolgoztak, mint mindig. De ez a részleg most mégsem volt olyan sikeres” – állapította meg. Csapattársa, Valtteri Bottas is úgy vélte, ezen a területen kell a legnagyobb előrelépést elérniük az új idényre. „A mechanikai és aerodinamikai terület, a kanyarteljesítmény és a maximális tapadás jelentette a nagy erősségünket 2019-ben. Sikerült megoldást találnunk a korábban a lassú kanyarokban meglévő problémáinkra is. Monaco például korábban nehéz pályánk volt, de most versenyképesek voltunk rajta. A karosszériánkkal tehát szép fejlődést értünk el. Persze mindig lehetsz még jobb, például lehetünk ennél hatékonyabbak aerodinamikai szempontból” – utalt arra, hogy a Ferraritól nemcsak a motorjuk, a nagyobb légellenállásuk miatt is elmaradtak az egyenesekben. Hozzátette: „A motorrészlegünk biztosan teljes gőzzel dolgozik, mivel tudjuk, hogy jelenleg a végsebesség jelenti a legfőbb gyenge pontunkat a többi csapathoz képest. Márpedig ezért két tényező felelős: a légellenállás és a motorerő. Ezekre fogunk fókuszálni a következő évben.”   Új megoldásokkal előznék vissza a Ferrarit Miközben az új autók leleplezésére még közel egy hónapot várnunk kell, pletykák már keringenek arról, ki hogyan áll a fejlesztésekkel és mivel készül. Az olasz Motorsport úgy értesült, a Mercedes ténylegesen nagy hangsúlyt fektetett az erőforrásának javítására, és ennek szerintük a W11-es modellen is lesz látható jele. Arról számoltak be, hogy a csillagosok idén átvehetik a Ferrari által már három éve alkalmazott megoldást az oldaldobozoknál, és ők is a magasabban helyezkedő légbeömlőkre válthatnak. Két érv is szól emellett, éppen a Bottas által említett két területtel kapcsolatos érvek. Az egyik, hogy az új elrendezéssel csökkenthető az autó légellenállása, a másik, hogy egy kompaktabb és hatékonyabb hűtőrendszert készít a címvédő csapat, ami közvetve is javíthatja a motor teljesítményét. A Mercedesnek tavaly gyenge pontját jelentette a hűtőrendszer. James Allison technikai igazgató az ausztriai gyengélkedésük után elismerte, azért fogott ki rajtuk a nagy meleg és a ritka levegő, mert az autó karcsúsítása érdekében egyszerűen alulméretezték a hűtőiket, amiknek így bizonyos körülmények között a maximális teljesítménye is túlságosan kevés. Spielbergben ezért is kellett visszafojtott teljesítménnyel versenyezniük. Az olasz lap szerint a hűtés átalakítása a megbízhatóságra is jótékony hatással lesz. Emellett zajlik a motor továbbfejlesztése is. Andy Cowell részlegvezető munkáját a hírek szerint egy tanácsadóként érkezett német specialista is segíti, aki az új anyagok terén szerzett tapasztalatával javasolt bizonyos változtatásokat a hajtóegység kialakításán. A Motorsport szakírója, Franco Nugnes úgy hallotta, a Mercedes V6-osa máris jobb értékeket produkál a tesztpadon, mint azt előzetesen várták. Hogy mindez elegendő lesz-e a nyakukra érkező Ferrarival és Hondával szemben, az persze a riválisokon is múlik. A Red Bull már jelezte, nagy ugrást vár japán partnerétől a tél folyamán, a Scuderiánál pedig Mattia Binotto csapatfőnök bocsátotta előre, hogy lényeges módosításokat hajtanak végre az erőforrásukon, hogy még több teljesítményt nyerjenek ki belőle. Esetükben az is kérdés persze, a 2020-as szabályszigorításoknak lesznek-e tényleges hatásai a motorjuk teljesítményére. A vörösök állítják, év végén sem voltak, a számok viszont más mutattak a 2019-es utolsó hétvégéken. A Ferrari emellett a Mercedesszel ellentétes irányba fejleszt: több leszorítóerőt keres, akár a légellenállás rovására is.

Ahogyan egy éve, úgy most is nagy optimizmussal várja az új szezont a Red Bull. A 2019-es nyitányuk végül nem úgy alakult, ahogyan remélték, ennek következtében a bajnoki esélyeiknek is hamar búcsút inthettek. Évükkel ugyanakkor így sem voltak elégedetlenek, hiszen új partnerükkel, a Hondával szépen fejlődtek, három futamot is nyertek, miközben a szezonhajrára egyenlő ellenfelei lettek a Mercedesnek és a Ferrarinak. Tavaly Helmut Marko tanácsadó volt az istálló fő optimistája. Év elején kijelentette, öt futamgyőzelmet remél a Hondával közös első szezonjukban. Kettővel alulmúlták várakozásait, ám a bajnokság után kiemelte, nem lőtt annyira mellé, mivel gyakorlatilag megvolt az esélyük arra, hogy két további győzelmet arassanak, csak éppen nem voltak elég szerencsések hozzá. A Motorsport-Totalnak nyilatkozva az osztrák 2020 kapcsán is megfogalmazta elvárásait, és egyértelművé tette, ezúttal nem elégszik meg azzal, ha ötször nyernek. „Szeretnénk a világbajnoki címért küzdeni, és tudjuk, hogy ehhez az elejétől fogva, azaz már a legelső versenytől versenyképes karosszériával kell rendelkeznünk” – állapította meg. „A Honda szép ugrást fog elérni a következő szezonra, és mivel eddig mindent teljesítettek abból, amit ígértek, hisszük, hogy ez meg is fog történni. Mindez azt is jelenti, hogy már nem lesz több kifogás.” Marko persze tudja, ahhoz, hogy célt érjenek, ezúttal nem engedhetnek meg olyan kisiklásokat, mint az előző években, amikor rendre volt bizonyos problémájuk az autójuk aerodinamikájával, melynek orvoslásához időre volt szükségük. „Egy teljesen komplett és kompakt csomagra lesz szükségünk.” A legfőbb ellenfelüknek a címvédő Mercedest tekinti, akikről elismeri, a hibridkorszak első éveivel szemben már nem a motorfölényüknek köszönhetik sikerességüket. „Időközben egy rendkívül erős csapatot és egy nagyon jó karosszériát építettek fel.” 2020-as célkitűzésük kapcsán Marko a múlt évi melléfogás után már nem határozta meg, pontosan hány győzelmet vár, ám abban biztos, hogy a bajnoki esélyhez többet kell mondania, mint tavaly. „Abból indulok ki, hogy ötnél többször kell nyernünk.”

Amikor Michael Schumacher első pályafutásának utolsó két évében Fernando Alonso két egymást követő bajnoki címet szerzett, s még minden idők legfiatalabb futamgyőztesének és világbajnokának vallhatta magát, sokan hitték, ő lehet az, aki még a hétszeres világbajnokot is túlszárnyalhatja egy napon. Aztán a McLarenhez szerződött, a nyakába kapta Lewis Hamiltont, pályafutása pedig végérvényesen rossz vágányra került, megrekedt a két elsőségnél. A 2008-as első bajnoki címe után korábbi csapattársa, Hamilton útja is rögösebb lett, ám a 2014-ben induló Mercedes-korszakkal kamatostul pótolta az addig elmaradt újabb sikereket: azóta már hatszoros világbajnoknak vallhatja magát, s ő az, akinek reális esélye nyílt, hogy a sportág abszolút rekorderévé váljon, megelőzve Schumachert. Alonso mindig is tisztelte Hamiltont, 2019-es sikeréhez külön gratulált is neki, ám pályafutása legnagyobb ellenfelének Schumachert tartotta. A Gazzetta dello Sportnak a közelmúltban adott interjúban most pedig mindkettejük sikerhalmozását más összefüggésbe helyezte... Arról kérdezték, szerinte Hamilton utolérheti, megelőzheti-e Schumachert. „A hetedik bajnoki cím meglehet neki. Hogy a nyolcadik is? Azt nem tudom. Mindketten különböző karakterek, de mind Michael, mind Hamilton az autója teljesítményének köszönhetően dominált, ami lehetővé tette számukra, hogy azt csináljanak a versenyzésen kívül, amit csak akarnak” – elmélkedett. A két bajnok között eközben fölfedezni vélt egy lényeges különbséget is, ami miatt szerinte Hamilton szerencsésnek érezheti magát, hogy a Mercedes versenyzője. „Michael sokkal fegyelmezettebb, többet készül, sokkal intenzívebben kiveszi a részét a csapat munkájából. Lewis másfajta karakter, az életvitele is más. És ez nem feltétlenül lenne megfelelő, ha csak egy normál autót vezetne, mivel a csapatvezetők nem lennének vele annyira elégedettek…” –vélekedett az ilyen szempontból szintén nehéz személyiség hírében álló spanyol.

Gyakran elhangzik Forma–1-es körökben, elmúlt – vagy legalábbis el kéne múlnia – az időknek, amikor a sorozatot és az autósportot a férfiak sportjaként emlegetik. Számos kezdeményezés, program indult már az autóversenyzés nők körében történő népszerűsítésére. Ezek közül az egyik legerőteljesebbnek a W Series múlt évi elindítása bizonyult, mely egy kizárólag női versenyzők számára kiírt Forma–3-as szintű bajnokság, komoly pénzdíjakkal. Az új széria 2019-ben sikerrel debütált, 20 fős mezőnye összesen 6 európai helyszínen csapott össze, az első bajnok pedig a brit Jamie Chadwick lett, akit a Williams a múlt évben fejlesztőversenyzőnek is szerződtetett, öt futamon pedig a magyar Keszthelyi Vivien is rajthoz állt. 2020-ban egy szinttel feljebb lép a sorozat. Kimozdulnak Európából: nyolcfutamosra bővített naptárukba az Egyesült Államok és Mexikó is bekerült. Mindkét tengerentúli helyszínen az F1-es pályán csap össze a mezőnyük – és mint azt most hivatalosan is megerősítették, mindkét esetben azonos hétvégén, azaz a királykategória betétfutamaként kerül sor a versenyeikre! „Mi, a W Seriesnél teljesen fel vagyunk villanyozva attól, hogy a második szezonunkban a Forma–1 is fogad minket. Izgatottak vagyunk, hogy a 2020-as utolsó két futamunkra a Forma–1 színpadán kerül sor” – nyilatkozta a W Series ügyvezető igazgatója, Catherine Bond Muir. „A két új versenyünk a DTM mellett futott hat hétvégénket követi majd. Igazán változatos, rendkívül izgalmas és valóban nemzetközi lesz a bajnokságunk, mely nyolc különböző országba látogat el. Különösen örülök annak, hogy a W Series mostantól Európán kívül is szerepelhet. Az Egyesült Államok és Mexikó nagyon fontos régió számunkra.” A sorozat vezetője kiemelte, a média már 2019-ben is nagy érdeklődéssel követte a bajnokságukat, de azzal, hogy bekerültek a Forma–1-es hétvégék programjába, még nagyobb figyelemre tehetnek szert. Hozzátette, szponzorbázisuk is egyre bővül, nemrég aláírtak egy több évre szóló megállapodást az F1-es Williams-csapat főtámogatójával, a ROKiT céggel. Az együttműködés lehetőségére a Forma–1 elnöke, Chase Carey már kezdettől nyitottnak mutatkozott. A megvalósulásnak további súlyt ad, hogy a W Series egyik alapcélja az volt, hogy egy napon női versenyzőt segítsen a királykategóriába. „Örülünk, hogy üdvözölhetjük a W Serirest a 2020-as Forma–1-es bajnokság két izgalmas helyszínén” – fogalmazott Ross Brawn, a Forma–1 sportigazgatója. „A W Series egyetlen év alatt is jelentős figyelmet irányított a motorsport sokszínűségének és befogadókészségének témájára. Meggyőződésünk, hogy a sportágunk azonos lehetőségeket kínál a férfiaknak és nőknek az egymással való küzdelemre, és nem véletlen, hogy az egyik stratégiai célunkat az F1-es mezőny sokszínűbbé tétele, valamint a jelenleg alulreprezentált rétegekből származó tehetségek támogatása jelenti. Miután Austinban és Mexikóvárosban jellemzően hatalmas tömeg van a lelátókon, nagy figyelem fog irányulni a jövő női versenyzőtehetségeire, és ezzel felhívjuk a figyelmet a befogadás és a sokszínűség fontosságára a motorsportban.”

Alonso 2018 végén intett búcsút az F1-nek, véglegesen azonban nem köszönt el a kategóriától, hiszen már akkor jelezte, nyitott az esetleges visszatérésre. Azóta kiderült, ezt 2021-ben tudja leginkább elképzelni, hiszen bízik abban, hogy az új szabályok felkavarják majd az állóvizet az általa kiszámíthatósága miatt az utóbbi években oly sokat kritizált kategóriában. A jelenleg Szaúd-Arábiában, a Dakaron versenyző spanyol F1-es visszavonulása óta a tereprali mellett más kategóriában is kipróbálta magát: indult és nyert Le Mans-ban, valamint másodszor is megpróbált részt venni az Indy500-on, ez azonban nem jött össze. Álmáról azonban nem mondott le, idén újra nekivág majd az amerikai futamnak, hogy megszerezze a motorsportok nagy mesterhármasát. A futam végeztével pedig elgondolkodik azon, hogyan tovább, az opciók között pedig az F1 is szerepelni fog. „Az indianapolisi siker nagyon sokat jelentene nekem, hiszen történelmet írhatnék” – kezdte a kétszeres világbajnok, aki Graham Hill után második versenyzőként mondhatná el magáról, hogy nyert Monacóban, Indianapolisban és Le Mans-ban is. „Még mindig szeretem az F1-et, ez nem veszett ki belőlem. Indianapolis után akár a visszatérés is téma lehet majd. Én továbbra is Forma–1-es versenyzőnek érzem magam. Ezt szeretem legjobban és ebben vagyok a legjobb. Az F1 a versenyzés csúcsa, viszont megvannak a maga hátrányai. Teljes elköteleződést jelent, és nekem már volt 18 ilyen évem. El kell döntenem, akarok-e még két-három hasonló szezont” – magyarázta. Többször elmondta, a visszatérésnek csak egy élcsapatnál látja értelmét, ilyenből pedig jelenleg három van az F1-ben: a Mercedes, a Ferrari és a Red Bull emelkedik ki. Noha 2021-ben új szabályok jönnek, azt nehéz elképzelni, hogy a három óriás bármelyike is komolyabban visszaesnek, rossz opciót tehát semmiképpen sem jelentenek a spanyol számára. Más kérdés, van-e esélye a bekerülésre, komolyan ugyanis egyik csapat sem érdeklődik iránta, a Ferrarival kapcsolatban pedig ő maga is elismerte, nem tartja valószínűnek, hogy ha vissza is tér, újra náluk fog dolgozni. „Nem tárgyaltam velük! A ferraris időszakom nagyszerű volt, de nem hiszem, hogy most aktuális lenne a visszatérés. Egyértelmű, hogy ők most (Charles) Leclerc-re építenek. Ő a jövő számukra. Meglátjuk, ki lesz versenyképes 2021-ben. Lehet a Ferrari nem is lesz az” – mondta.

Szerda délután hozták nyilvánosságra, mely sportolókat és sportcsapatokat jelölték Laureus-díjra a 2019-es évben nyújtott teljesítményükért. Ahogyan azt az előző években megszokhattuk, több Forma–1-es (és motorsportos) érdekeltséggel is találkozunk a listán. Szerepel például az aktuális világbajnok és az aktuális bajnokcsapat is. A Mercedes már zsinórban hatodszor jelölték (tehát a hibridéra kezdte óta tartó diadalmenetük minden évében ott voltak a kiválasztottak között) az év csapatának járó díjra, amit egyébként 2018-ban el is hódítottak. A németeknek a bajnokok ligáját megnyerő és az angol bajnokságban hosszú hónapok óta veretlen Liverpoollal, Dél-Afrika világkupa-győztes rögbicsapatával, Spanyolország világbajnok kosárlabdázóival, a Toronto Raptors 2019-ben NBA-győztes kosárcsapatával, valamint az Amerikai Egyesült Államok világbajnok női focicsapatával kell szembenézniük. Az év férfisportolója díjra jelölt Hamiltonnak (akit hetedszer jelöltek, eddig azonban ebben a kategóriában még nem nyert, 2008-ban viszont megkapta az év áttörésének járó díjat) Eliud Kipchoge (hosszútávfutó), Marc Márquez (motorversenyző), Lionel Messi (focista), Rafel Nadal (teniszező) és Tiger Woods (golfozó) lesznek az ellenfelei. Hamiltonon, a Mercedesen és Márquezen kívül két motorsportos érdekeltje lesz még a februári díjátadónak. Az egyik Sophia Flörsch, akit az év visszatérője kategóriában jelöltek, miután alig négy hónappal horrorisztikus makaói balesete után újra autóba ült. A másik Mick Schumacher és a Ferrari. A Forma–2-ben edződő német versenyző nevével az év sportpillanatai között találkozhatunk (hogy ezt a különdíjat melyik esemény kapja, arról a szurkolók szavazhatnak a Laureus hivatalos oldalán). Jelölést az a pillanat ért, amikor a fiatal versenyző a Német Nagydíjat megelőzően édesapja, Michael Schumacher 2004-es, világbajnoki autóját vezethette egy bemutató keretén belül a hockenheimi pályán.

Már a 2019-es év elején sejthető volt, hogy nehéz szezon vár a Williamsre: késtek autójukkal, emiatt pedig két tesztnapot is buktak, majd miután pályára gurultak, gyorsan kiderült, a gép ezúttal is csak sereghajtó lehet. A problémákra igyekeztek gyorsan reagálni: átalakították az istálló belső szerkezetét és hamar elkezdtek 2020-ra készülni. A helyettes csapatvezető, Claire Williams egy Tel-Avivban tartott sajtóeseményen (itt jelentették be az új tesztpilóta, Roy Nissany szerződtetését) elárulta, az évkezdés egyelőre sokkal biztatóbb, hiszen már sikerült teljesíteniük a töréstesztet, amivel tavaly szintén meggyűlt a bajuk. „Komoly célokat tűztünk ki magunk elé a télen” – kezdte. „Elsősorban az aerodinamikával kapcsolatban, ezen a téren szeretnénk plusz teljesítményt találni, de van néhány mechanikai jellegű kérdés is, amit tisztázni akarunk. Ezekkel eddig jól haladunk. A legfontosabb cél most az, hogy időben felkészítsük az autót a tesztre. Nagyon magabiztos vagyok, hogy ez most sikerülni is fog” – tette hozzá határozottan a csapatalapító, Sir Frank Williams lánya. „Elég sok időt hagytunk magunknak arra az esetre, ha valami balul üt. Úgy voltunk vele, lennie kell egy kis fedezetnek. A siker egyik első jele, hogy teljesítettük a törésteszteket, az esetek többségében már az első próbálkozásra. Tavaly volt, hogy a hatodik kísérlet sem sikerült. A kudarc még nagyobb nyomást gyakorolt ránk, mert a törésteszttel kellett foglalkozni az autó helyett” – magyarázta. Bár jobban állnak, mint tavaly, Williams nem akar jóslatokba bocsátkozni. „Mindenki tudja, mennyit dolgoztunk a háttérben. Kár, hogy nem hívhatjuk meg az embereket, és mutathatjuk meg egyesével minden személynek, milyen fejlődésen ment át a csapat, mennyit változtunk. De mint mondtam, ez egy utazás lesz. Tavaly kezdtük, amikor már láttunk kisebb jeleket, kezdtük csökkenteni a hátrányt, de egy év alatt csak ennyit tehettünk” – fogalmazott. „Amit változtattunk az autón, és amit elérhetünk majd, az egyértelműen az aerodinamikai adatokon alapszik. Viszont az F1-ben semmit sem vehetsz biztosra, addig tehát semmit sem szeretnék mondani arról, hol tartunk, amíg februárban pályára nem visszük az autónkat. De előre kell lépnünk. Fogunk is, de nem tudom, milyen szintre, még nem tudom, hol állunk a többiekhez képest” – zárta gondolatát.

A Mercedes a hibridéra kezdete, 2014 óta legyőzhetetlen, igaz, volt néhány szezon, amikor a Ferrari közel került a bajnoki győzelemhez és legalább izgalmasabb szezont láthattunk. Tavaly aztán ismét belehúztak a csillagosok, és már az idény elején eldöntötték a végső győzelem sorsát. A szezon szerencsére később több emlékezetes futamot is hozott, hiszen két rivális is felzárkózott. 2019-ben már a Ferrari és a Red Bull is későn ébredt, javulásuk viszont jó előjel volt az idei szezonra, hiszen a szabályok stabilak maradnak, vagyis papíron könnyen előfordulhat, hogy minden ott folytatódik majd, ahol az előző év végén abbamaradt. Erre számít a Red Bull csapatvezetője, Christian Horner is, aki szerint 2020 igazi klasszikus F1-es idény lehet. „Most minden folytatólagos lesz, a versenyzők maradnak, a szabályok sem változnak, a motorszállítók sem és a motorformula sem. Szóval, ha valaki nem húz elő egy nyulat a kalapból, akkor szerintem izgalmas szezon vár ránk. Jó csata lehet köztünk, valamint a Mercedes és a Ferrari között. A szezon tehát valódi klasszikus lehet” – nyilatkozta. Ami a Red Bullt illeti, a csapat a döcögős kezdés után erősen folytatta, majd zárta az évet. 2020-sszal kapcsolatban versenyzőjük, Max Verstappen többször kijelentette, a kezdetektől harcban kell lenniük a győzelmekért, és persze a bajnoki címért is. Horner szerint ez a feladat megoldható lesz, főleg ha megnézzük, mennyit fejlődött motorpartnerük, a Honda. „A szárnyakkal kapcsolatos szabályváltozások és a gumik megváltoztatása jobban befolyásolta a mi szezonunkat, mint az ellenfelekét. És még motorerő tekintetében is zárkóznunk kellett kezdetben. A második félévben viszont versenyképesek voltunk. A szabályok most stabilak lesznek, ezt ismét leszögezném. Persze nem tudom egészen pontosan felmérni, mit csinálnak a többiek, de az ausztráliai autó papíron a tavalyi továbbfejlesztett változata lesz” – fogalmazott.

Olasz források a hétvégén arról számoltak be, hogy a Ferrari a Racing Point után a második csapat lett, amely sikeresen teljesítette 2020-as autójával az FIA kötelező töréstesztjeit. Az egyelőre csak 671-es kódnéven futó projektről az olasz Motorsport pár részletet is megtudott. Állításuk szerint a mérnökök nagy hangsúlyt fektettek a súlycsökkentésre és a fékstabilitás rendbetételére, miközben az idei konstrukción valamennyit rövidítettek is. A Scuderiához közel álló újságíró-blogger, Leo Turrini eközben úgy tudja, a munka haladhatna jobban is Maranellóban. Információi szerint a szakemberek még nem kapták meg a várt eredményeket az új masinától a gyárban. „Számomra úgy tűnik, hogy a 2020-as Ferrari eddigi szélcsatornás és szimulátoros tesztjei nem nyűgözték le a maranellói mérnököket. De jusson eszünkbe, hogy még van idő” – írta óvatosságra intve. „Nem lennék lemondó az idei szezonnal kapcsolatban, és nem is szeretnék pesszimista lenni. 2019 végén a Mercedes előnyben volt, különösen a versenytempó tekintetében. Nem is volt kicsi az előnye. A szabályok nem fognak változni, jósolgatni lehet, de inkább várjuk meg, mi történik” – tette hozzá olvasói kérdésekre válaszolva. Turrinit emellett kérdezték Sebastian Vettel 2020-as kilátásairól is. Vannak, akik elképzelhetőnek tartják, hogy Charles Leclerc 2019-es erős ferraris bemutatkozása, valamint a hosszú távú szerződése a csapattal akár már 2020 végén a visszavonulás felé terelheti a németet. Az olasz újságíró nincs meggyőződve erről, miként arról sem, hogy Vettel már végleg elbukott a fiatal csapattársával szemben. „Nem venném biztosra, hogy a 2020-as lesz Sebastian Vettel utolsó éve a Ferrarival. Főleg nem azok után, hogy Max Verstappen szerződést hosszabbított a Red Bull-lal” – vélekedett, hozzátéve, szerinte Vettelen nem fogott a gyakran kegyetlen olasz média kritikája, mivel nem igazán követi figyelemmel, hogy miket írnak róla. Ugyanakkor a Lewis Hamiltonnal kapcsolatos pletykák kapcsán elismerte, az sem lenne ellenére, ha a hatszoros világbajnok Leclerc csapattársává válna. „Lewis Hamilton egy nagy versenyző, aki történelmet írt. Lehet kritizálni őt a hozzáállása és a pályán kívüli tevékenységei miatt, és emlékeznünk kell a pályafutása gyengébb időszakaira is. De én mindig szívesen látnám őt annak az autónak a volánja mögött, amit szeretek.”

A Williams 2020-ra az újonc Nicholas Latifit szerződtette George Russell csapattársának, később a Red Bullnál kegyvesztetté váló Daniel Ticktum érkezett, nemrég pedig bejelentették, hogy versenyzői akadémiájuk tagjaként újabb szezonban működnek együtt fejlesztőversenyzőjével, Jamie Chadwickkel. Szerdán tovább bővült a gárdájuk. Közölték, hogy Roy Nissany lesz az egyik tesztversenyzőjük az új idényben. A Tel Aviv-i születésű 25 éves versenyző a múlt év végi abu-dzabi gumiteszten már lehetőséget kapott arra, hogy vezesse az aktuális autójukat, az előttünk álló idényben pedig az együttműködés magasabb szintre lép: Nissany három pénteki szabadedzésen is lehetőséget kap a tapasztalatszerzésre. Emellett a szimulátorban és a gyárban segíti majd az istálló munkáját, miközben az új autóra fölkerül az izraeli Start-Up cég logója. Utóbbi alighanem nyomós érv volt Nissany alkalmazása mellett. Legutóbb a Forma–2-ben versenyzett, még 2018-ban, ám idényét sérülés miatt nem fejezte be. Mindössze egy pontot szerzett, és a 22. helyen zárta a bajnokságot. Azt megelőzően a német Forma–Mastersben és a Forma–V8 3.5-ben szerepelt, ahol egyaránt versenyt nyert. Utóbbi sorozatban a negyedik helyig vitte. Tavaly Abu-Dzabiban az F1-es tesztjén eközben jócskán elmaradt csapattársai teljesítményétől. Az első napon George Russell 4,4 másodperccel autózott jobb időt nála, míg a másodikon Nicholas Latifi 3,7 másodperccel bizonyult gyorsabbnak. Nissany az F1 történetének második izraeli versenyzője lesz, aki nagydíjhétvégén pályára hajthat. Az első éppen Magyarországon élő édesapja, Channoch Nissany volt, aki 2005-ben a Minardi volánjánál ülve teljesítette a hungaroringi első szabadedzést. „Elképesztő, hogy a Williams hivatalos tesztversenyzője lehetek” – nyilatkozta Nissany. „Ez egyfajta mérföldkő is Izrael motorsportos történetében. Amikor Abu-Dzabiban teszteltem tavaly decemberben, azonnal otthonosan éreztem magam az autóban és a csapatban is. Az a tapasztalat, amit idén szerezni fogok, felbecsülhetetlen lesz, és már alig várom, hogy nekivágjunk, mind a pályán, mind azon kívül.” Claire Williams helyettes csapatfőnök szerint a múlt év végi teszt elég meggyőző volt ahhoz, hogy alkalmazzák az izraelit. „Roy az évzáró teszten megmutatta képességeit, és rendkívül lenyűgözött bennünket, hogy ennyire kevés idő alatt meddig jutott. Keményen dolgozik, és izgatottan várjuk az idei közös munkát.” Roy Nissanynak 2004 óta Oláh Gyárfás, a Magyar Nemzeti Autósport Szövetség (MNASZ) elnöke a menedzsere, a pilóta a kecskeméti gokartpályán kezdte versenyzői pályafutását. „Nagyon sok minden köt Magyarországhoz, Budapestet ugyanúgy az otthonomnak érzem, és ha tehetném, egy magyar zászlót is felfestetnék a versenyautóra az izraeli mellé” - mondta az MTI kérdésére Nissany, kiemelve, hogy a világon a Hungaroring az a pálya, amelyet a legjobban ismer, és hazai futamának tekinti, valahányszor Mogyoródon versenyezhet. Oláh Gyárfás az MTI-nek azt mondta, Nissany az elmúlt 16 év munkájának eredményeként jutott el az F1-es tesztpilótai állásig, ugyanakkor az ebben az időszakban kialakított kapcsolatok a későbbiekben akár egy magyar tehetség Forma-1-es szerepeltetésében is jelentős szerepet játszhatnak. „Mivel időközben az MNASZ elnöke is lettem, és számos jó viszony alakult ki a nemzetközi szövetségben, a Forma-1-ben, és az egyes csapatoknál dolgozó szakemberekkel, biztos vagyok abban, hogy ezeket eredményesen használhatjuk majd a jövőben akkor, ha egy magyar pilóta közel kerül ahhoz, hogy Baumgartner Zsolt után bemutatkozhasson az F1-ben” - fogalmazott a sportvezető.

A 70 éves Forma–1 a története leghosszabb versenyszezonjára készül idén. A 22 futamos bajnokságba újonnan két helyszín, Hollandia és Vietnám kapcsolódik be. Mind Zandvoortban, mind Hanoiban javában zajlik az építkezés, és mindkét pályán a terv szerint haladnak a munkálatok. Vietnám az első ország Azerbajdzsán óta, amely újként mutatkozik be az F1-ben. Hanoiban egy utcai pályán látják vendégül a mezőnyt április 5-én. A közelmúltban bemutatták a versenyük új logóját, jelezték, a célegyenesük már 70%-ban kész, továbbá ismertették az egyes tribünök neveit is. Azok névadói főként az országon belüli városok és helyek, köztük a világörökség részének számító Ha Long-öböl voltak. „Ezzel szerettünk volna egyszerre tisztelegni Vietnám gazdag történelmi múltja és a modern kultúrája előtt, miközben be akartuk mutatni a külföldi vendégeinknek, hogy mi mindent kínálhat az országunk” – nyilatkozta a futam főszervezője. Az ügyvezető igazgató, Le Ngoc Chi szavaiból kiderül, jelentős nemzetközi érdeklődésre számítanak az első versenyükön. Jellemző, hogy a nagydíjak idején a szállodák is megnyomják a ceruzát és emelik az árakat, ám mint azt a vietnámi szervező elmondta, ők előre szeretnék szorosan tartani a gyeplőt, nehogy a hotelekkel elszaladjon a ló, s ezzel elijesszék a külföldi vendégeket. „Hanoi városával közösen együttműködünk minden hotellel, és próbáljuk stabilan tartani az árakat, hogy az emberek észszerű árakon szállhassanak meg. Természetesen nem várható el, hogy ne változzanak az árak, de megfizethetőnek kell maradniuk, és nagyon keményen dolgozunk ezen” – nyilatkozta a Racefansnek. Hozzátette, több futamrendező országban is körülnéztek, hogy be tudják lőni az irányt. „Megvizsgáltuk, mi lenne elfogadható Vietnámban, mivel előfordul, hogy a hotelek megpróbálnak minél nagyobbat kaszálni. Nekik nem kell csinálniuk semmit, nincs ebben semmilyen kockázat. Szóval ezt is észben tartva Hanoi és a kormány is sokat fáradozik. Sok munkánk van abban, hogy sor kerüljön erre az eseményre, és a hoteleknek, valamint a társadalom egyéb résztvevőinek is hozzá kell tenniük a magukét, nem ülhetnek csak úgy, lesve a profitot. Még így is profitálhatnak, de észszerű módon kell tenniük. Sokat egyeztetünk a hotelekkel, és megmondtuk nekik, hogy hosszú távon mit kéne csinálniuk szerintünk. Ez értük is van, nemcsak értünk: fenntarthatónak kell lenni, és nem egyetlen évben kell nagyot szakítaniuk, sok-sok éven át nyerhetnek ezzel.”

Bottas igazán megszokhatta már, minden szezonban hajtania kell szerződéshosszabbításáért, a Mercedes ugyanis 2017 óta rendre csak egyéves megállapodásokat köt vele. Eddig rendre sikerült meggyőznie főnökeit (a legnagyobb tétje 2019-nek volt, az év előtt ugyanis konkrétan kijelentették, jövője múlik a formajavuláson) – természetesen most is ez a cél számára! Persze lehetőségekből várhatóan nem lesz hiány, hiszen rengeteg versenyző szerződése 2020 végén jár le, és komolyabb pilótakeringő várható, ő azonban nem szívesen menne el a Mercedestől (ha nem küldik), a csapat ugyanis évek óta legyőzhetetlen, ő pedig jól beépült már. „Mint minden versenyző, én is meg fogom vizsgálni az összes lehetőséget” – nyilatkozta. „Az viszont nem kérdés, folytatni akarom-e a csapattal való együttműködést, mert nagyon jól érzem magam itt. Nagyon jól teljesítünk együtt, és rengeteget tanulok. Mióta itt vagyok folyamatosan jobb és jobb versenyzővé válok. Szóval, most itt tartok.” „Majd látjuk, hogyan kezdődik az új szezon, és milyen elképzelései lesznek a csapatnak a jövőről. Szóval soktényezős a dolog, ezeknek a tényezőknek pedig össze kell állniuk. Persze ezzel együtt nyitva fogom tartani a szemem, és nyitott leszek a jövőt illetően” – magyarázta. Ami a pilótakeringőt illeti, elmondta, érzése szerint rengeteg pletykát és spekulációt olvashatunk majd a szezon során, hiszen számos hely felszabadul majd. „A nyár elején egészen biztosan sok spekuláció zajlik majd a paddockban. Mindenki jó pozícióba akar kerülni a következő évre, vagy még hosszabb távra. Ez be fog következni, de nem jelent plusz nyomást. Csak a saját dolgaimra, csak a saját munkámra összpontosítok, és arra, hogy jól teljesítsek” – zárta gondolatát.

Mióta a Liberty Media átvette az F1 kereskedelmi jogait, a sportág több fronton is nyitott a rajongók felé: aktívabban jelen van a közösségi médiában, saját Netflix-sorozatot indított és több bemutatót tart, valamint a helyszíneken is igyekszik színesebb programokkal feldobni a hétvégéket. Persze itt még nem óhajtanak megállni, és a folytatásban további változtatásokat sürgetnek. A McLaren ügyvezetője a kezdetek óta támogatja ezeket a törekvéseket, és saját csapatán belül is igyekszik tenni azért, hogy a szurkolók még jobban bevonva érezzék magukat. Például az istállót is aktivizálta a közösségi oldalakon, és nekik is volt már saját sorozatuk. Brown szerint a közönség kiszolgálása és megbecsülése azért kulcsfontosságú, mert a rajongók tartják életben az F1-et. „Végső soron minden róluk szól” – kezdte. „Minden velük kezdődik. Ha nincsenek szurkolók a világ minden tájáról, legyen szó régiekről vagy épp újakról, akkor nem lesznek szponzoraid sem, akik fizetnek azért, hogy versenyezz” – magyarázta. „Azt hiszem, a sportág részvevői sokszor elfelejtik, kikért is csináljuk ezt az egészet. Sokszor hajlamosak vagyunk azt hinni, hogy saját magunkért, de igazából a szurkolókért tesszük” – folytatta a korábbi marketing-szakember, majd kiemelte, neki természetes, hogy egy csapatot közvetlenebbé, nyitottabbá és szurkolóbarátabbá kell tenni, pont a fenti okok miatt. A McLaren tehát biztosan ezt az utat fogja követni az előttünk álló szezonokban is. „Ez a sport egyben szórakoztatás is, szóval számomra teljesen természetes, hogy a csapatommal nyitni akarok a szurkolók felé. Tudom, hogy szurkolóként én is nagyon szeretném látni, mi történik az F1-ben, találkozni akarnék a versenyzőkkel és látni, mi folyik a háttérben. Ettől megfosztani a szurkolókat szerintem őrültség. Mi a másik irányba mentünk, amikor elkezdtük a sorozatot, és egyértelműen támogattuk az F1-es sorozat ötletét is. Szerintem szurkolók nélkül nem létezne a sportágunk” – zárta gondolatát.

Sainz 2015-ben léphetett föl az F1-be a Toro Rosso versenyzőjeként, újoncévét pedig igen komoly médiafigyelem övezte, hiszen egy másik ígéretes fiatal, Max Verstappen mellett debütált. Kettejük csatája sokszor kiélezett volt, a holland azonban összességében meggyőzőbbnek tűnt és több pontot is gyűjtött, ezért végül őt léptették elő az anyacsapathoz. A spanyol másfél évig még a Toro Rossónál maradt, majd „kölcsönben” a Renault-nál versenyzett, mielőtt 2018 végén a bikások végleg elengedték a kezét, ő pedig a McLarenhez igazolt. Itt tavaly több kiugró eredménye is volt, miközben stabilan szállította a fontos pontokat. A Red Bull eközben gyenge teljesítménye miatt visszasorolta Pierre Gaslyt, ezt látva pedig többen fölvetették, jobban jártak volna, ha megtartják Sainzot, és őt viszi fel az első számú csapathoz – ismét Verstappen mellé. Helmut Marko azonban nem bánja, hogy elengedték a spanyolt. „Carlos annak idején egy bizonyos Max Verstappennel került szembe” – kezdte az osztrák. „2016-ban közülük kellett választanunk. El kellett dönteni, melyiküket támogassuk? Elég sokat töprengtünk ezen. Carlos gyors versenyző, ha nem lenne az, föl sem vettük volna a programunkba, viszont nem egy Verstappen” – jelentette ki határozottan. Ami Sainzot illeti, biztosra veszi, a versenyző és a Red Bull a lehető legtöbbet hozta ki az együttműködésből, és egyébként is sokat segítettek pályafutásának előrehaladásában. „Azzal is segítettük őt, hogy elengedtük. Ezzel vált lehetővé számára, hogy előbb a Renault-hoz, majd a McLarenhez kerüljön. Jó a kapcsolatunk vele, de akkor, amikor nálunk volt, egy Verstappen is volt a csapatunkban, kettejük között pedig vannak különbségek” – zárta gondolatát.

Bajnoki hatodik helyezésével tavaly beállította eddigi legjobbját a Red Bull második számú alakulata a kaotikus futamokon nyújtott kiugró eredményeknek és a szezon során elért fejlődésnek köszönhetően. Utóbbi a csapatfőnök elmondása szerint a „nagytestvértől” kapott segítségnek is köszönhető, melynek mértéke ismét komolyabb volt, mint az előző években. Ez egyrészt a közös motorszállítónak (2019-ben már mindkét Red Bull-csapat a Honda erőforrásait használta) tudható be, nem kellett ugyanis eltérő megoldásokat alkalmazniuk az egységekkel kapcsolatban, másrészt pedig annak, hogy ismét több alkatrészen osztoztak. „Egyértelmű, hogy a teljesítmény nagyban köszönhető a Red Bull technológiai részlegével való szorosabb együttműködésnek” – jelentette ki Tost. „Nem szabad elfelejteni, mennyi tapasztalt mérnököt tudhatnak ők a fedélzetükön. Szerintem ez a legmagasabb szintű technikai részleg, de legalábbis biztosan képvisel olyan magas színvonalat, mint a három nagycsapaté. Ebből az együttműködésből csak profitálhatunk, és ezt is tesszük.” „Ismét megkapjuk majd tőlük az egész hátsó részt. Még ha a technológia egyéves is, ez hatalmas segítség a csapat számára. Sokkal jobban járunk, mintha magunk csinálnánk, mert pénzügyi forrásunk és mérnökeink sem igazán vannak hozzá. Így pedig más területekre is figyelhetünk, melyeken tovább javíthatjuk a teljesítményünket” – magyarázta a tapasztalt szakember. Ami a folytatást illeti, kiemelte, érzése szerint a középmezőnyben folyó küzdelem még szorosabb lesz, ezért a csapat egy pillanatra sem dőlhet hátra. „Nem állhatunk le. Nagyon remélem, többet gyorsulunk majd, mint a többiek. Minden attól függ, mennyire lesz versenyképes az autó, és mekkora előrelépést tett a Honda. De nagyon jó csomagra van szükségünk, mert az autó most már elér egy bizonyos szintet. Két tapasztalt versenyzőnk lesz, a Honda pedig keményen dolgozik” – fogalmazott. „Nem lesz könnyű dolgunk, mert meg kell találni az egyensúlyt a 2020-as és a 2021-es autó fejlesztése között. Nem szabad elfeledkezni a 2021-es feladatokról sem.  Ez is attól függ majd, milyen pénzügyi források állnak rendelkezésünkre. Az első hármas persze előnyben van. De ezt tudjuk, és remélhetőleg így is erős autóval állunk elő 2020-ban és 2021-ben is” – zárta gondolatát.

Miközben a Forma–1-es gyárakban már rég beindult a nagyüzem, a versenyzők még hol edzőtáborozással, hol kikapcsolódással töltődnek az új idényre. A Ferrari új csillaga, Charles Leclerc már az előző szezon lezárultával megtalálta a maga szórakozását. A múlt hónapban közösségi oldalán is közzétett pár fotót arról, ahogyan Abu-Dzabiban belekóstolt az ejtőernyőzés élményébe. Mint azt a múlt hétvégén az Autosport International rendezvény színpadán elárulta, a közzétett képeinek aztán lett is némi visszhangja. Történt ugyanis, hogy az extrém kalandjáról „elfelejtett” szólni munkaadójának, a Ferrarinak, és az olaszok a felvételeket látva nem is voltak túl boldogok… „Normál esetben követned kell a bevett eljárást, és én szoktam is. Viszont az ejtőernyőzésnél nem tettem meg. Azt mondtam magamnak: amennyiben rosszul sül el, úgysem leszek már itt, hogy számonkérjék… Szóval megpróbáltam, ők pedig kissé csalódottak voltak” – mesélte a monacói. Több F1-es csapat kínosan ügyel arra, hogy versenyzői még a szezonon kívül se sodorják veszélybe magukat őrült tevékenységekkel. Vannak, akik a szerződésükbe is foglalják a tiltólistát. Mások szabadabbra engedik őket, mert bíznak az ítélőképességükben. Leclerc a közzétett képe alá még azt írta, a mostani tandemugrása után „az egyedüli ugrás a következő a listán”. Ehhez képest – talán már a Ferrari véleményének ismeretében is – most már azt mondta, nem lesz következő. „Végső soron nem fogom másodszorra is végigcsinálni. Elképesztő volt, de elég volt egyszer is” – jelentette ki. A száguldás szerelmeseiként az F1-es versenyzőktől nem állnak távol az extrémsportok. Menedzsere egyszer azt mesélte, Michael Schumacher egy egész álló napot képes volt ejtőernyőzéssel tölteni az idénye végén, és még a vele tartó ismerőseit is rá tudta venni, hogy ugorjanak, miközben előzetesen el sem tudták képzelni ezt magukról. Sokan a síelés, a ralizás szerelmesei. Utóbbi kategóriában Robert Kubica, Kimi Räikkönen, mostanság pedig Valtteri Bottas is kipróbálta magát – a Mercedes versenyzője 2019 után idén ismét rajthoz áll az év eleji Arctic Rallyn, amire már javában készül. Lewis Hamilton eközben a motorozás megszállottja, decemberben Valentino Rossi gépét vezette Spanyolországban, mellyel volt is egy kisebb bukása. Leclerc elárulta, a motorozás és a ralizás az ő fantáziáját is megmozgatja. „Szívesen vezetnék egy MotoGP-masinát, de nem vagyok benne biztos, hogy a Ferrari erre áldását adná. Meg kell kérdeznem őket, de összességében a motorokat is szeretem. Nem hinném, hogy engednék, hogy egy MotoGP-gépre üljek.” „Ha az egyéb versenyek közül kéne választanom, akkor a ralizást egy nap szívesen kipróbálnám. Teljesen más, mint amihez szoktam, hogy csak körbe-körbe megyek reggeltől estig. Szóval a ralizást izgalmas lenne kipróbálni” – fogalmazott, hozzátéve, az F1 melletti versenyzésen nem gondolkodik, mivel jelenleg a királykategóriás szereplése köti le a figyelmét.

Hangjuk miatt csúfolták már fűnyírómotoroknak a Forma–1 által jelenleg használt hibridturbókat, azzal viszont vélhetően senki sem számolt, hogy egy nap talán még szorosabb szál is összekötheti a világ leggyorsabb formaautóit a kertben használt eszközzel... Márpedig az F1 technikai csapatát irányító Pat Symonds szerint megfontolandó lehetőség és járható út is lenne, hogy a királykategória az egyes fűnyíróknál is használt kétütemű motorokra váltson… Elsőre bizarrnak hangozhat, ám a tapasztalt szakember szerint csak elsőre, ez a technológia ugyanis már rég nem olyan, amilyennek a múlt alapján gondoljuk. Az F1 a múlt év végén közzétette környezetvédelmi és fenntarthatósági stratégiáját, melynek keretében feltett szándéka a korral haladva karbonsemlegessé tenni az autóit. Miközben sokan úgy vélik, a környezettudatossághoz vezető utat az elektromos autók jelentik, a Forma–1 nem huny szemet az ezzel kapcsolatos – talán túlságosan is kevésszer emlegetett – gyakorlati problémák fölött, és ahelyett, hogy nyitna az elektromos hajtással működő Forma–E technológiája felé, határozottan vele szemben foglal állást, mi több, igyekszik alternatívát kínálni vele szemben. Mégpedig azzal, hogy meg akarja tartani a belső égésű motorokat, de azokat környezetkímélő szintetikus üzemanyagokkal hajtaná, továbbá a mostaninál hatékonyabbá, fenntarthatóbbá tenné. Ennek jegyében az aktuális motorformula várhatóan még jó ideig nem változik, 2025-ig a V6-os hibridturbó erőforrások hajthatják az F1-es masinákat. És Symonds szerint azt követően sem az elektromotor jelentheti majd a következő lépést. „Én nagyon szeretném, ha kétütemű motorunk lenne” – jelentette ki egy konferencián. „Sokkal hatékonyabb, jobb hangja van a kipufogónak köszönhetően, ráadásul azok a problémák, amiket az ember a régi kétütemű motorokhoz társít, manapság már nem relevánsak.” Szó nincs tehát arról, hogy az F1 2025 után a Trabanttal köt kizárólagos beszállítói szerződést... Az új technológiával nemcsak modern próbál maradni a bajnokság, de irányt is mutatna a jövőt pillanatnyilag zöldnek még inkább csak elektromosan elképzelni képes iparnak. A kétütemű F1-es motor Symonds elgondolása szerint továbbra is hibrid lenne, ráadásul száz százalékban szintetikus üzemanyaggal működne. Kiemelte, a tanulmányok szerint a villanymotorok akkumulátorának előállítása során egy elektromos erőforrás dupla annyi károsanyag-kibocsátásért felelős, mint az e-üzemanyagot használó hibrid. „El kell gondolkodnunk, hogy milyen legyen a jövő erőforrása. Az F1-et most ez motiválja. 2025-ig adunk időt magunknak arra, hogy a következő lépésünk igazán jó lehessen. Előfordulhat, hogy a következő általunk gyártott erőforrás lesz az utolsó, amit folyékony szénhidrogén hajt. Jó esélyt látok arra, hogy továbbra is belső égésű motorunk lesz, de talán hidrogénnel fog működni. Komolyan hiszem, hogy a belső égésű motornak nagy jövője van, valamint hogy ez a jövő sokkal hosszabb lesz, mint azt a politikusok képzelik, mivel a politikusok annyira az elektromos autók mellett vannak. Semmi rossz nincs az elektromos járművekben, de oka van annak, hogy nem jelenthetnek megoldást mindenki számára” – ecsetelte az okokat, amik az irányválasztásuk mögött állnak. Az F1 intenzíven foglalkozik e témával. Symonds egyetemekre jár, informálódik kutatásokról, így gyűjtve anyagot a jövő szabályainak kialakításához. A kétütemű technológiában ezek alapján szerinte több van, mint azt a pöfögő fűnyírókhoz szokott kívülálló hinné. Már csak amiatt is, hogy miközben egy négyütemű motornál csak minden második ütem valódi munkaütem, addig a kétüteműnek mindkét üteme „hasznos”. Kiemelte, ennek következtében a mechanizmus kezd visszatérni a közúti autókba is. „Ez már nagyjából ötven százalékos hatékonyságot jelent. A közvetlen befecskendezés, a légtöltés és az új gyújtási rendszerek lehetővé tették a kétütemű motorok egy új formáját, amely nagyon hatékonyan és a környezetbarát módon működik. Szerintem szép jövő áll előttük” – mondta a Benetton és a Renault korábbi mérnöke. Miközben tehát kutatócsapata a 2021-es nagy aerodinamikai szabályokkal már nagyjából elkészült, máris megtalálta a következő célt magának: a jövő F1-es autójának megalkotása után most hasonlóan alapos és körültekintő kutatómunkára alapozva a jövő F1-es erőforrását is szeretnék megvalósítani. Az elektromos autókban hívők által már sokszor temetett Forma–1 pedig ezen az úton haladva igyekszik korszerű és innovatív maradni, megőrizve vezető pozícióját a technológiai fejlesztés területén.

A 2020-as Forma–1-es szezon egyik nagy kérdése, lefelé vagy fölfelé vezet-e az előző évben csapattársa által legyőzött Sebastian Vettel útja. A múlt idény egyfajta pofont jelentett a négyszeres világbajnoknak azok után, hogy az előző években a Ferrari vezéreként küzdött a bajnoki sikerért. Charles Leclerc megérkezése után hamar fölvette a ritmust, és a lényeges mutatókban felül is tudta múlni kollégáját, akit ezek után sokan máris elkezdtek leírni. Az összképet nem javította, hogy Vettel nem csupán vereséget szenvedett a fiatal monacóitól, de olyan hibákat is vétett a volán mögött, amik egy többszörös bajnoktól szokatlannak hatnak. Martin Brundle F1-es szakkommentátor szerint kikezdte őt az idő vasfoga. „A kerék a kerék elleni csatáknál a helyzetfelismerés sosem volt az erőssége. És minél idősebb lesz, ez annál rosszabbá válik” – állapította meg nemrég egy podcastbeszélgetés alkalmával. A korábbi versenyző szerint véglegesen még hiba lenne leírni az esélyeit, ám Vettel már túljutott a zenitjén. „A sebessége még mindig megvan. Az időmérős körei mesések. A Ferrari helyében én nem cserélném le őt. De annak is egyértelműnek kell lennie, hogy a legjobb évei már mögötte vannak” – állapította meg. Vettel Red Bull-os elődje, David Coulthard ennél nyíltabban fogalmazott. Az őt korábban tanácsokkal is segítő skót úgy véli, nincs már messze a lezárás Vettelnél. Ő legalábbis nem biztos abban, hogy a szerződése 2020-as lejárta után jönni fog a ferraris hosszabbítás. „Sebnek szerintem jelenleg kevesebb van hátra a pályafutásából, mint korábban hihettük. Sok múlik majd az idei éven” – utalt a Leclerc elleni párharcának alakulására. „Ha Charles folyamatosan az élen lesz, a Ferrarinak anyagi szempontból nem éri meg egy csomó pénzt fizetni olyasvalakinek, aki akár igazi második számúként is végezheti.” A 13-szoros futamgyőztes ezzel elsütötte a ferrarisok esetében gyakran emlegetett mágikus kifejezést. Miközben a csapat állítja, két első számú versenyzője van, azt ők is elismerték, alakulhat úgy a 2020-as párharcuk, hogy a végén választaniuk kell, ki mögé álljanak be. Márpedig Coulthard szerint a tendencia Vettel szempontjából vészjósló. „Pillanatnyilag Vettel egyenlő első számú. De tavaly kiemelt első számúként vágott neki az évnek, és ebből váltak egyenlővé. Innen csak egy lépés, hogy még egyet visszaessen, ahogyan azt láthattuk Kimi Räikkönen esetében is” – utalt arra, hogy hiába a szép közös múlt a csapattal, a finn világbajnok is csak szárnysegéd volt az utolsó ferraris éveiben. Vettelre tehát vízválasztó év várhat, akár a Ferrarinál meglévő helyzete, akár az F1-es jövője szempontjából. Korábbi Toro Rossó-s csapatfőnöke, Gerhard Berger szerint azonban mindenekelőtt az ő terveitől függ, hogy mi is a pontos tétje 2020-nak. „Mi számít döntő évnek? Azt nem tudhatjuk, hogy ő milyen személyes döntést hozott. Ezt ő maga fogja meghatározni. Ez lesz az utolsó éve, és szeretne egy szép búcsút? Megállítja Leclerc-t? Az biztos, hogy Leclerc kemény dió csapattársként, és ez elől nem menekülhet” – állapította meg az osztrák az Auto Motor und Sportnak adott interjújában. Hozzátette, ezzel a kihívással Vettelnek mindenképpen szembe kell néznie az idősebb generáció képviselőjeként. „Mindegy, hogy a Ferrarinál, a Mercedesnél vagy a Red Bullnál van, mindig egy kemény dió lesz melletted. Ez az élcsapatoknál mindig is így volt. Ők két alfa hímet ültetnek egymás mellé, akik addig viaskodnak, amíg csak egyikük marad állva. Amikor én a McLarenhez mentem, Sennával találtam szembe magam. Az ilyesmi elől nincs menekvés.” A DTM jelenlegi első embere mindettől függetlenül hiszi, hogy Vettel egy erősebb évvel és jobb autóval 2020-ban visszavághat az egyre jobb Leclerc-nek. „Vettel az előző szezon utolsó harmadában bizonyította, hogy képes rá. Nem kérdés, Leclerc-é a jövő, és még tovább fog fejlődni. Sebastian eközben a pályafutása utolsó szakaszában jár. De rendkívüli tapasztalattal rendelkezik, négyszer volt már világbajnok, öt éve van a Ferrarinál. Ezekre lehet építeni, le lehet győzni vele a fiatal rámenősségét. Érdekes párharc lesz, melynek végkimenetelét nem tudnám megjósolni.”

A nemzetközi F1-es sajtóban több alkalommal is fölmerült, a Renault-tól távozni kényszerülő Hülkenberg kapcsolatban áll a bikásokkal, akik adott esetben szerződtethetik őt 2020-ra, tapasztalata ugyanis jól jön nekik az új autó fejlesztése során, fiataljaik pedig nem biztos, hogy beváltják a hozzájuk fűzött reményeket (Pierre Gasly-t lefokozták, Albont akkor még értékelték). Az istálló akkoriban először azt közölte, csak a német érdeklődik irántuk, ők viszont különösebben nem foglalkoznak vele, majd Christian Horner csapatfőnök kijelentette, a rutinos pilóta nincs a jelöltek között, és ismét házon belülről választanak majd. Azóta kiderült már, Albon megtarthatja helyét, és jövőre is ő lesz Max Verstappen csapattársa, Helmut Marko pedig elhintette, komolyabbak voltak az egyeztetések Hülkenberggel, mint korábban sejtették, ám ahhoz ragaszkodik, a német kereste őket és nem fordítva. „A felkeresés Hülkenberg részéről érkezett” – kezdte az osztrák szakember. „Akkoriban még nem tudtuk, Alexander hogyan teljesít majd, ezért ezt a kaput is nyitva hagytuk” – tette hozzá. „De Albon eredményeit látva kiderült, hogy nincs hely számára a csapatunknál” – szögezte le a tapasztalt szakember. „Ha leigazoltuk volna, megtörik egy hagyomány. Mindig a juniorprogramunkból választunk versenyzőt. Ez valamilyen szinten azoknak a fiataloknak is bizonyosságot nyújt, akik velünk vannak, mert látják, hogy jó esélyük van az F1-re.” Ami Hülkenberget illeti, nemrég elmondta, egyelőre nem tudja megmondani, lesz-e még esélye a visszatérésre a következő években. „Most csak egyetlenegy dolog biztos, nem leszek ott a rajtrácson az év első futamán. Ami a jövőt illeti, nem tudok semmilyen konkrét választ adni. Látnunk kell, hogyan alakulnak majd az eredmények. Vannak olyan dolgok, amiket egyszerűen nem befolyásolhatunk” – nyilatkozta a német a DPA-nak.

Két viszonylag tapasztalt versenyzővel vág neki 2020-nak az immáron Alhpa Tauri néven futó második számú Red Bull alakulat (a csapat 2006 és 2019 között Toro Rossóként volt ismert). Kvjat és Gasly pályafutásában egyébként a Red Bull-támogatottságon és a már meglévő F1-es rutin mellett van még valami közös: mindketten kikerültek már a bikások első számú csapatából. Az orosz egy év és négy megmérettetés után 2016 elején (a helyét a Toro Rossótól azonnal előléptetett Max Verstappen vette át), a francia pedig 12 futamot követően 2019 nyarán (őt Alexander Albon váltotta, akit szintén a Toro Rossóból léptettek elő). Kvjat azóta a Red Bull kötelékéből is kikerült egyszer, mielőtt 2019-ben visszahívták a Toro Rossóhoz, és egy viszonylag erős szezonnal elkezdte újraépíteni pályafutását. Ennek kapcsán most kijelentette, ez a legjobb példa csapattársa számára, hogy semmi sincs veszve, csak azért, mert egy ízben elveszítette a Red Bull-ülést. „Szerintem mindenki nagyon tehetséges, aki ennél a csapatnál mutatkozott be” – kezdte az orosz. „Az időzítéssel páran balszerencsések voltak. Ez volt a helyzet az én esetben is a Red Bull-lal. Nem akkor volt a legmegfelelőbb az idő, hogy a csapat versenyzője legyek” – magyarázta. „Néha van, hogy az időzítés szerencsés számodra, és van, hogy nem. A lényeg az, hogy végig nagyon keményen dolgozz és légy türelmes. És persze jókor kell jó helyen lenned. Én most nem akarok Pierre esetéről beszélni, arról, ami vele történt a Red Bullnál. Ez nem lenne helyes. Most viszont minden rendben van. Rövid ideig volt a Red Bullnál, és itt van előtte az élő példa, hogy minden lehetséges. Még akkor is, ha lefokoznak a Red Bullnál” – hangsúlyozta. „Nagyon jó, hogy mindketten megkaptuk a második esélyt. Nem akarok túl sokat agyalni a múltbéli eseményeken, vagy a jelenlegi helyzetemen. Ami történt, megtörtént, és úgy történt, ahogy. Hálás vagyok a Red Bullnak. Persze nagyon szigorúak voltak velem, de ugyanakkor nagyon jók is. Remélem, továbbra is erős marad a kapcsolatunk” – zárta gondolatát.

A mezőnyből harmadikként a McLaren ismertette, mikor leplezi le 2020-as autóját. A csapat egy promóciós videóban ismertette a dátumot, melyben népszerű fiatal versenyzőjük, Lando Norris volt a főszereplő: a csapat dolgozóival egyeztető brit úgy tett, mintha véletlenül ejtette volna el, mikor érezik az új McLaren. Az MCL35 (hogy ez lesz az autó neve, az már ismert) lesz a harmadik és egyben utolsó McLaren, amit Renault-motor hajt majd, mielőtt a csapat 2021-ben visszatér korábbi partnerének, a Mercedesnek az erőforrásaihoz. Ami a felállást illeti, Norris csapattársa továbbra is Carlos Sainz lesz, akivel a fiatal tehetség 2019-ben nagyon jó párost alkotott. Nemcsak eredményesek dolgoztak együtt, hanem munkakapcsolatuk is jó volt, a jó hangulat pedig idővel az egész csapatra átragadt. Persze a McLaren annak is örülhetett, hogy eredményeik egyre jobbak lettek. 2019-ben ugyanis komoly előrelépést tettek az előző évekhez képest: a szezon felétől egyértelműen dominálták a középmezőnyt és komoly előnnyel szerezték meg a negyedik helyet a Mercedes, a Ferrari és a Red Bull, azaz a három óriás mögött. A téli F1-es program: február 11. – a Ferrari bemutatója (Maranello) február 12. – a Red Bull bemutatója (nem hivatalos) február 13. – a McLaren bemutatója (Woking) február 14. – az Alpha Tauri bemutatója február 19-21. – az első barcelonai teszt február 26-28. – a második barcelonai teszt

Miután bejelentette, hogy távozik a Williamstől, Kubica több alkalommal is elmondta, a jövőben az lesz számára a legfontosabb, hogy versenyezhessen valahol, ezen túl pedig nem zárja ki, hogy tesztpilótai szerepkörben az F1-ben marad. Tapasztalatainak és tehetős szponzorainak hála több csapat is bejelentkezett érte: szerette volna alkalmazni a Haas, a Racing Point és az Alfa Romeo is. Ő végül az utóbbit választotta, arról azonban még nem voltak hírek, egészen pontosan milyen lehetőségeket kap majd az istállótól. Bár hivatalos bejelentés továbbra sem érkezett ezzel kapcsolatban, a Przeglad Sportowy tudni véli, az Alfa több alkalommal is pályára küldi Kubicát. Információjuk szerint első körben már a szezon előtt, valamelyik barcelonai tesztnapon (ez egyébként komoly elismerés számára, hiszen idén tovább csökken a gyakorlások száma, logikus lenne tehát ezeket főként az aktív versenyzőknek adni). Ezt követően a szezon során, természetesen pénteki szabadedzéseken. Úgy tudják, öt első edzésen láthatjuk majd a tapasztalt lengyelt, arról viszont nem írnak melyik pályákon kap majd lehetőséget. Az egyik erős jelölt egyébként pont a Hungaroring lehet, tudva, mennyi lengyel szurkoló érkezik a helyszínre miatta – akár egy teszt miatt is. Ami Kubica szezonját illeti, több forrás szerint is a DTM-ben fog aktívan versenyezni, mégpedig a BMW egyik csapatánál. Velük egyébként már tesztelt a tavalyi év végén, ezt követően pedig elmondta, nagyon jól érezte magát az autóban, a sorozatot pedig fő céljának tartja 2020-ra, hiszen magas színvonalú, számára pedig egy új kihívás.

Miközben az idei évnek alig változó szabályok mellett vág neki a Forma–1 mezőnye, jövőre a sportág történetének talán legnagyobb megújulása fog következni. Teljesen új aerodinamikai alapokra helyezett autók érkeznek, ami mellé különböző korlátozásokat is bevezetnek, köztük a költségvetési plafonnal. A sok reform együttes érkezése különösen nehézzé teszi a 2020-as évet, hiszen nem elég, hogy párhuzamosan kell fejleszteniük a csapatoknak az aktuális és a jövő évi autójukat, azt is szem előtt kell tartaniuk, hogy 2021-re most költhetnek utoljára korlátozások nélkül. A Ferrari és a Red Bull emiatt is nevezte a mostanit a fennállása legdrágább idényének. Ők és a Mercedes várhatóan az eddigi költségvetésénél lényegesen nagyobb összeget különítenek el, hogy megalapozák az idei esélyeiket és az új korszak erős rajtját. Többen úgy vélik, ez lesz a 2021-es megújulás legfőbb hátulütője: az új intézkedéseket az egyenlőbb esélyek megteremtéséért léptetik életbe, a bevezetés módjával viszont máris hatalmas előnybe hozhatják az élcsapatokat, akik képesek egyszerre két programot futtatni egymás mellett. A kisebb gárdáknak eközben meg kell találniuk a megfelelő egyensúlyt: választaniuk kell, hogy a korlátozott forrásaikból mennyit fordítanak a 2020-as, és mennyit a 2021-es autójukra. A Racing Point technikai igazgatója, Andrew Green szerint ez komoly probléma. „Egy adott koncepciót nem egyetlen mérnök agyal ki, hanem egy csoport. A csapat kollektíven gyűjti az ötleteket. Mondjuk, hogy van húsz ember a különböző részlegeken, akik nálunk 2021-gyel fognak foglalkozni. Húsz emberről beszélünk az összesen meglévő negyvenből. Ez már a kapacitásunk fele. És ezt a húsz embert a 2020-as autónknál elveszítjük. Ugyanennyi ember kevésbé fájó, amikor összesen száz embered van. Az élcsapatoknak ez a nagy előnye” – ecsetelte az Auto Motor und Sportnak a mérnök. Hozzátette, hiába van korlátozva, hogy egy adott csapat egy éven belül mennyit használhatja a szélcsatornáját vagy a CFD-számítógépeit. „Ez mindenkire vonatkozik. De nekik nyilván jobb a számolási mechanizmusuk, mivel több mérnök foglalkozik ezzel” – mutatott rá, hogyan válik komoly előnnyé a létszámfölény a korlátozott területeken is. Miközben a Racing Pointnál tehetősebb McLaren jelezte, nem fogja föláldozni a 2020-as szezonját 2021 oltárán, a gyári Renault-csapat már tett rá utalást, hogy számukra a fölzárkózás esélyét kínáló következő év a fontosabb. A Racing Pont szorultabb helyzetben van. A bajnoki helyezése meghatározza, mekkora összeg üti a markát a sportági bevételekből, és miután tavaly a reméltnél gyengébbre sikerült az éve, szeretne mindenáron javítani. Green előrebocsátotta, ők sem áldozzák fel teljesen a mostani idényüket, de az autójuk fejlesztését szeretnék a megszokottnál korábban leállítani. Hogy sikerül-e, az attól is függ, mennyire lesz ütőképes év elején az RP20-as. „A 2020-as fejlesztési munka sok mindent meghatároz majd, mivel utána jön a költségplafon, és a kezünk meg lesz kötve. Vannak csapatok, amelyek úgy gondolják, inkább 2021-re összpontosítanak. A McLaren és a Renault úgy gondolja, talál majd a duplafedeles diffúzorhoz hasonló megoldást, és ez a javára válik 2021-ben” – magyarázta Green, hozzátéve, több ponton lehet elszúrni a két idény közti egyensúlyozást, mint jól csinálni. „Ha feláldozod az idei fejlesztést, egy egész évet eldobsz. Jó az esély arra, hogy ezzel a módszerrel telitalálatod legyen, de én nem tudok föláldozni egy egész szezont olyasmire, amire nincs garancia.” „Úgy érezzük, akár két szezonra is rossz hatással lehet ez a helyzet. A 2020-asra azért, mert már gondolnunk kell 2021-re, a 2021-re meg azért, mert 2020-at sem hanyagolhatjuk el. Előttünk pillanatnyilag nincs középút. Ez egy nehéz időszak egy kisebb csapatnak. Tudjuk, hogy a nagy gárdák mennyi energiát és forrást fognak fordítani 2021-re. Olyan területeken, amelyeken aztán jönnek a korlátozások. Ez idegessé tesz minket.” Green elismerte, kevesebb forrásuk és erőforrásuk van a két projektre, mint szeretnék. „Nagyjából egyharmaddal kevesebb.” Emiatt a szezon első pár hónapja döntő lehet annak kapcsán, hogyan alakul 2020 és 2021. Ha jól indul az évük, nyugodtabb szívvel fordíthatják figyelmüket az új autóra. Ha nem, akkor viszont az egész évüket le kell írniuk, és készülni a következőre, mivel a 2020-as konstrukció helyrehozatalára nincs idő. A helyzet miatt egyes csapatok számára a megszokottnál sokkal korábban véget érhet a fejlesztési verseny. „Mi április-május környékén már mindent a 2021-es autónkra fordítunk. Ez nem egy kényelmes helyzet” – vetítette előre Green.

Bevallása szerint eleinte szégyenlős volt a Ferrarihoz érkezve. A Sauber és az alsóbb kategóriák után kimondottan furcsa volt számára, milyen hatalmas csapat a maranellói, és olyannyira megilletődött azon, hogy egy legendás gárdát erősíthet, ráadásul egy négyszeres világbajnok csapattársaként, hogy az első hétvégéken még azt sem merte kérni a mérnököktől, kicsit igazítsák jobban az ízléséhez a versenygépét. Charles Leclerc aztán nagyon is levetkőzte a gátlásosságát, elkezdte a maga képére formálni az SF90-est, és jöttek is a sikerek. Mint azt egy múlt hétvégi angliai eseményen elismerte, arra viszont egészen a második győzelméig várnia kellett, hogy tudatosuljon benne, mit is jelent valójában a vörös csapatnak versenyezni. Az a sikere közvetlenül az első, Belgiumban aratott után jött, éppen Monzában, a Ferrari hazai versenyén. Leclerc az őt egész versenyen szorongató két Mercedes legyőzésével kilenc évig tartó ínséges időszaknak vetett véget: a tifosinak ennyit kellett várnia arra, hogy Ferrari-versenyző diadalmaskodjon az Olasz Nagydíjon. „Nehéz szavakat találni annak leírására, mit éreztem azon a versenyen. Nagy volt a nyomás, az egész csapaton nagy, hiszen Olaszországban voltunk, és a Ferrari óriás Olaszországban. Mindenki azt akarta, hogy mi nyerjünk, így az egész gárdán nagy volt a teher” – emlékezett vissza a szezonja fénypontját jelentő sikerükre. „Az a versenyhétvége már hétfőn kezdetét vette, ami szokatlan a nagydíjakon, hiszen általában csak csütörtökön kezdünk. De akkor hétfőn rajtoltunk, a milánói eseménnyel” – utalta Ferrari alapításának 90. évfordulója alkalmából rendezett utcai parádéra. „A nyomás egyre nagyobb lett. Aztán megszereztem a pole pozíciót, ami már önmagában különleges volt. De egyből a versenyre összpontosítottam, és a futamon még lélegzetvételre sem jutott időm, mert Lewis végig ott volt mögöttem két másodpercen belül.” „Aztán jött a dobogó. Végre megnyertem a versenyt, és láttam a dobogó alatt a tömeget, ami rendkívül különleges volt. Libabőrös lettem, és ekkor tudatosult bennem, mit is jelent Ferrari-versenyzőnek lenni. Természetesen már előtte is tisztában voltam vele, de igazán tudatosítani ezt csak a monzai győzelmemmel tudtam, valamint azzal, hogy láttam a márka iránt érzett szenvedélyt az emberek szemében. Hihetetlen látvány volt.” A monacói minden idők legfiatalabb futamgyőztes Ferrari-versenyzőjévé vált 2019-ben, és egyben a legfiatalabbá, aki nyerni tudott a Scuderiával Monzában. Összességében a 39. személyként nyert a csapattal az F1-ben. Ezek után úgy véli, Monzában máris beírta nevét a Ferrari történelemkönyvébe. „Igen, határozottan. A szurkolók éreztették is velem ezt. És nagyszerű érzés volt. Nem érzem úgy, hogy már ott van a helyem mondjuk Mario Andretti mellett, de mostantól csakis rajtam áll, hogy elvégezzem a feladatot a pályán, és próbáljam bizonyítani, hogy mire vagyok képes.”

A mostani idény végén jár le Lewis Hamilton jelenlegi megállapodása a Mercedesszel. Toto Wolff csapatfőnök a múlt év végén „80% esélyt” adott a maradására, ám a versenyzője Ferrarival való egyeztetéséről szóló pletykák kapcsán azt ő is elismerte, az F1 legrégebbi és leghíresebb csapata vonzó lehet a hatszoros világbajnok számára, így teljes magabiztossággal nem zárná ki a váltását sem. Miután a két fiatal, Charles Leclerc és Max Verstappen a közelmúltban hosszú távú megállapodást írt alá jelenlegi csapatával, a Ferrarival, illetve a Red Bull-lal, Hamilton helyzete is némiképp megváltozott. Egyfelől amennyiben a Ferrarit választaná, számolnia kell azzal, hogy egy ifjú trónkövetelő keserítené meg az életét csapattársként; másfelől mostantól a Mercedesnek is az eddiginél fontosabb lenne marasztalni a britet, miután az elvesztése esetére Verstappen megszerzése már nem opció számuára, és minőségben a hozzá legközelebb álló választását Daniel Ricciardo vagy Sebastian Vettel jelenthetné. Vannak a paddockban olyanok is, akik szerint Hamilton ferraris flörtje inkább szól a versenyző tárgyalási pozíciójának erősítéséről, mintsem hogy valós váltási szándékot sejtetne. A korább bajnoki második helyezett (2001) David Coulthard pedig még csak észérvet sem talál, ami Maranellóba vinné a címvédőt. „Soha egy pillanatra sem éreztem úgy, hogy Lewis bárhová menne a Mercedestől” – mondta a Reutersnek. „Biztosra veszem, hogy beszél a Ferrarival, de világéletében a Mercedesnél volt, miért vetne ennek véget? Egyesek szeretnének efféle fordulatot az életükben, de Lewis szerintem egészen boldog az angolul beszélő közegben. Nagy-Britannia, Amerika: itt versenyez, ott az idejét tölti.” „Nem hinném, hogy szüksége lenne arra az ölelkezős, szeretgetős érzelmi hullámvasútra, ami a Ferrarival együtt jár. És nem hiszem, hogy a Ferrari emblémája az elméjébe égett volna, amikor még apró kölyök volt. Szóval miért tenné? A pénzért? Már elég sok van neki belőle.” Miközben a skót Austinban még úgy érezte, Hamiltonban benne lehet egy csapatváltás, ma már meggyőződése, hogy erre nem kerül sor, és inkább jelenlegi csapatával hajszolja tovább Michael Schumacher még megmaradt rekordjait. „Ma már sokkal határozottabban úgy érzem, hogy még újabb pár évig maradni fog, azon időszak kezdetére, ami akár a Forma–1 aranykorát is hozhatja” – vélekedett a Williams, a McLaren és a Red Bull korábbi versenyzője.

A mexikói versenyző és a Racing Point az augusztusi Belga Nagydíj hétvégéjén jelentette be, hogy szerződést hosszabbítottak. Ezzel garantált, hogy Sergio Pérez 2022 végéig Lawrence Stroll csapatával folytatja a Forma–1-ben. A versenyző azonban már a bejelentésük előtt tett célzásokat arra, hogy a távlati jövőjét nemcsak az befolyásolja, mire jut a nagy átalakuláson keresztülmenő silverstone-i istálló, hanem azon is, milyen irányt vesz új szabályaival a királykategória. Pérez úgy érzi, a nagyobb csapatoknál már eljátszotta a maga esélyét azzal, hogy 2013-ban lehetőséget kapott a McLarentől, majd a wokingiak egyetlen szezon után ajtót mutattak neki. A felemelkedésre ő ezek után pillanatnyilag egy esélyt lát: ha a stabil lábakra helyezett Racing Pointtal közösen érik el azt. Hogy 2022-ig hosszabbított a csapattal, abban az is szerepet játszott, hogy továbbra is hiszi, a Racing Point az egyik leghatékonyabban működő gépezet, amely idősebb Stroll támogatásával és beruházásaival (megnövelt büdzsé, új gyárépület, pár év múlva talán az Aston Martin szerepvállalása) fényes jövő elé nézhet. Ennek azonban szerinte az is feltétele, hogy a 2021-es sportági megújulás hatásos legyen, és az F1-es vezetők szándékának megfelelően esélyt kínáljon a kevésbé tehetős gárdáknak a gazdag élcsapatokkal szembeni hátrányuk eltüntetésére, s ezáltal a győzelmekre. Pérez 2014 óta versenyez a jelenlegi csapatánál, és elismerte, amennyiben még 2022-ben is a középmezőnyben rostokolnak, az előrelépés kilátása nélkül, lehet, hogy a mostani volt az utolsó F1-es szerződése. „Számomra a szabályváltozások jelentik a reményt, valamint mindaz, ami jelenleg a csapaton belül történik. Nyilván realistának kell lennem, és tisztában vagyok vele, hogy nem lesz esélyünk a Ferrarival vagy a Mercedesszel küzdeni. De nagyszerű ennél a csapatnál versenyezni, és sok versenyző szeretne itt lenni, szóval szerintem ez egy jó lehetőség.” „A mostani lesz a tizedik évem a Forma–1-ben, és nem gondolnám, hogy a pályafutásom tartani fog 2022 után is, amennyiben ilyen módon kell folytatódnia, mint ami most van. Három év a Forma–1-ben gyorsan elrepül. Optimista vagyok, és úgy hiszem, készen állok arra, hogy a győzelmekért küzdjek.” A mexikói tehát a maga részéről egy esélyt adott az F1-nek. Hogy elvárásai mennyire reálisak, az már más kérdés, a Racing Pointot viszont a vártnál gyengébben alakuló 2019-e szezonja ellenére is sokra tartja. „Már régóta itt vagyok, és most már a második családomnak tekintem a csapatot. Nem hinném, hogy csalódottak lennének, ha egyszer csak kapnék egy hívást egy élcsapattól, biztosan megadnák nekem az esélyt a távozásra. De jelenleg ez nem áll fenn, és a Racing Point remek hely számomra. Hiszem, hogy hosszú távon ez lehet a nyerő választás.”   2020-ban már nincsenek kifogások Ennek bizonyításához az első lépést egy előzőnél sikeresebb 2020-as szezon jelentené. A Racing Point Force Indiaként még igazi „óriásölőnek” számított, hiszen éveken át tudta őrizni a pozícióját a középmezőny élén az olyan nagyokkal szemben, mint a McLaren és a gyári Renault. 2019-ben viszont mindkét gárda legyőzte őket, és még a Toro Rosso is. Ezt a csapat arra vezette vissza, hogy a 2018-as tulajdonosváltásuk éppen az új autó fejlesztésének kezdetén jött, és ezért komoly lépéshátrányba kerültek miatta, amit már nem is tudtak visszahozni az új idény során. Otmar Szafnauer csapatfőnök szerint idén viszont már nem lehet mentségük. „Az előző év elején egyáltalán nem tudtunk bejutni a Q3-ba, később viszont szinte minden alkalommal volt rá esélyünk. Volt, hogy sikerült, máskor nem, de év elején még a Q1-ből való továbbjutás is nehézséget okozott. Szóval sikerült lehagynunk pár középmezőnybeli ellenfelet a fejlesztésben. De az ő fejlesztési ütemük dupláját nem hozhatjuk. Most a téli hónapok jelentik számunkra a nagy lehetőséget arra, hogy lehagyjuk őket a fejlesztésben. Tavaly volt szabályváltozás, de nem volt módunk megfelelően fejleszteni, ezért volt olyan a szezonunk eleje. Idén más a helyzet. Most már nem lesznek kifogások, ha nem hozzuk a tőlünk korábban megszokott teljesítményt. A középmezőny elején kell lennünk” – adta ki a jelszót az amerikai.

Első nekifutásra le tudta győzni csapattársként a négyszeres világbajnok Sebastian Vettelt Charles Leclerc a Ferrarinál. Többi futamgyőzelme, pole pozíciója és pontja volt, miközben egy olyan rivalizálás bontakozott ki közöttük, ami – különösen a szezon második felében – többször súrlódáshoz vezetett közöttük. A mélypontot a brazíliai ütközésük jelentette, ám az istálló vezetői szerint még ezt is sikerült elsimítaniuk, a kapcsolatuk pedig nem szenvedett csorbát miatta. A múlt hét végén Leclerc a birminghami Autosport International rendezvény vendége volt, melyen megerősítette, a nehéz pillanatok ellenére továbbra is jó csapattársnak tekinti Vettelt. „Mindketten nyerni akarunk, rendkívül versengő típusok vagyunk. Időnként vannak súrlódások közöttünk a pályán, de vagyunk annyira érettek, hogy tudjuk, ami a pályán történt, az a pályán volt, azon kívül pedig más a helyzet” – jelentette ki. A Ferrari vezetői elmesélték, a szocsi csapatsorrend kapcsán támadt nézeteltérését a két versenyző Szuzukában egy közös, oldott hangulatú vacsorával simította el. Az interlagosi balesetük után pedig még az előtt megbeszéltek egymással mindent telefonon, hogy Mattia Binotto csapatfőnök rapportra hívta volna őket. Aztán közösen hívták felettesüket, hogy jelezzék, megbánták, amit a csapattal tettek. Leclerc megerősítette, eddig mindent meg tudtak beszélni. „Voltak helyzetek, amelyekben nem értettük meg egymást. De sosem jó egyből beszélni egy baleset után. Ezért hagytunk egy kis időt magunknak. Oroszország után Japánban leültünk, megértettük egymást és továbbléptünk.” Kettejük rivalizálása a kétszeres futamgyőztes szerint mindkét felet csak jobbá teszi. „Ez mindkettőnket hajt. Arra sarkall minket, hogy feszegessük a határainkat, hogy erősebbek legyünk. Ha valamiben jobb nálam, az nem tetszik, és még keményebben dolgozom, és ugyanez van fordított esetben is. Ez csak előrébb visz minket.” Leclerc szempontjából viszont többszörösen is hasznos, hogy egy négyszeres világbajnok mellett dolgozhat. Egyfelől minden egyes alkalommal, amikor legyőzi őt, csak javít a megítélésén, másfelől sok mindent el is lesett a rutinos kollégájától 2019-ben. „Sokat tanultam tőle. Igazán sokat” – ismerte el. „Rendkívül profi, és nagyon sokat törődik a részletekkel. Emellett Seb egy nagyon kedves fickó is. Jól ment a közös munka. Nyilván megvoltak a nehéz pillanataink a pályán, amikből sokat tanultunk mindketten. Remélhetőleg nem történik meg még egyszer, ami Brazíliában. De végső soron elég érettek vagyunk mindketten ahhoz, hogy az autóból kiszállva együtt tudjunk dolgozni és jó irányba vigyük a fejlesztést.” Leclerc azt is kifejtette, Vettel hogyan nyitotta fel a szemét a közös megbeszélések során. „Nagyon sokat tanultam abból, ahogyan a csapattal és a mérnökökkel dolgozik. És még mindig sokat kell tanulnom tőle. Nagyon belemegy a részletekbe, és olyasmikbe is, amikről sosem hittem volna, hogy hasznos lehet a mérnökök számára. Előfordul, hogy csak egy órán keresztül ülök és hallgatom őt, ahogyan egy edzésről beszél. Nagyon-nagyon érdekes” – méltatta a négyszeres világbajnokot. A monacói emellett saját év elején elkövetett hibáiból is sokat tanult. A fejlődése fokozatos volt, területről területre haladt, és e folyamat 2020-ban sem áll meg. „A szezon során több lépés is volt. Az első három-négy futam után a főbb gyengeségemet inkább az időmérő edzés jelentette, mint a verseny. Nagyon odafigyeltem az időmérőre, és Franciaországtól kezdve egészen jelentős előrelépést is tettem. Ami a versenyt illeti, úgy vélem, még mindig vár rám némi munka Sebhez viszonyítva, aki a tapasztalatának köszönhetően jobb nálam a versenyen. A tél folyamán ezen próbálok javítani.” A versenyző leszögezte, nemcsak a vezetés terén kellett megtanulnia bizonyos dolgokat, hanem a teljes munkáról is, a mérnökökkel való együttműködésről, az autó beállításáról. „Néha valamennyit föl kell áldozni az időmérős teljesítményből ahhoz, hogy a versenyen egy kicsit erősebb légy. Ez a sok apró részlet a végén a különbséget jelentheti a versenyen. A szezon során egészen sokat fejlődtem a versenyeken, és tovább dolgozom ezen, hogy még jobb lehessek a jövőben” – mondta, megjegyezve, még most is úgy érzi, sok tér van számára a továbbfejlődésre. 2020 ilyen szempontból ugyancsak nehéz szezonnak ígérkezik a tavaly legyőzött „mester”, Sebastian Vettel számára.

Jelen állás szerint úgy fest, a Ferrari lesz az első, aki bemutatja a 2020-as F1-es autóját. Az olaszok már karácsony előtt jelezték, hogy február 11-én tartják meg a hivatalos leleplezésüket Maranellóban. Az egyelőre ismeretlen kódjelű masina az olasz Motorsport értesülése szerint egy hónappal a prezentálása előtt már teljesítette is az első nagy vizsgáját: sikeresen átesett az FIA összes kötelező töréstesztjén. Összesen tizenöt ilyen, a biztonsági követelményeket ellenőrző teszt van, ezeket az új Ferrari egy milánói tesztlaborban vette sikerrel. Az olaszok úgy tudják, hogy a maranellói csapat másodikként hitelesíttette a karosszériáját, őket a Racing Point előzte meg, akik már január első napjaiban homologizáltatták az RP20-as nevű masinájuk vázát az angliai Cranfieldben. A rózsaszínek a tavalyi projektjük megcsúszása miatt úgy döntöttek, a szokottnál korábban átállnak a 2020-as autójukra, hogy ne ismétlődjön meg a 2019-es év eleji beragadásuk. A Ferrari 671-es kódnéven futó idei projektjéről már pár részletet is tudni lehet. Mattia Binotto csapatfőnök a tavalyi karácsonyi sajtóeseményükön előrebocsátotta, aerodinamikai szempontból a leszorítóerő növelésére fognak rámenni, amivel párhuzamosan növekedni fog a légellenállásuk és csökkenni az egyenesbeli tempójuk. Emellett megerősítette, „jelentősen áttervezik” az ellenfelek szerint a mezőny legjobbjának számító erőforrásukat is. A Motorsport arról is tudni vél pár részletet, hogy a tavalyi hiányosságokat milyen konkrét intézkedésekkel kívánják javítani idén. Szerintük az új autó külsőre a szabályok állandósága miatt nem fog jelentősen különbözni az SF19-estől, lényeges módosítások azonban lesznek rajta. Talán nem lesz szembeötlő, de a négykerekű tengelytávja várhatóan rövidülni fog, miután az olaszok egy új, könnyített és rövidebb váltóházat terveznek. Ennek következtében a becslések szerint 30 milliméterrel kerülnek közelebb egymáshoz a tengelyek. Az autó ezzel visszakanyarodik kicsit a 2018-as elődjéhez, amely 50 milliméterrel volt rövidebb a 2019-esnél. A rövidebb autó megtakarított tömeget is jelent majd. E változás a két partnercsapatot, a Ferrari váltóját használó Alfa Romeót és Haast is érinteni fogja. Az új modellt az olasz lap szerint ezenkívül a tavalyinál agresszívebben megdöntik, vagyis a padlólemeze hátrafelé nagyobb szöget fog bezárni az úttal. Ez ugyancsak növeli a légellenállást, ám a mérnökök reményei szerint a kanyartempót is. További változás várható az első felfüggesztés kialakításán, amelynek továbbfejlesztik a hidraulikusan működő rendszerét. A hasmagasság ily módon történő variálása terén a Mercedes és a Red Bull a elmúlt szezon(ok)ban előnyben volt a vörösökkel szemben, idén ezt a csorbát próbálják kiköszörülni. A hidraulikus rendszer finomításától azt remélik, hogy az új autó kevésbé lesz instabil a féktávokon, mint elődje. Ez egy olyan sajátosság volt 2019-ben, amely kóros alulkormányzást és az első gumik túlmelegítését eredményezte, ami különösen Sebastian Vettelt zavarta a vezetési stílusa miatt, de rossz hatással volt a gumihasználatra is a versenyen. A Ferrari az utóbbi években rendszerint filmes bejáratáson mérte fel először az új autóját, alighanem ez idén is így lesz. Binotto emellett azzal indokolta korai (a tesztek kezdete előtt 8 nappal tartott) bemutatójukat, hogy a köztes időben még szeretnének elvégezni pár tesztpados vizsgálatot. A téli F1-es program: február 11. – a Ferrari bemutatója (Maranello) február 12. – a Red Bull bemutatója (nem hivatalos) február 14. – az Alpha Tauri bemutatója február 19-21. – az első barcelonai teszt február 26-28. – a második barcelonai teszt