A három élcsapat, a Mercedes, a Ferrari és a Red Bull 2018-ban is különversenyt vívott egymással a mezőny élén, az alsóházban viszont változatos csata bontakozott ki, az erőviszonyok pedig szinte futamról futamra változtak. Mindezek ellenére a gyári Renault-csapat az év nagy részét a konstruktőri bajnokság negyedik helyén töltötte, és végül meg is szerezte az év elején kitűzött célt jelentő pozíciót.

Hozzájuk legközelebb a Haas került (ehhez azért az is kellett, hogy a Force Indiát Spában lenullázzák újjáalakulása miatt), melynek autói összességében talán ütőképesebbek voltak a bajnokság egészét tekintve, de még mindig „éretlen” csapatuk túl sok hibát vétett ahhoz, hogy ezt a Renault legyőzésére tudják váltani.

Cyril Abiteboul, a franciák vezetője bevallotta, nem arra számított, hogy az amerikaiakkal vívnak nagy csatát, az észérvek és a költségvetések is azt mondatták előzetesen, hogy a McLarentől kell leginkább tartaniuk. „Hogy őszinte legyek, ért pár meglepetés, és voltak bosszantó dolgok is. Azon például meglepődtem, hogy a Haasszal harcoltunk az év legnagyobb részében, miközben arra számítottam, hogy a McLarennel fogunk. Emlékezzünk csak vissza, tavaly, amikor bejelentettük, hogy a McLarennek adunk motort, mindenki azt mondta nekem, hogy őrült vagyok, mindkét partnercsapatunk le fog minket győzni. Ehhez képest majdnem egy olyan csapat győzött le minket, amely még mindig nagyon új, fiatal, fiatalabb nálunk, és másképpen épül fel a projektje is” – nyilatkozta a francia az Autosportnak.

A Haastól 31, a Renault-tól 60 ponttal lemaradó, a hatodik helyen végző McLaren idei szezonjáról mindent elmond Abiteboul meglepettsége, mely azok után érthető is, hogy az előző években Woking folyton hangoztatta, hogy övék a mezőny egyik legjobb karosszériája, amit a motorjuk gyengesége miatt nem tudnak csak kihasználni. Idei autójuk viszont félresikerült, és ennek okát is csak fél év elteltével azonosították be. Miközben évük második felét már a 2019-es javításnak szentelték, ami magyarázza látványos visszaesésüket, azért azt sem árt megjegyezni, hogy év eleji jobb versenyeiken is többnyire elmaradtak a Renault-tól.

Saját idényükkel Abiteboul összességében nem lehet elégedetlen, ám azt ő is látja, hogy több volt bennük, mind a karosszéria, mind a motor fejlesztése területén lehettek volna hatékonyabbak, autójuk pedig csak bizonyos pályákon, bizonyos kanyartípusokban volt igazán ütőképes. „Jó szezon volt, csapatként továbbra is fejlődünk, és nem szabad alulértékelnünk azt, hogy három szezon alatt a kilencedikről a negyedik helyre léptünk előre. Elég messze kell visszamenni a múltban ahhoz, hogy hasonló előrelépésre találjunk példát.”

„Ugyanakkor mélyre kell ásnunk, hogy lássuk, hogyan értük ezt el, milyenek voltak az erőviszonyok, hogyan alakult az ellenfeleink éve, ki végzett mögöttünk és előttünk, mekkorák voltak a különbségek. Ezeket megvizsgálva kell módosítanunk a terveinket is.”

A Renault fejlődése a helyezések alapján valóban töretlennek bizonyult a gyári újjáalakulás óta, ám még előrébb törni, vagyis a Mercedes, Ferrari, Red Bull triumvirátushoz csatlakozni nehéz feladatnak tűnik, amit nem könnyít majd az sem, hogy közben arra is ügyelniük kell, hogy ne csússzanak hátrébb a középmezőnyben. „Óriási a különbség az élcsapatokhoz viszonyítva, ami aggodalomra ad okot. De ha azt nézzük, milyen gyors ütemben fejlődik a gyárunk, és milyen jól alakul a jövő évi felkészülésünk a karosszéria és a motor terén is, én azt mondom, miért is ne! Szerintem lehetséges az előrelépés” – mondta optimistán Abiteboul.

„Frusztráló a helyzet, de összességében elégedettek lehetünk, hiszen a fő célunk az volt, hogy megerősítsük a csapatunk helyzetét, és a középmezőny legjobbjai legyünk, hogy aztán nekikezdjünk az élcsapatokkal szembeni lemaradásunk csökkentésének. Jövőre ez utóbbi lesz az egyértelmű célunk.”

Év végi karácsonyi buliját már megtartotta a Red Bull, Daniel Ricciardótól és a 2018-as szezontól is elbúcsúztak, így mostantól már minden a 2019-es újrakezdés körül forog Milton Keynesben. Újrakezdés ez, hiszen a Renault-val való 12 éves együttműködés után a következő évtől a Honda lesz a motorpartnerük, a csapat fennállása óta pedig először élvez teljes gyári támogatást.

Sokat is várnak ettől az együttműködéstől, és nincs is szükségük külön motivációra. Max Verstappen a Servus TV Sport und Talk című legutóbbi adásában elárulta, ő a héten próbálja ki először a Honda új motorját – egyelőre csak virtuálisan. Mint mondta, a hétfő esti műsort követően egyből Anglia felé vette az irányt. „Szimulátorozni fogok. Most először fogunk szimulátorozni a Honda-motorral” – jelentette. „Minden biztatóan halad, mindenki várja már az első évet a Hondával, és érzem, hogy a gyár motiváltabb, mint korábban.”

A stúdióban mellette helyet foglaló tanácsadó, Helmut Marko az utóbbi időben egyre gyakrabban hangoztatja, hogy 2019-ben a Red Bull bekapcsolódna a bajnoki küzdelembe. Szerinte az új Honda-motor alkalmas lesz erre, szavaiból pedig kiderül, a Red Bull sokkal jobban hisz új partnerében, mint a régiben. „Eddig minden ígéretüket betartották technikai oldalon. Ha ez így megy tovább, lesz esélyünk arra, hogy a következő évben a bajnokságért csatázzunk.”

„Mi másképpen viszonyulunk a Hondához, mint a McLaren. A tizennégy évünk óta először gyári hátteret kapunk, és mi csak annyit kértünk, hogy álljanak elő a legerősebb motorral, amit építeni képesek, mi majd hozzáigazítjuk az autónkat. A McLaren másképp dolgozott. Nekünk emellett van már egy év tapasztalatunk a Toro Rosso révén, Franz Tost csapatfőnök pedig félig szinte japán. Japánnak más a kultúrája, erre fel kell készülni, de a Hondában megvan a potenciál, és a szükséges eszközökkel is rendelkezik ahhoz, hogy sikeressé váljon a Forma–1-ben” – érvelt a sikerük mellett az osztrák.

Markónak emellett afelől sincs kétsége, hogy az év második felében remekül teljesítő Max Verstappen is megérett már egy bajnoki csatára. Ő és versenyzője is tanulságosnak nevezte a holland szempontjából a 2018-as szezont, amely nehezen indult, de szépen végződött. „Sokat tanultam idén, főleg az év első feléből, ami nehéz volt” – utalt vissza az első nehéz hónapokra a bajnokságot negyedikként záró Verstappen. „A Helmut Markóval folytatott beszélgetéseink sokat segítettek, mert mint mindig, ő most is teljesen nyílt volt. De már hozzászoktam ehhez, az apám is így nevelt, és nagyon szigorú tudott lenni. Végső soron ez jó, mert így jutottam el a Forma–1-ig. Boldogulnod kell a kritikákkal.”

Az apja szerepét Marko is meghatározónak tartja Verstappen fejlődésében. „Jos nem egy tipikus versenyzőapuka. A legtöbb apa teljesen elveszíti az objektivitását, ha a fiáról van szó, Jos viszont korábbi Forma–1-es versenyzőként kívülről betéve ismeri a szakmát, és könyörtelenül rámutat a gyenge pontokra.”

„Az év első fele nem volt egyszerű számára” – ecsetelte a tanácsadó. „A legkeményebb lecke Max szempontjából Monaco volt, ahol a szabadedzésen a leggyorsabb volt, de az Uszodánál a szalagkorlátnak csapta az autóját, amit már nem tudtunk megjavítani az időmérőig. Egy szinte biztos győzelem úszott el ezzel. A többi eset hátterében az állt, hogy Max egyszerűen túl sokat akart. Leültünk, és azt mondtam neki: »Elég gyors vagy, nem kell erőltetned, csak türelmesnek kell lenned, és fel kell építened a hétvégédet péntektől vasárnapig.« Teljesen nyíltan beszélünk egymással. Monacóban hülyeséget csinált, a Hamilton és Vettel elleni kínai csatája pedig fölösleges volt. És beszéltünk is erről.”

„Az efféle helyzetekben a penge élén táncolsz. Ha jól sül el a manőver, akkor te leszel a hős, ha viszont rosszul, egy tökfej vagy. Ugyanezt párszor Sebastian Vettelnél is láthattuk 2018-ban. Ha több baleseted van, akkor némi bizonytalanság lesz úrrá rajtad. Franciaországtól viszont Max útja fölfelé vezetett. És rátett egy lapáttal a mérnökkel közös munkában is, mert egy ilyen autót a hétvége folyamán fokozatosan kell felépítened.”

Verstappen a műsorban a 2018-as bajnokság csúcspontjairól is beszélt, az első helyre pedig a Red Bull hazai pályáján aratott sikerét sorolta. „Egy ausztriai győzelmet a Red Bull Ringen, a sok holland szurkoló előtt nem lehet felülmúlni. Főleg úgy nem, hogy még szombat este sem számítottam rá. Számomra ez jelentette az év fénypontját. Mexikóban minden klappolt, hála a tengerszint feletti magasságnak, aminek nagy szerepe volt abban, hogy ki tudjuk használni a Red Bull karosszériájának minőségét. És Brazíliában is nyernünk kellett volna” – tekintett vissza, hogy aztán a múltat lezárva már a többet ígérő jövő és a szimulátor felé vegye az irányt.

Tíz nap híján öt éve annak, hogy Michael Schumacher egy franciaországi lejtőn súlyos síbalesetet szenvedett és eltűnt a nyilvánosság elől. Állapotáról csak találgatásokat hallani, azok köre nagyon szűk, akik biztosat tudnak róla és rendszeresen látogathatják. Régi ferraris csapatfőnöke és barátja, Jean Todt e bizalmi körbe tartozik, és most a Sport Bildnek adott interjúban egy kicsit nyíltabban is beszélt a hétszeres világbajnokkal való kapcsolatáról.

„A viszonyunk szorosabb, mint valaha. Michaellel már előtte is nagyon közel álltunk egymáshoz. A nevében nem beszélhetek, de állíthatom, hogy mindent tudok róla. A balesete előtt aktívan segített az agyi és idegrendszeri sérüléseket kutató intézetemben, talán ő volt a legnagyobb magánbefektető” – fogalmazott a francia, utalva az ICM alapítványra, melynek elnöke, Gérard Saillant balesete után Schumachert is segítette.

Todt nemrég azt is elárulta, hogy az idei Brazil Nagydíjat Michael Schumacher otthonában követte figyelemmel – ezt most megerősítette. „Továbbra is állandó kapcsolatban vagyok Michaellel, rendszeresen látogatom őt. A Brazil Nagydíjat együtt néztük. Amikor például az RTL-t a sok reklámmegszakítása miatt kritizáltam, azt a versenyt Michaelnél, a svájci házában néztem. Az egész család szoros köteléket alkot a barátokkal és a bizalmasokkal.”

Todt, aki elmondása szerint úgy kéthetente látogat el a hétszeres világbajnokhoz, a nehéz időkben Schumacher családjához is közelebb került, mint korábban. „Mára a Corinnával és a gyerekekkel való viszonyom is szorosabbá vált. Emlékszem, hogy Michael azelőtt gyakran hozta magával Olaszországba a fiát. Legtöbbször ilyenkor az én házamban aludtak. Akkoriban volt egy kertem tyúkokkal, és Mick a feleségemmel, Michelle-lel mindig kergette őket.  Mára pedig már szinte egy felnőtt férfi lett” – utalt a 19 éves Mick Schumacherre, aki idén a Forma–3 bajnoka lett, jövőre pedig már a Forma–1 előszobájának számító Forma–2-ben versenyez.

Sokáig úgy tűnt, Szirotkin megtarthatja versenyzői ülését, a pályafutását támogató SMP Racing azonban a Williams gyenge eredményei miatt felhagyott a csapat szponzorálásával, így az orosz nehéz helyzetbe került a tárgyalások során, melyek végeztével lecsúszott a hosszabbításról. Többször elmondta, menesztése fájt, ezen viszont túltette magát, hiszen már csak a „visszavágásra” készül.

Ami a folytatást illeti, egyelőre nem tudni, hol folytatja pályafutását, felmerült azonban, hogy a tűz közelében maradhat, hiszen ő lehet a Ferrari egyik szimulátoros tesztpilótája 2019-ben. Lehetősége tehát van, elkapkodni azonban semmit sem akar.

„Most igyekszünk feltérképezni és összegyűjteni minden lehetőséget” – jelentette. „A következő hetekre viszont nem ez lesz a jellemző. Ha van valami, akkor arról a legjobb esetben is az újévben beszélünk majd” – utalt arra, hogy menedzsmentjével együtt most visszavesznek kicsit, és az ünnepek alatt nem szándékoznak a tárgyalásokkal foglalkozni.  

„Egyértelmű, hogy a menesztésem nagyon kemény volt, de úgy érzem, hogy összességében csak még erősebbé tett” – magyarázta a fiatal orosz, aki egész évben igyekezett reálisan megítélni saját teljesítményét, és bár tudja, hogy nem volt tökéletes éve, úgy érzi, sokat fejlődhet még.

„Mindent értek. Érthető okokból nem tudtam mindent megmutatni, amit megmutathattam volna. Az is egyértelmű számomra, hogy maradtak még befejezetlen ügyeim a Forma–1-ben. Nem akarom feladni ezt a dolgot. Remélem, hogy egy év múlva visszatérhetek majd, és bebizonyíthatom, hogy helyes döntés volt megadni nekem az F1-es lehetőséget” – zárta gondolatát.

Noha néhány pontban már a következő szezon előtt változnak a szabályok, a királykategória vezetői 2021-re tervezik az igazán nagy módosítások bevezetését. Ezek nemcsak a technikai és a sportszabályokkal lesznek kapcsolatosak, hanem a tervek szerint a kiadásokkal is, bevezetésre kerül ugyanis a régóta emlegetett költségvetési plafon.

Az eredeti tervek szerint rögtön 150 millió dollárnál húzták volna meg a határt, legutóbb viszont már arról szóltak a hírek, hogy 2021-ben még 200 millió lesz a limit, és három év alatt, lépcsőzetes csökkentéssel érik el az eredetileg kijelölt összeget.

A kiadások csökkentését jó ideje támogató McLaren-főnök, Zak Brown örül, hogy a Liberty Media elszánta magát a plafon bevezetése mellett, ám sokkal jobban örülne, ha átmeneti időszak nélkül, 2021-ben azonnal a 150 milliós határt húznák meg. „A költségvetési limit és a bevételek elosztásának felülvizsgálása jót tesz majd az egész sorozatnak” – kezdte az amerikai. „Egészségesebb lesz a sportág, jobb lesz a versenyzés, amiről végső soron mindennek szólnia kell” – tette hozzá.

„Bárcsak 2021-ben bevezethetnénk már a teljes költségvetési limitet, ahelyett, hogy a következő években lépcsőzetesen haladunk majd vele. Szerintem az a legjobb, ha a lehető leggyorsabb nyomunk egy újraindítást a sportág számára. Én már nagyon izgatottan várom” – magyarázta a szakember, majd hozzátette, ezzel a kisebb csapatok hamarabb versenyképessé válnának.

„A gyorsabb bevezetése a szabálynak nemcsak a McLarent tenné versenyképesebbé, hanem több csapatot is. Szerintem mindenki kiegyezne azzal, hogy Abu-Dzabiba érkezve, lenne 8-10 olyan versenyző, aki még harcban lehet a bajnoki cím megszerzéséért. Ez jó lenne a szurkolóknak, jó lenne a show-nak, egészségesebbé válna a sportág, és jót tenne a televíziós nézettségnek is. Ebben a helyzetben szerintem mindenki nyerne” – zárta gondolatát.

Miután a svájciak bejelentették, hogy jövőre Kimi Räikkönen és Antonio Giovinazzi kettősével vágnak neki a szezonnak, egyértelművé vált, hogy Ericssonnak már nem lesz helye a királykategória mezőnyében, unatkozni azonban így sem fog, hiszen teljes szezont fut majd az IndyCarban, miközben ő lesz a Sauber harmadik számú versenyzője.

A csapat döntése kapcsán elmondta, megérti őket, hiszen Räikkönent nem lehetett „elszalasztani”, Giovinazzi pedig a Ferrari-kapcsolat révén érkezik majd. Azt viszont sajnálja, hogy pont most került kispadra, amikor a Sauber fejlődésnek indult…

Főleg annak fényében, hogy 2018-as szezonját eddigi legjobbjának tartja, annak ellenére, hogy pontok tekintetében alaposan elmaradt újonc csapattársától, Charles Leclerc-től. „Ebben az évben nagyon erős volt a versenytempóm” – jelentette ki magabiztosan. „Volt néhány erős versenyem. A problémát az időmérők jelentették, azokon elmaradtam a csapattársamtól, és így eléggé nehéz volt lépést tartani vele a pontok tekintetében” – magyarázta.

Kiemelte, van valami, amiben különösen jó volt 2018-ban, nemcsak a csapaton belüli összevetésben, hanem az egész mezőnyt nézve. „Jelenleg a gumikezelést tekintve én vagyok az egyik legjobb a Forma–1 mezőnyében. Ez volt a legnagyobb erősségem idén” – mondta.

Ericssont a csapatfőnök, Frédéric Vasseur is dicsérettel illette, mondván az év második felében sokat fejlődött, és tudta tartani a lépést nagyra becsült márkatársával. „Az év végén már ugyanolyan köröket futott, mint Charles. Brazíliában előtte volt, Amerikában pedig éppen csak hogy elmaradt tőle. Marcus technikai visszajelzései nagyon jók, és sokat segítettek a szezon során a technikai jellegű döntések meghozásakor” – nyilatkozta a francia.

A svéd végül elmondta, örül annak, hogy részese lehetett a Sauber fejlődésének, mely során az istálló sereghajtóból erős pontszerzővé vált. „Ez volt a legjobb évem a Forma–1-ben, főleg az év elejétől kezdődő javulással. Ausztráliában még a sor végén voltunk, aztán lenyűgöző fejlődésen mentünk keresztül. Nagyon jól éreztem magam az autóban. Nagyon keményen dolgoztunk azért, hogy irányt mutassunk. A csapat figyelt a versenyzőkre, és nagyon jó munkát végzett” – fogalmazott.

Bár Alonso elköszönt a királykategóriától, nem égette föl maga mögött a hidakat, sőt, többször utalt rá, akár még vissza is térhet, de ha ilyen komolyan már nem is vállal szerepet a szériában, a McLarennel részt vehet néhány tesztnapon. Hogy erre lehetőséget is kapna, arról a csapat ügyvezetője, Zak Brown is beszélt már, új versenyzőjük pedig át is adná autóját a spanyolnak.

Lando Norris ugyanis nagyon jól tudja, ez az egész istálló érdeke, Alonso visszajelzései ugyanis kincset érhetnek. „Az ő részvéte értékes lehet” – jelentette ki a brit. „Ő tudná a legjobban meghatározni, mennyit változott az autó, ő tudja a legjobban, mi jó rajta és mi rossz. Jobban tudja, mint én.”

„Nem tudom, mit hoz a jövő, és mennyire lesz érdekelt a dolgainkban. Viszont továbbra is a McLaren kötelékébe tartozik, szóval rajta áll a dolog. Szerintem menő lenne. Persze szeretnék annyi időt tölteni a volán mögött, amennyit csak lehet, de ha mindenki úgy dönt, és mindenki úgy látja, hogy a visszajelzései fontosabbak lehetnek a csapat számára, mint az enyémek, vagy Carloséi (Sainz), akkor szerintem ez egy remek dolog volna” – utalt arra, hogy egy teszt erejéig átadja autóját.

Az Alonsóval jó kapcsolatot ápoló Sainz egyetért márkatársával. „Valószínűleg ez lenne a McLaren érdeke, vagy Fernando érdeke, hogy fitten tudja tartani magát. Ez a menedzsment döntésén múlik, nem a miénken, de én nem látok benne semmi rosszat. Szerintem jó dolog az, hogy egy olyan versenyzővel, mint Fernando vessük össze az adatokat” – magyarázta.

Ami a 2019-es évet illeti, a McLaren gőzerővel készül rá, és ígéri, kijavítja az idei hibákat, Norris viszont óvatos: elmondta, nem tudja, már jövőre a helyére kerül-e minden, ami 2018-ban hiányzott a csapatnál. „A csapatnak világos elképzelései vannak arról, min kell dolgozni. Van, amin javítani fognak, és van, amivel kapcsolatban azt mondják, több adatra lenne szükség. A dolgok mindig változhatnak. Van, hogy valami jól néz ki a szélcsatornában, de a pályán más a helyzet” – kezdte.

„Amikor kihajtasz a garázsból, nem úgy viselkedik az alkatrész, ahogy várad volna. Persze, a csapat biztos benne, hogy megfelelő változtatásokat hajtott végre. Nagy változások voltak a csapatban, és azzal kapcsolatban, hogyan állnak a munkához. Többet fókuszálnak arra, ami biztosan jó lehet, mint arra, ami talán bejön, de felkerülhet az autóra. Szerintem most jobban megértettük a dolgokat, de választ csak az idő ad majd” – zárta gondolatát.  

A hibridéra öt eddigi szezonjából négyben ugyan nyert versenyeket Renault erőforrást használó autó (minden esetben a Red Bull), ez a korszak mégis inkább a francia motorgyártó mélyrepüléséről szólt eddig. A nagy áttörést már 2015-től remélték az érintettek, történtek gyökeres átszervezések, vezetőváltások és koncepcióváltások is, ám a fordulat 2018-ban sem érkezett el. Sőt, ha hinni lehet a témában cseppet sem objektív Red Bullnak, a szezon végére a Renault erőforrása lett a mezőny leggyengébbje, hála a Honda utolsó nagy fejlesztésének.

A Red Bull 12 év együttműködés végére tett pontot azzal, hogy 2019-től a Honda motorjára váltott, szakításuk pedig az utóbbi szezonok sikertelensége miatt nem volt éppen békés és barátságos. Az osztrákok ahol tudták, kritizálták partnerüket, ám együttműködésük lezárultával most már arról is nyíltan beszélnek, pontosan mi volt az alapvető oka elválásuknak és a Renault eredménytelenségének. Vezetőik állítják, a szálak a márka vezetőségéig és annak szemléletmódjáig vezetnek.

Christian Horner csapatfőnök az Autosportnak külön kihangsúlyozta, nincs problémájuk a Renault-val, azt leszámítva, hogy képtelenek azonosulni a filozófiájukkal. „Jár az elismerés azért, amiért jár. Mexikóban egy győzelemre alkalmas motort biztosítottak számunkra, csakúgy, mint Ausztriában vagy Kínában. Monacóban szerencsénk volt, hogy MGU-K nélkül is nyerni tudtunk. A többi pályán is jó lett volna, ha így vagyunk felszerelkezve. Nagyon tisztelem a Renault garázsban dolgozó alkalmazottait, akik a belüket kidolgozzák hétről hétre. Viszont úgy gondolom, hogy végső soron cserbenhagyta őket a vezetőségük a fejlesztés és a megbízhatóság iránti elkötelezettség hiányával” – mutatott Cyril Abiteboul és az év végén leköszönő Jérome Stoll irányába a Red Bull első embere.

A tanácsadó Helmut Marko sem fogta vissza magát a Renault-vezérek kritikájával. A német Motorsport-Magazinnak adott interjúban kijelentette, azért nem hittek már többé a Renault felemelkedésében, mert vezetőik láthatóan továbbra is minimális ráfordítással szeretnének maximális sikereket elérni, ami szerintük lehetetlenség. „Az ő költségvetésükkel sosem lehet tartani a lépést a Ferrarival és a Mercedesszel” – állapította meg, kiemelve, hogy új partnerük, a Honda ezzel szemben hajlandó költeni, és a szükséges berendezéseknek sincs híján, ami elengedhetetlen feltétele a sikernek.

Horner konkrét példát is említett arra, milyen gyakorlati következményei vannak a Renault garasoskodásának. „Gyakran láthattuk, hogy az egyik erőforrásból vettek ki alkatrészeket, hogy a másikba építsék őket. Ebből túl sok volt a hibridkorszakban. Ezzel korlátozzák a tesztpados időt is, ami rossz hatással van az erőforrások megbízhatóságára, és így tovább” – vázolta a hatásokat.

Utolsó renault-s évében a Toro Rossónak volt is egy komoly balhéja motorpartnerével a régi és új alkatrészek kapcsán, és még azzal is megvádolták a franciákat, hogy a csapatukkal vívott konstruktőri csatájuk miatt szándékosan rosszabb alkatrészeket bocsátanak az ő rendelkezésükre.  Horner szavai emellett arra is magyarázatot adnak, hogyan érti azt, hogy a vezetők cserbenhagyták alkalmazottaikat: a szerelőknek a sok cserebere sok pluszmunkát jelentett egy cseppet sem nyugodt közegben.

Horner és Marko emellett azt is kiemelte, hogy a Renault-nak még saját üzemanyagpartnerével is voltak problémái, hiszen C-motorjuk nem működött a BP/Castrol termékeivel, miközben a Red Bull Exxon/Mobile üzemanyagával igen. Ez volt a fő oka annak, hogy Milton Keynes bevetette, a Renault és a McLaren viszont egyszer sem használta a hármas fejlesztésű erőforrást. „Az Exxon jó munkát végzett számunkra. Őket (ti. a Renault-t – a szerk) pedig az is csak bosszantotta, hogy a partnerük a maga korlátozott tesztpados ideje ellenére megtalálta azt az üzemanyagot, amellyel működőképessé vált a C-motor, és még sikerrel is futtattuk vele az autónkat, miközben az ő gyári csapatuk erre nem volt képes.”

A Renault mindeközben úgy véli, a Red Bull is hátráltató tényezőt jelentett számára, így kicsit sem bánja, hogy útjaik különváltak. „Voltak nehéz pillanataink, ahogy jók is. Most viszont már csak magunkra fókuszálhatunk. Sokszor fordult elő, hogy a Red Bull elvonta a figyelmünket, különösképpen a kommunikációjával. Mostantól jobban uralhatjuk a kommunikációnkat, ők pedig foglalkozhatnak a Hondával való kapcsolatukkal. Szóval ez mindkét fél számára előnyös.”

Mindaddig, amíg az egyikük nem húz el jelentősen a másiktól, hogy aztán régi partnere orra alá dörgölje a friss sikereit...

A 2019-es Forma–1-es mezőnyből utolsóként a Toro Rosso újonca, Alexander Albon is eldöntötte, mely rajtszámot választja magának állandó használatra. A versenyzők egy 2014-ben bevezetett szabály értelmében évek óta állandó rajtszámmal versenyeznek, melyet visszavonulásukig vagy megszabott ideig tartó távolmaradásukig kizárólag a számukra tart fenn az FIA.

Az 1-es rajtszám a mindenkori címvédőnek jár, amit Lewis Hamilton az abu-dzabi első szabadedzést leszámítva még nem használt, a 17-es rajtszámot pedig a 2015-ben elhunyt Jules Bianchi tiszteletére visszavonta a szövetség, így Albonnak a 2-től 99-ig terjedő skálán kellett mozognia, és kerülnie kellett a 19 riválisa által már kiválasztott számokat.

Döntése végül a 23-asra esett, egy olyan rajtszámra, amit a vonatkozó szabály bevezetése óta még senki sem használt. Ezt egyedül egy szezonközi teszten lehetett F1-es autó orrán látni: 2015-ben Pascal Wehrlein a Mercedes tesztversenyzőjeként kapta a 23-ast átmeneti rajtszámként.

A félig brit Albon thaiföldi színekben fog versenyezni, ám nem ő lesz az F1 történetének első thaiföldi résztvevője. Előtte 1950 és 1954 között az akkori Sziámot Bira herceg néven Birabongse Bhanudej képviselte, aki összesen 19 nagydíjon vett részt.

Albon csapattársa a Toro Rossónál harmadik korszakát kezdő Danyiil Kvjat lesz, akinek autójára a korábbról megszokott 26-os rajtszámot ragasztják majd föl. A többi újonc már korábban választott magának rajtszámot,  Lando Norris a 4-es, Antonio Giovinazzi a 99-es, George Russell pedig a 63-as mellett tette le a voksát, míg a 2010 után visszatérő Robert Kubica a 88-as számot választotta.

Versenyzők és rajtszámaik 2019-ben:

Lewis Hamilton – 44

Valtteri Bottas – 77

Sebastian Vettel – 5

Charles Leclerc – 16

Max Verstappen – 33

Pierre Gasly – 10

Daniel Ricciardo – 3

Nico Hülkenberg – 27

Romain Grosjean – 8

Kevin Magnussen – 20

Carlos Sainz – 55

Lando Norris – 4

Sergio Pérez – 11

Lance Stroll – 18

Kimi Räikkönen – 7

Antonio Giovinazzi – 99

Danyiil Kvjat – 26

Alexander Albon – 23

George Russell – 63

Robert Kubica – 88

Gyökeres megújulás előtt áll a hosszútávú sportautó-világbajnokság, a WEC sorozata. A 2020/21-es szezontól új szabályok lépnek életbe, ezt az FIA Motorsport Világtanácsa nemrégiben ratifikálta is. Az autók aerodinamikáját a költségek csökkentése érdekében leegyszerűsítik, a gépeket pedig igyekeznek olyanná alakítani, hogy azok közvetlen alapjai lehessenek utcai sportautóknak, hiperautóknak. A cél, hogy fenntartható körülmények mellett több gyártó vegyen részt a bajnokságban (jelenleg csak a Toyota van jelen), szorosabb küzdelem bontakozzon ki (a Toyotának nincs ellenfele), a bajnokság pedig technikai és marketingszempontból is hasznot hozzon résztvevőinek.

Az új szabályokról folytatott egyeztetéseken számos érdeklődő gyártó részt vett. Köztük volt a Ferrari is, amelynek korábbi elnöke, Sergio Marchionne év elején még amolyan alternatívaként emlegette a WEC-sorozatot az F1-gyel szemben, miközben utóbbi kategóriában nem az ő szája íze szerint alakultak a dolgok. A Racer című szakportál szerint viszont már akkor többről lehetett szó puszta nyomásgyakorlásnál.

A lap számára több, az iparban érdekelt forrás megerősítette, hogy a Ferrari komolyan fontolgatja a sportautós vébén való részvétel lehetőségét, és az új szabályoknak köszönhetően hamarosan akár be is jelentheti, hogy a 2021/22-es második szezontól gyári csapatként tér vissza annak csúcskategóriájába. Az olaszok jelenleg is érdekeltek a WEC-ben, ám csak GT-autókat versenyeztetnek (GTE Pro kategória), és azokat egy leánycégük, az AF Corse készíti fel.

A Ferrari számára több szempontból is előnyös lehetne az új regulák mellett belevágni az új projektbe. A tervezett hibridhajtás terén már komoly tapasztalattal rendelkeznek, ez fontos technológia a cég számára, a WEC pedig az F1 után egy újabb csatatér lenne, ahol ipari riválisokkal, más gyártókkal is összemérhetnék tudásukat. Emellett az úgynevezett „hiperautós” szabálykoncepció azt is lehetővé tenné, hogy népszerűsítsék új modelljeiket.

A Ferrari kapcsán már a 2010-es évek elején is pletykáltak a Le Mans-i visszatérés lehetőségéről. Akkoriban F1-es versenyzőjüket, Fernando Alonso is összefüggésbe hozták az esetleges projekttel, ám Luca di Montezemolo akkori elnök végül nemet mondott a lehetőségre, mivel az F1 mellett túl költségesnek és problémásnak tartotta volna a WEC-es szereplést. Az új szabályok és körülmények ezt a problémát most viszont megoldhatják.

A McLaren is beszállhat – de késéssel

A megújulás azonban nemcsak a vörösök érdeklődését keltette föl, több gyártó, így a Toyota, az Aston Martin és a Glickenhaus is elkötelezné magát az új kategória mellett, de még a Ferrari F1-es riválisa, a McLaren is komoly lehetőségként számol a WEC-projekt indításával.

Ezt Zak Brown ügyvezető igazgató is megerősítette, aki bár kizárta, hogy már a megújulás kezdetekor, 2020 szeptemberében ott legyenek a rajtrácson, a késleltetett beszállásról komoly tárgyalásokat folytat a vezetőséggel. „Ennek lehetőségét mérlegeljük, habár tervnek egyelőre nem nevezném ezt” – fogalmazott, hozzátéve, az első szezon Le Mans-i 24 órás versenyét sem erőltetnék, csak ha kellően felkészültnek éreznék magukat. „Kockázatos lenne 2021-ben Le Mans-ban bemutatkoznunk, előtte két-három versenyt szeretnénk teljesíteni. Hogy felkészültek leszünk-e 2021 áprilisában vagy májusában, az azon fog múlni, hogy most milyen hamar hozunk döntést.”

A döntéshozást ő 2019 első felében várja, ám elmondása szerint konkrét határidőt nem szabtak maguknak. A WEC-projekt mindenesetre jól illeszkedne a márka utóbbi időben látott terjeszkedési törekvéseinek sorába, hiszen a McLaren 2019-ben már saját néven, saját csapattal vesz részt az Indy 500-as versenyen is, hosszabb távon pedig teljes értékű IndyCar-csapatot is felállítana. „Sok mindent számításba kell vennünk, technikai téren és gazdaságilag is mindent össze kell hoznunk, és a Forma–1-re is gondolnunk kell, ami továbbra is az elsődleges számunkra” – összegzett Brown, azt azért elismerve, hogy a WEC új szabályai felgyorsíthatják és vonzóbbá tehetik a sportautós programot.

A múlt hétvégén rendezték a BBC hagyományos díjátadó sportgáláját, a SPOTY-t (Sports Personality Of The Year), melyen különböző kategóriákban megválasztották az év legjobb sportolóit. Az ötödik F1-es világbajnoki címét szerző Lewis Hamilton is a jelöltek között volt ’Az év sportszemélyisége’ kategóriában, ám ahogyan egy éve, úgy ezúttal sem ő lett a befutó. De legalább javított helyezésén, hiszen míg 2017-ben csak hatodik lett a szurkolói szavazással felállított listán, most a második helyen zárt a Tour de France idei győztese, a kerékpáros Geraint Thomas mögött. Rajtuk kívül a futballista Harry Kane-t, a szkeletonos Lizzy Yarnoldot, a krikettes James Andersont és az atléta Dina Asher-Smith-t jelölték még.

Az autósport világából díjat nyert viszont a két lába amputálása után a versenyzéshez visszatérő Billy Monger, akit kiemelkedő és példaértékű, inspiráló teljesítményéért jutalmaztak a Helen Rollason-díjjal, melyet éppen barátja és példaképe, Hamilton nyújtott át neki a színpadon.

Az F1-es sztár ugyanakkor nem ezzel vagy az ismét szokatlan öltözékével irányította magára a figyelmet, hanem a beszédével, melynek fogadtatása nem volt éppen pozitív. Amikor felidézte honnan, mennyire mélyről indulva jutott ilyen magasságokba, szülővárosát említve megjegyezte: „Ez egy hosszú utazás volt, nyolcéves korom óta versenyzem, és büszke vagyok arra, ahol most tartok. Az egész családom álma volt, hogy valami mást csináljunk, hogy kitörjünk a nyomornegyedből.”

Ez utóbbi jelző erős túlzás volt a nyomornegyedben sosem élő világbajnoktól, ám hiába észlelte ezt ő maga is, korrigálása már sokak szemében hatástalannak bizonyult. „Nos, ténylegesen nem nyomornegyed volt, de legalábbis ki akartunk törni, tenni akartunk valamit. Nagyon-nagyon magas célokat tűztünk ki, de csapatként megcsináltuk.”

Beszéde nem érte el a kívánt hatást: a világhálón egyből támadni kezdték Hamiltont. „Lewis Hamilton tényleg azt állította az előbb a tévében, hogy nyomornegyedből jött? Ez tiszteletlenség, és éppen ez az oka annak, hogy nem nyerte meg a szavazást” – utalt az egyik néző arra, hogy nem örvend a legnagyobb népszerűségnek az emberek körében. „A stevenage-i embereket biztosan elbűvölte, amikor hallották, hogy Hamilton az ő nyomornegyedükből tört ki…” – jegyezte meg egy másik kritikus.

A szülőváros valóban nem volt boldog. A városi tanács vezetője, Sharon Taylor is kifejezte nemtetszését. „Csalódás volt hallani, hogy Lewis Hamilton nyomornegyedként utalt Stevenage-re egy ennyire nívós rendezvényen. Nyilvánvalóan maga is észrevette, mit is mondott, és próbált korrigálni, de sajnos a város lakói, akik közül nagyon sokan tisztelik és támogatják őt, sértőnek érezték ezt” – idézte a vezetőt a BBC.

A szintén Stevenage-ből származó brit parasportoló, Gobi Ranghanathan eközben a Twitteren kommentálta a Mercedes-versenyző félrecsúszott szavait. „Én büszke vagyok arra, hogy Stenvenage zászlaját képviselhetem. Ez tett engem azzá, ami ma vagyok, és sosem értem volna el mindezt a város és a városi tanács támogatása nélkül. Nem tökéletes város, de otthon. És ha az emberek kinyitják a szemüket, láthatják, milyen sok lehetőséget kínál.”

Hamilton a díjátadó óta nem kommentálta a témát.

Január 29-én lesz az ötödik évfordulója Michael Schumacher Franciaországban történt szomorú síbalesetének, melynek következtében a Forma–1 rekordbajnoka súlyos agyi sérülést szenvedett. Amióta családja hazaszállította őt a kórházból, a német állapotáról semmilyen biztos információ nem szivárgott ki, csupán pár közeli barát (Jean Todt, Ross Brawn) nem túl közlékeny nyilatkozata, valamint a bulvárlapok folyamatos és megkérdőjelezhető hitelességű találgatása marad a nyilvánosság számára.

Ez utóbbi kategória bővült most egy újabb „tétellel”. A brit Daily Mail munkatársa a baleset közelgő évfordulója apropóján a svájci Glandba látogatott, ahol Michael Schumacher birtoka is található. Oda persze nem nyerhetett bebocsátást, hiszen a család szigorúan elzárkózik a külvilágtól, hogy megóvja a január 3-án 50. születésnapját ünneplő korábbi versenyzőt – például a Daily Mailhez hasonló bulvárlapok kíváncsiskodásától.

A brit újságíró, Jonathan McEvoy mindenesetre állítja, sétája során összefutott Rolf Schumacherrel, Michael édesapjával, aki ugyan Bonnban él, de rendszeresen látogatja fiát. Éppen kutyát sétáltatott, és elmondása szerint annyit megerősített neki, hogy fia a birtokon tartózkodik. Mindez csak azért bír hírértékkel, mert bizonyos lapok korábban terjesztettek híreket Egyesült Államokbeli kezelésekről, speciális klinikákra való beköltöztetésről.

McEvoy cikkében azt állítja, hogy Michael Schumacher már nincs ágyhoz kötve, és nincs szüksége gépekre sem a mindennapokban. Kezelése mindazonáltal több mint heti 50 ezer fontba kerül a kiterjedt egészségügyi személyzet és a különböző terápiák miatt. Emellett úgy tudja, hogy a korábbi hírekkel ellentétben a család nem épített fel birtokán belül külön „kórházi részleget” a családfőnek, aki ugyanúgy szeretteinek társaságában, a fő épületben tölti az idejét, ahogyan a balesete előtt. Egy mellékházzal csak azért bővült a rezidencia, hogy Rolf Schumachernek legyen hol megszállnia hosszabb látogatásai idején – ezen építkezésnek viszont a család már a baleset előtt nekikezdett.

E beszámoló valóságalapját persze a család hallgatása miatt ugyanúgy fenntartásokkal érdemes kezelni, ahogyan a különböző német – a Schumacher családdal folyamatosan perben álló – bulvárlapok folyamatos híradásait.

A múlt hónap végén a több pápával is szoros viszonyt ápoló érsek, Georg Gänswein is egy ilyen lapnak, a Bunténak nyilatkozott egy Schumachernél 2016 nyarán tett látogatásáról. „Előbb Corinna Schumacherrel és az ő édesanyjával beszéltem, aztán a terapeuta behozta Michael Schumachert a nappaliba. Bemutatkoztam neki, és azt mondtam, titkon a rajongója vagyok, gyakran néztem a versenyeit, és mindig lenyűgözött, hogyan képes valaki minden időjárási körülmények között így vezetni egy ilyen masinát ekkora tempónál. Üdvözöltem Michaelt, megfogtam a kezeit. Melegek voltak. Az arca olyan volt, amilyennek mind ismerjük, a tipikus Michael Schumacher-arc, csak egy kicsit kerekebb. Vannak dolgok, amiket szavakkal nem lehet átadni, csak érintéssel. Egy beteg ember kezét tartani mélyen keresztény érzés, mely vigaszt és közelséget jelent. Számomra ez fontos volt” – mesélte az érsek.

Hozzátette: „Érzi az őt körülvevő szerető embereket, akik gondoskodnak róla, és Istennek hála távol tartják a kíváncsi nyilvánosságot. Természetesen imáimba foglalom Michael Schumachert és a családját. A karácsony Krisztus születésének ünnepe, a megtestesült isteni szereteté. Ezt megérezni jót tesz, és szükség is van rá.”

Schumacher közeli barátait is gyakran kérdezik a hétszeres bajnokról. Sebastian Vettel egy közelmúltban adott interjúban némi hezitálás után azt nyilatkozta, még nem látogatta meg kollégáját és példaképét a balesete óta, korábbi csapatfőnöke, Jean Todt viszont nem titkolja, hogy gyakran, kéthetente látogatja a versenyzőlegendát.

Az FIA jelenlegi elnöke nemrég el is szólta magát ennek kapcsán. A német RTL csatorna F1-es közvetítéseit kritizálta a futamot megszakító reklámok miatt, amikor véletlenül megjegyezte, a német közvetítésről tapasztalatát akkor szerezte, amikor Schumachernél járt. „Valójában mindig óvatos vagyok azzal, mit mondok, de igen, az igaz, hogy a Brazil Nagydíjat Svájcban, Michaelnél néztem” – ismerte el a 72 éves francia később.

A hamarosan 50 esztendős Michael Schumacherről e kis morzsáknál és pletykáknál többet alighanem a belátható jövőben sem fogunk megtudni. Családja és a menedzsmentje szerint pedig ez így is van rendjén, ők ugyanis azon fáradoznak, hogy a nyilvánosságtól elzárt magánember Schumachert továbbra is szétválasszák a mostanság egyre inkább újra  figyelem középpontjába helyezett versenyző Schumachertől, mint tette azt ő maga is aktív pályafutása idején.

A 2013 óta tartó F1-es pályafutása eddigi leggyengébb szezonjának nevezte Valtteri Bottas az ideit. Győzelem nélkül, csak a bajnoki tabella ötödik helyén zárta azt, útját pedig végig ellentmondások kísérték. Miközben például csalódott volt gyenge eredményei miatt, azt ő és a Mercedes is megállapította, hogy egyénileg javult 2017-hez viszonyítva. Év eleji formája valóban előrelépést mutatott: Bottas folyamatosan közel volt Lewis Hamiltonhoz, a pályán határozott, magabiztos, a csatákban kimondottan agresszív volt – elég csak a kínai elévágására gondolni Sebastian Vettellel szemben, vagy a védekezésére Daniel Ricciardo ellenében.

Más kérdés, hogy statisztikája nem azt mutatja, hogy előrelépett. Egy éve Nico Rosberg hirtelen helyetteseként, komolyabb felkészülés nélkül érkezett a csapathoz, a Mercedes és a helyzet is ismeretlen volt számára, mégis nyert három versenyt, szerzett 13 dobogós helyezést és 305 pontot, mellyel bajnoki bronzérmes lett. 2018-ban ezzel szemben nem jutott neki győzelem, csak nyolcszor pezsgőzhetett, 247 egységével pedig Kimi Räikkönen és Max Verstappen az ötödik pozícióba szorította vissza. Ez viszont nemcsak az ő teljesítményéről fest képet, hanem arról is, mennyivel kiélezettebbé vált a küzdelem a három élcsapat között.

Az év második felére aztán Bottas önbizalma is tovatűnt. Bár a szenvedése nem volt olyan szembetűnő, mint egy éve ugyanekkor, a csúcsformába kerülő Hamiltonnal képtelen volt lépést tartani – még akkor is, amikor már szabad volt a verseny közöttük, és megkapta az esélyt a Mercedestől az utolsó két verseny megnyerésére.

A finn helyzetét tetézi, hogy mindeközben egyre türelmetlenebbül ott ácsorog mögötte egy fiatal tehetség, aki csak arra vár, hogy 2020-ban átvehesse az ülését. Esteban Oconnak a következő bajnokságban csak a tartalékos szerepe jutott, ám Toto Wolff „garantálta” neki a jó helyet az eggyel későbbi évre, nyilatkozatai pedig azt sugallják, hogy nagyon hisz a francia képességeiben.

Már csak az a kérdés, jobban-e, mint Bottaséban. A mérleg nyelve egyelőre még a rutinosabb versenyző felé billen, aki a nyáron újabb egyéves szerződéshosszabbítást kapott. Más kérdés, hogy akkor Wolffék még abban a hiszemben írtak vele alá, hogy a sokak érdeklődését fölkeltő Oconnak biztos helye lesz a Renault-nál. Ezt nem kapta meg, a Mercedesnek pedig feltett szándéka visszahozni a rajtrácsra reménységét a kényszerszünet után.

Wolff az ESPN-nek nyilatkozva elismerte, erre akár a gyári csapatukkal is sor kerülhet – ez most leginkább azon múlik, melyik arcát mutatja Bottas 2019-ben. „Igen, természetesen Esteban is egy tényező számunkra a jövőre nézve. Vannak lehetőségeink Esteban számára 2020-ra, és természetesen ő is egy lehetőség a Mercedes számára. Minden csak annak függvénye, hogyan alakul a következő szezon a Mercedes és Valtteri szempontjából.”

Az osztrák szavai egyértelműnek tűnnek: ha Bottas nem emel a szinten és szedi össze magát, Ocon jobb opcióvá válhat, és onnantól nem lesz min gondolkodni. Wolff azonban nem kíván ennyire drasztikusan fogalmazni, és hangsúlyozta, egyelőre nagyon is bíznak Bottasban. „Nem vesztettük el a bizalmunkat Valtterivel szemben. Száz százalékig mögötte állunk, mert bízunk a versenyzőinkben. Ha nem állnánk mögöttük, akkor már most is változtathatnánk a felálláson. De nem tesszük. Úgy gondoljuk, ő a mi emberünk, de nyilvánvalóan Esteban is ott áll a rajtgépben, csak arra várva, hogy vezethessen.”

Wolff azt is hangsúlyozta, csak pár nüánszon múlt, hogy Bottas idénye nem mutat most teljesen más képet. Bakuban például egy törmelék vágta ki a kerekét az utolsó körökben, ami megfosztotta a megérdemelt győzelmétől. Ha ott begyűjtötte volna a 25 pontot, bajnoki éllovasként várta volna a folytatást. „Baku sokkoló volt, és nagyon zavart, magam alatt voltam, mert Magnussen őrült manővert mutatott be Gasly ellen, amit súlyos büntetésnek kellett volna követnie. Emiatt a sz** csata miatt került a törmelék a pályára azon a sz** helyen, és ez Valtteri győzelmébe került, ami gyalázatos. Ez volt számomra az év egyik legrosszabb pillanata” – idézte fel a finn balszerencsés kiesését.

Bottas emellett Kínában is elvesztett egy lehetséges győzelmet – ott egy peches biztonsági autós fázis fosztotta meg tőle. Oroszországban pedig maga a Mercedes, aki Lewis Hamilton elengedésére kérte őt, miközben vezető helyen haladt. A csapatfőnök nem tagadja, utóbbinak ugyancsak meghatározó szerepe volt Bottas gyenge második félévében. „Nehéz túltenned magad azon, hogy támogatnod kell a csapattársad a bajnokságért. Szerintem normális, hogy ha megfosztanak a fő motiváló erőtől, vagyis nem harcolhatsz a bajnoki címért, annak hatása van rád. Valtterinél tavaly ez Spa után jött el, idén Monza után, és ezt ő is tudja.”

„Amíg harcban volt a bajnokságért, nagyon magas szinten versenyzett, ez a legfontosabb. Nem hiszem, hogy sokat számítana, nyert-e versenyt, vagy sem, mivel tudta, hogy a nyári szünet után csak második volt a sorban, ha a futamgyőzelmekről volt szó. Talán Szocsiban nyert volna, és papíron két-három győzelme is lehetett volna idén” – vette védelmébe versenyzőjét Wolff.

Bottas számára 2019 így is vízválasztó évnek ígérkezik. Vagy bizonyítja, hogy idén csak a balszerencsén múlt minden, és kedvezőbb körülmények között teljesen más versenyző is tud lenni, vagy megreked a szürkeségben, és nehéz döntés elé állítja az Ocont is kedvelő feletteseit.

„Én őszintén hiszem, hogy a mérleg nyelve valamikor felé fog billenni, és már nagyon várom, hogy lássam, hogyan teljesít a 2019-es Valtteri” – mondta Wolff. „Remélem, hogy hétvégéről hétvégére csúcsteljesítményt tud nyújtani, és valódi esélyese lesz a bajnokságnak. Szerintem lehet rá esélye. A leállás után visszatérve egy olyan Valtterit fogunk látni, aki képes lesz a saját bajnokságát futni.”

Azt egyelőre nem tudni még, hogy az FIA előzetes nevezési listáján Racing Point néven szereplő egykori Force India valóban ezen a néven vág-e neki a 2019-es szezonnak, az viszont már eldőlt, hogy mikor és hol mutatkoznak be a nagyközönség előtt hivatalosan. Az idén a konstruktőri bajnokság 7. helyén záró alakulat hétfőn azt közölte, hogy február 13-án Torontóban, a Kanadai Nemzetközi Autoshow-n tartanak egy szezonnyitó rendezvényt.

Az még nem derült ki, hogy ez egyben egy hivatalos autóbemutató is lesz-e, vagy csak új arculatukkal és nevükkel ismerkedhetünk-e meg (úgy hírlik, inkább számíthatunk egy amolyan "festésleleplezésre"), ám helyszínválasztásuk nem véletlen: az új autóját rendszerint Silverstone-ban vagy a barcelonai boxutcában bemutató gárda idén az új tulajdonos, Lawrence Stroll hazájában teszi tiszteletét, ami újabb jele a korszakváltásnak.

Nemcsak a csapat neve körül vannak még kérdőjelek, hanem az új autó elnevezése körül is. A Force India gépeit eddig a VJM előtaggal és egy sorszámmal jelölték, ám miután a három betű az előző tulajdonosra, Vijay Mallyára utalt, várhatóan a névadási gyakorlaton is módosítani fognak. Két versenyzőjük 2019-ben Sergio Pérez, valamint Lawrence Stroll fia, Lance lesz, aki két williamses év után csatlakozik a csapathoz.

Ami a 2019-es bemutatkozásokat illeti, a múlt héten a Ferrari közölte, hogy három nappal a február 18-án rajtoló barcelonai teszt előtt rántja le a leplet Sebastian Vettel és Charles Leclerc új autójáról.

Az eddig ismert téli menetrend:

február 13. – a Racing Point bemutatkozása

február 15. – a Ferrari autóbemutatója

február 18-21. – 1. teszthét, Barcelona (Circuit de Catalunya)

február 26-március 1. – 2. teszthét, Barcelona (Circuit de Catalunya)

Jövő márciusban, nyolc évvel kis híján végzetes ralibalesete után Kubica ismét ott lesz majd a királykategória mezőnyében, miután a Williams versenyzői szerződést adott neki. Visszatérése a maga nemében az egyik „legnagyobb sztori” az F1, és talán a sportok egészének történelmében, 2011-ben ugyanis szinte mindenki elképzelhetetlennek tartotta, hogy újra Forma–1-es pilóta lesz.

Sérülése komolysága miatt sokan továbbra is kételkednek benne, hogy megfelelő szinten tud majd teljesíteni, Kubica pedig ezek kapcsán elmondta, megérti azokat, akik így állnak visszatéréséhez, és el is fogadja ezeket a véleményeket.

Elmondta, évekig hallgatta, hogy sokak szerint képtelen lesz a visszatérésre. „Ha csapatvezető lennék, nekem is volnának kételyeim” – ismerte el a lengyel pilóta. „Az idei év nagyon hasznos volt. Emlékszem az első találkozóra, amikor elmondtam, hogy ha kétségeik vannak, akkor inkább hagyjuk az egészet, mert a nehéz idők alatt könnyen lehet majd mutogatni a kezemre. Mondtam, hogy szeretném biztosan tudni, hogy hisznek bennem” – magyarázta.

„Én biztos vagyok benne, hogy képes leszek rá, ezért vagyok itt, de a csapatnak is hinnie kell abban, hogy meg tudom csinálni” – folytatta, majd kiemelte, visszatérése bizonyítja, semmi sem lehetetlen, jövőre pedig a kétkedők is meglátják majd, mire képes. „Ha úgy gondolnám, hogy nem tudok versenyezni, akkor nem lennék itt. Teljesen normális az, hogy az emberek megkérdezik, hogyan vagyok képes rá, amikor látják a korlátaimat” – mondta.

„Tudom, hogy nehéz elhinni ezt. De idén a Williams is látta mindezt, én az előző 16-18 hónapban én is láttam, hogy mehet. Amikor Valenciában először teszteltem egy Forma–1-es autóval, már az a teszt megmutatta, hogy képes vagyok rá” – zárta gondolatát.

A Williamst irányító Claire Williams versenyzője kapcsán kijelentette, nem kételkedik Kubicában, főleg a munkamorálját látva. „Rengeteg időt töltöttem vele idén, és nagyon pozitív volt látni, mennyire elkötelezett a csapat iránt, a csapat fejlődése iránt. Egy tartalékversenyzőtől elvárható, hogy ott legyen a garázsban, de ő roppant elszánt volt, a fejlesztésben is részt vett, és az egész folyamatban, ami a javulást célozta. Jövőre ezt már az autóban ülve akarom látni tőle. Olyan versenyzőt szeretnék, aki a gyár dolgozóira is nagy hatással van. Robert pont ilyen” – nyilatkozta.

Hamilton rajtelsőségek tekintetében már lehagyta a németek legendás versenyzőjét, a dobogós helyezések, a bajnoki címek és a futamgyőzelmek számát nézve viszont továbbra is Schumacher a csúcstartó, igaz, a brit folyamatosan közeledik hozzá: bajnoki sikerből kettőre, dobogós helyezésből huszonegyre, győzelemből pedig tizennyolcra van szüksége az egyenlítéshez.

A brit két évig még biztosan a mezőnyben marad, a Mercedes formáját látva pedig egyre többen érzik úgy, több mutatóban is utolérheti, sőt le is hagyhatja Schumachert. Így van ezzel a 2013-ban visszavonuló Mark Webber is, aki pályafutása során mindkét nagyság ellen versenyzett.

„Korábban mondtam már, de most megismétlem, az időmérős tempót nézve Hamilton a legjobb (Ayrton) Senna óta” – nyilatkozta az ausztrál a Speedcafénak. „Egy körön jobb, mint Michael. Ő a legjobb az elmúlt nagyjából 40 évben. Az időmérőket nézve egy szinten van Ayrtonnal. Nem igazán szokott hibázni szombatonként, miközben megvan a szükséges, pusztító sebessége” – magyarázta, majd hozzátette, nem igazán tudja, mi lehet jelenleg Hamilton gyenge pontja.

„Nem tudom, mi lehet a gyengesége, és ezért olyan veszélyes. Ugyanolyan érett, mint a felnőtt (Sebastian) Vettel. Tudjuk, hogy ugyanolyan erős, mint (Fernando) Alonso. Ezért dolgoztatott meg bennünket annyira keményen az évek során, és ezért vannak ilyen eredményei. Ő az egyik legnagyobb, és még nem ért az út végére. Sok statisztikai mutatóban az élre állhat, ami egészen elképesztő teljesítmény” – fogalmazott.

„Sikerülhet neki, főleg, ha jövőre megszerzi a hatodik bajnoki címet. Azt hiszem, ez egy jelzés lenne, hogy motivált, és meg akarja dönteni a rekordokat. Ehhez nyolc bajnoki cím kellene, szóval, ha a következő három évet is vinné, sokan elkapcsolnának már a futamokról. Fantasztikus lenne nézni, ahogy megdől egy rekord, de közben jó versenyek is kellenének” – hangsúlyozta.

Ami a rekordokat illeti, Hamiltonon idén év végén már látszott, megérezte a vér szagát, hiszen a bajnoki cím elhódítása után sem engedett ki, és többször utal arra, jövőre is folytatni akarja a menetelést, hogy „a legjobb” lehessen. Konkrétan viszont állítása szerint nem célja Schumacher csúcsainak „átugrása”. „Őszintén mondom, hogy nem ez a célom. Csak folyamatosan fejlődni akarok. Emberileg és versenyzőként is. És ez a legjobb az egészben, a versenyszellem sosem csillapodik. Minden évben elemzem, hogyan tudnék tovább javulni” – nyilatkozta.

Bár a hibridéra kezdetén sikerült visszakapaszkodniuk a dobogóra, és évekig stabilan ott volt a középmezőnyben, a Williams 2014 óta folyamatosan csúszott vissza az erősorrendben, az abszolút mélypontot viszont idén érte el: a mezőny legvégére csúsztak, autójukkal számos probléma volt, melyek miatt versenyzőik sokszor „vezethetetlennek” nyilvánították azt.

Mint ebben az esetben minden F1-es csapat, a Williams is komoly vizsgálatokba kezdett, melyek a technikai részleg első embere szerint eredményre vezettek. „A 2018-as év egy rendkívül nehéz időszak volt a csapatunk számára” – kezdte őszintén Lowe.

„De a jó hír az, hogy a dolgozók fölfedezték a problémákat, és nagyon keményen dolgoznak, hogy kijavítsák őket. Nem fogok pontos jóslatokba bocsátkozni, és nem fogom azt mondani, javítunk majd a bajnokságban, de tudom, hogy jobbak leszünk. Már elérkeztünk a fordulóponthoz” – magyarázta magabiztosan a tapasztalt szakember, kinek csapatát korábban az aerodinamikai vezető Dirk de Beer és a tervezőmérnök, Ed Wood is elhagyta. A múlt héten pedig a főmérnök, Rob Smedley is távozott.

Noha három neves szakemberről van szó, akiket nem egyszerű pótolni, Lowe szerint ez sem fogja megroppantani a csapatot. „A dolgok változnak a Williamsnél, de időre van szükségünk. Először is a technikai osztályon volt szükség változtatásra. Ez az egyetlen mód arra, hogy jobb autót építs. A gyengélkedésnek száz oka van. Az autóban, a tervezésben és a fejlesztésben is voltak hibák. Csodaszerünk nincs, de nagyon keményen dolgozunk” – magyarázta.

A Mercedestől érkező szakember elhintette, a Williams problémái sokkal mélyebben gyökereznek az előző néhány szezonnál. „Legutóbb 2012-ben nyertünk Spanyolországban, Pastor Maldonadóval, azt megelőzően pedig 2004-ben. Ez nagyon régen volt. A következtetésem: régóta gyengélkedünk már. Szükségünk volt a szervezeti átalakításokra, de ezek nem lépnek azonnal életbe. A csapat túlságosan statikus volt. A harmadik legrégebbi csapat vagyunk, és sok dolgozó évek óta itt van. Ez néha hátrány is lehet. Néha kell a vérfrissítés. Meg kell győződnünk róla, hogy az új dolgozók hozzáállása jó. Folytatjuk az utunkat. Egyik szervezet sem tökéletes, de jók az alapjaink” – fogalmazott.

A Williams anyagi téren sem tartozik a legerősebb istállók közé, és a helyzet évek óta változatlan, Lowe azonban nem akarja a pénzhiányt fő okként megnevezni az elmúlt évek romló teljesítménye kapcsán. „Itt nemcsak a beruházásokról van szó, hanem a munkafolyamatokról, a tervezésről, a vállalati kultúráról. Változnak a dolgok, de időre van szükségünk. Tapasztalt, hűséges embereink vannak. Remek gyárunk, és felszerelésünk van, mit nem mondhat el magáról minden csapat. Első osztályú a szélcsatornánk is. Minden adott, most már arról van szó, hogyan használjuk ezeket.”

Noha a monacói több rangos gálán is elhódította az év újoncának járó különdíjat (többek között az FIA is őt tartotta a legjobb zöldfülűnek 2018-ban), teljesítményével pedig a Ferrarit is meggyőzte, a szezon elején még érezhető volt, hogy a szárnyát bontogatja, most pedig ő maga is arról beszélt, nem volt egyszerű fölvenni a királykategória ritmusát.

És ennek több oka is volt! „Kezdetben eléggé félelmetes volt, hogy olyan sok emberrel kell beszélnem” – ismerte el őszintén a monacói tehetség. „Mindent ki fognak elemezni, amit mondasz, és nemcsak a te versenymérnököd, hanem sok másik ember is” – tette hozzá.

„Idővel persze ezt is meg lehet szokni. Változni fognak a visszajelzéseid is. Sokkal pontosabban kell fogalmaznod, hiszen a háttérben rengeteg ember dolgozik. Az F2-ben a legfontosabb dolgokra összpontosítasz, hiszen ott csak egy, maximum két ember dolgozik azért, hogy segítsen jobbá tenni az autódat. A Forma–1-ben teljesen más hozzáállás jellemző, és időre van szükség ahhoz, hogy az ember hozzászokjon ehhez” – magyarázta.

Elárulta, a mérnökökkel való munkán túl az F1-es futamok hosszát is szoknia kellett. „Emlékszem, az első versenyeimet nagyon hosszúnak találtam a Forma–2-höz képest, szóval ezzel is meg kellett barátoznom. 20 kör után azt hiszed, mindjárt szólnak, hogy már csak kettő van hátra, majd a mérnököd szól, hogy még 40 kör, és akkor az fut át a fejeden, hogy ez nagyon hosszú” – fogalmazott.

Idővel persze sikerült alkalmazkodnia, a nehézségek pedig úgy érzi, csak még erősebb, még jobb versenyzővé edzették. „A legtöbb tapasztalat azzal jött, hogy hozzászoktam a paddockhoz, és azokhoz a dolgokhoz, amik körbevesznek minket, és amikre nem számítottam az év elején. Ez mind apróság, viszont komoly különbséget eredményezhet. Például az, hogy több emberrel dolgozol. Megtanultam, hogyan kell együttműködni velük. Korábban csak a versenymérnökömmel beszéltem ezekről a részletekről. Szóval, igen, ezek a dolgok megváltoztattak egy kicsit” – zárta gondolatát.

A hibridéra kezdte (2014) óta a németek uralják a királykategóriát: kezdetben nem akadt ellenfelük, az utóbbi két évben viszont a Ferrari meg tudta szorongatni őket. Wolff szerint a 2019-es év még nehezebb lesz, hiszen tovább csökken az előny, a csapatnak tehát keményen kell készülnie a folytatásra. Ezen felül oda kell figyelniük, hogy ne váljanak „jóllakottá” az eddigi sikerektől.

A sportigazgató többször elmondta, nem tart attól, hogy a dolgozók elveszítik motivációjukat, hiszen minden évadra új kihívásként készülnek, de ennek ellenére is mindent elkövet azért, hogy az összes munkatárs a lehető leghatékonyabban tudjon dolgozni.

Ezért igyekszik folyamatosan megfelelő hátteret biztosítani számukra. „A csapat roppant motivált. Közös célokat tűztünk ki, és szenvedélyesek vagyunk” – kezdte. „Ez az egész arról szól, hogyan tudod fenntartani az energiaszintet. Néha lehetnek rosszabb időszakok, és ilyenkor komoly erőfeszítést kell tennünk azért, hogy az adott területen dolgozók folyamatosan jól teljesítsenek. Nagy szervezetként folyamatosan vizsgálnunk kell a munkakörnyezetet” – tette hozzá.

„Figyelünk a táplálkozásra, az alvásra, figyelünk az orvosi ellátásra, a sportolási lehetőségekre, és biztosítjuk a szükséges szabadnapokat, hogy valaki a családjával lehessen, ha úgy érezzük, nincs a legjobb állapotban. Pszichológusokat is alkalmazunk, figyelünk a csapat tudatosságára. És még egy órán át beszélhetnék arról, mi mindent csinálunk még” – magyarázta.

Kiemelte, szerinte külön fontos az, hogy a Mercedes nem hagyja figyelmen kívül azokat, akik a háttérben dolgoznak, legyen szó a gyári, vagy az utazó csapat alkalmazottairól. „Egy olyan korszerű, fejlett szervezetnek, mint egy sportcsapat, ami évente 21 futamon vesz részt, tudnia kell, hogy a legfontosabb erőforrásai az alkalmazottai. Nem azokról van szó, akik nyilatkoznak, az autóról beszélnek, vagy az autóban ülnek. Arról az 1800 emberről van szó, akik minden nap keményen dolgoznak, hogy jobbak legyünk, és jobbak legyünk az ellenfeleknél. Figyelünk rájuk!” – magyarázta.

Wolff szerint az egyik legfontosabb tényező az, hogy dolgozóik tudják, hogyan kamatoztassák képességeiket a csapaton belül, ahelyett, hogy mindent egyedül próbálnának megoldani. „Igyekszünk nem úgy viselkedni, mint egy ötévesekből álló focicsapat, amiben mindenki a labda után rohan. Mi hagyjuk, hogy a labda rohanjon. A maga szakterületén mindenki próbál jobb munkát végezni, mint az ellenfelek. Én is ehhez tartom magam. Mindig vannak célok, amiket kitűzhetsz: hogyan fejlődhetsz tovább, hogyan lehetsz még jobb, akár a magánéletben, akár az üzletiben” – zárta gondolatát.

A Williams november elején jelentette be, hogy Smedley elhagyja az istállót, a jövőben ugyanis több időt szeretne családja körében tölteni. Noha már a távozás megerősítését követően fölmerült, a szakember folytathatja F1-es pályafutását, egyelőre nem ismert, mit tervez a következő évekre, és főnökeinek is csak annyit mondott, hogy magánéletére kíván összpontosítani.

A csapat hivatalosan ma búcsúztatta el Smedleyt, aki megkapta Felipe Massa (korábban a brazil versenymérnöke volt, a Williamshez is vele együtt érkezett 2014-ben) egyik versenyzői overallját, amit számos mérnökkollégája is aláírt.

A technikai főnök, Paddy Lowe kiemelte, Smedley nem a nehézségek miatt távozik, hiszen a gyengélkedés és az olyan nagy nevek, mint Ed Wood és Dirk de Beer búcsúzása ellenére is végig kitartott a csapat mellett. „Fantasztikus, hogy együtt dolgozhattam Robbal” – kezdte. „Nagyszerű srác. Igazi megtiszteltetés, hogy vele osztozhattam az irodán, és főleg a boxfalon. Jó idők voltak ezek, a csapat nehézségei ellenére is” – tette hozzá.

„Most továbblép, de változtatni akart az életén. Már mielőtt megérkeztem kevesebbet akart utazni és több időt akart tölteni a családjával, mert már évek óta folyamatosan úton van. Fiatal családja van, és többet szeretne velük lenni. Jó a kapcsolat Rob és a csapat között, és semmit sem bántunk meg a közös időkből. Ezeket mindenképpen el kell mondanom, mert az emberek hajlamosak arra, hogy megalkossák a saját sztorijaikat” – magyarázta a technikai vezető, majd azt is elárulta, egyelőre nincsenek terveik arra, hogy belülről pótolják a főmérnököt.

„Most nincsenek ilyen jellegű elképzeléseink. Sok mérnökünk van, és majd csinálunk egy kisebb átszervezést azok között, akik már itt dolgoznak. Szerintem nincs tökéletes szervezeti grafikon, mert a szervezeteket igazi emberek alkotják, akiknek megvannak a maguk képességeik. Most már nincs Rob Smedley a csapatban, de van sok más szakember, akik mind egyéniségek, és mind rendelkeznek a saját képességeikkel, mi pedig ezek alapján szerveződünk majd át” – zárta gondolatát.

A statisztikák alapján egyértelmű, hogy ki uralta az időmérő edzéseket a „rózsaszíneknél” a 21 kvalifikációból 16-on ugyanis Ocon végzett előrébb (hogy a francia nagyon jó volt egy körön, azt Belgiumban is bizonyította, amikor megszerezte a kiugrónak számító harmadik rajtkockát). Ehhez képest a ponttáblázaton már a csapattársé az előkelőbb pozíció.

Pérez összesen 62 egységet gyűjtött és ezzel nyolcadik lett a végelszámolásnál (ez a második legjobb pozíció, amit a középmezőny versenyzői közül valaki elérhetett), miközben Ocon neve mellé 49 pont került, bajnoki helyezése pedig a tizenkettedik volt.

Amikor kettejük összecsapásáról kérdezték, Pérez nem is keresett mentséget az időmérős vereségre, elismerve, ezen a téren alulmaradt csapattársával szemben. „Valószínű, hogy az időmérőkön előnyben volt” – nyilatkozta a Reutersnek. „Bár az időmérős eltérés kevesebb volt, mint egy tized kettőnk között, ő gyakrabban végzett előbb” – tette hozzá.

„De úgy gondolom, a futamokon nagyobb volt az eltérés, mint az időmérőkön” – folytatta, utalva arra, hogy bár szombatonként alulmaradt, azokon a napokon, melyek igazán számítanak ő nyújtotta a jobb teljesítményt.

„A legnagyobb eltérés a tempóban volt, és a tempóm erősebbnek tűnt. Nagyon szoros volt a küzdelmünk, és mint mondtam, az időmérőn ő valamivel jobb volt nálam, a versenyeken viszont én voltam némileg előnyben” – zárta gondolatát a mexikói, aki 2019-ben új csapattársat kap a Williamstől szerződtetett Lance Stroll személyében.

Amikor a franciák újraindították gyári csapatukat, juniorprogramjukban is új életet leheltek azzal a céllal, hogy megtalálják saját fiatal tehetségeiket, és segítsék felkészülésüket. A programban jelenleg hét versenyző érdekelt, akik közül a brit Jack Aitken jár a legmagasabb szinten: ő a 2018-as évet a Forma–2-ben töltötte. Másik nevesebb juniorjuk az F3-ból ismert Sacha Fenestraz.

A programot vezető Mia Sharizman nemrég leszögezte, ahogyan maga a Renault-istálló, úgy az akadémia is hosszabb távú célokkal rendelkezik, és ezeket lépésről lépésre szeretné végrehajtani: míg a csapat az élére törne, ők kinevelnének egy pilótát az alakulat számára.

„Az akadémia céljai mindig is hosszabb távúak voltak: szeretnénk, hogy az egyik versenyzőnk 2021-ben már a Forma–1-ben bizonyítson” – nyilatkozta a program első embere. „Kisebb lépésekben haladunk, egy ponton pedig egyeznek a céljaink. A versenyzők kezdenek bizonyos szerepeket betölteni a csapatokon belül, és ez szép lassan tovább fog fejlődni” – tette hozzá.

A juniorprogramok egyébként reneszánszukat élik az F1-ben, a mezőny 20 pilótájából ugyanis 10 a Red Bull, a Mercedes és a Ferrari akadémiájáról érkezett. A Renault tehát hozzájuk szeretne csatlakozni, a gyártól érkező komolyabb pénzügyi támogatás pedig programjukra is jó hatással lesz.

Ami pedig a folytatást illet, elmondta, nemsoká döntenek felállásukról. „A Renault akadémiájának harmadik éve, és ezzel együtt második fázisa hamarosan lezárul” – vetítette előre a szakember. „Ami az évet illeti, szerettünk volna tökéletes szezont, de ezt természetesen nem lehet megvalósítani. A legjobb pillanatok természetesen a győzelmek, de a program nem mindig a győzelmekről szól. Egy pontok el kell dönteni, kivel folytatjuk az együttműködést. Vannak képességek, melyek – a pályán és azon kívül is – elengedhetetlenek egy pilóta számára: bajnoki hozzáállás, keménység, jó érzék a csapatmunkára és a sikeréhség” – zárta gondolatát.

A versenyzők régóta panaszkodnak már arra, hogy a jelenlegi autókkal nehezen tudják követni egymást, így pedig az előzés is roppant bonyolult. A sportág vezetői ezen szeretnének segíteni a 2019-es technikai szabályokkal (melyekhez komoly reményeket fűznek): módosítanak a légterelőkön, hogy egyszerűbb legyen a követés és a manőverezés.

Noha a szabályalkotók bíznak az új regulákban, több csapatvezető is kétségbe vonta, hogy a változások érezhető hatást gyakorolnak a futamokra. Brawn nemrég jelezte, ők is számolnak ezzel a lehetőséggel, és ha szükség lesz rá, agresszíven reagálna majd.

Elmondta, a mostani módosítások egyébként is egyfajta előfutárai a komolyabb, 2021-es szabályváltozásoknak, ezért mindenképpen fontos lesz megtudniuk, melyik irány a legjobb a futamok izgalmasabbá tételének szempontjából. „Amit ebből az aerodinamikai projektből megtanulunk, az nagyon fontos lesz a következő, nagy lépéshez” – nyilatkozta Brawn. „Fontos kiemelni, hogy egy egész irányvonalról van szó, nemcsak egy egyszeri megoldásról” – tette hozzá.

„Ha nem érjük el azt ezekkel a változásokkal, amit el akartunk érni, akkor, tanulni fogunk belőle és folytatjuk a változtatások egy másik fázisával, és ezt addig folytatjuk, amíg el nem érjük, hogy jobban lehessen versenyezni ezekkel az autókkal. Mert most nem lehet. Jó látni, hogy a csapatok hajlandóak fejlődni és más irányba menni, mert nem 2021-ben akarunk erre ráébredni” – magyarázta.

Ami a 2019-es változásokat illeti, Brawn továbbra is hiszi, hasznosak lesznek. „Amíg nem gurulnak pályára az autók, nem tudjuk, milyen hatásuk lesz, de a becsélések szerint 20 százalékos javulást érhetünk el. Szóval nagyjából az egynegyedét érjük el annak, amit szeretnénk. De nem csak egy megálló van az úton. Nem arról van szó, hogy most ezt most megtesszük és akkor máson már nem is változtatunk” – hangsúlyozta.

Végül kiemelte, bár a csapatok már most tudni akarják, mire készüljenek 2021-ben, ő nem akarja hamar kiadni az új szabályokat, akkor ugyanis a nagyobb csapatok előnybe kerülhetnek. „Nem szeretnénk, hogy a komolyabb erőforrásokkal rendelkező csapatok előnyhöz jussanak. Persze, ez kettős, és meg kell találni az egyensúlyt, hiszen érvényes érv az, hogy minél később ismertetjük a szabályokat, annál nagyobb erőfeszítésre lesz szükség a csapatoktól. Lesz nagyjából egy évük a tervezésre. Ez szerintem a helyes időkeret” – zárta gondolatát.

Egyelőre még nem biztosította be a 2019 utáni jövőjét az Olasz Nagydíj helyszínéül szolgáló versenypálya, ám a futamot szervező olasz szövetség, az ACI elnöke máris egy hosszabb távú fejlesztési projektet mutatott be, melynek keretében a vonalvezetésen is jelentősen változtatnának.

Angelo Sticchi Damiani egy 100 millió eurós befektetés kilátásba helyezésével igyekezett javítani az esélyeiket a hosszabbításra a Liberty Mediánál. A nagy pályafelújításba az 1922-ben létesítmény százéves évfordulója apropójából vágnának bele, így a projekt 2022-re zárulna le.

Damiani előrebocsátotta, hogy eltávolítanák a jelenlegi vonalvezetés három sikánjának egyikét (vélhetően a másodikat, amelyben idén Sebastian Vettel és Lewis Hamilton ütközött), hogy méltóak maradhassanak a "Sebesség temploma" névhez, emellett módosítanák a Lesmo-kanyarok második jobbosának vonalvezetésén is. Ez utóbbi viszont valójában visszatérés lenne egy korábbi verzióhoz, hiszen az 1994-es biztonsági módosítás előtti gyorsabb kanyarváltozatot szeretnék rekonstruálni. Ez nem ígérkezik egyszerű vállalkozásnak, mivel így a bukóteret is növelniük kéne, a fák viszont útban vannak.

További terv, hogy összességében kiszélesítenék a pályát. Az FIA 12 méteres szélességet ír elő, ám mivel Monza régi építésű helyszín, kivételt élvez e szabály alól. Emellett új bekötőutakat építenének, a paddockba vezető részeket is modernizálnák, kiszélesítenék, és még egy új lelátót is felhúznának, mely a mostani főtribünt váltaná. Damiani kiemelte, a korábbi vonalvezetést is összekapcsolnák a régivel, mely együttesen egy 10 kilométeres pályavonalat adhatna.

Mindez ugyanakkor egyelőre nem több puszta tervezgetésnél, tudniillik még az sem egyértelmű, honnan fogják előteremteni a megújuláshoz szükséges pénzt. Damiani erről nem túl meggyőzően csak annyit mondott: „Valahonnan finanszírozni fogjuk ezt.”

Az olasz a helyi régió segítsége mellett a Libertytől is engedményt vár: az esetleges új megállapodásuk keretében a beruházásukért cserébe kedvezőbb jogdíjakat szeretne kiharcolni a futamnak.

Antonio Giovinazzi számára a többiekénél valamivel korábban megkezdődött a 2019-es felkészülés, hiszen már az év utolsó hétvégéin rendszeresen tesztelhetett pénteki szabadedzéseken jövő évi munkaadójánál, a Saubernél. A szezon lezárultával aztán Abu-Dzabiban Kimi Räikkönen is pályára vitte a svájciak autóját, és a kétnapos gumiteszt során Giovinazzinak így nemcsak a csapattal, de új csapattársával is alkalma nyílt ismerkedni – jóllehet miután a Ferrari szimulátorosa volt, a kapcsolat már eddig is megvolt közöttük.

„Charles Leclerc azt mondta, ő időről időre beszélgetett Vettellel, Kimivel viszont csak keveset. A tesztnapon én viszont sokat beszélgettem vele, olyan sokat, mint még soha” – mesélte az olasz reménység a Sky Italiának.

Giovinazzi első tapasztalatai alapján biztosra veszi, hogy első teljes F1-es évében a finn rutinjára is támaszkodhat, ha szükség lesz rá. „Kimi nagyon motivált az új kihívás miatt, és miután világbajnok és futamgyőztes, segíteni fog a fejlődésben, nem fogja megtagadni tőlem a segítséget.”

Az olasznak nem a márciusi melbourne-i lesz az első versenye, hiszen 2017-ben a sérült Pascal Wehrlein helyetteseként már teljesített két futamot a Sauber színeiben. Ausztráliában mindenféle felkészülés nélkül 12. lett, Kínában viszont egy vezetői hiba miatt kiesett. Azóta sehol sem versenyzett, kizárólag a Ferrari szimulátoros munkájának szentelte az idejét, emellett pedig alkalmi tesztlehetőségeket kapott a Haasnál és a Saubernél.

Érzése szerint nem esett ki a gyakorlatból. „A szimulátorban hetvenötezer kilométert teljesítettem” – emelte ki a pályán eközben a Ferrarival 1110, a Sauberrel pedig 1865 kilométert futó versenyző, akinek emellett oroszlánrésze volt abban is, hogy a Scuderia idén többször is talpra tudott állni egy-egy rosszul sikerült pénteki edzésnap után. „Ha Seb vagy Kimi elégedett volt a munkámmal, az számomra mindig felért egy valóságos győzelemmel.”

Bár a Sauber gyárától nem messze lakó Räikkönenhez képest távolabb, Monacóban él, Giovinazzi így is sok időt tervez eltölteni a hinwili központban, és intenzív télre készül. „Az első versenyen sokat kell majd tanulnom. Szerencsére Kimi segítségemre lesz majd a nagy tapasztalatával.”

Räikkönen a teljesítménye megítélése szempontjából is remek támpont lesz – ám alighanem a finn mellett a szintén a Ferrari Akadémián edződő elődhöz, Charles Leclerc-hez is fogják majd viszonyítani őt, ami azért a monacói remek éve után jelent majd némi nyomást. „Én csak magamra fogok koncentrálni, versenyről versenyre fogok haladni. Mérleget pedig csak a szezon végén tervezek vonni Charles-lal nem beszéltünk sokat, így inkább magamra kell hagyatkoznom. A vele való összevetés pedig nem egyszerű, hiszen más csapattársam lesz, mint neki, év elején pedig jobb autóban fogok ülni, mint ő az idei szezon elején. Egy csapat sem fejlődött annyit, mint a Sauber, amely Melbourne-ben még az utolsó előtti rajtsorban állt, az utolsó versenyre viszont a negyedik leggyorsabb csapat lett.”

Ha az Alfa Romeo által támogatott gárda fejlődése továbbra is töretlen lesz, Giovinazzi szerint reális célkitűzés számukra Räikkönennel, hogy harcba induljanak a középmezőny legjobb helyezéséért. „Tudom, hogy ez nagy cél számunkra, de képesnek kell lennünk harcba szállni az alsó ház legjobb helyezéséért. Még úgy is, hogy a Renault gyári csapatként lesz az ellenfelünk.”

Giovinazzi hozzátette, a Ferrari garázsában eltöltött idő és a Maranellóban végzett munka nagy hasznára válhat első teljes királykategóriás évében, a vörösöktől pedig továbbra sem kíván elszakadni, jóllehet a belátható jövőben nemigen látni esélyt arra, hogy üresedés legyen a csapatnál. „A Ferrari-mérnökökkel végzett munka során sokat tanultam, a visszajelzéseim pedig egyértelműen javítottak az autón. A Ferrari mindig is a részem marad, hiszen ők juttattak el odáig, ahol most tartok.”

Versenyképesség szempontjából talán előrébb lépett a Ferrari 2017-hez képest, az idei szezonjuk mégis kísértetiesen hasonlított a tavalyihoz: erős kezdés után a nyári szünetet követően megbotlottak, és még a szezonzáróig sem voltak képesek életben tartani a bajnoki reményeiket. Csapatuk és versenyzőik is követtek el sokba kerülő hibákat, összességében pedig még mindig nem tudtak elég közel kerülni a 2014 óta tartó Mercedes-uralom megtöréséhez.

Maurizio Arrivabene csapatfőnök egy csütörtök esti milánói gálán levonta a szezonjuk legfőbb tanulságát. „Együtt megértettük, milyen hibákat vétettünk. A mögöttünk hagyott évben győzelmeket dobtunk el, és csakis az elszalasztott győzelmek mögé látva tanulhatunk és fejlődhetünk. A Forma–1-ben a tökéletesség nem létezik, soha senki nem nyerte még meg az összes versenyt. De végül az dönt, hogy ki aratott több tökéletlen győzelmet.”

„Talán furcsának hangozhat, de én leginkább a hibáinkat viszem magammal a rendkívül intenzív 2018-as szezonból. Kielemeztük őket, hogy ne ismétlődhessenek meg még egyszer. Ez egy olyan szezon volt, amelyben sok viszontagsággal szembesültünk, emberi oldalról is. Elveszítettük az elnökünket, azt, aki engem a Ferrari élére nevezett ki, és az Amerikai Nagydíj előtt az egyik mérnökünk is hiányzott. De a csapat hihetetlen módon reagált azon a versenyen, és újra nyertünk.”

Az olasz focis hasonlattal élve megállapította, 2019-ben egyszerre két lépést kell tenniük: nemcsak végig játszmában kell maradniuk, de a maguk javára is kell dönteniük a küzdelmet. „E sok viszontagság mellet azt mondhatjuk, az elődöntőben veszítettük el a világbajnokságot, de jövőre az lesz a célunk, hogy eljussunk a döntőig, és meg is nyerjük azt. Egységes csapatra számítok, amely a közös cél felé húz. Ezenkívül az idei évről csak annyit mondanék, hogy aki nyert, megérdemelte, annak pedig örülök, hogy Aldo Costa náluk volt, mert így legalább van olasz bajnok is” – utalt a Mercedes fejlesztéseket irányító mérnökére, aki korábban a Ferrari technikai igazgatója is volt.

Arrivabene külön kitért Sebastian Vettelre is, akit sokan bíráltak vezetői hibái miatt. „Lehet, hogy adunk neki egy könyökvédőt, amivel jobban védekezhet, ha harcba bocsátkozik az ellenfelekkel…” – jegyezte meg tréfásan, elismerve, hogy a csapat is tehetett arról, hogy a német nem tudta élete legjobbját nyújtani idén. „Seb a mi versenyzőnk, a célja pedig ugyanaz, mint amit az egész csapat is szeretne elérni. Még nem sikerült neki teljesen kibontakoznia a Ferrari volánjánál, de a csapatnak olyan körülményeket kell teremtenie számára, amelyek lehetővé teszik, hogy a legjobbját nyújtsa. Ha így lesz, Seb képes lesz némi extrát hozzátenni, amivel nagyszerű eredmény születhet.”

Végül a négyszeres bajnok új csapattársáról, Charles Leclerc-ről is tett említést, aki felé igyekszik nem túl magas elvárásokat támasztani. „Leclerc érkezése nagy változást jelent a csapat életében a mostani szezon után. Már 2015 óta ismerem a fiút, és biztosra veszem, hogy jó munkát fog végezni. Charles tehetséges, már bizonyította, hogy mennyire jó, de még védelmeznünk is kell őt, biztosítanunk, hogy ne égjen ki az erős reflektorfényben, ami a Ferrarinál rá irányul. A célja, hogy beilleszkedjen a csapatunknál, és előnyt kovácsoljon abból, hogy egy olyan versenyzővel dolgozhat, amilyen Sebastian Vettel.”

Egy év alatt nemigen volt képes egyről a kettőre jutni a 2021-re tervezett motorreformmal a Liberty Media, kezdeti nagy lendülete pedig hamar elhalt a csapatok ellenállásába ütközve. Jelen állás szerint úgy fest, hogy gyökeres változás nem lesz a technológiában, a több probléma forrásának tartott MGU-H-t is megtartják, és azon célt is elvétette a kategória, hogy új gyártókat vonzzon a bajnokságba.

Előbb a kisebb érdeklődök, az Aston Martin, az Ilmor, a Cosworth mondtak nemet az F1-re, miután látták, merre tart a motorszabályokról folyó diskurzus, és – bár hivatalosan ezt nem jelentették még ki – úgy tudni, a Porsche érkezésére is hiába várunk a belátható időn belül.

Az F1 sportügyekért felelős igazgatója, Ross Brawn mindazonáltal még nem mondott le a motorgyártók számának növeléséről, és látva az újoncok miatt többet költeni nem akaró jelenlegi márkák hozzáállását, alternatív módon szeretné mégis megkönnyíteni a később bekapcsolódok dolgát. Miközben a külsősök jelenlegi egyik fő érve az F1-es projekttel szemben a technológia bonyolultsága és magas költsége, Brawn az F1 hivatalos oldalának előrebocsátotta, hogy akár szabályozás révén biztosítanák, hogy 2021 után az új résztvevők technikai segítséget kapnak a már gyakorlattal rendelkezőktől.

„A csapóhidat felhúzták, a jelenlegi beszállítók nem szeretnék, hogy más gyártók csatlakozzanak. Mi viszont találtunk egy kompromisszumot. Olyan szabályok fognak kijönni, melyek értelmében az új beszállítók segítséget kapnak a már itt lévőktől. Lesznek bizonyos technológiák és részegységek, melyeket meg kell majd osztaniuk velük, ha ők ezt kérik” – bocsátotta előre Brawn.

„Nem ígérünk igazán radikális változást, de még ez is egész szép lépés a megfelelő irányba. Emellett lesz pár olyan változtatás is, amely arra vonatkozik, hogyan kell kezelniük a versenyzőknek a motorjukat. Ez sportszempontból lesz majd előrelépés. A jelenlegi gyártók azt már felismerték, hogy nem csaphatják be csak egyszerűen maguk mögött az ajtót. Ha komoly érdeklődést mutat egy másik gyártó vagy beszállító, muszáj együttműködniük, és megtalálniuk annak módját, hogyan segíthetnék őket az F1-be.”

A motorszabályok mellett látszólag a költségcsökkentés és a sportági bevételek új elosztási rendszerének ügye sem halad igazán. A legutóbbi egyeztetések után már arról lehetett hallani, hogy az eredetileg 150 millió dolláros költségplafont a csapatok kezdeményezésére fokozatosan emelték, vagy legalábbis egyre több tételt vontak ki alóla, miközben már arról is szó volt, hogy a valós korlátozást kisebb lépcsőfokokkal, véglegesen csak 2023-tól vezethetik be.

Egyezség továbbra sincs arról, hogy pontosan mekkora legyen a költségplafon összege, és mi tartozzon alá, ám Brawn ettől függetlenül állítja, még mindig tartani tudják az eredeti ütemtervet, és 2021-től jön a reform. „Egészen konstruktív vitát folytattunk a csapatokkal. A korábbi kezdeményezéseinkkel ellentétben a költségsapkát a sportág szabályaiba fogjuk építeni” – ígérte.

Ami pedig az új, igazságosabb pénzelosztási rendszert illeti, hozzátette: „Dolgozunk azon, hogy kiegyensúlyozottabb módon osszuk szét a bevételt a csapatok között, valamint csökkentsük a költségeket, különösen a nagy csapatokét. Ha követjük a költségvetési plafonról tett javaslatunkat, akkor szerintem mindegyik F1-es csapat jobban fog járni.”

Négy futamgyőzelemmel, a csapatbajnokság harmadik helyén zárta 2018-at a Red Bull. Szezonjuk felemásan alakult, hiszen az év elején még némi szerencsére is szükségük volt ahhoz, hogy alkalmanként le tudják győzni a Mercedest és a Ferrarit, az év közepén esélytelennek tűntek ellenük, a szezonhajrára viszont egyenlő ellenféllé váltak, és önerőből is képesek voltak a győzelemre. Emellett a versenyzőik is eltérő évet futottak. Max Verstappen gyenge kezdés után Kanadától kezdve olyannyira jól teljesített, hogy a csapatfőnökök év végén 2018 második legjobbjának választották meg a világbajnok Lewis Hamilton mögött, de a bajnokságért küzdő Sebastian Vettel előtt. Daniel Ricciardo eközben remekül indította évét, majd látványosan visszaesett, a balszerencse is üldözte őt.

Helmut Marko tanácsadó a német Motorsport-Magazinnak adott interjúban összességében inkább pozitívan értékelte 2018-at. „Valóban felemás év volt, de a szezon második fele rendkívül pozitívan alakult, ami a karosszériánk fejlesztését illeti. Ezen a téren egyértelműen mi voltunk a legjobbak. A Red Bull részéről a megbízhatóság is javult, de a Renault oldaláról is.”

Verstappen sok pontot vesztett el az év első versenyein, ám nagy hajrájával, melynek során csak Hamiltonnál nem tudott több pontot szerezni, így is éppen csak lecsúszott a bajnoki harmadik helyről. Marko szerint ha olyan formában kezd, mint amilyenben az év nagy részét teljesítette, nem csak a csapatfőnökök szavazásán előzhette volna meg a sokat hibázó Vettelt. „Csapaton belül végeztünk egy »mi lett volna, ha« számítást, vagyis megnéztük, mi történt volna, ha sem Verstappen, sem a csapat nem követi el az elkövetett hibákat. Max így második lett volna az egyéni bajnokságban, és mi is a konstruktőriben” – állapította meg az osztrák.

„Abiteboul úr csak álmodozzon tovább!”

Hogy ilyen jól szerepeltek, abban az autójukon kívül a Renault erőforrásának is volt szerepe, még ha ők folyton kritizálták is a hátráltató tényezőként beállított franciákat. Azt Marko sem tagadja, hogy a C-motor valós segítség volt számukra az év utolsó harmadában, ám összességében mégis úgy véli, hogy hosszabb távú céljaik eléréséhez nem vezethetett a Renault-partnerség folytatása.

A tanácsadó szerint az alapvető hiba nem a Renault erőforrásában, sokkal inkább a projektjük alapjaiban és a hozzáállásukban van. „Egy ponton túl világossá vált számunkra, hogy a Renault nem képes győztes motort előállítani. Az ő költségvetésükkel nem lehet a Ferrari és a Mercedes szintjére jutni. Egyértelművé vált, hogy valamit lépnünk kell. És most először a tizenöt éves fennállásunk óta gyári motorunk lesz, ami a legjobb előrelépés. Minden, ami most történik, nagyon jó hír a Red Bull és a Toro Rosso számára” – utalt már a Hondára.

A japánok motorját a Renault-éval ellentétben sokat dicsérte a Red Bull év közben, ami Cyril Abiteboul Renault-vezér szerint egyszerű propaganda volt a részükről. Marko ennek kapcsán csak vállat vont, és megállapította: ha már idén a Honda erőforrását használják, már most eredményesebbek lettek volna. „Ki hazudik? Nincs miről beszélnünk, jövőre úgyis minden kiderül. A Honda-motor fokozatosan fejlődött. Sok rajtbüntetésünkkel előre kalkuláltunk, mert mindig valami újat akartak kipróbálni. A szimulációnk alapján a jelenlegi Honda-motorral már egyértelműen jobban állnánk. De nem muszáj ezen elmélkedni. Abiteboul úr csak álmodozzon tovább, jövőre úgyis tiszta lesz a kép!”

Marko kiemelte: hogy önerőből nyerni tudtak a szezon végén, azt leginkább a karosszériájuk fejlesztésére vezeti vissza. „Év elején sem volt probléma, jó volt a karosszériánk, de nem volt kiemelkedő. Emellett legalább ötven lóerős lemaradásunk volt. A karosszériánk fokozatos fejlesztésével jutottunk arra a szintre, amin a végén voltunk. Azt is el kell ismerni, hogy a C-motort használtuk, amit a Renault nem vethetett be. De nem azért, mert annyira szeretnek minket, hanem mert az ő BP-benzinjükkel nem működött. Ez a kombináció a megbízhatósággal együtt újabb másfél tizedet hozott, a benzinünkkel együtt talán két tizedet. Emellett nemcsak a kigyorsításunk és a mechanikus tapadásunk volt hihetetlen, hanem a féktávjaink is. Még a tévén keresztül és érzékelhető volt ez, és így jobban bántunk a gumikkal, mint mindenki más. Ezek a tényezők együttesen segítettek.”

Ők nem a McLaren – cél a 2019-es bajnoki cím!

A Red Bullnak meggyőződése, hogy a Hondára váltással megteszik a következő nagy lépést előre. „Milton Keynes már minden adat birtokában van, a motor és a váltó tömegéről és hasonlókról is mindent tud. A Honda-motorokat már a mi váltónkkal futtatják. Minden a terv szerint halad, és hisszük, hogy nagyon jó helyzetben vagyunk” – adott helyzetjelentést Marko.

A Red Bull érezhetően nagyon büszke a karosszériájára, melyet a mezőny legjobbjának tart. Hasonló volt azonban a helyzet egy éve a McLarennel is, akiket 2018 és a motorváltás egy méretes pofonnal ébresztett föl. Marko biztos benne, hogy velük ugyanez nem történhet meg. Már csak azért sem, mert szerinte Woking tavaly tudatosan minél rosszabbnak igyekezett beállítani a Hondát a szakítás érdekében. „Egy átlagos versenyen kétszer körözzük le a McLarent – ugyanazzal a motorral. Vajon ez minek köszönhető? Ha csak a motort vesszük, elég megnézni, hogy tavaly Spában maximális szárnyállással mentek, maximális leszorítóerővel – még jó, hogy így ők voltak a leggyorsabbak a kanyarokban. De az egyenesekben? Ha mi is így versenyeznénk, sosem érnénk el olyan eredményeket, amilyeneket most” – hívta fel a figyelmet.

„Muszáj kompromisszumot találni, mert a köridőről nem pusztán a kanyartempó dönt. Nyilvánvalóan van némi kockázat. A Hondának fel kell zárkóznia, agresszíven kell dolgoznia, de ez minket nem riaszt vissza. És nem hinném, hogy előre kiszámolhatnánk, hogy a Mercedes és a Ferrari milyen motorral áll elő. Max és Daniel idén többször megmutatta, mire vihetjük. Volt, hogy a tizennyolc-tizenkilencedik helyről indultunk, és úgy is elöl voltunk.”

Mindezt még egy, a becslésük szerint a 2019-esnél lényegesen gyengébb és kevésbé versenyképes motorral. Markóék már csak ezért is hiszik, hogy a következő bajnokságban akár még a bajnoki címért való küzdelem is reális cél lehet előttük. „Véleményem szerint igen. Nehéz egy motorcsere esetén, de a potenciál megvan. És mi csapatként már rendelkezünk bajnoki tapasztalattal, tudjuk, hogy megy ez. A szemléletmódunkat kicsit megváltoztattuk, hogy a korábbi műszaki hibák ne ismétlődhessenek meg. Szóval miért is ne jöhetne össze? Ha Verstappen eredményeiből indulunk ki, akkor egy negyven Kilowattal erősebb motorral és egy olyan versenyzővel, mint ő, a bajnoki címért kell harcolnunk” – jelentette ki önbizalomtól telve.

Csütörtök este rendezték az olasz autósporttal foglalkozó szaklap, az Autosprint, valamint az olasz autósport-szövetség év végi díjátadó ceremóniáját, melyen a Ferrari csapatfőnöke, Maurizio Arrivabene is tiszteletét tette (új versenyzője, Charles Leclerc társaságában). A Ferrari sok esetben az év végi karácsonyi sajtóebédje alkalmával jelenti be, mikor mutatja be új autóját, ám miután ez az esemény idén elmarad, Arrivabene a mostani milánói gálán nevezte meg az új masina érkezésének dátumát.

„A csapatunk, melyet Mattia Binotto (technikai igazgató) vezet, már hónapok óta dolgozik a jövő évi autón. Az új motorok már futnak a tesztpadokon, és vannak bizonyos elemek az autóhoz, melyeket már gyártunk. A teljesítményt meghatározó elemek csak az utolsó pillanatban fognak érkezni, és mivel az idő egyre fogy, a feszültség is egyre nő. Az autónkat február 15-én fogjuk bemutatni, arra a napra mindennek el kell készülnie” – nyilatkozta a csapatot 2015 óta irányító szakember.

2019-ben jelentős aerodinamikai szabályváltozások lépnek érvénybe, az első és hátsó szárnyak, valamint a fékhűtés kialakításán is módosítottak, hogy könnyebbé tegyék az előzéseket. Miután az egész autó koncepciójára hatással levő újításokról van szó, nehéz megjósolni, ennek milyen következménye lesz az erőviszonyok alakulása szempontjából. A Ferrari esetében emellett az is kérdéses, hogy az őszi félrefejlesztésük, és a feltételezhetően mögötte álló korrelációs problémák rányomták-e a bélyegüket a hosszabb távú fejlesztésre is.

Az új Ferrarinak neve egyelőre nincs, és Arrivabene a változásokról sem beszélt még. „Természetesen még korai teljes képet festeni az autóról. A szimulációkat már lefuttattuk, és dolgozunk a szimulátorban is, de a valós tesztpadot úgyis a pálya jelenti. Ott győződhetsz csak meg mindenről, ott ellenőrizheted a tél folyamán gyűjtött adatokat, és ott szembesülsz azzal is, hogy mire képesek a többiek. A technikusaink keményen dolgoznak azért, hogy az autó elkészüljön február 15-ére, és bár már vannak bizonyos információink a szimulátorban dolgozóktól, még korai lenne az autó teljesítményéről beszélni” – szögezte le a csapatvezető.

A Ferrari a február 15-ei leleplezésével csak pár napot hagy magának a téli tesztidényre való felkészülés előtt, hiszen idén az valamivel korábban veszi kezdetét. Az első négynapos kollektív téli teszt február 18-án rajtol Barcelonában. Ezt megelőzően esetleg egy filmes napon lesz lehetőség az új versenygépek bejáratására, amit a Ferrari az utóbbi években rendszerint ki is használt.

Az eddig ismert téli menetrend:

február 15. – a Ferrari bemutatója

február 18-21. – 1. teszthét, Barcelona (Circuit de Catalunya)

február 26-március 1. – 2. teszthét, Barcelona (Circuit de Catalunya)

Noha a fiatal orosz csak egy pontot szerzett debütáló szezonjában, hozzáállásával és a pályán kívül végzett munkájával kivívta a Williams vezetőinek bizalmát, szerződését azonban nem hosszabbították meg: 2019-ben Robert Kubica és a George Russell versenyez majd az alakulatnál. Szirotkin már korábban elmondta, fáj, hogy nem maradhatott, hiszen végig bízott abban, kap második esélyt.

A versenyzői ülés elvesztése kapcsán most kijelentette, úgy sokkal jobban fáj neki a kényszerű búcsú, hogy érzi, 2019-ben sokkal jobb teljesítményt nyújt majd. Mint mondta, tapasztalatai alapján minden oka megvan arra, hogy ezt feltételezze.

„Nagyon nehéz” – nyilatkozta a Motorsportnak. „Őszintén mondom, hogy nagyon kemény. Úgy érzem, van néhány dolog, amit megtanultam, és amit sokkal jobban csináltam volna. De már nincs esélyem arra, hogy megpróbáljam. Valószínűleg ez most túl magabiztosan hangzik, vagy túlzónak, de belülről sokkal többet láttam, mint bárki más. Minden okom megvan arra, hogy azt érezzem, 2019 jobb lett volna” – hangsúlyozta.

Bár távoznia kellett a Williamstől, az orosz kijelentette, kapcsolata nem változott a csapattal. „Sok energiát és munkát tettem abba, hogy jó eredményeket érjenek el. Az ember ilyenkor a szívét és a lelkét is beleteszi abba, hogy a csapat javuljon, szóval eléggé szomorú ez. Emberileg nagyon sokat fektettem ebbe az egészbe, és nem fogom látni az eredményt” – magyarázta.

„Még mindig nehéz elhinni, hogy ez az egész a semmiért volt, és semmit sem hozhatok már ki a következő szezonból. Idővel át fogom ezt az egészet alakítani pozitívumokká. Még ha nehéz is volt, a szezon örökké ott lesz az emlékezetemben. Erősebbé tett emberként és versenyzőként is. Hiszem, hogy egy ponton több lehetőségem is lesz majd. Higgyék el, készen állok! Vannak befejezetlen ügyeim. Mindent megteszek, hogy visszatérhessek és bizonyítsak” – zárta gondolatát.

A Williams októberben erősítette meg, hogy a Forma–2-es bajnokság idei győztese náluk kezdheti majd királykategóriás pályafutását. Noha Russellnek már vannak F1-es tapasztalatai (tesztelt a Mercedesszel és a Force Indiával is, utóbbi istálló pedig szabadedzéseken is indította), a Williamsszel eddig csak egyszer dolgozott: az abu-dzabi gumiteszten.

A fiatal brit már a bejelentéskor egyértelművé tette, a folytatásban a lehető legtöbb időt tölti majd a Williams főhadiszállásán és a hétvégéken is igyekszik ott lenni a garázsban, hogy már most megismerje csapattársait – mint kiderült, célját sikerült teljesíteni!

Legutóbbi nyilatkozatában ugyanis már úgy fogalmazott, az eddigi közös munkának hála máris otthonosan érzi magát a Williamsnél. „Őszintén mondom, ez nagyon fontos volt” – kezdte. „Az, hogy a hétvégéken ott lehettem a Williamsszel, hogy megismerjem a srácokat. Sokkal kényelmesebben kifejthetem a véleményemet az érzéseimről. Persze természetesen még a bemutatkozási stádiumban vagyunk, de nagyon boldog vagyok, hogy erre sort kerítettünk” – magyarázta.

„Úgy érzem, mintha jó hosszú ideje együtt dolgoznánk már” – magyarázta Russell, aki az előző években megszokta már, hogy folyamatosan a győzelemért harcolhat, a Williamsnél viszont várhatóan a pontszerzésért is harcolnia kell majd. Ezzel ő is tisztában van, viszont leszögezte, mindent el fog követni azért, hogy segítse az istálló fejlődését.

„Szerintem teljesen egyértelmű, hogy mik a céljaink a következő szezonra. Ez nem lehet más, minthogy visszahozzuk a Williamst a pontszerzésért harcoló csapatok, majd a középmezőny csapatai közé. Egyértelmű, hogy jó eredményeket akarunk szerezni. Az is jó, ha legyőzöm a csapattársam, de ha az utolsó helyekért harcolunk, az nem élvezetes. Először el akarjuk juttatni a csapatot oda, ahová való. Aztán majd meglátjuk, milyen eredmények jönnek” – zárta gondolatát.

Bár sikerült megvalósítaniuk az idei évre kitűzött célt, és a középmezőny élén végeztek, a Renault továbbra is komoly lemaradásban volt a Mercedeshez, a Ferrarihoz és a Red Bullhoz képest. A negyedik helyért folyó küzdelemben ezen felül nagyon jól jöttek számukra a Haas hibái, és a Force India lenullázása (a Belga Nagydíj előtt elvették a rózsaszínek pontjait).

Ráadásul autójukkal sem voltak végig elégedettek: versenyzőik többször elmondták, túl azon, hogy az erőforrás tekintetében továbbra is komoly elmaradásban vannak, a karosszériával kapcsolatos fejlesztések sem voltak mindig tökéletesek.

A csapat célja tehát ezeknek a problémáknak az orvoslása, valamint az élmezőnnyel szembeni lemaradás csökkentése lesz. Eddig fejlődésük alapján kitűzhetnek ilyen ambiciózus célokat, Hülkenberg szerint pedig kell is, főleg annak fényében, hogy jövőre ismét változnak a technikai szabályok, ami papíron megkavarhatja az erőviszonyokat. „Ambiciózusnak kell lennünk” – kezdte.

„De mindig nagyon nehéz a dolgunk – ilyenkor mindig sok a spekuláció. Tudjuk, hogy min dolgozunk, és az szerintem egyáltalán nem rossz, de ha a többiekről van szó, akkor sötétben tapogatózunk. Az új első szárnnyal egyértelmű, hogy tiszta lapot kapunk. Nagyon nehéz így jósolni, de az szükséges, hogy kitűzzünk magunk elé bizonyos célokat. Van lemaradásunk, és ezt csökkenteni kellene. Gyári csapatként nagyobb előrelépést kellene tennünk” – fogalmazott a német.

Noha jól tudja, több területen is javulniuk kell, Hülkenberg elégedett a Renault eddig elért fejlődésével. „Számos területen fejlődtünk, főleg a csapatstruktúra tekintetében. Jó alapokat fektettünk le ahhoz, hogy a következő két évben tovább javuljunk. Ami a technikai részt, tehát magát az autót illeti, idén nem tudtunk teljes mértékben megfelelni annak, amit el akarunk érni, tehát ezen dolgoznunk és javítanunk kell. De ha mindent összevetünk, akkor szerintem sikerült egész szépen fejlődni, hiszen a hatodikról a negyedik helyre léptünk elő” – zárta gondolatát.

Miután Fernando Alonso visszavonul, Stoffel Vandoorne-t pedig elbocsátották a csapattól, a McLaren teljesen új pilótapárossal vág neki a 2019-es szezonnak: mélyvízbe dobják védencüket, a 19 éves Lando Norrist, mellé pedig a már többéves Forma–1-es rutinnal rendelkező, korábbi Toro Rosso és Renault-pilótát, Carlos Sainzt szerződtetik.

Rutinja révén Sainz tűnik esélyesebbnek a házon belüli küzdelemben, főleg úgy, hogy Norrisnak teljesen új lesz az F1-es versenyzés. A fiatal brit azonban mer nagyot álmodni, még akkor is, ha tisztában van vele, hogy megvalósíthatatlan célt tűzött ki maga elé.

„Az ideális cél az lenne, hogy minden versenyen és minden edzésen legyőzzem Carlost” – jelentette ki jókedvűen, amikor arról kérdezték, mit szeretne elérni első F1-es szezonjában. „Most persze ez egy irreális cél, de a lehető legjobb munkát fogom majd végezni, hogy teljes mértékben felkészülten vágjak majd neki a szezonnak” – tette hozzá.

„Mindig, amikor bekerültem egy új kategóriába, a csapattársaimnak volt egy-két évnyi tapasztalata az adott szériáról, miközben Carlosnak ez már az ötödik F1-es éve lesz, ami azért elég nagy különbség. Vannak pályák, ahol én eddig egyáltalán nem mentem még. Ilyen Szingapúr, Kanada és Ausztrália is. Monaco pedig Monaco. Ott sosem lehet egyszerű nagyon gyorsnak lenni egy F1-es autóval. De természetesen le akarom győzni őt, és ez lesz a célom” – hangsúlyozta.

Norris mellett jövőre a két F2-es rivális, George Russel és Alex Albon is újoncévét futja majd. A McLaren-pilóta örül, hogy mindketten ott lesznek a rajtrácson, hiszen hozzájuk is mérheti majd teljesítményét. „Tudni fogjuk, hogy ott a másik srác, akihez mérhetjük magunkat. Ha nem lenne másik újonc, csak a csapattársamhoz lehetne mérni, és előfordulhatna, hogy szuperhősnek tűnik, még akkor is, ha rosszul teljesítek. Jó, hogy ők is itt lesznek majd a Forma–1-ben a következő szezonban. Bárhol is leszünk a mezőnyben, már várom a futamokat” – zárta gondolatát.

Hosszú ideig nyílt titok volt, hogy 2019-ben Stroll lesz Pérez csapattársa, a Force Indiát ugyanis egy a fiatal kanadai édesapja által vezetett befektetői csoport vette át, szerződtetésének bejelentésére viszont csak a szezonzárót követő abu-dzabi gumiteszt (ahol egyébként már kipróbálhatta az istálló idei autóját) után került sor.

Pérez az új csapattárs kapcsán kijelentette, bár nem ismeri őt túl jól, úgy érzi van potenciál a versenyzőben, idei gyenge eredménysora pedig nagyban a Williams rossz formájának volt az eredménye. „Az eredményekért 95 százalékban az autó felel” – mondta.

„A Williamsnek elég sok baja volt idén. De a srác tehetséges, volt már dobogós helyezése is, és esőben mindig megmutatja magát. Itt jó kezekben lesz, hogy kihozza magából a legjobbat” – utalt arra, hogy a Force India vezetői többször dolgoztak már olyan fiatalokkal, akik kezei alatt egyre magabiztosabbá és stabilabbá váltak (ilyen volt egyébként Pérez is).

A mexikói a kezdetek óta nagy támogatója az új tulajdonosnak, és hiszi, érkezésével nemcsak az anyagi gondok oldódtak meg, hanem a jövő is fényesebbé vált, hiszen egy olyan ember kezébe került az irányítás, aki komolyan gondolja az F1-es szereplést. „Izgatott vagyok, ahogyan a csapatnál mindenki izgatott. Lawrence nagyon lelkes. Tudja, hogy ez egy hosszabb távú projekt, és a főnökökkel közösen megfelelő irányt is szabtak a csapatnak. Fejlődnünk kell, ami persze időigényes, ahogyan azt mások esetében is láthattuk. De ha valaki képes a szintlépésre, azok mi vagyunk” – magyarázta.

Amikor megkérdezték, zavarja-e, hogy a tulajdonos fia mellett kell majd helyt állnia, Pérez kijelentette, nem tartja problémásnak a helyzetet. „Szerintem nincs gond ezzel. Mindenkinek, beleértve a tulajdonosokat is, az az érdeke, hogy a csapat sikeres legyen. A befektetés, amit elvégeztek, sikeres volt. A cél az, hogy mindkét autó jól menjen. Mindkettőnknek keményen kell dolgoznia, és együtt kell működnünk. Ez közös érdek. Mi egy csapat vagyunk” – fogalmazott.

A múlt év végén megtörtént a korábban elképzelhetetlennek tűnő: Kimi Räikkönen feltűnt az Instagramon. A rá jellemző stílust ott is megőrizte, népszerűsége e világban is töretlen, ám e lépésével „cserbenhagyta” Sebastian Vettelt, aki így a teljes F1-es mezőnyt tekintve egyedüliként nincs jelen semmilyen hivatalos formában a közösségi médiában.

Az Auto Motor und Sportnak adott interjújában a négyszeres bajnok elárulta, őt is meglepte a nyilvános parolázást inkább kerülő barátja lépése. „Igen, így van. De közben elég sok pénzt lehet ott keresni, ez is egyfajta pénznemmé vált” – állapította meg, kiemelve, hogy őt még így sem vonzza a lehetőség. „Nem érzek késztetést arra, hogy megosszak dolgokat. Miért kéne az embereknek elmondanom, hogy hol vagyok éppen? Az ilyesmi csak feléli az ember idejét. Senkit sem akarok kritizálni, aki ezt csinálja, mindenki szabadon teheti, amit akar, de ez nem a valós világ, én pedig nem szeretnék belefolyni ebbe a versenyfutásba.”

Kiemelte, amúgy sem híve a közösségi médiának. „Ezek a platformok épp az ellenkezőjét valósítják meg annak, mint amire hivatottak lennének. Nem a valós képet mutatják meg. Amikor valakinek több millió követője van, már nem lehet cenzúra nélkül kitenni egy fotót. Ez pont olyan, mint amikor az ember azt gondolja, a tévéből tökéletesen megismert valakit. Az csak egy kirakat, amivel pénzt lehet keresni. A felhasználó sosem tud meg igazán semmit, az egész csak a szórakoztatóipar része.”

Vettel számára ez a fajta zárkózottság elvi kérdés is, és túlmutat a közösségi médiával kapcsolatos képéről, az egész digitális világról alkotott nézetét tükrözi vissza. Ő ugyanígy nem híve annak sem, hogy manapság minden a szimulációk világában zajlik az F1-ben, vagy hogy a számítógépek már mindent előre kiszámolnak. „Ami a sportágunkat illeti, a számítógépek számolási teljesítménye rendkívüli segítséget jelent, hiszen csak ily módon tudunk olyan autókat építeni, amilyenek a mostaniak. Összességében mégis szkeptikusan viszonyulok az egészhez. Az nem lenne éppen jövőbe mutató, ha az egész modellt mellőznénk. Izgalmas figyelni, milyen messzire megyünk el vele. De a végén nekünk kell eldöntenünk, mekkora szerepet adunk a digitális világnak.”

A négyszeres világbajnok gyakran hangoztatja, ha választhatna, legszívesebben a vad és nyers 80-as évek Forma–1-ében versenyezne. Ez sem véletlen, hiszen akkoriban még nem állt annyira a középpontban a versenyzőket, az emberi tényezőt és a megérzéseket háttérbe szorító mérnöki számítás, mint manapság. „A sok adat természetesen lehetőséget kínál arra, hogy mindenről gyorsabban alkoss képet. De hogy ez jobb is lenne? Akarjuk ezt? A világ ilyenné vált, és a sport sem zárkózhat el ettől. Nemcsak a Forma–1, ahol mindig meghatározó volt a technológia, más sportágak is tudománnyá változtak időközben. Most pedig, hogy már megvan ez a tudás, nem lehet elzárkózni tőle. Ennek ellenére azt vallom, hogy a sportnak jót tenne, ha leegyszerűsítenék.”

Az F1-ben mindez azt vonhatná maga után, hogy újra előtérbe kerülne a versenyző, amit sokan hiányolnak manapság. „Ha sok tényező eltűnne, akkor arra kellene hagyatkozni, ami még a rendelkezésünkre áll. A versenyzők visszajelzésének központi szerepe lenne így. Lehetséges, hogy amikor túl sok információ áll rendelkezésre, és túlságosan a részletekre koncentrálunk, egyszerűen nem látjuk már át a teljes képet. Másfelől lehet azon vitatkozni, hogy el sem jutottunk volna idáig, ha nem lett volna meg a technikai lehetőségünk. A döntéshozásnál mindenesetre sokszor gyorsabb út lenne, ha jobban hallgatnának a versenyzőkre. Az ő benyomásaik olyasmit adnak az egészhez, amit egy szenzor sem képes. Az érzéseket nem lehet mérni.”

Rossz hír Vettel számára, hogy az F1 nem feltétlenül a neki tetsző irányba tart – ahogy a világ sem. Ross Brawn a közelmúltban arról tartott előadást, hogyan dobnák fel az F1-es közvetítéseket a mesterséges intelligencia segítségével. Lehet arról vitatkozni, mennyi értelme van egy kerékcserénél vagy előzési manővernél százalékban kifejezni, mekkora a valószínűsége a pozíciócsere megvalósulásának, miközben a folyamatot és az eredményt grafikák nélkül is láthatjuk (vagy látnánk, ha helyette nem a számokat figyelnénk). Innen nézve bizonyos újítások inkább tűnnek a Vettel által is említett reklámnak („kiszámoltuk az eleve láthatót, mert meg akartuk mutatni, hogy ki tudjuk számolni”), az adott technológiát alkalmazó cég népszerűsítésének, mintsem valós plusznak.

És hasonló a vezérelv az F1 által alkalmazott egyéb technológiák, így a Vettel által nem annyira szeretett hibridmotorok esetében is, melyekre szintén inkább a nagy autógyártók miatt volt inkább szükség, mintsem a sportág népszerűbbé tétele miatt.

Vettel választása az elektromos autók kérdésében is egyértelmű. „Nem vagyok ellene ennek, ha a szállításról van szó. De azt sem gondolnám, hogy az elektromos autók megoldják a világ problémáját. Szerintem ez nem a megfelelő technológia, túl költséges, és nem is annyira környezetbarát, mint amilyennek beállítják – gondoljunk csak az akkumulátorok kidobására. Ami a versenyzést illeti, a dolgokat el kell különíteni. Amit mi csinálunk, az szórakoztatás, és ehhez hozzátartoznak az érzelmek. Ha egy rockkoncert csak lézershow-t kínál, akkor ott hiányzik valami. Én a zene miatt megyek oda. A kérdés itt az, ki milyen show-ra kíváncsi” – fogalmazta meg álláspontját.

Minek nevezzelek? – tehetnénk fel a kérdést a szerelmes Petőfi Sándort imitálva a Force India kapcsán. A csapatot 2008 óta e néven ismerjük, ám az FIA 2019-re kiadott nevezési listájából már kiderült, hogy e név a következő szezontól végleg eltűnik a Forma–1-ből, köszönhetően a silverstone-iak idén augusztusban végbement tulajdonosváltásának. Már csak az a kérdés, mi lesz az istálló végleges új neve.

Jelenleg Racing Point a hivatalos megnevezésük, ez szerepel a nevezési listán is, ám Otmar Szafnauer csapatfőnök hangsúlyozta, hogy ez csupán kényszermegoldás, és átmenetileg tervezik csak a régi Force India javait felvásárló cég nevét használni. „A Force India nyilvánvaló okokból már nem érvényes, nem tartjuk meg. Ez a régi énünk volt, a régi tulajdonosokkal. Ez egy természetes változás. És még az előző tulajdonosok is, akik egyébként indiaiak voltak, meg akarták változtatni a Force India nevet. Ennek logikus okai vannak, már csak azt kell kitalálnunk január közepéig, hogy mi legyen a pontos nevünk” – nyilatkozta az F1 hivatalos podcastjának, a Beyond The Gridnek Szafnauer.

A csapatnak az F1 Bizottság következő üléséig van ideje (nagyjából egy hónapja) arra, hogy végleges nevet válasszon 2019-re. Mint azt az amerikai elismerte, ő nem feltétlenül tartja szerencsés névnek a Racing Pointot. „A Racing Point csak annak a hirtelen életre hívott cégnek a neve, amit a Force India tulajdonának felvásárlására használtunk. Nagyon is lehetséges, hogy a név újra változni fog. Akkor fogunk újra változtatni, ha találunk egy jobb nevet. Az F1 Bizottság jóváhagyása kell ehhez, amire január közepén kerül sor. Van rá tehát esély, hogy más névvel állunk az F1 Bizottság elé, de ha nem találunk jobbat, akkor Racing Point maradunk. Én remélem, hogy találunk jobbat” – mondta az amerikai.

A végleges név tehát még kérdéses, és a csapat megújulásra vonatkozó tervei is formálódnak még. Annyi biztos, hogy a tulajdonosi csoportot vezető Lawrence Stroll nagyszabású befektetésekre készül, egy új gyárépületet szeretne felépíteni, továbbá a csapat létszámát is növelné a fejlődés érdekében. „Ezekről a kérdésekről még zajlik az egyeztetés. Egy nagyobb gyár építéséhez előbb venned kell egy földet. Aztán ki kell találnod, mi legyen a gyáron belül, részletesen meghatározni, milyen legyen a felszerelés, mi fontos, mi nem fontos. Eközben a labdáról sem vehetjük le a szemünket, közben egy versenyképes autót kell terveznünk, előállítanunk és fejlesztenünk” – mondta a feladatok sokrétűségéről.

Az elmúlt években a középmezőny legjobbjává fejlődő Force India az F1 talán leghatékonyabb csapatává vált azáltal, hogy szerény háttérrel, kevés pénzből kellett sikereket elérnie. A nélkülözés egyfajta hajtóerő is volt számukra, mely a csapat szellemiségét is meghatározta, ám annak megszűnése Szafnauer szerint nem kell, hogy egyet jelentsen a hatékonyságuk csökkenésével. „Sokszor szemtanúja voltam annak, hogy amikor egy csapat elhatározta, hogy új szélcsatornát, gyárat vagy berendezést épít, az autója teljesítménye visszaesett, mert ugyanazon emberek tervezték a berendezéseket, mint az autót, és a kettő együtt nem megy. Mi emiatt óvatosak leszünk, úgy szeretnénk fejleszteni az infrastruktúrát, hogy az autónk ne lássa kárát.”

„Továbbra is meg kell maradnunk a hatékony természetünknél, ezt nem veszíthetjük el. És ha kicsivel több pénz áll rendelkezésedre, miközben ugyanolyan hatékony maradsz, akkor összességében jobbak lesznek az eredményeid. Fennáll annak veszélye, hogy a nagyobb pénzügyi háttérrel csökken a hatékonyság, és összességében nem javulsz, csak több pénzt költesz el. Vagy rosszabb esetben még ronthatsz is a teljesítményen, miközben egy rakás pénzt költesz el. Mi tudatában vagyunk annak, hogy ez megtörténhet, és biztosítani szeretnénk, hogy ne történjen meg.”

E nagy változásoknak a csapatvezető szerint a 2019-es szezonjukra igazán nagy hatása még nem lehet. Legalábbis nem akkora, mint középtávon. „2020-ban nagyobb változást láthatunk majd, mint 2018-ban és 2019-ben. Amit mostanság tanultunk, az a 2019-es autónknál segíthet, ám a 2019-es autót nagyrészt még az átvétel idején terveztük, a karosszériát már addigra le is gyártottuk” – figyelmeztetett, mintegy időt kérve a csapatának.

Kicsit talán be volt csiccsentve Kimi Räikkönen az FIA szentpétervári év végi díjátadó gáláján, ám abból, ahogyan Sebastian Vettelt éltette és ölelgette, így is egyértelműen kiderült, mennyire jó a viszonya a némettel. A Ferrari számára e régre, úgy 2007-ig visszanyúló barátság stabilitást jelentett 2015 óta, ám azzal, hogy a „Jégember” a Saubernél folytatja pályafutását, ennek most vége szakad.

Vettel és Räikkönen barátságának viszont nincs vége, az a finn szerint ugyanúgy fog folytatódni, mint eddig. „Abban biztos vagyok, hogy gyakran fogjuk látni egymást. nem gondolnám, hogy bármennyit is változott volna a viszonyunk azóta, hogy először találkoztunk, ezért nem látom okát annak sem, miért változna bármit is mostantól, hogy már nem versenyzünk egy csapatban. Barátok maradunk, biztosan fogunk néha együtt utazni, és fogjuk látni egymást” – vetítette előre Räikkönen.

Vettel sosem titkolta, számára a mezőny korelnöke az ideális csapattárs, és ha rajta múlt volna, folytatták volna ferraris együttműködésüket. „Mi a versenypályán kívül, magánemberként is jól kijövünk, még ha nem is volt mindig egyszerű a helyzetünk” – mondta Vettel Räikkönenről. „Mindig próbáltam legyőzni őt, és ő is ugyanezt tette velem. A versenyeken a barátságnak pedig nem sok szerep jut.”

Innen nézve a német szerint az sem jelent majd komoly változást, hogy új csapattársa egy becsvágyó fiatal tehetség, Charles Leclerc lesz, aki a szakma szerint okozhat még jó pár kellemetlen és kényelmetlen pillanatot neki a Ferrarinál. „Egyelőre nem tudom, milyen lesz. A Kimivel meglévő harmónia miatt minket semmilyen fölösleges csatározás nem hátráltatott, hagytunk egymásnak elég mozgásteret, és ezzel a csapatnak is megspóroltunk egy problémát. Minden ember más, és hogy Charles-lal hogyan működünk majd együtt, az majd elválik. De ő egy rendes fiú, a Ferrari pedig óriási esélyt jelent számára. Az alapszabály viszont most sem lesz más: mindenki le akarja győzni a másikat.”

„Kimi és én is riválisok voltunk. Mindig próbálsz első lenni, és ahhoz, hogy ezt elérd, mindenkit le kell győznöd, a csapattársadat is. Meglátjuk, hogy alakul. Mindketten győztessé akarjuk tenni a Ferrarit. Charles most más szakaszában jár a pályafutásának, mint én, de az idő majd megmondja. Én csak annyit tudok róla, hogy jó srác.”

Ami pedig barátját, Räikkönent illeti, Vettel biztosra veszi, hogy megtalálja a számításait a Saubernél, ahová a csapat további fejlesztésének céljával, új kihívást keresve érkezett. „Szerintem a mögöttünk hagyott szezon is bátorította őt. Még ismerek pár ottani embert a 2007-es indianapolisi versenyemről, amikor egy pontot szereztem a Saubernek (a BWM gyári csapataként – a szerk.). Kimiről biztosra vehetjük, hogy mindent ki fog majd hozni az autóból, és harcban lesz a középmezőnyben” – jósolta Vettel.

Ez utóbbit leendő csapatfőnöke, Frédéric Vasseur is biztosra veszi, aki szerint Räikkönennek külön pluszt jelenthet majd a kisebb csapat nyugodtabb közege. „Erős versenyzőpárosunk lesz jövőre. Antonio Giovinazzi már a pénteki szabadedzésen bizonyította, hogy milyen jó visszajelzéseket tud adni az autóról, Kimi pedig remek viszonyítási pontot jelent majd az élcsapatokhoz mérve, és rendkívül nagy tapasztalatot hoz magával. Ez egy erős kombináció. Kimi szereti a versenyzést, és kedveli a csapatunknál uralkodó légkört is. Biztosra veszem, hogy jól fogja érezni magát egy kis csapatnál” – vélekedett a francia.

Az idei F1-es évad nyári szünetének szenzációja volt, hogy Daniel Ricciardo bejelentette, a Renault-hoz szerződik. A Red Bull már elkészítette az ausztrál új szerződését, akiről az utolsó pillanatig biztosnak tűnt, hogy marad az osztrákoknál – ekkor jött a fordulat. Helmut Marko és Christian Horner nem titkolta, őket is váratlanul érte a hétszeres futamgyőztes döntése, ám a helyettesítése mégsem okozott nagy fejtörést számukra: nem sokkal később közölték, hogy Pierre Gaslyt léptetik elő a Toro Rossótól, így a francia lesz Max Verstappen új csapattársa.

A német Motorsport-Magazin Helmut Marko tanácsadót a Ricciardo távozása jelentette veszteségről kérdezte. „Olyan volt, mint Vettelnél. Vagy mondjuk úgy, hogy Mark Webber visszavonulása után is mindenki ugyanezt hitte. Aztán Vettel is távozott, de mindig egészen gyorsan összeszedtük magunkat. Emberi oldalról sajnálom igazán a távozását, mert nagyon jól illeszkedett a Red Bull gépezetébe. És azért sajnálom még, mert a két versenyzőnk a pályán kívül is remekül megértette egymást.”

Hogy Gasly mennyire lesz jó helyettes, arra egyelőre nem tudhatjuk a választ, ám Markóék nyugalmát nem is feltétlenül a francia érkezése növelheti, sokkal inkább az, hogy Verstappen személyében még mindig van egy sokra hivatott csúcsversenyzőjük, aki már bizonyított.

A két fiatal már az F1 előtti időkből jól ismeri egymást, baráti viszonyban vannak, és mindketten biztosra veszik, hogy nem lesz közöttük feszültség. Fölmerült azonban, hogy a becsvágyó Verstappen a Toro Rossónál Carlos Sainzcal vívotthoz hasonló rivalizálásba is kezdhet új kollégájával, és egójával akár teljesen háttérbe is szoríthatja őt. Az is egy lehetőség, hogy az eddig tapasztalt „egyenlősdi” után a Red Bull beáll a holland mögé, akit mindenképpen szeretne minden idők legfiatalabb bajnokává tenni.

Marko ennek kapcsán elgondolkodtató kijelentést tett. „Gasly fiatalabbként érkezik. (Valójában pár hónappal idősebb Verstappennél, Marko inkább a tapasztalatra célozhatott, a szerk.) Egyértelmű, hogy eleinte tartania kell magát a Red Bull Racing házirendjéhez” – állapította meg. A kérdésre, mindez azt jelenti-e, hogy a francia csak másodhegedűs lesz Verstappen mögött, hozzátette: „Ez nagyon egyszerű: Maxnak sokkal nagyobb tapasztalata van. Gasly előtt viszont szabad az út, csak hoznia kell a teljesítményt. Egyenlő állásból indulnak.”

A nyomás tehát nem lesz kicsi Gaslyn. Verstappen eközben viszont stabil alapokra építkezhet, hiszen idei év eleji hibái után a szezon második felére a mezőny egyik legkiegyensúlyozottabb, legjobb formában lévő versenyzője lett. „Max a Paul Ricard óta semmilyen hülyeséget nem csinált” – állapította meg Marko. „Intenzív beszélgetést folytattunk vele. A probléma az volt, hogy túl nagy nyomás alá helyezte saját magát. Ő még ma is egy becsvágyó Max Verstappen, de már érzi, hogy nem kell minden szabadedzésen elöl lennie. A versenyre egy egészként tekint, és jövőre már a bajnokság egészét kell szem előtt tartania. Így pedig nem elvárás, hogy folyamatosan elöl legyen” – összegzett, egyben arról is képet festve, hogy milyen eredményre is törnek a hollanddal 2019-ben.

A wokingiak pont a Hondával való szakítást követően egyeztek meg a Renault-val, míg a japánok a Toro Rossóval léptek szövetségre. Egy évnyi együttműködés után a bikások úgy döntöttek, a testvércsapat mellett első számú alakulatuk is a japánokkal folytatja, így tehát búcsút vettek az általuk – főleg az utóbbi időszakban – sokat kritizált Renault-tól.

A McLaren eközben többnyire pozitívan nyilatkozott a franciák erőforrásairól, akik 2019-ben már csak rájuk számíthatnak partnercsapatként. Nekik ez egyébként még imponál is, hiszen így nagyobb figyelem hárulhat majd rájuk, és szorosabban együttműködhetnek a gyárral.

„Mi nagyon boldogok vagyunk a Renault-val” – jelentette ki a McLaren ügyvezetője, Zak Brown. „Az idei szezonban megbízható erőforrásokat adtak nekünk” – hangsúlyozta, ellentmondva ezzel a bikásoknak, akik a teljesítmény hiánya mellett több esetben a motorok megbízhatatlansága miatt kritizálták a Renault-t.

„Nagyon elégedettek vagyunk a döntésünkkel, és azzal, hogy a Renault-val dolgozhatunk. A kapcsolatunk nagyon jó a céggel. Már megkaptam a jelentést az új motorral kapcsolatos tervekről, és amit láttam, az nagyon biztató volt” – magyarázta.

„Szerintem mi profitálunk majd abból, hogy egyike leszünk annak a két csapatnak, aki az ő erőforrásaikat használja. Szóval, nekik most csak magukra és ránk kell összpontosítaniuk. Nagyon izgatott vagyok a közös hosszabb távú jövő miatt” – zárta gondolatát, utalva arra, hogy a folytatásban nem várható gyors partnercsere az istállótól.

Miközben az ötödik bajnoki címét szerző Hamilton tizenegy futamgyőzelmet szerzett 2018-ban, a márkatárs egyszer sem pezsgőzhetett a dobogó legmagasabb fokán (Mercedes-versenyzővel ilyen a hibridérában még nem történt), és hiába volt, hogy balszerencséje, vagy főnökei utasítása miatt csúszott le a diadalról, Bottas magával is szigorú volt, amikor évét értékelte.

Elmondta, ez volt az eddigi legnehezebb F1-es szezonja, és 2019-ben mindenképpen változtatnia kell majd (agresszívebben szeretne versenyezni), hogy helyreállítsa megítélését. Miközben gyenge eredményei miatt többen kritizálták, főnöke védelmébe vette.

Wolff kiemelte, az idei év sikereiben a finn is fontos szerepet játszott, a csapat számára tehát ő is rendkívül hasznos volt, nélküle ugyanis nem ünnepelhettek volna zsinórban ötödször. „Valtteri nélkül nem nyertük volna meg a gyártók bajnokságát és az egyéni világbajnoki címet sem hódítottuk volna el” – jelentette ki határozottan az osztrák szakember.

„A balszerencsése ellenére sem veszítette el a lelkesedését és a csapatba vetett hitét. Mindig képes volt megőrizni a csapatszellemet. Láthatjuk, hogy amikor a versenyzők elveszítik az esélyüket a bajnoki cím megszerzésére, tényleg leeresztenek egy kicsit” – magyarázta.

„Negatívvá válhatnak, és rosszul kezdhetnek működni, Valtteri viszont pozitív tudott maradni egészen a szezon végéig” – hangsúlyozta Wolff, aki korábban megjegyezte, bár bízik versenyzőjében, reméli, a 2018-as rossz eredmények nem nyomják majd rá bélyegüket a következő szezonra, melyben ismét megmutathatja, ő is minőségi versenyző.

Norris többször elmondta már, hatalmas rajongója a MotoGP klasszisának, kinek pályafutását gyerekkora óta figyelemmel követi. Épp ezért gondolkodott el azon, hogy Rossi ikonikus 46-os rajtszámát választja majd sajátjául Forma–1-es karrierjéhez, végül azonban elvetette ezt az ötletet, és a 4-es számot választotta (ez már a hivatalos nevezési listán is szerepel).

Noha ehhez nem fűzi semmilyen kötelék, egy számot neki is választania kellett (2014 óta a királykategóriában is bevett szokás saját rajtszámmal indulni), a 4-es pedig elmondása szerint nagyon jól mutat majd a L4do feliratban, amit közösségi oldalain fog használni.  

„A négyes mögött is van egy sztori, ide a történet ezúttal igazából az, hogy nincs történet” – jegyezte meg humorosan a fiatal brit. „Jól mutat a felirat. Nem volt szám, amit folyamatosan használtam volna a kisebb kategóriákban. Volt, hogy 31-es voltam, volt, hogy 11-es, aztán amikor gokartoztam voltam 33-as és 46-os is, de egyik sem nőtt hozzám” – magyarázta.

„Szóval azt választottam, ami a legjobban néz ki. Ez a legjobb indok! Szerettem volna a 46-ost, de nem akartam utánozós lenni, szóval választottam magamnak valami mást. Kellett valami újdonság, ami nagyon jól passzol majd a logómhoz” – mondta.

A Rossi iránti rajongáson egyébként korábbi F2-es riválisával, Alex Albonnal is osztozik, akivel 2019-ben is folytathatja a küzdelmet, hiszen a Toro Rosso pilótájaként ő is debütál majd az F1-ben. Norris ezúttal is kiemelte, örül, hogy a thai megkapta a lehetőséget. „Felnéztem rá, amikor kicsi voltam. Kedveltem őt, mert szerette Rossit és a 46-ost használta, meg a színét, meg mindent.”

„Szóval, amikor nagyon kicsi voltam, szurkoltam neki. Rossi mellett ő az egyetlen hősöm, amibe eléggé furcsa belegondolni. De ő egy nagyon menő srác, és mindig figyeltem a versenyeit a kadétoktól kezdve a mostani időkig. Klassz, hogy ő is ott lesz a rajtrácson” – hangsúlyozta.

Hosszú ideig nyílt titok volt, hogy Stroll (kinek édesapja az új tulajdonosi kör első embere) csatlakozik a silverstone-iakhoz, ennek bejelentésére viszont csak az abu-dzabi tesztet követően került sor, ahol a kanadai már a csapat 2018-as autóját is kipróbálhatta. Csapatváltását sokan kritizálták, mondván csak a tulajdonosváltás miatt léphet előre a mezőny végére csúszó Williamstől.

A csapatvezető, Otmar Szafnauer viszont védelmébe vette a fiatal versenyzőt, aki egyébként a jövő egyik legnagyobb ígéretének tartott Esteban Ocon helyét veszi át (többen emiatt is tartják visszásnak szerződtetését) a megújulás előtt álló istállónál.

A tapasztalt szakember a Forma–1 hivatalos oldalának nyilatkozva illette komoly dicsérettel a harmadik szezonjára készülő kanadait. „Lance nagyon jól érezte magát az autóban” – mondta a teszt kapcsán. „Azt mondta, az autón úgy reagált, és úgy viselkedett, ahogyan ő szereti, ez pedig nagyszerű. Eközben ő is meggyőzött bennünket” – magyarázta.

„Az is meggyőző volt, ahogyan a szimulátorban teljesített. Nagyon gyorsan fölvette a ritmust, és hozni tudta Esteban tempóját a szimulátorban. Csak reménykedni tudtunk abban, hogy ezt a sebességet, amit a szimulátorban mutatott a versenypályára is át tudja majd ültetni, és igen, sikerült neki. Nagyon gyors volt a pályán is. Úgy gondoljuk, jó lehetőségek vannak benne” – utalt arra, hogy némi tanulással és tapasztalatszerzéssel versenyzőjük még erősebbé válhat.

„Reméljük, sok dolgot megtaníthatunk neki például arról, hogyan kell vezetni ezekkel a gumikkal. Hogyan lehet óvni őket, és hogyan lehet gyorsabban menni velük a bizonyos etapok során. És abban is segítünk neki, hogy javuljon az időmérőkön. Vannak erősségei. Gyors, és a rajtok során, valamint az első körökben mindig remek munkát végez. Sok pozíciót szokott nyerni, szóval már izgatottan várjuk, hogy vele dolgozhassunk” – zárta gondolatát.

Sainz a példakép, honfitárs és barát távozása után csatlakozott a McLarenhez, ahol bár hivatalosan csak 2019-ben áll majd munkába, mivel korábbi csapata, a Renault nem tiltakozott ez ellen, Abu-Dzabiban már megkezdhette az ismerkedést új kollégáival, és a 2018-as autót is kipróbálhatta a kétnapos gumiteszt második napján.

Tapasztalatairól aztán nemcsak a mérnökökkel és a szerelőkkel egyeztetett, hanem Alonsóval is, aki egészen biztosan eltudja látni néhány hasznos tanáccsal, hiszen túl azon, hogy 17 évet töltött a királykategóriában, az utóbbi években a McLarent is nagyon jól megismerte.

Persze egyelőre nem folytak bele a mélyebb elemzésbe, de Sainz elhintette, sokat már arra sem kell várni, hiszen a téli szünet alatt talán hosszabban is ki fogják vesézni a gumiteszten szerzett tapasztalatokat. „Küldünk egymásnak néhány hangüzenetet a teszttel kapcsolatban; arról, milyen az autó egyensúlya, és hogyan lehet összevetni a Renault-val” – nyilatkozta a fiatal spanyol.

„Nem ültünk asztalhoz, és beszéltük át hosszasan, milyen irányt választott a csapat, mi történik majd a folytatásban, és merre tartunk, de küldtünk egymásnak üzeneteket az egyensúlyról, és arról, mi tetszett az autó viselkedésén, és mi nem. Egyelőre csak ennyit mondhatok. El tudom képzelni, hogy a hetekben találkozni fogunk. Valószínűleg otthon, Spanyolországban, és akkor részletesebben fogunk majd beszélni néhány hangüzenetnél” – magyarázta.

Ami a Renault-val való összevetést illeti, Sainz szerint a különbség nem annyira egyértelmű a két autó között, mint azt a bajnoki pontverseny mutatja (a franciák sokkal több pontot szereztek). „Nem volt annyira nyilvánvaló a dolog” – jelentette ki. „Az időmérő edzésen talán fél másodperc lehet a McLaren és a Renault között. Osszuk el ezt a fél másodpercet a 21 kanyarra, és akkor látni fogjuk, miről is beszélünk. Jóformán a semmiről beszélünk” – zárta gondolatát.  

A szezon végén hagyomány a Red Bullnál, hogy leültetik két versenyzőjüket egy kanapéra, ahol egymást interjúvolva nem csak versenyzéssel kapcsolatos sztorikat mesélnek el egymásnak. Így került szóba beszélgetésük során többek között az is, melyiküknek mi volt eddig a legbizarrabb sérülése élete során. Míg Max Verstappent egyszer állon vágta egy ajtó éjszaka, Daniel Ricciardo ennél egy sokkal különösebb és hátborzongatóbb balesetet idézett fel...

„Gyerekként eltörtem a karom. 2003. február 13-án történt. A felkarcsontom törött el, egy nagyon fontos csont, mégpedig úgy, hogy eldobtam egy teniszlabdát…” – döbbentette meg a csodálkozott Verstappent.

„Ebédidő volt az iskolában, és a barátaimmal sétálgattam az udvaron. Volt, aki krikettet játszott, és a labda odajött, én meg csak fölkaptam és eldobtam. A karom pedig reccsent. Egyből a földre zuhantam, miközben minden barátom csak nevetett, hogy mit hülyéskedek, keljek föl. Én viszont sírtam. És igaz történet: a fickó, aki elütötte a labdát – nem akarok túlózni, de – legalább ötven méterre volt tőlem, és azt mondta, hogy ő is hallotta a reccsenést. Sosem fogom elfelejteni. Sajnos. Bárcsak tudnám!”

A súlyos sérülésnek persze önmagában nem a teniszlabda vagy a dobás volt az oka – Ricciardo elmagyarázta: „Kiderült, hogy egy csontciszta volt. Nem tudom pontosan, hogy hogyan alakul ki, talán valaki ezzel születik, vagy új keletkezik, de a lényeg, hogy idővel felzabálja a csontodat, ami annyira elvékonyodik, hogy eltörik. Szóval ez akár úgy is megtörténhetett volna, hogy felkelek reggel az ágyból, és eltörik, amikor rá támaszkodom.”

Tovább fokozva a szörnyűségeket, Ricciardo azt is elmesélte, hogy az eset után megpróbálta mozgatni a karját, de újabb borzalmas érzés lett a vége. „Anyukámra vártam a suliban, hogy elvigyen, és nem tudtam, hogy eltört a karom. Tartottam és próbáltam megmozdítani. És szó szerint éreztem, hogy odabent mozog valami, de a karom mozdulatlan maradt… Ez volt a legijesztőbb, amit egész életemben éreztem” – mondta ma már mosolyogva az eseten.

A sérülést végül műtét nélkül, hosszú időn át viselt rögzítéssel hozták helyre, ám Ricciardo elmondása szerint a nyomát még ma is érezni lehet, ha megnyom egy bizonyos pontot a könyöke fölött. Meg is ígérte a sztoriját egyik szörnyülködésből a másikba esve hallgató Verstappennek: „Ha kikapcsolják a kamerákat, meg is engedem, hogy megfogd…”