A Mercedes mellett magát a Ferrarit is alaposan meglepte, hogy a vasárnapra halasztott szuzukai időmérő edzésen sikerült megőrizniük a nyári szünet óta tartó időmérős veretlenségüket. A pénteki szabadedzések még teljesen más képet festettek az erőviszonyokról, ám a vörös autók egy körön újfent legyőzhetetlennek bizonyultak. Az előző alkalmakkal ellentétben most viszont nem Charles Leclerc diktálta a tempót, hanem Sebastian Vettel, aki már péntekén jelét adta, hogy a japán pályán jobb formában van, mint korábban. A versenye aztán nem sikerült olyan jól, mint szerette volna, hiszen vezető pozícióját már az első métereken elvesztette Valtteri Bottasszal szemben, és csak másodikként intették le. Vettel szempontjából mindazonáltal előremutató lehet, hogy a kanadai időmérős elsősége után ismét kvalifikációt tudott nyerni, és 9 vereségét követően végre le tudta győzni az egy körön már-már megállíthatatlannak hitt Leclerc-t. Vettel azonban nem úgy fogta föl ezt, mint egyfajta időmérős áttörést. „Egyszerűen tiszta időmérőt futottunk. Szerintem nem volt konkrét problémánk. Javítottunk az autón Szingapúr óta, a fejlesztések segítettek nekem is azokon a területeken, amiken küszködtem korábban. Viszont összességében az időmérőim nem alakultak túl simán, talán csak annyi történt, hogy a mostani simán alakult. Mindkét köröm tiszta volt, nem voltak gondjaim a bemelegítő körön sem. Semmi sem változott, nem változtattunk az autón. Szóval nincs mit magyarázni a teljesítményjavuláson” – vélekedett a négyszeres világbajnok. Főnöke, Mattia Binotto is úgy vélte, hogy Vettel már korábbi időmérőkön is képes lett volna hasonló teljesítményekre, csak mindig közbeszólt valami. „Seb nagyon gyors. Már Monzában is nagyon gyors volt, csak volt egy kis félreértés a Q3-ban” – utalt a szélárnyékozós taktikájukra és az utolsó kör elszalasztására. „Szerintem jó szezonja van. Kihívás elé állítja magát, és Charles kétségkívül remek mérce számára a nyers tempó szempontjából. De őszintén úgy gondolom, hogy nagyon jól teljesít.” Ez viszont nem mindig volt elmondható róla, és az sem véletlen, hogy Leclerc Kanada után fölénybe került házon belül. Vettelnek kevésbé „ízlik” az idei Ferrari, mivel nem tudja benne igazán kibontakoztatni a vezetési stílusát. Meg is szenvedett vele több hétvégén, és e problémájának bizonyára a pályán elkövetett hibáihoz is volt köze, hiszen nem egy esetben egyszerűen túlerőltette a vezetést, és ez lett a végzete. Ahogyan azonban a csapat helyretette az SF90-est, Vettel is úgy vált egyre magabiztosabbá és gyorsabbá. Szuzukai áttörésről valóban nem beszélhetünk, hiszen már a szingapúri formája és győzelme, valamint a Szocsiban a mezőny élén mutatott versenytempója is azt jelezte, kezd magára találni. Volt Red Bull-os főnöke, Helmut Marko szerint nyilvánvaló, hogy mi történt. „Az az irány, amit az autó fejlesztésével mostanában vettek, a jelek szerint jobban illik a vezetési stílusához” – állapította meg az osztrákok tanácsadója. Azt Vettel megerősítette, hogy az újításokkal kényelmesebbé vált a helyzete. „A szingapúri fejlesztéseink segítettek nekünk. És talán nekem is segítettek bizonyos területeken, amelyeken problémáim voltak korábban.” A szuzukai hétvége elején elismerte: „Idén itt-ott voltak gondjaim az autóval. Ez nem tette lehetővé számomra, hogy a legjobbamat nyújtsam. Voltak versenyek, amelyeken nem klappoltak bizonyos dolgok, és ezért kívülről nem tűntek valami nagyszerűnek. De szerintem helyesen reagáltunk, és jó dolgokat vittünk véghez házon belül.” Elmondása szerint kicsit önmagát is útvesztőbe vitte azzal, hogy az év közepén görcsösen kereste, hogyan idomíthatná jobban magához az autóját. Ez sok kísérletezéssel is járt, melyekre versenyei mentek rá. „Talán jobb lett volna nem próbálkozni annyit, és ehelyett egyszerűen csak hozzászokni az autóhoz. De természetesen mindig próbálod a lehető legtöbbet kihozni az autódból, és ilyenkor muszáj elgondolkodnod ilyesmin” – védte meg szemléletmódját. Ha ki még nem is jött teljesen a labirintusból, az utóbbi három versenyhétvége erősen arra utalt, hogy legalábbis nyomon van. „Az önelemzés az első lépés az előrelépéshez” – állapította meg. „A saját teljesítményemet is nagyon árnyaltan vizsgálom, és folyamatosan azon gondolkodom, miben tudnék jobbá válni. De sosem kételkedtem a csapatban vagy önmagamban.”

Hetek, hónapok óta panaszkodik a Mercedes, hogy képtelen mit kezdeni az egyenesekben őket könnyedén faképnél hagyó Ferrari teljesítményével. Bár a vörös autókat lényegesen kisebb légellenállásúra tervezték, a csillagos csapatnak meggyőződése, hogy az egyenesekben összeszedett, pályától függően akár 6-8 tizedmásodpercre rúgó előnyük inkább az erőforrásuknak köszönhető. E tézist erősíti a Ferrarik látványos időmérős teljesítményjavulása is: motorjukból egy körön minden riválisnál nagyobb pluszt képesek kihozni, amikor igazán számít, és e módot gyakran a versenyek kulcspillanatában is bevetik. Legutóbb Szuzukában Sebastian Vettel is használta a hajrában Lewis Hamilton ellen. A címvédő nem is tudott mit kezdeni sokkal frissebb lágy gumijával és jobb tempójával, még csak igazi támadást sem volt képes indítani a vörös autó ellen, amelyre még nyitott DRS-sel sem tudott fölzárkózni. „Elkaptam Seb szélárnyékát, használtam a DRS-t, a maximális motorerőt, mindent bevetettem. De hihetetlenül gyorsak voltak. Ez nagyon-nagyon megnehezíti a dolgunkat, még akkor is, ha a gumik szempontjából előnyben vagyunk. De közben klassz is, mivel érdekessé teszi a versenyt. Azt kívánom, bárcsak szorosabb lehetett volna, de ezen a pályán ez nagyon nehéz” – magyarázta a Szuzukában harmadikként célba érő Hamilton. A címvédő szerint az ellenfél teljesítménye egyben figyelmeztetés is a Mercedes motorrészlegének: nem fejlesztettek elég jól idén. Már korábban is tett utalást arra, hogy a brixworth-i gyáruk fejlesztési tempója lelassult az előző évekhez képest, és hiába jelentette korábban a dominanciájuk alapját a legjobb motor, mostanra eljutottak addig a pontig, hogy már az apró előrelépésekért is vért kell izzadniuk. „A motorfejlesztés szempontjából ez nem volt egy nagyszerű évünk. Nagyon nehéz időszak ez a srácoknak, akik éppolyan keményen dolgoznak most is, mint mindig. Egyszerűen nem volt olyan sikeres év ennek a részlegnek.” A hátrányukat ugyanakkor nem keni kizárólag a motorrészlegükre. Hamilton elismerte, az idei W10-es autójuk légellenállása is nagy. Ez volt az ára annak, hogy a több leszorítóerőre mentek rá a tervezőik, ami a kanyarokban és a gumikezelés szempontjából is jól jött nekik 2019-ben. „De a megbízhatóságunk jó volt, és remélhetőleg így is marad. Erre továbbra is büszkék vagyunk. Még így is megnyertük a bajnokságot, de muszáj lesz gőzerővel mennünk tovább. Csökkentenünk kell a légellenállást is egy kicsit, és növelnünk kell a motorerőt. Ezen lesznek, és teljes mértékben hiszem, hogy jövőre előre fogunk lépni” – összegzett Hamilton.

A Japán Nagydíj rajtját követően Charles Leclerc Max Verstappennel ütközött össze a második kanyarban, minek következtében megsérült a Ferrarija első szárnya. A véglap másfél körön keresztül félig letörve fityegett a légterelő bal oldalán, majd a második körben a hátsó egyenesben lerepült, és leverte a hátul érkező Lewis Hamilton jobb visszapillantóját. Mivel a Ferrari ezt követően sem hívta ki a boxba, Leclerc utólagosan 10 másodperces időbüntetést kapott az FIA-tól veszély okozásáért, a csapatát pedig 25 ezer eurós pénzbüntetéssel is sújtotta. Többeknek feltűnt, hogy ez a szankció nincs teljes összhangban az FIA szabályzatában írtakkal. A nemzetközi szövetség az indoklásában a sportszabályzat 38.3.d) pontját említi a büntetés alapjaként. Csakhogy e szabálypont nem egy sima 10 másodperces időbüntetést, hanem egy 10 másodperces „stop and go” büntetést ír elő a hasonló esetekre, vagyis a létező legsúlyosabb időbüntetési formát. Miután az FIA csak a futam után hozta meg az ítéletét, ezt a büntetési formát 30 másodperces időbüntetésre kellett volna váltani. Leclerc a baleset okozásáért egy külön 5 másodperces büntetést is kapott, így összesen 15 másodpercet írtak hozzá az eredményéhez, melynek következtében a 6.-ról a 7. pozícióba csúszott vissza. Amennyiben a szabálypont által diktált 30 másodpercet kapja, hozzáadva a másik 5 másodpercét, a 13. helyre csúszott volna vissza, és elveszítette volna a szerzett 6 pontját. Bakizott volna az FIA, és túl enyhe büntetést adott volna Leclerc-nek? A Racefans kérdésére az FIA tisztázta, nem a szabály félreolvasása állt annak hátterében hogy a „stop and go” elmaradt, hanem csak az indoklásuk volt pontatlan: a sportszabályzat 38.3. d) pontja helyett csak a 38.3-as szabálypontra akartak hivatkozni. Hasonló veszély okozásáért egyébként legutóbb Nico Rosberget büntették, még 2016-ban. A német Ausztriában a Lewis Hamiltonnal történt utolsó körös ütközését követően teljesítette a kör hátralévő részét sérült autóval, és csupán egy figyelmeztetést kapott ezért. Ez esetben viszont számított, hogy a mercedesesnek akkor már nem volt módja a boxba hajtani.

Ha minden a tervek szerint alakult volna, már idén sort kellett volna keríteni a Forma–1 első Miami Nagydíjára. A második amerikai helyszínt a Liberty Media szerette volna mindenáron a naptár részévé tenni, ám miután a helyiek hevesen tiltakoztak a városi verseny ellen, és nem sikerült megállapodni a pálya vonalvezetéséről, előbb az idei, aztán a 2020-as eseményüket is törölték. Most viszont a szervezők saját honlapjukon jelentették be, hogy készen állnak a 2021-es F1-es debütálásra. Pályájukat a város kikötőt érintő szakaszáról a Hard Rock nevű amerikaifutball-stadion körül alakítanák ki. A létesítmény a Miami Dolphins csapat otthona, melynek tulajdonosa Stephen Ross, az F1-es verseny egyik főszervezője. „Izgatottan jelentjük be, hogy a Forma–1 és a Hard Rock Stadium elvi megállapodásra jutott az első Forma–1-es Miami Nagydíj megrendezésére a Hard Rock stadion körül. Mivel a becsült éves haszon 400 millió dollár fölött van, és ez összesen 35 000 éjszaka szállásfoglalást jelent, a Forma–1-es Miami Nagydíj gazdasági szempontból minden egyes évben megéri az áldozatvállalást Dél-Florida számára” – állt a Hard Rock stadion ügyvezetője, Tom Garfinkel és az F1 kereskedelmi igazgatója, Sean Bratches közös közleményében. A hírek szerint az Austin melletti második amerikai verseny májusi időpontot kaphat a 2021-es naptárban, mely ezzel várhatóan még tovább hízik. 2020-ban rekordszámú, 22 versenyes bajnokságot rendez az F1, és hacsak nem ejtenek ki újabb helyszínt, a további növekedés elkerülhetetlennek tűnik. Tegyük hozzá, Miami városvezetésében még így is tapasztalható némi ellenállás a versennyel szemben, és bár mivel az új helyszín javarészt a stadion tulajdonában lévő területeken fut, s így kevesebb hatóság beleegyezésére lesz szükség, a futammal kapcsolatos tárgyalások így is tovább folytatódnak, és Miami-Dade megye vezetőségének is jóvá kell hagynia a rendezést. A miami pályáról már látványterveket is közzétettek. Az új aszfaltcsíkot a stadionnal a középpontjában alakítják ki, jórészt a létesítményt körülölelő parkolókban. Ez megoldást jelenthet a közutak lezárása miatt aggódók számára. Összesen 18 kanyarból fog állni, az óramutató járásával ellentétes irányú lesz, a boxépületet a stadion észak-keleti oldalán helyezik el.

„Őszintén mondom, úgy érzem, föladok mindent. Teljesen leállok” – írta Lewis Hamilton kedden az Instagramon. Bár az ember elsőre talán az F1-es visszavonulásra asszociálna e szavak olvasása közben, az azóta már törölt üzenetek sorából kiderült, a hamarosan hatszoros világbajnokká avanzsáló versenyző mondatainak semmi köze a sportághoz, de még a sporthoz sem. Hogy pontosan mi tette ennyire bosszússá és pesszimistává, az nem derült ki, ám a környezet megóvásáról és az általa követett vegán életmód hasznosságáról folytatott eszmefuttatása egyértelmű jele volt, hogy nem a versenyzői pályafutását adná föl. „Miért zavarjon, hogy a világ ennyire zűrös, ha a jelek szerint az embereket sem érdekli? Most hagyok magamnak egy kis időt, hogy összeszedjem a gondolataimat. Köszönöm azoknak, akik kicsit is törődnek a világgal” – folytatta üzenetét. Hamilton mostanság a környezetvédelem szószólójává vált. A szuzukai hétvégén számos, e témával kapcsolatos bejegyzést, videót tett közzé, többek között a Japánban jellemző delfinlevágások ellen is szót emelt. Pénteken még azt is előrebocsátotta, hogy a törölt szombati napját arra fordítaná, hogy meglátogatna egy ilyen helyet. A rossz idő miatt erre végül nem kerített sort. Nem kizárt, hogy a látogatását a futamot követően megejtette, és ez volt rá ilyen hatással. Bejegyzéseiben mindenesetre megállapította: „A bolygó megmentésének egyetlen módja, hogy vegánná válsz.” Később arról is írt, hogy neki is harminckét évébe telt a felismerés, és szeretne tevékenyen hozzájárulni a Föld megmentéséhez. „A fajunk kihalása egyre valószínűbbé válik, ahogyan feléljük a készleteinket. A világ egy zavaros hely. A vezetői vagy képzetlenek, vagy nem érdekli őket a környezet.” „Nekem harminckét évig tartott, hogy megértsem, milyen hatásom van a világra. Próbálok minden nap tenni valamit, hogy jobb szerepet játsszak. Én szeretném, ha az életem jelentene is valamit, és az eddigi életemnek nem volt jelentése, mert a probléma részesének lenni nem ad jelentőséget. Csak az ad, ha a megoldás része vagy, és azon leszek, hogy jobban csináljam.” Hamilton a környzettudatosabb életvitel jegyében év elején eladta a magángépét, nemrég pedig egy saját vegán hamburgert is a piacra dobott. Tervei közt szerepel, hogy saját étteremláncot hozzon létre, mely kizárólag vegán ételeket forgalmaz.

A mai napon Párizsban ül össze a Forma–1 vezetősége a csapatokkal, hogy tegyenek egy utolsó kísérletet a 2021-es nagy szabályreformok elfogadására. A sportág a technikai és sportszabályzatát, a pénzelosztási rendszerét tervezi megújítani, továbbá bevezeti a költségvetési plafont. A résztvevők megállapodása értelmében a 2021-es szabályreformokat október 31-ig kellene véglegesíteni. Az addig hátralévő időben a mostani a legutolsó hasonló csúcstalálkozó, ezért a cél az lenne, hogy minden kérdésben közös nevezőre jussanak a felek. Hogy erre mennyi az esély, az viszont az istállók közötti vitákat és egyesek határozott ellenállását látva erősen kérdéses.   Mi lesz az új autókkal? Az F1 évekig fejlesztette saját autókoncepcióját, mellyel a szimulációk alapján sikerült elérni, hogy egy másik autó mögé kerülve a teljes leszorítóerejének csupán 10%-át veszítse el a zavaró légáramlatok miatt. Noha az előzés szempontjából ez hatalmas előrelépést ígér (jelenleg 50%-os a veszteség), a vele járó nagy fokú egységesítés és a csapatok szabadságának erőteljes korlátozása sok résztvevőt aggaszt. A hírek szerint a jelenlegi központi F1-es autótervre a tízből hat csapat nemet mondhat. Az ellenállókat az előnyeit féltő három élcsapat, a Mercedes, a Ferrari és a Red Bull vezeti, ám szatelitcsapataik is mellettük állnak. A haasos Günther Steiner szerint ez azonban nem a puszta együttműködésüknek köszönhető. Ő meggyőződésből a mérnöki szabadság korlátozása és az egységesítés ellen van – annak ellenére, hogy elméletben az autók egyformábbá tétele a kisebb gárdáknak kínálna előnyt, mivel közelebb hozhatná őket a nagyokhoz. „Nem hinném, hogy a technikai szabályzat jelentené a különbséget a versenyképesség szempontjából” – cáfolt rá e gondolatmenetre Steiner. „Inkább a költségvetési plafon lesz ebben a meghatározó tényező. Mindig is mondtam, hogy nem támogatom a GP1-es versenyzést. Túlságosan megszorító a szabályzat, és nem támogatom ezt. A legutóbbi tárgyaláson hangot is adtam a véleményemnek. Nem akarom, hogy az F1 elveszítse az eredeti génjeit, márpedig bizonyos fokú szabadságra szükség van. Ha minden autó ugyanúgy néz ki, a nagyok úgy is előnyben lesznek. Viszont az érdeklődést elveszítjük, mivel mindenkinek egyforma autója lesz.” „Az F1 eredendő értékeinek maradniuk kell, és az egyforma autók nem jelentenének különbséget a teljesítmény szempontjából. A nagyok akkor is el fogják költeni a több pénzüket, olyan dolgokra, amiket még csak látni sem fogunk, mivel minden autó egyformává válik” – indokolta meg, miért a nagyokkal ért egyet a 2021-es autótervek kapcsán.   Döntenek a kvalifikációs sprintfutamról A megújulás a technikai mellett a sportszabályzatot is érinti. Vita zajlik többek között motorcserékért osztott rajtbüntetések más megoldással történő kiváltásáról, valamint a hétvégék lebonyolítási módjáról is. Előbbi kérdésben fölvetődött, a rajtrácson történő hátrasorolás helyett ballasztsúlyokat vezetnének be, így motiválva a büntetett versenyzőket arra, hogy részt vegyenek az időmérő edzésen. Sok csapat viszont ellenzi, visszásnak tartaná ezt a megoldást, a Renault pedig alternatív javaslatként az időbüntetés lehetőségét dobta be. Ami a hétvégi formátumot illeti, Ross Brawn F1-es sportigazgató már megerősítette, nem sűrítik két napba a jelenlegi programot, kitartanak a háromnapos rendszer mellett. Viszont a pénteket szeretnék átszervezni, hogy megspórolhassanak egy napot a résztvevőknek. Várhatóan a csütörtöki sajtónapot és a gépátvételi eljárást tennék egy nappal későbbre. A szerdai találkozón szavazni fognak a sprintversenyes kvalifikáció kérdéséről is. A terv, hogy a hagyományos időmérő edzés helyett egy 100 kilométeres sprintversenyt tartsanak, melynek a bajnokság fordított sorrendjében vágnának neki a versenyzők. E megoldást már 2020-ban szeretnék tesztelni három versenyhétvégén, Franciaországban, Belgiumban és Oroszországban, hogy lássák, érdemes lenne-e bevezetni 2021-ben. Több csapat ezen ötletet is ellenzi, és miután a következő évi próbákra csak akkor kerülhet sor, ha mind a tíz istálló rábólint, van esély rá, hogy az F1-nek le kell majd mondania a kvalifikációs futamáról. A javaslatot alapvetően támogató Günther Steiner szerint kérdéses, meggondolják-e magukat az eddigi ellenállók. „Még nem döntöttünk ebben a kérdésben, és ha nem lesz teljes az egyetértés, nem kerül rá sor. Nem tudom, hogy meg lehet-e győzni az ellenállókat, de szerdán döntés születik. Már láttunk olyat, hogy valamit nem akar valaki, mégis megegyezünk róla. Én nem ellenzem, a többség mellette van. Érdemes kipróbálni, hogy lássuk, mennyibe kerül, vonz-e több nézőt. Csak azért nem érdemes változtatni, hogy elégedetté tegyük magunkat, miközben jobb nem lesz tőle.”   Mindenki a maga igazát… Az új szabályokról összességében elmondható, hogy minden csapat a saját érdekeinek megfelelően foglal állást – legyen szó akár az autókról, az egységesítésről, akár az időmérős szisztémáról, a költségekkel kapcsolatos témákról. A résztvevők Szuzukában elismerték, eléggé széles szakadék tátong még közöttük, amit nem lesz egyszerű egyetlen utolsó találkozón áthidalniuk… A felzárkózási vágya miatt határozottan változáspárti McLaren ügyvezető igazgatója, Zak Brown mindenekelőtt a költségek visszaszorítását és a sportág új alapokra helyezését várja. „Ezen a találkozón a kezünkben lesz az F1 jövőjének sorsa, és véglegesítenünk kell október végéig. Az F1-nek szerintem radikális változásra van szüksége. Az a pénz, amit elköltünk jelenleg, teljesen fölösleges ahhoz, hogy jó show-val szolgáljuk ki a szurkolókat. Márpedig a motorsportnak erről kell szólnia mindenekelőtt. Ha sok szurkolód van a világban, akkor sok szponzorod lesz, sok futamrendező ad el jegyeket, sok gyártó ad el utcai autókat, és így tovább. Az F1 véleményem szerint túl sokat költ, és világos, hogy szorosabb, kiszámíthatatlanabb versenyekre lenne szükség. A Forma–1 szerintem most jó útra lépett, és drasztikus változásra van szüksége. Hiszem, hogy ez el is érkezik 2021-gyel.” A több témában akadékoskodó Ferrari ugyan a vétójogát nem tervezi bevetni az új szabályok ellen, ám Mattia Binotto csapatfőnök egyértelművé tette, nem fogják csak úgy hagyni, hogy nekik nem tetsző irányba vigyék a sorozatot. „Nagyon fontos találkozó lesz, mivel ez lesz a legutolsó így együtt a hónap vége előtt, amikor jön az újabb szavazás. Még elég sok a nyitott kérdés, a viták tovább folynak, és pillanatnyilag elég nehéz megmondani, hogyan lehet lezárni e vitákat. Többféle érdek játszik a csapatok között, a csapatok és az F1 között, a csapatok és az FIA között. Az biztos, hogy a Ferrarival vállalni fogjuk azt a szerepet, amit a Ferrarinak vállalnia kell az F1-en belül. Fontos a szavunk, de kétség sem fér hozzá, hogy még elég sok problémát meg kell oldanunk.” A Racing Point vezetője, Otmar Szafnauer eközben már most úgy véli, hogy az F1-es vezetők túl sokat engedtek a követelőző nagyoknak, és elhajlottak az eredeti célkitűzéseiktől. „Elég sok labda száll még a levegőben. A találkozó után okosabbak leszünk, de elég komoly dolgokat kell még megoldani. Mindenkinek el kell mondania a véleményét, és ha lehetséges, olyan megoldással kell előállni, amivel mindenki boldog lehet. Szerintem még október harmincegyedike után is lehet változtatni, de a célokat már le kell fektetni addig, közösen. A hónap végén az FIA Motorsport Világtanács szavazni fog. Az eredeti terveket kicsit már felvizezték. A költségplafon, a jobb pénzelosztás is bekövetkezik, de nem egészen úgy, ahogyan a kis csapatok akarták. Amolyan kompromisszum lesz, hiszen a nagyok talán semmit sem akartak ezekből” – bocsátotta előre.

Hamilton egyre közelebb kerül hatodik világbajnoki címéhez (ezt már a soron következő Mexikói Nagydíjon megszerezheti), miközben a rekordon tekintetében is folyamatosan csökkenti „lemaradását” Michael Schumacherrel szemben: győzelmek tekintetében már csak kilenccel van a német mögött, hatodik bajnoki címével pedig ezen a téren már csak egy lehet majd a lemaradása. Eredményei révén a britet többen már most a legnagyobbak közé sorolják; az 1996-os bajnok, Damon Hill ilyen messzire még nem merészkedett, hazájában viszont érzése szerint nem született még tehetségesebb F1-es pilóta. „Magától értetődőnek kéne lennie, hogy Lewis a legnagyobb versenyző, akit eddig mi adtunk a világnak” – nyilatkozta a Daily Mailnek. „Még egy lépés, és ugyanannyi címe lesz, mint Schumachernek, amit korábban elképzelhetetlennek tartottak. Minden tekintetben érettebb lett. Félelmetes ellenfél, aki valószínűleg most van pályafutása csúcsán, és aki nagyon jól tudja azt, hogy most van a csúcson, ezért teljesen nyugodt” – tette hozzá. Ami a versenyző elismertségét, illetve, el nem ismertségét illeti, Hill szerint Hamilton nem a pályán mutatott teljesítménye, vagy az eredményei miatt nem kapja meg a neki járó tiszteletet, hanem azért, mert megára az F1-re is kevesebb figyelem hárul, mint egy-két évtizeddel korábban. „Nem hinném, hogy ez Lewis hibája lenne” – kezdte magyarázatát. „Érdekes ez, maga sportág is elmozdult egy kicsit a figyelem középpontjából. Itt nálunk az Egyesült Királyságban még mindig van egy nagyon stabil rajongói bázis, viszont ha a nagyvilágot vesszük, akkor elég sok rajongó eltűnt ahhoz az időkhöz képest, melyekben még Michael versenyzett” – magyarázta.

Magnussen futama már vasárnap délelőtti időmérőn komoly ütést kapott: a dán a Q1 első perceiben veszítette el uralmát autója felett, amit aztán a Haas szerelőinek sikerült néhány óra alatt üzemképessé tenniük, így a pilóta részt vehetett a futamon. Szereplése azonban nem volt túl eredményes, csupán tizenhetedik lett. Ezt később szóvá is tette, mondván a futam egész jól reprezentálta egyébként is gyenge évüket, hiszen ezúttal sem volt túl jó a tempó, igaz, azt ő maga is elismerte, ha nem ront a kvalifikáción, feltehetően a pontokért is harcba szállhatott volna. A dán nem először nyilatkozott morcosan, és utalgatott negatívan a csapat teljesítményére (emlékezetes kanadai csapatrádiózása, amire főnöke is ingerülten reagált). Az ehhez hasonló helyzeteket a dánhoz hasonlóan őszintén és keményen kezelő csapatfőnök a legutóbbi megjegyzés kapcsán jelezte, nem aggasztják a dán megjegyzései, aztán vissza is szólt neki. „Számomra ez az egész egy csapatról, egy csapat irányításáról szól, míg Kevin csak a saját pályafutására gondol” – kezdte. „Persze dühös, de mi is azok vagyunk. Általában adunk egymásnak időt a tények feldolgozására, és arra, hogy kielemezzük, mi sült el rosszul” – tette hozzá. Később kissé árnyaltan azért azt is megjegyezte, Magnussen magába is nézhetett volna, hiszen ő maga rontott az időmérőn, így nem teljesen érti bosszússágát. „Ha dühös, akkor azt velem kell megosztania, mert senki sem követ el hibákat szándékosan. Mi nem vagyunk rá mérgesek, ha falba küldi az autóját” – fogalmazott.

Carlos Sainz ötödik helyezésével a McLaren megerősítette pozícióját a tabella negyedik helyén, előnye ugyanis már 34 pont a Renault-val szemben, ez pedig négy futammal a szezon vége előtt stabil előnynek számít a középmezőnyben. Noha még el nem dőlt a két csapat küzdelme, a McLaren főnöke szerint ők már bizonyították, tempó tekintetében negyedik erővé váltak a mezőnyben. „Rengeteg pozitívuma volt a japán hétvégének, amit most magunkkal vihetünk a folytatásra” – kezdte a német szakember. „Sikerült még tovább fejlesztenünk az autónkat, és eközben egyre jobban és jobban meg is értjük azt” – tette hozzá. „Örülök, hogy újra növelni tudtuk az előnyünket a riválisokkal szemben, az előző három-négy futamon pedig szerintem sikerült jeleztünk, hogy ez már egyfajta tendencia, hogy a mi autónk a negyedik leggyorsabb a mezőnyben. Azt hiszem, most már minden a saját kezünkben van. Rajtunk múlik, bebiztosítjuk-e a negyedik helyet a bajnokságban, ami egy nagy eredmény lenne a csapatunk számára” – folytatta magabiztosan és büszkén. Sokszor elmondták, a végső cél persze az élmezőny utolérése, idei eredményeikre viszont jogosan lehetnek büszkék a kiábrándító 2018 után, hiszen igen komoly lépést tettek a megfelelő irányba. „Jó helyen vagyunk. A vezetőséggel közösen nagyon sokat tettünk azért, hogy megváltoztassuk a dolgokat. Nagyon boldog vagyok az eddigi előrelépéssel” – fogalmazott Seidl. „Az eredmények segítenek, és végső soron, csak az eredmények számítanak. A következő szezonban meg kell tennünk a következő lépést. Teljesen egyértelmű, hogy mit szeretnénk elérni, hogy mi a következő lépés számunkra. Szeretnénk javítani a jelenlegi formán, és szeretnénk csökkenteni a lemaradásunkat a három nagycsapattal szemben a következő évben. Ez lenne a következő igen komoly siker a csapatunk számára” – zárta gondolatát.

Több véleményes manővert is láthattunk a Japán Nagydíjon, ezek között pedig olyan is volt, amiért büntetést is osztottak a versenybírák. Albon és Norris koccanása végül versenybaleset „minősítést” kapott, noha egyesek szerint a brit megérdemelte volna a szankciót, hiszen a pálya mellé kényszerítette az utolsó pillanatokban bevetődő ellenfelet. Norris nem osztja ezeket a véleményeket. Noha úgy érzi, Albon lekényszerítette őt a pályáról, és ütközés is történhetett volna, ő nem büntette volna ellenfelét, a manőver ugyanis még belefért az ő kemény versenyzésről alkotott elképzeléseibe. „Az én szememben itt nem volt kontakt” – kezdte. „Megfelelő manővert hajtott végre, jó messziről kellett bevetődnie. A fékjeim túlmelegedtek a törmelékek miatt, ezért blokkoltak az első kerekek. Hasonló manővert terveztem, de nem volt lehetőségem a végrehajtására. Messziről vágódott be, de teljesen tisztességes volt, amit csinált” – tette hozzá. „Kockázatos volt, mert előbb-utóbb úgyis leelőzött volna, hiszen sokkal gyorsabb volt, de ilyen a versenyzés. Nem kapott büntetést ugye? Jó, rendben is van így. Lekényszerített a pályáról, de ez ilyen. Így kell mennie. Ilyen a versenyzés. Tisztességes volt. Láttam, hogy jön, de későn tudtam lelassulni. Már elszánta magát, én meg elkezdtem a kanyarodást, amikor észrevettem. Könnyen rosszabb is lehetett volna” – magyarázta a fiatal versenyző. A Red Bull csapatvezetője, Chirstian Horner is keménynek, de tisztességesnek nevezte Albon manőverét, majd miután közölték vele, hogy Norris is hasonlóan véleményezte a történteket, a brit újoncról is elismerően szólt. „Ugyanezt érezte? Tisztelem érte! Ha történik egy koccanás, elkerülhetetlenül lesz egy sértett fél. Tisztességes, kemény küzdelem volt. Erről szól az F1” – mondta. Az esettel kapcsolatban természetesen Albont is kérdezték, aki már a futam után jelezte, elégedett volt az ellenfél pályán nyújtott viselkedésével. „Amikor ilyen manőverekre készül az ember, általában bízik abban, hogy a másik srác elég helyet hagy majd neki. Lando elég helyet hagyott nekem. A manőver során is nyitva hagyta az ajtót. Aztán gyorsan bezárta, amikor arra gondolt, hogy én ott be fogok fordulni, de még befértem, és megszereztem a helyet” – fogalmazott a Red Bull-os.

Szuzukában hivatalosan is véget ért a Ferrari 2019-es álma, már matematikai szempontból is elveszítették mindkét idei bajnokságot. Amikor a téli barcelonai teszteken a tabella élén zártak, még egészen más szezonra számítottak, ám hamar bebizonyosodott, hogy a spanyol pálya, valamint az előszezont nehézségekkel kezdő Mercedes formája megtévesztő volt, valójában a vörösök autója a problémás. A nyári szünet utánra aztán sikerült helyrepofozniuk a leszorítóerő-hiányos SF90-est annyira, hogy azzal folyamatosan időmérőket és akár versenyeket lehessen vele nyerni, ám a csapat összességében idén is könnyűnek találtatott. És így megy ez már a máig utolsó 2008-as konstruktőri elsőségük óta. Régóta megtörni vágyott nyeretlenségük már több mint egy évtizede tart, és most csak abba kapaszkodhatnak, hogy az idei leckéből tanulva 2020-ban tényleg sikerül nekik a javítás. Az előző évekhez képest annyiban más a helyzetük, hogy mostani vereségüket nem az év végi, hanem az év eleji formahanyatlásuknak köszönhették, így miután ezt a bajnokságot jobb helyzetben zárhatják, remélhetik, hogy a következőt is jobb helyzetből indíthatják. A Ferrari csúcsra vezetésével 2015 óta próbálkozó Sebastian Vettel úgy véli, vereségük okát önmagukban kell keresniük, mivel a feltételek már Maranellóban is adottak a bajnoki sikerekhez. „Nyilvánvalóan nem vagyok boldog a ténytől, hogy idén sem szereztük meg, amit akartunk, de nem a mostani versenyen, és nem is a tegnapon vagy a múlt héten múlt. Ez egy hosszú év volt, és még mindig tart. Nem gondolnám, hogy bármi is hiányozna nálunk. Egyszerűen jobban kell dolgoznunk. Nagyon elszántak vagyunk, nagyon keményen dolgozunk, de még mindig nem azon a szinten, amit el tudunk érni.” Hogy milyen szintet érhetnek el, azt szerinte a Mercedes mutatja meg. „A Mercedes már bizonyította az utóbbi években, hogy lehet ennél jobban is dolgozni, és nekik sikerült fenntartani ezt a szintet. Mi nem vagyunk még ebben a helyzetben. Jobban kell dolgoznunk. Nem keményebben, csak jobban.” „Nem láthatjuk, hogy a Mercedes mit csinál a háttérben, de kívülről nézve nagyon közel vannak a tökéletességhez. Valahányszor a pályán vannak, nagyon kiegyensúlyozottak, nagyon keveset hibáznak. Ez biztosan az egyik oka annak, hogy ennyire erősek. Négy versennyel a vége előtt megszerezték a konstruktőri bajnoki címet, szóval mindenki másnak lenne még miben fejlődnie. Ha elmerülnénk a részletekben, lehetne elmélkedni arról, miben jobb az ő autójuk, mint a miénk, de szerintem az összkép számít, ez egy csapatmunka.” „Mint mondtam, nekünk is megvannak a hozzávalóink, elég elszántak vagyunk, elég intelligensek, de jobban kell csinálnunk. Sok apróságot, nem egy dolgon kell csak javítanunk, hanem sok aprón, amik jobbá tehetnek minket. Ez az egyetlen, amivel próbálkozhatunk, amivel szintet léphetünk.” Vettel szerint a szuzukai hétvégéjük egyértelművé tette, milyen területeken kell még fejlődniük, javuló szezonvégi formájukat pedig csak abban az esetben tekinti értékesnek, ha annak hatása lesz a 2020-as évkezdésükre is. „Még van tér a javulásra, de ez nem Mexikóban fog kezdődni, hanem a következő évben. A következő év jövőre kezdődik. Sokat tanultunk idén az autónkról, a gyengeségeinkről, sikerült fejlődnünk, de még mindig nem tartunk ott, ahol kéne. Erős versenyeink voltak az utóbbi időben, de összességében még egy kicsit mindig hátrányban vagyunk.”

A Mercedesnek sikerült beütnie az első meccslabdáját: Szuzukában nyílt először lehetőségük a két 2019-es bajnoki cím bebiztosítására, és éltek is vele. Mexikóban Lewis Hamilton kapja meg az első esélyt arra, hogy matematikailag is eldöntse a küzdelmet. Bár pontelőnye a vasárnapi 3. pozíciójával és Valtteri Bottas győzelmével 9 egységgel csökkent, a 64 pont még így is elég ahhoz, hogy lehessen matekozni a közép-amerikai ország versenye előtt. Ő maga persze ezt inkább az újságírókra hagyja. Mint azt Szuzukában elmondta, nem is számít arra, hogy már Mexikóban bajnokká koronázzák. „Én sosem akartam siettetni a dolgokat. Mexikóban szerintem az egyik legrosszabb verseny vár ránk idén, a mi autónkkal nehéz lesz. A legutóbbi ottani versenyeink eléggé sokkolóak voltak, noha ott nyertük meg a bajnokságot” – utalt arra, hogy az előző két Mexikói Nagydíjon dobogós eredmény nélkül lett bajnok, 2017-ben 9.-ként, 2018-ban 4.-ként. Ezek alapján kijelentette: „Nem számítok arra, hogy Mexikó lesz a döntő verseny. Szerintem pár futamig még küzdeni fogunk.” Elsősorban a Ferrari utóbbi időben tapasztalt jó formája miatt gondolja úgy, hogy ők a Mercedesszel nem feltétlenül a legtöbb pontért fognak küzdeni. „Remélem, hogy jobb hétvégénk lesz, de szerintem nagyon nehéz lesz legyőzni a Ferrarikat azokban a hosszú egyenesekben. Azokban nincs is miben reménykednünk. És elég megnéznünk a többieket. A McLarenek is komoly tempóra képesek az egyenesekben, ahogy a Red Bullok is. Szóval szerintem ez nehéz lesz” – vélekedett. Egy éve Mexikó általános meglepetésre a Red Bull dominanciáját hozta. A ritka magaslati levegő (a pálya 2000 méter fölötti tengerszint feletti magasságban helyezkedik el) akkor hirtelen versenyképessé tette a gyengébb Renault-motort. Ez alapján könnyen elképzelhető, hogy ezúttal a Ferrari motorfölénye sem domborodik majd ki úgy, mint a többi pályán. Bárhogy is lesz, Sebastian Vettel szerint az már nem kérdés, hogy Hamilton megszerzi a hatodik címét. „Lewis meg fogja nyerni. Nem számít, hogy melyik versenyen. Nem hiszem, hogy őt érdekelné ez. Engem biztosan nem érdekelne” – mondta a szuzukai vasárnapi sajtótájékoztatón. És hogy mi kellene ahhoz, hogy már Mexikóban ünnepelhessen a címvédő? A hátralévő versenyeken még 104 pont szerezhető összesen, beleszámítva a leggyorsabb körért járó 1 bónuszpontot is, mely ezúttal kicsit bonyolítja az egyenletet. Ahhoz, hogy Hamilton révbe érjen, legalább 14 ponttal kell növelnie jelenlegi 64 pontos előnyét, hiszen amennyiben három futammal a vége előtt éppen a még megszerezhető 78 ponttal vezetne Bottas előtt, több futamgyőzelmével végső pontegyenlőség esetén is bajnokká koronáznák. Ha ez mégsem sikerülne, a helyzete Austinra így is leegyszerűsödne, hiszen ott legalább 52 ponton kéne tartania az előnyét. Lewis Hamilton világbajnok Mexikóban, ha… …nyer, övé a leggyorsabb kör, és Bottas legfeljebb 4. …nyer, nem övé a leggyorsabb kör, és Bottas legfeljebb 5. …második lesz, övé a leggyorsabb kör, és Bottas legfeljebb 8. lesz ...második lesz, nem övé a leggyorsabb kör, és Bottas nem szerzi meg a leggyorsabb kört, vagy legfeljebb 9. lesz …harmadik lesz, övé a leggyorsabb kör, és Bottas legfeljebb 9. lesz …harmadik lesz, nem övé a leggyorsabb kör, és Bottas legfeljebb 10. lesz

Akár az egyéni bajnoki cím sorsa is végleg eldőlhet a két hét múlva rendezendő következő F1-es hétvégén. A Mexikói Nagydíjon a gumiskála három középső keverékét, a 2-es, a 3-as és a 4-es gumitípust fogja használni a mezőny. A Pirelli most azt is ismertette, milyen kiosztásban. A Mercedes és a Ferrari szinte azonos stratégiát követett: mindketten 7-7 garnitúrát kértek a piros jelölésű lágy keverékből. Az egyetlen eltérés, hogy Valtteri Bottas eggyel több kemény szettet kapott, mint riválisai, a közepesek kárára. A többiek 1 szett kemény és 5 szett közepes garnitúrával fognak gazdálkodni. A Red Bull eközben beérte egy kemény és három közepes papuccsal, és helyette rendelt inkább 9 szettet a lágy variációból. Mondhatnánk, hogy ezzel agresszívebb utat járnak közvetlen riválisaiknál, ám valójában a másik két élcsapat volt konzervatív a lágy szettekkel, hiszen azokból négy istálló kért 9 darabot, három pedig 8-at. A Mexikói Nagydíj gumikiosztása:

Annak tükrében, milyen váratlanul jött az időmérős feltámadásuk a gyengén sikerült pénteki napjuk után, akár elégedettek is lehetnének a vasárnapi eredménnyel. Ha viszont azt nézik, hogy övék volt az első sor, csalódásként tekinthetnek arra, hogy csak egy második és egy hetedik hely lett a vége. A Ferrari felemás hétvégén van túl, a Japán Nagydíjuk hullámvasútja pedig az egész idényüket szimbolizálta. A reggeli időmérő edzésen még meglepően domináltak a vörös autók. Sebastian Vettel Kanada óta első pole pozícióját szerezte, mellé pedig Charles Leclerc állhatott föl az első rajtsorba. A csapatuk a nyári szünet óta őrzi időmérős veretlenségét, már zsinórban öt kvalifikációt nyertek meg, ami leginkább az ellenfelek által nem értett időmérős motormódjuk hatékonyságát dicséri. A versenyen aztán egyértelműen kiderült, hogy megtankolva, normál motorbeállításokkal már nem olyan ütőképesek, mint a Mercedes, esélyük azonban így is lehetett volna a győzelemre, csak éppen elpuskázták. A kilátásaik nem is voltak rosszak, hiszen Spa óta nem egyszer bizonyították, hogy ha a mezőny élén vannak (főleg ha két autóval), képesek úgy kontrollálni a futamot, hogy a tempó és gumikezelés terén meglévő hátrányuk ne jelentsen automatikus vereséget. A statisztika is mellettük szólt, hiszen az F1-et 1987 óta vendégül látó Szuzukában még sosem nyert senki futamot a második sorból rajtolva. Egészen mostanáig. A Ferrarik ugyanis rossz rajtjukkal már a verseny első pillanataiban eljátszották a győzelmi esélyeiket. „Más lett volna a verseny, ha elsők és másodikak vagyunk az első kanyarban” – állapította meg Vettel. „Nem így lett, és utána már nehéz lett volna küzdeni a Mercedesszel, mivel egyszerűen gyorsabbak voltak. És ha gyorsabb vagy, akkor találsz utat arra, hogy az élre állj, akár a pályán, akár a taktika révén. A végén Lewis ellen nem az döntött, kié a leggyorsabb autó, hanem az, hogy kihasználtam az előnyünket. Mi vagyunk a gyorsabbak az egyenesekben, ezért csak arra figyeltem, hogy jól gyorsítsak ki a kanyarokból, és maradjon elegendő gumim a jó kigyorsításokhoz a kritikus helyeken.” Hogy Vettel a hajrában sikeresen kivédekezte Lewis Hamilton nyomulását a frissebb lágy keveréken, Mattia Binotto csapatfőnök szerint csak megerősíti, hogy jó rajttal lett volna esélyük a győzelemre. „A versenyen gyorsabbak voltak, nekünk jobban kopott a gumink. Az viszont tény, hogy Seb Hamilton előtt volt az első kanyarban, és Hamilton előtt is ért célba. Ez azt jelenti, hogy ha mi vagyunk elöl, az ellenfélnek nehéz megelőznie minket, mind a pályán, mind a stratégia, a kerékcserék révén. Szóval ha átlagos rajtot veszünk és a miénk az első két hely az első körben, szerintem nyerhettünk volna.” Vettel szerint a korábban már sikerre vitt taktikájuk Szuzukában is működhetett volna, ám ez nem terelheti el a figyelmüket a tényről, hogy a versenyeken még mindig nem az igazi az autójuk. „Amikor te vagy az élen, több játéktered van, két autód van elöl, lehet játszadozni. De végső soron ők voltak a gyorsabbak, és amikor ennyivel gyorsabb vagy, mindig megtalálod a módját az előzésnek. A kérdés csak az, hogy ez elegendő lett volna-e mindkét autónk megelőzéséhez, vagy csak az egyikéhez. De nem sikerült jól a rajtunk, szóval erre nem került sor.” Binotto szerint a tanulság adja magát: „Az év első felében sok kihagyott lehetőségünk volt, és a mostani is ilyen volt. Csapatként erősebbé kell válnunk, ki kell hoznunk magunkból a legjobbat.” Mindez már 2020-ra is irányt mutat. Binotto szerint nyilvánvaló, mire kell figyelniük az új autójuk esetében. „Fejlődött az idei autónk. Nem vagyunk minden területen a legjobbak. Az erő tekintetében jók vagyunk, de a kanyarokban javulnunk kell, és a gumikezelésben is. Az ellenfelekhez képest hiányzik némi leszorítóerő és az egyensúly sem tökéletes. Ezeken a területeken kell javulást elérnünk. Erre fogunk fókuszálni. Idén nagyot fejlődtünk, a szingapúri fejlesztéseink voltak a legutóbbiak. De még messzebbre kell jutnunk ebben az irányban” – jelölte ki az utat az idén sok lehetőséget elszalasztó csapatának. Addig pedig marad a kalapemelés a sorozatban hatodik dupla bajnoki címét szerző Mercedes előtt. „Jár a gratuláció a Mercedesnek. Egész évben remek munkát végeztek, végig elöl voltak. Az övék volt a legjobb autó, az övék volt a legjobb csapat.”

Mondhatnánk, tipikusan F1-es a helyzet. Nagyjából két éve volt arra a sportágnak, hogy előkészítse és kidolgozza a 2021-es nagy megújulást, ám most, hogy már csak pár hét van a technikai szabályok eleve eltolt véglegesítési határidejéig, megoldások helyett továbbra is csak viták és egyet nem értés van. Az új F1 szabálykeretének október 31-ig kellene fölállnia. Még a nyáron jelölték ki ezt az időpontot, miután az eredeti június 31-eit túlságosan korainak tartották, és időt akartak nyerni a részletek pontosításához. Többen már akkor megjegyezték, csak (tudatos?) halogatásról van szó, a plusz hónapokban előrébb úgysem fognak jutni, és most arra utalnak a jelek, hogy az alaphelyzet valóban nem változott sokat. A sportág történetében a mostani az első alkalom, hogy az F1 vezetősége központilag tervezett és fejlesztett egy autót. Ross Brawn és Pat Symonds mérnökcsapatának két célja volt a 2021-es koncepcióval: egyfelől meg akarják könnyíteni az előzéseket, másfelől szorosabbá kívánják tenni a mezőnyt. Előbbi céllal remekül állnak. A szimulációik alapján az új aerodinamikával az autójuk csak 10%-át veszíti el a teljes leszorítóerejének, ha egy másik közelébe kerül, szemben a mostani 50%-os veszteséggel. Hogy ez így is maradjon a gyakorlatban, valamint hogy minél kisebb különbségek alakulhassanak ki a csapatok között, a szabályalkotók rendkívül szigorú korlátok közé terelnék a mérnököket. Az új autót mértanilag 50 úgynevezett képzeletbeli dobozra osztották, melyeken belül erősen korlátoznák a csapatok mozgásterét. Egy közvetett módszer arra, hogy egyformává tegyék a masinákat. Emellett számos alkatrészt és rendszert is szeretnének egységesíteni – a spórolás jegyében is. E módszer mindazonáltal nem tetszik a csapatoknak, kiváltképp nem az előnyüket félő élcsapatoknak. A Mercedes, a Ferrari és a Red Bull a legutóbbi ülésükön már alternatív javaslatokkal is előállt a 2021-es autókra, melyek az F1 terveihez képest több szabadságot biztosítanak számukra. Brawnék nyitottak a változtatásokra, de csak egy feltétellel: az új megoldásoknak ugyanolyan hatékonynak kell lenniük az előzések szempontjából, mint az övéknek.   Csak négyen a központi F1-es tervek mellett A hírek szerint az istállók a Japán Nagydíj üres szombatján is összeültek Chase Carey F1-elnökkel, hogy megvitassák a jövőt, a következő hivatalos ülésükre viszont csak október 16-án, e hét szerdáján kerül sor Párizsban. Ezen várhatóan a csapatok többsége le fogja szavazni a nagy megújulást, ha az F1 tervei nem változnak a kívánalmaik szerint. Az Auto Motor und Sport és a BBC is arról számolt be, hogy a 2021-es szabályterveket a 10-ből csupán négy istálló támogatja, a Renault, a McLaren, az Alfa Romeo és a Williams. Mindannyiukat ugyanúgy az egyéni érdekeik motiválják, ahogyan a hat ellenzőt is. A Mercedes a Racing Pointot, a Ferrari a Haast, a Red Bull pedig a Toro Rossót tartja maga mellett az együttműködésükre alapozva. A Szuzukát megelőző versenyhétvégéken az összefogó három élcsapat egy tíz pontból álló kérdőívet küldött szét az összes istállónak, melyben az új szabályokról alkotott véleményükről kérdezték őket. Elsőként arra voltak kíváncsiak, hogy ki szavaz a 2021-es változásra, és ki tartana ki a jelenlegi szabályrendszer mellett. Kérdés volt az is, az új autóknál szeretnének-e nagyobb tervezési szabadságot, valamint kisebb mértékű egységesítést. Kiderült, csak az említett négy gárda hajlandó jelen formájában elfogadni az F1 szabálytervezetét, a többiek nemet mondtak rá. A kérdőív az egységesített alkatrészekről is kikérte a csapatok véleményét. A benzinrendszer, a váltó, a gyűrődő zónák, a felnik és kerékanyák terén a többségnek nincs ellenére az egységesítés. Az egységes fékek témájában öt-öt csapat szavazott igennel és nemmel. Az üzemanyagtartály esetében viszont 8:2 arányban leszavazták az egységesítést – itt vélhetően nem a csapatok, hanem a négy motorgyártó szava döntött. A BBC szerint a kérdőív eredményét a Ferrari csapatfőnöke október 4-én tette az FIA Motorsport Világtanácsa asztalára. E testületben a Ferrari egyedüliként képviseli a csapatokat.   A csapatok nem állhatják útját a megújulásnak Kérdés, hogyan tovább. Jean Todt FIA-elnök egyértelművé tette, szeretné, ha a csapatokkal egyetértésben születne döntés az új szabályokról. Az egységesség ugyanakkor nem feltétele a reformok bevezetésének. A jelenlegi Concorde-egyezmény 2020 végéig érvényes, és nem írja elő, hogy a következő szabályciklus alakításába a csapatoknak is beleszólást kell engedni. Elméletben tehát a nagyok lázongása ellenére is keresztülerőszakolhatják a rendszeren a változást. Ezzel persze megkockáztatják, hogy elveszítenek jelenlegi résztvevőket. Az élcsapatoknak ott van még mentsvárként a Ferrari vétójoga is, ám sokan kételkednek abban, hogy van módjuk ennek használatára a 2021-es megújulás esetében. A szabálymegfúró jog tudniillik kizárólag az olyan újítások ellen vethető be, amik a Scuderiát hátrányos helyzetbe hozhatják. Lévén, hogy a 2021-es szabályok egyfajta újrakezdést hoznának, a Ferrari hátrányáról aligha lehetne beszélni. A vörösök főnöke már előre jelezte, nem szívesen nyúlnának a vétójogukhoz. Nem véletlenül. Egyelőre nem tisztázott, a csapat 2021 után is megtarthatja-e ezen kiváltságát, Ha ezt most az F1-es központi tervek megtorpedózására használná, garantáltan lemondhatna a vétójáról hosszú távon. A Haas csapatfőnöke, Günther Steiner megerősítette, nincs még meg az egységes álláspont az új autók kapcsán, de az FIA a kritikáikra reagálva legutóbb már több ponton is módosított a szabálytervén. „Igen, megosztottak vagyunk, de az FIA valamennyi csoportnak ad szót, és szerdán elő fognak állni a szabályaikkal. Már változtattak pár dolgon, és nemcsak a hat csapat javaslataira, hanem mind a tízére hallgatva. Mindenkinek van beleszólása, és történt pár módosítás a szabályokon. Szerdán meg fogjuk vitatni ezeket, és meglátjuk, mi történik.” Ezek után érdekes lesz látni, mire jutnak szerdán. Ezt követően a szabályterveknek október 21-én már az FIA Motorsport Világtanácsa elé kell kerülniük, ahol ratifikálni kell az új regulákat, hogy azok valóban elkészüljenek az október 31-ei határidőig.  

Nagy-Britannia: The Guardian: „Volt már istálló, amely uralta a Forma-1-et, de a Mercedes teljesítménye példátlan. A sorozatban elért hatodik világbajnoki cím a Ferrari 1999 és 2004 közötti produkciójára emlékeztet, de: Hamilton és Bottas olyan előnyre tesz szert, hogy csak ők nyerhetik meg a pilóták pontversenyét, és a hatodik duplázással rekorder a Mercedes.” BBC: „A Mercedes a Japán Nagydíjon új sztenderdet állított fel a Forma-1-ben: már biztos, hogy hatodszor is övé lesz mindkét világbajnoki cím. Ennek ellenére Toto Wolff csapatfőnök a verseny után nem volt maradéktalanul elégedett, miután az időmérőn kikaptak a Ferraritól.” Ausztria: Kronen-Zeitung: „Valtteri Bottas volt a japán GP csillaga.” Spanyolország: El Mundo: „Valtteri Bottas, aki gyakran az árnyékban van, Szuzukában a rajttól a célig magára irányította a figyelmet és zavartalan győzelmet aratott.” El País: „Bottas Szuzukában vett magának egy szeletet a tortából.” Sport: „A hétvégén, amely szinte teljesen a Hagibis tájfunról szólt, Valtteri Bottas nem engedte, hogy a pályán valaki más játssza a főszerepet.”

Megvolt az első igazán komoly Red Bull-os villanása a nyári szünetben előléptetett Albonnak: a szuzukai időmérőn ezredre azonos kört futott csapattársával, a mezőny egyik legtehetségesebb és legelismertebb versenyzőjével, Max Verstappennel, aki már évek óta a bikások autóit hajtja, tehát sokkal jobban ismeri a technikát. A thai a futamon is helyt állt, igaz, a rajtja nem sikerült túl jól, később viszont visszaverekedte magát az élmezőny mögé. Noha addigra a dobogó már elérhetetlen távolságba került, negyedik helyezése pályafutása eddigi legjobbja volt, teljesítményével pedig ő is elégedett. „Az időmérőnek és a futamnak is nagyon örültem” – kezdte nyilatkozatát. „Amikor a kvalifikáción kihajtottunk a pályára, nagyon kényelmesen éreztem magam az autóban” – tette hozzá a thai, aki tehát a kényszerű szombati pihenőnap (egy tájfun miatt törölték a harmadik edzést, az időmérőt pedig vasárnapra helyezték) után azonnal fölvette a ritmust. „Amikor az ember jól érzi magát az autóban, mindig jön a jó köridő, főleg egy ilyen pályán, mint a szuzukai! A rajtnál sajnos kipörögtek a kerekek, ami az én hibám volt” – ismerte el szerényen egyetlen vasárnapi „botlása” kapcsán. „Itt két pozíciót is veszítettem, ami alapvetően meghatározta, sőt el is döntötte a futamomat, hiszen innentől kezdve azért dolgoztam, hogy valahogy visszakerüljek a McLarenek elé.” Lando Norrist még viszonylag hamar visszaelőzte, egy véleményes manőver során, amiért végül nem kapott büntetést. „Az ötödik helyért végrehajtott előzést szoros volt. Lando elég helyet hagyott nekem, én pedig nyitva hagytam az ajtót, de eléggé szoros volt a helyzet. Később aztán, amikor lehagytam Carlost (Sainz) a senki földjére kerültem. Az előttem lévők már eltűntek, egyedüli fenyegetést a mögöttem autózok jelentettek. Szóval innentől kezdve már csak a gumikat kellett kezelnem” – magyarázta. „A negyedik helyezés az eddigi legjobb eredményem, és úgy is éreztem magam, hogy ez volt az eddigi legjobb a Red Bullnál. Jó, hogy fontos pontokat szerezhettünk a csapat számára, és most ez a negyedik helyezés volt a legjobb, amit elérhettünk. Még mindig tanulnom kell, de elégedett vagyok a fejlődésemmel, ezen a hétvégén pedig tettünk egy lépést a helyes irányba” – fogalmazott. Eddigi eredményei révén Albon eddig is fő esélyesnek számított a Red Bull még üres versenyzői ülésére, most pedig ismét adott egy okot főnökeinek, hogy meghosszabbítsák eredetileg féléves feladatát. A csapatvezető, Christian Horner például futam utáni nyilatkozatában is komoly dicsérettel illette őt. „Egy kemény, de szabályos manőverrel lehagyta Landót, majd hamar fölzárkózott Carlosra. Innen eléggé magányos futama volt, de tökéletesen vezetett, és megszerezte eddigi legjobb eredményét” – mondta a brit szakember.

Különleges volt a Japán Nagydíj vasárnapja, a szupertájfun szombati tombolása miatt ugyanis egy napon rendezték a kvalifikációt és a futamot, nem mindennapi kihívás elé állítva ezzel a csapatokat és a pilótákat. Mivel a két esemény szinte azonnal követte egymást, akik mindkettőn jól teljesítettek, joggal érezhették, erős napot hagytak maguk mögött. Az egyik ilyen versenyző egyértelműen Carlos Sainz volt, aki újfent megszerezte a középmezőny számára megszerezhető legjobb pozíciót (ez most az ötödik hely volt), ráadásul csak 10 másodperccel marad el a Red Bull-os Alexander Albontól. „Őszintén, ez a nap tökéletes volt” – értékelt. „Az időmérős köröm tiszta volt, akárcsak a rajtom. Később el tudtam nyújtani az első etapot, ez pedig lehetőséget adott számomra, hogy a futam végén erősen teljesítsek a közepes keverékkel. A második szakasz aztán különösen erős volt, végig nagyon erős volt a tempónk” – magyarázta. „Amikor Albon és (Charles) Leclerc kiállt a boxba, az egyik előlem, a másik srác pedig mögülem, és később tartani tudtam a tempójukat, az az év egyik legkellemesebb meglepetése volt. A csapat számára is ez volt a szezon egyik legkellemesebb meglepetése, hogy menedzselni tudtuk ezeknek a srácoknak a tempóját. Egészen kivételes körök voltak azok” – folytatta Sainz, akit a McLaren csapatvezetője, Andreas Seidl is komoly dicsérettel illetett. „Az egész csapat remekül teljesített. Újabb 10 pont van a zsákban, és növelni tudtuk az előnyünket azokkal szemben, akikkel harcolunk a pontversenyben. Carlos egészen szenzációsan ment. A pályán lévő csapatunk minden tagja kivételes munkát végzett, hogy lehozzuk ezt a különös hétvégét. Az autónk most erős volt, és már várjuk a mindent eldöntő futamokat” – mondta. Ami a pontokat illeti, a McLaren 34 egységnyire növelte előnyét a Renault-val szemben (mivel Japán előtt 33 volt, jóformán konzerválta az eddig is stabil fórt), ami pedig számukra a legfontosabb, a francia ellenfélnek eggyel kevesebb hétvégje maradt, hogy csökkentse azt. Ráadásul a Renault kettős pontszerzéssel záruló hétvégéje könnyen nullássá is válhat, a Racing Point ugyanis szabálytalannak véli vezérlőelektronikáit és kormányait, ezért megóvta eredményüket.

A 2018-as Kanadai Nagydíj kínos pillanattal ért véget. Egy modellt, Winnie Harlow-t kértek föl arra, hogy intse le a versenyt, ám valaki rosszkor adott jelet neki a kockás zászló meglengetésére, így egy körrel hamarabb lépett akcióba, mint kellett volna. A téves jelzés volt, akit megzavart, egyes versenyzők lassítottak, majd gyorsítottak, miután rájöttek, hogy még van hátra egy kör. Az FIA később úgy határozott, a zavart megelőző utolsó teljes kör állását tekinti a végeredménynek. Ez az eset volt a mozgatója annak a 2019-es szabályváltozásnak, amely most Szuzukában szintén csődöt mondott. Az idei szezontól a verseny hivatalos végét már nem a hagyományos kockás zászlóval jelzik, hanem egy ennek megfelelő fényjelzéssel. Elvileg a félreértések elkerülése végett. Csakhogy Japánban e fényjelzés jött egy körrel korábban, és a következmény hasonló lett, mint Kanadában: a valós utolsó kört semmisnek nyilvánították, a végeredményt az 52. kör alapján hirdették ki. Így állhatott elő az a bizarr helyzet, hogy az utolsó körben balesetet szenvedő, s ezzel célba sem érő Sergio Pérez mégis 9. lett. Az FIA vizsgálatot indított a baki kapcsán. „Abból, amit eddig láttam, egy rendszerhibáról volt szó. Még ki kell vizsgálnunk. Nem szeretnék elhamarkodottan nyilatkozni” – nyilatkozta Michael Masi versenyigazgató. „Idén változtattunk a szabályon, és a rajtállványon elhelyezett kijelző lett a hivatalos jelzés. Valtteri (Bottas) megkapta a jelet, aztán utána mindenki más is.” Elsőre nem volt világos, hogy mi történt pontosan, ám hiába nem történt komoly kavarodás, az FIA inkább úgy döntött, semmisnek tekinti az utolsó kört. „Amíg nem tudtuk megerősíteni, hogy Valtteri megkapta a jelzést, több csapat is szólt nekünk rádión, és azt javasolták, hogy folytassuk a versenyt, és teljesítsük a tervezett távot. Szóval ez egy rendszerhiba volt. Hogy mi volt a pontos oka, azt nem tudom még megmondani, de ki fogjuk deríteni és meg fogjuk oldani” – mondta az ausztrál. Megkérdezték, emberi mulasztás is közrejátszhatott-e a történtekben, vagy kizárólag a rendszer hibájáról volt szó. „Valójában mindkét tényező szerepet játszik, ezért most pontosan meg fogjuk vizsgálni, ami történt, rekonstruáljuk, és meglátjuk. Nagyon szerencsétlen helyzet volt, ezt el kell ismerni. Büszkék vagyunk arra, hogy tökéletesen csinálunk dolgokat, és ilyesmire korábban még nem volt példa a jelző táblával. Rá fogunk jönni, hogy miért történt.”   Ha már egyik sem tökéletes, Vettel a valódi zászlót választaná A másodikként célba érő Sebastian Vettelt nem zavarta össze a téves jelzés, ám úgy véli, az F1-nek továbbra is a kockás zászlót kéne használnia a LED-falak helyett. „A mostani szabályok mellett ha a kockás zászlót lengették volna korábban, mindenki ment volna tovább. Szerintem ez így nincs jól. A boxutcai táblákon tájékoztatnak a körszámról, és a kormánykijelzőn is látjuk ezt. Én láttam, hogy van még hátra egy kör. És a csapatrádión is szóltak, hogy van még hátra egy kör, hiába volt ez a zavar a kockás zászlós fényjelzéssel. Nem tudom pontosan, hogy mi történt, de valakinek ma kicsit sietős volt. Nem én voltam az egyetlen, aki sietett…” – jegyezte meg mosolyogva, utalva arra, hogy a rajtnál meg ő indult korábban a kelleténél. Mattia Binotto, a Ferrari csapatfőnöke elmondta, két versenyzőjüket külön figyelmeztették a hibára, amikor a téves jelzés megjelent. „Mondtuk nekik, hogy menjenek tovább. Ezt most az FIA illetékeseinek kell kielemezniük, és megoldaniuk, hogy a jövőben jobb legyen a helyzet” – állapította meg. Vettel még emlékszik a tavalyi kanadai esetre a valódi kockás zászlóval, de ennek ellenére is a hagyományos megoldást támogatja, mivel szerinte hiba esetén teljesen mindegy, hogy a valódi zászló, vagy az elektronikus rendszer jelez tévesen. A mostani eset bizonyította, mindkettő megeshet. „Tavaly volt gond a zászlóval, és megértem, hogy az időmérős rendszer a meghatározóbb. De szerintem így is a zászlónak kéne az igazi jelzésnek lennie. Ha a kettőből az egyiket elszúrják, már nem érdekes, hogy melyiket. Nekünk, versenyzőknek csak az számít, hogy ha látjuk a zászlót, nem kéne folytatódnia a versenynek.”

Két büntetést is kapott a Japán Nagydíj leintése után az eredetileg hatodik helyen célba érő, de végül csak a hetedik helyen rangsorolt Charles Leclerc. A Max Verstappennel történt második kanyaros ütközése 5 másodpercet és két büntetőpontot ért, ám ezt megfejelte egy 10 másodperces szankció is, amit mások veszélyeztetése miatt érzett szükségesnek az FIA. Leclerc első szárnya megsérült a balesete után. Baloldali véglapja félig letört. Egy ideig az aszfaltot is érte, ám hiába kérte a csapata, hogy álljon ki új légterelőért, a monacói erősködött, hogy nem olyan komoly a baj, folytatni akarja. A következő körben a terheléstől végleg leszakadt a véglap, és telibe találta a mögötte haladó Lewis Hamilton jobb visszapillantóját. Emellett további elemeket is elhagyott a pályán, mire az FIA felszólítására a boxba kanyarodott. A monacói makacssága és a Ferrari könnyelműsége nem csak Hamiltonnak okozott kárt. A McLaren is dühös volt az ősi riválisra, mivel Lando Norris éppen egy Leclerc autójáról származó törmelék miatt kényszerült a tervezettnél korábban a boxba hajtani. „Határozottan ellenezzük, hogy az ellenfeleink kint tartják a pályán az autóikat, miközben az egész szárnyvéglapjuk ott lóg. Ezzel mindenkit veszélyeztetnek” – kritizálta Andreas Seidl csapatfőnök a maranellóiakat. „Sajnos amikor ez a véglap széttört, Lando elkapta az egyik törmeléket, ami a jobb első fékhűtőjébe szorult. A fék hőmérséklete az egekbe szökött, ezért ki kellett őt hívnunk, hogy kitisztíthassuk a hűtőjét. És ezzel vége is volt a versenynek. Mármint próbálkoztunk, Lando nagyszerűen vezetett, próbált visszazárkózni, de már nem volt rá esélyünk” – panaszkodott. A végül 13.-ként célba érő újoncnak már a 4. körben meg kellett ejtenie első kerékcseréjét, amivel a mezőny végén találta magát. Taktikai szempontból innentől meg volt kötve a keze. Közepes gumit kapott, majd a 25. körben keményre váltott. „Végig hiányzott egy-két tized, és ennyi volt. Nem tudtam kihozni a maximumot a két kiállásos taktikából” – méltatlankodott Norris. Leclerc ráadásul kétszeresen tett neki keresztbe, hiszen a törmelékes esetet megelőzően is miatta veszített pozíciókat. Remekül kapta el a rajtot, ám amikor a Ferrari Verstappen autójába csúszott, neki is vissza kellett vennie. Lewis Hamilton ekkor előzte őt vissza, és csapattársa, Carlos Sainz is elé került. „Nagyon jól kaptam el a rajtot, sokkal jobban, mint akik előlem indultak. Az első kanyarban még minden nagyon ígéretesnek tűnt, de aztán kicsúszott az irányítás a kezemből. Frusztráló verseny volt” – értékelt Norris csalódottan.   Kitolta a pályáról, mégsem kért büntetést Albonra A fékes esete emellett egy másik incidens létrejöttéhez is hozzájárult. Miután már jelentkezett a túlmelegedés, Norris kiszolgáltatottá vált a mögötte érkező Alexander Albonnal szemben. A thaiföldi a sikánnál indított nagyon távolról támadást ellene, és a vége az lett, hogy a narancssárga autónak le kellett vágnia a kanyart. Bár azt gondolhatnánk, Norris neheztelt agresszív barátjára, ilyesmiről szó sem volt. A futam utáni interjúknál már mosolyogva ölelgették egymást, és a brit azt mondta, hiba lett volna büntetni ellenfelét. „Nem tudom, miért gondolja azt mindenki, hogy ütköztünk, mivel nem volt koccanás. Én nem éreztem. Remek manővert mutatott be, eléggé távolról indította. A fékem már túlmelegedett a törmelék miatt, ezért blokkoltam a jobb elsőt. Távolról indított, de jár neki az elismerés” – védte meg támadóját. „Átkozottul későn vettem észre, hogy őszinte legyek. Elkezdtem fordulni, és bár fékeztem, nem lassultam rendesen. Ő meg már elszánta magát előtte. Én már majdnem elértem a kanyarcsúcspontot, amikor észrevettem őt. Lehetett volna belőle rosszabb baleset is.” Ennek ellenére nem mutogatott ellenfelére. „Kockázatos volt a részéről, mert úgyis megelőzött volna valamikor, sokkal gyorsabb volt. Viszont szerintem ilyen a versenyzés. Nem kapott érte büntetést, ha jól tudom, és ez így van jól. Lekényszerített a pályáról, de ilyen a versenyzés. Ilyennek kell lennie.”

„Ez egy ***** vicc” – jegyezte meg feldúltan Robert Kubica, miután a Japán Nagydíj időmérő edzésének elején a falban kötött ki. Csapata csak azt kérdezte, jól van-e, ám ő elégedetlenségének is hangot adott. A kvalifikációt követően nem kívánta a nyilvánosság orrára kötni, mire célzott pontosan, de azt elárulta, hogy a balesetének volt előtörténete is. „Ez az egész történet már az időmérő edzés előtt kezdődött.” Csak a számára egy boxutcai rajttal induló és egy utolsó hellyel záruló futamot követően derült ki, hogy miről is volt szó. Kubica azt nehezményezte, hogy a Williams levette az autójáról a pénteki szabadedzéseken tesztelt új első szárnyat, holott ő jelezte, hogy szeretné az autóján tartani azt. A grove-iak már a hétvége előtt közölték, hogy az új vezetőszárnyukkal nem az aktuális autó fejlesztése a céljuk, már 2020-ra tesztelik azt, ezért kizárólag a szabadedzéseken szándékoznak használni. Csakhogy Kubica elégedett volt vele, ezért elvárta volna, hogy munkaadója a kérésének eleget téve segítséget nyújtson neki. „A péntek jól alakult. Hosszú idő óta először. Lecseréltük az első szárnyat. Nem vártuk azt, hogy javulunk tőle, és a másik autónál nem is éreztek semmilyen előnyt, inkább csak rosszabb lett tőle. Én az autómat viszont jobbnak éreztem” – magyarázta Kubica, aki George Russell-lel ellentétes véleményen volt tehát a fejlesztésről. „Aztán valamilyen furcsa okból az új szárnyat levették az autómról vasárnap reggel az időmérő edzés előtt. Talán túl sok idejük volt ezen gondolkodni szombaton…” – szúrt oda a csapatának. „A tájfun elvonult, de a döntésnek egyáltalán semmi köze nem volt a pályához, sokkal inkább más okokhoz és döntésekhez. Délelőtt sok időm volt gondolkodni ezen. Eleve tudtam bizonyos dolgokról, de most reggel talán átléptek egy bizonyos határt” – tette egyértelművé az egyszeres futamgyőztes, hogy van mit felrónia a Williamsnek. Kubica nem először tesz szemrehányást az istállónak, és bár legtöbbször burkoltan tette, szavaiból kitűnik, nem érzi úgy, hogy megkapná a kellő támogatást. Év elején még azt pedzegette, hogy eltér az autója a nála folyamatosan gyorsabb George Russellétől. Később az alkatrészhiány miatt előállt helyzetet, a gyár munkájának minőségét is kritizálta. Vélhetően az sem tetszett neki, hogy csak Monzában kapta meg azt az átrendezett kormányt, amelyre a jobb kezének sérülése miatt van szüksége, és amit a csapat egyéb problémái miatt nem használhatott már az év eleje óta. Szocsi után pedig nemcsak ő, hanem a személyes szponzora, a PKN Orlen is fölháborodott azon, hogy George Russell korábbi balesetei és a rendelkezésre álló kevés első szárny miatt egyszerűen nem fejezhette be a versenyt, mert a Williams nem akarta megkockáztatni az újabb szárnysérülést.   Kubica nem érti, miért nem segítik őt A mostani panaszára a Williams egy közleményben reagált az Autosportnak. Abban leszögezték, sosem volt tervben az új szárny időmérőn és versenyen történő bevetése, mivel az csak egy tesztelem volt. További használata szerintük kockázatos lett volna a tervezett újabb tesztek szempontjából, és ezt szerintük éppen Kubica időmérős balesete erősítette meg... „A Hagibis tájfun fenyegetése miatt törölni kellett a szombati programot, és ezt a vasárnap tapasztalt szeles körülményekkel kombinálva, a csapat úgy döntött, nem kockáztatja meg az új első szárny használatát, mivel fennáll a veszélye a potenciális károsodásának, mielőtt újra tesztelhetnénk Mexikóban. Az időmérőn történt baleset bizonyította, hogy helyesen döntöttünk” – hangzott a csapat riposztja. Kubica azon viszont nehezen tudja túltenni magát, hogy a Williams tulajdonképpen fittyet hányt a versenyzője igényeire, és nem érdekelte, hogy az új szárnnyal jobban teljesíthetett volna. „A nagy csalódást okozó Orosz Nagydíj után azt reméltem, javul a helyzet, ha most kipróbálunk valamit. Pénteken kipróbáltuk, és egészen jó érzésekkel zártam a napot. De talán túlságosan is jókkal… Pénteken történt valami, amitől magabiztossá váltam és megbíztam az autóban. Megegyeztünk valamiben, aztán vasárnap reggel valamiért mégis változtattak. Nem gondolnám, hogy az itteni emberek döntése lett volna. Részletekbe nem bocsátkoznék. Oroszország után csalódottak voltunk, és ezek után, ha a versenyződ azt mondja, hogy hosszú idő óta először végre jól tudja vezetni az autót, és képes kihozni belőle a maximumot, annál többet egy csapat sem kívánna. De valamilyen oknál fogva…” Hogy pontosan kik lehettek a távol lévő döntéshozók, és Kubica milyen okokat sejt a tulajdonképpeni hátráltatása mögött, arról legfeljebb csak találgathatunk. Azt mindenesetre tisztázta, hogy a versenycsapatra nem haragszik, sőt kimondottan büszke a szerelőire, hogy a balesete után a versenyig hátralévő pár óra alatt sikeresen végrehajtották a vázcserét, és felkészítették gépét a futamra. „Igazán elképesztő volt, amit véghez vittek. Nehéz időszak ez, mindannyian a legjobbunkat próbáljuk nyújtani, és hihetetlen, hogy miközben ennyire nehezen alakult ez az év, ők mégsem adják föl, továbbra is próbálkoznak” – dicsérte a kollégáit. Kubica már hetekkel ezelőtt bejelentette, hogy a szezon végén távozik a Williamstől. Akkori indoklása szerint újra szeretné élvezni a versenyzést, és hogy ezt megkapja, azért még a 8 éven át annyira vágyott F1-nek is hajlandó hátat fordítani. A jelek szerint azonban nem a csapata idei reménytelen helyzete jelenti az egyetlen válóokot…

Bármennyire is reménykedett Max Verstappen egy jó eredményben a Honda hazai pályáján, nemhogy dobogós helyezés, szerzett pont nélkül távozott Szuzukából. A rajtnál a negyedik helyért harcolt a rosszul rajtoló Charles Leclerc-rel, már úgy tűnt, meg is előzi, ám a monacói a belső íven belecsúszott a Red Bulljába. Az incidensért időbüntetést kapott a verseny után, 5 másodpercet tett hozzá az FIA a veszélyes kint tartásáért járó 10 másodperces második büntetéséhez. Ez az ítélet viszont Verstappen szerint túlságosan későn jött ahhoz képest, mennyire egyértelmű volt az eset. A Red Bull az első körök után közölte vele, hogy az FIA jelezte, még csak vizsgálat sem indult Leclerc ellen. Verstappen fölháborodottan reagált. „Hogy?! Hiszen belehajtott a ki***** autómba!” – kiabálta. Nem sokkal később felvillant a képernyőn: az FIA mégis vizsgálatot indít. Az események egymásutánisága azt a képet sugallhatta, hogy a szövetség Verstappen fölháborodása hatására gondolta meg magát, ám a valóságban más okozta a pálfordulást. Mint azt Michael Masi versenyigazgató utólag elárulta, egyszerűen új bizonyíték merült föl, amely alapján már úgy érezték a bírák, talán érdemes alaposabban is megvizsgálni a történteket. „Bizonyos új bizonyítékok váltak elérhetővé, amelyek előtte még nem álltak rendelkezésre, és ezért döntöttek úgy, hogy gyakorlatilag újranyitják az ügyet” – közölte az ausztrál, megerősítve, hogy más szögű videofelvételekről volt szó. „Eredetileg ezek nem voltak elérhetők, ezért úgy döntöttek, nem szükséges vizsgálódni. Aztán kaptak pár új felvételt, melyeket addig nem láttak. Jogukban áll újranyitni az ügyet, ha új bizonyíték merül föl.” A bíróság Verstappen kiesése után jelezte, hogy csak a leintés után tárgyalja újra az esetet, azt kiegészítve a végül 10 másodperces büntetést érő másikkal. Utóbbinál a problémát a veszély okozása jelentette: a Ferrari az első szárny sérülése láttán előbb kihívta versenyzőjét szárnycserére, majd miután Leclerc véglapja lerepült és eltalálta Lewis Hamilton jobboldali visszapillantóját, mégis a pályán tartotta a monacóit – az FIA szerint felelőtlenül. A csapat megjegyezte, csak azért döntöttek a folytatás mellett, mert Leclerc arról tájékoztatta őket, hogy az autója rendben van. A bajnokság harmadik helyezettje az első körös incidenséért 2 büntetőpontot, a Ferrari a késői kihívásért 25 ezer eurós büntetést is kapott. A Red Bull tanácsadója, Helmut Marko szerint nem is volt kérdés, hogy Leclerc büntetést érdemelt. „Ha Max nem lett volna ott, Leclerc egyszerűen ment volna tovább egyenesen a kanyarban. A mi autónkat használta falnak” – állapította meg. A ferraris utólag elismerte, hogy hibázott, és sajnálta, hogy tönkretette mindkettejük versenyét.   A Red Bull csaknem a leszorítóereje negyedét elveszítette Verstappen a történtek után a 15. körig folytatta, aztán orral a garázsba fordult – idei második kiesését könyvelte el Belgium után. Csalódottan állapította meg, hogy a szerinte felelőtlen Leclerc teljesen tönkretette az autóját, melynek oldalán még lyukak is tátongtak. Főnöke számszerűsítette is a veszteséget, és szavaiból kiderül, valóban nem volt értelme folytatniuk. „Óriási sérülés keletkezett a padlólemezén. Nagyjából húsz-huszonöt százalékát elveszítette az autója leszorítóerejének. Semmi értelme nem volt folytatni csak azért, hogy kilométereket pakoljunk az alkatrészeibe, ezért inkább leállítottuk, hogy spóroljunk” – magyarázta Horner. A Leclerc-baleset alaposan fölháborította Verstappent, aki emellett az FIA-t is kritizálta a vizsgálat kapcsán látott hezitálása és az azonnali büntetés elmaradása miatt. Horner megértőbb volt a szövetséggel. „Szerintem helyes, hogy alaposabban megvizsgálták az ügyet. A baleset előtt elég helyet hagyott, és Max egyértelműen előrébb volt. Az FIA próbálja kicsit szabadabbra engedni a versenyzőket, de van, hogy (a versenyzők) kicsit túl messzire mennek. Kár érte, mert ez tulajdonképpen mindkettejüket kivette a versenyből. Jó lett volna látni, hogy a többiek ellen küzdenek az élen.” A balesetben egyébként Leclerc autója is megsérült. Körökkel a szárnyvéglapja elvesztése után a bal oldali visszapillantója is lerepült, amit előtte még kézzel próbált a helyén tartani. És az ő padlólemeze sem maradt ép. Bár a az SF90-es vezethetősége megváltozott, vezetője elmondása szerint a helyzet egyáltalán nem volt olyan súlyos, mint Verstappennél, és nem is okozott olyan jelentős visszaesést. Így kapaszkodhatott fel végül a pontszerzők közé. A 7. helyezése viszont egyelőre nem hivatalos, hiszen a Renault ellen az autója szabályossága kapcsán óvást nyújtottak be, így a 6. helyen rangsorolt Daniel Ricciardo pozíciója még veszélyben van.

Amilyen váratlanul és gyorsan jött a szuzukai első sor a Ferrari számára a vasárnap reggeli időmérő edzésen, olyan hamar illant el a győzelem lehetőségével együtt a délutáni verseny rajtjánál. Sebastian Vettel és Charles Leclerc is pocsékul indult neki az 53 körös futamnak. A pole-t megszerző német egyszerűen túl korán lendült mozgásba, aztán pechjére pont abban a pillanatban állította meg mégis a Ferrariját, amelyikben a rajtlámpák kialudtak. Megtorpanása büntetést ugyan nem ért, ahhoz pont elég volt, hogy Valtteri Bottasnak adja át a vezető helyet. Meg ahhoz is, hogy megzavarja ezzel Leclerc-t is, akit aztán szintén a rossz rajtja indított el a lejtőn. „Megzavartak, mert láttam, hogy Seb kicsit mozgott. Ezért volt olyan rossz a reakcióidőm. A rajt maga nem volt olyan rossz, csak a reakcióidő” – ecsetelte a monacói. Az ötödik rajthelyről induló Max Verstappen eközben nem láthatta Vettel hibáját, és remek rajtot is vett. Ezzel tudott előnyre szert tenni Leclerc-rel szemben. A monacói a lassúságáért ezúttal dupla, sőt tripla árat fizetett. A Bottas mellett Verstappen is lerajtolta, majd a második kanyarban összeütközött a hollanddal. Autója megsérült, szárnycserére kényszerült, és a mezőny végéről kellett visszakapaszkodnia. És ha ez nem lett volna elég, a hatodik helyét is elveszítette, miután a Verstappennel történt incidenséért 5, a sérült szárnnyal való három körös kint maradásáért és mások veszélyeztetéséért pedig 10 másodperces időbüntetést kapott. Ezzel a 7. pozícióba csúszott vissza. Leclerc az első interjúi során azt nyilatkozta, nem érzi úgy, hogy többet tehetett volna a baleset elkerüléséért, ám hangsúlyozta, szeretné még alaposan szemügyre venni a külső kameraállásból készült felvételeket. Miután az FIA megbüntette, és ő is visszanézte az esetet, belátta, hogy ő baltázta el. „Az én hibám volt az egyes kanyar. Tönkretettem Max versenyét, és magunkat is rossz helyzetbe hoztam a verseny hátralévő részére” – mondta önkritikusan. „A belső íven Seb és Valtteri mögött voltam, és az első tapadás lecsökkent. Számíthattam volna rá, de nem számoltam vele. Én vagyok a felelős.” Leclerc mellett a Ferrari is büntetést kapott. 25 ezer eurót kellett fizetniük az FIA-nak, mivel csak a versenyigazgató felszólítására hívták ki a boxba versenyzőjüket, holott első szárnya nyilvánvalóan sérült volt, és az arról leszakadt elemek egyike leütötte Lewis Hamilton autójának jobb oldali visszapillantóját.

„Mondd meg, mit tehetnék még, hogy megnyerjem ezt a versenyt” – kérte mérnöke segítségét Lewis Hamilton a Japán Nagydíjon pár körrel a második kerékcseréje előtt. A pole pozíciót vagy legalább a Valtteri Bottasénál jobb rajthelyet megszerezni már túlságosan késő volt… És ekkor már a címvédő is érezte, kicsúszik a kezéből a győzelem lehetősége. De az utolsó sansza nem a pár órával korábban a negyedik helyet hozó időmérő edzésen ment el, taktikai úton elvileg lett volna módja az első körben élre álló csapattársa legyőzésére. Csak ehhez a Mercedes közbeavatkozása is kellett volna. A finn az első etapon használt lágy gumiját a 17. köre végén cserélte közepes keverékre. Csapata már ekkor közölte vele, hogy hiába kapott másfajta gumit, két kiállásos taktikán van. Hamilton eközben kint maradt, és etapja elnyújtásával úgy tűnt, akár az egy kiállással is megpróbálkozhat. Végül csak öt körrel tovább maradt kint csapattársánál, és bár a kihívása azután jött, hogy a rádióban kijelentette, a gumija „halott”, a szervizelése után kérdőre vonta csapatát. Nem értette, hogyan veszíthetett ennyi időt Bottasszal szemben, és azt sem, miért a közepes gumit kapta az egy kiállást lehetővé tévő kemény helyett. Mérnöke hiába magyarázta el neki, hogy időt a vártnál nagyobb mértékű gumikopása miatt veszített az etap végi öt körön, a kemény típusról pedig azért mondtak le, mert nem térképezték föl, és a többiek autóján nem működik jól. Bottas másodszorra a 36. körben kapott friss gumit (lágyat). Ismét Hamilton mögé került, ám csapata azzal nyugtatta, hogy még kollégája is ki fog állni egyszer. Biztos, ami biztos, azért visszakérdezett: „Biztos vagy benne, hogy ki fog állni még egyszer?” A múltbeli negatív tapasztalatok (pl. Silverstone) indokolták kétkedését. Hamilton azonban a 42. körben újra a boxba fordult, így Bottasnak már csak célba kellett vinnie autóját a győzelemhez. A brit ellenben füstölöghetett, hogy e lépéssel nemcsak Bottasnak adták vissza a pozíciót, de Sebastian Vettelnek is. Végül csak harmadikként ért célba. Bár Hamilton eleinte nem volt hajlandó elmondani a véleményét a stratégiájáról, később egyértelművé tette, hogy meglátása szerint a csapata szúrta el a versenyét. „A csapat helyezett két kiállásra, és ezt már akkor tudtam, amikor a közepest tették föl” – utalt arra, hogy szerinte a Mercedes inkább tartotta őt a kedvezőtlenebb taktikán, mintsem stratégiai úton hozza őt Bottas elé. Kiállása után megállapította a csapatrádióban: „Ezt elcsesztük.” Később állította, kemény gumin kibírta volna második kerékcsere nélkül is a célig. „Jobb iránymutatással szerintem meglehetett volna.”   Előre eldöntötte a csapat? Az ötszörös világbajnok úgy érzi, a második szett gumija csak azért nem bírta tovább, mert etapja elején túlterhelte, mivel azt mondták neki, hogy támadjon, közelítsen Vettelre. Ha az egy kiállás mellett határoztak volna, másképpen osztotta volna be a Pirelliket. „Amikor kiálltam új gumikért, azt mondták, két kiálláson vagyunk, mert túl nagy a kopás mértéke. Aztán azt az iránymutatást kaptam, hogy próbáljak meg fölzárkózni Sebre. De ahogy próbáltam csökkenteni a különbséget, egyre jobban elhasználtam a gumikat. Azzal, hogy ily módon használtam őket, esélyem sem volt végigmenni. Ha viszont már az elején azt mondják, hogy csak menjek, és majd meglátjuk, hogy végig tudok-e menni, akkor másképpen jártam volna el, és talán ki is bírta volna a végéig. De ezt már csak utólag mondhatom.” Emellett utólag azt is hibának tartja, hogy mindkét alkalommal 5-6 körrel tovább tartották kint, mint Bottast, mivel ezzel nem tett szert komoly gumielőnyre, ellenben sok időt bukott. „Meglepett, mert valahányszor visszatértem a pályára, mindig kétszer annyival voltam lemaradva, mint előtte. Ez duplán bosszantó volt. Én nem látom ezt előre, nem vagyok tisztában vele. Egyszerűen vesztettem újabb tíz másodpercet, és csak azt mondtam, szólhattak volna erről, mert ha mondják, hogy további tíz másodpercet bukok – és nagyjából huszonkét másodpercre voltam Valtteritől –, akkor nemet mondtam volna, és inkább kiálltam volna korábban. Szóval biztosra veszem, hogy el fogunk beszélgetni” – kritizálta csapatát.   A Mercedes gondolt a csapatutasításra is Toto Wolff csapatfőnök elismerte, lehetőség volt Hamiltonnál az egy kiállás is, ám erről azért mondtak le, mert nem akarták elrontani Bottas versenyét. „Megért volna egy gondolatot az egy kiállás. Viszont nem szerettük volna a taktikával visszafogni Valtterit. Ez nem lett volna fair vele szemben.” Az osztrák szerint a másik megoldást Hamilton kint tartása és csapatutasítással való Bottas mögé rendelése jelentette volna, amin el is gondolkodtak. „Több nehéz döntést kellett meghoznunk. Valtteri a rajtjának köszönhetően került előnybe, Lewis a harmadik helyen ragadt. Mi Valtteri elsőségét védtük, és végig nyilvánvaló volt, hogy Valtterinek áll a zászló. Nem játsszuk ki a csapattársakat egymás ellen a versenytaktika révén. Az viszont igaz, hogy meglehetett volna a második hely. Hogy Lewist még egyszer kihívtuk, az ötven-ötven százalékos döntés volt. Kint is hagyhattuk volna, és megkérhettük volna rá, hogy cseréljen helyet Valtterivel, adja vissza neki az eredményt. Talán így védekezhettünk volna Sebastian ellen. De lehet, hogy ez nem jelentett volna védelmet. Kihívtuk és új szett gumit adtunk neki, mert akkor úgy éreztük, ez volt a helyes döntés” – magyarázta Wolff, hozzátéve, az erős gumikopás is arra sarkallta őket, hogy mindkét versenyzőjük két kiállással teljesítse a versenyt.

A Japán Nagydíj végeredménye:

	Versenyző	Csapat	Idő
1.	Valtteri Bottas	Mercedes	1 ó 21 p 46,755 mp
2.	Sebastian Vettel	Ferrari	+13,343 mp
3.	Lewis Hamilton	Mercedes	+13,858 mp
4.	Alexander Albon	Red Bull-Honda	+59,537 mp
5.	Carlos Sainz	McLaren-Renault	+69,101 mp
6.	Daniel Ricciardo	Renault	+1 kör
7.	Charles Leclerc	Ferrari	+1 kör
8.	Pierre Gasly	Toro Rosso-Honda	+1 kör
9.	Sergio Pérez	Renault	+1 kör
10.	Nico Hülkenberg	Racing Point-Mercedes	+1 kör
11.	Lance Stroll	Toro Rosso-Honda	+1 kör
12.	Danyiil Kvjat	McLaren-Renault	+1 kör
13.	Lando Norris	Alfa Romeo-Ferrari	+1 kör
14.	Kimi Räikkönen	Haas-Ferrari	+1 kör
15.	Romain Grosjean	Alfa Romeo-Ferrari	+1 kör
16.	Antonio Giovinazzi	Haas-Ferrari	+1 kör
17.	Kevin Magnussen	Haas-Ferrari	+ 1 kör
18.	George Russell	Williams-Mercedes	+2 kör
19.	Robert Kubica	Williams-Mercedes	+2 kör
20.	Max Verstappen	Red Bull-Honda	kiesett
Leggyorsabb kör: Lewis Hamilton (1:30,983)

A versenyzők bajnokságának állása:

	Versenyző	Csapat	Pont
1.	Lewis Hamilton	Mercedes	338
2.	Valtteri Bottas	Mercedes	274
3.	Charles Leclerc	Ferrari	221
4.	Max Verstappen	Red Bull-Honda	212
5.	Sebastian Vettel	Ferrari	212
6.	Carlos Sainz	McLaren-Renault	76
7.	Pierre Gasly	Red Bull-Honda/Toro Rosso-Honda	73
8.	Alexander Albon	Toro Rosso-Honda/Red Bull-Honda	64
9.	Daniel Ricciardo	Renault	42
10.	Nico Hülkenberg	Renault	35
11.	Sergio Pérez	Racing Point-Mercedes	35
12.	Lando Norris	McLaren-Renault	35
13.	Danyiil Kvjat	Toro Rosso-Honda	33
14.	Kimi Räikkönen	Alfa Romeo-Ferrari	31
15.	Kevin Magnussen	Haas-Ferrari	20
16.	Lance Stroll	Racing Point-Mercedes	19
17.	Romain Grosjean	Haas-Ferrari	8
18.	Antonio Giovinazzi	Alfa Romeo-Ferrari	4
19.	Robert Kubica	Williams-Mercedes	1
20.	George Russell	Williams-Mercedes	0

A konstruktőrök bajnokságának állása:

	Csapat	Motor	Pont
1.	Mercedes	Mercedes	612
2.	Ferrari	Ferrari	433
3.	Red Bull	Honda	323
4.	McLaren	Renault	111
5.	Renault	Renault	77
6.	Toro Rosso	Honda	59
7.	Racing Point	Mercedes	54
8.	Alfa Romeo	Ferrari	35
9.	Haas	Ferrari	28
10.	Williams	Mercedes	1

Bajba kerülhet a Renault csapata. Daniel Ricciardo a 6., Nico Hülkeberg a 10. pozíciót szerezte meg Japánban a futamot követően kiosztott büntetések után, ám egy óvás miatt nincs garancia rá, hogy e helyeket és az értük járó pontokat meg is tarthatják. Egy rivális, a Racing Point csapata vádolta meg hivatalosan a sárgákat, hogy autóik nem felelnek meg a szabályoknak. Állításuk szerint egy előre programozott rendszert használnak, mely a körön megtett távolság által meghatározott módon állítja a fékerőelosztást. Mindez gyakorlatilag annyit jelent, hogy a Renault a feltételezés szerint a normál esetben a versenyző által a kormánykapcsolók segítségével előre vagy hátra tolt fékegyensúlyt egy automatizált rendszerrel állítgatja, annak megfelelően, a versenyző éppen a pálya mely szakaszán jár. A technikai szabályzat 11.1.4-es pontja tiltja, hogy a fékrendszerek működését előre programozott megoldásokkal módosítsák, a vélt megoldás emellett több további szabálypont megsértését is jelentené. A szuzukai versenybíróság emiatt meghallgatásra hívta a két érintett istállót a Japán Nagydíj után. Az istállók képviselői ismertették álláspontjukat, amit az FIA technikai csapata is meghallgatott. A bíróság ezek után  úgy ítélte meg, hogy az óvás minden feltételnek eleget tesz, amit a sportkódex a 13-as cikkelyében előír, ezért elfogadta azt. Az ügyet ugyanakkor egyelőre jegelték, mivel túl bonyolult ahhoz, hogy szakértői segítség nélkül hozzanak róla döntést. A tárgyalásra az FIA technikai szakértői csoportjával csak később kerül sor – addig nem tekinthető hivatalosnak a szuzukai verseny végeredménye. Az FIA megkezdte a Renault rendszereinek megvizsgálását, a szükséges egységeket, így a vezérlő elektronikát (az egységesített ECU-t) és a kormányokat lefoglalták és leplombálták. Mind a hardvert, mind a szoftvert és a rendelkezésre álló adatokat át fogják vizsgálni, és e folyamatban „külsős segítséget” is igénybe fognak venni, beleértve a Renault és a Racing Point specialistáit is. A Renault közleményben reagált az ügyre. „A Renault csapata elismeri, hogy a Racing Point óvást nyújtott be a fékerőelosztási rendszerrel kapcsolatban a Japán Nagydíj után. A csapat képviselői találkoztak a szuzukai versenybírósággal, de mivel a Racing Point által előkészített 12 oldalas dosszié összetett, egy jövőbeni időpontban újabb meghallgatásra kerül sor. A Renault csapata ezt az időt szeretné arra használni, hogy hasonló részletességgel készüljön elő, és szigorúan megvédje álláspontját. A Japán Nagydíj végeredménye egyelőre áll” – írta a francia istálló. Miután a szakértői csoport elkészíti a részletes jelentését, azt írásban a versenybíróság elé fogja tárni. A bírók elnöke ekkor jelöli ki a következő tárgyalás időpontját. Az esetleges büntetés skálája egészen széles. Amennyiben a Renault-autók szabálytalannak bizonyulnak, vélhetően kizárják őket a versenyből. Ha viszont az is bebizonyosodna, hogy több versenyen használtak illegális rendszert, a gárda akár még nagyobb bajba is kerülhet.

Hülkenberg a tizenötödik, Ricciardo a tizenhatodik helyről vágatott neki a Japán Nagydíjnak, miután a vasárnap délelőtti időmérőn nem tudtak javítani a pénteki formán. Ám a kiábrándító időmérőt hamar feledtetni tudták (mivel rendhagyó módon a futamot néhány órával a kvalifikáció után rendezték, gyorsabban nem is lehetett volna)! A futamon az ausztrál hetedikként ért célba (Charles Leclerc büntetése után aztán hatodikként rangsorolták), a német pedig tizedikként, tehát mindketten befértek a pontzónába, így a Renault a gyenge kezdés után megúszta, hogy a McLaren jelentősen növelje előnyét a bajnokságban. A hosszúra nyújtott első etap után a frissebb gumin „vadászüzemmódba” kapcsoló, és több ellenfelet is leelőző Ricciardo a leintést követően elismerte, nem számított arra, hogy ilyen eredményes futama lesz. „Délelőtt valami nagyon nem állt össze az időmérőn. Közben, de inkább utána rájöttünk, hogy a hátsó felfüggesztéssel volt gond. Frusztráló, hogy nem tudtuk megmutatni a valós tempónkat” – nyilatkozta a délelőtti eseményekről, majd a futamra terelte a szót. „A futamon sokkal jobb volt a tempónk. Tudtuk, hogy amit az időmérőn mutattunk, az nem a valós tempónk. Arra viszont nem számítottunk, hogy egészen a hetedik helyig előre fogunk jönni” – folytatta az ausztrál, aki ekkor még nem tudta, hogy hamarosan még egy pozíciót nyer. „Problémamentes volt a futam. A közepeseken nagyon hosszú ideig mentem, és az utolsó köröket már lassúnak éreztem, de a csapat közölte, hogy a terv szerint haladunk, szóval bíztam bennük. Tudták, hogy jó esélyünk lesz a támadásra a verseny végén.” „Délelőtt nem volt túl sok időnk, hogy fölvegyük a ritmust. Két köröm volt, és azok sem voltak a legjobbak, és még a szél is eléggé komoly volt. De aztán magam mögött hagytam ezt, és fölvettem az előzős cipőt” – jegyezte meg jókedvűen. Bár akkora felzárkózást nem produkált, mint a márkatárs, a versenyt Hülkenberg is élvezte. „Szórakoztató, zsúfolt futam volt. Nagyon sokat küzdöttem, elég nagy volt a forgalom, főleg a második etapban. Egy kicsit szenvedtem ekkor, de jó futam volt, főleg a nehéz időmérő után. A rajtom jó volt, az első kör élvezetes, és maga a futam is szórakoztató. Elégedett vagyok. Az időmérőn gond volt az autóval, de ez is a játék része. A futamokon pedig általában erősebbek vagyunk, mint a kvalifikációkon” – nyilatkozta a német.

Az elmúlt hónapokban Sebastian Vettel több mint egy évig tartó nyeretlen időszaka szolgáltatott beszédtémát, ám volt az élmezőnyben egy másik versenyző, akit ha nem is ennyire hosszúra nyúlt, de ugyanennyire nehéz időszak gyötört: Valtteri Bottas. Amilyen lendülettel kezdte a 2019-es idényt a télen határozottabbá, agresszívebbé és talán kicsit egoistábbá váló finn, olyan hirtelen torpant meg. Áprilisi azerbajdzsáni győzelme után még őszintén hitte, hogy idén komoly esélye lesz a bajnoki címre Lewis Hamilton ellen, aztán hiába az erős időmérős teljesítménye és elszántsága, csapattársa egyszerűen újra elszáguldott mellette, és észbe sem kapott, már szinte behozhatatlan távolságban találta magát. Ez idő alatt ráadásul visszatértek az előző évek lidércei is, Bottas többször is második számúnak érezhette magát kollégája mellett. Szingapúrban nem szabadott előznie, Szocsiban hátvédszerepben találta magát. Szuzukába úgy érkezett, hogy előre jelezte, a pálya nem fekszik neki annyira, inkább Hamilton terepe. Aztán mindkét pénteki szabadedzésen gyorsabb volt a britnél, majd legyőzte őt az időmérő edzésen, és a versenyen is kivívta a győzelmet. Csupán az idei harmadikat. A győzelmét a remek rajtjával alapozta meg: kívülről kikerülte a beragadó Sebastian Vettelt. Az élre állt, és onnantól már nem kellett foglalkoznia az őt az utóbbi hetekben folyamatosan hátráltató forgalom és gumikopás, valamint a házon belüli kedvezőtlenebb taktika miatt. „Nagyon boldog vagyok a mai nap miatt! Kiválóan sikerült a rajtom, miközben Sebastiané zűrös volt. Ez előny volt, az biztos. Ami engem illet, ez életem egyik legjobb rajtja volt. A verseny pedig jól alakult. Teljesen más az élen lenni, mint mások mögött haladni. Az egészet uraltam és élveztem. A hétvégére hozott újításokkal az autó sokkal jobb lett, és én egy új vázat is használtam, nem azt, amit eddig az egész szezonban. Ez is jobb érzés volt” – ecsetelte Bottas A bajnokság szempontjából a sikere kicsit megkésett. A 25 megszerzett pontjával csak annyira jutott, hogy 64 egységre faragta bajnoki lemaradását Hamiltonnal szemben. Ahhoz, hogy nyílt versenyt vívjanak, egy-egy becsúszó győzelemnél többre lenne szükség a részéről. Ő is tudja, nem volt elég kiegyensúlyozott idén, ám azt a kritikát visszautasítja, hogy csak akkor képes nyerni, amikor Hamiltonnak éppen nincs jó napja. A csapattárs által jelentett kihívás nem riasztja el. „Tudom, hogy megy ez ebben a sportágban. Ha egy nap világbajnok akarok lenni, és Lewis mellett versenyzek, akkor le kell őt győznöm. És most további ellenfeleink is vannak, nemcsak Lewis. Sosem lesz könnyű, de a mai nap újra bizonyította, hogy nem is lehetetlenség. Tény, hogy idén nagyon messze vagyok ettől. Még nem adtam föl, de a következő megint egy új év lesz.” Az immár hatszoros futamgyőztes nem tagadja, kellett már a lelkének a siker. „Meg akarom őrizni a lendületet. Hiányzott ez az érzés és eredmény. Szükség van az eredményekre. Van, hogy nem vagy elég magabiztos, és muszáj újra bíznod a saját munkádban. Ebben a sportágban ez így megy. Most szeretném fenntartani ezt, lendületben maradni, magammal vinni ennek a hétvégének a tanulságait, és továbblépni. Határozottan szükségem volt erre az eredményre, és ezért is vagyok most ennyire boldog.” Bottast van, aki abban is Nico Rosberg utódjának tartja, ahogyan a Hamilton elleni küzdelemhez viszonyul. A németnek 2016-os bajnoki évében szinte meg kellett erőszakolnia magát ahhoz, hogy agresszívebb, rámenősebb, egoistább legyen, időnként pszichológiai játszmákba is kezdjen. Bottas a télen megnövesztett szakállával és a megnyilvánulásaival szintén ezt az irányt próbálja követni. Egyesek szerint csak erőlteti, ám ő másképp látja – és ennek most jelét is adta. „Bármit gondolnak az emberek, én tudom, milyen vagyok, a többi nem számít” – jelentette ki a brit Sky Sportsnak. Majd később, amikor szóba került a melbourne-i győzelmét követő rádiós üzenete („Azokra, akikre ez vonatkozik: ba****tok meg!”), nyomatékosította is, hogy milyen is valójában. „Most is majdnem káromkodtam. Nem is emlékszem, hogy kimondtam-e… De remek érzés. Elég sok ember mondogatja, hogy nem szoktam jól teljesíteni a szezon második felében. Van, aki azt gondolja, ez a normalitás. Nekik most azt mondom: ba****tok meg!” – hozta zavartba az élő adás riportereit. Ez mindent el is mond arról, mekkora feszültség gyülemlett fel benne újra a Baku óta tartó nyeretlen hónapok alatt, miközben azt nézte, hogyan úszik el az újabb bajnoki esélye. Hasonló hozzáállással a jövőben talán Hamiltont is gyakrabban hozhatná zavarba. A bajnoki címe persze a mostani sikertől még nem lesz valószínűbb, helyette viszont ünnepelheti a csapata hatodik duplázását.  „Büszke vagyok a csapat minden tagjára, a versenycsapatra és a gyárira is. Szerintem még föl sem fogtuk igazán, hogy mit értünk el, hogy történelmet írtunk ebben a sportágban. Ez nagyon klassz. Sokat jelent. A versenyző számára persze nincs nagyobb az egyéni bajnoki címnél, ez tény. De ettől még ez is nagyon sokat jelent. Főleg mert a hatodik. Ez lenyűgöző, ilyesmi nem történik meg minden nap. Jó érzés tudni, hogy én is tettem érte valamit. Nagyon büszke vagyok az egész csapatra. És ez egyáltalán nem jött könnyen, kemény munka eredménye” – kommentálta a Mercedes sportági rekorddöntését.

Egy leggyorsabb versenykörön és az érte járó extra ponton múlt csak, de a Mercedes már az első „meccslabdáját” kihasználta, és már Japánban bebiztosította a 2019-es bajnoki címeit. A megszerzett 41 pontjuk éppen annyi volt, amennyi ahhoz kellett, hogy Mexikóba érve már matematikai esélye se legyen az ellenfeleknek az utolérésükre. Emellett az is biztossá vált, hogy csak az ő két versenyzőjük jöhet ki győztesen az idei egyéni küzdelemből is, hiszen Lewis Hamilton a harmadik helye ellenére behozhatatlan előnyre tett szert a hozzá legközelebb álló nem-mercedeses versenyzővel, Charles Leclerc-rel szemben. Matematikai esélye még a futamot megnyerő Valtteri Bottasnak van a végső sikerre. A csillagos márka tovább őrzi veretlenségét a 2014-ban indult hibridérában. Sorozatban hatodszor dupláztak, és ezzel egy egyéni bajnoki címmel túlszárnyalták a 2000-es évek Ferrariját. Michael Schumacher akkori csapata 1999 és 2004 között hat konstruktőri bajnoki címet nyert és 5 egyénit. A szuzukai vasárnappal tehát a Mercedes vált minden idők legtovább domináló csapatává a sportág történetében. Toto Wolff pedig e csapat a főnökének vallhatja magát. Büszke rá, ám miközben ünnepel, barátjára, az istálló sikerének másik letéteményesére, az idén májusban 70 esztendősen elhunyt Niki Laudára is gondol, akinek tanácsadóként még úgy is fontos szerepe van az idei duplázásban, hogy abból betegsége miatt már nem vette ki a részét. „Niki most azt mondaná: »Gratulálok a hatodikhoz, de most komoly problémátok van a következő évre!« Aztán együtt repülnénk haza, és talán elmondaná nekem, hogy nincsenek barátai, de én a félbarátja vagyok… Nagyon hiányzik!” – nyilatkozta Wolff a brit Sky Sportsnak, felidézve az egyik korábbi bajnoki sikerük után ténylegesen lezajlott „félbarátos” beszélgetésüket. Wolff számára nem is kérdés, a sikerüket Laudának ajánlják, és ezt azzal is jelezték, hogy a csapat győzelmi fotójához a diadalt meghozó győzelmi serlegbe belehelyezték a háromszoros világbajnok legenda védjegyévé vált piros sapkát, mely a halála óta minden egyes versenyen ott rikít a garázsuk hátuljában. „Igen, ezt Nikinek ajánljuk, mert annyira meghatározó szereplője volt ennek az útnak már az elejétől kezdve. Már a puszta jelenléte is rendkívül fontos volt. És az a fajta elegy, amit a támogatás és a nyomásgyakorlás terén megtalált, nagyon különleges személlyé tette őt.” Az osztrák nemcsak vezetőtársként és üzlettársként, de igazi barátként is tekint Laudára. Elismerte, az elvesztése még ma is szívfájdító számára, és nem is volt könnyű átállniuk a nélküle zajló munkára. „Ez nagyon nehéz volt, mivel minden egyes nap hiányzik. Minden nap gondolok rá, és valahányszor beszélgetünk a barátokkal, a feleségével, Birgittel, valamint az én nejemmel, Susie-val, egyszerűen szürreális érzés, hogy nincs közöttük, mivel annyira jelentős személyiség volt.” Bizonyos módon azért még ma is segíti Wolff munkáját a korábbi kolléga. „Elgondolkodom rajta, mit mondana ő, mire gondolna. De ezzel nem lehet pótolni a hiányát. Egyszerűen már nincs itt” – jelentette ki kicsit elérzékenyülve. Wolff szerint a hatodik sikert Lauda elvesztése és a rekorddöntés együtt teszi számukra rendkívülivé. „Minden egyes bajnoki siker más miatt különleges. Ez most azért lett az, mert nehéz volt újra feltalálnunk önmagunkat, új célokat kitűzni, ami mindenkit motivál. Niki hiányzik, és ezért is olyan rendkívül különleges ez a hatodik, amivel túlszárnyaltuk a tizenöt évvel ezelőtti Ferrarit. Még föl sem fogtam.”

Sok szempontból furcsa nap volt a vasárnapi a Forma–1 számára. Pár óra eltéréssel rendezték meg az időmérő edzést és a versenyt, Sebastian Vettel nyilvánvalóan bemozdult a rajtnál, mégis megúszta büntetés nélkül – Sergio Pérez meg célba sem ért, mégis 9. lett… Utóbbi eredmény egy különös rendszerhiba következménye, aminek az ellenfelek nem örülnek, a Racing Point viszont annál inkább. Pérez az utolsó körben vívott kemény csatát Pierre Gaslyval, ám koccanásuk során a kavicságyban kötött ki, és már nem is tudta folytatni. Hogy végül mégis a 9. helyen rangsorolta az FIA, az annak köszönhető, hogy az 53 körös versenyen már az 52. kör végén kockás zászlós fényjelzést adtak ki – tévedésből. Noha a valós leintésre csak a következő körben, a megfelelő pillanatban került sor, e hiba miatt a szövetségnek nem volt választása, szabályai előírják, hogy a félreértésnek alapot adó helyzetekben a téves jelzés kiadása számít a verseny végének, vagyis a végeredményt az 52. kör állása határozta meg. Akkor pedig Pérez még versenyben volt, a 9. helyen haladt. „Amennyiben bármilyen okból a verseny végét jelentő jelzést azt megelőzően adják ki, hogy a vezető autó teljesítette az előre tervezett körszámot, vagy lejárt volna az előírt idő, a verseny végét annak a pillanatnak kell jelentenie, amikor az első autó a jelzés kiadása előtt utoljára szelte át a célvonalat” – áll a sportszabályzat 43.2-es pontjában. Hogy a fényjelzés miért intette le egy körrel korábban a versenyt, azt az FIA még nem tisztázta, de már zajlik a vizsgálat. A Racing Pointnak tehát hatalmas szerencséje volt a bakival. Pérez balesete semmissé vált, a mexikói megtartotta a két pontot érő kilencedik pozícióját, hátrébb szorítva a 10. helyre Nico Hülkenberget. Bár a rózsaszínek másik versenyzője, Lance Stroll ezzel éppen csak kiszorult a pontzónából, a csapat összességében 1 helyett így is 2 egységgel gazdagodott. Hasonló esetre már volt példa korábban is. Tavaly a Kanadai Nagydíjon egy modell hírességnek adták ki egy körrel korábban a jelzést arra, hogy meglengesse a kockás zászlót. Az FIA akkor ugyanúgy járt el, mint most: a téves jelzés előtti kört tekintette a hivatalos végeredménynek. Az FIA jelezte, bár az utolsó körös baleset Pérez és Gasly között hivatalosan "meg sem történt", ettől függetlenül lefolytatják annak kivizsgálását. A Japán Nagydíj módosított végeredménye:

	Versenyző	Csapat	Idő
1.	Valtteri Bottas	Mercedes	1 ó 21 p 46,755 mp
2.	Sebastian Vettel	Ferrari	+11,376 mp
3.	Lewis Hamilton	Mercedes	+11,786 mp
4.	Alexander Albon	Red Bull-Honda	+1 p 01,152 mp
5.	Carlos Sainz	McLaren-Renault	+1 p 09,081 mp
6.	Charles Leclerc	Ferrari	+1 kör
7.	Daniel Ricciardo	Renault	+1 kör
8.	Pierre Gasly	Toro Rosso-Honda	+1 kör
9.	Sergio Pérez	Renault	+1 kör
10.	Nico Hülkenberg	Racing Point-Mercedes	+1 kör
11.	Lance Stroll	Toro Rosso-Honda	+1 kör
12.	Danyiil Kvjat	McLaren-Renault	+1 kör
13.	Lando Norris	Alfa Romeo-Ferrari	+1 kör
14.	Kimi Räikkönen	Haas-Ferrari	+1 kör
15.	Romain Grosjean	Alfa Romeo-Ferrari	+1 kör
16.	Antonio Giovinazzi	Haas-Ferrari	+1 kör
17.	Kevin Magnussen	#HIV!	+ 1 kör
18.	George Russell	Williams-Mercedes	+2 kör
19.	Robert Kubica	Williams-Mercedes	+2 kör
20.	Max Verstappen	Red Bull-Honda	kiesett

 

Újra egymásra talált az új generáció két legnagyobb üdvöskéje, ám színvonalas csata helyett ezúttal csak egy rajtbaleset lett az eredmény. Charles Leclerc csapattársához hasonlóan csúnyán beragadt a Japán Nagydíj rajtjánál, és lendületvesztését a Mercedesek mellett Max Verstappen is kihasználta. A Red Bull-os már mellette, kicsit előrébb fordult el az első kanyarban, majd a másodikban a belső íven haladó Leclerc autójának orra megindult kifelé, és meg sem állt a kék gép oldaláig. Akkora kárt tett az RB15-ösben, hogy vezetőjének 15 kör után föl is kellett adnia a versenyt. Verstappen a kiesése után felelőtlennek nevezte Leclerc-t, aki szerinte forrófejűen, kétségbeesetten próbált visszakapaszkodni. Jelezte, szerinte a manővere azonnali büntetést ért volna. Az FIA már a történtek után vizsgálatot indított, ám a döntést a versenyt követő meghallgatás utánra halasztotta. Leclerc a 6. helyen ért célba, büntetése e pozícióját veszélyeztetheti. „Alulkormányzottá vált az autóm Seb és Lewis mögött. Nem láttam a teljes helyzetet kívülről, ezt még meg kell vizsgálnom. Az autóban ülve viszont elég nehéz helyzet volt” – nyilatkozta a monacói. „Többen is voltak előttem az íven, és nem tudom, mit csinálhattam volna jobban.” Leclerc-t megkérdezték, számít-e büntetésre. „Fogalmam sincs. Még meg kell néznem a külső kameraállásból is” – hárított. A Ferrari csapatfőnöke, Mattia Binotto sem mert állást foglalni az ügyben. „Mi a bíróságra bízzuk a döntést, és bárhogy is határoznak, elfogadjuk azt. Az első kanyar nagyon nehéz itt, Japánban. Harcoltak egymással, és nem látom jelét annak, hogy Charles ezt szándékosan tette volna. De persze nem vagyok birtokában minden ténynek, szóval inkább meghagyom ezt a bíróságnak.” Azt azért megjegyezte: „Kívül nagyon piszkos a pálya, ezért nem próbálsz meg oda menni, inkább választod a belső ívet. Nem volt elég hely kettejüknek.” Leclerc a baleset után még két kört teljesített erősen sérült első szárnnyal. Miután a bal véglapja leszakadt és eltalálta a mögötte érkező Lewis Hamiltont, a Ferrari a boxba hívta új légterelőért. A mezőny végéről látványos felzárkózást produkált, a hajrára friss lágy gumiján még a leggyorsabb körért is harcba szállt (sikertelenül), és a 6. pozícióval mentett kárt. „Az első körös balesetem után már tudható volt, hogy nehéz lesz a versenyem. Elég sok előzést mutattam be, de nem a hatodik hely volt a célom. Csalódott vagyok. A taktika terén viszont nem hiszem, hogy jobban csinálhattuk volna ennél.” A Ferrari sorozatban második versenyét veszítette el úgy, hogy az első rajtsorból indultak az autói. Leclerc-t megkérdezték, mit kéne jobban csinálniuk ahhoz, hogy nagyobb hatékonysággal használják ki rajthelyeiket. „Mint Mattia már a hétvége előtt elmondta, a Mercedes legyőzéséhez mindent tökéletesen kell csinálnunk. Nagyon erősek, főleg a versenyeken. Erre kell rámennünk. Ma a legnagyobb gondot a rajt jelentette, mindkettőnk részéről, Sebnél és nálam is. Emiatt kerültünk hátrányos helyzetbe” – állapította meg.  

Bottas a harmadik helyről vághatott neki a szuzukai futamnak, az első kanyarban viszont már ő vezette a sort, miután lerajtolta a beragadó Charles Leclerc-t és Sebastian Vettelt, kinek rajtját később még vizsgálat alá is vonták, a német ugyanis kiugrott (majd azonnal megállt, ezért a gyenge start), a büntetést viszont megúszta, hiszen még az érzékelési zónán belül maradt. Hogy mennyire kaotikus volt az indulás a vörösök számára a délelőtti tökéletes időmérő után azt jól példázza, hogy Vettel mellett Leclerc is vizsgálat alá került, amiért az első kanyarban meglökte Max Verstappent, aki kavicságyba csúszott, majd csak a mezőny végére térhetett vissza. A holland később a futamot is föladta, autója ugyanis komolyan megsérült a koccanás során, ami jelenleg is elemzés tárgyát képezi a versenybíráknál, Leclerc eredménye (ő folytatta a versenyt, és miután ki kellett állnia egy új első szárnyért, fölzárkózott a hatodik pozícióig) tehát nem tekinthető véglegesnek. A bírák által „tisztázott” Vettel tehát megtarthatta második helyét, Bottas viszont folyamatosan gyorsabb volt nála, így a győzelmi remény egyre haloványabbá vált a Ferrari számára, egy ponton túl pedig már nem a finn, hanem a harmadik pozícióban lévő Lewis Hamilton volt a fő ellenfél, aki egyre nagyobb fenyegetést jelentett a négyszeres bajnokra. Ekkor nagyon úgy tűnt, kettejük csatáját a Mercedes és a Ferrari stratégáinak küzdelme dönti majd el, Vettel esetben ugyanis egyértelmű volt a két kerékcsere, miközben egy darabig úgy tűnt, Hamilton csak egyszer áll majd ki kereket cserélni, a vártnál nagyobb szintű gumikopás miatt azonban a Mercedes végül úgy döntött a címvédőt is kétszer hívja ki a boxba. Ez egyébként okozott némi „nézeteltérést” Hamilton és a Mercedes között: a brit először azt kérdezte, miért nem a kemény abronccsal küldik vissza a pályára (a válasz az volt, nincs elég információ arról a típusról), majd a futam utolsó harmadában, amikor kevesebb kiállása révén vezette a mezőnyt, talán azzal a gondolattal is eljátszott, a leintésig kinn marad a pályán „öreg” abroncsain, és megpróbál Bottas, vagy ami reálisabbnak tűnt, Vettel előtt maradni. Végül azonban kiállt, és a friss gumikon hamar utolérte Vettelt, izgalmat csempészve a futam utolsó köreibe, melyek a két klasszis második helyért folyó összecsapásáról szóltak. Noha Hamilton gumielőnyben volt, előzni végül nem tudott, a ferraris ugyanis jól védte pozícióját és az ezüstérmet. Bottas eközben kényelmesen haladhatott az élen, később pedig idei harmadik futamgyőzelmét is behúzta, amire a bakui hétvége óta várt. A dobogósokat a pályafutása legjobb eredményét szállító Alexander Albon követte, őt pedig a középmezőny csatáját ismét megnyerő Carlos Sainz. Hetedikként a hatalmasat mentő, Daniel Ricciardo futott be, aki hosszú első etapját követően a futam végén, friss abroncsokkal több ellenfelet is leelőzött, értékes pontokat szerezve ezzel a Renault-nak a katasztrofális időmérő után. A pontzónába az egész futam alatt stabilan teljesítő Pierre Gasly, a szintén nagyot zárkózó Nico Hülkenberg és a csapattárs, Sergio Pérez kiesésével (a mexikói Gasly-val ütközött egy, a Leclerc és Verstappen manőverét idéző incidens során) előrelépő Lance Stroll fért még be. Legalábbis így tűnt a közvetítés végén! Azóta viszont kiderült, hogy egy technikai malőr miatt a futamot egy körrel hamarabb intették le, így Pérez megtarthatja a 9. helyet, Hülkenberg pedig visszakerül a 10.-re. Ami a bajnoki pontversenyt illeti, a csapatok között a Mercedes mai eredményével eldőlt a cím sorsa, ami zsinórban hatodszor került a németekhez! Egyéniben eközben Bottas némileg csökkenteni tudta lemaradását: négy futammal a szezon vége előtt 66 pont a lemaradása Hamiltonnal szemben. Összesen az idény során még 104 egység szerezhető. A bajnokság két hét múlva, Mexikóban folytatódik! A Japán Nagydíj végeredménye:

	Versenyző	Csapat	Idő
1.	Valtteri Bottas	Mercedes	1 ó 21 p 46,755 mp
2.	Sebastian Vettel	Ferrari	+13,343
3.	Lewis Hamilton	Mercedes	+13,858
4.	Alexander Albon	Red Bull-Honda	+59,537
5.	Carlos Sainz	McLaren-Renault	+1 p 09,101
6.	Charles Leclerc	Ferrari	+1 kör
7.	Daniel Ricciardo	Renault	+1 kör
8.	Pierre Gasly	Toro Rosso-Honda	+1 kör
9.	Sergio Pérez	Racing Point-Mercedes	+1 kör
10.	Nico Hülkenberg	Renault	+1 kör
11.	Lance Stroll	Racing Point-Mercedes	+1 kör
12.	Danyiil Kvjat	Toro Rosso-Honda	+1 kör
13.	Lando Norris	McLaren-Renault	+1 kör
14.	Kimi Räikkönen	Alfa Romeo-Ferrari	+1 kör
15.	Romain Grosjean	Haas-Ferrari	+1 kör
16.	Antonio Giovinazzi	Alfa Romeo-Ferrari	+1 kör
17.	Kevin Magnussen	Haas-Ferrari	+1 kör
18.	George Russell	Williams-Mercedes	+2 kör
19.	Robert Kubica	Williams-Mercedes	+2 kör
20.	Max Verstappen	Red Bull-Honda	kiesett

 

Még a Ferraritól és a Mercedestől elszenvedett időmérős vereség ellenére is bíztak abban a Red Bullnál, hogy lehet esélyük dobogós helyezést szerezni a Honda hazai versenyén – elsősorban a kvalifikáción Alexander Albonnal ezredre azonos időt futó Max Verstappen előretörésében reménykedtek. Az ötödik rajthelyről induló holland nem is jött el rosszul a lámpák kialvása után, a Ferrarik beragadását kihasználva az első kanyarban már Charles Leclerc mellett és előtt volt. A második jobbos szakaszon viszont a monacói autója alulkormányzottá vált, és belecsúszott a Red Bullba. Verstappen Red Bullja jelentősen megsérült, a holland visszaesett a mezőny végére, és onnan már nem is volt esélye előrébb kapaszkodni a lassú tempójával. A 15. körben fel is adta a küzdelmet. Amikor mérnöke a baleset után nem sokkal közölte vele, hogy nincs vizsgálat a balesetük ügyében, Verstappen káromkodva kérdezett vissza: „Hogyhogy?! Belehajtott a ki**** autómba!” Az FIA ezt követően jelezte, mégis vizsgálatot indít, majd az ítélethirdetést a verseny utánra halasztotta. Ettől viszont Verstappen már nem lett nyugodtabb. „Egészen jól sikerült a rajtom. Aztán egyszerűen csak a külső íven maradtam. Úgy éreztem, enyém a harmadik hely, de aztán hirtelen Charles belehajtott az autóm oldalába. Nem tudom, mit tehettem volna még. Jól tudjuk, hogy a másik mögött leszorítóerőt veszít az ember. Szerintem már elég tapasztalt ahhoz, hogy ezt ő is tudja” – füstölgött Verstappen. „Számomra az volt a furcsa, hogy eredetileg még csak nem is vizsgálódtak. Az egész autóm oldalát tönkretette! Lyukak vannak az autóm oldalán! Aztán mégis vizsgálódni kezdtek, de most már a futam utánra halasztották. Mi többet kell tenni ennél ahhoz, hogy büntetést kapjon az ember?!” – tette föl a költői kérdést. Szerinte Leclerc egyszerűen forrófejű volt a gyenge indulása után. „Én szeretem a kemény versenyzést, de nem gondolom, hogy ez kemény versenyzés volt. Ez egyszerűen felelőtlen vezetés volt a második kanyarig! Megértem, hogy rossz volt a rajtja, és hogy próbált visszakapaszkodni, de még annyi mindent tehetsz, nagyon hosszú a verseny.” A holland szerint vasárnap a bírák nem álltak a helyzet magaslatán. Fölhánytorgatta, hogy a másik Ferrariban Sebastian Vettelt nem büntették meg, miközben nyilvánvalóan bemozdult a rajtnál. „Most néztem vissza a felvételt Seb rajtjáról. Elindul, majd megáll. A szabályzat azt mondja, hogy nem mozdulhatsz be. És ez rendben is van, mert nyilvánvaló előnyt szerzel. Tényleg nem értem, mi történt ma a szabályokkal…” Max Verstappen idei második kiesését könyvelte el Belgium után. Mindkét esetben rajtbaleset vetett véget a versenyének. A mostani nullázásával Charles Leclerc elhúzott tőle a bajnokságban, míg Sebastian Vettel azonos ponttal áll vele.

Végsebességek az időmérőn:

	Versenyző	Csapat	Sebesség (km/h)
1.	Charles Leclerc	Ferrari	312.5
2.	Sebastian Vettel	Ferrari	312.2
3.	Lance Stroll	Racing Point-Mercedes	310.4
4.	Daniel Ricciardo	Renault	308.2
5.	Sergio Pérez	Racing Point-Mercedes	307.6
6.	Kimi Räikkönen	Alfa Romeo-Ferrari	307.1
7.	Alexander Albon	Red Bull-Honda	307.0
8.	Antonio Giovinazzi	Alfa Romeo-Ferrari	306.9
9.	Romain Grosjean	Haas-Ferrari	306.8
10.	Danyiil Kvjat	Toro Rosso-Honda	306.7
11.	Nico Hülkenberg	Renault	306.3
12.	Lewis Hamilton	Mercedes	306.3
13.	Valtteri Bottas	Mercedes	305.9
14.	Pierre Gasly	Toro Rosso-Honda	305.8
15.	Max Verstappen	Red Bull-Honda	305.3
16.	Kevin Magnussen	Haas-Ferrari	304.4
17.	Lando Norris	McLaren-Renault	304.3
18.	Carlos Sainz	McLaren-Renault	303.8
19.	George Russell	Williams-Mercedes	299.5
20.	Robert Kubica	Williams-Mercedes	210.8

Tizenhárom éve várt erre a Ferrari! Felipe Massa 2006-os pole-pozíciója óta a mostani az első alkalom, hogy az első rajtkockából vágnak neki a szuzukai versenynek. Sebastian Vettel pályafutása 57. első rajthelyét szerezte a vasárnapi kvalifikáción, a pályán pedig ötödik alkalommal nyert időmérőt. Emellé egy sajátos rekord is társult még: az F1 5 eddigi versenynapon tartott időmérőjéből már a harmadikat nyerte ő. És nem mellesleg folytatott egy sorozatot is: a vasárnapi időmérők eddig mindig német sikereket hoztak. Ahogy 2006-ban, a Ferrari most is a teljes első rajtsort kibérelte. Charles Leclerc a nyári szünet óta első vereségét szenvedte el időmérőn, és Kanada óta először maradt alul Vettellel szemben. A vörösök sikere váratlanul érte a Szuzukában 2014 óta uralkodó Mercedest. A csillagosok a hibridérában először bukták el a pole-t a japán pályán, és először szorultak ki mindkét autójukkal az első rajtsorból. Az előző öt évben négyszer az első két rajtkocka volt az övék, most be kell érniük a 3-4.-kel. Lewis Hamilton 2016 óta először szenvedett vereséget csapattárstól, és a Magyar Nagydíj óta először végzett rosszabb helyen, mint Valtteri Bottas. A Honda hazai versenyén a harmadik sor jutott a Red Bullnak. A két versenyzőjük ezredre azonos időt autózott, így rajthelyezésükről az döntött, melyikük futotta korábban a körét. Alexander Albon most először nem szenvedett vereséget csapattársától, legalábbis az idő alapján. Mögöttük a sorozatban harmadszor két autóval a top 10-be kerülő McLaren sorakozik, harmadszor is Carlos Sainz, Lando Norris sorrendben. Aztán következik a Toro Rossónál újra megtáltosodó Pierre Gasly, aki a lefokozása óta először került a top tízbe. Jó időszakot él Romain Grosjean is, aki zsinórban másodszor találta magát a mezőny első felében a Haasszal, és Antonio Giovinazzi is, aki meg zsinórban negyedszer rajtolhat előkelőbb helyről, mint Kimi Räikkönen. Rajta kívül Lance Stroll is javuló formát mutat, aki a sorozatos Q1-es kiesései után mostanság egyre többször jut messzebbre. Most még a házon belüli párharcukat domináló Sergio Pérezt is le tudta győzni. Az időmérő edzésen két baleset is történt. Robert Kubicánál ki kellett cserélni a vázat, így a lengyel nem fog fölállni a rajtrácsra, csak a boxutcából indulhat. Kevin Magnussennél eközben váltót kellett cserélni – ő öt rajthelyes büntetést kapott ezért, ám mivel eleve utolsó előttiként zárta az edzést, a pozícióján ez nem változtat. A Japán Nagydíj sűrű vasárnapján nincs megállás, a verseny 7:10-kor rajtol – az alábbi sorrend alapján! Japán Nagydíj – rajtrács:

	1.
1. sor	Sebastian Vettel	2.
		Charles Leclerc
	3.
2. sor	Valtteri Bottas	4.
		Lewis Hamilton
	5.
3. sor	Max Verstappen	6.
		Alexander Albon
	7.
4. sor	Carlos Sainz	8.
		Lando Norris
	9.
5. sor	Pierre Gasly	10.
		Romain Grosjean
	11.
6. sor	Antonio Giovinazzi	12.
		Lance Stroll
	13.
7. sor	Kimi Räikkönen	14.
		Danyiil Kvjat
	15.
8. sor	Nico Hülkenberg	16.
		Daniel Ricciardo
	17.
9. sor	Sergio Pérez	18.
		George Russell
	19.
10. sor	Kevin Magnussen*	20.
		---

*Kevin Magnussen 5 rajthelyes büntetést kapott váltócsere miatt **Robert Kubica csak a boxutcából rajtolhat vázcsere miatt

Eleve kevés idejük van az F1-es csapatoknak arra, hogy a szuzukai „szupervasárnapon” az időmérő edzés és a verseny közötti pár órában felkészüljenek, ám helyzetüket tovább nehezítette, hogy a kvalifikáció a tervezetthez képest nagyjából 15 perccel később ért csak véget, köszönhetően a Q1-ben kétszer is lendülő piros zászlónak. Elsőként Robert Kubica, aztán Kevin Magnussen vágódott a gumifalba az utolsó kanyarnál – vélhetően mindkettejük balesetében közrejátszott az ott uralkodó hátszél. A rosszabbul Kubica járt, aki ellenfelével ellentétben nem tudott önerőből visszatérni a garázsba a baleset után. Autóját ugyan még az újraindítás előtt visszavitték a csapathoz, ám az komolyan megsérült, és az is kérdéses, elkészül-e a 7:10-kor rajtoló futamra. A Williams megerősítette, az egész karosszériát ki fogják cserélni a lengyelnél. Elmondásuk szerint a hadművelettel el fognak készülni a rajtig. Kubica viszont várhatóan így csak a boxutcából vág neki a megméretésnek. „Megvannak az alkatrészeink, de a karosszériacsere óriási munkát jelent. Nagyon szoros lesz, de mindent megtesznek, amit csak tudnak, és hiszem, hogy meg fogják tudni csinálni” – nyilatkozta az istálló szóvivője. Kubica balesetét az tette furcsává, hogy egyszerűen letért a pályáról, miután a gázba taposott bemelegítő köre végén. Bal kerekeit tette a fűre, és akkor vált irányíthatatlanná az autója. A bukás után a csapatrádióban a lengyel aztán arra tett célzást, hogy nem csak a szél és az ő hibája állt a háttérben. „Jól vagyok, de ez egy ki***** vicc!” – panaszkodott. Hogy pontosan mire célzott, azt nem árulta el a munkaadóját az alkatrészhiány és a nem éppen minőségi munka során idén már többször is kritizáló versenyző. „Elég nagy árat fizettem egy relatíve kicsi pályaelhagyásért. Egyszerűen kigyorsítottam, hogy megkezdjem a mért körömet, és valószínűleg több tényező is hozzájárult a történtekhez. A hátsó kerekemet kicsit letettem a pályáról. Nem volt hely, és már a füvön voltam. Elég gyorsan történt. Ami a több tényezőt illeti, nem szeretnék részletekbe bocsátkozni. De ez az egész történet már az időmérő edzés előtt kezdődött” – mondta sejtelmesen.   Gondok a Haasnál és a Renault-nál Az idővel további két csapat is versenyt fut a futam előtt. A másik balesetező, Kevin Magnussen autója az elején és a hátulján sérült meg. Háttal csapódott a falba, miután az utolsó kanyar belső kerékvetője egy kicsit megdobta. A hátsó szárnya letört, az elsőt is elvesztette, ám ennél súlyosabb, hogy a hátsó ütközőzónája is megsérült. Új váltóra lesz szüksége, és a csere szintén nem rövid munka. Öt rajthelyes büntetésének már szinte nincs is jelentősége. „Elvesztettem az autót az utolsó kanyarban. Nagy a szél, szerintem egy lökést kaptam, és ezért szállt el a hátulja. Egészen sz** volt” – mondta csalódottan a dán a balesetéről. A Renault-nál eközben műszaki hiba okoz kavarodást. Nico Hülkenberg csapattársával ellentétben ugyan bejutott a Q2-ben, annak hajrájában viszont már esélye sem volt megküzdeni a top 10-be jutásért. Hidraulikus szivárgás miatt csapata arra kérte, hogy váltások nélkül azonnal térjen vissza a boxba. A hiba megoldása nem lesz egyszerű. „A tempónk alapján nem tudom, bejuthattunk volna-e a legjobb tízbe, az autónk egyensúlya nem volt olyan jó. Csalódás, hogy nem volt lehetőségem az utolsó körre. Hosszú délután lesz, de az időjárás legalább jó” – mondta keserű mosollyal a német. A Q1-ben búcsúzó Daniel Ricciardót eközben felfüggesztési gondok hátráltatták, ám ezt a franciák várhatóan fogják tudni orvosolni.

A pénteki szabadedzéseken mutatott teljesítmények alapján a Mercedes tűnt a toronymagas esélyesnek a Japán Nagydíj időmérő edzése előtt. Valtteri Bottas és Lewis Hamilton mindkét gyakorlást magabiztosan nyerte, és úgy festett, autójukban van is még tartalék. Csakhogy a szombati tájfun elvonulása után sok minden változott Szuzukában, a nap kisütött, a pálya melegebb lett, a szél erősen fújt. Arról pedig tudjuk, egyes autókra rosszabb hatással van, mint a többire. A Ferrari már Bahreinben is jól boldogult a légmozgással, és talán ennek is köszönhető, hogy Sebastian Vettel vezényletével mindkét Mercedes-versenyzőt legyőzték. A gyorsabb a csillagosoknál a péntekihez hasonlóan Valtteri Bottas volt, aki 0,229 másodperces lemaradással szerezte meg a harmadik rajtkockát. „Egészen erősnek tűntünk pénteken. De végig tisztában voltunk azzal, hogy a Ferrarinak vannak még tartalékai, és talán elő fog állni valamivel az időmérőn. Főleg a harmadik edzésrészben – egyszerűen érinthetetlenek voltak. A megszokott dolog: az egyenesekben gyorsabbak voltak” – állapította mg Bottas, hozzátéve, azért a kanyarokban is jól teljesítettek a Scuderia autói. A finn pénteken bizakodva beszélt a Mercedes hétvégi aerodinamikai fejlesztéseiről. Szerinte ezek továbbra is jól működnek. „Az új csomagot, az új aerodinamikai elemeket használjuk, és ezek az autót jobbá is tették. Viszont még ez sem elegendő.” Főnöke, Toto Wolff szerint nem a fejlesztéseken múlt, hogy ismét hátrányban vannak a Ferrarival szemben. Ő egyszerűen az ellenfél domináns egykörös teljesítményével magyarázta nyári szünet óta ötödik időmérős vereségüket. „Ennek egy kedvező pályának kéne lennie számunkra” – állapította meg a Szuzukában 2014 óta minden versenyt megnyerő istálló vezetője. „A Ferrari a pénteki után megint a semmiből jött. Mihelyst minden összeáll náluk, nagyon gyorssá válnak. A fejlesztésünk szerintem működik, az autó egyensúlya jó. De egyszerűen nem vagyunk elég gyorsak egy körön. A versenytempónk szerintem jó, de az probléma, hogy mi vagyunk hátrébb…” Lewis Hamiltonnak a péntekhez hasonlóan most sem hiányzott sok Bottas elcsípéséhez, mindössze 9 ezredmásodperc választotta el a 3. helytől. A brit is úgy érezte, tehetetlenek a Ferrarikkal szemben. „Az autónk rendben volt. Ők egyszerűen csak föltekerték a dolgokat, és új szintre léptek, és mi nem tudjuk tartani a lépést motorerő szempontjából. De az autó jó volt. A Q2-es menetem egészen rendben volt, a második már nem annyira, a következő kettő pedig elment. Nagy a szél a pályán, és nehéz megfelelően helyezni az autót” – értékelt a címvédő. Sem ő, sem Bottas nem érzi még vesztettnek a helyzetüket a versenyen, ám elismerik, nehéz lesz a dolguk. „A Ferrarik egyszerűen gyorsabbak. De a mi autónk is erős. Remélem, hogy meg fogjuk dolgoztatni őket a pénzükért, de nagyon gyorsak az egyenesekben, ezt meg kell hagyni” – utalt arra Hamilton, hogy előzniük nem lesz egyszerű. „Mindent megteszünk, hogy eléjük kerüljünk” – ígérte Bottas. „A rajtnál nyilvánvalóan előnyben lesznek, de pá óra múlva minden kiderül!” A Mercedes egy újabb kettős győzelemmel bebiztosíthatná a konstruktőri bajnoki címét a versenyen, ám ettől most a rajtfelállás egy lépéssel távolabb vitte őket. A csapat nem csinál létkérdést abból, meglesz-e a végső elsőség ezen a hétvégén. „Mindannyian szeretnénk mihamarabb bebiztosítani, de az autóversenyzés bonyolult. És eleve nem úgy érkeztünk ide, hogy elvártuk a bajnoki győzelem bebiztosítását” – mondta bajnoki helyzetükről Wolff.

Tulajdonképpen már előre lehetett tudni... A Forma–1 történetében eddig négy alkalommal rendezték meg az időmérő edzést vasárnap délelőtt, és minden esetben egy német versenyző szerezte meg a pole pozíciót. 2004-ben Szuzukában Michael Schumacher ünnepelt, 2010-ben Japánban és 2013-ban Ausztráliában Sebastian Vettelé volt az első rajtkocka, 2015-ben Austinban meg Nico Rosbergé. A sorozat nem szakadt meg most sem, és nem a mezőny másik németje, Nico Hülkenberg jóvoltából… A pályán már pénteken is nagyon magabiztosnak tűnő Vettel a régi fényében tündökölt a kedvenc pályáján. Amikor a Q3-ban az első mért köre után az első pozícióban villant föl a neve, sokatmondóan jegyezte meg a csapatrádión: ez bizony remek kör volt. A második meneteknél csapattársa, Charles Leclerc ugyan szorongatta az első két szektorban, de Vettel állta a támadást. A korábbi időmérőkön idén oly gyakran érkező utolsó körös hibák ezúttal nem jöttek tőle, javítani tudott, és egy 1:27,064 másodperces új pályacsúccsal megszerezte Kanada óta első, idei 2., pályafutása 57. pole pozícióját. 2009, 2010, 2011 és 2012 után már ötödször állhat az első rajtkockába, ám talán ennél is fontosabb, hogy véget vetett Leclerc házon belüli időmérős uralmának, és nem hagyta, hogy a monacói tizedszer is legyőzze őt. „Nem volt könnyű! A körülmények teljesen mások, mint pénteken voltak. De a legfontosabb, hogy a nap kisütött, a szurkolók pedig boldogok” – nyilatkozta a nem kevésbé boldog győztes, aki elismerte, a szabadedzéseken mutatott gyengébb tempójuk után nem számított arra, hogy le fogják győzni a pénteken még domináló Mercedest. „Kissé meglepetésként jött ez az első sor. De hihetetlen volt! Az autó életre kelt a kevés üzemanyaggal és a friss gumikkal. És még ott volt a szembeszél az S-kanyarokban, aminél jobbat nem is kívánhatsz, mivel csak még jobbá tette az autót. Szerintem nem is léptem a fékre a kettes kanyarig – egyszerűen hihetetlen volt!” Hogy a négyszeres bajnok mennyire összeszedett, azt nem csak a pályán nyújtott teljesítménye mutatta meg. Az utolsó menetek előtt behunyt szemmel ücsörgött a Ferrarijában, látszott rajta, hogy teljesen átszellemült. „Nem ez az első eset, hogy ezt csináltam” – mondta mosolyogva. „Csak próbáltam vizualizálni a pályát, fejben végigmenni a legfontosabb részeken. A köridők nagyon közel voltak, de nyitott szemmel azért gyorsabb voltam!” Vettel a két eddigi vasárnapi pole-jából csak egyet tudott győzelemre váltani, éppen a 2010-es szuzukait. Ünnepelni most nincs ideje, máris arra készül, hogy a magyar idő szerint 7:10-kor rajtoló futamon (6:30, M4 Sport, élő) is megőrizze a pozícióját. „Nagyon élveztem! De ezzel még csak a munka felét végeztük el. Várom már a versenyt!” Vettellel ezúttal a házon belül egy körön az utóbbi időben domináló Leclerc sem tudott mit kezdeni. 0,189 másodperccel maradt le tőle, e hátránya jelentős részét az utolsó szektorban szedte össze. A sikánban megcsúszott kicsit, és lendületet veszített. De már az első szektorban is lemaradt a némettől. „Seb elképesztő kört futott, megérdemli a pole-t! Én a hétvége kezdetétől küszködtem egy kicsit, de valójában az időmérős utolsó körömmel nagoyn is elégedett voltam, leszámítva az utolsó szektort” – nyilatkozta Leclerc. „Ott elkövettem pár hibát, azonban a pole-ra így sem volt esélyem. Seb egyszerűen túl gyors volt, csak gratulálni tudok neki!” A Ferrari jó teljesítménye a monacóit is meglepte. „Nagyon boldog és meglepett vagyok ezzel az első két hellyel azok után, ahogyan a szabadedzéseink alakultak. De most a verseny a legfontosabb. Bízom benne, hogy tudjuk tartani ezeket a helyezéseket. A Mercedes nagyon gyors lesz, nem lesz egyszerű dolgunk. De csak a feladatunkra összpontosítunk, és arra, hogy megtartsuk ezt az egy-kettőt.”

Már pénteken sejthető volt, a Mercedes nem bánná, ha elmaradna a szupertájfun szombati tombolása miatt vasárnapra tolt kvalifikáció, és a második szabadedzés végeredménye alapján hirdetnek rajtsorrendet Szuzukában, akkor ugyanis a csillagosoké lett volna az első sor, pénteken ugyanis Bottas volt a leggyorsabb, Lewis Hamilton pedig a második a sorban. Vasárnapra azonban – ahogyan azt „megjósolták” a hétvége kezdetén – elvonult a tájfun, nem volt tehát akadálya az időmérő megrendezésének, igaz, a szél továbbra is erős volt Szuzukában, ez pedig meg is tréfált néhány versenyzőt a Q1 első perceiben. Nem sokkal a kezdés után ugyanis Robert Kubica és Kevin Magnussen is összetörte autóját az utolsó kanyarnál, komoly túlórára kényszerítve ezzel a Williams és a Haas szerelőit, az idő ugyanis a szokottnál is jobban szorítja a csapatokat, mivel a felforgatott programterv miatt mindössze néhány óra választja el az időmérő végét a futam rajtjától… A két baleset miatt a piros zászlók is előkerültek, melyekre később szerencsére már nem volt szükség, a Q2 és a Q3 ugyanis balesetmentesen zajlott le. Ami a kiesőket illeti, az első etapban Kubica és Magnussen mellett George Russell, valamint a pénteki edzéseken még jól teljesítő Sergio Pérez és Daniel Ricciardo búcsúzott. Folytatódik tehát az új aerodinamikai csomaggal érkező Renault vesszőfutása. Ricciardo 16. helyezése mellett egy 15. pozíció jutott a franciáknak, Nico Hülkenberg ugyanis hiába jutott tovább a Q2-be, ott elsőként búcsúzott egy műszaki hibának köszönhetően. A nagy ellenfél, vagyis a McLaren (a két csapat a középmezőny számára elérhető legjobb pozícióért, a negyedikért küzd) eközben tovább szárnyalt, Carlos Sainz ugyanis 7. lett, Lando Norris pedig 8. Ami nem sikerült a Renault-nak, az remekül összejött a Ferrarinak, vagyis a vártnál gyengébb péntek után a vörösök kiváló időmérőt futottak! Hiába tűnt ugyanis a Mercedes favoritnak, a Ferrari a remek kört összerakó Vettel vezetésével kisajátított az első rajtsort, tovább folytatódott tehát a csapat nyári szünet óta tartó remeklése (zsinórban ötödször szereztek rajtelsőséget)! A Mercedes házon belüli csatájában ezúttal is Bottas futott gyorsabb kört, a finn azonban „csak” a harmadik helyről indulhat majd, nem túlzás tehát kijelenteni, a címvédő csapat bánhatja, hogy az időjárás ma délelőtt lehetővé tette az időmérő lebonyolítását. Az élcsapatok közül ezúttal is a Red Bull volt a harmadik erő: a motorjára panaszkodó Max Verstappen az ötödik, Alexander Albon a hatodik helyről indulhat majd, kettejük között azonban nem az időkülönbség döntött, hanem az, hogy a holland előbb fejezte be körét, a bikások versenyzői ugyanis ezredre azonos időt futottak! Az időmérő után rendhagyó módon nem sokat kell várnunk a verseny rajtjára, magyar idő szerint 7:10-kor ugyanis már startol is a Japán Nagydíj, amit az M4Sport élőben közvetít majd. A felvezető műsor 6:30-kor kezdődik, előtte pedig 5:05-től az időmérő ismétlését is megtekinthetik. A Japán Nagydíj időmérőjének végeredménye:

	Versenyző	Csapat	Q1	Q2	Q3
1.	Sebastian Vettel	Ferrari	1:28,988	1:28,174	1:27,064
2.	Charles Leclerc	Ferrari	1:28,405	1:28,179	1:27,253
3.	Valtteri Bottas	Mercedes	1:28,896	1:27,688	1:27,293
4.	Lewis Hamilton	Mercedes	1:28,735	1:27,826	1:27,302
5.	Alexander Albon	Red Bull-Honda	1:29,351	1:28,156	1:27,851
6.	Max Verstappen	Red Bull-Honda	1:28,754	1:28,499	1:27,851
7.	Carlos Sainz	McLaren-Renault	1:29,018	1:28,577	1:28,304
8.	Lando Norris	McLaren-Renault	1:28,873	1:28,571	1:28,464
9.	Pierre Gasly	Toro Rosso-Honda	1:29,411	1:28,779	1:28,836
10.	Romain Grosjean	Haas-Ferrari	1:29,572	1:29,144	1:29,341
11.	Antonio Giovinazzi	Alfa Romeo-Ferrari	1:29,604	1:29,254
12.	Lance Stroll	Racing Point-Mercedes	1:29,594	1:29,345
13.	Kimi Räikkönen	Alfa Romeo-Ferrari	1:29,636	1:29,358
14.	Danyiil Kvjat	Toro Rosso-Honda	1:29,723	1:29,563
15.	Nico Hülkenberg	Renault	1:29,619	1:30,112
16.	Daniel Ricciardo	Renault	1:29,822
17.	Sergio Pérez	Racing Point-Mercedes	1:30,344
18.	George Russell	Williams-Mercedes	1:30,364
19.	Kevin Magnussen	Haas-Ferrari	idő nélkül
20.	Robert Kubica	Williams-Mercedes	idő nélkül

 

A szezon elején még úgy tűnt, Bottas idén megizzaszthatja csapattársát, az első hétvégéken ugyanis nemcsak versenyben volt vele, hanem több alkalommal le is győzte őt. Hamilton aztán begyújtotta a rakétákat, és most, öt futammal az idény vége előtt már sokkal inkább az a kérdés, mikor nyeri meg a bajnoki címet, nem az, megnyeri-e egyáltalán. Bottas hátránya jelenleg 73 pont, és mivel öt hétvége alatt már csak 130-at lehet gyűjteni, a finn tudja, sorsa nem a saját kezében van, és nagy szerencsére van szüksége ahhoz, hogy újra komoly esélyessé, vagy adott esetben bajnokká váljon. Önkritikusan még azt is megjegyezte, nagyon jól tudja azt is, saját maga miatt szállt el a jó esély, amibe az év elején még kapaszkodhatott. „Nem gondolom, hogy mindennek vége lenne, nem ez jár a fejemben, de nagyon jól tudom, szerencsésnek kell lennem, hogy újra harcban lehessek a bajnoki címért” – nyilatkozta az Autosportnak. „Még nem dőlt el, de csak magamat okolhatom, amiért ilyen messzire kerültem Lewistól. Lewis eddig sokkal jobb volt, sokkal következetesebben teljesített. Ez van. Ebben a helyzetben most csak magukra a hétvégékre összpontosítok, és az év végén majd meglátjuk, hogyan állunk a pontokkal. Majd meglátjuk, hogy végzek a bajnokságban. Legalább az idei évben már előbb leszek, mint a tavalyiban végeztem” – folytatta a finn, aki jelenleg a második helyen áll, 2018-ban pedig ötödik lett. Bár az év első harmada után folyamatos nyílt az olló kettejük között, Bottas pedig Baku óta egyszer sem nyert, miközben Hamilton sorra szállította a győzelmeket, a finn úgy érzi, egész évben „viszonylag hasonló” teljesítményt nyújtott a brithez képest. „Nagyjából következetes volt a helyzet. Sikerült előrelépnem tavalyhoz képest, és mindig ezt akartam. Viszont egyértelmű, hogy még közelebb kell kerülnöm, és még többet kell dolgoznom a részleteken” – jegyezte meg. „Az időmérős teljesítményem jó volt, de nem elég következetes. Nem volt annyi tiszta Q3-am, mit szerettem volna, szóval így többször hátrányban voltam a rajtrácson. Ezen kell dolgozni. Minimalizálni a hibákat és maximalizálni a lehetőségeket. A legfontosabb persze a versenytempó és a gumikezelés. Jobban együtt tudok most dolgozni a mérnökömmel, és láthatjuk, hogy a teljesítménybeli különbség Lewishoz képest csökken. Mindig gyorsabbnak kell lenni, de következetesnek kell lennem, jobban oda kell figyelnem a részletekre, hogy jobb legyen” – magyarázta.

Azt még nem tudni, vasárnap megrendezik-e a Japán Nagydíj időmérő edzését, ám amennyiben a pénteki második szabadedzés eredménye döntene a rajtsorrendről, Charles Leclerc már sorozatban 10. alkalommal állna kedvezőbb pozícióban Sebastian Vettelnél. A németnek egyre nehezebb dolga van ifjú csapattársa ellen, ám Szocsiban bizonyította, fölvette a kesztyűt. A korábbi vereségek után az oroszországi futamon már az első kanyaroknál az élre állt, és ezzel újabb bonyodalom állt elő a Ferrarinál, hiszen a csapat később egy előzetes egyezségükre hivatkozva a monacói elengedésére szólította fel őt, aminek viszont Vettel nem tett eleget. Ezzel mintegy jelezte, nem hagyja magát csak úgy háttérbe szorítani. Helmut Marko a német RTL-nek adott interjújában ismét kritizálta a vörös csapat szocsi stratégiáját. Szerinte semmi szükség nem volt előre meghatározni, hogy amennyiben Vettel a rajtnál Leclerc elé kerül, vissza kell adnia a pozícióját, mivel ez csak bonyodalmakat szült házon belül. „Szerintem hiba volt megállapodni a rajtról. Először is: a Mercedes keményebb gumin indult, és ha Hamilton jobban rajtolt volna, akkor ez az egész meg sem történt volna. Nem kéne túlbonyolítaniuk a dolgokat, a gyorsabbnak kell megtartania a vezető pozíciót, és utána minden megoldódik magától.” Vettel a csapat többszöri kérése ellenére nem állt félre csapattársa elől, aki így csak a boxfal beavatkozásával, egy körökkel korábban megejtett kerékcsere révén került újra a német elé. A négyszeres világbajnok Szuzukában már azt nyilatkozta, hiba volt nem hallgatnia a csapat utasítására. Nem ez volt azonban az első alkalom, hogy fittyet hányt efféle kérésekre. 2013-ban a „Multi 21” néven hírhedté vált esetnél a Red Bull kérte őt arra a Maláj Nagydíjon, hogy ne indítson támadást a vezető Mark Webber ellen, ám ő ezzel mit sem törődve előzött, és meg is nyerte a versenyt. Marko elismeri, nekik is voltak nehézségeik a rivalizálás kezelésével. „Webber és Vettel ellentétes helyzetben voltak. Akkor Webber volt a mi tapasztaltabb versenyzőnk, az idősebb, míg Sebastian a fiatal. És igen, nekünk is megvoltak a magunk problémái. De félig-meddig sikerült megoldanunk őket, igaz, nem volt könnyű.” A korábbi versenyző, Ralf Schumacher szerint a Ferrarit eleve nehéz helyzetbe hozta, hogy eddigi vezérének kell egyre gyakrabban elmagyaráznia, miért szükséges félreállnia a trónbitorló Leclerc elől. A házon belüli erőviszonyok szerinte a monacóinak kedvező irányt vettek. „Egyre gyakrabban kell tisztázniuk, hogy miért muszáj helyet adnia Charles Leclerc-nek és csak mögötte célba érnie. Elég nehéz, mivel megtörni sem szeretnének egy élversenyzőt. A Ferrarinak mindkét versenyzőjére szüksége van ahhoz, hogy pontokat gyűjtsön a csapatnak, és ez teszi pokoli nehézzé a mostani szituációt. Egyre erősebb a rivalizálás, és kezd egy kis szerepet kapni a politika is” – mondta a német Sky szakértője. Schumacher úgy véli, Vettelnek tartania kellett volna magát az egyezséghez, ám megérti, hogy önszántából miért nem volt hajlandó lemondani az első helyről. „Összességében szerintem Sebastian nagyon fair csapattárs. Nekem az a benyomásom, hogy Leclerc is pontosan tudja, mit akar. És már olyan helyzetbe hozta Vettelt, amilyenbe tervezte: már nem övé az első számú státusz, mivel a Ferrari a jövőt Leclerc-ben látja.” A közelmúltban Marko azt nyilatkozta, Vettelnek nincs jövője a Ferrarinál, mivel a csapat egyre jobban Leclerc mögé áll. Elmondása szerint azonban nemrég volt egy beszélgetése a korábbi versenyzőjével, mely alapján nem érezte rajta, hogy reménytelennek tartaná a szituációt. „Beszéltünk, de nem a helyzetről, csak úgy általánosságban. Eléggé nyugodtnak tűnik. De ez jellemző a Ferrarira: itt mindig az érzelmek kerülnek előtérbe, és jobban eluralkodnak rajtuk, mint más csapatokon.” „Rendeződni fog a helyzet, egyszerűen a pályán kell válaszolnia, ahogyan tette Oroszországban. Az volt a helyes irány. A versenyein többnyire versenyképesnek bizonyult, ott általában gyorsabb volt Leclerc-nél. Az időmérőn kicsit hátrányba került. De az autó fejlesztési iránya úgy tűnik, javít a helyzetén. Csak az a kérdés, eddig miért nem ment ilyen jól. Én még nem írnám le Vettelt” – jelentette ki.

A hétvégi Japán Nagydíjon még csak az válhat biztossá, hogy mindkét 2019-es bajnoki cím a Mercedesé lesz. A csapatot már Szuzukában konstruktőri bajnokká avathatják, amennyiben legalább 14 ponttal többet szerez a Ferrarinál, és két versenyzőjükön kívül mindenki más elveszítheti a matematikai esélyét arra, hogy első legyen az egyéni tabellán. Lewis Hamiltonnak még legalább Mexikóig várnia kell a hatodik elsőség bebiztosítására, ám mivel jelenleg 73 pont az előnye Valtteri Bottasszal szemben, ez már csak formaságnak tűnik. A brit hat bajnoki sikeréből ötöt a Mercedesszel jegyezhet. Azzal a csapattal, amely a sorozatban hatodik duplázásával a Michael Schumacher nevével fémjelzett Ferrari-csapatot túlszárnyalva minden idők legdominánsabb gárdájává válik. Miközben sikereiket és érdemeiket elvitatni nem lehet, győzelmeiket egyedül ebből az irányból lehet kikezdeni: a Mercedes olyan előnyre tett szert a hibridkorszakban a riválisaival szemben már a 2014-es indulás előtt, amit a jelenlegi – túlságosan is... – megszorító szabályrendszerben egyszerűen képtelenség volt ledolgozni, még az olyan tehetős riválisok számára is, mint a Ferrari és a Red Bull. Emiatt vannak, akik úgy vélik, Hamilton legalább annyira szerencsés, mint amennyire jó versenyző. Hogy már számos Schumacher-rekordot túlszárnyalt, és karnyújtásra került a legfontosabb csúcsokhoz, a hét világbajnoki címhez és a 91 futamgyőzelemhez is, azt a kritikusai nem pusztán az ő érdemének tartják. Sebastian Vettel viszont nem ezt a tábort erősíti. Bár kedvezőbb háttérrel nyilván jobban megnehezíthette volna riválisa életét az elmúlt években, szerinte Hamilton így is megérdemli a sikereit, így az idei hatodik címet is. „Nyilvánvaló, hogy a Mercedesé a legjobb autó már jó pár éve. És szerintem más versenyzők is nagyon jó esélyt kaptak volna ezekkel az autókkal a bajnoki sikerre. Ugyanakkor ez ennél többről szól, több dolog kombinációjáról. Amennyire nem élveztem azokat az éveket, amiket ő nyert meg, főleg amikor egymással küzdöttünk – még ha nem is a szezonok végéig, mint szerettem volna –, annyira el kell ismerni a tényt, hogy ez több dolog kombinációja miatt volt.” „Ez nemcsak a Mercedesen, és nemcsak Lewison múlt, hanem a kettő elegyén. Együtt jutottak el odáig, ahol most tartanak, hogy nagyon-nagyon nehéz legyőzni őket. Nagyon kiegyensúlyozottak voltak, nagyon keveset hibáztak. Szóval jár neki az elismerés, ahogy a csapatának is. Nem gondolnám, hogy a kettőt el lehetne választani egymástól. Úgy igazságos, ha a kettőt együtt emlegetjük” – jelentette ki a ferraris. Vettel tudja, milyen sorozatgyőztesnek lenni, hiszen a négy világbajnoki címét egy szintén kiemelkedő (még ha nem is ennyire) csapattal, a Red Bull-lal szerezte. A 2010 és 2013 közötti időszakban neki is gyakran a fejéhez vágták, hogy csak az autójának köszönhetően sikeres. Többek között a sikertelenségből akkoriban kitörni képtelen Hamilton is irigykedve emlegette ezt rendszeresen, karöltve Vettel állandó ellenfelével, Fernando Alonsóval. Az élet most úgy hozta, hogy a britnek kell elviselnie az efféle kritikákat. Mert még ha Vettel nem is így gondolkodik, azért van ellenfél, aki igen. Max Verstappen többször is hangoztatta, hogy a címvédőnek nem volt túl nehéz dolga a bajnoki éveiben, mivel csapata kiemelkedett a mezőnyből, csapattársai pedig nem voltak a legerősebbek. Bár e véleménye nem változott, Verstappen a szuzukai hétvége előtt a BBC-nek adott interjúban tisztázta, ezzel nem Hamilton érdemeit próbálja kisebbíteni, egyszerűen csak arra akar rámutatni, hogy közülük többeket nem a képességeik gátolják abban, hogy ők is bajnokokká váljanak. „Ezt én nem így értettem. Én azt mondtam, hogy az évek során volt sok olyan versenyző, akik ha Lewis helyén ültek volna, ezekben az autókban, megnyerték volna a bajnokságot. Én csak ezt akartam mondani.” „Versenyzőként mindig hinned kell, hogy meg tudod csinálni. Több versenyző is van a paddockban, aki képes lenne rá. Nem mondom azt, hogy megnyerték volna mind az ötöt, de ha elég őszinte és reális vagy, belátható, hogy az egyetlen vetélytársa a csapattársai voltak, akik nem voltak különösebben erősek. Én csak ezt szerettem volna mondani. Ez nem Lewis ellen irányul. Neki ettől még meg kellett nyernie a bajnokságokat, és meg is tette. De lehetett volna nehezebb is a dolga” – vélekedett a Red Bull versenyzője.

Noha sem a versenyzők, sem egyes csapatvezetők nincsenek elragadtatva az ötlet erőltetésétől, a Forma–1 vezetői már hetek óta egyre komolyabb tárgyalásokat folytatnak az istállókkal az úgynevezett kvalifikációs sprintfutamok bevezetéséről. A nagy 2021-es szabályreform keretében a Liberty Media a nagydíjhétvégék lebonyolítási módjának átalakítását is vizsgálja, ennek kapcsán merült föl a szombati sprintverseny ötlete. Mivel nem szeretnének bakot lőni, a tervük az, hogy mielőtt bármin is változtatnának 2021-re, tesztjelleggel már 2020-ban kipróbálnák az új megoldást pár futamon, hogy lássák, működőképes-e a gyakorlatban. Eddig arról szóltak a hírek, hogy a jövő évi 22-ből négy nagydíjon fogják sprintversennyel helyettesíteni a hagyományos időmérő edzést, ám mint arról az Auto Motor und Sport beszámolt, az F1-es vezetőség legutóbbi találkozójukon arról tájékoztatta a 10 istállót, hogy csak három pályán tartanának sprintversenyt. A kiválasztott helyszínek: Franciaország, Belgium és Oroszország. A szelekciónál szempont volt, hogy a versenyek ne legyenek nagyon koraiak, mivel hagyni akartak annyi időt, hogy a bajnokságban reprezentatív állás alakuljon ki. (Hogy mennyire jó ötlet kísérletezgetéssel belerondítani egy bajnokság hajrájába, az már más kérdés...) A másik tényezőt pedig az elmúlt szezonok tapasztalati adták: arra jutottak, hogy e három pályán túl kevés volt az akció az utóbbi években, s ezért megérne egy próbát, hogy kvalifikációs versenyekkel keverjék meg a kártyákat. Az új lebonyolítási mód lényege, hogy a megszokott egyórás, három részre osztott időmérő edzés helyett egy 100 kilométer plusz 1 körös sprintversenyt tartanának. Ennek a bajnoki tabella fordított sorrendjében vágna neki a mezőny. Nagyjából 45 percük lenne arra, hogy megküzdjenek a minél jobb helyezésekért, majd a leintéskor kialakult eredményt a vasárnapi hagyományos verseny rajtsorrendjévé tennék. Több kérdés is fölmerült az újítás kapcsán – ezekre a csapatok most szintén választ kaptak az F1 vezetőitől. Tisztázták például, hogy a sprintversenyen nem osztanának ki rajtbüntetéseket, a motorcserékért járó hátrasorolások továbbra is csak a vasárnapra vonatkoznának. Amennyiben a sprintfutamnak lesznek kiesői, közöttük a sorrendről az fog határozni, ki meddig jutott a versenyben. Arról egyelőre nincs információ, mi történik, ha egy balesetben egy időben esnek ki többen is. A sprintversenyen minden versenyző szabadon választott gumin rajtolhatna, és a szabad gumiválasztás a vasárnapi versenyre is érvényes lenne. Jelenleg a rajtnál használt abroncsokról a mezőny első felében az dönt, ki mely keveréket használta a Q2-es továbbjutásakor az időmérőn. A szombati futamon kötelező kerékcsere nem lenne, mindenki egyetlen etapként teljesíthetné a távot. A szombati sprintverseny a megszokott módon helyi idő szerint 15 órakor rajtolna, ám a tévétársaságok azt kérték, hogy miután a mezőny felsorakozik a rajtrácsra, még legyen egy 10 perces várakozási idő, mert ez megfelelő feszültségfokozó lenne a műsor elején. Bár az F1 érezhetően ragaszkodik a mesterkélt show-csinálás sprintfutamos módjához, ahhoz, hogy 2020-ban valóban kipróbálhassák a kijelölt három pályán az új lebonyolítási módot, még a 10 csapat beleegyezésére is szükség lesz. Márpedig hallva Toto Wolff (Mercedes) és Helmut Marko (Red Bull) közelmúltban tett nyilatkozatait, nem vehető biztosra, hogy egyhangú lesz a szavazás. Az új formációval nyilvánvalóan a bajnokesélyes élcsapatok veszítenének a legtöbbet, hiszen szombaton a mezőny végére kerülnének, és nincs garancia arra, hogy előre tudják tornászni magukat a vasárnapi rajtrácson. Már több csapat is lefuttatott szimulációkat a sprintversenyről, és többen megállapították, nem számíthatunk nagy előretörésekre a 100 kilométeres távon. Egyfelől ennek akadálya lesz, hogy mivel a legjobb autók a rajtrács végén tömörülnek, az egymáshoz közel állók között nem lesz akkora tempókülönbség, mint amikor manapság egy élcsapat versenyzőjét egyszerűen a mezőny végére száműzik motorcseréje miatt, és a leglassabbak mögött találja magát. Másfelől a kijelölt versenytáv sem tűnik elég hosszúnak ahhoz, hogy nagy fölzárkózások történjenek. A szakértők szerint átlagosan úgy 4-5 pozíciót tudnak nyerni a legjobbak. A Liberty Media számára ez talán az így kialakuló vasárnapi kevert rajtrács miatt izgalmasan hangzik, a résztvevőket viszont már kevésbé nyűgözi le…