A koronavírus világjárvány miatt egyre inkább irreálisnak tűnik, hogy a Forma–1 el tudja indítani a 2020-as bajnokságát a nemrég célul tűzött júniusi időszakban. Nyolc futamot már elhalasztottak vagy töröltek, jelenleg a június 14-ei dátumot kapó Kanadai Nagydíj az első olyan esemény, amit még nem fújtak le az eredeti naptárból, ám jó esély van rá, hogy heteken belül Montrealt is elhalasztják. Ezt követően az európai helyszínek következnének, ám mivel a járvány még mindig nem érte el a csúcspontját az öreg kontinensen, kérdéses, elegendő lesz-e ennyi idő a helyzet rendeződéséhez. Chase Carey F1-elnök a héten kijelentette, ő továbbra is reálisnak tartja, hogy 15-18 futamból álló bajnokságot bonyolítsanak le. S hogy hogyan tervezik ezt megvalósítani további csúszások esetén? A csapatok és a sportági vezetők már azon is gondolkodnak, hogy a 2021-es naptári évre nyúljon át az új bajnokság. A hosszútávú sportautó-világbajnokság, a WEC mintájára szuperszezonként emlegetett megoldásra Mattia Binotto, a Ferrari csapatfőnöke szerint is van esély. „Folyamatosan egyeztetünk. A többi csapatfőnökkel együtt úgy éreztem, hogy ezek most kulcsfontosságú pillanatok. Az időbeosztás kapcsán mi szabad kezet adtunk Careynek és az FIA-nak, hogy úgy állítsák össze a naptárat, ahogyan a helyzet lehetővé teszi” – nyilatkozta a Sky Italiának. Arról is beszélt, konkrétan mit takarhat ez a „szabadság”. „Lehetnek kétnapos nagydíjhétvégéink, melyeknél szombat délelőtt tartanánk a szabadedzést, hogy alkalmazkodni tudjunk a logisztikai kihívásokhoz, amennyiben két futamot időben egymáshoz közel tartanánk meg. Emellett a mostani gyárleállás lehetőséget kínál arra, hogy augusztusban versenyezzünk, ha a feltételek adottak lesznek ehhez. A csapatoknak biztosítaniuk kell, hogy maximálisan rendelkezésre tudjanak állni. Amennyiben egy januárra átvitt szezonzáró egy teljesebb 2020-as világbajnokságot garantál, és a következő idény márciusig nem rajtol el, akkor mi rendelkezésre fogunk állni.” A Racefans eközben arról cikkezett, hogy akár még februárig is kiterjeszthetik a „2020-as” bajnokságot, ha a szükség úgy kívánja. Mivel a bevétel nagy része a futamok jogdíjaiból és a tévés közvetítési díjakból származik, az F1-nek érdeke minél több versenyt megrendezni. Ha ehhez a januárra és a februárra is szükségük lesz, akkor talán azt sem félnek majd meglépni. Ebben az esetben a teljes előszezoni tesztidőszakot törölhetik. Ez ma már nem tűnik akkora lemondásnak, hiszen a felkészülés már idén is minden korábbinál rövidebb volt, mindössze 6 nap, ráadásul mivel már eldöntötték, hogy az idei autók alapjaival versenyeznek 2021-ben is, a már jól ismert konstrukciók nem fognak annyi tesztet igényelni. Gondban leginkább a McLaren lenne, hiszen ők már eldöntötték, a programváltozás ellenére is Mercedes-motorral vágnak neki a 2021-es kiírásnak. Autójukon emiatt külön engedéllyel bizonyos módosításokat hajthatnak majd végre, ám kérdés, ezt mikor tennék meg, ha nem lenne igazi szünet a két bajnokság között. Carey a héten kiadott közleményében arról ugyan még nem beszélt, hogy az idei évad átcsúszhat 2021-be, de azt már előrebocsátotta, hogy a szezonzáró eredeti, november 29-ei dátumát már el is felejthetjük. „A szezonzáró időpontját az eredeti november 27-e és 29-e közötti időszakról módosíthatjuk, miközben a jelenlegi sorrend és menetrend is jelentősen el fog majd térni az eredeti 2020-as versenynaptárunkétól” – bocsátotta előre.

Már korábban kiderült, a brit székhelyű alakulatok mind felajánlották segítségüket a kormánynak, ami a komoly technikai háttérrel, és elismert szakemberekkel rendelkező cégeket kérte, ha tudnak, segítsenek a koronavírus világjárvány miatt létszükségletűvé váló orvosi eszközök – főleg lélegeztetőgépek – gyártásában. Egy mai közleményből kiderült, a Red Bull, a Racing Point, a Haas, a Mercedes, a McLaren, a Renault és a Williams közös erővel segíti majd a vírus elleni küzdelmet, mégpedig egy új program, a Project Pitlane keretén belül. „A lehető legnagyobb hatás elérése érdekében a projekt egyesíti a tagcsoportok erőforrásait és képességeit az F1-es iparág alapvető készségeire összpontosítva: a gyors tervezésre, a prototípusok gyártására és tesztelésre, valamint a minőségi összeszerelésre” – áll a Forma–1 hivatalos oldalán megjelenő sajtóközleményben. „Az F1 egyedülálló képessége, hogy gyorsan tud reagálni a mérnöki munkára, a technikai kihívások pedig lehetővé teszik a csoportok számára, hogy hozzáadott értéket biztosítsanak a szélesebb körű mérnöki tevékenységek számára” – folytatódott a szöveg. Bár a projekt központjában egyelőre a lélegeztetőgépek állnak, a csapatok jelezték, készen állnak arra, hogy további segítséget nyújtsanak a vírus elleni küzdelemben. Bár a közlemény csak a brit székhelyű alakulatok együttműködéséről szól, korábban a Ferrari is jelezte már, készen áll arra, hogy ő is beszálljon a lélegeztetőgépek készítésébe (ők természetesen az olaszok számára készítik ezeket).

A gyorsaságimotoros világbajnokság ausztrál legendájának, Mick Doohannak a fia, Jack 2018 óta tagja a Red Bull juniorprogramjának, melynek tagjaként eddig kétszer volt ezüstérmes az ázsiai F3-as szériában. Eredményei eddig feljogosították arra, hogy a program tagja maradjon, annak szigorúsága miatt azonban továbbra is nagyon oda kell figyelnie. A bikások ugyanis sosem voltak szívbajosak, ha a fiatalok menesztéséről volt szó, ezzel pedig az ausztrál is tisztában van; nemrég őszintén beszélt arról, tudja, ha csak egy kicsit is meginog, és rosszabb eredményeket hoz, azonnal búcsút vehetnek tőle. „Nagyon kemény, azonnal kitehetnek, de ha őszinte akarok lenni, azt mondom, a feltételek egyértelműek” – kezdte. „Ha jól teljesítesz, akkor benn maradsz, ha nem, akkor kihullasz. Szóval, mint az élet minden területén, ebben is szükséged van egy kis szerencsére, miközben a lehető legjobbat kell kihoznod az adott szituációból.” „Persze időnként a versenyzők nem tudnak mindent a kezükben tartani, de remélhetőleg, a Red Bullnál látják ezt. Most nekik köszönhetően van egy út, melyen elérhetem a célom (az F1-et) és ez így sokkal könnyebben elérhető, mintha nem lenne ilyen támogatás” – hangsúlyozta. Kiemelte, nagyon jól tudja, a legnagyobb ellenfelek pont a programon belül találhatók, hiszen mind ugyanarra az F1-es helyre hajtanak. „Mind ugyanoda akarunk eljutni. A következő három-négy évben pedig várhatóan csak egy szabad hely lesz majd, tehát eléggé korlátozottak a lehetőségek, ha a Red Bull-os autókat nézzük” – fogalmazott. A szóban forgó kemény döntéseket a Red Bull programjának keménykezű irányítója, Helmut Marko szokta meghozni, aki ausztrál sorsa felett is ítéletet mondhat majd. Ami az osztrák sportvezetőt illeti, Doohan szerint egyelőre nincs túl sok kapcsolat kettejük között. „Telefonon rendszeresen szoktunk beszélni, és a hétvégék után közösen áttekintjük a futamokat, de nem beszélünk túl sokat. A hétvégék, vagy a bajnokságok végén szoktunk elemezni, de ezeket kivéve szerintem minden közvetítőkön keresztül zajlik” – árulta el. „Ha nyersz, és jó vagy abban, amit csinálsz, akkor téged keresnek, ők ugyanis azt kutatják, ki lehet a következő nagy dobás az F1-ben. Adni akarnak neked esélyt, és meg akarják nézni, tudsz-e élni ezzel a lehetőséggel. De ez értelemszerűen ijesztő a versenyző számára, ijesztő számodra. Ijesztő, mert tudom, hogy az egyik percben még benn vagy a programban, azt a következő pillanatban pedig már ki is kerülhetsz” – zárta gondolatát.

A vörösök 2019 decemberében hosszabbították meg Leclerc szerződését, Vettel sorsa viszont továbbra is kérdéses, igaz, a vezetőség első számú jelöltje továbbra is a német a még szabad versenyzői ülésre. Azt viszont nem tudni, ő szeretne-e a csapatnál maradni, vagy folytatja-e F1-es pályafutását a 2020-as szezon után. Amennyiben helye felszabadul, a sajtóhírek szerint Carlos Sainz és Daniel Ricciardo is eséllyel pályázhat arra, korábban pedig arról cikkeztek, Lewis Hamiltont is elcsábíthatja a Ferrari, igaz, most úgy tűnik, a címvédő marad a Mercedesnél. A csapat korábbi versenyzője, Felipe Massa a vörösök felállása kapcsán kijelentette, ő nem változtatna semmit a jelenlegi pároson. „Ha én lennék Mattia Binotto, akkor megtartanám ezt a felállást” – jelentette ki a brazil. „Sebastian már nyert négy világbajnoki címet, Charlesban pedig rengeteg lehetőség van, amit nem szabad alábecsülni” – tette hozzá. Amennyiben mégis felszabadul a német helye, Massa szerint a Ferrari akkor döntene a legjobban, ha Ricciardót választaná Vettel pótlására. „Én megpróbálnám megszerezni. Daniel egy nagyon erős versenyző, és igazán szórakoztató nézni, ahogy küzd a pályán” – fogalmazott. Ami Hamiltont illeti, Massa tudja, a korábbi bajnoki rivális nem valószínű, hogy átteszi a székhelyét Maranellóba, ugyanakkor titkon reméli, összejön az átigazolás – de nem a Ferrari, hanem saját és a közönség szórakoztatása érdekében. „Ez a páros egy álom lenne. Hamilton azonban akadályozhatja Charles folyamatos fejlődését, és adott esetben mentálisan is megsemmisítheti őt. Ez rossz irányba is fordulhat” – zárta gondolatát a 2008-as ezüstérmes.

Stabilan teljesített az anyacsapattal ismét szorosabban együttműködő második számú Red Bull-alakulat a februári teszteken, ezt látva pedig több ellenfél is komoly kihívónak nevezte őket. A McLaren spanyolja, Carlos Sainz például az Alpha Taurit nevezte meg az egyik olyan középmezőnybeli csapatként, ami komoly ellenfél lehet majd számukra 2020-ban. Ez alapján ígéretes évad várhat rájuk, amikor végre elindulhat a 2020-as idény, versenyzőjük, Pierre Gasly azonban óvatosan nyilatkozott az esélyekről. Szerinte az eddig látottak alapján a csapat autója nem elég gyors a középmezőny első helyének ostromlásához. „Összességében pozitív volt a tesztszezonunk” – kezdte a francia. „Sok kört tettünk meg, és a megbízhatóság rendben volt. Úgy érzem, gyorsabbak szeretnénk lenni, mint vagyunk. A Racing Point nagyon gyors, ahogyan a McLaren és a Renault is. A többiek meg szupergyorsak. Én most azt mondanám, hogy az ellenfelek némileg erősebbek” – tette hozzá. Ami a fejlesztési irányt illeti, kiemelte, az autó elődjének nem voltak komoly gyengeségei, melyeken dolgozni kellett. „Nem hinném, hogy lettek volna nagyobb gondjaink. Általános megjegyzéseink voltak az autóval kapcsolatban. A versenyzők mindig nagyobb leszorítóerőt akarnak, a magasabb és az alacsonyabb sebesség pedig már egy kissé mechanikai dolog. Nem gondolom, hogy a régi autónak voltak hibái. De több leszorítóerő kell majd, ez pedig egész évben fő csapásirány lesz” – mondta. Végül kiemelte, a tesztek óta eltelt időben a csapat előrelépett, hiszen sikerült még jobban megérteni az autót. „Van pár terület, melyről tudjuk, Barcelona óta javultunk csak az által, hogy jobban megértettük az autót. Mivel csak hat tesztnapunk volt, ami kevesebb, mint az eddig megszokott, és az autó még mindig új, időbe telik, hogy jobban megismerjük. De azt hiszem, biztos, hogy nem mi vagyunk a középmezőny élén. Jól dolgoztak a többiek. Mi is, de tudjuk, nem lesz könnyű dolgunk, ha bekerüljünk a legjobb 10 közé” – fogalmazott.

Mielőtt a Forma–1 résztvevői megegyeztek volna a hivatalos nyári szünet előrehozásáról és 21 naposra bővítéséről, fölmerült, hogy a gyárait már ezt megelőzően bezáró Ferrari és a járvány által leginkább érintett Olaszországban működő csapatok akár komoly hátrányba is kerülhetnek a továbbra is gőzerővel dolgozó angliai ellenfeleikkel szemben. Helmut Marko egy nemrég adott interjúban elismerte, a Red Bull igyekezett előnyére fordítani az utolsó napokat, s mindent megtett azért, hogy a kötelező leállás előtt elvégezze a legfontosabb munkálatokat autóján. Miközben Olaszországban már akkor veszélyhelyzetet és karantént hirdettek ki, amikor az F1 még meg sem érkezett Ausztráliába, Nagy-Britannia csak ezen a héten hirdette ki, hogy a nem létfontosságú gyárak leállását javasolja. Az olaszországi Faenzában működő Alpha Tauri csapatfőnöke, Franz Tost rámutatott, a különböző országok eltérő járványhelyzete és korlátozásai akár előnybe vagy hátrányba hozhatnak egyes F1-es gárdákat, ezért fontosnak tartja, hogy a sorozat a kötelező háromhetes leállás elrendelésén túl is figyelmet fordítson a helyzetre, s ha kell újabb intézkedésekkel avatkozzon be. „Az egy hátrány lenne, ha miközben mi leállásra kényszerülünk, a többiek továbbra is fejleszthetnének. A kezünk meg van kötve, ez értelemszerűen nem menne” – utalt arra, hogy az olasz gyárak újranyitására csakis akkor lesz lehetőség a 21 nap leteltével, ha a helyi kormány nem tiltja tovább az efféle gyárak működését. Az Alpha Taurinak és a Ferrarinak számolnia kell azzal, hogy a központi intézkedések miatt akár hosszabb is lehet a kényszerszünetük a vártnál. Jelen állás szerint bizonytalan, hogy a Ferrari újra fel tudja-e venni a munkát a 21 napja lejártakor, azaz április 9-én, ám az utcai részlege azt már jelezte, hogy április 14-étől újraindítaná gyárainak működését Maranellóban és Modenában, annak ellenére, hogy még ők sem tudhatják, a kormány milyen intézkedésekkel készül a következő hetekben. Kérdéses, F1-es csapatuk ezek után mikor nyit ki újra ténylegesen. Tost szerint az FIA és az F1 elnöke, Jean Todt és Chase Carey biztosította őket arról, hogy szükség esetén korrigálnak a leállásra vonatkozó szabályokon. „Az a döntés született, hogy márciusban és áprilisban zárunk be három hétre, de arról is megegyeztünk, hogy újra fogunk tárgyalni, ha április végén lejár a bezárási időszak.” Az osztrák szakember persze azzal is tisztában van, hogy Olaszország előrébb jár a járványban, mint Nagy-Britannia, így még fordulhat is a kocka a két államban működő gárdák helyzete körül. „Időközben már Angliában is kényessé vált a helyzet. Előfordulhat, hogy Olaszországban már érvénytelenítik a korlátozásokat, miközben Angliának még korlátoznia kell. Szóval ha Angliában zárva kell tartani, akkor Olaszországban sem dolgozhatunk, és ez fordítva is igaz” – hangsúlyozta az esélyegyenlőség fontosságát.

A hétszeres futamgyőztes egy évvel ezelőtt kihasználta, hogy hosszú évek után elszakadt a Red Bulltól, amelynek hatalmas logóit addig a sisakján is viselnie kellett, és a festés terén is önálló útra lépett. Egy művésszel terveztette meg vagány kinézetű, rendhagyó tavalyi fejvédőjét. Az idei téli teszteket aztán egyszerű lila dizájnnal teljesítette, melyre többek között a nemrég elhunyt kosaras sztár, Kobe Bryant beceneve és mezszáma is fölkerült. A végleges külsővel aztán elmaradt hazai nagydíja helyszínén rukkolt elő. Az új sisakfestés enyhe graffitis stílust idéz, és hagyományosnak semmiképp sem tekinthető. Hozzá új mottó is társult: „Become unstuck”, ami szabad fordításban annyit jelent, „leválni”, „kiszabadulni”. „Az idei mottóm a 'Become Unstuck'. Ez hasonló irányt követ, mint a tavalyi üzenet, és arról szól, hogy nem szabad lehorgonyozni ugyanazon régi dolgok mellett, valamint hogy fontos előállnod valami sajáttal” – magyarázta a Renault versenyzője. Hozzátette, visszatekintve már unalmasnak érzi a korábbi Red Bull-os dizájnjait. „Az elmúlt években nagyobb szabadságot kaptam a tervezésben, és amikor végignéztem a szekrényemen, amelyben a korábbi sisakjaim sorakoznak, megállapítottam, hogy a régiek a mostaniakhoz képest eléggé egyformának tűntek. Szóval változtattam. Azt akarom, hogy minden egyes sisakom egy mestermű legyen, és minden évben valami mást jelképezzenek.” „Ismét Nicóval dolgoztam együtt az Ornamental Conifertől, és úgy érzem, idén is sikerült előállni valami mással. Még tavaly októberben álltunk elő az első tervekkel. A sisak alapját a leopárdminta nyomtatott változata adta. Nem feltétlenül azokban a színekben, helyette pasztell szürkét és szenet használtunk. Több réteget is felvittünk rá, és ez csak nagyobb durranássá tette az egészet” – magyarázta a részletekről, kiemelve, hogy a tavalyi verzió hiányosságából tanulva idén kiemelt figyelmet fordítottak a sisak tetejére, amit a fedélzeti kamerás felvételeken láthatunk. Oda most egy frappáns üzenet is fölkerült. „Idén Nico egy olyan logót tervezett, amit látni lehet majd a fedélzeti kamerán keresztül. Ez azt mondja: 'Mosolyog, téged vesz a kamera!' Szerintem ez eléggé szellemes és mókás” – állapította meg elégedetten. Képgaléria a 2020-as mezőny sisakfestéséről:

A 2009-es szabályreformok és a hibridmotoros technológia megjelenése óta folyamatosan és nagy mértékben nőtt a Forma–1-es autók előírt minimumtömege. Idén is rápakoltak pár kilót a masinákra 2019-hez képest, már 746 kilogrammnál tartunk, és a 2022-ben érkező új autók még a mostaniaknál is lényegesen nehezebbek lesznek: 775 kilogrammot fognak nyomni, mégpedig üzemanyag nélkül! Az F1-es autók tömege évtizedeken keresztül 600 kilogramm körül mozgott, a tankolás időszakában pedig akár a versenyeken is huzamosabb ideig köröztek ezen érték közelében. Miközben az aktuális autógeneráció talán minden idők leggyorsabbja időmérős feltételek mellett, versenyköreik felvételeit összevetve a 2000-es évek felvételeivel mégsem tűnik egyértelműnek a tempókülönbség, sőt az autók mozgásán érzékelhető, mennyivel fürgébbnek, kezesebbnek mutatkoznak a régebbi versenygépek, s mennyire lomhák az irányváltásoknál a maiak. Ennek kapcsán sok versenyző panaszkodott már, visszasírva a régi időket, többen pedig éppen e probléma enyhítésére javasolták a tankolás visszahozatalát, amire a csapatok és az FIA viszont határozottan nemet mondtak. Sebastian Vettel még 600 kilogramm körül mozgó autókkal debütált a Forma–1-ben, és bár elismeri, élvezi a mai kanyartempót, összességében mégis hiányzik neki valami a régi érzésből. „A mostani autóink elképesztőek, ha a leszorítóerejüket nézzük. Hihetetlen, hogy mekkora leszorítóerejük van, és hogy milyen gyorsak tudunk lenni a közepesen gyors és gyors kanyarokban. Viszont a lassúakban érzed a súlyt. Érzed, ahogyan az autód egy sikánban az egyik oldalról a másikra vágódik. Szerintem ezek az autók túlságosan nehezek” – vélekedett az olasz Motorsportnak nyilatkozó négyszeres világbajnok. Ő még azt sem bánná, ha a leszorítóerő és a kanyartempó kárára próbálnának meg javítani a helyzeten. „Részemről örömmel lemondanék egy kis leszorítóerőről, ha ezzel könnyebbek lehetnek az autók. A köridők összességében így is hasonlóak lennének, talán még jobbak is. A glória önmagában tíz kilogrammot nyom. Talán ezt is könnyebbé lehetne tenni anélkül, hogy veszítene az ellenálló képességéből. Pár kilót meg lehetne spórolni. Lehet vitatkozni bizonyos dolgokról, de véleményem szerint a hatszáz és hatszázhúsz kilogrammos autók klasszak voltak. Most meg már közel hétszázötvennél járunk.” Vettel szerint a döntéshozóknak az arányok fontosságán is érdemes lenne elgondolkodniuk, mivel a gyakorlatban a motorerő, a tömeg és a tempó egymáshoz viszonyítva határozzák meg egy-egy versenygép karakterét. Ilyen szempontból szerinte a gokartok jelentik a jó példát. „A gokartok nem túl erősek, de amikor beleülsz, az lep meg a leginkább, hogy milyen könnyűek az erejükhöz viszonyítva. Mivel a gokart könnyű, így könnyen manőverezel vele, rendkívül fürge. Relatívan nézve nagyon gyors vagy vele. Egy gokartnak semmilyen aerodinamikája nincs, ezért nem elég gyors, viszont éppen ez az, ami hiányzik: az érzés, hogy játszadozhatsz vele. A  súly lomhává tesz, és ezt érzed a volánnál” – panaszkodott a ferraris, aki azon versenyzők népes táborát erősíti, akiknek nem tetszik, hogy a 2022-es új autógenerációval semmiféle megoldást nem kerestek a tömeg problémájára.

A 2007-es szezon a Forma–1 történetének egyik legviharosabbja volt, köszönhetően a Fernando Alonso és a McLaren között kialakult egész éves veszekedésnek, amit botrányos sora kísért. A spanyol versenyző már meglepően korán, 2005 hajrájában bejelentette, hogy két év múlva a Renault helyett a McLarennel fog versenyezni. Akkor még úgy ítélte meg, Wokingban hosszabb távon nagyobb potenciál van arra, hogy újabb bajnoki címeket szerezzen, ráadásul érkezése előtt úgy gondolta, hogy kétszeres világbajnokként és címvédőként a gárda első számú versenyzője lesz. Csakhogy a McLaren időközben mérlegelte, kit ültessen be mellé, és a GP2-t megnyerő Lewis Hamiltonra esett a választása, annak ellenére, hogy a brit újonc volt. Az eredmény ismert: Hamilton már az első futamon ráncigálni kezdte Alonso nem létező bajuszát, majd hamar a spanyollal együtt vált az év bajnokesélyesévé, amit csapattársa rosszul viselt. A McLarennél éveken át tesztversenyzőként dolgozó Pedro de la Rosa szerint előzetesen nem lehetett arra számítani, hogy Alonso és Hamilton kapcsolata ennyire csúnya véget érhet, sőt nem is kellett volna így végződnie. „Engem meglepett, hogy ilyen robbanás lett a vége. Ha visszatekintünk, talán ez volt a valaha volt legerősebb versenyzőpáros. Már csak azért is, mert úgy gondolom, az újabb generációk mindig jobbak a régieknél. Szóval Sennánál és Prostnál is jobbak voltak. Ez nem ellenük szól, ők az én örök példaképeim, de Fernando és Lewis szintje elképesztő volt. Emlékszem, az adataikat tanulmányozva arra gondoltam, ez a két fickó egy másik bolygóról való. Nem gondoltam volna erről a párosról, hogy így szétrobban. És nagy kár is ezért, mert ők ketten nagyon sok világbajnoki címet hoztak volna a McLarennek” – vélekedett a spanyol a Beyond The Grid F1-es podcastnak. Ugyanezen csatornának nyilatkozva Alonso korábbi renault-s csapatfőnöke és menedzsere, Flavio Briatore viszont azt mondta, ő nagyon is félt attól, hogy a McLaren Hamilton mögé fog állni, és ennek veszélyére figyelmeztette is versenyzőjét. „A McLarenhez ment, és én nem örültem ennek, mivel ez nem olyan volt, mint amikor Schumi a Ferrarihoz szerződött. Most Fernando ment a McLarenhez, és ez sem Fernando, sem a McLaren számára nem volt sosem egy álomcél. Én megmondtam neki: »Melletted lesz az új fiú, Lewis Hamilton, aki Ron Dennis embere, ugyanúgy, ahogyan te vagy nekem. Garantálhatom, hogy ha harcolni fogsz ezzel a fickóval, akkor Ron Dennis őt fogja védelmezni.«” Volt főnöke szerint a spanyol úgy gondolta, e veszély ellenére van elég jó ahhoz, hogy sakkban tudja tartani Hamiltont, és azt is kezelni tudja, ha esetlegesen hátszelet kap a brit. Kicsit alábecsülte Hamiltont, ám Briatore szerint azt senki sem láthatta előre, hogy a brit ennyire jó lesz. „Azt felelte: »Nem-nem, én gyorsabb vagyok!« De azzal senki sem számolt, még Ron Dennis sem, hogy valójában milyen gyors Lewis Hamilton. Ha Ron Dennis tudta volna, mennyire gyors, akkor nem költött volna el egy csomó pénzt Fernandóra. Ha tudod, hogy házon belül van egy gyors versenyződ, akkor miért is szerződtetnél egy másikat?” Az olasz elmondása szerint menedzserként nem avatkozott bele Alonso és Dennis vitájába. „Ron Dennis mindent magáért tett, neki nincs szüksége segítségre. Én csak néztem, ő csinált mindent, egymaga. Tudtam, hogy mi történik. Számomra elég volt látni, hogy két verseny után Hamiltonnál cseréltek először kereket, és Alonsónál másodszor. Ekkor már eleget tudtam, mert ismertem Fernandót…”   Monaco gyújtotta meg zsinórt De la Rosa szerint a konfliktus forrását nem Alonso és Hamilton ellentéte jelentette, hanem bizonyos események, melyeket Dennis rosszul kezelt a spanyol szempontjából. „Mindig nagyon tisztelték egymást a pályán, mert látták, mennyire jó a másik. Ezt talán sosem mondták ki, de így volt. És a versenypályán soha semmi rosszat nem tettek egymással, kemény csatát vívtak, de sportszerűt. Nem tolták le egymást, nem törték el egymás első szárnyát, semmi ilyesmi, csak két gladiátor sportszerű harca volt ez. Innen nézve nem voltak rossz emlékek.” Alonso hamar úgy kezdte érezni, hogy valóra válik Briatore jóslata, és Dennisnek valóban Hamilton a kedvence. „Mindketten rendkívül gyorsak és tehetségesek voltak, de más versenyzők. Úgy vélem, Lewis sok dolgot tanult meg Fernandótól abban az évben, Fernando igazi mestermunkát végzett a kiegyensúlyozottság, az autóra való odafigyelés, a gumik kímélése szempontjából. És ezek miatt kezdte úgy érezni, hogy a sok adat, a telemetria, amit megosztottak, mind Lewis kezére játszott. Ekkor elkezdte azt csinálni, hogy nem vezetett úgy a szabadedzéseken, ahogyan kellett volna, majd az időmérőkön hirtelen nagyon gyors lett. Szóval voltak itt játszmák a két szuper gladiátor között.” E taktikázásból gyorsan jött is az első veszekedés. Monacóban Alonso a győzelem felé száguldott, ám a hajrában Hamilton támadást indított ellene, miután meg volt győződve arról, hogy ők ketten nyílt küzdelmet vívnak. „Visszagondolva az egy borzalmas év volt. A dolgok már a későbbi kémügy előtt kezdtek félresiklani. Az emberek másképp látták, de a kémügy valójában csak a jéghegy csúcsa volt. Az egész Monacóban kezdődött, ahol Fernando simán és érdemből nyert. A verseny utolsó húsz körében viszont próbálta hűteni a fékeket, mert a lassú kanyarokban ez sokaknak nehézséget okozott, köztünk nekünk is. Ő vezetett, és egyszerűen csak hűteni próbálta a fékeket. Az adataiból is kiolvasható volt, hogy csak poroszkált, nagyon korán fékezett minden féktávnál. Lewis nagyon gyorsan felzárkózott rá, de Fernando csak visszafogta magát. A csapat pedig sosem mondta Lewisnak, hogy ebben a sorrendben fogunk célba érni, ezért próbálta megnyerni a versenyt” – mesélte De la Rosa. „Ez volt az a verseny, amelyen minden rosszra fordult. Fernandónak azt mondták ugyanis, hogy ezt a versenyt Lewisnak kellett volna megnyernie. Valaki a csapat vezetőségéből mondta ezt neki” – utalt Ron Dennisre, hozzátéve, ezt nem ennyire nyíltan mondta ki, de szavaiból érződött, hogy így gondolja. „Alapvetően azt mondta, hogy a fiú gyorsabb volt nála. És Fernandónak ez rosszul esett, hiszen az adatokból ki lehetett olvasni, hogy ha akart volna, akár két másodperccel is lehetett volna gyorsabb körönként. Fernando nagyon okos versenyző, és tudta, hogyan kell nyerni anélkül, hogy túlerőltetné a fékeket, a motort, bármit. Ez volt a vég kezdete, mivel ekkor szembesült azzal, hogy ők nem értik, mit csinál pontosan, mennyire okosan versenyez. Ezek után minden tönkrement, Lewis pedig nagyon gyors volt, egyre javult, és Fernando észlelte: »Houston, baj van, a fickó jobb, mint hittem!«”   „Dennis azt gondolta, felsőbbrendű” A történet folytatása jól ismert. Alonso egyfajta háborút indított a McLaren ellen, folyamatosan az ő hátráltatásával és Hamilton előnyben részesítésével vádolta csapatát, majd amikor jött a magyarországi időmérős balhé, betelt nála a pohár, és megzsarolta Dennist, hogy nyilvánosságra hozza a McLaren kémügyét. Ezt megelőzendő végül maga Dennis tájékoztatta arról az FIA elnökét, hogy titkos információkat kaptak a Ferrari autójáról és projektjéről, ami miatt csapatát később kizárták a konstruktőri bajnokságból, és 100 millió dolláros büntetéssel sújtották. Briatore szerint Ron Dennisszel nem volt nehéz összekülönbözni, ő mindig is egy arrogáns kollégának tartotta a McLaren korábbi vezérét. „Emlékszem, Ron mindig úgy beszélt, hogy »Te ezt nem érted!« Ron akkoriban nagyon-nagyon arrogáns volt, azt gondolta, felsőbbrendű” – alkotott nem túl hízelgő véleményt a britről, aki szerinte csapatvezetőként sem volt olyan kiváló, mint amilyennek sikerei, a McLaren Senna-Prost korszaka mutatta. „Ő egyszerűen jókor érkezett jó helyre, és felépítette a McLarent. Gratulálok neki ehhez! Sokkal több pénze volt, mint bárki másnak, csak a Ferrari került közel hozzájuk. Ron viszont egyáltalán nem értette, hogy az elsődleges feladata az emberek kezelése, és csak ezt követi a vízió és a technológia” – kritizált.

Több istálló már a döntést követő első napon beszüntette a munkát a gyárában, a többiek ezen a héten csatlakoztak hozzájuk. Az F1 és a 10 csapat arról állapodott meg a múlt héten, hogy a koronavírus-járványra való tekintettel március-áprilisra előrehozzák a hagyományos augusztusi nyári szünetet. A döntés értelmében a megszokott 14 helyett most 21 egymást követő napig szünetelnie kell a munkának az F1-es központokban. Hogy ki mikorra időzíti pontosan ezt a leállását, arról a csapatok külön-külön határozhattak, ám a legtöbb esetben a kényszer szülte a választást. A Ferrari, az Alfa Romeo és a Haas már a legelső napon, múlt csütörtökön bezárta gyárát, mivel működésüket az olaszországi, illetve svájci járványhelyzet már eleve akadályozta. A Ferrari már a múlt hét elejétől leállította mindegyik gyárát (az utcai részleget is), az olaszországi kijárási korlátozások és a nem létfontosságú üzemek bezárásának elrendelése miatt nem is igen volt már lehetősége a munka folytatására. A Haas az olaszországi partnerei, a Ferrari és a Dallara miatt járt el ugyanígy. „Miután sor került az elektronikus úton történő szavazásra, azonnal kihasználtuk ezt, mivel a Ferrari bezárásával úgysem volt már hozzáférésünk a szélcsatornához. De már korábban sem dolgoztunk a csatornában. A tervezőink még dolgoztak az autón az irodában és otthonról. De csak azok voltak a gyárban, akiknek muszáj volt” – magyarázta Günther Steiner csapatfőnök az Auto Motor und Sportnak. Ezen a héten aztán a brit kormány is elrendelte, hogy akinek nem szükséges, függessze fel a működését. Erre reagálva a szigetországi csapatok többsége is bejelentette, megkezdte a 21 napos szünetét. A Red Bull napokkal előrehozta a leállását, amit eredetileg csak péntektől tervezett megkezdeni. Velük együtt a McLaren, a Williams és a Racing Point üzemei is április 15-éig leálltak. A Renault eközben március 20-ától április 5-ig szüntette be a munkát, míg a Mercedes nem közölt pontos dátumokat.   Mit tilos, és mit szabad? A kötelező leállásokat sokszor emlegetjük – de mit is jelentenek a gyakorlatban? „Alapvetően nagyon egyszerű: minden autóval kapcsolatos munka tiltott a szünet alatt” – adta meg a választ Steiner. „Ilyenkor nincs fejlesztés, sem gyártás. Az adminisztratív munka viszont természetesen nem állhat meg, elvégre az embernek most is fizetnie kell a számlákat, intéznie az alkalmazottak fizetését.” A hivatalos nyári szünetet a naptárbővítések miatt, az F1 dolgozóinak védelme érdekében vezették be, így garantálva az év közbeni pihenőt a csapattagoknak. Eleinte a csapatok megállapodásán alapult a korlátozás, 2014-ben viszont bekerült az FIA sportszabályzatába is, amely pontosan behatárolja, mit lehet és mit nem a leállás időszakában. A sportszabályzat 21.8-as pontja hat pontban sorolja föl, hogy a csapatok, azok egyes alvállalatai, valamint a csapatok által megbízott beszállítók mely tevékenységeket nem folytathatják:

1. nem használhatják és működtethetik a szélcsatornákat (kivétel: karbantartási munkálatok)
2. nem használhatnak semmiféle számítógépes folyadékdinamikai szimulációra (CFD) alkalmas rendszert (kivétel: karbantartási munkálatok)
3. nem gyárthatnak és fejleszthetnek szélcsatornás elemeket, autóalkatrészeket, tesztalkatrészeket vagy eszközöket
4. tilos az autók részleges vagy teljes összeszerelése
5. tilos minden olyan alkalmazott, tanácsadó vagy alvállalkozó munkavégzése, aki a tervezésben, a fejlesztésben vagy a gyártásban vesz részt (kivéve az olyan munkavégzést, amire közvetlenül a leállás időszakát követően a versenypályán kell sort keríteni az eseményre való felkészülés keretében)

A szabály külön kiemeli, hogy a csapatoknak előre értesíteniük kell a leállás időpontjáról a beszállítóikat, és semmilyen megállapodást nem köthetnek, amivel megkerülhetik e szabályozást. A 21.9-es szabálypont eközben azokat a tevékenységeket sorolja föl, amelyeket az FIA nem tekint szabálysértésnek a gyárleállás időszakában:

1. az FIA jóváhagyásával végrehajthatók javítási munkálatok egy versenyhétvégén komolyan megsérült autón
2. az úgynevezett bemutatóautók összeszerelésére és karbantartására is mód van, feltéve hogy ezek nem igénylik aktuális autókhoz tartozó alkatrészek gyártását, összeszerelését, karbantartását
3. a szélcsatorna és a CFD használata engedélyezett olyan projektek esetében, amik nem állnak közvetlen kapcsolatban a Forma–1-gyel, illetve olyan ellenfelek számára, akik nem rendelkeznek saját szélcsatornával, és még nem kezdték meg, vagy már túl vannak a hivatalos gyárleállásukon
4. minden olyan tevékenység is engedélyezett, ami a Forma–1-től teljesen független, és amikre az FIA engedélyt adott
5. nem tartozik továbbá a tiltott tevékenységek közé az erőforrások fejlesztése, vagyis a motorgyárak folytathatják a munkát.

Az F1-es csapatok e pontok alapján tehát a mostani leállás idején is minden további nélkül közreműködhetnek az F1-től független projektekben, így például a vírusjárvány miatt létfontosságúvá vált orvosi eszközök, felszerelések, lélegeztető gépek fejlesztésére, gyártására is módjuk van.   Hogyan tartatják be? Fölmerül a kérdés, az FIA miként tudja felügyelni, hogy az egyes résztvevők betartják e korlátozásokat, s nem próbálják meg kijátszani azokat. A Speedweek ennek kapcsán egy szkeptikus résztvevőt idéz. „Senki sem felügyeli ezt. Nincsenek szúrópróbaszerű ellenőrzések, nem is kapnak betekintést a gyárba. Egyszerűen bíznunk kell abban, hogy a csapatfőnökök és az illetékesek  tartják magukat a szabályokhoz.” Az Alpha Tauri csapatfőnöke szerint ennél azért hatékonyabb az ellenőrző rendszer. Franz Tostot a Motorsport-Total ugyan arról kérdezte, az FIA hogyan bizonyosodik meg arról, hogy egy csapat sem visz a megállapodásban szereplő 2021 februárja előtt 2022-es autómodelleket a szélcsatornájába, az osztrák válasza a mostani gyárleállások felügyeletére is vonatkoztatható. „Az FIA ellenőrzi a szélcsatornákat, videófelvételeket kap, képeket a szélcsatornáról, ami azt jelenti, hogy nem vihetsz be 2022-es autót, hiszen az felismerhetően másképp néz ki. Ez egyből kiszúrható. Az FIA bármikor kérhet képeket arról, hogy éppen milyen autó áll a szélcsatornában, és ellenőrzi, hogy az pontosan milyen modell” – magyarázta. Hozzátette, noha elméletileg nem az adott időszakban készült felvételeket is küldhetnének a szövetségnek, hamar kiderülne a turpisság. „Itt nem webkameráról van szó, viszont az FIA  bármikor kérhet felvételeket, és az adatokat is láthatják, vagyis azoknak is egybe kell vágniuk a látottakkal.”   Kulcsszerepben a besúgók és a lebukástól való félelem Az ellenőrző rendszer emellett nagymértékben támaszkodik az önszabályozás mechanizmusára is. „Egy csapat sem packázhat a szabályozó testülettel, mivel itt túl sok ember érintett. Amikor egy modell a szélcsatornába kerül, a modell gyártói az elsők, akik be vannak vonva, aztán jönnek azok, akik működtetik a szélcsatornát. Ez legalább tíz személy – ők tudnak arról, mi történik. Ekkora kockázatot nem vállalhat senki” – magyarázta Tost. Hogy ennyi résztvevő mellett miért nem éri meg csalással rizikózni, arról a Speedweeknek nyilatkozó egyik tapasztalt F1-es dolgozó festett pontosabb képet. „Természetesen bennem is vannak kétségek afelől, hogy mindenki betartja-e a gyárleállás szabályait. Még ha lennének is szúrópróbaszerű ellenőrzések, akkor is nehéz lenne ellenőrizni, hogy az egyes dolgozók mit csinálnak otthon. Itt trükközni viszont veszélyes, és ezt nagyon meg kéne gondolni. A legnagyobb veszélyt véleményem szerint az úgynevezett besúgók jelenthetik. Az egyes csapatok között nagy a mozgolódás, több ember vált csapatot, és ilyenkor könnyen előfordulhat, hogy egy dolgozó rossz szájízzel hagyja el a volt gárdáját, ezért beköpi azt” – magyarázta. Emellett annak is megvan a veszélye, hogy egy beszállítótól érkezik a gyanú: ha egy területen több résztvevőnek is ugyanazon beszállító dolgozik, könnyen kiszivároghatnak bizonyos információk egyik-másik csapatról. „És ha tetten érnének, az az egész Forma–1-nek ártalmas lenne, de főleg az érintett csapatnak. Eléggé kínos lenne. A potenciális besúgók jelentik tehát az FIA legjobb biztosítékát arra, hogy a csapatok a szabályok szerint járnak el” – vélekedett a névtelenül nyilatkozó forrás.

Lewis Hamiltonhoz hasonlóan Toto Wolff szerződése is 2020 végéig szól a Mercedesszel. Ez már önmagában alapot jelent a jövőjével kapcsolatos találgatásokhoz, az elmúlt hetek történései viszont rá is erősítettek a pletykákra. Már korábban is pedzegették, hogy a Daimler új elnöke, Ola Källenius nem áll olyan jó viszonyban Wolff-fal, mint elődje, Dieter Zetsche, és többen ennek bizonyítékaként értelmezték, hogy az osztrák csapatvezetőnek a közelmúltban két alkalommal is módosítania kellett korábbi álláspontján az elnök nyomására. Előbb Ausztráliában szavazott a futam megtartása ellen azután, hogy elsőre támogatta a folytatást, aztán az éppen az ő kezdeményezésére egységbe tömörült hét csapat közül vonta ki magát a Ferrari és az FIA megállapodásáról folyó vitában. Mindezek után csütörtökön megjelent egy cikk a német Motorsport-Totalon arról, hogy Wolff ajánlatot kapott Lawrence Strolltól, aki nemrég vásárolta be magát az Aston Martinhoz: a kanadai milliárdos állítólag azt szeretné, hogy barátja legyen az autógyártó ügyvezető igazgatója. A németek által exkluzívként hirdetett cikk azóta furcsamód eltűnt a portálról, ugyanakkor nem ők az egyetlenek, akik Wolff váltásának lehetőségét pedzegették. A Strollt és Wolffot is jól ismerő Bernie Ecclestone a GPFansnek ugyancsak a kapcsolat meglétéről beszélt, mi több, az F1 korábbi vezére szerint jó esély is van arra, hogy Wolff a Mercedestől az Aston Martinhoz kerüljön. „Toto Wolff nagyon összebarátkozott Lawrence-szel. Ő nagyon tudja, hogyan kell a megfelelő személyeket barátnak választani, és szerintem nagy a valószínűsége annak, hogy csatlakozik Lawrence-hez az Aston Martinnál. Lawrence-nek megvannak az emberei, a csoportja részesedést vásárolt a vállalatnál, és gyanítom, hogy Toto ügyvezető igazgatóként csatlakozhat. Szerintem működhet” – nyilatkozta a brit. Wolff erre bizonyára csak annyit mondana, hogy a „jó öreg Bernie újabb kézigránátot dobott közénk”, az ugyanakkor mindenképpen megállja a helyét Ecclestone kijelentésében, hogy a csapatfőnök mostanság közeli viszonyban áll a Racing Pointot is működtető Stroll-lal. A múlt héten a brit Daily Mail cikkezett arról, hogy együtt utazgattak, miközben az összes F1-es csapat videókonferencián egyeztetett a koronavírus miatt kialakult rendkívüli helyzet kezeléséről. A Mercedest e megbeszélésen a technikai igazgató, James Allison képviselte. Wolff és Stroll régóta ismeri egymást, kölcsönösen tisztelik a másikat az eddig elért eredményeik miatt, kapcsolatuk pedig 2018 nyarán kezdett szorosabbá válni, amikor a Mercedes közvetett módon segített megindítani a Force India tulajdonosváltásához vezető csődeljárást. Akkor a csapat többek között a csillagos márkának is tartozott a kapott motorjaiért, Wolff pedig a háttérből segítette Strollt, hogy ő vehesse át a csapatot. A Motorsport-Total azóta törölt cikkében egyébként kiemelte, több forrásuk szerint az osztrák a közelmúltban a Stroll Aston Martinnal folytatott tárgyalásaiban is besegített, és többek között egy titkos New York-i találkozón is részt vett, mely a részvényfelvásárlás előkészítéséről szólt. Hogy ebből mennyi igaz, az – főleg a cikk utólagos törlése után – erősen kérdéses. Az viszont biztos, hogy amíg nem tesznek bármilyen bejelentést, várhatóan Wolff jövője fölött is ugyanúgy ott lebeg majd a kérdőjel, mint Hamiltoné fölött. Stroll év elején vásárolta fel a nehéz anyagi helyzetbe került Aston Martin részvényeinek 16,7%-át. Miután a márka részvényei később a koronavírus-járvány kitörése miatt tovább veszítettek értékükből, a részesedését 25%-ra növelte. A részvények megvételén túl további százmilliókat biztosított tőkeinjekcióként a gyártónak, így összesen nagyjából 500 millió angol fontos befektetésről van szó. A kanadai már jelezte, 2021-től F1-es csapatát, a Racing Pointot az Aston Martin gyári alakulatává teszi, és a gárda a britek nevén folytatja működését.

Amint a szezon újraindulhat, Ocon ismét állandó versenyzőként vehet részt a hétvégéken, miután a 2019-es idényt a Mercedes tartalékosaként töltötte. Egy ideig úgy tűnt, akár a címvédőnél is kaphat majd versenyzői ülést, végül azonban a Renault-nál kötött ki, és bár a Mercedes előbb tart az erősorrendben, sokszor elmondta, egyáltalán nem bánja a váltást. Kiemelte, elsősorban azért nem, mert így ismét állandóan ott lehet a mezőnyben, számára pedig már az is hatalmas öröm, és eredmény, hogy Forma–1-es pilóta lehet, akkor pedig, amikor befejezi a versenyzést, semmit sem szeretne megbánni. A versenyzési lehetőség visszautasítását pedig valószínűleg megbánta volna. „Sosem lehetsz biztos abban, hogy lesz helyed a Forma–1-ben” – nyilatkozta a királykategória hivatalos honlapjának. „Egy dologban biztos vagyok, sosem szeretném sajnáltatni magam. Szerintem a sajnálkozás a legrosszabb dolog, amit az ember az élete során tehet” – folytatta. „Mindig a világ legjobb autóit akartam vezetni, a világ legjobb autói pedig a Forma–1-ben vannak. Elsősorban ezért versenyzek. Csodálatos ezekkel az autókkal versenyezni, eggyé lenni ezekkel a gépekkel a pályán. Szerintem ez gyönyörű. Imádom a versenyzést” – tette hozzá érzelmesen. „Négy és fél éves korom óta csinálom ezt. Akkor kezdtem versenyezni, és a mai napig emlékszem az első alkalomra. Amikor először beültem egy gokartba, ez az egész rögtön a szenvedélyemmé vált. Azóta pedig mindig ugyanazt a szenvedélyt érzem, ha versenyzek” – fogalmazott. Mióta a Renault leigazolta, és kiderült, hogy visszatérhet, többször elmondta, a Mercedesnél tartalékosként töltött szezon során bár hiányzott neki az, hogy ott lehessen a pályán, sokat tanult, és ez is jót tett fejlődésének. „Néha jó, ha az ember egy kicsit háttérbe vonulhat” – jegyezte meg, majd a folytatás kapcsán megjegyezte, a legfontosabb a stabilitás, a következetesség lesz számára. „Majd igyekszem okosabb lenni, mint a mögöttem lévők. Ha ez bejön, elégedettség tölt el. A múltban bajnokságot is nyertem a következetességnek köszönhetően. És végső soron arra a srácra emlékeznek, aki nyer” – zárta gondolatát.

A 2014 óta tartó hibridkorszakot a Mercedes és Lewis Hamilton uralja: a csillagosok azóta egyszer sem találtak legyőzőre, a brit pedig csak egy alkalommal, 2016-ban bukta el a bajnoki küzdelmet. Akkor a csapattárs, Nico Rosberg győzte le, miután mindent föltette arra, hogy egész évben a legmagasabb szinten teljesítsen, és ezzel elbizonytalanítsa az ellenfelet. Hamilton ebből is tanult, és azóta még tapasztaltabban, még erősebben száll harcba ellenfeleivel, akik közül a folytatásban sokak szerint Max Verstappen lehet az első számú kihívó, valamint a Ferrari kettőse (Sebastian Vettel és Charles Leclerc), ha a vörösök ismét megtalálják a helyes utat. Az F1 eseményeit az utóbbi években televíziós szakértőként követő egykori világbajnok, Damon Hill nekik azt tanácsolja, kövessék Rosberg példáját és billentsék ki egyensúlyából Hamiltont. „A gyenge pontjai?” – kezdte a Forma–1 új, hivatalos magazinjának nyilatkozó brit. „Nehéz most bármire is gondolni. Versenyzőként most övé a rendkívüli tehetség, a tapasztalat és a magabiztosság szinte megsemmisíthetetlenné tévő egyvelege” – folytatta. „Ez a keverék több mint a részek összessége. Hamilton most igazán figyelemre méltó. Az egyetlen módja annak, hogy legyőzd, ha azt teszed, amit annak idején Nico tett ellene. Megpróbálod elérni, hogy ne érezze magát annyira stabilan” – magyarázta tovább az 1996-os szezon bajnoka. Végül újabb dicsérettel illette a honfitársat, aki érzése szerint megérdemli a tisztelet, hiszen a csatái során nem folyamodik tisztességtelen húzásokhoz. „Lewis nem szokott ravaszkodni, úgy tűnik, ez hiányzik az ő eszköztárából. Ha valaki, aki ellene küzd, és készen áll arra, hogy valamelyest megzavarja őt, akkor egy kissé sebezhetővé teheti” – fogalmazott.

A szezon első nyolc versenyét már halasztották, vagy törölték a koronavírus-járvány miatt, a jelenlegi helyzetet látva pedig van esély arra, hogy a közeljövőben több hasonló bejelentés is érkezik. Az F1 vezetői folyamatosan vizsgálják a helyzetet, és amint lehet, újra szeretnék indítani a bajnokságot, a jelenlegi tervek szerint egy 15-18 futamos évaddal. Ez sokak szerint túl optimista, hiszen egyelőre nem lehet megjósolni, mikor lesz ismét alkalmas az egészségügyi helyzet nagyszabású sportesemények rendezéséhez. Hogy az F1-es élet mikor térhet vissza a megszokott medrébe, azt a Racing Point csapatfőnöke szerint sem lehet megtippelni. „A helyzet példátlan és napról napra változik” – kezdte a szakember. „Jelenleg egészen egyszerűen nem mondhatunk semmi biztosat azzal kapcsolatban, mikor térhetünk vissza a normális kerékvágásba. Rengeteg olyan tényező van, ami felett egyszerűen nincs hatalmunk” – tette hozzá. A járvány miatt az F1 vezetői a csapatokkal közösen úgy döntöttek, a 2021-es megújulást is elhalasztják, jövőre pedig a jelenlegi előírások maradnak érvényben, az autók több elemének fejlesztését pedig befagyasztják. Noha a Racing Point azok közé tartozik, akik a lemaradás csökkentésének lehetőségét látják a megújulásban, ezt a döntést ők is támogatják. „Ez logisztikai és költségvetési szempontból is abszolút logikus döntés volt” – jelentette ki Szafnauer. „Persze ez nem jelent azt, hogy el kell kényelmesednünk, amikor visszatérhetünk a munkához. Versenyképesnek kell lennünk, amikor újra pályára gurulunk – függetlenül attól, milyenek lesznek a szabályok. Rengeteg munka vár még ránk, és készen állunk, hogy amit az idő alkalmas lesz rá, foglalkozzunk is ezzel” – magyarázta.

Fittipaldi és Deletraz egyaránt 2018 végén debütált a Haasnál, tavaly pedig hivatalosan is csatlakoztak az alakulathoz, hogy segítsék Romain Grosjean és Kevin Magnussen (vagyis a két állandó pilóta) munkáját. Fittipaldi eddig az egyedüli teszt- és tartalékpilóta volt, Délétraz pedig a szimulátoros versenyző feladatkörét töltötte be. A brazil idén is megtartja pozícióját, az azzal járó feladatokat azonban megosztva végzi majd az F2-ből ismert svájci versenyzővel, aki ezzel a változtatással előre is lép az istállón belüli rangsorban, hiszen szimulátorosból tartalékos lesz. „Azt terveztük, hogy ezt a bejelentést az ausztrál hétvégén tesszük meg, amikor elkezdjük a szezont, de az ottani és a globális események elsőbbséget élveztek a koronavírus járvány miatt” – kezdte a csapatvezető, Günther Steiner. „Pietro és Louis is bebiztosította a helyét a csapatnál az előző 12 hónapban, ezért örömmel erősítjük meg, hogy ők lesznek a Haas-istálló hivatalos teszt- és tartalékversenyzői” – tette hozzá a rutinos szakember. „A szimulátorban végzett munkájuk kétségkívül értékes volt, mivel a tavalyi szezonban komoly kihívásokkal szembesültünk. Örülök neki, hogy továbbra is velünk dolgoznak, és még jobban belefolyhatnak a munkába, amikor a 2020-as év egy pontján majd visszatérünk a munkához. Várom, hogy hozzájáruljanak a programunkhoz” – zárta gondolatát. A két fiatal versenyző (akikben az is közös, hogy rendelkeznek Forma–1-ben korábban szereplő felmenőkkel; Fittipaldi az 1970-es évek sztárjának, Emmersonnak az unokája, Délétraz pedig az 1990-es években nem túl sikeres pályafutást teljesítő Jean-Denis fia) várhatóan az F1 hivatalos e-sportos szériájában is részt vesz majd, természetesen a Haas-istállót képviselve. Ez a sorozat két hét múlva folytatódik majd.

Az Ausztrál Nagydíjjal együtt az első nyílt „szembesítés” is elmaradt Melbourne-ben. A végül lefújt hétvége pénteki napjának csapatfőnöki sajtótájékoztatójára többek között Mattia Binotto, a Ferrari első embere is hivatalos lett volna. Ez kínálkozott az első lehetőségnek arra, hogy szemtől szemben kérdezzék őt gárdájának téli motorügyéről, hiszen az FIA a téli tesztidőszak utolsó napjának legvégén jelentette csak be, hogy egy egyezséggel zárta le a tavalyi szabálytalannak sejtett Ferrari-erőforrás vizsgálatát. A hét nem Ferrari-motort használó istálló az ügy kipattanása után előbb egy nyílt, majd egy bizalmas levélben követelt magyarázatot az FIA és az F1 elnökétől arra, hogyan lehetett egy gyanút keltő megállapodást kötni egy ilyen ügyben. Jean Todt és Chase Carey visszautasította azon vádakat, hogy a sorozat szabályozója el akart tussolni egy kényes ügyet. Válaszlevelük viszont nem elégítette ki a panaszkodókat. A hetek azóta hatan lettek, az egész összefogást kezdeményező Mercedes a felsővezetők közötti háttéregyezség miatt végül meghátrált, és miután azóta a sportág figyelmét a koronavírus világjárvány miatt előállt rendkívüli helyzet kötötte le, a Ferrari-ügy nyugvópontra jutott. Legalábbis látszólag. Helmut Marko tudniillik jelezte, ez csak egy átmeneti békeszünet, nem végleges fegyverletétel. „Jelen pillanatban sajnos más dolgokkal kell foglalkoznunk. Ez viszont nem jelenti azt, hogy nem fogjuk továbbvinni az FIA és a Ferrari ügyét, ha majd újra normalizálódik a helyzet” – mondta a Red Bull tanácsadója az F1 Insidernek. Hangsúlyozta, ők a Mercedesszel ellentétben nem változtattak véleményt, és továbbra is visszásnak, fölháborítónak érzik, hogy az FIA és a Ferrari a többiek háta mögött egyezkedett. „A koronavírus miatti válság most háttérbe szorította ezt a megállapodást, amit mi még mindig botrányosnak tartunk. Semmiképpen sem szeretnénk károsítani a Ferrarit vagy az FIA-t, de továbbra is hiánytalan magyarázatot várunk arra, hogyan jutottak ehhez a különös bizalmas megállapodáshoz. Még a Mercedes nélkül is így van, akik furcsamód leugrottak a vonatról, miközben eleinte ők voltak a hangadók.” Tekintve, hogy az FIA-t a titoktartás és a bizalmas megállapodás kapcsán is védik a saját szabályai, egyelőre kérdéses, hogy a Red Bull, a McLaren, a Renault, az Alpha Tauri, a Racing Point és a Williams valamelyest meggyengült összefogása mit léphet még ezek után. Korábban fölmerült, polgári bíróság elé vihetik az ügyet, mivel ott nagyobb eséllyel tudják bizonyítani a Ferrari esetleges szabálysértését. A Red Bull és társai azért is szeretnék feltárni, hogy szabálytalan volt-e a Ferrari erőforrása 2019-ben, mert ha igen, abban az esetben komolyabb kártérítést követelhetnének, valamint a maranellóiak utólagos kizárását a konstruktőri bajnokságból.

Azok után, hogy Lewis Hamilton a csütörtöki sajtónapon nyíltan nekiment az F1 döntéshozóinak, amiért a koronavírus-járvány terjedése ellenére Ausztráliába ráncigálták a királykategória mezőnyét, Sebastian Vettel és Kimi Räikkönen szavak helyett tettekkel vívta ki sokak elismerését a paddockban. Az újságírók már közel 12 órája várták, hogy az F1 és az FIA nyilatkozzon az Ausztrál Nagydíj megtartásáról, amikor híre ment, a két világbajnok péntek kora reggel a reptér felé vette az irányt, és úton van hazafelé… Tették mindezt akkor, amikor az ausztrál szervezők még azt kommunikálták a pályán dolgozók felé, hogy folytassák a megszokott előkészületeket, mert egyelőre úgy áll a helyzet, hogy lesz szabadedzés. A melbourne-i szervező utólag elárulta, még csak nem is tudott arról, hogy egyes résztvevők már a futam lefújásáról szóló döntésük előtt távoztak. Vettelék a jelek szerint többet tudtak náluk. Ezt sugallja az is, hogy Romain Grosjean elárulta, ő péntek hajnalban üzenetet kapott Vetteltől, aki már akkor biztos volt benne, hogy elmarad a nagydíjhétvége. „Pletykákat már csütörtök este lehetett hallani. Csütörtökről péntekre virradóra nem aludtam valami jól. Hajnali háromkor beszéltem Sebastian Vettellel a WhatsAppon. Megkérdeztem, hol van, miért van még ébren, mire ő azt írta: »A reptérre tartok.« Azt mondta, törölték, nem fogják megtartani. Én erre mondtam, hogy semmi hivatalost nem hallottam erről, de azt felelte: »A csapatom mondta, hogy szabad vagyok, mehetek, én pedig eltűntem.« Szóval melbourne-i idő szerint péntek hajnali három-négy órakor én már tudtam, hogy nem fest jól a helyzet” – mesélte a Haas versenyzője az ausztrál Kym Illmannek adott interjúban. Hogy mindez hogyan volt lehetséges, arra később derült fény. Miközben az FIA, az F1 és az ausztrál szervezők nem tudtak dűlőre jutni az esetleges versenytörlés jogi felelőssége kapcsán, a szövetség jelezte, inkább a csapatokra bízná a döntést, mivel amennyiben 12 alá csökkenne a versenyen induló autók száma, úgy a szabályzata értelmében hivatalosan is ellehetetlenül a folytatás, vagyis erre hivatkozva fújhatják le az eseményt. Vettel és Räikkönen csapata, a Ferrari és az Alfa Romeo már a legelső szavazáson határozottan a versenyzés ellen szólalt föl, kiegészülve a Renault-val. Ők már akkor eldöntötték, bárhogy is lesz, a McLarennel együtt visszalépnek a hétvégétől. A Ferrari emellett azt is jelezte, hogy motort sem fog biztosítani partnereinek. Ezt követően a kezdetben a folytatásra szavazó Mercedes-főnök, Toto Wolff is meggondolta magát, és csatlakozott a riválisokhoz, így ebben a pillanatban biztossá vált, hogy az FIA által limitnek szabott 12 autós mezőny nem fog összejönni. A döntést ettől függetlenül még nem hozták meg, az illetékesek ezzel kapcsolatban csak a kapunyitás időpontja után, úgy délelőtt 10 óra körül határoztak – Vettelék akkor már a repülőn ültek. Hogy mennyire biztosak voltak a csapatok a verseny lefújásában, azt az is jelezte, hogy a Ferrari és a Mercedes reggel még csak embert sem küldött a pályára, holott a verseny mellett érvelő Red Bull például még a motorját is beindította a garázsban. Grosjean inkább óvatos volt a Vetteltől kapott fülessel, ő csak később tért vissza Franciaországba a családjához. Most gyerekeivel várja otthon, hogy kiderüljön, mikor és hol rajtolhat el a 2020-as F1-es idény. „Várjuk, hogyan alakul a helyzet. Most sokkal fontosabb dolgok is vannak annál, mint hogy versenyezzünk, noha eléggé furcsa érzés otthon lenni az év ezen szakában. Számomra olyan ez, mintha január lenne. El sem tudom hinni, hogy már szinte április van. Januárban otthon szoktam lenni, edzek, aztán februárban tesztelek, márciusban versenyzem. De most április van, én meg otthon vagyok” – mondta a helyzet szokatlanságáról a francia.

A megszokott nyári szünettől eltérően a Forma–1 csapatainak idén márciusban és áprilisban, a két hét helyett 21 napig kell kötelezően bezárniuk a gyárukat. Hogy mikor kezdik meg az FIA-val való megállapodás értelmében előrébb hozott szünetüket, azt papíron mind maguk dönthették el, ám a gyakorlatban országaik intézkedései és korlátozásai is meghatározták az időpontot. Az Olaszországban működő Ferrari például már a leállásról szóló megállapodás előtt két nappal bezárta gyárát, miután a válsághelyzetben akadozni kezdett a beszállítói rendszere. A vörösök alakulata a karosszériáját az olasz Dallarával fejlesztő Haasszal, valamint a sok olaszt is foglalkoztató, de Svájcban működő Alfa Romeóval már bejelentést követő első napon megkezdte a 21 napját. Hozzájuk ezen a héten aztán több brit istálló is csatlakozott. Többük az eredeti tervéhez képest előrébb is hozta a leállását, köszönhetően annak, hogy a brit kormány elrendelte a nem létfontosságú üzemek bezárását. Többek között a Red Bull és a Racing Point is szerdán kezdte meg a háromhetes kényszerpihenőjét. A tevékenységük befagyasztása ugyanakkor nem jelenti azt, hogy a versengést is félretették egy időre. „A brit kormány iránymutatásának megfelelően szerda este bezártuk a gyárunk kapuját legalább három hétre” – erősítette meg Otmar Szafnauer, a Racing Point csapatfőnöke. „A dolgok jelenlegi állása szerint – és fontos hangsúlyozni, hogy a helyzet folyamatosan változik – április 16-án fogunk újra munkába állni. De az utóbbi pár hétben is rendkívül keményen dolgoztunk, és biztosítottuk, hogy aki csak tehette a dolgozóink közül, be tudjon rendelkezni az otthoni munkavégzésre.” Az amerikai kiemelte, a legészszerűbb döntésnek tartja az F1 részéről, hogy egy évvel elhalasztották a nagy szabályváltozásokat, egyúttal viszont jelezte, a kialakult helyzet sem jogosítja fel őket arra, hogy hátradőlve várják a járvány végét. „Természetesen nem tehetjük meg, hogy könnyelművé válunk, amikor majd visszatérünk a munkába. Ha majd ténylegesen újra pályára léphetünk, jó helyzetből kell versenybe indulnunk, bármilyen szabályok mellett. Szóval nagy munka vár ránk, és készen állunk megbirkózni az előttünk álló akadályokkal.” A Red Bull-os Helmut Marko eközben azt is egyértelművé tette, hogy ők a 2020-as idényüket sem adják föl, ezért ameddig lehetett, gőzerővel dolgoztak az új autójukon, és próbálták kihasználni, hogy több ellenfelük már nem teheti ugyanezt. „A Red Bullnál az utóbbi hetekben is folyamatosan dolgoztunk. Angliában csak később jöttek a korlátozások. Keddig még teljes kapacitáson működött a Milton Keynes-i gyárunk” – erősítette meg, hozzátéve, minden betervezett munkát el tudtak végezni, jóllehet e nyilatkozatát még az eredetileg péntekre tervezett leállásuk előrehozatala előtt tette. Miközben tehát az élet sosem állhat meg egy F1-es csapatnál, Szafnauer a szurkolóknak üzenve azért hangsúlyozta, most fontos, hogy a járvány terjedésének lassítása érdekében mindenki visszavonulót fújjon egy időre. „A csapat nevében szeretnék köszönetet mondani a szurkolóinknak a nehéz időkben, és szeretném hangsúlyozni a partnereink elkötelezettségét is. Amint biztonságos lesz, vissza fogunk térni a versenyzéshez. Addig pedig itt vannak az F1 e-sportos kezdeményezései, melyekben a mi versenyzőink is érintettek lesznek a következő hetekben. Végül szeretném hangsúlyozni, amit a kormányunk is kér: maradjunk otthon, viselkedjünk felelősségtudóan, mert minél jobban tartjuk magunkat az irányelvekhez, annál hamarabb újra versenyezhetünk! Fontos egységesnek maradni ezekben a szokatlan időkben” – üzente.

Két ismert F1-es vezető is meglepőnek tűnő nyilatkozatot tett: azt állítják, korábban maguk is átestek a koronavírus-fertőzésen, noha akkor erről még mit sem sejtettek. Ráadásul mindketten az úgynevezett rizikócsoportba tartoznak, hiszen a 70-es éveikben járnak. Az egyik, aki ezt állítja, a Benetton és a Renault korábbi csapatfőnöke, Flavio Briatore. Az olasz történetében furcsaság, hogy a betegsége decemberre datálható, vagyis jóval korábbra, hogy Olaszországban regisztrálták az első hivatalos koronavírusos beteget (ez február közepén történt). „Decemberben beteg voltam. Magas lázam volt, fájt a tüdőm, nehezen vettem levegőt. Tíz napig tartott, és az orvosom azt mondta, nem tud rá magyarázatot. Aztán amikor Olaszországban kitört a vírusjárvány, már azt közölte velem, hogy én bizonyára túl is esetem ezen a betegségen” – magyarázta a 70 esztendős Briatore.   Marko azt gyanítja, már immunissá vált A hagyományos influenzajárvány időszakában ez a vélelem persze önmagában nem több puszta megérzésnél. Briatore viszont nincs egyedül, a Red Bull tanácsadója, Helmut Marko is meggyőződéssel állítja, hogy már túl van a betegségen, ő ráadásul már reálisabb idősávban küzdött problémákkal. „Február közepén erős megfázásom volt, nagyon köhögtem. Tíz napig tartott ez az állapot, ami az esetemben szokatlanul hosszú volt. Ma már szinte biztos vagyok benne, hogy ez a vírus volt az oka” – mondta az F1 Insidernek a Grazban élő 76 éves szakember. Szerinte elméletét az is erősíti, hogy az Ausztrál Nagydíjra való oda-visszautazását annak ellenére megúszta egészségesen, hogy a hazaúton kénytelen volt átszállni a dubaji reptéren. „Átvészeltem az ausztráliai visszaút során, hogy meg kellett állnom a dubaji reptéren. Ott tömörült tízezer ember a világ minden országából, egy szűk helyen. Folyamatosan köhögtek és lökdösődtek, tévedésből megérintettek. Számomra ez volt a koronavírus melegágya, ahol az embernek garantáltan meg kellett volna fertőződnie. Én viszont már immunis lehettem ezzel szemben. Ha így volt, az jó példa lenne arra, hogy az idősebbek is fel tudnak épülni ebből a betegségből. Ezért is tartom fontosnak, hogy ne pánikoljunk annyit, és racionálisabban közelítsünk a világjárványhoz” – ecsetelte Marko. Ami az újrafertőződés elmaradásáról és az immunitásáról szóló érvelését illeti, ki kell emelni, hogy az orvostudománynak egyelőre nincs semmi bizonyítéka arra, hogy a koronavírussal nem lehet kétszer is megfertőződni. Ilyen eseteket több országban is regisztráltak, ám az nem tisztázott, hogy visszafertőződésekről volt-e szó, vagy esetleges teszthibákról.   Edzőtábor formájában zárták volna "karanténba" versenyzőiket Marko ennek kapcsán egyébként egy korábbi interjúban – nem teljesen komolyan – megjegyezte, a fertőződéstől rettegő versenyzője, Max Verstappen akkor járna a legjobban, ha még most, az F1 szünete idején átesne a betegségen, hiszen így nem kéne tartania attól, hogy egy későbbi betegség esetleg rontja a bajnoki esélyeit. „Max is fél a megfertőződéstől, noha velem ellentétben ő nem a rizikócsoport tagja. Ezt meg is mondtam neki. Emellett nézhetné ezt pragmatikusan is: most kéne elkapnia a vírust, hogy később ellenálló legyen vele szemben, amikor újra indul a versenyzés.” Marko az F1 Insidernek azt is elárulta, a versenyzőik biztonságát természetesen fontosnak tartják, és ezért még az is fölvetődött, hogy csoportosan védik meg őket a fertőzés veszélyétől. „Az ötletünk az volt, hogy csinálunk egyfajta edzőtábort, amelyen valamennyi versenyzőnk részt vett volna, egy csodálatos vidéken. Ez már motivációs szempontból is lökést adott volna. Viszont a különböző korlátozások miatt erre már nem volt lehetőség” – fogalmazott. Az osztrák exversenyző elmondása szerint mostanság erdészkedéssel és favágással tölti az idejét a munka mellett. Az F1-es csapata a héten leállította gyári tevékenységét Angliában, neki emellett pedig a négy szállodájával is foglalkoznia kell, amelyek nehéz időket élnek mostanság. „Rendkívüli korlátozások vannak. Grazban a teljes nyilvános élet megszakadt. Nekem például négy hotelt és a hozzájuk tartozó kávézókat kellett bezárnom. A hoteleket most arra rendeztük be, hogy szükségkórházként lehessen őket használni. Ez viszont nem segítség a létbizonytalanság miatt aggódókon. Szinte háborús hangulat jellemző most” – adott helyzetjelentést.

A világjárvány miatt egyelőre jegelték az ellenfelek a Ferrari motorügyével kapcsolatban indított támadásukat. Mint ismert, hét csapat hivatalosan kifogásolta, hogy az FIA egy titkos megállapodással lezárta a Scuderia tavalyi motorja szabályosságának vizsgálatát, miközben azt a szövetség is elismerte, hogy nem volt minden rendben a hajtóegységgel. Az ügyön felháborodók mindenekelőtt azt tartják visszásnak, hogy a szabályok betartatására hivatott szövetség háttérmegállapodásokat köthet egy-egy résztvevővel, hiszen ebben benne van annak lehetősége is, hogy egyszerűen eltussolnak eseteket, amikért akár súlyos büntetés is járhatna, ha nyílt lapokkal játszanának. Az F1-et évtizedeken át irányító Bernie Ecclestone úgy véli, az egész veszekedésnek elejét lehetett volna venni azzal, ha az FIA be sem jelenti, hogy egyezséget kötött a Ferrarival. „Szerintem nem kellett volna azt tennie az FIA-nak, amit tett. Kiadtak egy közleményt, melyben azt mondták, megállapodtak a Ferrarival. Mit jelent ez? Egy megállapodást, de miről? Lehet, hogy a szabályok keretén belül voltak, ők mégis úgy érezték, nem kéne engedni ezt, ezért betiltották a megoldásukat a jövőre nézve. Máskülönben én nem tudom megérteni, milyen egyezséget lehet még kötni” – ecsetelte az Autocarnak, hozzátéve: „Lehet úgy is megállapodást kötni, hogy azt mondod: nos, egyértelműen csaltál, ez száz százalék, de nem sokat tehetünk, mivel már megtörtént, ezért pénzbírságot adunk.” Egyes riválisok úgy vélik, amennyiben a Ferrari ténylegesen szabálytalanul használta az erőforrását, és trükközött az üzemanyag-átfolyási sebességgel, úgy utólag ki lehetne zárni a konstruktőri bajnokságból. Ilyesmire 2007-ben volt már példa, akkor a McLarent zárták ki a kémügy miatt. Ecclestone akkor a wokingiak szigorú büntetése mellett volt, és azóta is helyesnek véli a kiszabott 100 millió dolláros bírságot is. „Mi más lehetőség volt akkor? Az FIA akkori elnöke, Max Mosley ki akarta őket dobni a bajnokságból. Én azt mondtam, két évre is kizárhatják őket, legalábbis ez volt az első gondolatuk. Kettő vagy több évről volt szó. De ez nem lett volna járható út, ezért büntették végül őket pénzbírsággal” – magyarázta a brit, hozzátéve, szerinte ez a büntetés remekül bevált aztán.

Véget ért egy nagyon hosszú időszak a McLaren dolgozói számára. Azok után, hogy a csapat a később elnapolt Ausztrál Nagydíj csütörtök estéjén bejelentette, egyik dolgozója koronavírussal fertőződött, a wokingiak további 14 alkalmazottját karanténba zárták. A 15 Melbourne-ben rekedt emberét a McLaren versenyigazgatója, Andrea Stella és két társa segítette a mindennapokban. Az elkülönítés időszaka azóta lejárt, további fertőzéses eset nem történt, a pozitívra tesztelt dolgozó pedig már meggyógyult, így a héten a hátramaradt csapattagok is hazautazhattak. A McLaren csütörtökön megerősítette, mindenki sikeresen túl van a hosszú útján. „Örömmel jelentjük, hogy tegnap este valamennyi csapattagunk biztonságban hazatért, aki Melbourne-ben volt elkülönítve, és a csapatvezetés azon tagjai is, akik velük maradtak. Még egyszer köszönjük a csapat nevében mindenki támogatását és jókívánságait” – írta a brit istálló. A hazaérkezők most jó ideig otthon maradhatnak családjukkal, hiszen a McLaren a héten jelezte, a brit kormány korábbi rendelkezésének eleget téve bezárta a gyárát, és megkezdte az F1-es résztvevők megállapodása szerint 21  naposra bővített kötelező gyári szünetét.  

Charles Leclerc valósággal berobbant az élmezőnybe 2019-ben azzal, hogy már első ferraris évében le tudta győzni a négyszeres világbajnok Sebastian Vettelt, miközben mindenkinél több pole pozíciót és két futamgyőzelmet számlált. Tette mindezt csupán a második F1-es szezonjában. Miközben előzetesen voltak, akik féltették a monacóit a korai mély vízbe dobásától, a mindig szókimondó korábbi csapatfőnök, Flavio Briatore szerint a Ferrari már így is túlságosan későn emelte gyári csapatához akadémiája tehetségét. A Benetton és a Renault korábbi vezére a Beyond The Gridnek nyilatkozva azt mondta, ő bizony már akár újoncként a Ferrarihoz vitte volna Leclerc-t, úgy, ahogyan 2007-ben a McLaren is egyből autójába ültette Lewis Hamiltont. Az olasz szerint a Scuderia csak nyerhetett volna ezzel, mivel Kimi Räikkönen szinte hasztalan volt második ferraris korszakában... „Ő még fiatal. Tökös gyerek, ezt már bizonyította” – mondta Briatore Leclerc-ről. „Én a Ferrari helyében már két éve szerződtettem volna őt Räikkönen helyére. Räikkönen sehol sem volt. Soha semmit se nyertek vele akkoriban, ezért én Leclerc-t ültettem volna a helyére. Ő egy nagyon-nagyon erős versenyző.” Utólag persze mindig könnyű azon értekezni, mit hogyan lehetett volna csinálni. A Ferrari Leclerc korai előléptetésével még így is jóval nagyobb kockázatot vállalt, mint az elmúlt évtizedekben megszoktuk tőle, hiszen korábban jellemzően már befutott sztárokat alkalmazott csak, tapasztalatlan fiatalokat nem. Briatore arról is beszélt, hogy bár sokra tartja Leclerc-t, ahhoz még éretlennek véli, hogy egy szintre sorolja őt pályatársával, Max Verstappennel, vagy akár a címvédő Lewis Hamiltonnal. „Jelenleg két sztárja van a mezőnynek: Hamilton és Verstappen” – jelentette ki. „Leclerc-t még nehéz felmérni. Számomra Verstappen egy hihetetlen versenyző. Az, ahogyan előz, ahogyan csillog. Ő egy igazi gladiátor” – állapította meg.

Mint az élet legtöbb területén, az F1-ben is komoly változásokat hozott a koronavírus világjárvány: több futamot töröltek, vagy halasztottak, a 2021-re tervezett megújulást pedig a költségek visszafogása végett 2022-re halasztották. Erre természetesen a királykategória gumiszállítója, a Pirelli is reagált. Ami őket illeti, 2021-re a jelenlegi 13 helyett 18 colos abroncsokkal készültek, ám a döntés értelmében ezek is csak 2022-ben debütálnak majd. Bár a fejlesztési költségekkel így kettő helyet három évre kell számolni, az olaszok támogatják a lépést. „Az összes érintett féllel együtt fogunk működni, hogy megtaláljuk a legjobb megoldásokat a jelenlegi helyzetben” – jelentette ki a cég szóvivője. Egy másik következmény, ami a Pirellit illeti a 18 colos abroncsok 2020-ra tervezett tesztjeinek elnapolása. A gyakorlások egyébként már kezdetüket vették: az elsőt Spanyolországban rendezték a jerezi pályán, ahol Charles Leclerc próbálgatta az új gumikat egy átmeneti autóval. A másodikat Olaszországban tartották volna, ezt azonban a koronavírus járvány miatt már halasztották. Most kiderült, az összes többi évközi teszt hasonló sorsa jutott: 2020-ban mindegyik tervezett gyakorlás elmarad, ezeket 2021-ben pótolják majd. „A 18 colos abroncsok tesztelésére a következő szezonban kerül sor” – erősítette meg a szóvivő.

2010 és 2014 között Vettel és a Red Bull zsinórban négy bajnoki címet szerzett, azóta viszont a bikások csak statisztálhattak a Mercedes dominanciájához, a német versenyző pedig a Ferrarihoz igazolt. A Red Bull vezetői most az elmúlt években egyre stabilabbá és érettebbé váló Verstappenben bíznak, aki pedig az „előd” sikereiből is merít. Kiemelte, ez a négy siker már önmagában elég bizonyíték arra, hogy a Red Bull képes bajnoki autót építeni – most ráadásul motorügyileg is újra jó helyzetben vannak, érzése szerint ugyanis a folyamatosan fejlődő Hondában megfelelő társra leltek. „Nagyon jól érzem magam ennél a csapatnál” – jelentette ki a holland egy videós interjúban. „A Red Bullnál mindenki nagyon motivált, remekül együtt tudunk működni, és otthon érzem magam a csapatnál, ami nagyon fontos. Versenyzőként a cél természetesen az, hogy bajnok legyek, és csapatként is nagyon keményen dolgozunk azért, hogy ezt megvalósítsuk.” „A múltban már megcsinálták” – mondta Vettel emlékezetes sikersorozata kapcsán, ami plusz motivációval tölti el. „Hiszem, hogy a csapat visszatérhet ebbe a státuszba. És most még itt van ez az új együttműködés is a Hondával. Egy év már mögöttünk van, és azt hiszem, ez az egész egyre jobb és jobb lesz. A bajnokság megnyerése egy igazán szép eredmény lenne” – folytatta, majd tavalyi szezonja kapcsán kijelentette, az volt a legjobb eddigi F1-es pályafutása során. „Elégedett voltam, hiszen következetesen teljesítettünk. Amikor nem harcolhatunk a bajnoki címért, általában akkor is próbáljuk a legjobb eredményeket elérni. Dobogós helyezéseket szerzünk, jók a kerékcseréink, és helyes stratégiai döntéseket hozunk. Azt hiszem, ezek együtt a legjobb szezonná tették azok közül, melyekben eddig részt vettem” – magyarázta. A folytatással kapcsolatban pedig kijelentette, az évek óta tartó fejlődésnek most már gyümölcsöznie kell, ideje tehát bajnoki kihívóvá válni. „Még mindig fiatal vagyok, és értelemszerűen, amikor kezdtem, akkor még fiatalabb voltam. Akkor nem volt túl sok tapasztalatom, de folyamatosan fejlődni tudtam. Az ember sokat tanul a hibáiból, ez pedig jó futamokat eredményez. Elégedett vagyok az eddigi eredményekkel. Most pedig már itt az ideje annak, hogy már a világbajnoki címért harcolunk” – zárta gondolatát.

Sainz neve már korábban is fölmerült a Ferrari kapcsán, az utóbbi hetekben pedig ismét arról kezdtek cikkezni, a spanyol „megfelelő választás” lenne a vörösök számára, ha azok nem kívánják meghosszabbítani Vettel szerződését, vagy a német dönt úgy, hogy elhagyja őket. A pletykákat csak erősíti a fölvetés, miszerint a McLaren szívesen megszerezné a németek négyszeres bajnokát. Innentől pedig adott a lehetséges forgatókönyv: Sainz és Vettel helyet cserél 2021-re. Ezt az opciót nemrég a Sky szakértője, Martin Brundle is fölvetette, kiemelve, érzése szerint ez egy olyan csere lehet, amivel minden érdekelt jól járhat. Miközben újra a találgatások középpontjába került, Sainz jövője kapcsán egyértelművé tette, őt egyelőre nem foglalkoztatja Vettel, vagy a Ferrari döntése, hiszen csak a McLarenre fókuszál, csapatánál pedig – ahol elvileg hosszú távra terveznek vele – nagyon jól érzi magát. „Nem tudom, és jelenleg nem is igazán érdekel, Vettel lesz-e a katalizátora a pilótapiacnak” – kezdte. „Azt hiszem, mindenki tudja, hogy nagyon boldog vagyok a McLarennél. Úgy érzem, nagy részem van ebben a projektben, amit a csapat közép, vagy még inkább hosszú távúnak szán. Nem kezdtek el valami máson gondolkodni” – hangsúlyozta. „Nem gondolkodhatok máson, ha azt akarom, hogy a csapat folytassa a fejődését, és továbbra is ugyanabba az irányba haladjon, ugyanazokért a célokért dolgozzon” – folytatta a spanyol, aki a tesztidőszak után kijelentette, a McLaren számára most az első hármas előnyének csökkentése lehet a cél, megelőzni ugyanis a jelenlegi szabályrendszerben feltehetően már nem tudják őket.

Egy ideig úgy tűnt, a bakui viadal lehet a 2020-as év első F1-es futama, a hét elején azonban az azeri szervezők is bejelentették, a koronavírus járvány miatt elhalasztják az eseményt. Döntésük korainak tűnhet, a főszervező azonban elmagyarázta, kénytelenek voltak most dönteni, hiszen Monacóhoz (az ottani futamot már törölték) hasonlóan nekik is hosszas előkészületekre van szükségük. Mivel egy részben városi pályáról van szó, a helyszín felkészítését már hetekkel korábban el kell kezdeni, ennek a költséges folyamatnak pedig nem akartak úgy nekivágni, hogy futamuk sorsa ismeretlen, és adott esetben az utolsó pillanatban kell visszalépniük a rendezéstől. „Az építkezés elkezdésének a határideje március közepe volt” – kezdte a főszervező, Arif Rahimov. „A döntés miatt ezt egy héttel elhalasztottuk, magát a döntést pedig értelemszerűen az utolsó napon hoztuk meg. Azelőtt határoztunk, hogy belevágtunk volna az építkezésbe. Ellenkező esetben pénzt pazaroltunk volna, ami természetesen nem túl ideális” – magyarázta. „Biztosra akartunk menni, hogy ne legyenek felesleges kiadások. Katasztrofális lett volna, ha elköltjük az összes építkezésre szánt pénzt, majd a futam nem rajtolhat el. Egyik szervező sem kerülhet olyan helyzetbe, mint amilyenben az ausztrálok voltak” – utalt a melbourne-i káoszra. Kiemelte, sajnálja az Ausztrál Nagydíj szervezőit, és azt is elárulta, a történtek egyfajta tanulásággal szolgáltak számukra is. „Szörnyű volt, amin át kellett menniük. Az esemény utolsó pillanatban való lefújása katasztrófa a szervezők számára. Annyi erőfeszítésbe telik egy ilyen futam megszervezése. Az ő pályájuk is városi, szóval nagyon sok időt, pénzt és energiát öltek a készülődésbe. Szörnyű lehetett az utolsó pillanatban lemondani. Ezt mind el akarjuk kerülni.” „Nyilvánvaló, hogy egy ilyen szörnyű precedens után elhalasztjuk ezeket a futamokat. Ettől nem lesz könnyebb a helyzetünk, de logikusabb magyarázatot adhatunk az érdekelt feleknek. Ha van egy ilyen példa, akkor sokkal könnyebb együttműködni valakivel, hiszen onnantól kezdve mindenki érezni fogja a fájdalmat, amit átéltél” – zárta gondolatát.

Dolgozott együtt Michael Schumacherre és Fernando Alonsóval is, csapatfőnökként mindkettejükkel két-két bajnoki címet ünnepelt. A spanyol menedzsereként emellett közvetett módon Lewis Hamiltonnal is kapcsolatba került, hiszen Alonso 2007-ben éppen az akkor újonc csapattársa volt a McLarennél. Flavio Briatore ugyan már évek óta nem tagja a száguldó cirkusznak, annak eseményeit továbbra is figyelemmel kíséri, és rendszeresen hangot is ad a véleményének bizonyos kérdésekben. A Beyond the Grid F1-es podcast vendégeként most többek között arról is kérdezték, mit szól hozzá, hogy Hamilton a következő szezonban akár utol is érheti korábbi versenyzőjét, Michael Schumachert, és ő maga is hétszeres világbajnokká válhat. Miközben az olasz nem vonta kétségbe a címvédő képességeit, megjegyezte, számára nehéz lenne eldönteni, hogy melyik versenyző a jobb, mivel Schumacher véleménye szerint komolyabb ellenállásba ütközött a maga idejében. „Michael a nehézfiúk ellen küzdött, mint például Senna. Jusson eszünkbe, hogy amikor Michael megérkezett az F1-be, a versengés szoros volt: itt volt Mansell, Senna. Most nincs akkora versengés, csak két-három versenyző van” – vélekedett. Hozzátette, a brit olyan kiélezett bajnoki küzdelmeket sem igazán vívott, mint Schumacher, aki számos utolsó futamos döntő részese volt. „Hamiltont senki sem helyezte igazán nyomás alá, egyszerűen csak elsétált a bajnoki címekkel.” Szerinte ha komolyabb ellenállást tanúsítottak volna vele szemben, talán most más lenne a Hamiltonról kialakult kép is, a mercedeses többet hibázna. „Ez mindenkinél így van. Amikor Schumacherhez közel tudtak kerülni, hibázott. Fernando is hibázott. Mindenki hibázik. Amíg ő taxisofőrként vezethet, közben mindent megnyer. Ez azért van, mert nagyon jó versenyző. Ma Hamilton az egyike a Forma–1 két csillagának: csak Hamilton és Verstappen van.” Rajtuk kívül még Charles Leclerc-t tartja sokra, ám szerinte a monacói még túl fiatal, túl éretlen és túl sokat hibázik ahhoz, hogy mondjuk Verstappennel egy napon legyen említhető. „Leclerc-t még nehéz felmérni. Számomra Verstappen egy hihetetlen versenyző. Az, ahogyan előz, ahogyan csillog. Ő egy igazi gladiátor. Jobb az apjánál. A név ugyanaz, de a versenyző teljesen más. Azt kívánom, bárcsak ez a Verstappen ült volna az autómban! És ezt meg is mondtam az apjának: »Jézus Krisztus! Bárcsak ő ült volna az autóban, és nem te!« De ő is teljesen egyetértett” – mondta nevetve.

Már két versenyen kéne túl lennie a Forma–1 mezőnyének mostanra, ám a sportág tagjai ehelyett most azt strigulázzák, hány futamot halasztottak el eddig. Daniel Ricciardo azon kevés résztvevő közé tartozik, aki meg sem próbálta elhagyni Ausztráliát az ottani hétvége utolsó pillanatban történt lefújása után. Ő inkább hazautazott Perth-be, ahonnan azóta előszeretettel jelentkezik be közösségi oldalain. Hol traktorokat vezet a családja farmján, hol folytatja az edzést. A mindennapjairól szerdán a Renault hivatalos Instagram-oldalán történt élő bejelentkezése alkalmával beszélt. „Az edzés segítségével fenntarthatom a versenyszellemem. Egy kicsit kiadhatod magadból a dühödet edzés közben, szóval ez most számomra egyfajta gyógymód. A mostani tökéletes lehetőség arra, hogy formába kerülj. Mivel otthon kell maradnunk, és nincs időzónákra való átállás, sem reptereken való mászkálás, olyan, mintha egyfajta edzőtáborban lennél, amire nincs mindig mód. Van időnk dolgozni, nem kell semmit sem siettetni. Szerintem sok versenyző, de összességében sok ember is eléggé fitten fog kinézni, ha majd egyszer vége lesz ennek…” – mondta a hétszeres futamgyőztes, aki a napi edzés mellett elmondása szerint esténként vagy Netflix-sorozatokat néz, vagy az égen a csillagokban gyönyörködik… „Próbálok belevágni olyan dolgokba, amiket az ember akkor emleget, amikor azt mondogatja: »Ha több időm lenne rá…«” Elmondása szerint ezen tevékenységek közé tartozik a dalszövegek írása, a barkácsolás, sőt a birkanyírás is! „De nem én csináltam!” – pontosított utóbbi kapcsán. „Eléggé nehéznek tűnik. Csak néztem! Korábban sosem láttam ilyet. Vannak itt birkáink és marháink is, és az itteni gondnok vetette föl, hogy miután eddig még nem láttam ilyet, menjek le az istállóhoz, és nézzem végig” – mesélte. Egy F1-es versenyzőt persze mindez aligha köt le hosszú távon. Ricciardo elismerte, nehezen is viseli a versenynélküliséget, és azt is, hogy az F1 egyre több futamát halasztja el. Az egyik kedvencének számító Monacói Nagydíjról ráadásul már az is kiderült, hogy 2020-ban nem fogják megrendezni. „Szó nincs arról, hogy köröket teljesítek fejben, mivel még azt sem tudom, hogy melyik pályán fogunk versenyezni. A múlt este megnéztem egy monacói fedélzeti kamrás kört, és kicsit elszomorodtam. Nem igazán tudom, hogy mikor fogunk versenyezni, és ez fájó. Mindannyiunk számára fájó, ez biztos, főleg hogy Melbourne-ben annyira közel voltunk hozzá. De sajnos a valóság közbeszólt” – kesergett a Renault versenyzője, aki úgy véli, a rendkívül hosszúra nyúlt szünet után jó esély lesz rá, hogy az első versenyen igazi „mészárlás” alakul ki a rajtnál. Ennek kapcsán meg is jegyezte: „Csak nézni fogom, hogy alakul, de vezetni fogok az első kör végén! Pole-t szerzek, de önként a mezőny végéről fogok rajtolni” – tréfálkozott.

Megállt az élet a Forma–1-ben, az év feléig szinte biztosan nem indulhat útjára a 2020-as bajnokság. A csapatok többsége jelenleg kötelező gyárleállását tölti, a sorozat vezetői pedig a versenynaptár teljes újratervezésével foglalatoskodnak, ami nem egyszerű, hiszen mozgó célponttal van dolguk. A helyzet fájónak ígérkezik anyagi szempontból. A sportág bevétele a futamok törlése miatt várhatóan jelentősen csökkenni fog idén, a tévés közvetítések és a szponzormegjelenések hiánya pedig több résztvevőt is nehéz helyzetbe hozhat. Első lépésként a mezőny tagjai máris meghoztak pár fontos döntést. A múlt héten arról állapodtak meg, hogy a következő évre is átviszik a 2020-as autókat, jelentősen korlátozzák a fejlesztési lehetőségeket, a rendkívül költséges 2021-es szabályreformokat pedig egy évvel később, 2022-ben vezetik be, ráadásul az arra való felkészülést az előzetes tervekkel ellentétben már a költségvetési plafon alá szorítják. Az F1 újra spórolni kényszerül, mégpedig nagyon sürgősen. A helyzet Férdéric Vasseur szerint akár olyan súlyossá is válhat, mint a 2008-as gazdasági világválság idején, melynek hatására egy éven belül négy nagy gyártó is hátat fordított a Forma–1-nek, részlegesen (Renault) vagy teljesen (Honda, Toyota, BMW). Az Alfa Romeo csapatfőnöke attól tart, egyes gárdák elvesztésének lehetősége most fenyeget – már csak ezért is kell nagyon körültekintőnek lennie a királykategóriának a jelenlegi helyzetben. „Ez a legnagyobb válság, amivel az F1-nek az utóbbi években szembe kellett  néznie, legalábbis azóta, amióta én követem az F1-et. Ez a válság máris elhalasztotta a fél szezonunkat, és ilyesmire még sosem volt példa. Gazdasági szempontból nagyon keményen fogja érinteni a csapatokat. Voltak már bizonyos válságok a múltban is, például a 2008-as gazdasági válság, amikor három-négy gyártó szállt ki az F1-ből egyszerre. Lehet, hogy idén hasonlót látunk majd. Lehetséges, hogy egyes csapatok kiszállnak, mert futamokat kell törölni, és nem kapjuk meg a tévés bevételeket. Szóval muszáj megoldásokat találnunk” – fogalmazott a Canal Plus francia csatornának adott interjúban. Miközben az F1 résztvevői híresek arról, hogy semmiben sem képesek egyetérteni vagy közös álláspontot képviselni, s ez lomhává teszi a döntéshozatali folyamatukat, Vasseur szerint a múlt heti gyors és határozott döntéseik azt sugallják, hogy a bajban még az eltérő érdekcsoportok is össze képesek fogni a nagyobb jóért, főleg, ha a létük a tét. „Mindenkiben tudatosulnia kell, hogy egy hajóban evezünk. Vannak, akik a fedélzeten vannak, mások lent eveznek, de ha csak az egyik is kiesik, nem fog működni a dolog. A kisebb és nagyobb csapatok nem mindig értettek egyet, de most változás van, hiszen szinte egyhangúan értettünk egyet a múlt héten a változtatások témájában, és mindenki a fedélzeten volt.” „Bizonyos döntéseket képtelenek voltunk meghozni három hónap alatt, míg most nyilvánvaló volt, hogy meglépjük őket. A döntések szempontjából mindenképpen jó, hogy már nem kell három hónapot várnunk. Azonnal döntenünk kell, különben lesznek csapatok, akik nem élik ezt túl. Ez a mostani rendszer valósága.” Vasseur emellett józanság fontosságára is felhívta a figyelmet. Miközben őt is bosszantja, hogy júniusig nem áll módjukban versenyezni, szerinte panaszra nem lehet okuk, az F1-nek most megértőnek kell lennie. „Nem magunkkal kell foglalkoznunk, nem mi vagyunk a világ közepe. Nem állítom azt, hogy az F1 nem tesz semmit a társadalomért, hiszen van ennek egy technológiai oldala, de ettől még nem vagyunk a világ közepe, és ma egyéb problémák miatt kell aggódni. Látható, milyen károkat okoz ez a járvány, hogy milyen problémákat vet fel, az orvosok is csak most jönnek rá, mivel állnak szemben. Ezt nézve nem nagy dolog, hogy mi maradunk a kis sarkunkban, és kicsit szerények leszünk. Nem állítom, hogy nem szabad azért dolgoznunk, hogy mielőbb elinduljunk, mindent elkövetünk ezért, de néha nem árt némi emberség.” Szerinte már csak ezért is helyes döntés volt lefújni az Ausztrál Nagydíjat azok után, hogy a McLarennél volt egy fertőzéses eset, ami miatt 15 emberüket karanténba kellett helyezni. A francia elmondta, látott olyan szerelőket Melbourne-ben, akik sírtak a futam lefújása miatt, mert a versenyzés az ő életük. Ugyanakkor fontosnak tartja, hogy az F1 képes legyen most megfelelő énképet alkotni. „Tudnod kell, hová helyezd magad a történések vetületében. Van egy minimálisan elvárható szintje a tiszteletnek. Amikor emberek betegszenek le, és súlyosan érinti őket a járvány, talán nincs itt az ideje annak, hogy autókkal száguldozzunk körbe-körbe. Észben kell tartanunk, hogy eljön még az idő, amikor visszatérhetünk és műsorral szolgálhatunk. Ez így lesz. De addig is higgadtnak kell maradnunk, és kell lennie bennünk némi jóérzésnek” – hangzott a tanácsa az egész F1-es közösség számára.

A héten Azerbajdzsán csatlakozott azon hét versenyhelyszínhez, amely jelezte, nem vállalja a Forma–1-es futamának megrendezését az előzetesen tervezett időpontban. Ezzel június 14-ére tolódott tovább a lehetséges szezonrajt dátuma. Kanada tartaná ekkor a versenyét, ám elnézve az országban bevezetett szigorú intézkedéseket, sokak szerint nehéz elképzelni, hogy ne halasszák el a montreali hétvégét is. A futam szervezői mindezek ellenére még reménykednek. Mint azt Francois Dumontier, a nagydíj elnöke a Huffington Postnak elmondta, nem adták még föl, „ötven-ötven százalék” esélyt látnak a versenyzésre. „Ha bejelentést kell tennünk, akkor azt húsvét és május elseje között tesszük meg. A Forma–1-gyel erről a határidőről állapodtunk meg, mivel ez az a végső időszak, amikor meg kell kezdenünk a nagydíj előkészületeit” – fogalmazott. Dumontier tehát egyelőre sem a futamrendezés, sem a halasztás lehetőségét nem zárja ki. „Kétféle bejelentésre van esély. Az egyik, hogy megrendezzük a versenyt június 14-n, a másik hogy elhalasztjuk azt. A kanadai Nagydíjat törölni nem fogják, de az újratervezett naptárban új időpontot kaphat, egy későbbi 2020-as időpontot.” A szervező szerint jelentős változások várhatóak a naptárban, és amennyiben Kanadának halasztania kell, úgy a döntéshozóknak tekintettel kell lenniük az ország éghajlati sajátosságaira, a kemény kanadai telre. „A jelenlegi F1-es versenynaptárat teljesen elfelejthetjük. Az országok új időpontokat fognak kapni, bizonyos engedményeket kell tennünk. Mint tudjuk, novemberben nyilván nem rendezhetünk Kanadai Nagydíjat Montrealban, szóval pár hónapon belül kell megtartanunk. Inkább a nyár vége jöhet szóba, vagy az ősz eleje” – fogalmazott, tisztázva, október közepe után nem lát esélyt a futamrendezésre. Hozzátette, azzal is számolni kell, hogy a tömörített program miatt elkerülhetetlen lesz a versenyhétvégék rövidítése, programmódosítása. Noha ő maga mindig is ellenezte a kétnapos nagydíjak ötletét, szerinte a rendkívüli helyzetben el kell fogadniuk, ha a sorozat így határozna. A versenyük végleges törlésére csak egy esélyt lát: amennyiben az F1 a teljes 2020-as bajnokságát törli. Ez viszont nem célja a sorozatnak. Dumontier „szinte minden nap, de legalábbis minden második nap” egyeztet a Forma–1 illetékeseivel. A helyi rendelkezések miatt egyelőre nem folyhat munka a pályán, és a kanadai szervezők is otthonról dolgoznak csak, ám szerinte még van idejük, amíg el nem érik a felkészülés szempontjából kritikus időszakot. „Tegnaptól kezdve a beszállítóink közül azon cégek, amelyek nem létfontosságú funkciót látnak el, leállásra kényszerültek április 13-áig. Ezzel is szembe kell néznünk hamarosan. Közben számos beszállítónk a rendezvényszervezés területén tevékenykedik, és nekik számos eseményüket törölniük kellett márciusra, áprilisra és májusra is. Szóval ha dolgozhatnak, akkor meglesznek a forrásaik, és a rendelkezésünkre fognak állni.” „Kapcsolatban állok a helyi hatóságokkal is, a városvezetéssel és a kormánnyal. Még mindig az eredeti dátummal, június 14-ével vagyunk a naptárban. Optimisták, de egyben realisták is vagyunk. Még van pár hetünk, úgy két-három hetünk a lelátók felállításáig.” A főszervező végül kiemelte, minden eshetőségre felkészültek. „Megértjük, hogy az F1-nek a helyzet egészét kell vizsgálnia. Ha úgy adódna, készülnénk a 2021-es rendezésre. De mint mondtam, optimisták vagyunk, noha közben realisták is. Szinte óránként kell néznünk a helyzetet. Van még két-három hetünk. Ha halasztanunk kell, megtesszük, mert ha megrendezzük az eseményt, azt biztonságos körülmények között kell megtennünk, mind a nézők, mind a dolgozók, mind a résztvevők szempontjából.”

Sorra mondják le a valódi futamokat a koronavírus világjárvány miatt, így a versenyzés világának figyelme az utóbbi két hétben leginkább a szimulátorversenyzésre irányult. A múlt hétvégén az M4 Sport is élőben közvetítette a Forma–1 által sebtében összedobott virtuális Bahreini Nagydíjat: vasárnap este egy aktív és már visszavonult versenyzőkből, valamint sportágon kívüli hírességekből álló 20 fős mezőny csapott össze a Codemasters F1 2019 nevű játékával. Az új pótsorozat első futamát a Renault kínai pártfogoltja, Csou Kuan-jü nyerte meg. Az első e-sportos viadal inkább tűnt amolyan bulijátéknak, mintsem komoly szimulátorversenynek, ám a szervezők már előre hangsúlyozták, elsősorban a szórakoztatás a céljuk, ezért sem beszélnek konkrét bajnokságról. Hogy a bahreini virtuális futam súlytalan volt, az emellett annak is köszönhető, hogy miközben az aktív F1-es mezőny mind a 20 tagját meghívták, valójában csak két jelenlegi F1-es állt rajthoz, az újonc Nicholas Latifi, valamint a technika ördöge által megtréfált Lando Norris, aki a küzdelem nagy részéről az internetkapcsolat problémái miatt le is maradt. Hogy a kezdeményezés nem mozgatta meg jobban az F1 tagjait, annak többféle oka is van. Az egyik, hogy a versenyzők nagyon eltérően vélekednek az e-sportokról és a szimulátorozásról. Egyesek teljes érdektelenséget mutatnak, így például nem meglepetés, hogy Kimi Räikkönen vagy mondjuk Sebastian Vettel nem ment bele a szórakoztatásba. Mások ugyan szeretnek a gép elé ülni, ám annyira nem érzik magukat magabiztosnak a virtuális pályákon, hogy összemérjék tudásukat a profibbakkal. Romain Grosjean közösségi oldalán jelezte, ő emiatt nem kért a múlt vasárnapi versenyből. „Most el fogok bújni, mivel nagyon gyenge szinten állok” – közölte a francia, mentségként felhozva, hogy a gyermekei társaságában apaként nincs is túl sok ideje az otthoni gyakorlásra. Fontosabb dolga is van most ennél. Max Verstappen vele ellentétben nagyon is aktív a szimulátorozás világában, ennek ellenére ő is szakmai indokokat hozott fel arra, miért mondott nemet az F1 versenyére. „Főleg azért, mert még sosem játszottam ezzel a játékkal. Napokig tartana, mire kicsit jobban megismerném a játékot, ezért pillanatnyilag nem szeretnék belemenni. De azért sem, mert nagyon lekötnek az egyéb versenyzős játékok, és a váltogatásuk nem menne számomra” – indokolt a holland a Ziggo televíziónak. Emellett azért azt is elismerte, a hiúság is gátolta őt a részvételben. „Én mindig azért versenyzek, hogy nyerjek. Nem fogok csak úgy körözgetni a mezőny végén. Ezért inkább el sem indulok.” Ez utóbbi Norris szerint többeknél visszatartó erő lehet, hiszen hiába számítanak F1-es versenyzőnek, a profibb szimulátorosok előnyben vannak velük szemben az efféle futamokon. Az esetleges csúfos vereség meg nem festene túl jól. „Vannak valódi versenyzők, mint én, Stoffel (Vandoorne), vagy Esteban Gutierrez, és vannak szimulátorversenyzők. Az első hatot nagyjából azok adták, akik rendszeresen játsszák ezt a játékot. Akik nem játsszák, azokat legyőztem” – magyarázta a mclarenes, aki ezzel párhuzamosan egy másik sorozatban is versenyez. Voltak viszont olyan versenyzők is, akik talán nyitottak lettek volna az e-versenyzésre, de egyszerűen nem állt módjukban belevágni. Carlos Sainz és Pierre Gasly szívesen szimulátorozik, ám mindkettejük esetében az volt a vasárnapi vezetés akadálya, hogy karanténban vannak, és nem tudták volna beszerezni a szükséges kellékeket. Sainz erről egy Norrisszal folytatott online beszélgetés során tett említést. Ő a melbourne-i hazaérkezése óta spanyolországi otthonában van önkéntes karanténban, ami nehezítette a szimulátoros felszerelések beszerzését, főleg úgy, hogy az F1 csak pénteken jelentette be, hogy két nap múlva verseny lesz. Gasly eközben az otthonától távolabb, Dubajban van, ahol semmilyen szükséges eszköz nem áll rendelkezésére. „Otthon sokat szimulátorozok, szeretem is. Dubajban viszont nincs szimulátorom, csak egy konzolom, amin más játékokat játszom, nem a Forma–1-est” – nyilatkozta a L’Equipe-nek az Alpha Tauri versenyzője, aki szintén elkülönült ezekre a napokra. „A karantén itt nem annyira szigorú, mint Európában, de azért a hotelben kell maradnom. Kerülöm a várost és a medencét is. Semmilyen kockázatot nem vállalok. Naponta két órát edzek, mert profi sportolóként használhatom a fitnesztermet, annak ellenére, hogy az zárva van. Ez nagy kiváltság. Ezenkívül gyakran járok ki kocogni” – mesélte a karanténjáról. Az F1 azt tervezi, hogy mostantól minden olyan hétvégén újabb versenyeket tart, amelyen eredetileg Forma–1-es nagydíjat rendeztek volna, de le kellett fújni azokat a vírusjárvány miatt. A következő állomást ennek megfelelően április 5-e, a Vietnámi Nagydíj jelenti majd, ám miután a 2019-es játékban még nem szerepel a hanoi pálya, a virtuális Ausztrál Nagydíjat fogják teljesíteni a résztvevők. Az erre való felkészülésre ezúttal lényegesen több idő lesz, így talán számíthatunk több nagyobb név részvételére is. Emellett remélhetjük azt is, hogy az első alkalomhoz képest a szervezés is javulni fog.

Miután elhagyta a Hondát, a McLaren három szezonra írta alá motorpartneri megállapodását a Renault-val. Szerződésük időtartamát tudatosan a szabályváltozásokhoz igazították: eredetileg 2021-re tervezte a nagy megújulását a Forma–1, ezért Woking csak a mostani korszak végéig kötelezte el magát francia beszállítója mellett. A koronavírus azóta átírta a menetrendet. A csapatok a múlt héten arról állapodtak meg, hogy a gazdasági bizonytalanság miatt inkább 2022-re halasztják a teljesen új autók érkezését. A McLaren ugyanakkor már a múlt hétvégén megerősítette, ettől függetlenül kitartanak eredeti tervük mellett, vagyis annak ellenére a Mercedes erőforrására váltanak 2021-től, hogy új autót nem építhetnek, s a mostani alapjaira épülővel kell folytatniuk jövőre. A motorváltás megkönnyítésére évekkel ezelőtt egy külön technikai szabályt vezetett be az FIA, s előírta, hogy valamennyi motorgyártónak ugyanúgy kell kialakítania erőforrása rögzítési pontjait. A hajtóegységek felépítése között ettől függetlenül jelentős különbségek vannak, ami elkerülhetetlenné teszi, hogy a McLaren átalakításokat végezzen masináján. Andreas Seidl csapatfőnök viszont előrebocsátotta, engedélyt kaptak a riválisaiktól arra, hogy végrehajtsák a szükséges módosításokat autójukon. Erre azért volt szükség, mert a következő évre befagyasztják a váz és több részegység fejlesztését, vagyis a gépeken főként csak aerodinamikai javításokat lehet majd végrehajtani. „Mi is támogatjuk a szabályváltozások elhalasztását, és komoly szerepet vállaltunk az erről folyó diskurzusban. Szerintünk ez meghatározó a csapatok anyagi biztonságának védelme szempontjából, ahogy az esélyegyenlőség szempontjából is az. Ez a döntés ráadásul nem lesz hatással arra, hogy 2021-től Mercedes-motorra váltunk. Megengedték nekünk, hogy elvégezzük a szükséges változtatásokat az autónkon, hogy alkalmazkodni tudjunk ehhez” – erősítette meg a német szakember. A motorváltásnak mindenekelőtt a hűtőrendszer kialakítására és az úgynevezett „csomagolásra”, vagyis a borítás alatt megbújó alkatrészek elrendezésére lehet hatása. A Renault és a Mercedes erőforrásának elrendezése között vannak jelentős különbségek. Az egyik ilyen, hogy a Renault jellemzően a motor fölé helyezi el a hűtéshez szükséges egységeinek jelentős részét. Ezzel náluk a versenyző feje fölötti légbeömlő válik hangsúlyossá, miközben az oldaldobozokat így szűkebbre szabhatják. A Mercedesnél ezzel szemben a gyári csapat és a Racing Point is inkább oldalra pakol bizonyos elemeket, vagyis náluk az oldaldobozok „teltebbek”. A Williams példája ugyanakkor bizonyítja, hogy a karcsú kocsitest kialakítása is megoldható, így nem kizárt, hogy a McLarennek az új motor ellenére nem kell majd gyökeresen megváltoztatnia a jelenlegi aerodinamikai filozófiáját. Noha a szabályreformok csúszása nem jön jól a McLarennek, Seidl szerint elkerülhetetlen lépés volt. „Mi már a kezdetektől az egyik fő támogatói vagyunk az új technikai és sportszabályzatnak, mivel lehetőséget kínálnak egy új, izgalmas F1-es korszak kezdetére. Eközben most a sportág nem menekülhet a kihívások elől, és ahogy az új szabályok bevezetésénél is cél volt, hogy hosszabb távon egészségesebbé tegyük az F1-et, úgy a mostani halasztásnak is ez az indoka.”

Már kedden beszámoltunk róla, letelt a 14 napos kötelező karantén azon McLaren-dolgozók számára, akiket még egy társuk pozitív koronavírus-tesztje után különítettek el az Ausztrál Nagyíj helyszínén. Az 1 fertőzött mellett további 14 csapattag töltötte elkülönítve hoteljében az elmúlt két hetet, őket pedig további három csapattag segítette a mindennapokban. Most az egész különítmény hazaindulhatott Nagy-Britanniába. Andreas Seidl csapatfőnök az istálló honlapján megjelent interjúban megerősítette, embereik ezen a héten érkeznek meg Ausztráliából. „Jól vannak. Én pár napig még velük maradtam, pár vezető beosztású csapattag pedig még most is velük van. Minden alkalmazott, akit elővigyázatosságból teszteltünk, negatív lett, ami fantasztikus hír. Az a személy, akinek pozitív lett a tesztje, már jól érzi magát. Alig várjuk, hogy újra köszönthessük őket az Egyesült Királyságban ezen a héten!” A csapatnál további 7 emberen végeztek el koronavírus-tesztet, ám valamennyi negatív eredményt hozott. Az utazó csapat többi tagja eközben hazaérkezésétől számítva vonult 14 napra önkéntes karanténba. A hosszú utazás után vélhetően a most érkezőkre is otthoni elkülönítés vár. Az ügyvezető igazgat, Zak Brown megismételte, vezetőként egyértelmű volt számára, hogy vissza kell lépniük a versenyzéstől Ausztráliában. „Noha valamennyien versengő szellemiségek vagyunk, akik alig vártuk, hogy pályára hajthassunk, könnyű volt meghozni ezt a döntést. A csapatunk egészségének védelme az elsődleges. Kötelességünk törődni az embereinkkel, a szurkolóinkkal, az F1 résztvevőivel, így már aznap este közöltük a visszalépésünket a Forma–1-gyel és az FIA-val, hogy értesültünk a pozitív tesztről.” A melbourne-i nagydíj lefújásával a Forma–1 meg sem tudta kezdeni a 2020-as bajnokságát, és miután azóta már összesen 8 versenyt halasztottak el vagy töröltek, jelen állás szerint június közepénél hamarabb nem is kezdődhet meg a száguldás. „Mi támogatjuk a szezon első versenyeinek halasztását. Monaco esetében pedig sajnos egészen 2021-ig várnunk kell arra, hogy újra versenyezhessünk az utcáin. Ez egy példátlan helyzet, amely folyamatosan változik, de bármilyen kihívással is szembesülünk, alkalmazkodni fogunk. Az egészségnél nincs fontosabb, ez marad az első” – mondta a csúszás kapcsán Brown. A csapatok túl sokat nem tehetnek a kényszerpihenő idején, ráadásul három hétre le is kell állítaniuk a gyárukat ebben az időszakban. A McLaren több brit ellenfeléhez hasonlóan szerdán kezdi meg a 21 egymást követő napon át tartó szünetet. „A múlt héten megegyeztünk a nyári szünet előrehozataláról. Gyorsan reagáltunk, követtük az brit kormány iránymutatását, így a McLaren március 25-től április 14-ig áll le a gyárával” – jelentette be Seidl. „A költségek visszaszorítása mellett azért is logikus lépés volt, hogy minden csapat leáll, mert ezzel is védeni tudjuk az embereinket a vírusjárványtól. Emellett lehetőségünk nyílik a halasztott versenyek augusztusi pótlására.” Brown hozzátette: „A Forma–1-gyel, az FIA-val és a többi csapattal közösen számos ötlettel előálltunk, hogy védelmezzük a szeretett sportágunkat, miközben a csapatunkat, a szurkolókat és a szélesebb F1-es közösségre is vigyázunk. Hatalmas felelősségünk van: nemcsak a saját embereinket, de a szélesebb F1-es közösséget is óvnunk kell, és a sportág védelmezőiként fontos, hogy együtt nézzünk szembe ezekkel a nehézségekkel.”

A koronavírus világjárvány terjedésének lassítása érdekében a brit kormány tegnap kijárási tilalmat rendelt el. A vezetőség arra utasítja az embereket, maradjanak otthon, és munkahelyeikre is csak akkor járjanak be, ha nem tudnak otthonról dolgozni. Az intézkedés legalább három hétig biztosan érvényben marad. Ami az F1-es csapatok gyárleállását illeti, az eredetileg nyárra tervezett periódust már korábban márciusra/áprilisra hozták és kettőről három hetesre nyújtották, hogy amennyiben akkor lehetséges lesz, augusztusban pótolhassák a most elhalasztott nagydíjakat. A bejelentést követően számos csapat eltervezte, mikor tartja „nyári szünetét” a tegnapi kormányintézkedés hatására viszont változtattak ezeken a terveken, és a legtöbb brit székhellyel bíró alakulat (a jelenlegi tíz aktív Forma–1-es csapat közül hét itt tarja fenn főhadiszállását) már holnap leállítja gyárépületét. A Williams ezt hivatalos közleményben tudatta (ők április 15-ig állnak le), majd később a McLaren szóvivője is hasonló időszakot nevezett meg saját gyárleállásuk számára. A RaceFans eközben megtudta, a Red Bull is előrehozta az eredetileg péntekre tervezett leállást – ez náluk is holnap indul. A leállítás a motorrészlegekre nem vonatkozik, és az alakulatoknak „egyéb tevékenységeiket” sem kell felfüggeszteniük, tehát a gyárleállás nem befolyásolja az egyes istálló orvosi segédeszközök gyártásával kapcsolatos terveit (többen bejelentették, lélegeztetőgépek készítésével segítik a vírus elleni küzdelmet).

A 2019-es volt Binotto első szezonja a Ferrari élén, magát a csapatot viszont jól ismeri, hiszen 1995 óta dolgozik nekik, igaz, munkája korábban nem az istálló vezetésével volt kapcsolatos, hanem mérnöki teendőket látott el (a motorrészlegen kezdte a munkát, melynek idővel vezetőjévé is vált, majd onnan került az F1-es csapat élére). Első csapatvezetői szezonjának mérlege nem volt túl pozitív: a csapat csupán három futamgyőzelmet szerzett, és 2016 óta először nem volt komolyabb esélye a bajnoki cím megszerzésére. Eközben versenyzőik között is több alkalommal támadt feszültség. Binottót az idény során több kritika is érte, mondván, mérnöknek ugyan kiváló, de a csapat vezetését nem rá kellett volna bízni. Hasonló véleményen van F1 korábbi ügyvezetője, a királykategória eseményeit 2017 óta távolabbról követő Bernie Ecclestone is, aki nemrég kijelentette, szerinte nem a tavalyi kinevezett csapatvezető a megfelelő ember a Ferrari élére. Amikor megkérdezték, Binotto jó vezető-e, Ecclestone a következőképpen válaszolt: „Nem, ő egy mérnök. Olyan emberre lenne szükségük, aki el tudja érni az embereknél, hogy az történjen, amit ő mond. Nem talán az, és nem majd megbeszéljük alapon.” A britnek ötlete is van arra, kinek kellene az alakulat élére állni. „Én Flavio Briatoréra bíztam volna a Ferrari vezetését” – nevezte meg a Benetton és a Renault korábbi, balhés csapatfőnökét. „Ő azt tenné, amit az ő csapatainál is tett: odavinné a legjobb szakembereket a többi istállótól. A baj az lenne, hogy Flavio a végére már hagyná, hogy az emberek azt gondolják, a Ferrari hozzá tartozik” – zárta gondolatát egy kis kritikával.

Noha Russell meggyőző újoncszezont futott, tudja, az első körökből sokszor nem tudta kihozni a maximumot: az időmérőkön ugyan folyamatosan felülmúlta csapattársát – mivel a Williams volt a mezőny messze leglassabb autója, jóformán csak vele küzdhetett –, Robert Kubica a rajtot követően nem egyszer elé került, a lengyel leküzdésével pedig nagyon sok ideje elment. Éppen ezért a szezon kezdete előtt leszögezte (induljon bármikor is a 2020-as évad), ezúttal sokkal agresszívebb lesz, mint volt újoncként, amikor még direkt nem erőltette a kockázatosabb manővereket. „Biztos, hogy próbálok erősebb lenni (ezen a területen)” – kezdte. „Ez egy olyan terület, melyen egyértelmű, hogy nem végeztem túl jó munkát tavaly. De eléggé furcsa helyzetben találtuk magunkat. Az előttünk lévő autók egészen egyszerűen elszakadtak tőlünk, mi pedig csak egymással küzdhettünk” – tette hozzá. „Az volt az első szezonom, és ezt figyelembe véve nem akartam felesleges kockázatot vállalni. De teljesen egyértelmű, hogy idén sokkal határozottabban oda kell tennem magam. Nem töketlenkedhetek ott hátul a mezőnyben”- folytatta önkritikusan. A tesztek után Russell elhintette, a Williams idén bár várhatóan továbbra is utolsó lesz az erősorrendben, az Alfa Romeóval talán már harcba szállhat. A később elhalasztott Ausztrál Nagydíjra is az volt a cél, hogy velük fel tudják venni a harcot. „Ha figyelembe vesszük, hol álltunk tavaly, nagyszerű eredmény lenne megelőzni egy másik csapat autóját az időmérőn. De a cél nem ez. A cél az, hogy a legjobbat hozzuk ki magunkból. Legyen az Q3-as hely, vagy 19. pozíció” – mondta.

Hétfőn a nyolcadik futam, az Azeri Nagydíj is áldozatul esett a koronavírus világjárványnak, és nem kizárt, hogy a közeljövőben hasonló bejelentések érkeznek még. A történtek ellenére az F1 vezetői továbbra is 15-18 futamos szezonnal számolnak, igaz, azt egyelőre nem tudják megmondani, mikor indulhat újra a versenyzés – egy biztos, június előtt nem látunk királykategóriás futamokat. Kollégáihoz hasonlóan a McLaren ügyvezetője, Zak Brown is elismerte, csalódott, amiért határozatlan időre leállt a motorsport világa, a csapat közösségi oldalain megjelenő videós közleményében ugyanakkor kiemelte, tudja, most sok dolog sokkal fontosabb a versenyzésnél. „Szeretném tudatni mindenkivel, hogy a McLaren, a többi csapattal, az F1-gyel és az FIA-val szorosan együttműködve mindent elkövet azért, hogy amint a világ biztonságosabb lesz, és újra lehet versenyezni, versenyezhessen, és a lehető legtöbbet megőrizze az eredeti ütemtervből” – jelentette ki az amerikai szakember. „A tervek szerint a nyáron indulna a szezon, amennyiben ez lehetséges, és nagyon remélem, lehetséges lesz. Tudom, mindannyian nagyon hiányoljátok már a versenyzést” – üzent a csapat szurkolóinak, a videó nézőinek. „A csapatunk, a szurkolók és a sportág részvevőinek a biztonsága sokkal fontosabb, mint egy verseny, amit máskor is meg tudunk majd rendezni. Ebben a helyzetben az embernek az jár a fejében, hogy védje a saját csapatát, a saját vállalkozását. Valamint erősen gondolkodunk, és elkezdtük keresni a kreatív módjait annak, hogy kapcsolatba kerüljünk a szurkolókkal” – hangsúlyozta. „Az e-sportok most biztos nagyon népszerűek, és a velük kapcsolatos izgalom csak növekedni fog, és ez az egész ezzel együtt tovább fejlődik majd. A közösségi médiában is csinálhatunk ezt-azt. Szóval, a terv egyértelműen az, hogy továbbra is kommunikálni fogunk veletek” – zárta gondolatát.

Bizonyára van mögöttük már pár túlóra és problémamegoldó éjszakázás, ám a McLaren szerelői számára alighanem még azoknál is hosszabbak voltak az Ausztrál Nagydíj lefújása óta eltelt napok. Mint ismert, a brit istálló az idénynyitónak tervezett hétvége csütörtök estéjén jelentette be, hogy egyik szerelőjének pozitív lett a koronavírus-tesztje, ami miatt azonnal úgy határoztak, hogy lemondanak a versenyen való részvételükről. A tankolásért felelős illetőt már a szerdai megérkezése után elkülönítették, mivel a koronavírusra emlékeztető tüneteket mutatott. A csapat beszámolója szerint nem lett súlyos beteg, hamar tünetmentessé vált. Vele azt megelőzően további 14 csapattársa érintkezett, akiket ezek után 14 nap karanténra köteleztek az ausztrál egészségügyi szervek. Ők emiatt Ausztráliában maradtak, Andrea Stella versenyigazgató és két további csapattag nyújtott nekik segítséget a bezártság idején. A koronavírus-fertőzést egyiküknél sem mutatták ki végül, tünetmentesen vészelték át ezt az időszakot. Mint arról a BBC riportere, Jennie Gow beszámolt, ezen a héten már „ki is szabadultak”, vagyis hazatérhetnek az Egyesült Királyságba. Ezt erősíti meg az egyikük Twitter-bejegyzése is. Lee Mathurin már a hazautazásra célozva jelezte: „A következő 48 óra érdekesnek ígérkezik…” Ausztrália a világ számos országához hasonlóan azóta is szigorított az utazási feltételein, hogy a mclarenesek megérkeztek oda. Valóban nem vár rájuk könnyű út, hosszú is lesz, az átszállásokat sem egyszerű megtervezni manapság. De hamarosan legalább ismét otthon lehetnek, a családjuk társaságában, három hét távollét után.

A csapatok a múlt héten egyeztek meg arról, hogy 2021-ben nem az F1 által tervezett új autókkal, hanem az idei gépek továbbfejlesztett változataival versenyeznek. Azt már a bejelentésükben közölték, hogy a idei masinák vázát homologizálják, ám arról még nem született döntés, hogy pontosan milyen további részegységeket tartanak meg a jelenlegi formában. Az Auto Motor und Sport szerint a váltókhoz, a kerékagyakhoz és a felfüggesztésekhez, de adott esetben talán még a hűtőkhöz is tilos lesz majd hozzányúlni, miközben várhatóan a 2020-as év végeztével az erőforrások fejlesztését is leállítják. A szaklap szerint emellett vita folyik egyes további részegységek fejlesztésének befagyasztásáról is. A Red Bull szeretné elérni, hogy minél több alkatrész a fejlesztési tilalom alá kerüljön, miközben a Ferrari és a McLaren amellett érvel, hogy minél nagyobb szabadságot hagyjanak a mérnököknek. Egy biztosnak tűnik: az aerodinamikai fejlesztéseket nem tervezik korlátozni, így a 2021-es rajtrácsra felsorakozó autók külsőre a korlátozások ellenére eltérhetnek majd a 2020-asoktól, aki pedig nem végzett elég jó munkát e téren idén, még javíthat. Egyes szakértők szerint akár lehet is jelentős változás, mivel egyre többen látják úgy, hogy a korábban csak a Mercedes és a McLaren által használt karcsúbb orrkúpokban hosszabb távon nagyobb fejlesztési potenciál van. A Racing Point és a Renault már idén irányt váltott e téren – a többieknek pedig 2021-ben lehet még lehetőségük ugyanerre. Az autók jelentős részének befagyasztására anyagi okokból van szükség. Idén várhatóan mindenképpen kevesebb versenyt rendeznek, mint tervezték, így jelentősen csökkenni fog a sportág jogdíjakból és szponzorációból származó bevétele. Ezzel a csapatok is kevesebb pénzhez jutnak, ráadásul amíg nem versenyeznek, addig a saját szponzoraik sem fizetnek nekik. E probléma miatt volt elkerülhetetlen a 2021-re tervezett szabályreform 2022-re való elhalasztása. Az idei évet többen minden idők legdrágább szezonjának jósolták, mivel a 2020-as autó fejlesztésével párhuzamosan már a 2021-es projektbe is belevágtak. Az új autók érkezésének késleltetése önmagában persze nem fogná vissza a költekezést, éppen ezért a résztvevők további korlátozásról állapodtak meg: 2021 februárjáig senki sem tesztelhet új autómodelleket a szélcsatornában. Mindez azt jelenti, hogy nemcsak az új autók érkezése, de az azokon való munka is csúszik egy évet. Amikor pedig újra kezdetét veszi, már hatályban lesz a költségvetési plafon, vagyis a 2022-es masinákra nem lehet majd vég nélkül szórni a pénzt, mint ahogyan az a 2021-es megújulás esetében előzetesen még lehetséges volt. Egyesek eközben máris pedzegetik, a mostani remek lehetőség arra, hogy a költségvetési limitet is lejjebb vigyék az eredetileg meghatározott 175 millió dollárról. „Ez egy történelmi lehetőség arra, hogy a régi Mosley-terv szerint alakítsák a költségplafont” – állapította meg Christian Danner, a német RTL szakkommentátora, utalva a korábbi FIA-elnök, Max Mosley 2009-es terveire, melyekbe végül a csapatok bele is buktatták őt.

Baku hétfőn erősítette meg, hogy nem fogja megrendezni az Azeri Nagydíjat az előzetesen neki szánt június 7-i vasárnapon, mivel túl sok a bizonytalanság a koronavírus-járvány miatt. Ezzel eldőlt, hogy az F1 2020-as szezonja június 14-énél korábban nem rajtolhat el. Akkor a Kanadai Nagydíj következne az eredeti versenynaptár szerint, ám az észak-amerikai országban is minden intézkedés abba az irányba mutat, hogy lefújhatják a montreali F1-es versenyt. A helyi olimpiai bizottság már jelezte, nem engedi, hogy sportolóik elinduljanak a nyári tokiói olimpián és a sportesemény elhalasztását kérte az illetékesektől. Eközben a kormány gyakorlatilag lezárta az országot a külföldiek előtt: saját állampolgárain kívül csak az Egyesült Államokban élők léphetik hát a határt. Ha Kanada is kiesne a programból, már június 28-ánél tartanánk, akkor a Francia Nagydíj következne a programban. Csakhogy a galloknál is tombol a koronavírus-járvány, már több mint 20 ezer fertőzöttet regisztráltak, közülük 860-an hunytak el. Hogy a helyzet mikor javul, az megjósolhatatlan, éppen ezért Éric Boullier, az F1-es futam versenyigazgatója úgy véli, pillanatnyilag fölösleges is azon filozofálni, hogy adott esetben válhat-e a Le Castellet mellett megrendezendő verseny a szezonnyitóvá. „Senki sem tudja, hogy mi lesz három hónap múlva. Semmi értelme tervezni. Mindenkinek be kell látnia, hogy jelenleg a világnak sokkal égetőbb problémája is van, mint egy Forma–1-es verseny” – mondta ki nyíltan a McLaren és a Lotus korábbi főnöke a francia Canal Plus-nek. Franciaországban egy másik híres autósportos eseményt már lefújtak. A Le Mans-i 24 órás futam szervezői hat napja közölték, hogy az eredetileg június 13-ára és 14-ére tervezett idei viadalukat szeptemberben fogják csak pótolni. Ezen esemény csupán két hétre lett volna az F1-es nagydíjtól. Boullier ennek kapcsán elmondta, az F1-nek a futamai tervezésénél a bajnokság egészére tekintettel kell lennie. „Képtelenség összevetni egy Forma–1-es világbajnokságot egy olyan versennyel, mint amilyen a Le Mans-i 24 órás. Számunkra a biztonság áll az első helyen. Legrosszabb esetben a szurkolóink visszakapják a már megvásárolt jegyeik árát” – bocsátotta előre. Mindez persze nem jelenti azt, hogy Boullier-ék máris a futamuk lemondására készülnek. És mint kiemelte, a pálya átalakításán továbbra is dolgoznak, igaz, már elsősorban a távolabbi jövőt szem előtt tartva. „Amikor ez a világjárvány igazán lendületet vett, éppen akkor akartuk bejelenteni, hogy a 2020-as versenyünkre változtatni fogunk a pályánkon. Ez a munka meg tovább, már 2021-re és 2022-re tekintettel. A Paul Ricard-pálya korrekciójáról a Formula One Managementtel és az FIA-val is egyeztettünk” – magyarázta a francia szakember, aki már korábban beszélt arról, hogy az első kanyarok átalakításával növelnék az előzési lehetőségek számát az eddig unalmas futamokkal szolgáló pályájukon. A járványhelyzet e munkálatokat is hátráltatja. „Az átalakítással még várnunk kell egy kicsit a bevezetett kijárási tilalom miatt. De minden változtatásra már amúgy sem lett volna elegendő időnk” – ismerte el Boullier.

Két fontos videókonferenciás egyeztetést is tartott a Forma–1, az FIA és a 10 F1-es istálló a múlt hét folyamán. Ezeken a kötelező nyári szünet előrehozataláról, a 2020-as naptár újraszervezéséről, valamint a 2021-re tervezett szabályváltozások 2022-re halasztásáról határoztak. Az ennek kapcsán kiadott közleményekben azt írták, a tíz csapat teljes egyetértésben támogatta a sportági vezetők intézkedéseit, ugyanakkor egyes források arról számoltak be, hogy így is sor került egy-két szóváltásra. Miközben a gyárleállások március-áprilisra ütemezését állítólag a gyárát az olaszországi vírushelyzet miatt eleve bezáró Ferrari szorgalmazta, úgy tudni, a vörösök a nagy szabályreformok elhalasztását már nem támogatták ilyen határozottan. A Daily Mail azt írta, hogy Mattia Binotto csapatfőnök nem repesett az ötlet hallatán, hogy a következő évet lényegében a jelenlegi autókkal kelljen teljesíteni. Vonakodása annak szólt, hogy befagyasztják a 2020-as vázak, váltók, erőforrások és felfüggesztések fejlesztését a jövő év végéig, vagyis minden résztvevőnek a ma rendelkezésre álló alapokra kell építkeznie az elkövetkező két bajnoki kiírásban. A Ferrarinak nem sikerült jól a téli felkészülése, a csapat bevallása szerint vannak problémák az autójukkal és a motorjukkal is, így érthető lenne, ha Binottót megijesztette volna a gondolat, hogy ezzel a technikai háttérrel nem egy, hanem mindjárt két idényt kell teljesíteniük. Emellett a feltételezések szerint azt is problémásnak ítélte a Scuderia vezetője, hogy a költségvetési plafont ettől függetlenül bevezetik 2021-ben, hiszen így nem lesz mód a korlátlan költekezésre a 2022-es új autó projektje kapcsán. A Daily Mail forrása szerint Binottót ezek után két istálló, a Red Bull és a McLaren főnöke hallgattatta el. Christian Horner és Zak Brown kemény hangnemben szólaltak fel az érvelése ellen, lesöpörve az asztalról a kifogásokat. „Komoly düh volt érzékelhető Binotto ellenállása miatt, amit a 2021-es szabályváltozások kérdésében tanúsított. Eléggé heves volt. Nem akarta föladni az előnyét a nagyobb jóért” – idézte a névtelen forrását a brit bulvárlap. A tervek módosítására végül mind a 10 istálló rábólintott, a Ferrarit is beleértve, így most folyhat a teljes újratervezés. Az F1-nek a 2020-as és 2021-es versenyprogramot kell újraalkotnia, a csapatoknak a fejlesztési terveit, a Ferrarinak pedig azon is el kell gondolkodnia, hogyan tudná előnyére fordítani a nem várt év eleji kényszerszünetet, s jelentősen javítani az SF1000-esen, amíg nem jön a szezonrajt. A maranellóiak gyárában egyelőre szünetel a munka: múlt csütörtökön megkezdték a 21 napos kötelező gyárleállást, mely náluk így április 8-áig tart.

A Forma–1 a múlt héten jelentette be, hogy lemond a nagy szabályreformok jövő évi bevezetéséről, és a csapatok az idei autók továbbfejlesztett változataival vágnak neki 2021-nek. A programmódosítás a koronavírus világjárvány és a 2020-as bajnokság bizonytalansága miatt logikus lépés, ugyanakkor olyan kérdéseket is fölvet, amikre pillanatnyilag még nem látni a választ. Az F1-es szerződések jelentős része csak az eredeti korszakhatárig, azaz 2020 végéig érvényes. A McLaren már megerősítette, annak ellenére a Mercedes motorjaira vált a következő évtől, hogy új autót nem építhet. További csapatoknak efféle problémájuk nincs, a versenyzők többségét viszont szintén érintheti a változás. Csak kevesen vannak a mezőnyben, akik biztos szerződéssel rendelkeznek 2021-re vagy az azt követő évekre, a többiek főként arra játszottak, hogy a megújulással egy időben vizsgálják meg a hosszabb távú lehetőségeiket. A helyzet viszont az új autók érkezésének 2022-re halasztásával megváltozott. Ha valaki az erőviszonyok alapos átrendeződésére játszott, az számolhat azzal, hogy talán egy további évet kell várnia erre. Aki a végső döntése előtt látni akarta, hogyan alakul a kiszemelt csapat új projektje, most többé-kevésbé látatlanban lesz kénytelen választani. Daniel Ricciardo aligha örül a halasztásnak abból a szempontból, hogy 2019-ben már 2021-et szem előtt tartva csatlakozott a Renault-hoz. Az addigi két szezonra amolyan átmenetként tekintett csupán, ami előkészíti a gyári gárda és vele együtt az ő fölemelkedését. A szerződése ez év végén neki is lejár, és egyelőre még csak versenyek sincsenek, amik alapján meg tudná ítélni, hogy tavaly csalódást okozó gárdája rendezte-e sorait, és sínen van-e a folytatást illetően. Mindezek ellenére nincs meggyőződve arról, hogy az új helyzet teljesen a feje tetejére állítja majd a versenyzőpiacot. „Most kicsit minden összekuszálódott, és nehéz megmondani, mi lesz, de én arra tippelnék, hogy mindenki attól függetlenül fog dönteni, hogy hogyan változott most a helyzet” – nyilatkozta a The Age című ausztrál lapnak. „Nehezen tudom elképzelni, hogy bárki csak egy évre szóló szerződést írjon alá, csak hogy szabad legyen 2022-re, mivel ebben van némi kockázat. Hacsak nem áll fenn különleges helyzet, az egyéves szerződés nem számít ideálisnak, szóval úgy vélem, a most aláírt szerződések többsége a mostani szabályokra és a 2022-es újakra is érvényes lesz.” A mezőnyből jelenleg Ricciardo csapattársa, Esteban Ocon, a két fiatal sztár, a ferraris Charles Leclerc és a Red Bull-os Max Verstappen, valamint a Racing Pointot erősítő Sergio Pérez (és vélhetően Lance Stroll) rendelkezik biztos szerződéssel 2021-re és az azt követő időszakra, rajtuk kívül George Russell williamses helyzete tűnik még biztosnak. A többieknek még idén dönteniük kell, hogyan tovább. Többek között Lewis Hamilton, Sebastian Vettel, Valtteri Bottas és Daniel Ricciardo sorsa is bizonytalan még. Ricciardo helyzetét nehezíti, hogy az új szabályok későbbi érkezése miatt jó eséllyel egy évnél többet kell eltöltenie a középmezőnyben, mint azt előzetesen remélte. A halasztás bevallása szerint meglepetésként érte. „Amikor hallottam a hírt, elsőre meglepett. Most kicsit le kell ülepednie, mielőtt megmondom, hogyan is érzek ezzel kapcsolatban. Most még annyi minden lóg a levegőben, hogy bármi lehetségesnek tűnik” – fogalmazott kissé bizonytalanul.

Hétfőn biztossá vált, hogy június elejénél korábban semmiképpen sem fog elrajtolni a Forma–1 2020-as bajnoksága. A Red Bull versenyzője, Max Verstappen a versenyhiányát kedvenc időtöltéssel próbálja enyhíteni: egymás után futja a különböző szimulátoros versenyeket, elmondása szerint ezzel próbálva élesen tartani magát. Verstappent nem egy aggodalmas típusnak ismerjük, ám mint azt a Red Bull tanácsadója, Helmut Marko a Kronen Zeitungnak elárulta, a valóságban nagyon is aggasztja a koronavírus-járvány, és tart attól, hogy ő is megfertőződik. „A telefonban azt mesélte nekem, hogy páni félelme van a fertőzéstől” – fogalmazott a 76 esztendős osztrák. Hozzátette, fiatal életkora miatt versenyzőjének nincs sok oka aggódni, főleg nem most, amikor szünetel a bajnokság. „A legjobb az lenne, ha most fertőződne meg. Huszonkét évesen nem a rizikócsoport tagja. Később így legalább már immunis lenne a betegsége, amikor a bajnoki címért küzd...” – mondta tréfásan. Marko eközben nagyon is a veszélyeztetett korcsoportba tartozik, ám elmondása szerint nem él félelemben, még ha oda is figyel magára. Egy korábbi interjújában elárulta, naponta pár órát az erdőben tölt, és láncfűrészes favágással oldja a feszültséget…

A WTCR 2019-es bajnokának csapatánál, az olasz BRC Racing Teamnél folytatja pályafutását Nagy Dániel. A TCR kategóriában 2015-ben bemutatkozó, a WTCC-t is megjárt magyar versenyző a TCR Europe versenyein indul a BRC színeiben, amint azt a koronavírus-járvány lehetővé teszi. A 21 éves pilóta Hyundai i30N TCR versenyautóján a 99-es rajtszám szerepel majd. Az 1998-as születésű sportoló számára a túraautó Európa-kupa ismerős terepnek számít: 2018-ban futamot nyert a sorozat hollandiai állomásán, és összesen hétszer állhatott dobogóra a szériában. TCR-es rutinját jól mutatja, hogy a WTCR 2018-as magyarországi hétvégéjén szabadkártyásként egy második helyet szerzett. A koreai gyártó autóját is jól ismeri, a mostani lesz ugyanis a harmadik éve a Hyundai i30 N TCR kormánya mögött. “Óriási megtiszteltetés számomra, hogy a túraautó-világkupa tavalyi győztese, Michelisz Norbert csapatához tartozhatok idén. Hálás vagyok, amiért ilyen tapasztalt szakemberekkel dolgozhatok együtt. A BRC-vel közös történetünk egy rendkívül eredményes tesztnapon kezdődött tavaly Olaszországban. 2019-ben is közel jártunk a közös munkához, de az akkor egyéb okok miatt nem volt lehetséges. A sorozathoz is jó szívvel csatlakozom újra, hiszen a TCR Europe az elmúlt években bizonyította, hogy az egyik legerősebb az elérhető kategóriájú túraautó-bajnokságok között. Továbbra is a szakmai fejlődésemre koncentrálok, és remélem, hogy lesz lehetőségem futamokat nyerni” - kommentálta a bejelentést Nagy Dániel. A BRC célja a TCR Europe bajnoki címének megszerzése - mondta a BRC Racing Team csapatvezetője, Gabriele Rizzo. “Büszkék vagyunk rá, hogy részt vehetünk a TCR Europe-ban, és boldogok vagyunk, hogy sikerült megállapodnunk Nagy Dániellel. Igyekszünk mindent megtenni annak érdekében, hogy versenyzőink a győzelemért harcolhassanak minden versenyen, és hogy a bajnoki cím legyen a cél, egyéni és csapat szinten is. Tisztában vagyunk vele, hogy a bajnokság színvonala még magasabb lesz mint az előző szezonban, ezért már teljesítettük is az első teszteket.” A közös felkészülés Franciaországban, a Paul Ricardon kezdte meg a csapat és Nagy - az első tesztnapról készült kisfilm alább megtekinthető.  

Hétfőn újabb futam esett áldozatul a koronavírus világjárványnak: az F1 vezetői és az Azeri Nagydíj szervezői hivatalosan is bejelentették a verseny halasztását. Ezzel a bakui viadal lett a nyolcadik a sorban, amit halasztottak, vagy töröltek a járvány miatt (törlésre eddig hivatalosan csak a monacói hétvége került, igaz, az ausztrálok is jelezték, nem valószínű, hogy pótolni tudják futamukat). Bár egyelőre nem tudni, meddig húzódhat el a járvány, az F1 és az FIA vizsgálja, hogyan alakíthatják át a versenynaptárat – a pótlások érdekében nemrég előrehozták a nyárra tervezett gyárleállást, a triplahétvégék ellen tiltakozó csapatok pedig elfogadták, zsúfoltabb lehet az év második fele. Az F1 ügyvezetője, Chase Carey hétfő este ismét a naptár áttervezéséről beszélt, vázolta a terveket, bár konkrétumokkal nem szolgált. „Az előző héten az F1, az FIA és a 10 csapat összefogott és gyors, határozott intézkedéseket hozott a világjárványra adott válaszként” – kezdte. „Bár jelenleg senki sem tudja, mikor javulhat a helyzet, javulni fog, és amint javult, készen fogunk állni a versenyzésre” – hangsúlyozta az amerikai szakember. „Mind elköteleztük magunkat amellett, hogy leszállítsuk a 2020-as szezont a szurkolóknak. Felismertük, hogy van esélye a további halasztásoknak, ugyanakkor mi, és a partnereink is teljes mértékben arra számítunk, hogy a szezon a nyáron elkezdődhet egy átalakított naptárral, ami 15-18 futamot tartalmazhat” – magyarázta tovább. „Mint korábban ismertettük, a márciusra/áprilisra előrehozott nyári szünet idején versenyzünk majd, és arra számítunk, a szezon tovább tart majd az eredetileg tervezett november 29-i időpontnál. A versenyek dátumai jelentősen eltérhetnek majd az eredetileg tervezettől. A helyzet képlékenysége miatt most nem tudunk kidolgozni egy pontos menetrendet, de arra számítunk, hogy a következő hónapban tisztább képet kapunk az egyes országokban kialakult helyzetről, és az utazással kapcsolatos információkról” – tette hozzá magabiztosan. Kiemelte, nyári szünet átütemezése most lehetőséget ad a sport számára: új dolgokat próbálhatnak ki, kísérletezhetnek és fejleszthetik a sportágat (korábban fölmerült, a túlzsúfoltság miatt kétnaposra rövidítik a hétvégéket, ami ötletszinten egyébként is fölmerült már a jövővel kapcsolatban). „A rugalmasság most lehetőséget nyújt a sportág fejlesztésére, arra hogy új dolgokat próbáljunk ki. Ilyen lehet például az e-sportos platformunk bővítése, az innovatívabb tartalmak fejlesztése, valamint más kreatív módszerek kidolgozása, hogy növelni tudjuk fantasztikus sportunk értékét a partnerek, a szervezők, a csapatok és a rajongók számára” – zárta gondolatát.