Vasárnap sorozatban hetedszer koronázták konstruktőri világbajnokká a Mercedest. A 2014 óta uralkodó csapatnál már az is biztossá vált, hogy újra duplázik, hiszen mivel Max Verstappen a nullázásával elveszítette a matematikai esélyét a végső győzelemre, már az is eldőlt, hogy csak Mercedes-versenyző lehet a világbajnok az egyéni küzdelemben. Lewis Hamilton akár már a soron következő Török Nagydíjon bebiztosíthatja a hetedik világbajnoki címét, ám Imolában egyelőre még a Mercedes elsőségével volt elfoglalva. Amikor arról kérdezték, hová helyezi a csapatbajnokságot az egyénihez képest, kifejtette, szinte még jobban is tudja élvezni az előbbit, mint a saját sikerét. „Szinte izgalmasabb a csapatbajnoki cím megnyerése. Elég furcsa sportág ez, hiszen csapatsportról beszélünk, de két bajnokság van. Ott az egyéni is, de a munkánk magját az jelenti, hogy pontokat és eredményeket szállítunk a csapatnak. Emiatt amikor megnyered a csapatbajnokságot, az szinte jobb is, mint az egyéni, hiszen azt együtt értétek el, emberek egy nagy csoportjával” – magyarázta. Hamilton nem győzi hangoztatni, mennyire becsüli a Mercedes munkáját, és hogy mennyire élvezi, hogy egy ilyen nagy csapat tagja lehet. „Miközben mi vagyunk azok, akik fellépünk a dobogó tetejére, mégsem állunk mindenki fölött. Mi is ugyanazon a szinten állunk, mint mindenki más, és mi is csak egy láncszemei vagyunk a láncolatnak.” „A konstruktőri bajnoki cím megnyerése mindenkit nagyon boldoggá tesz. A karácsonyi ünnepségünkön mindenkivel együtt ünneplünk, és mindenki tudja, hogy figyelemreméltó munkát végeztünk, és hogy olyasvalamit értünk el, amit előttünk még senki sem. Klassz érzés ennek a részesének lenni. Ha ma befejezném, ez akkor is egész életemben összekötne mindenki mással a csapaton belül” – fejtegette a brit.

Kezd kicsúszni a talaj Alexander Albon lába alól. Amióta a Red Bull vezetősége a nyilvánosság előtt nyilatkozva növelte rajta a nyomást, és jelezte, elveszítheti ülését, ha nem javít, a brit-thai versenyző pontot sem tudott szerezni. Portugália után Imolából is üres kézzel távozott, köszönhetően a verseny hajrájában bemutatott piruettjének, amellyel a mezőny végén találta magát. Noha a Red Bull még adott némi időt Albonnak, így Törökországban javíthat, egyre inkább úgy fest, hogy meneszteni fogják őt. Jacques Villeneuve szerint már az is érthetetlen, hogy miért tartottak ki mellette ilyen sokáig. „Albon a Red Bull valaha volt legrosszabb második számú versenyzője” – állapította meg a szélsőséges véleményeiről ismert kanadai az olasz Sky televíziónak. „A csapat vezetősége védelmezi őt, mindig a bizalmukról biztosítják, de az biztos, hogy nem áll azon a szinten, amin egy Red Bull-versenyzőnek kell. Egyre rosszabb lesz, holott segíteni próbálnak neki.” A Williams és a BAR/Honda korábbi versenyzője úgy véli, Albon helyzetén az javít, hogy a Red Bullnak thaiföldi a társalapítója, Chaleo Yoovidhya, aki ragaszkodik ahhoz, hogy legyen egy thai versenyző az F1-ben. „Csak az útlevele miatt van ott, mivel egy thaiföldié a cég fele, ezért védik annyira” – vélekedett. Albon kilátásait az ugyanakkor ronthatja, hogy a találgatások szerint Max Verstappen inkább vágyna új, őt nagyobb kihívás elé állító csapattársra. A holland állítólag Nico Hülkenberg alkalmazásáért kampányol, és nemrég apja, Jos Verstappen is megerősítette, hogy ő is a cserét támogatná. Ez aligha elhanyagolható szempont a Verstappenek kegyeit kereső Red Bullnál.

A Mercedes a múlt héten mutatta be a 2020-2021-es új Forma–E-szezonra szánt versenyautóját, mely az elődjével ellentétben már nem fekete, hanem újra a márka védjegyének számító ezüstszínben pompázott. Csapatuk az F1-es gárdájukhoz hasonlóan fekete festéssel vágott neki a mostani idénynek (pontosabban úgy folytatta azt), csatlakozva a rasszizmus elleni kampányhoz, amely mellett a Mercedes a szezon újraindítása előtt elkötelezte magát. A hagyományos festés visszatérése kapcsán fölvetődött, vajon az F1-es gárda is csak erre az évre választotta-e a fekete színt, és 2021-ben már újra beszélhetünk-e valódi ezüstnyilakról. Toto Wolff csapatfőnök viszont megerősítette, terveik szerint az F1-ben a következő bajnokságban is folytatni fogják a Lewis Hamilton által idén nagy erőkkel  hirdetett kampányukat. „Jelenleg úgy fest, hogy igen, 2021-ben is feketében versenyzünk” – felelte a Motorprofis osztrák lap kérdésére. „A fekete szuperül mutat. 2022-ben aztán sok új szabály lép életbe, akkor szeretnénk visszatérni az örökségünkhöz az ezüstnyilakkal. De az rasszizmus elleni küzdelem továbbra is nagyon fontos marad számunkra.” Aki tehát visszavárná a hagyományos ezüstös Mercedeseket, annak még legalább egy évig várnia kell. Tekintve, hogy a Mercedes mennyire támogatja a Lewis Hamilton által népszerűsített Black Lives Matter mozgalmat, ez alapján nehéz elképzelni, hogy a felek külön képzelik el a jövőt, nyilatkozzon bármit is Hamilton arról, hogy nincs garancia a 2021-es F1-es folytatásra.

Múlt hétfőn többek között a jövő motorszabályairól is tanácskoztak a Forma–1 csapatai és döntéshozói. A téma a Honda 2021-es kivonulása után vált égetően fontossá. A motor nélkül maradó Red Bull szeretné saját költségen tovább futtatni a japánok erőforrását, ám ehhez feltételként szabta, hogy 2022-től fagyasszák be a motorokat, ne lehessen továbbfejleszteni azokat. Úgy fest, nehéz lesz elérni ezt a célt, a márka komoly ellenállásba ütközött. A Ferrari kezdettől ellenzi a fejlesztési tilalmat, és ezt az ügyvezető igazgatójuk, Louis Camilleri is megerősítette az olasz Gazzetta dello Sportnak. „Határozottan ellenezzük a motorfejlesztés befagyasztását, mivel az teljesen szembemegy az F1 szellemiségével” – jelentette ki. „Fontos hangsúlyozni, hogy a jelenlegi szabályok már eleve tervezik a 2023-as befagyasztást. Emellett az F1 ambiciózus célokat tűzött ki a fenntarthatóság szempontjából.” „2022-től olyan üzemanyagokat vezetnek be, amik tíz százalékban etanolt tartalmaznak. Az FIA viszont száz százalékra növelné ezt az arányt, amilyen hamar csak lehetséges. Ideális esetben már a rákövetkező évben. Ehhez nélkülözhetetlen a fejlesztés a motorkomponensek terén. Ez egy bonyolult téma, és aktívan tárgyalunk róla minden érintettel.” Camilleri nem hiszi, hogy a Honda kivonulása olyan kényszerhelyzetet teremtene az F1 számára, mint amiről a Red Bull beszél, és szerinte nem kell attól tartani, hogy több gyártó is kivonulhat. „Nem gondolnám, hogy erre sor kerülne, de a jövő motorjának meghatározását felgyorsíthatja. Az FIA-nak, a Liberty Mediának és a motorgyártóknak közösen egyensúlyozniuk kell a céljaik között, az innováció, a környezeti fenntarthatóság és a költségek között. Utóbbi tényezőt is gyakran figyelmen kívül hagyják, pedig mindenkire veszélyes. Olyan motorokat kell biztosítanunk, amik gazdasági szempontból is vonzóak.”   A Mercedes szerint nem lesz fejlesztési stop Miközben a Ferrari álláspontja kezdettől egyértelmű, a Renault csak Imolában fejtette ki a konkrét véleményét a kérdésben. Cyril Abiteboul a Ferrari mellé állt. Kiemelte, a Renault-nak komoly fejlesztési tervei vannak, ezért nem támogathatja a motorok befagyasztását. „Ha hat hónappal ezelőtt kérdeztek volna erről, keményen kampányoltam volna a még alacsonyabb költségvetési plafonért, és próbáltam volna még lejjebb vinni a karosszéria költségeit, de a motorok költségeit is, elfogadva a fejlesztés befagyasztását. A Red Bull és a Honda ellene volt, mi támogattuk. Más utakat követtünk. Azóta már aktívan dolgozni kezdtünk a 2022-es motorunk alapjain, így ha ma kérdeznek a motorok befagyasztásáról, teljesen más az álláspontom: ellenzem azt. Nem áll szándékunkban leállni azzal, ami ennyire fontos számunkra, szóval nem fogadjuk el” – tette egyértelművé. Nagyon úgy fest tehát, hogy a Red Bull javaslatát egyedül a Mercedes támogatná. Christian Horner, a Red Bull csapatfőnöke ennek kapcsán megjegyezte, nem lepi meg a csillagosok álláspontja a jelenlegi helyzetük ismeretében. „Szerintem ők akár a következő húsz évre is befagyasztanák a mostani motorokat” – utalt a meglévő előnyükre. A Mercedes álláspontja a többiekének ismeretében viszont lehet, hogy már irreleváns lesz. Így látja legalábbis Toto Wolff, aki úgy véli, a Ferrari és a Renault sikeresen meg fogja akadályozni a fejlesztési tilalom bevezetését. „Ha két gyártó nem egyezik bele, akkor nem kerül rá sor, nem lehet kényszeríteni ezt. Megvannak az okaik arra, miért utasítják ezt el. Gyanítom, nyugtalanítja őket a Honda és a Red Bull jelenlegi helyzete. A Renault és a Ferrari elég határozott állást foglalt. Sajnos nem látom jelét annak, hogy ez megtörténik” – állapította meg.   Red Bull: az FIA-nak és az F1-nek kell döntenie A többiek ellenállását látva Christian Horner megállapította, mindenki a saját érdekeit tartja csak szem előtt e kérdésben, ezért a legjobb, ha az FIA és az F1 maga hozza meg a döntését, függetlenül attól, hogyan próbálják őket befolyásolni a résztvevők. „A szabályozóknak és a kereskedelmi jogok birtokosának az összképet kell néznie, azt, ami az F1 számára a helyes. Elveszítünk egy gyártót a Hondával, és ez katasztrofális hír a sport számára. Ami a Red Bull motorprojektjét illeti, nem tudjuk állni a motorfejlesztés költségeit, főleg nem a mostani helyzetben. Az FIA-nak és a kereskedelmi jogok tulajdonosának konstruktív párbeszédet kell folytatnia erről. Úgy hisszük, erre sor kerül, és a következő hetekben döntést kell hozni” – próbált nyomást gyakorolni a sportági vezetőkre. A Ferrari és a Renault eközben amondó, a motorok rövid távú befagyasztása helyett a hangsúlyt már inkább az új motorszabályok megalkotására kéne fordítani, és meg kéne határozni, milyen technológiát válasszanak a jövő F1-es erőforrásához. A Red Bull nem titkolja, számára a versenyképesség és a bajnoki célok szempontjából kizárólag a függetlenségüket biztosító Honda-út elfogadható. Amennyiben viszont ennek feltételei nem adottak, minden valószínűség szerint rá kell fanyalodniuk a Ferrari vagy a Renault segítéségére, és közben várhatják az új motorformula, és  vele együtt egy új gyártó érkezését…

Biztosnak tűnt a pontszerző helye Sebastian Vettelnek Imolában, amikor hosszúra nyújtott első etapja végén kikanyarodott a szerelőihez friss kemény gumikért. A kerékcserébe viszont hiba csúszott, a jobb elsőnél félrement a meneten a csavar, így a négyszeres világbajnok 13 másodpercet állt a garázsa előtt, amivel kicsúszott a top 10-ből. Vettel, aki korábban többször kritizálta csapatát a taktikája miatt futamok után, ezúttal nem korholta csapattársait. A célt átszelve a rádión üzente nekik, hogy ne emésszék magukat az elszúrt kiállás miatt. „A végén nem tudtam mit tenni, beszorultak. De legalább próbálkoztam. A verseny rendben volt – a kerékcseréig. De emiatt ne aggódjatok” – üzente. Vettel emellett megszólította az egyik szerelőjét is, akinek külön köszönetet mondott. „Köszönöm Claudio! Köszönet Claudiónak a sok évért! Köszönöm! Igazi gentleman vagy!” – üzente a német. Miközben sokan úgy értelmezték e szavakat, hogy Vettel vigasztalni próbálta a kerékcserét elrontó szerelőjét, e mondatok valójában másról szóltak. Claudio Bresinit szólította meg a négyszeres bajnok, aki 25 éve szolgálta már a Ferrari csapatát, és aki Imolában teljesítette utolsó versenyhétvégéjét a vörösökkel. Bresini korábban Vettel példaképének, Michael Schumachernek is volt a szerelője. Mattia Binotto csapatfőnök a futam után bocsánatot kért Vetteltől az elhibázott kerékcseréért, és megállapította, versenyzőjük a pontszerzés elmaradása ellenére előrelépett. „Sebastian egyértelműen jobban érezte magát az autóban, mint pár futammal ezelőtt, ezt a versenytempója is bizonyította. Portimaóban is így volt már. Remélem, hogy a legközelebbi versenyeken nem szúrjuk el a kerékcseréjét sem” – fogalmazott. Inaki Rueda, a Ferrari spanyol főstratégája úgy véli, Vettel pontszerző lett volna a baki nélkül. „Vettelt a terveknek megfelelően sokáig kint tartottuk, és szépen előre is tudtunk kerülni. Sajnos gond volt a bal első anyával, ami több mint tíz másodpercébe került, és ez elvette tőle a pontszerzés esélyét. Nem ezt érdemelte volna, egy ilyen jó futammal pontot kellett volna szereznie” – mentette föl a versenyzőt.

Az amerikai csapat már eldöntötte, 2021-re egyik jelenlegi versenyzőjét sem tartja meg, és bár arról még nem tettek bejelentést, kik veszik át a két rutinos pilóta helyét, sajtóhírek szerint újoncokkal pótolják őket (azt már a vezetőség is megerősítette, nem zárkózik el ettől az opciótól), vagyis új útra lépnek, eddig ugyanis a tapasztalatot részesítették előnyben. Bárhogy is, Romain Grosjean és a márkatárs, Kevin Magnussen feltehetően már nem lesz ott a mezőnyben, hogy fölvegye a harcot a fiatalokkal, akik a helyükre léptek. Arra, hogy már az F1-en kívül keresgélnek versenyzési lehetőségeket, már mindketten utaltak. Grosjean ezzel kapcsolatban megjegyezte, a helyzet okoz neki néhány álmatlan éjszakát, a világjárvány miatt ugyanis számos kategória körül nagy a bizonytalanság. „Ha brutálisan őszinte vagyok, akkor elmondom, hogy az előző két hétben nem aludtam túl jól” – nyilatkozta a Race-nek. „Az idei egy nehéz év a világ, a gazdaság számára, és nem túl jó év ahhoz, hogy szerződést köss, és kikerülj a sportágadból” – tette hozzá. „Igen, szétnéztem az IndyCarban. Volt pár kapcsolatom, néhány igazán jó is. Kár, hogy korábban nem ellenőriztem a versenynaptárt, hiszen csak néhány oválpálya szerepel benne. De, amikor ezt mondom, akkor még semmi sem dőlt még el. Ez is csak egy opció, amit meg át fogok gondolni” – magyarázta. Ami az amerikai szériát illeti, Grosjean elárulta, beszélt a már ott versenyző korábbi F1-essel, Marcus Ericssonnal, hogy tanácsot kérjen egy esetleges váltáshoz. „Elég egyértelmű, hogy ez egy nagy váltás az egész életedet tekintve. Beszéltem Marcusszal, akinek nagyon tetszett a bajnokság. Elmondta, hogy más stílusú, de nagy szerepe van a versenyzőnek. Vannak jobb csapatok, de mindenkinek van esélye a győzelemre. Nehéz megemészteni azokat az F1-es napokat, amikor Kevinnel pokolian jól teljesítünk az időmérőn és tizenhatodik, tizenhetedik helyet szerzünk. Szeretnék már futamokat nyerni, csatázni a győzelemért, szóval az IndyCar szerepel a lehetőségek között” – fogalmazott.

Egyik legjobb szezonját futja a Red Bull második számú alakulata, ami már most, tizenhárom verseny alatt több pontot szerzett, mint a tavalyi év során összesen. A csúcsot eddig természetesen Pierre Gasly monzai győzelme jelenti, de az évadot döcögősen kezdő alakulat azt követően is folyamatosan ott tudott lenni a pontzónában. Javulásuk valóban látványos volt, az év elején ugyanis a középmezőny legjobbjai mögött vért kellett izzadniuk a pontszerzésért, az utóbbi futamokon viszont minden további nélkül fölveszik a versenyt ezekkel az alakulatokkal (a Renault-val, a McLarennel és a Racing Pointtal). A fejlődés technikai igazgatójuk szerint nagyrészt a folyamatos fejlesztésnek köszönhető. „Persze mindez sok tényező együttes kombinációja” – kezdte a brit mérnök. „Két szezon óta igazából folyamatosan fejlesztünk. Szinte minden hétvégére viszünk valamit, néhány eseményre nagyobb fejlesztéseket, másokra kisebbeket. És ez a program folyamatos” – tette hozzá. „De ehhez igyekszünk igazítani az autó beállításait is. Folyamatosan dolgozunk az autón és igyekszünk mindent optimalizálni. Hétvégéről hétvégére többet tanulunk, és folyamatosan egy kicsivel többet hozunk ki az autóból. Imolában sikerült elérni, hogy az autó az adott körülmények között remekül működjön, a garázs mindkét oldalán. Ami igazán biztató” – folytatta. A csapat pontjainak nagy részét Gasly szerezte az idei évben (igaz, legutóbb Imolában Danyiil Kvjat is fontos egységeket gyűjtött). A francia teljesítménye kapcsán Egginton megjegyezte, az autó fejlesztése őt is egyre magabiztosabbá tette. „Keményen dolgoztunk azon, hogy az autó hátsó tengelye stabilabbá váljon. Ez lehetővé tette a versenyzők számára, hogy keményebben nyomják a gázt, és magabiztosabbak legyenek” – fogalmazott. „Az autónak van egy ésszerű működési tartománya, és szinte minden hétvégén a fő hangsúly a hátsó tengelyre, és annak megfelelő működtetésére esett. Pierre remekül vezet, beilleszkedett a csapatba, függetlenül attól, hogy a jövőjéről diskuráltak, folyamatosan jó teljesítményt nyújtott, remekül együttműködött a mérnökeivel és rendre roppant motivált. A körülötte lévők is nagyon motiváltak, Pierre pedig folyamatosan hamar fölveszi az autó ritmusát. Ez még hosszú ideig folytatódhat” – zárta gondolatát a szakember.

Az egész évben stabilan teljesítő Ricciardo Imolában megszerezte szezonbéli második dobogós helyezését, és a harmadik helyre vezette csapatát a konstruktőrök bajnokságában a két közvetlen ellenfél, a McLaren és a Racing Point elé. Ami saját pozícióját illeti, a most gyűjtött pontokkal megerősítette a negyedik helyet a Mercedes kettőse és Max Verstappen mögött. Remeklése kapcsán fölmerült, talán rosszkor igazolt el a Renault-tól és csatlakozott a McLarenhez, ahol már nem egy gyári csapat lesz mögötte. Ami az átigazolást illeti, az F1 sportigazgatója, Ross Brawn bízik benne, az ausztrál alatt a folytatásban is jó autó lesz. „Daniel Ricciardo egy zseniális versenyző!” – írta a brit szakember. „Az egyik legjobb a Forma–1-ben. Az újabb dobogós eredménye roppant lenyűgöző volt. Ha egy Mercedesben ülne, akkor szerintem kétségtelen, hogy futamgyőzelmeket és rajtelsőségeket szerezne, és a világbajnoki címért harcolna. Most fantasztikus munkát végez” – emelte ki. „A Renault szomorú lesz, hogy elveszíti, még akkor is, Fernando Alonso lesz a versenyző, aki a helyére lép. Remélem, hogy a McLaren olyan autót ad majd neki a következő szezonban, amilyet érdemel. Remek tagja ő az F1 családjának” – folytatta. Ricciardo jó teljesítménye kapcsán a Sky Sports szakértője, a korábbi F1-es versenyző, Paul di Resta megjegyezte, az ausztrál most nagyon furcsa helyzetbe került, hiszen egy olyan csapattal remekel, amitől hamarosan búcsút vesz. „Nagyszerű volt! Nyugodt volt, kihajtott a pályára és teljesített. De furcsa helyzetben van, mert hozza ezeket az eredményeket, amik valaminek a kezdetét jelentik, amitől ő messze kerül majd. Elmegy a McLarenhez, mert az év elején úgy érezte, ez a legjobb esélye. De a Renault javult. Ambiciózus volt azt gondolni, idén harmadikként végezhetnek, de nagyon jó pozícióban vannak, hogy elérjék ezt” – fogalmazott a skót.

Továbbra is kérdéses, ki lesz Max Verstappen márkatársa a következő szezonban, az viszont szinte biztos, hogy a kiválasztott versenyző vagy a jelenlegi csapattárs, Alexander Albon, vagy a jelenlegi alakulatától az év végén távozni kényszerülő Sergio Pérez, esetleg a visszatérésre készülő Nico Hülkenberg lesz. Ami a jelölteket illeti, a holland korábban már utalt rá, örülne, ha csapata a rutinos Hülkenberget választaná. Most édesapja, a korábbi F1-es, Jos Verstappen is őt nevezte meg a legjobb opcióként, amikor a 2021-es pilótapárosról kérdezték. „Csak három jelölt van, az én preferenciám pedig ugyanaz, mint Maxnak” – nyilatkozta Jos a Ziggo Sportnak, majd leszögezte, fiának mindenképp erős márkatársra lenne szüksége, a Red Bull érdekében is. „Erős csapattárs kell mellé. Az előző verseny is másként alakulhatott volna, hiszen ha a csapattárs (Lewis) Hamilton mögött állt volna, akkor hamarabb kiállhatott volna kereket cserélni, és ebben az esetben másként keverhették volna a kártyákat” – magyarázta. „Egy jó csapattárssal a szabadedzéseken is értékesebb adatokat szerezhetsz. Ha két olyan versenyződ van, akik ezeken az edzéseken külön utakon járhatnak, akkor több információt gyűjthetsz” – folytatta a holland. Ami az esélyeket illeti, Jos reméli, fia jövőre harcba szállhat majd a bajnoki címért, noha a Mercedes komoly favoritnak tűnik, hiszen a költségcsökkentő intézkedések miatt csak limitáltan lehet majd fejleszteni. „Lesznek lehetőségeink jövőre is, csak az autón és a motoron is javítani kell. Új motort kapunk majd, ami jobb lesz a jelenleginél, ami pozitív. De a verseny természetesen nem áll le. Az idei szezon nehéz volt a négy kieséssel, de közelebb kerültünk a riválishoz. Az utolsó futam különösen izgalmas volt, szóval Max egy jobb autóval remélem, a bajnoki címért mehet” – fogalmazott.

Nehéz lenne megmondani, mi lett volna a múlt vasárnapi imolai verseny végkimenetele,  ha Valtteri Bottas Mercedese alá nem szorul be egy méretes szárnyelem, az viszont biztos, hogy a futamot Lewis Hamilton nyerte, és ezzel a britnek máris megvan az első meccslabdája: Isztambulban bebiztosíthatja a hetedik bajnoki címét. Sokak szerint túl könnyű menet volt ez neki, ahogy a sportági rekordok felé vezető útján sem volt túl sok akadály az elmúlt években. Hamilton a Mercedesszel nyert hat világbajnokságából négyet úgy ért/ér el, hogy a saját csapattársa volt a legfőbb ellenfele. Az pedig 2017 óta nem igazán volt számára ellenfél a szezon egészét tekintve, csak legfeljebb egy-két időmérőn és versenyen, a szezon egy-egy periódusában. Talán nem véletlen, hogy Hamilton Imolában az időmérő és a verseny után is hangoztatni kezdte, a közvélemény túlságosan lebecsüli csapattársa teljesítményét és képességeit. „Valtteri nem kapja meg azt az elismerést, ami neki járna az elképesztő munkájáért” – méltatta Bottast például a Ziggo Sport csatornának nyilatkozva. „Hihetetlenül gyors versenyző. Szerintem jobb, mint a mezőny nagy része, és nemcsak a vezetés szempontjából, a mentalitás és a hozzáállás szempontjából is. A versenyzőlét nemcsak a vezetésről vagy a gyakorlásról szól, hanem arról is, hogyan fogod össze és emeled fel az embereket magad körül, és ő ebben nagyszerű.” Az elmúlt hétvégék mégis inkább arra irányították rá a figyelmet, mik azok az apró pluszok, amikkel Hamilton magasabb szintet képvisel Bottasnál. Portugáliában ismét kiütközött, hogy a címvédő mennyivel jobban érzi és érti a gumik működését, emellett a taktikai érzékét és a kezdeményezőképességét is megvillantotta, míg csapattársa inkább mindig csak várta a sikert, mintsem elébe ment volna annak. A britek másik bajnoka, Damon Hill úgy véli, itt nem Bottas megítélése torzulhat, hanem Hamiltoné, akinek eredményeit éppen a kemény ellenfelek hiánya miatt érezhetik sokan kevésbé értékesnek. „Fennáll a veszélye annak, hogy Lewis eredményeit aszerint fogják mérni, hogy milyen intenzitású volt a versengés. Keményen kellett harcolnia Nico Rosberggel, de az idő nagy részében ő volt a jobb. Valtteri jó munkát végez, de nem tud lépést tartani Lewisszal a versenyeken. A Mercedes teljes mértékben dominál ebben a korszakban, és Lewist nem állítják kihívás elé” – vélekedett a Daily Mail által idézett 1996-os bajnok. „Mindenkit megsemmisít, de nincs lehetőségünk arra, hogy a legjobbját lássuk, mert ha keményen kéne harcolnia, akkor láthatnánk csak igazán ragyogni a nagyszerű versenyzőt. Nem lehet folyamatosan azzal jönni, hogy nézzük  a király szép új ruháját…” Hill szerint ennek megváltozásához vagy a sportágat kell úgy alakítani, hogy kiegyenlítettebb verseny alakuljon ki, és a legjobb ellenfelek is esélyt kapjanak Hamilton ellen, vagy ha ez nem lehetséges, a Mercedesnek kell nyitnia a házon belüli versengés felé. „Az emberek korábban látni akarták Ayrton Sennát és Alain Prostot csapattársként. Vagy Nigel Mansellt Nelson Piquet mellett. Most látni akarják egy csapatban Lewis Hamiltont és Max Verstappent. Ha nincs lehetőség egyenlővé tenni a csapatokat, akkor ezeknek a versenyzőknek kell egy csapatnál lenniük, hogy show-t csináljanak. De már elmúltak azok az idők, amikor a csapatok nem féltek egymás mellé ültetni két csődört. A Mercedes szeretne Lewis kedvében járni, mert ő minden kulcsa. Annyira tehetséges, mindent megad a csapatnak, így nem akarják bosszantani” – fejtegette.  

Élete legnagyobb hibájának nevezte George Russell a múlt vasárnapit. A Williams versenyzője F1-es pályafutása első pontjának megszerzése felé haladt, amikor az Emilia-Romagna Nagydíjának biztonsági autós fázisa alatt a nagy gumimelegítés közben a falba csapta autóját. A brit teljesen maga alatt volt a futam után, ám számos kollégája, például  Romain Grosjean, Lewis Hamilton és David Coulthard is vigasztalta őt a közösségi oldalán. A Russellt segítő Mercedes főnöke, Toto Wolff szerint a mostani baklövés egy olyan meghatározó pillanat volt, amin minden sikeressé váló versenyzőnek át kell esnie egyszer. Saját tapasztalatból tudja ezt, szerinte Lewis Hamiltonnak, Nico Rosbergnek és Valtteri Bottasnak is megvoltak ugyanezek a pillanatai. „Ez része a fejlődési folyamatnak. Lewist és Valtterit, vagy korábban Nicót az teszi különlegessé, hogy milyen tapasztalatokat szereztek. Úgy vélem, mindenkinek a falba kell csapnia egy autót a biztonsági autó mögött. Láttuk már ezt a legtapasztaltabbaktól is, ők is tudnak hibázni nyomás alatt. Amit most George csinált, az a legjobbakkal is megtörténik” – biztatta a fiatal tehetséget. Hozzátette: „Most borzalmasan érezheti magát, de ez le fog ülepedni, olyan lesz, mint egy karcolás, és csak jobb versenyző lesz tőle a jövőben.” Wolff mellett a Mercedes és a Williams korábbi technikai igazgatója, Paddy Lowe is vigasztalta a britet. Ő volt az a szakember, akivel a Williamshez szerződése után Russell fölvette a kapcsolatot, és akin keresztül azt a Power Point-prezentációt küldte Grove-nak, ami meggyőzte őket a szerződtetéséről. A szakember Alain Prost 1991-es – szintén imolai – balesetét idézte föl Russellnek. „Hagyd magad mögött ezt, George! Jó társaságba kerültél… Képzeld el, milyen megpördülni a bemelegítő körön egy Ferrarival Imolában, amikor már háromszoros világbajnok vagy. Mindenki követ el hibákat” – utalt a francia bakijára. Russell a közösségi oldalán a futam másnapján jelezte, próbál erőt meríteni a történtekből és a kapott sok kedves szóból. „A tegnap szívás volt. De úgy érzem, ez csak még elszántabbá tesz, hogy tovább nyomjam, tovább fejlődjek, tovább erősödjek. A sok üzenetetek motivál. Köszönöm ezt a hihetetlen támogatást, sokat jelent nekem!” – írta az első F1-es pontjára továbbra is csak váró tehetség.

Portugáliában Lewis Hamilton szerezte meg a pole pozíciót úgy, hogy Valtteri Bottas tűnt az igazi favoritnak, Imolában fordult a kocka, és a finn az utolsó pillanatban happolta el  a jó úton járó csapattársa elől az első rajtkockát. A szombati vereség mindkét esetben alapvetően határozta meg az elszenvedőjének másnapi futamát: mindkettőjük számára az alternatív stratégia volt a mentsvár a fordításra. Bottasnak nem sikerült, Hamiltonnak igen. A két helyzet között nem ez volt az alapvető különbség. Portimaóban Bottas a második helyen haladva azzal próbálta menteni a helyzetét, hogy második kerékcseréje előtt a lágy gumit kérte csapatától, a Hamiltonnak is adott kemény helyett. A versenyzőit általában azonos taktikára állító Mercedes viszont ezt megtagadta tőle. Hamilton eközben Imolában csak annyit kért a csapatától, amikor igazán a gázba taposott, hogy meg se próbálják megállítani őt. Alternatív taktikája magától értetődő volt, és végül a csapattársak közötti helycseréhez vezetett: a brit Bottas kiállása után elnyújtotta az első etapját, és kiautózott akkora előnyt, hogy a maga szervize után elé térjen vissza. Bottast a futamot követő sajtótájékoztatón megkérdezték, nem érzi-e furcsának vagy gyanúsnak, hogy bajnok kollégájának módja volt eltérő taktikával kicselezni őt – egyébként már nem először tette – , miközben neki még csak a próbálkozásra sem adtak lehetőséget egy héttel korábban. A finn a Mercedes védelmére kelt. „Ez két teljesen eltérő helyzet volt. Reggel végigvettük a stratégiai terveket, és hogy mi történik, ha az egyikünk nyomás alá kerül, és lehetőség nyílik arra, hogy a Red Bull elévágással elé kerüljön. Ez most én voltam” – utalt arra, hogy Max Verstappenék korai kerékcserével próbálták védeni a második helyet Lewis Hamiltonnal szemben, arra kényszerítve a Mercedest, hogy levédje az élen haladó Bottas pozícióját az elévágástól. Ez egyébként sikerült is a csillagosoknak, Bottas egy körrel később állt ki, és Verstappen elé tért vissza. Hamilton eközben további 11 kört teljesített, hogy kellő előnyt szedjen össze a pozícióvesztés nélküli kiállásához. Bottas szerint ez azonban nem célzott helycsere volt a Mercedes részéről. „Ha fordított lett volna a helyzet, akkor én is ugyanezt tettem volna” – hangsúlyozta. A képet torzította a tény, hogy Bottas autója alá szorult a Ferrari első szárnyvéglapja, ami körönként 7-8 tizedmásodperccel lassította őt. Hamilton ennek köszönhetően tudta a kerékcsere után is megtartani a vezetést. Ha ez nincs, Bottas jó eséllyel az eltérő taktikájával is megőrizhette volna az első helyet, miközben a kérdés az lett volna, Hamilton vissza tud-e térni Verstappen elé másodiknak. Az már más lapra tartozik, hogy ha összejött volna neki, utána Hamilton a 11 körrel frissebb gumiján talán Bottasra is jelenthetett volna némi veszélyt. Hamiltont a virtuális előzésben egyébként segítette, hogy virtuális biztonsági autós fázis lépett életbe, amivel megkurtíthatta a kerékcseréjével elvesztett időt. A kiállása előtt a csapat azt közölte Bottasszal, hogy 1 másodperccel a csapattársa kerékcseresávján kívül van, ami ebben az esetben azt jelentette, hogy valószínűleg a VSC nélkül is elé jött volna vissza Hamilton. Andrew Shovlin vezető versenymérnök szerint viszont ebben az esetben nagyon szoros lett volna. „Rendkívül szoros. Volt időszak, amikor Lewisnak éppen megvolt a szükséges előnye, úgy fél másodperccel. Viszont a kemény gumin küldtük volna vissza a pályára, aminek az a veszélye, hogy lassan melegszik, ami egy-másfél másodperc hátrányt jelent. Miközben úgy tűnt, ki tudja építeni a szükséges előnyét, szerettük volna elkerülni, hogy visszatérve harcoljon Valtterivel és Maxszal a hideg gumikon. Ezt vettük célba, aztán jött a VSC, és ez egyszerű helyzetet teremtett” – magyarázta a mérnök. Összeesküvésről tehát nem volt szó, szerencséről viszont Hamilton szempontjából duplán is. Potrugáliában eközben Bottas kérésénél nem a két csapattárs küzdelmét próbálta elkerülni a Mercedes, a mérnökök egyszerűen nem tartották járható útnak, hogy a hajrára lágy keveréket kapjon, mivel ehhez túl hosszú lett volna az utolsó etapja. Azt lerövidítenie Bottasnak kellett volna azzal, hogy nem használja el túl korán a második szett gumiját. Ez viszont Hamiltonnal ellentétben neki nem ment.

Nem a legegyszerűbb interjúalany Lance Stroll. Semmitmondó válaszaival, közhelyeivel és flegmaságával sokszor Kimi Räikkönent meghazudtolva adja a világ tudtára, hogy a legkevésbé sem szeret az újságírókkal diskurálni. A vasárnapi imolai futamot követően viszont a megszokottnál is szűkszavúbb és hárítóbb volt. Miközben csapattársa, Sergio Pérez csak egy rossz döntés miatt maradt le a dobogóról, és a negyedik leggyorsabb volt a pályán, ő csak a 13. helyen ért célba, úgy, hogy a rajt után koccant egy riválisával, aki levitte az első szárnyát, a második kerékcseréjénél elütötte az egyik szerelőjét, majd még a pálya szélén törmeléket szedegető sportbírókhoz is vészesen közel került, miközben riválisaival ellentétben nem is lassított azon a szakaszon. Ezek után nem volt meglepő, hogy az F1 keményen próbálkozó riportere a föltett négy kérdése ellenére is csak egy 23 másodpercig tartó interjút kapott a kanadaitól... Kérdező: Lance, mikor lesz végre egy kis szerencséd? Stroll: Nem tudom. Próbálkozom legközelebb. Kérdező: Mennyire frusztráló ez? Stroll: Hm, nagyon. Nagyon frusztráló. Kérdező: És mit tudsz mondani a versenyről. Amikor a kerékcserére mentél, csak a hideg fékek miatt volt...? Stroll: ...nem tudom. Hideg fékek. Eléggé **** volt az utóbbi két futamom. Majd legközelebb. Kérdező: Bármi pozitívum a mostani futamból? Stroll: Nem igazán, nem. A kanadai egykedvűsége érthető. Miközben Sergio Pérez az elmúlt öt futamon 48 pontot gyűjtött a Racing Pointnak, ő egyet sem. Monzában még dobogót ünnepelt, aztán meredek lejtmenet következett: Mugellóban defekt miatt esett ki, holott dobogós helyért küzdött, Szocsiban Charles Leclerc már az első körben kiütötte őt, a Nürburgringet ki kellett hagynia koronavírusos megbetegedése miatt, Portugáliában pedig egy korai baleset és autója sérülése miatt adta föl a küzdelmet. Emellett az utóbbi két hétvégén teljesen formán kívül is volt. Portugáliában a pénteki szabadedzésen akadt össze Max Verstappennel, és ő volt az a versenyző, aki a mezőnyből a legtöbb köridejét veszítette el pályaszélesítések miatt. Portimaót követően csapatfőnöke, Otmar Szafnauer megjegyezte, többet várnak versenyzőjüktől, össze kell szednie magát. Noha Stroll állította, fizikálisan teljesen felépült a csak enyhe tünetekkel lefolyó betegségéből, az amerikai úgy vélte, a kihagyás után nem tudott formába lendülni. A csapat technikai igazgatója, Andrew Green úgy érzi, Strollnál egyfajta törést hozott a sok balszerencse és a koronavírus. „Monza óta nincs azon a szinten, amin korábban, ez nyilvánvaló. Nincs meg az önbizalma, és a következő hetekben dolgozni fogunk ezen, valamint megpróbáljuk visszahozni őt. Úgy vélem, a betegsége ütötte ki, ezt nem láttuk előre. Lehet hallani arról, milyen sokáig tarthat, mire teljesen felépül az ember ebből a betegségből, és úgy vélem, idő kell neki, hogy újra visszanyerje az önbizalmát, újra higgyen magában, és visszakapjuk azt a Lance-t, aki a szezon első kétharmadában versenyzett. Egyértelműen ki van merülve fizikálisan és mentálisan. Volt egy egészen nagy balesete Mugellóban, talán ez megtörte az önbizalmát, és az utóbbi versenyeken nem volt fitt” – elmélkedett Green. Hogy Stroll hanyatlása mennyire fizikális, és mennyire lelki eredetű, azt talán csak a versenyző tudná megmondani. Green szerint viszont a zuhanását az mutatja ennyire drámainak, hogy nagyon kiélezett a küzdelem a középmezőnyben. „Nagyon apró különbségek vannak, és ha nem vagy ura az autódnak, és nem érted, hogyan kell kihozni a gumikból a legjobbat, akkor teljes idiótának is tűnhetsz.” A silverstone-i gárda tenne azért, hogy Stroll sínre kerüljön. „Most vissza kell terelnünk őt a helyes vágányra. Meg tudjuk csinálni, megvannak az eszközeink hozzá, az embereink. Talán csak egy ölelés kell neki, és hogy azt mondjuk: »Gyerünk, szedd össze magad, lépj túl ezen az utóbbi pár versenyen!« Meg kell próbálnunk megszerezni a konstruktőri harmadik helyet. Nagyon is képes megcsinálni, csak most nehéz időket él.” A Racing Point mindezt akár amolyan gyakorlásnak is tekinthetné. 2021-ben lesz egy másik kimerült és önbizalmát vesztő versenyzőjük, akit valahogy helyre kell majd tenniük egy kis szeretettel...

Még csapata konstruktőri címvédése előtt nyilatkozott arról a Mercedes csapatfőnöke, hogy elkezdte keresni a potenciális utódját. Szombaton Imolában Toto Wolff arról beszélt, hogy szeretne megfelelő átmenetet teremteni a csapat számára, mielőtt ő maga a háttérbe vonul, hogy több időt szentelhessen a családjának. A vasárnapi versenyt megelőzően az osztrák ORF csatornának aztán egyértelművé tette, a búcsúja nem azonnali lesz, 2021-ben is folytatni tervezi. „Nem, úgy vélem, még maradok. Aztán jönnek a 2022-es új szabályok, amik szintén rendkívül izgalmasak. Csak annyit mondtam, hogy valakit lassan ki kell nevelni, és ki kell találni, hogy ki lehetne az. Egy évig talán egymás mellett lehetnénk. Aztán otthon a tévében nézem majd a versenyeket” – magyarázta. A kérdésre, ez azt jelenti-e, hogy jövőre biztosan marad, elmondta: „Igen, pontosan. Élvezem ezt, és a következő két év igazán jónak ígérkezik. Érdekes helyzet lesz, és amíg élvezem, csinálom is. De persze adódhat úgy is, ahogy Niki csinálta Montrealban negyven éve, amikor egy nap fölkelsz, és azt mondod, nem mész többet” – utalt Niki Lauda híres első visszavonulására, amikor a bajnok a Kanadai Nagydíj egyik szabadedzése alatt közölte főnökével, Bernie Ecclestone-nal, hogy elege van, visszavonul, és nem ült vissza az autójába. Wolffot a konstruktőri bajnoki címet hozó verseny után is faggatták a jövőjéről, és arról, az új rekord fölállítása után van-e még motivációja a folytatásra, vagy eljött az ideje a váltásnak. „A helyzetem kicsit sajátos, hiszen a Mercedes-csapat társtulajdonosa vagyok. Nem akarom ezt elhagyni, mert ez az, amit szeretek csinálni. Mi lehet jobb annál, mint egy sportcsapat részének lenni, egy ilyen fantasztikus társaságnak?” – kérdezte.   „Én csupán azt mondom, hogy mindenkinek megvan egy bizonyos szavatossága egy adott szerepkörben. Én még nem értem a végére. Úgy érzem, még mindig hozzá tudok tenni. De el kell gondolkodnom a jövőről. És valakit felhozni, felkészíteni erre a szerepre, számomra egy fantasztikus kihívás. Ez lesz a következő fejezet. Viszont egy ideig még fognak látni itt.” A kérdésre, esetleg már jelöltje is van-e, mosolyogva felelt: „Van ötletem, de nem árulhatom el.”

A címvédő az imolai verseny első etapjában a harmadik helyen haladt a csapattárs, Valtteri Bottas és a Red Bull kiválósága, Max Verstappen mögött, egészen addig, amíg riválisai ki nem álltak kereket cserélni, ő pedig az élen találta magát. A brit ekkor határozottan arra kérte csapatát, hadd maradjon kinn a pályán és nyújthassa el első etapját. A Mercedes zöld utat adott, Hamilton pedig szórni kezdte a leggyorsabb köröket, és sikerült kiautóznia egy kerékcserényi előnyt. Vagy legalábbis nagyon közel került ahhoz. Hogy elég lett volna-e, az a virtuális biztonsági autós fázis miatt nem derült ki, az ugyanis végképp nyerő helyzetbe hozta. Az viszont kétségtelen, Hamilton roppant erős első etapot futott – ezt az imolai futam összefoglalójában Ross Brawn is kiemelte. Szerinte ez volt a győzelem kulcsa. „A nagy bajnokok olyan versenyeket nyernek meg, amiket nem kellene megnyerniük” – írta. „Lewis a vasárnapi futamgyőzelmével remekül demonstrálta ezt” – tette hozzá. „Sajnálatos, hogy Valtterinek problémája volt (az autóval)” – utalt arra, hogy a finnt egy karosszéria-sérülés lassította. „Lewisnak viszont ott kellett lennie, hogy kihasználhassa ezt.  Azok a lenyűgöző körök az első etap végén megfelelő pozícióba hozták. Igen, a virtuális biztonsági autó a kezére játszott, de a munkát ő maga végezte el saját magának” – hangsúlyozta. „Nagy eséllyel Valtteri elé jött volna vissza, de ha nem, akkor is nagy csatát vívtak volna, Lewis pedig új gumikon volt és az autója is tökéletesen működött.” „A Mercedes érdekes döntést hozott, amikor Lewis arra kérte, hogy ne cseréljenek nála, amikor az élre került és szabad levegőben találta magát. Ő úgy ítélte meg, maradt még a gumikban, ami a boxból nézve talán nem volt ennyire egyértelmű. Miközben a Mercedes a tisztességes döntést mérlegelte, Verstappent is le akarta győzni, és Valtteri autójának a sérülésével is számolnia kellett. Úgy vélem, helyesen döntöttek. Valtteri ezt akár fájónak is érezhette volna, de feltehetően nem fogja annak vélni, hiszen a problémák komolyan befolyásolták a tempóját” – magyarázta. Brawn, aki a Mercedes 2010-es visszatérésekor csapatvezetőként volt jelen az istállónál, ami vasárnap megszerezte hetedik bajnoki címét úgy érzi, a gárda minden sikert megérdemel, amit az előző években elért. „A Mercedes 2014 óta csodálatos időszakot él át” – fogalmazott. „Vasárnap megdöntöttek egy rekordot, melynek felállításakor én magam is jelen voltam a Ferrarinál. Amikor ilyen eredményeket érsz el, tudod, hogy egy nap megdönthetik őket” – tette hozzá. „A tény, hogy ezt olyan emberek döntötték meg, akiket jól ismerek, akikkel szorosan együttműködtem, akikre barátként tekintek, csak még különlegesebbé teszi ezt az egészet. A szervezet magja továbbra is a Brawn GP korából származik. Mindent megérdemeltek, amit elértek. Gratulálok Totónak (Wolff), hogy ilyen remek vezető volt, a versenyzőknek a teljesítményükért, és a Mercedesnek, amiért volt egy elképzelése. Most az a feladatuk, hogy megtartsák ezt az összhangot az új szabályok idején is. Nem kis változások lesznek, szóval megváltoztathatják a versenykörnyezetet” – zárta gondolatát.

Ocon az előző öt versenyből hármat műszaki probléma miatt adott föl (múlt vasárnap váltóhiba, a Nürburgringen egy hidraulikai gond, Mugellóban fékprobléma vezetett a kieséshez), de az év második futamán, a Stájer Nagydíjon is technikai meghibásodás (túlmelegedés) miatt kellett idő előtt befejeznie a futamot. „Összességében nehéz hétvégénk volt, és eléggé balszerencsés” – értékelt a fiatal francia legutóbbi kiesését követően. „Volt pár gondunk a futamon. Egy sisakfólia került a fékcsatornánkba, ami miatt hamarabb ki kellett állni, később pedig gond volt a váltóval” – tette hozzá. A csapattárs, Daniel Ricciardo eközben harmadikként ért célba, és megszerezte a Renault idei második dobogós helyezését, a konstruktőri bajnokságban pedig eredményének köszönhetően a csapat átvette a harmadik pozíciót a Racing Pointtól. Volt tehát okuk az örömre, de Ocon kiesése miatt mégsem volt tökéletes a hétvége. A fiatal pilóta kiesése természetesen a csapatvezetőnek is fájt, aki a verseny után elnézést is kért tőle az újabb műszaki hiba miatt. „Először is, szeretnék bocsánatot kérni tőle” – kezdte Cyril Abiteboul. „Az időmérőn nem sokkal maradt le, a futamot pedig tisztességesen kezdte a korai kiállás ellenére, mely során eltávolítottuk a sisakfóliát a fékcsatornából” – tette hozzá. „Ezután lett gondja a sebességváltóval, és föl kellett adnia a versenyt. Kár érte, mert Daniel megmutatta, hogy amikor az autó működik, akkor jó ütemben tudunk menni, akkor versenyképesek vagyunk” – hangsúlyozta. Az újabb kiesésnek köszönhetően Ocon még nagyobb hátrányba került a csapattárssal szemben a pontversenyben: Ricciardo tizenhárom futam során kilencvenöt egységet szerzett, és a negyedik helyen áll a tabellán, míg márkatársa csupán negyven egységet tudott gyűjteni, és a tizenkettedik helyet foglalja el a bajnoki összesítésben.

Gasly az imolai időmérőn is folytatta jó szereplését: a második sorba, a negyedik helyre kvalifikálta magát. Noha a rajtnál veszített egy pozíciót Daniel Ricciardóval szemben, minden adott volt, hogy a futamon is jól szerepeljen – egészen a nyolcadik körig, amikor csapata kihívta a boxba egy vízszivárgással kapcsolatos probléma miatt. Hogy valami nincs rendben, azt a csapat már a bemelegítő körön észlelte, orvosolni viszont nem tudták, így a francia futama csupán néhány körig tartott. Ő maga a kieséssel kapcsolatban elismerte, nagyon nehezen tudta megemészteni azt. „Eléggé nehéz volt, főleg, hogy ez volt a csapat saját versenye” – kezdte. „A versenyig az egész hétvége nagyon jól sikerült, szóval nagyon szomorú vagyok, hogy föl kellett adnom. A srácok már a bemelegítő körön észlelték, hogy csökken a nyomás, és mindent meg is próbáltak, hogy a rajtrácson helyrehozzák a problémát, de ez sajnos nem sikerült” – tette hozzá. „Az ember mindig a legjobbat reméli, és a rajt valóban jól sikerült, a reakcióidőm egész jó volt. Próbáltam Lewis (Hamilton) mellé menni, de úgy gondoltam, visszaveszek, ezt követően pedig az ötödik helyre kerültem” – emlékezett vissza. A kiesés ellenére annak örült, hogy az Alpha Tauri autója egész hétvégén ütőképesnek tűnt, a csapattárs, Danyiil Kvjat pedig jó eredményre is váltotta azt, negyedikként ért célba. „Az autó egész hétvégén nagyon gyors volt. Jól éreztem magam az autóban Daniel mögött, sőt azt hiszem, valamivel jobb is volt a tempónk, mint az övék. Szóval egyértelmű, hogy egy top5-ös pozícióért küzdöttünk. Nagyon rossz érzés volt ez a hazai futamunkon, de hát ilyen az autósport” – fogalmazott.

Még Daniel Ricciardót is meglepte, amikor a Racing Point gumi- és tempóelőnye ellenére a boxba hívta előle Sergio Pérezt az imolai futam hajrájának biztonsági autós fázisa alatt. Az ausztrál mosolygott, hiszen így ő találta magát a harmadik helyen, amit egészen addig elérhetetlennek gondolt. Köszönte, haza is sétált vele! Pérez eközben három pozíciót veszített el a friss lágy gumikért és az azok nyújtotta tempóelőnyért cserébe – aminek aztán sok hasznát már nem vette. Hat köre volt arra, hogy megelőzzön három autót, és visszanyerje azt a pozíciót, ami a kerékcseréje nélkül is az övé volt. Nem véletlenül állapította meg csalódottan a leintés után: „Gyakorlatilag odaadtuk a harmadik helyet a Renault-nak.” A látszólag teljesen értelmetlen lépés okát Andrew Green, a Racing Point technikai igazgatója tárta föl. „Féltünk attól, hogy az autónk nem melegíti föl kellően gyorsan a kemény gumit. Az autónkat gumikímélésre állítottuk be, ezért tudtunk olyan sokáig kint maradni a közepes keveréken. Ez tűnt a biztonságosabb megoldásnak: a lágyra váltani. És arra számítottunk, hogy a többiek is ezt teszik.” Csakhogy nem tették, Daniel Ricciardo és Charles Leclerc is a pályán maradt, mivel vesztenivalójuk nem volt, az előrelépésben nem reménykedhettek a nyers tempó alapján. „A biztonsági autó a létező legrosszabb forgatókönyv volt. Nehéz döntés elé állított minket” – magyarázkodott Green. „Úgy állítottuk be az autót, hogy óvja gumikat, ne melegítse túl őket. Emiatt a biztonsági autós fázis számunkra szenvedés volt.” Nem segítette Pérez fölzárkózását az sem, hogy George Russell a biztonsági autó mögött szenvedett balesetet, ami elnyújtotta a fázist. Így a gumik csak tovább hűltek, a körök száma pedig fogyott. „A második balesetre nem számíthattunk. Az lerövidítette az előzésre rendelkezésre álló körök számát. Ez is ellenünk volt.” A szakember kiemelte, valóban rossz döntést hoztak – de utólagos nézőpontból. „Utólag nézve valóban másképp döntenénk már. De akkor a rendelkezésünkre álló információkra alapozva erre jutottunk.” Ezt most nem egy, hanem mindjárt két harmadik helyük bánta. Míg Pérez a dobogóját siratta, a Racing Point is elveszítette a konstruktőri harmadik pozícióját a Renault-val szemben. A sárgák előnye egyetlen pont előttük és a McLaren előtt.

Jól sikerült a rajtja a Red Bull bajnoki harmadik helyezettjének, Lewis Hamilton elé került az Emilia-Romagna Nagydíjának első körében. Míg a két Mercedes között haladt, csapatának döntenie kellett, milyen taktikával indítsanak támadást, és ki ellen. Valtteri Bottas előtte 2 másodperc körüli előnnyel haladt, Lewis Hamilton mögötte másfél másodperces hátránnyal. A stratégák tudták, bármelyiküket is veszik célba, a másikuk ellentétes taktikával fog majd reagálni. „Képtelenség volt mindkét stratégiát lekövetni” – állapította meg Christian Horner csapatfőnök. „Taktikai szendvicsben voltunk akkor. Ha elévágással próbálkozol, akkor tovább maradnak kint a második autójukkal. Választani kellett, hogy melyiket próbáljuk megelőzni. Mi Lewist választottuk, mert úgy éreztük, Valtteri az új gumin kellően gyors lesz a kiállása után.” Ezen a ponton viszont jött a meglepetés. Kiderült, hogy Bottas már a második körben fölszedte Mercedesére Sebastian Vettel elhagyott szárnyvéglapját, ami körönként 7-8 tizedmásodperces veszteséget jelentett számára. Ez az első etapon csak azért nem derült ki, mert a finn kontrollálta a tempót. A kiállása után viszont rá kellett volna kapcsolnia, de nem tudott. Verstappenék abban nem tévedtek, hogy az egy körrel korábban megejtett kerékcsere kevés lesz Bottas megelőzéséhez. A célba vett Hamiltontól viszont elválasztotta őket, hogy Bottas visszafogta a Max Verstappen tempóját is, így a brit ki tudta autózni azt az előnyt, ami az első helye kerékcsere utáni megőrzéséhez kellett. „Valtteri tempója nem volt nagyszerű. Sok hibát vétett, és ez tette lehetővé Lewisnak, hogy felzárkózzon a kerékcsere sávjába. Aztán forgalomba kerültek, majd a virtuális biztonsági autó jött, és volt egy ingyen kerékcseréje” – mesélte Horner, hogyan nem lett végül esélyük Hamilton ellen. Verstappen a törmelék miatt maradt le a brittel való csatáról, és amiatt kényszerült csatára a lassabb Bottasszal. Előzni sokáig nem tudott, aztán a hibázgató mercedeses besegített neki. „Tudtuk, hogy Valtterinek sérült az autója, és ez tempóelőnyt jelentett Lewisnak is. Ez csak még fontosabbá tette, hogy Max nyomást gyakoroljon rá, belehajszolja a hibába, és össze is jött. Azt mondta, Valtteri féktesztelte őt egy kicsit abban a kanyarban, amelyben kicsúszott. Emiatt majdnem bele is rohant hátulról. De elég türelmes volt, hogy kivárja a célegyenest, aztán a DRS-sel megelőzte őt. Jónak tűnt minden…” Ha másképp is, mint tervezték, végül csak meglett a rajtnál kivívott második hely. Már a zsebben is volt, amikor jött a következő törmelék… A csapat és a Pirelli legalábbis azt feltételezi, hogy egy szénszálas elem volt a pályán a Villeneuve-sikán felé vezető úton, ahol Verstappen váratlanul bal hátsó defektet kapott. „Jó volt a tempóm, az autót jónak éreztem, és hirtelen az egyenesben elveszítettem az irányítást” – mesélte a versenyző. „Felrobbant a gumim. Nem tudom pontosan, hogy mi történt, de megnéztem az autót, nem tört el rajta semmi. Nagy kár ezért, mert jó móka volt addig. Nagyon nyomtam, próbáltam tartani velük a lépést. Sajnálom, hogy lemaradtam a dobogóról, ráadásul a második helyről.” Horner hozzátette: „Azt gyanítjuk, hogy valamilyen törmelékre mehetett rá. Éppen rádiózott a mérnökével, és hirtelen bumm, a gumi elszállt. Ez arra utal, hogy valami hirtelen okból történt a defekt. Nagyon-nagyon bosszantó, főleg hogy előtte sikerült megelőznie Valtterit. Úgy éreztük, egészen jó volt a tempónk, és bosszantó, hogy nem lett meg a második hely.” Mario Isola, a Pirelli sportigazgatója megerősítette: „Úgy fest, törmelék volt a pályán, és ez okozhatta a defektet.” Miután a hajrában Alexander Albon a Verstappen kiesését hozó pályaszakaszon megpördült, a Red Bull pont nélkül zárta az imolai versenyt. Holland tehetségük pedig pezsgő helyett egy furcsa statisztikával: mindhárom idei olaszországi versenyen kiesett. „Háromszor jöttünk Olaszországba, és háromszor estünk ki. Nem tudom, Max mit tett Olaszországgal, de idén nem volt kedves velünk…” – állapította meg Horner, aki abban bízik, hogy Isztambul kegyesebb lesz hozzájuk. „Törökországban mi nyertünk utoljára. Sebastian Vettellel 2011-ben, egy öt kiállásos taktikával. Érdekes lesz” – tekintett előre. Verstappen egyébként az idei negyedik kiesésével végleg leiratkozott a bajnokesélyesek közül: már matematikai sansza sincs Lewis Hamilton megelőzésére, így a konstruktőri cím mellett már az egyéni elsőség is garantáltan a Mercedeshez kerül idén. Ez persze nem olyan váratlan fordulat, mint a bal hátsó robbanása...

Spanyolország Mundo Deportivo: "Hamilton James Bond stílusában vezetett, és akkor győzött, amikor már vesztesnek tűnt. A Mercedes Hamilton és Bottas kettős sikere révén megszerezte hetedik világbajnoki címét, pedig ezen a versenyen több hibát is elkövettek." Nagy-Britannia: The Guardian: "Bátor és lendületes döntések, pontos kivitelezés vezetett Lewis Hamilton győzelméhez az Emilia Romagna Nagydíjon. A brit pilóta még csak egyik kezével fogja a vb-trófeát, de csapata, a Mercedes már begyűjtötte sorozatban hetedik világbajnoki címét." Olaszország: Gazzetta dello Sport: "Hamilton ismét megmutatta kivételes képességeit, hogy megfelelő időzítés kell egy verseny megnyeréséhez. A rajtnál ugyan Max Verstappen ás Bottas is előtte volt, de ő kivárta a gumicseréket, és átvette a vezetést. Kegyetlen és precíz." Franciaország: L'Equipe: "A Mercedes rekordot állított fel az Emilia Romagna Nagydíjon: sorozatban hetedik konstruktőri világbajnoki címét szerezte meg. Jobb mint a Ferrari, a Red Bull és a McLaren, pedig ezek a csapatok is uralták a maguk idejében a Forma-1-et." Svájc: Blick: "A Mercedes begyűjtötte sorozatban hetedik világbajnoki címét - ez új csúcs! A Ferrari - hat elsőség 1999 és 2004 között - leszorult a trónról."

Sokan próbálkoztak a top 10-en kívüli versenyzők közül a közepes gumis rajttal és az első etap elnyújtásával, ám egyikük sem járt be olyan extrém utat, mint Kimi Räikkönen. A 2007-es bajnokról egy ideig úgy tűnt, talán ki sem akar állni. Mivel a tempója jó volt, egészen a 48. körig vártak a kerékcseréjével. Csak viszonyításképp: a második leghosszabb első etapot Sebastian Vettel jegyezte, aki a 39. körben kanyarodott ki a boxba, éppen Räikkönen elől. E plusz 9 kör lehetővé tette, hogy a finn a hajrára a gyorsabb lágy gumit kapja. Támadásba lendülni viszont már nem volt lehetősége rajta, mivel két körrel a kiállása után a pályára küldték a biztonsági autót. Azt a biztonsági autót, amit 48 körön keresztül vártak csapatával, mielőtt megunták a reménykedést… „**** meg! Csak kint kellett volna maradnunk!” – konstatálta a biztonsági autó hírére a csapatrádión Räikkönen. A futam után elmondta: „Tudtuk, hogy sokáig életben tudjuk tartani a gumikat, szóval végig az volt a terv, hogy hosszúra nyújtjuk az etapot.  De elfogyott a türelem a végén. Egyszerűen továbbra is kint kellett volna maradnunk, mert nem sokat veszthettünk, csak nyerhettünk volna vele, ha jött volna egy biztonsági autó. És két körrel utána jött is. Eléggé frusztráló, de nem tudom, hogy mekkora különbséget jelentett volna.” A „Jégember” az 5. helyről a 12.-re esett vissza a kiállása után. Többek között az a Carlos Sainz, Lando Norris és Danyiil Kvjat is előtte volt, akiket Sergio Pérez maga mögött tudott tartani a szervizelését követően. Mivel Räikkönen nem volt messze a mexikóitól, valószínűleg több pozícióval előrébb kötött volna ki, ha a biztonsági autóig várnak a cseréjével. Ez persze már csak utólagos eszmefuttatás. Ráadásul a végén így is visszakapott valamennyit a szerencséjéből, hiszen azzal, hogy George Russell kiesett előle, majd Alexander Albon megpördült az újraindításnál, feljött a 9. helyre. „Hogy most szerencsések vagyunk-e a kieséssel? Nos, ott voltunk!” – állapította meg ennek kapcsán. „Végső soron pontokat szereztünk, és nem tudom, sokat változtatott volna-e a helyzeten, ha kint maradunk. Abban a helyzetben, amiben mi vagyunk, türelmesebbnek kellett volna lennünk, és várni, mi történik. De végül két autóval szereztünk pontot – ez még mindig nem az, amire vágyunk, de azért nem rossz. Nem volt rossz a verseny. Tartani tudtuk a Ferrari tempóját. Egy kicsivel gyorsabbak voltak, de mindig a sarkukban voltunk. Egy kicsit gyorsabbnak kell lennünk” – összegzett. A dupla pontszerzést a mögötte 10.-ként célba érő Antonio Giovinazzi tette teljessé. Az olasz a mezőny második feléből egyedüliként a lágy gumit választotta a rajthoz, és ebből profitálni is tudott az első körben. Ezúttal tőle láthattunk olyan bravúros előrekapaszkodást, amilyet egy héttel korábban Räikkönentől. „Nagyszerű első kör volt, hat pozíciót javítottam. Sokat tettem érte, például tanulmányoztam a Forma–Renault itteni rajtjait. Aztán egyszerűen mindent jól raktam össze az első körben, és egy kis szerencsém is volt” – mondta a titkáról az olasz. Giovinazzi a 10. körben megejtett kerékcseréje után még Räikkönennél is hosszabb etapot teljesített a közepes gumin, 53 körig nyüstölte azt. „A végén nehéz volt a közepesen, eléggé lehűltek, így nem volt egyszerű magam mögött tartani a lágyon érkezőket. De boldog vagyok, és örülök a csapat miatt is, hiszen két autóval szereztünk pontot. Különleges érzés, hogy ezt a hazai versenyemen érhettem el” – mondta elégedetten. Nem rossz verseny azon a hétvégén, amelyen az Alfa Romeo bejelentette, hogy mindkettejükkel hosszabbít. Räikkönen és Giovinazzi idén először szerzett egyszerre pontokat az Alfa Romeónak.  

Noha jelét csak a 19. körben megejtett kerékcseréjét követő lassulásból láttuk először annak, hogy gond van Valtteri Bottas autójával az Emilia-Romagna Nagydíján, a futam után kiderült, a finnt tulajdonképpen a második körtől nehézségek hátráltatták. Az akkor még éllovas mercedeses a Tosa-kanyaron áthajtva találkozott az ideális íven heverő szárnyvéglappal, amit Sebastian Vettel hagyott hátra a Kevin Magnussennel történt első körös ütközése során. Bottas kikerülni már nem tudta a szénszálas elemet, úgy döntött, a kerekei közé veszi azt, hogy minimalizálja a kockázatot. Ezzel viszont az elem a padlólemeze és az oldalsó légterelők közé ragadt. Csapata tudott a problémáról, a kiállása után figyelmeztette is rá mérnöke, a piros darabot viszont csak a biztonsági autós fázis alatt megejtett második kerékcseréje alatt távolították el a szerelők. Hogy miért nem reagáltak már az első kerékcserénél, és pontosan milyen hátrányt jelentett az elem, arra Andrew Shovlin vezető pályamérnök adott magyarázatot. „Már elég korán érzékeltük a teljesítményromlást, ezért korán egyeztetni kezdtünk a versenyen. Ami a köridőt illeti, körönként, hét-nyolc tizedet jelentett, de nem igazán hittünk a szenzoroknak, mivel láttuk, hogy Valtteri nem nyomja keményen, és egészen jó köridőkre volt képes, előnyt tudott kiépíteni” – magyarázta a szakember, mi vezette őket félre a verseny elején. Elmondása szerint taktikai oka volt annak, hogy nem bajlódtak a szárnylap kivételével az első kiállásnál: fontosabbnak érezték Bottas pozíciójának megtartását. „Éppen egy elévágási kísérlet ellen védekeztünk” – utalt Max Verstappen egy körrel korábban megejtett kerékcseréjére. „Amikor Max kiállt, muszáj volt reagálnunk Valtterivel. Próbáltuk kihúzni az elemet, de nem engedhettünk meg magunknak egy hosszabb kerékcserét, muszáj volt újra pályára küldenünk az autót, noha az elem még mindig ott volt.” Shovlin elismerte, nem mérték föl jól, mekkora elemről van szó, és annak milyen komoly hatása van az autó aerodinamikájára. „Elsőre el sem hittük, hogy ilyen nagy volt, és nem is igazán tudtuk, hogy mi volt az. Ha megnézzük a méretét, valamint azt a tényt, hogy piros színű, nehéz elképzelni, hogy nem láttuk a kamerákon keresztül. De a fekete oldalával kifelé szorult be, és mivel az egész autónk fekete, nem láthattuk Ha láttuk volna, hogy hol van, talán hatékonyabb munkát is végezhettünk volna az eltávolításával az első kiállásnál.” Bottas azt akarta elkerülni a második körben, hogy az elem a kerekét érintse, és esetleg kivágja a gumiját, ezért kormányozta át a törmelék fölött az autóját. Noha ez lett a veszte, Shovlin szerint jobban nem reagálhatott volna. „Jó döntést hozott, hogy átmegy fölötte, mivel ha gumival megy rá, azonnali defektet okozhatott volna. Ezen a délutánon önhibáján kívül lassult le” – állapította meg. Bottas autója 50 pont leszorítóerőt veszített, amely érték nagyjából a teljes leszorítóerő hatodának felel meg. Autójának viselkedése kiszámíthatatlanná vált, főleg a tempósabb kanyarokban. Ennek is köszönhető, hogy többször elvétette a Rivazza dupla jobbost, és Max Verstappen meg tudta előzni őt. A sors iróniája: a szárnyvéglapot elveszítő Sebastian Vettel eközben arról számolt be, hogy a sérülésnek gyakorlatilag semmilyen hatása nem volt a Ferrarija vezethetőségére, azzal kivételesen egészen elégedett volt a futam alatt...

Fölkavarta az állóvizet Lewis Hamilton az Imolában aratott győzelme után. A futamot követő sajtótájékoztatón a címvédőt arról kérdezték, nem tart-e attól, hogy a csapatfőnök Toto Wolff esetleges közelgő háttérbe vonulásával meggyengülhet a Mercedes, és véget érhet a sikerkorszakuk. Hamilton azt felelte, még azt sem tudja, ő jövőre az F1-ben lesz-e. Bár később pontosított, és kiemelte, szeretne maradni, nyitva hagyta a visszavonulása lehetőségét is. „Nincs garancia erre. Sok minden érdekel az ezt követő életből is” – fogalmazott. A sajtó ezzel máris találgatni kezdett, van-e reális esély Hamilton hetedik bajnoki címet követő visszavonulására, vagy az egész csak egy blöff a részéről, hogy erősítse a tárgyalási pozícióját a szerződéshosszabbításról szóló egyeztetések előtt. Toto Wolff a nyilatkozatát hallva is nehezen tudja elképzelni, hogy bajnoka éppen akkor intsen búcsút a királykategóriának, amikor a 7. címének megnyerésével már csak egy lépésre van Michael Schumacher rekordjának megdöntésétől. 2021 remek lehetőséget kínál számára, hiszen a szabályok nem változnak drasztikusan, a Mercedes pedig továbbra is lehengerlő. „Gyanítom, ha eldöntené, hogy lelép az F1-ből – és én nem gondolom, hogy ez megtörténik, de remélem is, hogy nem történik meg –, akkor lenne elég sok megőrülő versenyző a piacon” – utalt arra, hogy nem esnének kétségbe, kivel pótolják a britet, a leggyorsabb autóért biztosan sorba állnának a versenyzők. Az osztrák azt gyanítja, hogy Hamilton csak azért nyilatkozta, amit, mert foglalkoztatja, ami a világban történik mostanság, és elbizonytalanítja. „Ezek most érzelmek. Mind boldogok vagyunk, de fáradtak is. Ugyanez van nálam is. Teljesen tudok azonosulni az érzéseivel, hogy megkérdőjelezi magát, hogy elgondolkodik más dolgokon, amik számítanak, és azon, hogy amikor reggel megnézi a híradót, majd este kikapcsolja, az egész arról a szenvedésről szól, amivel most szembe kell néznünk.” „Mi most itt vagyunk a kis boldog világunkban, próbálunk szórakoztatni, de aztán visszatérünk a sokkal nehezebb valóságba, és ezek mind hatással vannak ránk. Ilyen tekintetben normális, ha valaki, aki ennyire empatikus, így érez.” Hamilton arra is utalt, hogy foglalkoztatja, mik Wolff jövővel kapcsolatos tervei, és már egyeztettek is erről. Főnöke szerint ez természetes is. „Egyfajta szimbiózisban vagyunk, így fontos, mit érzünk vagy gondolunk a következő év kapcsán. De már mondtam, ez itt az én csapatom, büszke társtulajdonos vagyok a Mercedesszel, és nem megyek sehová. A szerepem talán a jövőben változni fog, és ő erről kérdezett. Soha semmi sem biztos. Ahogy Niki Lauda tette a hetvenes években, bármikor fölébredhetsz úgy egy reggel, hogy azt mondod, már nem élvezed ezt tovább. Ez bárkivel megtörténhet. De szeretném folytatni ezt az utat. Még nem végeztünk, Lewis, én és az egész csapat sem végzett még.”

Amikor a Nürburgringen véget vetett a Renault dobogóínségének, a futam után Daniel Ricciardo kisebbfajta sokkot kapott. Az F1 riportere (már jóval) a díjátadó után megkérdezte, miért nem ivott a cipőjéből, mire ő kikerekedett szemmel rádöbbent, hogy teljesen elfelejtette a védjegyévé vált szokást. Akkor jobb híján az Instagramon megosztott videóval pótolt, de az persze nem volt ugyanolyan. A sors most kegyes volt az ausztrállal, Imolában némi szerencsével megszerzett harmadik helye lehetőséget kínált számára a javításra. Nem is feledkezett meg a híres shoeyról! „Ezúttal nem felejtettem el a shoeyt!” – mondta a jóllakott óvodások elégedett arckifejezésével. A legnagyobb megelégedést mégsem ez jelentette számára, hanem az a tény, hogy Lewis Hamiltont is megitathatta. „El kell mondjam ezt! Éppen inni készültem belőle, egy csodálatos frisset. És egyszer csak hallom Lewist, aki azt mondja, vegyem le a másik cipőmet is. Én meg úgy voltam vele: »Neee!«” Meglepettségének előtörténete van, még a Red Bull-időkből, amikor győzelmei után előszeretettel itatott kollégákat és hírességeket is a cipőjéből. „Ha jól emlékszem, három éve volt, hogy a dobogón közölte, soha többé nem csinálja, soha nem fog inni belőle. Ajánlhatom neki, kényszeríthetem, de soha nem fogja megtenni. És ma még külön kérte is! Meglepetésként ért, de 2020 a furcsaságok éve, szóval… Jó móka volt, nagyon örülök!” Ricciardo később megjegyezte: „Osztoztunk a main, és ez fenséges volt.” Hamilton arckifejezése mondjuk mást sugallt. Ez persze a történteket győzelemként megélő Ricciardo örömén mit sem rontott. Nem is csoda, rég volt már ennyire sikeres. Legutóbb 2018-ban volt vendége ennyiszer a díjátadóknak. Most meg is állapította, azóta történt némi változás. „A pezsgő manapság hidegebb. Nem tudom, lehet, hogy azért, mert közelít a tél, és hidegebb van kint. Mindenesetre a shoey ettől elviselhetőbb egy kicsivel.”

Volt olyan pillanata a szezonnak, amikor úgy tűnt, talán még idén sem jön össze a régóta hajszolt dobogó a Renault-nak, hiába javultak erre a szezonra. Aztán a Nürburgring meghozta az áttörést, Daniel Ricciardo harmadik lett, és elkezdhette tervezgetni főnöke, Cyril Abiteboul fogadásuk tárgyát képező tetoválását. A történet lezártnak tűnt, a küldetés beteljesítettnek. És most a semmiből jött a ráadás. Ricciardót is meglepte, hogy harmadikként intették le Imolában. A rajt után, amikor a 4. helyre lépett előre, még úgy gondolta, ez a maximum, amiben reménykedhettek. Aztán Sergio Pérez hosszúra nyújtott első etapjával kitaktikázta őt, és akkor már csak az 5. hely tűnt reálisnak. Majd robbant Max Verstappen kereke, amivel egy helyett két pozíciót nyert a hétszeres futamgyőztes, mivel a biztonsági autós fázis alatt Pérezt a boxba hívta a Racing Point A Renault versenyzője nem számított erre, de nem bánta a váratlan lépést. „Egészen jó érzés, az biztos! Nincs garancia az ilyesmire. Igen, ez a második dobogóm három futam alatt, de ugyanannyira izgatott vagyok most, mint a Nürburgringen voltam. Ez most váratlanabb volt, hiszen ötödik voltam úgy tizenöt körrel a vége előtt. Aztán jött Max problémája, beküldték a biztonsági autót, én negyedik voltam a pályán, majd Pérez kiállt a boxba. Valójában mosolyogtam ezen, mert ezzel nekem adta a harmadik helyet, és tudtam, hogy nehéz lesz tartani magam a kemény gumin az újraindításnál, de örömmel harcoltam érte a végén. És itt a pályán elfoglalt helyezés mindig fontos.” Ami a Racing Point számára nem volt nyilvánvaló, az Ricciardóék számára adta magát. „Őszintén szólva meglepődtem azon, hogy kiállt. Gyorsabb volt ma nálunk, ez az igazság. Szóval úgy voltam vele, hogy ha kint marad, azonos autókkal, azonos gumikon ki fog tartani, megtartja a harmadik helyét. Nagyon meglepett, hogy kiállt.” „A csapat megkérdezte, milyenek a gumik, én mondtam, hogy elégedett vagyok velük. Ez elég volt ahhoz, hogy kint tartsanak. Úgy voltam vele, inkább maradok kint és nézem végig, ahogy Pérez elmegy mellettem, mivel amúgy is ez lett volna. Határozottan jó döntés volt” – állapította meg elégedetten. A biztonsági autós újraindítás után aztán érte még egy meglepetés: maga mögött látta volt csapattársát, Danyiil Kvjatot. „Kitartottunk. A végén viszont a fenyegetést Kvjat jelentette, ami nagyon meglepett. Nem tudom, honnan jött, de szóltak, hogy a lágyon van. Nagyon jól jött, de kitartottam, és nagyon-nagyon örülök!” Újabb top 3-as eredményével a Renault feljött a konstruktőri bajnokság 3. helyére, igaz, csak egy ponttal megelőzve a McLarent és a Racing Pointot. Ricciardo sajnálja, hogy csapattársa, Esteban Ocon ezúttal is egy megbízhatósági hiba (a váltója romlott el) miatt hullott ki a pontszerzők közül. „Nagyon szoros. Láttam, hogy Esteban egészen korán kiesett mechanikus hiba miatt. Nem tudtom, hogy állt akkor, de az biztos, hogy megvolt a tempója a pontszerzéshez. Jó, hogy egy autóval sok pontot szerzünk, de ha elöl akarunk maradni, szükségünk lesz mindkét autóra a pontzónában. Kár, hogy megbízhatósági problémája volt. Lesz még pár verseny a végéig, és biztosra veszem, hogy izgalmas csaták jönnek.” Ricciardo alig hiszi, hogy ilyen gyorsan kétszeres dobogós lett a Renault-val. „Egészen szürreális ez. Előbb az első, aztán most ez, és ennyire közel egymáshoz – elképesztő!” A mostaninak viszont nem lesz következménye Cyril Abiteboul csapatfőnökre nézve. Az ausztrál világossá tette, még egy tetoválást nem fog tudni behajtani a francián. „Mielőtt gratulált volna, közölte velem: »Még csak ne is gondolj arra, hogy két tetoválást csináltatsz rám!«” – mesélte beszélgetésükről.

Nem indult jól Sebastian Vettel futama Imolában, hiszen a 14. helyről rajtolva az első körben egy pozíciót vesztett, ráadásul még Kevin Magnussennel is összekoccant, és a Tosa-kanyarban hagyta (Valtteri Bottasnak) az első szárnyának jobb véglapját. Ezek után jó időre beszorult Antinio Giovinazzi mögé, majd miután előzött, működésbe kezdett lépni a taktikája. Szabadon választhatott gumit a szombati Q2-es kiesése után, és a közepesen keveréken rajtolt, ami előnyt jelentett a top 10 lágy gumis tagjaival szemben. Miközben az élmezőny mögül sorra álltak ki az ellenfelek, köztük Charles Leclerc is, Vettel egyre előrébb találta magát a mezőnyben. Egy ideig 4. is volt. Hosszúra nyújtott első etapjával ezen a versenyen nyerhetett is volna pár helyezést, ahogy Sergio Pérez is tette. Csapata végül a 39. körben hívta ki, és a különbségek alapján reális esélye volt a 10. helyre visszajönni, hogy aztán frissebb gumikon megpróbáljon kezdeni valamit az előtte haladókkal. Csakhogy a Ferrari csődöt mondott a kerékcseréjénél: a jobb első és hátsó kerék rögzítésével is gond adódott, így az 5-ös autó összesen 13 másodpercig állt a garázsa előtt. Innen már a hajrában beküldött biztonsági autóval sem volt visszaút, Vettelt 13.-ként intették le. „Nagy kár érte. Különben pontokat szerezhettünk volna, főleg egy ilyen hajrában. Könnyen maradhattunk volna a keményen, és nyerhettünk volna pár pozíciót. De nem így alakult” – állapította meg egykedvűen a négyszeres világbajnok. Szerelőit nem korholta a hibáért. „Fájó volt, a fiúk számára is. Szerezhettünk volna pár pontot. Természetesen nem ilyen eredményben reménykedtünk, és nem is ezt érdemeltük.” A német úgy érezte, taktikáját is alakíthatták volna másképpen. A sokáig mögötte haladó Kimi Räikkönen úgy lett 9., hogy egészen a 48. körig nyújtották az első etapját, és a kemény helyett a lágy gumit tették az autójára, ami nagy tempóelőnyt biztosíthatott (volna) az elhasznált keményebb keverékekkel szemben. A finn e késői kiállása miatt a biztonsági autós fázis alatt sem állt ki, és sikerült is pozíciókat nyernie. Vettel is szívesen követte volna a volt csapattárs útját, ám a Ferrari nemet mondott. „Megkérdeztem, kaphatnám-e a lágy gumit. Azt mondták, hogy már időt veszítünk Landóval (Norris) szemben. Én viszont szívesen megkockáztattam volna, hogy veszítek egy pozíciót, csak hogy tíz-tizenöt körrel tovább maradjak kinn, és a végén a lágyon támadhassak. De én nem látom a különbségeket, szóval a csapatra kell hagyatkoznom.” Az elszúrt kerékcseréje miatt ennek a döntésnek persze már nincs jelentősége. Vettelnek esélye nyílt arra, hogy végre jobb szájízzel távozzon egy versenyről, ám most sem jött össze, pedig az autójával most nem bajlódott annyit. „Az érzés már tegnap is jobb volt, és nem is a versenytempó a probléma nálam, hanem az időmérő, ahol nem érzem az autót. A versenyeken más tényezők játszottak közre, gyakran mások mögé szorultam, ezért nem tudtam kihasználni a jobb tempómat. Most szerencsém volt, hogy volt tíz-tizenöt köröm, amikor szabad volt előttem az út, és ezt ki is tudtam használni. A közepes gumi jól bírta, a tempóm az első etapon jó volt. Az eredmény viszont nem felelt meg az elképzelésünknek. A legfontosabb, hogy előreléptünk” – állapította meg.

Az Emilia-Romagna Nagydíjának 51. körében érkező biztonsági autós fázisig úgy tűnt, Sergio Pérez lehet a verseny hőse Imolában. A mexikói versenyző a csapat gyenge időmérő edzése után csak a 11. pozícióból rajtolt, ám a közepes keveréket rakatta az autójára az első etapra, így stratégiai előnybe került az előle lágyon rajtoló hét riválisával szemben. Míg Charles Leclerc-ék és Daniel Ricciardóék már a 13-14. körben megkezdték a kerékcserék sorát, Pérez egészen hosszúra nyújtotta első etapját, csak a 27. körben állt ki friss kemény keverékért. Mivel addig is jó tempót diktált, sikeres fordított elévágást hajtott végre az akkor még 4. helyen haladó Daniel Ricciardóval szemben, és úgy került a Renault elé, hogy 13 körrel frissebbek voltak a papucsai. Amikor Max Verstappen defekttel kiesett előle, úgy tűnt, az ölébe hullt a dobogó, amit gumielőnye birtokában nem is veszélyeztetett Ricciardo. Csakhogy a biztonsági autós fázisra a Racing Point kerékcserével reagált. Ezzel önként föladták a pozíciójukat egy olyan pályán, amelyről előzetesen a mezőny nagy része azt mondogatta, hogy szinte képtelenség előzni rajta. Mivel Daniel Ricciardo, Charles Leclerc, Alexander Albon és Lando Norris sem állt ki, Pérez visszacsúszott a hetedik pozícióba, és csak pár köre maradt a visszakapaszkodásra. Az újraindítás után pozíciót vesztett Danyiil Kvjattal szemben, majd végül csak a 6. helyig jutott, így nagyon csalódottan zárta a dicsőségesnek induló délutánját. „Későn hívtak ki kerékcserére. A futam után mindig könnyű helyesen dönteni... Manapság az előzés nagyon nehéz. Még nem beszéltem a csapattal, de biztosan volt okuk arra, hogy kihívtak” – nyilatkozta Pérez. „Egyszerűen fájó nap ez, mert a zsebünkben volt a dobogó. Nehéz ezt megemészteni. Nagyon csalódott vagyok most. De egy csapat vagyunk, együtt nyerünk, együtt veszítünk. Utólag nézve ez ma rossz döntés volt.” A Racing Point többet bukott ezzel, mint a Monza utáni idei második dobogója. Mivel Lance Stroll pont nélkül zárt, égető szükségük lett volna Pérez sok pontjára. A hatodik helye viszont azt jelentette, hogy elveszítették a legutóbb megszerzett harmadik helyet a konstruktőri bajnokságban, mi több, a Renault mellett jobb helyezéseivel a McLaren is eléjük lépett. A franciáknak 135, a wokingiaknak és nekik 134 pontjuk van. „A sok negatívum mellett azért sok pozitívum is van. Az első etapunk elképesztő volt, nagyszerű volt a stratégia, jó döntéseket hozott a csapat. Jó helyzetbe hoztuk magunkat, dobogóra állhattunk volna. De igen, ez egy fájó nap, és a bajnokság szempontjából is az. Gyakorlatilag odaadtuk a dobogót Ricciardónak” – állapította meg keserűen Pérez.

Russell a pontszerzés határán állt, amikor a versenyigazgatás Max Verstappen defektje miatt biztonsági autós fázist rendelt el, és csapata úgy döntött, kinn marad a pályán a kemény abroncsokon, miközben több rivális a lágyabbak mellett döntött. Egy hiba azonban közé és a legjobb tíz közé állt… Russell épp a gumikat próbálta felmelegíteni, amikor elveszítette uralmát az autója felett, az pedig az Acque Minerali kanyar előtt a falba csapódott. A brit sértetlenül szállt ki autójából, dühe és szomorúsága azonban már akkor egyértelmű volt. Kiesése után azonnal elnézést kért a csapatától, majd nem sokkal a paddockba való visszatérést követően közösségi oldalán is megosztott egy üzenetet, melyben nem köntörfalazott, vállalta a felelősséget a kiesésért. „Nem tudom, mit mondja. Nincs mentség. Nagyon sajnálom a srácokat” – írta. Azzal, hogy ismét elveszítette a pontszerzés esélyét, Russell 34. versenyén sem tudott bekerülni a legjobb 10 közé. „Nem tudom” – jegyezte meg csalódottan, amikor arról kérdezték, mit kellene tennie ahhoz, hogy pontot szerezzen. „Úgy értem, nem szabad olyan hülye hibákat vétenem, mint ma. Ez egy olyan futam volt, amin az első körtől kezdve folyamatosan nyomtam a gázt, ahogy csak tudtam. Eddig a legagresszívebben” – tette hozzá. „Így szerettem volna folytatni a biztonsági autó alatt is, mert tudtam, hogy a mögöttem lévő srácok friss gumikon jönnek, én pedig a régieken, szóval, szuper agresszívnek kellett lennem, ha azt akartam, esélyes legyek a pontszerzésre. Amint elveszítettem az autót, már a falban voltam. Ez kikészít. Nyilvánvaló, hogy nagyon sajnálom a srácokat” – magyarázta. Amikor azt kérdezték, vannak-e pozitívumai a futamnak, kijelentette, az mindenképp ide tartozik, hogy elégedett agresszív teljesítményével. „Úgy érzem, az jó, hogy érdemből voltunk ott ezen a pozíción. Sikerült leelőznöm Estebant (Ocon), és elnyúlnom tőle. A verseny elején olyan volt a tempóm, mint az előttem álló McLarennek. Az autó élt ezen a hétvégén, nagyon gyors volt. Hétről hétre jobban értjük. Az első körök gyengébbek voltak, Sebastian (Vettel) ellen egy merész, agresszív manővert hajtottam végre az első kanyarban. Néha úgy éreztem, túl konzervatív vagyok a futamokon, de ma határozottan megtaláltam a határt” – zárta gondolatát.

Sorozatban hetedszer lett konstruktőri világbajnok a Mercedes csapata. Imolai győzelmével emellett Lewis Hamilton is megszerezte saját első meccslabdáját a hetedikre: két hét múlva Isztambulban már esélye lesz arra, hogy ő is bebiztosítsa világbajnoki címét Valtteri Bottasszal szemben. Miközben a sikerük töretlen, a csapat két kirakatban lévő kulcsfigurájának jövője bizonytalan. Mind Hamilton, mind főnöke, Toto Wolff szerződése év végén jár le, és hiába közeleg vészesen az időpont, még egyikük sem hosszabbított. Wolff Imolában ráadásul elismerte, már keresi azt a személyt, aki a jövőben átveheti a pozícióját – csak még azt nem tudja, mikor. Ennek kapcsán a saját sorsát korábban főnökéjéhez kötő Hamiltont a futamot követő sajtótájékoztatón megkérdezték, nem aggódik-e a csapatáért, tudva, hogy Wolff kiválása komoly hatással lehet rá. Meglepő válasszal szolgált. „Még azt sem tudom, hogy itt leszek-e jövőre, szóval pillanatnyilag ez nem igazán aggaszt” – mondta nevetés kíséretében. Mindez éles váltás azok után, hogy egy hete még azt hangoztatta, garantáltan itt lesz 2021-ben is, csak még azt nem tudja, meddig folytatja. Hamilton elmondta, már alaposabban átbeszélték Wolff-fal a jövő kérdését, így tisztában van az osztrák álláspontjával, érzéseivel. „Megértem ezt, és mély beszélgetéseket folytattunk Totóval, szóval nagyon is tisztában vagyunk azzal, hogy milyen helyzetben van mentálisan, hogy mekkora terhet cipel egyszerre. Régóta itt vagyok már, és megértem, hogy kicsit vissza akar lépni, több időt adni a családjának és hasonló dolgoknak.” „Nem tudom, ki válthatná őt, de ő egy igazi vezér. Nem fog olyasvalakit kinevezni, aki nem lesz képes elvégezni a feladatot, aki nem lesz alkalmas rá, aki nem jelent szintlépést. Meg fogja találni a megfelelő személyt. Ezért is vagyunk ennyire sikeresek. Ő megtalálta a megfelelő embereket, és a megfelelő pozíciókba helyezte őket, amelyben ragyoghatnak, amennyire csak tudnak. Minden egyes embert felruházott erővel ennél a csapatnál, hogy a lehető legjobbak lehessenek. Szóval találni fog valakit, aki képes ezt folytatni. Nemcsak egy személyről van szó, ez egy csapat, ami nem egy emberből áll. Ez egy közössége az embereknek. Nem Toto építi az autót, ez egy igazi csapatmunka. De én támogatom őt, bármit is szeretne csinálni a jövőben.” Hamiltont a kijelentése kapcsán később megkérdezték, van-e reális esély arra, hogy nem lesz a mezőny tagja 2021-ben. „November van már, és nincs már messze a karácsony sem, ami őrület. Természetesen nagyszerűen érzem magam, erősnek, és úgy érzem, még jó pár hónapig bírnám folytatni. De említették Totót és a ’lejárati időt’. Sok mindenre kell gondolnom. Igen, szeretnék itt lenni jövőre, de nincs rá garancia, az biztos. Sok minden izgatja a fantáziámat az utána következő életből is. Az idő majd eldönti” – felelte sejtelmesen.

Nem reménykedhetett sokáig Valtteri Bottas abban, hogy győzelemre váltja pole pozícióját Imolában. A kerékcseréjéig ugyan tartotta vezető helyét, ám igazán már akkor sem tudott meglépni Max Verstappentől és Lewis Hamiltontól. Aztán amikor csapattársa alternatív stratégiára váltott, nem tudott reagálni. Lassúságának okát Sebastian Vettel Ferrarijának letört első szárnyvéglapja jelentette, amit még a második körben szedett föl Mercedesével a 7-es kanyarnál. „A rajtom jól sikerült, ez volt ma a legfontosabb, amit jól kellett csinálnom. Aztán a második körben hirtelen a hetes kanyarnál feltűnt egy törmelék. Nem volt időm elkerülni. Az autóm közepével vettem célba, hogy legalább ne menjek át rajta kerékkel. De nyilvánvalóan kárt okozott, vagy legalábbis csinált valamit az autóval, mivel nagyon nehéz volt vezetni onnantól” – mesélte a finn. Bottas egy ideig tudta tartani a mögé felzárkózó Max Verstappent, ám ahogy fogytak a gumik, úgy fékezte el magát egyre többször. A Rivazza kettős jobbosból kétszer is a kavicságy érintésével gyorsított ki, és a második alkalommal a holland meg is előzte a DRS-sel a célegyenesben. „Nagyon nyomtam, keményen próbáltam tartani Maxot. Mindenütt a határon kellett lennem, és ez hibákhoz vezetett. Szóval balszerencsés voltam.” Hogy mennyire, azt később főnöke, Toto Wolff árulta el. „Nem is tudtam, hogy ekkora elem be tud ragadni az autó alá. Ötven pontos leszorítóerő-vesztést jelentett, vagyis egy másodpercet körönként. Én azon csodálkozom, hogy egyáltalán még tudott menni” – számszerűsített Wolff. Bottas Rivazzában elkövetett hibái kapcsán megjegyezte: „Az volt az a rész, ahol az aerodinamika leginkább szenvedett. Amikor még friss a gumi, addig még tudja ellensúlyozni az ember, de mihelyst kopni kezd a gumi, már esélyed sincs.” A versenyzőt arról is kérdezték, hogyhogy ekkora elemet nem vett senki észre a pályán, és nem figyelmeztette őt a csapata a veszélyre. „Valójában szóltak, hogy talán kavics kerülhetett a pályára a hetes kanyarnál, mert láttak valamit. Sárga zászló nem volt sehol. Ez egy nagy darab volt, és nem tudtam kikerülni. Még ki kell derítenünk, miért nem volt semmi jelzés, hogy ekkora elem hever a pályán. Nyilvánvalóan veszélyes, amikor ilyesmik röpködnek. Az biztos, hogy az én versenyemet ma nem segítette.” A furcsa eset nemcsak Bottas, Verstappen és Hamilton versenyét is meghatározta, hiszen a Red Bull-os hosszú körökre beragadt a 77-es Mercedes mögé, és emiatt esélye sem volt nyomást gyakorolni az így sima futamgyőzelmet arató hatszoros világbajnokra. Bottas végül második lett, miután Verstappen az előzés után defekt miatt kiesett. A lapot a csapata a második kerékcseréje alatt távolította el a padlólemezről. A szárnyvéglap egyébként Sebastian Vettel és Kevin Magnussen első körös koccanásakor szakadt le a Ferrariról: a német a Tosa-kanyarban kiperdítette a pályáról dán ellenfelét. Manőveréért nem kapott büntetést, az FIA vizsgálatot sem érzett indokoltnak a versenybalesetnél.

Ha a versenyük nem is alakult úgy, ahogyan elképzelték, így is stílusosan, kettős győzelemmel zárta le a konstruktőri bajnokságot a Mercedes. Lewis Hamilton és Valtteri Bottas „alakzatban” teljesítették tiszteletkörüket Imolában, majd a díjátadó után célba vették és eláztatták főnöküket, Toto Wolffot… „Mindkettőtől kaptam egy zuhanyt, ráadásul hátulról, szóval igazi merénylet volt! A maszkom pezsgőtől tocsog, szóval szerintem alkoholmérgezést fogok kapni” – mondta mosolyogva az osztrák az ORF csatornának. „Ez a konstruktőri bajnokság mindenki eredménye, aki Brackleyben, Brixworth-ben és Stuttgartban dolgozik. A két versenyzőnknél is látszik, mennyire összetartó csapat vagyunk. Ez egy közös bajnoki cím. Látható, mennyire örülnek neki a versenyzők. Ez egy igazi csapatteljesítmény.” Amikor 2014-ben nekivágtak a hibridérának, Wolff álmában sem hitte, hogy csapata ilyen magasságokig jut, ő pedig minden idők legsikeresebb F1-es csapatfőnökei közé emelkedik. „Nem igazán foglalkoztatnak a számok, de erre nagyon büszkék lehetünk. Csodálatos, összetartó csapatunk van, és folyamatosan próbálunk új szintre emelkedni. Nagyon büszke vagyok mindenkire.” Később a Sky Sportsnak hozzátette: „Sok-sok vér és könny van a színfalak mögött, sok-sok áldozat, ami nem mindig látható. De csapaton belül kiemelkedő a bajtársiasság. Ezekben az években ez volt a fő értékek. Ha most az otthon, a gyárakban dolgozókra gondolok, valamint a sikerekre, csak mosolygok.” „Teljesen őrültség lett volna ilyen célt kitűzni. 2014 elején a vezetőkkel meg kellett határoznunk a célokat, és ki kellett tűznünk a falra. A cél az volt, hogy megnyerjük a versenyzők és a konstruktőrök bajnokságát. Aldo Costa azt mondta: »Nem gondolnám, hogy ez kellően ambiciózus lenne. Írjuk azt a falra, hogy többszörös bajnokok akarunk lenni!« A vita arról szólt a szobában, hogy ezt nem tehetjük ki a falra, mert teljességgel irreális cél. Hála Istennek kitettük, mivel minden évben emlékeztetett minket arra, hogy feszegessük tovább a határainkat, erőltessük meg magunkat.” Wolff nem feledkezett meg tavaly elhunyt vezetőtársáról, Niki Laudáról sem, akinek oroszlánrésze volt a sikereikben. „Ha lehet ezt mondani, ezúttal boldogan gondolok rá. Megemelné a sapkáját, és azt mondaná, gyerünk a következőért. Hatalmas része van ebben a sikerben. Biztos vagyok benne, hogy ma velünk van.” Miközben ő az elhunyt legendát idézte meg, Lewis Hamilton a siker nem látható kovácsai előtt tisztelgett. „Ránéztem a csapatomra, és ismerem minden tagját, a gyárban is, Brackelyben és Brixworth-ben is. Ők a láthatatlan hősök. Ők azok, akik távolról dolgoznak, és sosem adják föl, csak folytatják, keményen mennek előre, emelkednek, innovatívak. A nézők talán azt gondolhatják, már hozzászoktunk ehhez, de még mindig olyan érzés a csapatnak, mint az első. Ez a szellemiségünknek köszönhető.” „Örökké, örökké hálás leszek mindenkinek, aki részese ennek, hogy rekordokat döntögetünk. Egy csapat sem csinálta meg ezt még. Ez hihetetlen. Évről évre így térünk vissza, és miközben nagyszerűen teljesítünk, sosem könnyű hétvégéről hétvégére ezt nyújtani. Hétszeres bajnokok – ez már valami! Egy nap az unokáimnak is ezt fogom mesélni” – mondta a címvédő. Kérdés, meddig emelkedik még a Mercedes. Az aktuális szabálykorszakból még hátravan egy szezon, és Lewis Hamilton bizonyára rá fog menni a nyolcadikra, ahogy a csapata is. Wolff nem érzi úgy, hogy a zenitre értek volna. „Amíg motiváltak vagyunk, addig van jövő ebben a projektben. És látható a motiváltság a csapattagokon. Vannak jó vetélytársaink és várjuk a jövő évi kihívást. A Honda is próbál majd jó munkát végezni, és biztos, hogy Max (Verstappen) is” – tekintett előre az osztrák.

Lewis Hamilton (Mercedes) – 1. hely Kimerítő futam volt. Óriási tempóval lehet menni ezen a pályán. Fantasztikus érzés! Most végignézek a csapattagokon, akik igazi hősök, folyamatosan keményen dolgoznak itt és a gyárban is. Keresik az újításokat. A nézők mondhatják, hogy hozzászoktunk már a győzelmekhez, de mindegyik olyan, mintha az első lenne. Nagyon-nagyon hálás vagyok, hogy részese lehetek ezeknek a sikereknek. Korábban senki sem ért még el ilyesmit, de nagyszerű vezetőnk van csapaton belül. Köszönöm a Mercedesnek és minden partnerünknek, nélkülük nem lehetnénk itt.  A hetedik bajnoki cím hihetetlen. Nem egyszerű folyamatosan ilyen jól teljesíteni, ehhez mindenki precíz munkája kell. Hihetetlen! Erről még az unokáknak is mesélni fogok. Valtteri Bottas (Mercedes) – 2. hely Sajnos az autó sérülése ma befolyásolta a futamomat. A rajt jól sikerült, de a hetes kanyar kijáratán volt egy törmelék a pálya szélén, amit próbáltam elkerülni, de sajnos megsérült tőle az autó. Nagyon nehéz volt vezetni onnan kezdve. Próbáltam elkerülni, hogy Max megelőzzön. Keményen kellett nyomnom, és a határon mentem, és sajnos hibáztam. Szerencsétlen verseny volt ez. Daniel Ricciardo (Renault) – 3. hely Hát ez egy bizarr verseny volt. A negyedik helyre ugrottam a rajt után, és azt hittem, ez lesz a legjobb megszerezhető eredmény ezen a futamon. Sergiónak (Pérez) remek tempója volt, és a kiállásoknál meg is előzött, de aztán a végén kiállt lágy gumikért, nekem pedig sikerült megőrizni a pozíciómat. Nem tudom, mi történt Verstappennel, de emiatt lehettem itt a dobogón. A futam végén (Danyiil) Kvjat is nagyon jött, de óriási, hogy összejött a dobogó, a második. Nagyon élveztem. A pálya nagyon jó, de nehéz előzni rajta. Viszont maga a pálya nagyszerű.

A rajtlámpák kialvásának pillanatát a tegnapi időmérőt az utolsó pillanatokban megnyerő Valtteri Bottas várhatta a legelőkelőbb pozícióból, mögüle pedig a listavezető csapattárs, Lewis Hamilton vághatott neki a futamnak. A második rajtsor Max Verstappené és a kvalifikációs nap meglepetésemberéé, Pierre Gaslyé volt. A start pillanatát Bottas kapta el a legjobban – valami Gasly, aki azonban az első kanyarnál teret veszített, így Daniel Ricciardo pozíciót nyert vele szemben –, de jól rugaszkodott el Verstappen is, aki maga mögé utasította a gyengébben kezdő Hamiltont. Az izgalmak szempontjából biztató volt, hogy Hamilton és Verstappen is lőtávolban maradt az előtte haladóhoz képest, az viszont kevésbé, hogy az első hármas néhány kör alatt leszakította az üldözőket: a hetedik körben Bottas már több mint 10 másodperccel vezetett a negyedik helyen haladó Ricciardóval szemben. Az ausztrált Gasly üldözte – legalábbis a nyolcadik körig, amikor is csapata közölte vele, egy technikai probléma miatt föl kell adnia a küzdelmet. Az ismét kiugróan teljesítő francia futama tehát sokkal hamarabb véget ért, mint azt ő tervezte, pedig ismét jó pozícióban volt ahhoz, hogy fontos pontokat szerezzen. Nem kellett viszont lemondani a pontszerzésről az Alpha Taurinak, hiszen a versenyben maradó Danyiil Kvjat is jó pozícióban volt: Gasly kiesését követően a hetedik helyen állt, de ott volt közvetlenül Alexander Albon mögött, és a thai sem maradt le Ricciardóról és Charles Leclercről. Az orosz a kerékcserék után (melyek során az állás változatlan maradt a követőbolyban) egy előzéssel is próbálkozott, amiből nem lett helycsere, és szerencsére ütközés sem, noha a két autó össze is ért néhány pillanat erejéig (Kvjat első vezetőszárnya súrolta Albon hátsó abroncsát). Az élbolyban is a kerékcserék táján indultak be az akciók: Verstappen kiállása után folyamatosan lopta a távolságot Bottashoz képest (a finn padlólemeze a csapat tájékoztatása szerint megsérült, ezért veszíthetett egy kis tempót), miközben a tovább kinn maradó Hamilton növelte a fórt a két üldözővel szemben. Bár a brit remek tempót diktált, a csatát nemcsak ez döntötte el, hanem Esteban Ocon műszaki hibája is, a francia kiesését követően ugyanis virtuális biztonsági autós fázis lépett életbe, Hamilton pedig ezt kihasználva kényelmesebben ki tudott állni, és négy másodperces előnnyel tért vissza az élre Bottas és Verstappen elé. A középmezőnyben eközben a hosszú első etapot teljesítő Sergio Pérez került nyerő helyzetbe, kiállása után ugyanis Ricciardóék elé jött vissza, vagyis a negyedik helyen találta magát. Hasonló taktikán volt Sebastian Vettel is, neki azonban egy rossz kerékcsere – mely során 13 másodpercet veszített, miután két keréknél is probléma adódott – tönkretette az esélyeit. Harmadikként Kimi Räikkönen nyújtotta el extra hosszan az első etapot – a finn a 49. körben állt ki cserélni! Ő végül közvetlenül Vettel elé, a 12. helyre jött vissza. Az élmezőny a 43. körben került újra a figyelem középpontjába, amikor Verstappen kíméletlenül kihasználta Bottas – újabb, feltehetően a sérült autó által előidézett – hibáját és átvette a második helyet. Hamilton viszont időközben komolyan elhúzott már: 12 másodperccel vezetett. Az 52. körben viszont értelmetlenné vált a számolgatás Verstappen szempontjából, a Villeneuve kanyar előtt ugyanis – komoly tempónál – defektet kapott, és elveszítette a dobogós helyezést. Kiesése miatt pályára küldték a biztonsági autót, ezt látva pedig több versenyzőt is behívtak a boxba, ezzel pedig némileg átrendeződött a sorrend. A Verstappen kiesése után harmadik helyre ugró Pérez például számos pozíciót veszített, kiállása után csak hetedik volt, igaz, friss abroncsokon mehetett neki az utolsó köröknek. Az újraindítás azonban csúszott, George Russell ugyanis gumimelegítés közben hibázott, autója pedig a gumifalba csapódott (szerencsére nem volt magas a tempó, a fiatal pilóta tehát megúszta az esetet sérülések nélkül) – ezzel pedig meghosszabbodott a biztonsági autós fázis. Ezalatt a Racing Point boxában is láthattunk egy nem mindennapi esetet, Lance Stroll ugyanis a hideg fékeken elmérte a beállást, és eltalálta egyik szerelőjét, aki bicegett ugyan az eset után, de úgy tűnt, komolyabb baja szerencsére nem esett. Az újraindítást Ricciardo várta a legkedvezőbb pozícióból a dobogóért harcolók közül, mögé pedig az újraindítást követően néhány gyors előzéssel Danyiil Kvjat vágott. A Red Bull drámája eközben teljessé vált, Alexander Albon ugyanis hibázott és kizuhant a pontszerzők közül. Az élen csatát már nem láthattunk, Hamilton ugyanis magabiztosan indult újra, előnyét pedig fokozatosan növelni tudta a csapattárssal szemben, a brit tehát megszerezte pályafutása 93. győzelmét, a Mercedes pedig a kettős győzelmével és a Red Bull kettős kiesésével elhódította a bajnoki címet a konstruktőrök között! Noha Kvjat jól hajrázott, Ricciardo végül megtartotta a harmadik helyet, megszerezte tehát második Renault-s dobogóját! Az orosz mögött Leclerc és Pérez ért célba (ő bosszankodhat a második kiállás miatt). A pontzónába rajtuk kívül még a két McLaren és a szezon során először a két Alfa Romeo fért még be. A világbajnokság az egyhetes pihenő után Törökországban folytatódik majd, ahol Hamilton először kap lehetőséget a hetedik világbajnoki cím bebiztosítására.

	Versenyző	Csapat	Idő
1.	Lewis Hamilton	Mercedes
2.	Valtteri Bottas	Mercedes	+05,783
3.	Daniel Ricciardo	Renault	+14,320
4.	Danyiil Kvjat	Alpha Tauri-Honda	+15,141
5.	Charles Leclerc	Ferrari	+19,111
6.	Sergio Pérez	Racing Point-Mercedes	+19,652
7.	Carlos Sainz	McLaren-Renault	+20,230
8.	Lando Norris	McLaren-Renault	+21,131
9.	Kimi Räikkönen	Alfa Romeo-Ferrari	+22,224
10.	Antonio Giovinazzi	Alfa Romeo-Ferrari	+26,398
11.	Nicholas Latifi	Williams-Mercedes	+27,135
12.	Romain Grosjean	Haas-Ferrari	+27,935
13.	Sebastian Vettel	Ferrari	+28,453
14.	Lance Stroll	Racing Point-Mercedes	+29,163
15.	Alexander Albon	Red Bull-Honda	+57,284
16.	George Russell	Williams-Mercedes	kiesett
17.	Max Verstappen	Red Bull-Honda	kiesett
18.	Kevin Magnussen	Haas-Ferrari	kiesett
19.	Esteban Ocon	Renault	kiesett
20.	Pierre Gasly	Alpha Tauri-Honda	kiesett

 

Továbbra is veretlen az időmérő edzéseken 2020-ban a Mercedes csapata. Az év 13. időmérős szombatján is ők bizonyultak a leggyorsabbnak, és 10. alkalommal foglalták el a teljes első sort. A csapat Imolában címvédés előtt áll, és a létező legjobb pozícióban ahhoz, hogy erre sor kerüljön. Ahhoz, hogy a Red Bull életben tudja tartani a matematikai esélyét a konstruktőröknél, 33 ponttal kéne többet szereznie a csillagosoknál. Ennyi pontot ellenfél legutóbb 2016-ban tudott hozni rajtuk, akkor Nico Rosberg és Lewis Hamilton az első körben kiütötte egymást a versenyből... Az első rajtkocka ezúttal Valtteri Bottasé, aki idén negyedszer, pályafutása során 15-ödször rajtol a mezőny éléről. Most a 10. futamgyőzelmére vadászik. A Mercedesek mögül Max Verstappen rajtol, aki sorozatban harmadik alkalommal áll a 3. rajtkockában. A holland mellett régi csapattársa, Pierre Gasly foglal helyet. A francia ilyen elöl csak egyszer állt a rajtnál, a 2019-es Német Nagydíjon még a Red Bull versenyzőjeként lett 4. helyezett, vagyis jelenlegi csapatával a mostani a legjobb eredménye. Az Alpha Tauri még sosem, de elődje, a Toro Rosso is csak kétszer jegyzett hasonlóan jó eredményt. Azon a híres 2008-as monzai hétvégén, amelyen Sebastian Vettel pályafutása első győzelmét aratta, a német az 1. helyről, csapattársa, Sébastien Bourdais a 4.-ről vágott neki a versenynek. A csapat elégedettségét teljessé tette, hogy ezúttal Danyiil Kvjat is a Q3-ba jutott – az orosz idén még egyszer sem rajtolt a mezőny első feléből, a top 10-ben legutóbb a tavalyi mexikói rajtrácson láthattuk őt. Említést érdemel még Daniel Ricciardo 5. helye. Az ausztrál 2020-as legjobb körének nevezte a Q3-ast, amellyel kivívta e rajthelyet. A múltkori portugáliai kisiklás (10. hely) után újra visszatért top 8-ba, amelynek négy kivétellel idén mindannyiszor tagja volt. A Ferrarinál eközben visszalépés történt. Charles Leclerc-nek a két negyedik helye után most a 7. pozícióval kellett beérnie. De legalább elmondhatja, hogy sorozatban ötödször az első 10 tagja. Sebastian Vettelnek az ilyesmi csak álom. Zsinórban 9-edszer maradt le a Q3-ról, és idén már 4-edszer áll a 14. rajtkockában. Előle a szombatonként továbbra is veretlen George Russell indul, aki Szocsi óta legjobb rajthelyét jegyzi. Oroszországban szintén 13. volt. Miközben a williamses szárnyalt, a Racing Point mélypontra jutott. 2020-ban most esett meg velük másodszor, hogy egyik versenyzőjük sem jutott a Q3-ba, és míg a Stájer Nagydíjon az eső jelentett mentséget számukra, most ezzel sem takarózhatnak. Lance Stroll 15. helye egyéni mélypont, Sergio Pérez 11. pozíciója pedig a második top 10-en kívüli helyezése a stájer 17. után. Az Emilia-Romagna Nagydíja 13 óra 10 perckor rajtol el, az M4 Sport és az M4sport.hu élő műsorával 12 óra 30 perctől jelentkezik. A mezőny az alábbi sorrendben sorakozik föl az imolai célegyenesbe! Emilia-Romagna Nagydíja – rajtrács:

	1.
1. sor	Valtteri Bottas	2.
		Lewis Hamilton
	3.
2. sor	Max Verstappen	4.
		Pierre Gasly
	5.
3. sor	Daniel Ricciardo	6.
		Alexander Albon
	7.
4. sor	Charles Leclerc	8.
		Danyiil Kvjat
	9.
5. sor	Lando Norris	10.
		Carlos Sainz
	11.
6. sor	Sergio Pérez	12.
		Esteban Ocon
	13.
7. sor	George Russell	14.
		Sebastian Vettel
	15.
8. sor	Lance Stroll	16.
		Romain Grosjean
	17.
9. sor	Kevin Magnussen	18.
		Kimi Räikkönen
	19.
10. sor	Nicholas Latifi	20.
		Antonio Giovinazzi

Kiköszörülte a csorbát Valtteri Bottas a szombati imolai időmérő edzésen. Míg egy hete Lewis Hamilton okosabb taktikával happolta el előle az első rajtkockát, ezúttal ő hajrázott nagyot és előzte meg az utolsó pillanatban csapattársát. Hamilton nem tekint túl optimistán a helyzetére. A kvalifikáció után megállapította, nagyon nehéz lesz közel maradni a másik autóhoz a gyors kanyarokban, a pálya pedig túl szűk, így aligha kínál sok előzési lehetőséget. Egyetlen esélyét a rajtban látja – valamint a taktikázásban. „Az időmérőnek itt hasonló a szerepe, mint Monacóban. Viszont a stratégia is érdekes lesz” – bocsátotta előre. Nem véletlenül említette ezt. Egy hete azzal győzte le a futam elején elé kerülő Bottast, hogy sokkal jobban bánt a gumikkal. Miközben a másik Mercedes már lassulni és szenvedni kezdett a szemcsésedés miatt, ő tűpontosan egyensúlyozott abban a sávban, amelyben az abroncsai jól működtek. Ennek köszönhetően rugalmas volt a kerékcsere időzítésénél, és volt tartalékja, amikor szükség volt rá. Még a hajrában is könnyedén szórta a leggyorsabb köröket. Bottas eközben nem talált fogást rajta. Hiába kért lágy gumikat az utolsó etapjára abban a reményben, hogy az eltérő gumitaktikával talán lesz keresnivalója, a Mercedes nemet mondott, mivel irreálisnak találta ezt a taktikát. Utóbb elmagyarázták, Bottas első gumija túlságosan rossz állapotban volt ahhoz, hogy olyan hosszúra nyújtsák az etapot, hogy kellően röviddé tegyék a lágy gumis következőt. Toto Wolff csapatfőnök úgy véli, ilyen téren most is Hamilton indít előnyből a versenyen, hiába a második rajthelye. „Valtteri egy körön rendkívül gyors – ez most is kiderült. A verseny a gumik megértéséről szól, a gumik felméréséről. Úgy vélem, Lewisnak ezen a téren még mindig előnye van. Valtteri formája és fejlődési görbéje mindenesetre jó irányba mutat” – állapította meg az ORF-nek nyilatkozva. Ugyanakkor úgy véli, Imolában talán még ezzel a hendikeppel is maga mögött tarthatja Hamiltont. „Valtterinek elképesztő a gyorsasága. Ezt már az alsóbb kategóriákban megmutatta, és most képes is kihasználni a kétségkívül legjobb versenyző ellen. Viszont a versenyen föl kell lépnie a következő lépcsőfokra. Itt nehéz előzni, szóval ha jól tud rajtolni, és szélessé tudja tenni az autóját, akkor minden esélye megvan a győzelemre.” Ahhoz, hogy így legyen, még két további nehézséget kell leküzdenie. Az egyik, hogy a pole pozíció ezúttal nem a versenyíven található, ami azt jelentheti, hogy tapadáshátrányban lehet Hamiltonnal szemben. „Nem tudom, hogy a jobb vagy a bal oldalon nagyobb-e a tapadás. Az biztos, hogy nem olyan tiszta, mint sok helyen, és vannak részek a célegyenesben, ahol eltérő az aszfalt. Ez az egész egy ismeretlen” – mondta a finn. A másik tényező, hogy az első féktávig 750 méteres út visz, amelyet szélárnyék nélkül védtelenül kell teljesítenie. „Lewis és Max profitálni fog a szélárnyékból” – bocsátotta előre. Az Emilia-Romagna Nagydíját 12 óra 30 perctől élőben közvetíti az M4 Sport, rajt 13 óra 10 perckor.

A múlt héten a csapból is Kimi Räikkönen porimaói első köre folyt, melyben mintha a finn versenyző egy Forma-1-es játékot játszana, amit easy fokozaton indított el. A valóság arcon csapása azonban nem váratott túlzottan sokáig, nem mintha Räikkönent abból a fából faragták volna, aki hetekig éldegélne néhány remek manőveréből. Az imolai időmérő edzésen bár látszólag túljutott a Q1-en, papíron ez már nem valósult meg, a szigorú döntőbíróság ugyanis megannyi más versenyző köre mellett az övére is lecsapott. A versenybírók új játékának, vagyis a fehérvonalas határépítés és annak ide-oda tologatásának áldozata lett ugyanis az Alfa Romeo versenyzője. Räikkönen néhány másodpercig még magyarázkodott a pilótafülkében, majd kicsit indulatosabban gesztikulálva beszélgetett a mérnökeivel, de mikorra mikrofont dugtak az orra elé, már a szokásos módon reagált. „Sokat javult az autó délutánra, és a leggyorsabb körünkkel be is juthattunk volna a Q2-be, de azt sajnos törölték. Nem túl jó dolog, ami történt, pláne annak tükrében, hogy ez egy olyan pálya, amelyen nagyon együtt van a mezőny. De mindez semmin nem változtat, nem panaszkodunk, ami történt, megtörtént. A rajthelyünk nem segít sokat a futamon, de megteszünk mindent, és majd kiderül, ez mire lesz elég – mondta igazi räikkönenes elfogadással a stílusnak nevet adó versenyző, aki a 18. helyről várja a rajtot. (12:30, M4 Sport és m4sport.hu)      

Újabb Q2-es kiesésen van túl Sebastian Vettel. Idén már szinte megszokott tőle, hogy képtelen a top 10-be juttatni Ferrariját az időmérő edzéseken. Charles Leclerc-től ezúttal csak bő 3 tizedmásodpercet kapott szombaton (a Q2-es időket nézve), ám a középmezőny szoros küzdelmei miatt így is 7 pozíció választja el őket egymástól a rajtrácson. A mostani a korábbi fél másodperc fölötti differenciákhoz viszonyítva előrelépésnek tűnhet, ám azt némiképp árnyalja az imolai kör rövidsége és gyorsasága. Az 1:14-es, 1:15-ös körök alatt nehezebb nagyobb hátrányt összeszedni. Vettel egy hete Portugáliában több utalással is jelezte, úgy érzi, lassabb autója van, mint Leclerc-nek. Már a szombati harmadik szabadedzésen gyanút keltett egy rádiós megjegyzése. Azt mondta: „Ennyi volt az autóban. Legalábbis ebben az autóban.” A másnapi futam után aztán a német médiának már nyíltan kimondta: nem egyforma a két autó, és az adatok alapján meggyőződése, hogy ez a kettejük között mért különbség fő oka. Kijelentéseit azóta már visszavonta. A múltkori rádiózása kapcsán a német Skynak már azt nyilatkozta: „Amit az emberek kihoztak belőle, az nem az, amit én valójában mondtam. Én abból indulok ki, hogy mindketten azonos lehetőségeket kapunk, ezért csak magamra koncentrálok.” A német RTL-nek az eltérő autók kapcsán úgy fogalmazott: „Abból kell kiindulnom – és hiszem is –, hogy ez egy butaság. Megbízom a csapatomban, sosem vádolnám meg őket azzal, hogy valamit szándékosan csinálnak.” Vettel fogalmazásmódja mindenesetre továbbra is érdekes, ahogy az is, hogy az RTL-nek nyilatkozva újra megjegyezte: „Az adatokból látom a különbségeket. Nagyon keményen dolgozok, ennek ellenére nem tudok zöld ágra vergődni.”   Amikor egy 14. hely pozitív, egy 7. meg csalódás… Vettel az imolai szombat után azt mondta, elégedettebb volt az autójával, mint Portugáliában, ugyanakkor továbbra is teljesen elveszettnek tűnt, hiszen hiába volt így, és hiába érezte egészen jónak a körét is, az sokkal lassabb volt Leclerc-énél, és nem hozott számára Q3-as továbbjutást sem. „Valójában az érzés jó volt, hogy őszinte legyek. Legutóbb rossz volt, most jobb. Csak az eredmény maradt nagyjából ugyanaz.” Hogy az ellentmondásosság még nagyobb legyen, a Ferrarinál a 14. helye ellenére egészen pozitívan nyilatkoztak Vettel teljesítményéről. Laurent Mekies sportigazgató a változatlan eredmény ellenére is előrelépést emlegetett. „Jobban érzi magát az autóban. Portimaóban előrelépést tett, itt pedig egy újabbat. Csak frusztráló, hogy a rajtpozíciója ezt nem tükrözi vissza. Ha viszont alaposabban megvizsgáljuk az időeredményeit, ezen a hétvégén közelebb került Charles-hoz a megszokotthoz képest. Ez pozitívum” – állapította meg a francia. Szavai azért hitelesebbnek tűnnének, ha az említett két időmérő eredménye nem Vettel idei legrosszabbjai közé tartozna. A múltkori 15. helynél csak egyszer, Monzában indult a német, 14. pedig már háromszor volt korábban. A többi alkalommal mind ennél jobb pozíció volt az övé. Előrelépésnek innen nézve nyoma sincs. A Scuderia pozitív szemléletmódját persze ez nem törheti meg. Mekies állítja, továbbra is mindent megtesznek versenyzőjük boldogulásáért. „Sebastian és az őt körülvevő csapat nem adja föl, keresi a megoldásokat, amik segíthetnek neki a bizalom visszanyerésében. Az autónk idén nehezen vezethető, ez kétségtelen. Most viszont szerintem talált egy olyan sávot, amelyben egy kicsit jobban tud boldogulni. Az utóbbi két-három versenyen ez mutatkozott meg. Remélhetőleg így megy tovább a versenyen is.” A szombati eredmény kapcsán fölvetődött, Vettelnek talán az imolai felkészülése sem alakult a legideálisabban. A pályát Leclerc-rel ellentétben nem ismerte, még nem versenyzett rajta. Ehhez képest az egyetlen szabadedzés nagy részét azzal töltötte, hogy a kemény gumikat nyüstölte, miközben Leclerc az időmérőn használt lágyakon gyakorolhatott. Vettel sokáig az utolsó előtti helyen állt, miután a leggyorsabb körét elvették, és csak a tréning hajrájában kapott lágy gumikat pár gyorskörre. Mekies szerint egyszerű magyarázat állt e stratégia mögött. „Ez valóban így volt, a kemény keverékre koncentrált. Ez viszont nem az eltérő taktikákról szólt, hanem inkább arról, hogy észszerűen osszuk fel a munkát. Charles inkább a lágyat tesztelte, Seb a keményet, így mindkettőről információt tudtunk gyűjteni.” Az pedig nyilvánvalóan csak a véletlen műve, hogy az időmérő szempontjából kevésbé hasznos munkát a távozó versenyzőjükre bízták… Hogy teljes legyen az abszurditás, érdemes még megnézni, a Ferrari hogyan értékelt Leclerc oldalán. Miközben Vettelnél a gyengécske 14. hely kapcsán pozitív fejleményeket emelt ki Mekies, Leclerc 7. helyét csalódásként emlegette. Ez nagyjából mindent el is mond arról, mire tartják képesnek a két versenyzőjüket. „A legjobb esetben a negyedik hely is elérhető lett volna, így természetesen frusztráló, amikor ez nincs meg. Becsvágyóak vagyunk, mindig a lehető legjobb eredményt akarjuk. Igen, a negyedik helyről egy tizeddel lemaradtunk, és ez frusztráló. Ha őszinték vagyunk, ma valószínűleg nem volt olyan az autónk, amivel Charles teljesen elégedett volt, és nem is tudott tökéletes kört menni vele. A Verstappenhez viszonyított hátrányunkat nézve viszont nem sok változott Portimaóhoz képest.”   Vettel szájkosarat kapott? Mindezt összegezve valahogy így fest a kép: Vettel teljesítménye a Ferrari szerit javult, annak ellenére, hogy megint csak 14. lett, és közelebb került ahhoz a Leclerc-hez, aki szerintük ezúttal a lehetőségeihez mérten alulteljesített, mert nem volt elég jó az autója. Ez azt sugallja, hogy a Ferrari szerint alapvetően igencsak nagy szintkülönbség van a két versenyzője között, ami annak tükrében elég furcsa, hogy Mattia Binotto 2019-ben még nem győzte hangsúlyozni, hogy övék a mezőny legjobb párosítása, és a két csúcsszintű sztár között alig van differencia… Ezek alapján nem csoda, ha hallani gyanakvó hangokat. A tudatos szabotázs feltételezése persze ettől még eléggé meredek, és a szakmában nem is sokan hiszik, hogy ilyesmi megtörténhet. A német RTL szakértője, Christian Danner sem teszi, jóllehet megjegyezte, elméletileg lehet tudatosan lassítani egy versenyzőt, például az elektronika révén. A német leginkább Vettel fogalmazásmódját találja beszédesnek. „Bár ő nem tudja elképzelni, hogy valaki ilyet tesz vele, de résnyire azért nyitva hagyott egy kiskaput” – állapította meg. Ralf Schumacher szerint a Ferrari beavatkozhatott, mégpedig Vettel kommunikációjába: szájkosarat adhattak rá a vádaskodása után. „Kérdés, hogy a Ferrari hogyan fogad egy ilyen kijelentést. Lehet ezt úgy értelmezni, hogy itt nem megy minden korrektül, és a munkaadó tehet lépéseket.”

Az idei bajnokság júliusi rajtjára több csapat és versenyző is privát tesztekkel, filmes napokkal készült. Az Alpha Tauri is ezt az utat választotta. Kora június végén Pierre Gasly és Danyiil Kvjat az idei autóval teljesített összesen 100 kilométert egy filmes nap keretében, és ugyanazon a napon egy 2018-as Toro Rossóval is tesztelt, amelynél nem volt a távra vonatkozó korlátozás. Amikor a csapat úgy döntött, hogy Imolába megy, még sejtelme sem volt arról, hogy pár hónappal később F1-es futamot rendeznek ott. Választásuk azért esett erre a ringre, mert Misano, amit ilyen esetekben használni szoktak, éppen foglalt volt egy motoros teszt miatt. Az F1 később megtiltotta a csapatoknak, hogy új vagy visszatérő pályán teszteljenek a nagydíjat megelőzően, így hiába készültek egyes riválisok is ismerkedni Imolával, az Alpha Tauri maradt az egyedüli csapat, amely tapasztalattal rendelkezve tért vissza oda az Emilia-Romagna Nagydíjára. A fehér autók már a szombati szabadedzésen is erős formát mutattak, aztán a csapat legjobb időmérőjét teljesítették. Pierre Gasly a pályafutása legjobb rajthelyezését beállítva lett 4., Danyiil Kvjat pedig a 8. rajtkockát szerezte meg, idén először a top 10-be kerülve. Habár gyanús, hogy e siker mögött a többiekénél alaposabb felkészülés állhat, Gasly szerint nem ez a jó formájuk titka. „Utólag azt mondom, jó döntés volt idejönni tesztelni. Ugyanakkor a filmes napon csak tizenöt kört mentünk, és messze nem olyan tempóval, mint most. Szóval nem volt igazán reprezentatív. De jó volt képet alkotni a pálya vonalvezetéséről és a kerékvetőkről” – magyarázta a francia. Kvjat úgy véli, csak minimális előnyük származott a júniusi tesztből. „Nem hiszem, hogy reprezentatív volt. Csak pár kört teljesítettünk, teljesen más gumikon, és nem is igazán teszteltünk. A fiúk megtudtak pár dolgot a pályáról, de a beállításokon és hasonlókon ettől még most is dolgoznunk kellett.” Sikerük oka Gasly szerint nem ez a teszt. „Több oka van ennek. Az autót egyből jónak éreztük, amint kihajtottunk vele a garázsból. A portimaói és az előző pár futamon szerzett ismereteinket is felhasználtuk, és a csomagunk a jelek szerint működik ezen a pályán. Nem volt szél, és tudjuk, hogy az autónk ilyen körülmények között egészen jól viselkedik. Emellett összeraktunk pár jó kört a szabadedzésen, majd az időmérőn is. Szoros csata volt, de sikerült megnyernünk.” Az Alpha tesztje kapcsán fölmerült, talán a testvércsapat Red Bullnak is származhatott haszna a nyert adatokból. Christian Horner csapatfőnök viszont a Sky Sportsnak ezt határozottan cáfolta. „Már csak azért is, mert az ilyesmi szigorúan tilos” – figyelmeztetett. „Természetesen a versenyzőkkel beszéltünk, és a mérnökök is beszéltek arról, milyen volt a pálya. A Honda viszont nyilvánvalóan tanult belőle. De nem, nem igazán nyertünk vele semmit, a hőmérséklet is más volt, nem volt túl reprezentatív. Mivel ez egy helyi pálya, ők nyilván jól ismerik” – magyarázta a brit, utalva arra, hogy az Alpha Tauri székhelye, Faenza Imola közelében található.  

„Egy körön hihetetlen lesz. A versenyzés szempontjából viszont egyáltalán nem lesz jó” – jósolta Lewis Hamilton az imolai versenypályáról még az időmérő edzés előtt. A kvalifikáción aligha érte csalódás, az olasz ring a versenyzők elmondása szerint nagy élmény volt tempós vonalvezetése és ritmusossága miatt. Hogy a címvédő megállapításának második fele is helytálló lesz-e, az csak a 13 óra 10 perckor rajtoló versenyen (12:30, M4 Sport – élő) derül ki. Hamilton mindenesetre a Valtteri Bottastól elszenvedett időmérős vereség után is lemondóan nyilatkozott az előzésekről. „Nem lesz jó versenypálya, az biztos. Nagyon meglepődnék rajta, ha élvezetes lenne a holnapi verseny nézői szemmel” – riogatta a szurkolókat. „Miután elfordulsz a kettes kanyarban, már nem tudod követni a másikat. De remélem, hogy tévedek.” Imola már az F1-es búcsúja előtt sem az előzéseiről volt híres. Az előző két ottani verseny is ezt bizonyította. Michael Schumacher 2005-ben ugyan látványos manőverekkel zárkózott fel a második helyre, ám amint szembetalálta magát a Ferrarijához hasonló tempóra képes Renault-val és Fernando Alonsóval, már hiába próbálkozott hosszú körökön keresztül, esélye sem volt előzni. 2006-ban csatájuk aztán fordított felállásban ismétlődött meg, ugyancsak előzés nélkül. A különbség annyi, hogy 14-15 évvel ezelőtt az F1 még nem ismerte a DRS-t, a célegyenes pedig lényegesen rövidebb volt a rá vezető sikán miatt, amit azóta kiiktattak. Előzési lehetőséget most ez az 1,3 kilométeres padlógázas szakasz kínálhat, a nyitható hátsó szárny segítségével. Kevin Magnussen meg is jegyezte, ő nem érti, Hamilton miért ennyire biztos benne, hogy nem lesznek pozíciócserék. „Honnan tudja ezt? Hogy mondhatja ezt? Sosem csatázik senkivel…” – viccelődött a dán, utalva Hamilton és a Mercedes dominanciájára. A versenyzők közül többen mindenesetre a címvédővel értenek egyet előzéstémában. Sebastian Vettel megállapította, a 14. helyről rajtolva arra lesz szüksége, hogy mindenki kiessen előle, máskülönben nemigen fog előrébb jutni. Hamilton úgy véli, a rajt és a taktika kínálhatja a megoldást a feljebb kapaszkodásra. „Az időmérő egy kicsit olyan itt, mint Monacóban. De a taktika is érdekes lesz. Lesz tehát pár lehetőség, de nem lesz annyi lehetőség az előzésre, mint a legutóbbi versenyen, mivel itt nem lehet követni a másikat.”