Csalás és pénzügyi visszaélések gyanújával tartóztatták le hétfőn Japánban a Renault ügyvezető igazgatójaként és a Nissan elnökeként tevékenykedő Carlos Ghosnt. Ellene és az igazgató Greg Kelly ellen egy informátor feljelentése után indult eljárás, aki szerint a két vezető tudatosan a tényleges jövedelménél lényegesen kevesebb összeget jelentett a japán tőzsdén, megszegve ezzel a vonatkozó előírásokat. Ghosn emellett a vád szerint hosszú idő óta vissza is élt a cég vagyonával, és saját céljaira használta azokat. Tokiói irodáját már átkutatták a hatóságok, újabb bizonyítékokat keresve.

Az ügy kipattanására hirtelen zuhanásnak indult a Nissan részvényeinek értéke, a cég ügyvezetője, Szaikava Hiroto pedig jelezte, még a héten kezdeményezni fogja Ghosn eltávolítását. „Összehívom az igazgatósági ülést, és javasolni fogom az elnöki pozíciójából történő menesztését. A három céget (ti. Renault, Nissan és Mitsubishi – a szerk.) nem fogják befolyásolni a történtek, szorosan együtt fogunk működni, hogy minden lehetséges kétséget eloszlassunk” – nyilatkozta az AFP-nek Szaikava.

Ghosnnak tehát a Renault élén sem lesz maradása, és bár ennek rövid távon aligha lesz hatása a Forma–1-es projektjükre, hosszabb távon már annál inkább lehet, hiszen üzleti szemléletmódja alapvetően határozta meg annak alakulását. A brazil gyökerekkel rendelkező libanoni, de francia állampolgárságú üzletembert, aki korábban a Michelinnél dolgozott, 2001-ben nevezték ki a Renault ügyvezető igazgatójának, 2008-ban pedig a Renault és a Nissan elnöke is lett. Utóbbi céget a csődtől mentette meg, aminek köszönhetően nagy elismertségre tett szert Japánban – ám mint azt most Szaikava elmondta, talán túlságosan nagy hatalomra is.

2016-ban ő döntött arról is, hogy a Renault F1-es motorbeszállítóból újra gyári csapattá alakul a megszűnés szélére került Lotus-csapat felvásárlásával. Költséghatékony szemléletmódjával nemcsak az autóiparban, az F1-ben is hírnévre tett szert, a Renault csapatként és motorgyártóként az újjáalakulás óta is gondosan ügyel arra, hogy ne költekezzen túl, és hiába a csapatbővítés, költségvetésük ennek köszönhetően a közelében sincs a Mercedes, Ferrari, Red Bull hármas büdzséjének. A 2000-es évek közepén ez a szemléletmód már eredményezett világbajnoki címeket, más kérdés, hogy sokak szerint ugyanennek köszönhető a franciák későbbi drámai visszaesése is. Sokan jelenleg is látják annak legfőbb akadályának, hogy a Renault csatlakozzon a három élcsapathoz, a Red Bull pedig éppen a garasoskodásuk miatt érezte idejét annak, hogy év végén szakítva inkább a költeni hajlandó, elhivatottabbnak mutatkozó Hondával folytassák tovább.

Hogy Ghosn távozásának ezúttal milyen hatása lesz a Renault F1-ben vállalt szerepére, egyelőre kérdéses, a márka háza táján viszont nagy a bizonytalanság mostanság, hiszen nemrég jelentették be, hogy sportprogramjuk elnöke, a közvetlenül Ghosnnak jelentő Jérome Stoll is távozik év végén.

Hogy Sebastian Vettel egy jó humorú, közvetlen, sikerei ellenére is földhöz ragadt versenyző, azt már jó ideje tudhatjuk, ám mostanság több történetből az is kiderül, a versenyzőtársak miért kedvelik őt. Pár hete a Forma–1 Beyond The Grid című podcastjában Pierre Gasly mesélt arról, hogyan segítette őt a négyszeres világbajnoktól kapott tanácsa, amikor úgy tűnt, vakvágányra kerülhet a Red Bull utánpótlás-nevelő gépezetében, most pedig ugyanezen műsorban egy másik Red Bull-nevelés, Carlos Sainz beszélt egy számára meghatározó élményről.

Sainz 2013-ban tesztelt először Forma–1-es autót, és akkoriban nem volt biztos abban, hogy hosszú távú jövő vár rá az őt támogató osztrák márkánál. A fiatal versenyzők számára kiírt évközi gyakorláson ugyanakkor remekül helyt állt a Red Bull-lal akkor négyszeres világbajnokká váló Sebastian Vettelhez viszonyítva, amely meggyőzte a Red Bullt, érdemes foglalkozni vele.

„Ez egy fiatal versenyzőknek kiírt teszt volt. A délutánt a Toro Rossóval teljesítettem, hogy ráérezzek kicsit, és talán második lettem aznap. Aztán másnap reggel a Red Bullt vezettem. Volt pár szett friss gumim, és azokon mentem pár gyors kört a végén, miután sok aerodinamikai tesztet végeztem előtte. A napot úgy zártam, hogy úgy éreztem, jó munkát végeztem. Aztán közvetlenül utánam belépett Sebastian a garázsba, beült ugyanabba az autóba, ugyanazokon a gumik kezdett hasonló programba” – idézte föl a spanyol.

„Nagyon ideges voltam. Azt gondoltam, hiába futottam jó kört, ő most tönkre fog verni, és rossznak fogok tűnni mellette. Ez abban az évben volt, amelyben emlékezetes módon megnyerte az utolsó kilenc versenyt. Aztán befejezte a napot, és láttam, hogy fél tizeddel volt gyorsabb nálam ugyanazon a keveréken.”

Ezzel nagy kő esett le a szívéről, ám az igazi meglepetés még csak ezután jött. „Emlékszem, ezek után Seb besétált hozzám a mérnöki szobába, kezet rázott velem, és közölte, hogy igazán remek munkát végeztem, egészen jó köridőt értem el. De ezt a mérnököknek is mondta, ott, mindenki előtt! És engem ez sokkolt. Csak álltam ott, és azt gondoltam: hű! Nagyon tiszteltem ezt a fickót, mert úgy mondta ezt, hogy nem volt muszáj. Haza is mehetett volna, hátrahagyva mindent, de ő kezet rázott velem, és közölte, hogy jó voltam, és a csapatban mindenki mással is.”

Sainz szerint ez azonban csak az első ízelítő volt számára abból, amit azóta is tapasztal, ha összefut Vettellel a paddockban: a német egy érdeklődő, barátságos vetélytárs, akinek mindig van egy kedves szava a másikhoz. „Ezek után megnőtt a tiszteletem Seb irányába. Részben ezen pillanat miatt, hiszen ekkor éreztem először, hogy ő egy igazán nagyszerű fickó. De aztán azért is, mert látható, hogy ő mindig mosolyog a paddockban, mindenki nevére emlékszik, mindig szóba elegyedik veled, kérdezget arról, hogy vagy, a családodról, hasonlókról. Ilyesmit nem gyakran látsz a paddockban. Emellett ő egy négyszeres világbajnok is, ami szintén egy fontos tény” – hívta fel a figyelmet Sainz.

A hétvégi Abu-dzabi Nagydíjon Daniel Ricciardo 100. és egyben utolsó F1-es versenyét fogja teljesíteni a Red Bull színeiben. A szép búcsúra törekszik majd, ám utolsó szezonja így sem nevezhető szépnek, hiszen két futamgyőzelme mellé egyetlen dobogós hely sem társult, kiesésben viszont már 8-szor, műszaki hibákban és balszerencsében pedig még többször része volt. Főnökei ez utóbbi kapcsán mégis meg-megjegyezték, jobb, ha megtanulja elviselni a csalódást, mert új csapatánál, a Renault-nál szerintük mind a megbízhatóság, mind a versenyképesség szempontjából lesz része bőven negatív élményekben...

A közelmúltban honfitársa és Red Bull-os elődje, Mark Webber is aggályait fejezte ki Ricciardo kapcsán, akire szerinte embert próbáló szezonok várnak Enstone-ban, melyek akár az F1 iránt érzett szeretetét és elhivatottságát is tönkretehetik. Korábbi csapattársa, David Coulthard viszont nem ért egyet a Renault-t idei teljesítménye alapján előre leírókkal, és meggyőződése, hogy Ricciardo akár még jól is kijöhet a csapatváltásból. „Egy gyári csapatról beszélünk, amely kész befektetni a projektjébe. Az a tény is ezt bizonyítja, hogy Daniel aláírt hozzájuk. Ez nem volt olcsó, és ez is jelzi, hogy mik a Renault szándékai. Az emberek leírták őket, de valami mégis kisülhet belőle” – vélekedett a Channel 4 brit csatorna szakértője.

A Renault idei éve ennek ellenére mégsem azt sugallja, hogy a gyári csapat rövid távon képes lesz a Mercedes, Ferrari, Red Bull trió szintjére lépni: autójuk a középmezőnyből sem emelkedett ki egyértelműen, a motor terén pedig már az a veszély fenyegeti őket, hogy a Honda gyors javulásával visszacsúsznak utolsónak a gyártók sorrendjében.

Emellett Ricciardo sem lehet éppen elégedett 2018-as évével, hiszen monacói sikere óta éles a kontraszt az ő és csapattársa, Max Verstappen teljesítménye között. Bár a balszerencséje és az őt hátráltató hibák is rontanak az összképen, az tagadhatatlan, hogy az ifjú holland általában akkor is gyorsabb nála, amikor minden simán alakul – ezt sorozatos időmérős győzelmei is mutatják.

Coulthard ettől függetlenül azonos szintre sorolja be a hétszeres futamgyőztest Verstappennel, de a világbajnok Lewis Hamiltonnal és Sebastian Vettellel is. „Amikor filmet készítesz, meghatározó, hogy sikeresen válaszd ki a színészeket a megfelelő szerepekre. Nekünk itt van Lewis Hamilton, a szupersztár, Max az ő támadó stílusával, valamint Sebastian Vettel a németek győztes mentalitásával. De Ricciardo is ehhez a csoporthoz tartozik” – hívta föl a figyelmet

Hozzátette, nem biztos, hogy az ausztrál csillaga a csapatváltással leáldozik. „Tény, hogy az elmúlt években egy olyasvalaki, mint Fernando Alonso, képtelen volt főszereplővé válni, mert nem volt versenyképes az autója. Ez rossz a sportágnak. De Daniel és a Renault helyzete ennél jobb lesz” – vélekedett a korábban a Red Bullt is erősítő skót.

Ha gumiháború nincs, de a gumik így is állandó vitatémát jelentenek, abból már tudni lehet, nincs minden rendben. Márpedig a Pirelli abroncsai mostanság állandó témát szolgáltatnak az év második felében egyre többször és egyre inkább jellemző gumispórolás és szándékos tempóvisszafogás miatt.

Legutóbb Interlagosban még a versenyzők érdekvédelmi szervezete, a GPDA is tanácskozott e kérdésben (a jövőt érintő egyéb témák mellett), megbeszélésükre pedig még az FIA, az F1 és a Pirelli vezetői is ellátogattak, jelezvén, mostantól jobban hallgatnak majd rájuk. A rendkívüli ülést azok után hívták össze, hogy a Mexikói Nagydíjon a középmezőny tagjai a gumik erőteljes hólyagosodása miatt úgy próbálták végigerőltetni a stratégiai szempontból kedvezőbb egykiállásos taktikájukat, hogy sokszor több másodperccel lassabb tempót autóztak, mint amire képesek lettek volna.

Romain Grosjean, a GPDA egyik igazgatójaként elmondta: így kicsit sem élvezetes számukra a versenyzés. „Amikor a Forma–Renault 2.0-ban versenyeztem, elrajtoltunk, és húsz percen át tövig nyomtuk a gázt, egészen a célig. Nem kellett foglalkozni az üzemanyaggal, az energiával, a gumikkal, semmi hasonlóval. Csak próbáltad megelőzni a másikat. Ez így ment egészen a GP2-ig – onnantól aztán változott kicsit a helyzet. Én szeretem, amikor keményen nyomhatjuk, és erőpróba elé állítanak minket. Szingapúrban tíz másodperccel voltunk lassabbak a valós tempónknál, és így senki sem követ el hibákat. Nem is csúszott ki senki idén. Az első két F1-es évemben emlékszem, hogy Kimi (Räikkönen) volt, hogy kicsúszott. Azért történtek ilyenek, mert a versenyzők fáradtak voltak, és az egész átkozottul kimerítő volt” – világított rá az összefüggésekre.

A gumihelyzetről sokat elmond, hogy az interlagosi verseny is. Bár a Red Bull a szombati mérései alapján állította, hogy 0,8 másodpercet veszít az egyenesekben a Mercedesszel és a Ferrarival szemben, vasárnap minden papírformát bontva domináltak. Max Verstappen körönként fél másodperccel volt jobb Lewis Hamiltonnál, és még sérült autóval is tudta tartani vele a lépést. Mindez köszönhető annak, hogy a hólyagosodásuk miatt a gumikezelés vált a teljesítményplafont megszabó, az erőviszonyokat döntően meghatározó tényezővé, nem az autók nyers sebessége.

2019-ben jönnek a vitatott barcelonai gumik

A címvédő Mercedest sorozatban már harmadik hétvégén hátráltatták gumigondok, de a szezonhajrában számos csapat szenvedett a hólyagosodás jelenségétől. A Pirelli sportigazgatója, Mario Isola viszont ígéretet tett arra, hogy a helyzet 2019-ben változni fog, mégpedig egy idén már bevált, mégis nagy vitákat kavaró megoldás révén: vékonyítani fogják az új gumik futófelületét.

Egy ilyen gumiváltozatot már idén is bevetettek három versenyen, mégpedig a téli teszteken az újraaszfaltozott barcelonai pályán tapasztalt gumiproblémákra reagálva. Egy, az általában használtnál 0,4 milliméterrel vékonyabb futófelületű gumit gyártottak a sima aszfaltfelülettel rendelkező, nagy terhelést jelentő pályákra, Barcelonára, Le Castellet-re és Silverstone-ra, E lépésüket aztán lett is konfliktus a csapatok között, mivel a Spanyol Nagydíjon váratlanul gyengélkedni kezdő Ferrari szerint a változtatás a gumikkal hozzájuk képest addig kevésbé boldoguló Mercedesnek kedvezett, mivel a téli teszteken ők szenvedtek leginkább a hólyagosodástól.

A Ferrari a spanyol futamot követő kétnapos teszten aztán belátta, nem a gumik módosítása miatt volt problémájuk a versenyhétvégén: Sebastian Vettel a vastagabb futófelületű verziót is tesztelte, és a gumigondjuk azon még komolyabb volt.

Más kérdés, hogy Franciaországban aztán ismét a Mercedes nyert nagy fölénnyel a vékonyított gumin, és veretlenségük ezen típuson csak Silverstone-ban tört meg, ahol a Ferrarinak sikerült legyőzniük őket.

2019-től valamennyi futamon ehhez hasonló abronccsal fog versenyezni a mezőny. „Az új gumink azon termékcsaládból fog érkezni, amit Barcelonára gyártottunk idén. Nem mondhatom azt, hogy ugyanolyan, hiszen új konstrukcióról beszélünk, bizonyos módosításokat hajtottunk végre a geometriáján, de az irány ugyanaz. Változtattunk pár dolgon, próbáltuk elérni, hogy a felülete ne melegedjen túl annyira. Az új keverékeknek például tágabb a működési tartománya, hogy védjük őket a túlmelegedéstől” – magyarázta Isola.

A túlmelegedés elkerülésére tett módosításaik miatt jövőre várhatóan nehezebbé válhat a gumik bemelegítése. A gyártó szerint ez az áldozat viszont kisebb, mint a túlmelegedés jelentette jelenlegi problémák.

Isola emellett ígéri, a gumik ettől még nem lesznek lassabbak. „Én azt mondanám, hogy egy kicsivel gyorsabbak, de következetesebbek, mert új technikákat és anyagokat használunk. Összességében a teljesítményen és a következetességen is javítottunk.’

A másik komoly 2019-es változás az lesz, hogy abroncsaiknak kiszélesítik a jelenleg nagyjából 20-30 Celsius-fokos működési tartományát, továbbá növelik az egyes keverékek közötti időbeni differenciát. Bár az olasz szakember megállapította, hogy idén a konzervatívabb gumiválasztásuk hozott kevesebb gumispórolást, a gumikeverékeken ennek ellenére nem terveznek keményíteni – annak ellenére sem, hogy az idei puhábbá tételük visszafelé sült el, és a tempó visszafogásához vezetett a több kerékcsere helyett.

A 2018-as gumik működési tartománya:

hiperlágy – 85-108 Celsius-fok

ultralágy – 90-110 Celsius-fok

szuperlágy – 90-110 Celsius-fok

lágy – 105-135 Celsius-fok

közepes – 110-140 Celsius-fok

kemény – 105-135 Celsius-fok

szuperkemény* - 120-145 Celsius-fok

*csak vésztartaléknak szánt, sosem használt gumitípus

Mercedes: A csapatok szánalmas önzősége miatt alakult így

A Mercedes csapatfőnöke, Toto Wolff kiemelte, a gumiproblémákért hiba lenne a Pirellit hibáztatni, szerinte az F1-es csapatok örökös érdekharcai teremtették azt a helyzetet, amely most kezd egyre zavaróbbá válni. „Vannak emberek, akik nem értenek hozzá, de vitát generáltak arról, milyennek kéne lenniük a gumiknak, és hogyan kéne viselkedniük. Inkább ki kéne maradniuk ebből, jobban kéne hallgatni a versenyzőkre és a csapatokra, és a csapatoknak sem kéne megalkuvóknak lenniük, és azon gondolkodniuk, hogy ebből kinek származik előnye vagy hátránya, majd ennek megfelelően lobbizni valamelyik irányért” – emelte ki az osztrák, visszautalva a tavaszi vékonyított gumik körül kialakult vitára.

„Most ez történt, elég visszaemlékezni a hat hónappal ezelőtti vitára a vékonyabb felületű gumikról. Szerintem hihetetlen, hogy az emberek azt mondták, a Mercedes csak azért akarja ezt a típust, mert gondjuk van a hólyagosodással, miközben a következő versenyen egy másik csapatnak volt gondja vele, és még az etapját sem tudta normálisan befejezni. Szánalmas, hogy egyes résztvevőket mennyire az érdekek vezérlik ebben az üzletben, és ez alapján pártolnak bizonyos irányokat olyan témákban, melyek a sportág egészét meghatározzák.”

Persze mondhatnánk: ha az elmúlt három verseny tendenciáit vesszük, a jövő évi vékonyított futófelület ismét csak kedvezhet a Mercedesnek, mivel nekik voltak súlyosabb hólyagosodási problémáik, míg az ezen a téren kiemelkedő Red Bull egy fontos jelenlegi fegyverét veszítheti el. Wolff viszont azt emelte ki, hogy a módosításnak nemcsak a csapatok teljesítményére lesz hatása, hanem a versenyek képére is, ami szerinte feljebb álló érv.

Már csak ezért is állnak maximálisan a Pirelli mellett. „Mi a támogatásunkról biztosítottuk a Pirellit, mert tudjuk, hogy milyen nehéz feladatuk van. Az elmúlt években egyszerűen rossz dolgokat kértünk tőlük, a gumik egyre puhábbá váltak, gyors kopást kértünk, hogy több kiállás legyen. De a stratégák közben rájöttek, hogy gyorsabb úgy versenyezni, ha inkább óvják a gumikat, de egy kiállással mennek végig” – emlékeztetett arra, hogy a sportág írta elő a Pirellinek, pontosan milyen gumikat gyártson.

Azt is mondhatnánk, hogy a gumikezelés csak színesíti, nehezebbé teszi a versenyzők és csapatok feladatát, és ez a tudomány már korábban is hozzátartozott az F1-es kihíváshoz. Grosjean szerint a probléma viszont nem is ez. „Nem állítom, hogy minden rossz. Még így is imádom a versenyhétvégéket, vezetni az autót. Csak az frusztráló, hogy tudod, lehetne jobb is ennél” – magyarázta a francia.

Alonso a nyáron jelentette be, hogy 2019-ben nem lesz része a Forma–1 mezőnyének, később pedig több alkalommal is belerúgott a királykategóriába, mondván ez már nem az a széria, amibe beleszeretetett, a versenyzés nem olyan élvezetes, mint régebben, és a futamok is kiszámíthatóak. Nem zárta tehát be az ajtót, de nem tűnt valószínűnek, hogy vissza akarna térni…

Az Abu-dzabi Nagydíj előtt, ami egy ideig egészen biztosan utolsó F1-es versenye lesz azonban elhintette, továbbra sem biztos, hogy végleg búcsút int a királykategóriának. A 2020-as szezonnal kapcsolatban ugyanis kijelentette, újra teljes évet szeretne futni valahol.

Jövőre ugyanis valószínűleg nem lesz olyan bajnokság, ahol minden hétvégén rajthoz áll: a szezon elején befejezi a WEC 2018-2019-es szuperidényét, és részt vesz az Indy 500 következő kiírásán is. 2020-ban viszont újra szeretne egy állandó bajnokságot is. És egyelőre nem zárja ki, hogy ez a Forma–1 lesz. „Most fel kell töltenem az elemeket” – nyilatkozta a hétvégén.

„Ezért nem megfelelő az időzítés ahhoz, hogy 2019-ben teljes szezont fussak az IndyCarban. 17 futamom lenne Amerikában, és nagyon sokat kellene tanulnom, ez pedig most nem illik a képbe. De 2020-ban már elképzelhető, hogy teljes évet futok az IndyCarban. Az is elképzelhető, hogy 2020-ban visszatérek a Forma–1, vagy egy másik szériában futok teljes szezont” – magyarázta a spanyol klasszis, aki már nyári bejelentésekor elhintette, adott esetben lehet folytatása az F1-es kalandnak.

Ami 2019-et illeti, ismét elmondta, a WEC és az Indy 500 mellett vannak más tervei és lehetőségei is, melyeket idővel ismertetni fog. „Elég sok kihívás van még. A 2019-es év elején mindent el fogok mondani, vagy talán egy korai karácsonyi ajándék lesz majd” – jegyezte meg tréfásan. „Figyelem a versenynaptárakat. Az F1 nélkül több időm van más bajnokságokra, de valamivel több szabadidőt is akarok” – zárta gondolatát a kétszeres világbajnok.  

Noha az új generáció egyik legjobbjának tartott Esteban Ocon könnyen „kispadra” kerülhet 2019-ben, és emiatt sok szó esett arról, nem egyszerű a fiatalok helyzete a királykategóriában, eközben több ifjonc is élete nagy lehetősége előtt áll: Pierre Gasly jövőre a Red Bull versenyzője lesz, Charles Leclerc pedig a Ferrarinál vághat neki második teljes szezonjának.

Eközben két Forma–2-es tehetség (a McLarennél debütáló Lando Norris és a Williams által szerződtetett George Russell) is elkezdheti királykategóriás pályafutását, egy harmadik pedig szintén az F1 kapujában ácsorog (a hírek szerint Alex Albon a fő esélyes a Toro Rossónál).

Egyértelmű tehát, hogy ismét egy generációváltás kellős közepén vagyunk, ami Gasly szerint nemcsak a fiatalok számára pozitív, hanem az egész sportág profitálhat belőle. „Őszintén mondom, nagyon jó generációt alkotunk Charles-lal és Estebannal, hiszen már 2005 óta együtt versenyzünk. Mivel régóta egymás ellen versenyzünk, tudjuk, hogyan hozzuk ki a legjobbat magunkból, hogy legyőzzük a másikat. Ez nagyon jó, hiszen így mind magasabb szintre érhetünk” – nyilatkozta a francia.

Ezen felül úgy érzi, az új arcok érkezése új nézőket is hozhat, vagy visszacsalogathat olyan szurkolókat, akik korábban elpároltak az F1-től. „Olyan új srácokat is láthatunk majd, mint Lando, vagy George. Egy teljesen új generáció érkezik az F1-be. Azok, akik az előző 5 évben nem követték az F1-et, talán jövőre, vagy két év múlva újrakezdik, hiszen a rajtrács átalakul” – magyarázta.

Persze a generációváltás több népszerű, jól ismert pilóta búcsújával jár, Gasly szerint azonban mindezt jól ellensúlyozza a frissesség, amit a fiatalok hoznak. „Nagyon jó dolog, hogy új arcok érkeznek az F1-be. Mindannyian ambiciózusak vagyunk, nagyon jól tudjuk, mit akarunk elérni, és szerintem ez remek. Együtt nőttünk fel a kisebb szériákban, és most már a legmagasabb szinten harcolunk egymással. Remélhetőleg ez a következő években is folytatódik majd” – fogalmazott.  

Miután a Mercedesszel és a Ferrarival sem jutott egyezségre, a többség biztosra vette, Ricciardo meghosszabbítja szerződését, a hétszeres futamgyőztes azonban más útra lépett: augusztus elején bejelentette, a szezon végén távozik a bikásoktól és a Renault gyári csapatánál folytatja pályafutását. A Red Bull-os kaland ezen a hétvégén, Abu-Dzabiban ér véget az ausztrál számára.

A sors furcsa fintora, hogy utolsó Red Bull-os versenye egyben a századik is lesz a csapat színeiben, attól számítva, hogy 2014-ben csatlakozott hozzájuk. „Abu-Dzabiban véget ér egy ötéves időszak a csapattal, és egy tízéves korszak magával a Red Bull-lal” – kezdte futamelőzetesét Ricciardo.

„Biztos vagyok benne, hogy érzelmes hétvége lesz, főleg az a pillanat, amikor utoljára haladok majd át a célvonalon a csapat versenyzőjeként. Füstölgő puskacsővel megyek oda, de szeretetet fogok tüzelni. Remélhetőleg, ez visszahat majd, és locsolhatok egy kis álpezsgőt. Ez méltó búcsú lenne” – folytatta, utalva arra, hogy az arab országban a helyi kultúrát tiszteletben tartva pezsgő helyett hagyományosan rózsavízzel ünnepel az első hármas az eredményhirdetést követően.

A cél tehát az, hogy dobogóra álljon a vasárnapi futamon, véget vetve ezzel a Monaco óta tartó rossz sorozatnak (a hercegségben még nyert, azóta viszont egyszer sem került be a legjobb három közé), ami főleg a szezon második felére nyomta rá bélyegét: Ricciardo a nyári szünet óta négyszer adta fel az aktuális futamot műszaki probléma miatt.

„Abu-Dzabi mindig nagyon jó pálya volt számomra, és mindig izgatottan utazom a helyszínre. Egy dobogós helyezést még szereznem kell ott, ami egyben nagyszerű módja lenne a Red Bull-lal való együttműködés lezárásának és a 2018-as szezon befejezésének” – zárta gondolatát az ausztrál, aki már csak azért is hajthat most a dobogóra, mert korábban elmondta, 2019-ben még nem vár top3-as eredményeket új csapatától.  

Röviddel azután, hogy Mexikóban egy promóciós esemény keretén belül kipróbálhatta a Sauber idei versenygépét, Calderón ismét lehetőséget kapott a svájciaktól: hogy folytassa a királykategóriával való ismerkedés, ezúttal egy kétnapos teszten vett részt. A helyszín a Ferrari fioranói tesztpályája volt, ahol a Sauber 2013-as autóját, a C32-es vezethette.

A kolumbiai versenyzőnő a Pirelli bemutatóabroncsait használhatta, első körben azonban a hangsúly nem a legjobb köridőkön volt: Calderón a pályával, a csapattal, az autóval és a különböző folyamatokkal ismerkedett. Az első nap összesen 90 kört teljesített.

„Nagyszerű élmény volt először pályára gurulni Fiaranóban” – nyilatkozta a szombati események kapcsán. „A pálya nagyon érdekes, a hangulat pedig igazán különleges. A levegő és a pálya hőmérséklete is nagyon alacsony volt. A cél a pálya megismerése volt, és a megfelelő egyensúly megtalálása, ami sikerült is. Elképesztő volt vezetni a Ferrari-motoros C32-es, a V8-as motor hangja és ereje pedig egészen elképesztő” – folytatta izgatottan.

Vasárnap időmérős és versenyszimulációt is teljesítettek Calderónnal, aki a beszámolók szerint stabilan teljesített, hibák nélkül. A második napon 112 kört teljesített, legjobb időeredménye pedig 00:58.802 volt. A két meglehetősen hideg nap alatt összesen 202 kört teljesített, ami 594,890 kilométernek felel meg a Ferrari pályáján.

„A második nap is roppant érdekes volt” – értékelt a fiatal pilóta. „Reggel az időmérős szimulációkra összpontosítottunk, délután pedig a hosszabb etapokra. Összességében elmondható, hogy az előző két nap nagyban hozzájárult a fejlődésemhez, hiszen értékes tapasztalatokat gyűjtöttem. A csapat nagyszerű munkát végzett a program előkészítésével, az autó volánja mögött pedig nagyon otthonosan éreztem magam. Alig várom, hogy hasznosíthassam a tanultakat” – zárta gondolatát.

A Liberty Media vezetői többször beszéltek már arról, szívesen növelnék a futamok számára a jelenlegi 21-ről 25-re, igaz, eddig csak a Vietnámi Nagydíj szervezőivel egyeztek meg a 2020-as futamrendezésről. Ugyanakkor elmondták, több helyszín is érdeklődik a versenyrendezés iránt (Hollandia állítólag nagyon közel került a megegyezéshez).

Több klasszikus versenyhelyszín eközben nehézségekkel küzd: legtöbbjük számára a magasnak tartott rendezési díjak jelentik a problémát. Elsőre az sem tűnik túl kedvezőnek számukra, hogy az F1 ügyvezetője kijelentette, nem félnek búcsút venni a számukra „nem vonzó” helyszínektől.

Továbbá kiemelte, a szervezőkkel együttműködve mindent elkövetnek azért, hogy a versenyhétvégék érdekesebb eseményekké váljanak. „Az üzlet promóciós része érettebbnek tűnik, mint az F1 többi bevételi forrása” – jelentette ki egy, a részvényeseknek tartott rendezvényen. „Az előző tulajdonosok miatt alakult így, akik nem fektettek be eleget, és nem voltak nyitottak az újdonságokra. Az események elavulttá váltak, így a helyszínek a növekedés helyett a bevételre fókuszáltak” – folytatta.

„Az események mostanság értékesebbek, mint valaha. Világszínvonalú, prémiumeseményeink vannak. Maximalizálni akarjuk ezeknek az eseményeknek az értékét, és ezt a szervezőknek is elmondtuk. Izgatottak vagyunk, hiszen az üzenet már terjed, és eljut a potenciális új versenyhelyszínekhez is” – hangsúlyozta.

Elmondta, a több helyről érkező csatlakozási igény lehetővé teszi az F1 számára, hogy kedvezőbb feltéteket szabjon. „Hisszük, hogy még tovább fejlődhetünk a következő években. Ez három tényezőnek lesz köszönhető. Először is, bővíteni szeretnénk a 21 futamos naptárat. A bővítés szerény lesz, de izgatottak vagyunk a helyszínek nyújtotta lehetőségek és azok minősége miatt. A minőségi futamok, és a rendezési díjak szempontjából is jó úton vagyunk” – magyarázta.

„Minden futamnak nagyszerűnek kell lennie a szurkolók számára is, és vonzó üzleti ajánlattal kell bírnia. Vietnám egy jó példa lesz erre. Egy nagyszerű pályával várnak minket, a helyszín pedig megragadja az emberek képzeletét. Másodszor, azokat a helyszíneket, melyek számunkra nem vonzóak le fogjuk váltani, és olyanokkal helyettesítjük, melyekkel már mi egyeztünk meg. Melyek jobb versenyeket biztosítanak, és értékesebbek. Harmadszor, a hosszabb távú vendéglátásban is értéket látunk. A jobb eseményeket egyre többen látogatják. Egyre több vásárló megy, és egyénenként és vállalkozásként is hajlandóak fizetni az egyedi élményekért” – fogalmazott.

A 25 futamos naptár nem túl népszerű a csapatok körében, az egyik lehetőség pedig, amivel a Libery ezt ellensúlyozni szeretné, a hétvégék „lerövidítése”. Ez a pénteki napot érintené, hiszen csökkenne az edzések száma, igaz, egyes helyszínek esetében (ahol rendre teltházasak a futamok) azért tartanának pénteki eseményeket is: ilyenkor tesztelhetne a mezőny. Ezek a napok helyettesítenék az évközi teszteket. Egy másik javaslat szerint a jelenleg csütörtökön tartott médianapokat tennék át péntekre.

Miután a jelenleg a Williamsnél versenyző Lance Stroll milliárdos édesapja felvásárolta a Force Indiát, ezzel jóformán helyet csinálva fiának, az onnan távozó Esteban Ocon pedig minden valószínűség szerint 2019-ben nem lesz ott az F1-es rajtrácson, ismét központi témává vált, mennyivel jobb helyzetben vannak a tehetősebb anyagi háttérrel rendelkező pilóták.

A témáról nemrég a korábbi négyszeres világbajnok, Alain Prost is kifejtette véleményét. „Manapság nagyon nehéz eljutni a Forma–1-ig pénz nélkül” – kezdte a francia klasszis, aki jelenleg a Renault tanácsadójaként dolgozik, korábban pedig saját csapatot is futtatott a királykategóriában.

„Egy versenyzői pályafutás nagyon hamar kezdetét veszi. Mielőtt egy srác bejárja a különböző kategóriákat, gokartoznia kell, és már ehhez is komoly anyagi támogatás szükségeltetik. Az olyan programok, mint amilyenben az Elfnek köszönhetően én is érintett voltam, már nem léteznek. A gazdagabb családból érkező versenyzők tehát előnyben vannak. Profitálhatnak abból, hogy a jövőre való felkészülés jegyében régebbi autókkal tesztelhetnek” – magyarázta.

Később aztán elhintette, nem volt ez másként régebben sem, hiszen csapatvezetőként az 1990-es években neki is komoly fejtörést okozott, kit igazoljon le. „Amikor csapatfőnök voltam, szembesültem azzal a nehézséggel, hogy választanom kellett tehetséges és tehetős versenyző között. Ha az elsőt választod, akkor a gazdasági összeomlást kockáztatod” – jegyezte meg.

Ocon számára a Renault is dobhatott volna mentőövet, ők azonban végül Daniel Ricciardót választották, és az sem volt szimpatikus számukra, hogy a franciát a Mercedes támogatja. A németek aztán elmiatt kritizálták is döntésüket. Prost erről is elmondta véleményét. „A juniorprogram célja az, hogy eljutassa a versenyződ a csúcsra. De, ha nem teszed a megfelelő időben a megfelelő autóba, akkor látszani fognak a rendszer hibái. Toto Wolff a Renault-t bírálta, de miért nem helyettesítette Oconnal Valtteri Bottast a Mercedesnél?” – tette föl a kérdést.

Agresszív vezetési stílusa miatt több versenyző bírálta már Magnussent, aki azonban nemcsak a pályán, hanem azon kívül sem „hagyta magát”, és gyakran visszaszólt az őt kritizálóknak. Így esett, hogy Alonsóval is sikerült szóváltásba keverednie, az utóbbi években ráadásul több alkalommal is, a középmezőnyben ugyanis nem egyszer „egymásra találtak”.

Volt, hogy a spanyol sportszerűtlennek nevezte ellenfelét, volt, hogy a dán szúrt oda neki, mondván többször megjátssza magát, mint egy színészkedő focista. Alonso egy esetben direkt „válaszra sem méltatta” Magnussent, aki pedig kijelentette, már várja a kétszeres bajnok visszavonulását.

Jól látható tehát, nem felhőtlen a két versenyző viszonya, és ez feltehetően már aligha fog sokat javulni, Alonso ugyanis a jövő heti Abu-dzabi Nagydíjat követően visszavonul a Forma–1-től. Ennek kapcsán Magnussent „kedvenc ellenfeléről” kérdezték, akivel kapcsolatban elmondta, bármi is történt az előző években, versenyzőként – és ezt többször kiemelte – továbbra is tiszteli őt.

„Komoly tisztelettel tekintek Fernandóra, mint autóversenyzőre” – nyilatkozta a dán. „Az teljesen egyértelmű, hogy jelenleg ő az egyik legjobb pilóta a mezőnyben” – tette hozzá, majd kiemelte, a történtek miatt nem fogja másként megítélni ellenfelét.

„Annak ellenére, hogy voltak kemény összecsapásaink a versenypályán, és voltak vitáink is azon kívül, nem sérült semennyit a vele kapcsolatos tiszteletem. Továbbra is tisztelem őt, és nagyra tartom, mint versenyzőt” – húzta alá ismét, sejtetve, hogy a pályán kívül történtek miatt személyes jó barátjának azért a folytatásban sem fogja tartani a McLaren versenyzőjét.

Nagy visszhangja lett Hamilton azon nyilatkozatának, melyben a 2010-es évek elején háromszor megrendezett Indiai Nagydíjról beszélt. Elmondta, mindvégig kettős érzései voltak a futammal kapcsolatban, hiszen egy „szegén országban” kellett versenyezniük, maga a versenypálya viszont elképesztően drága és monumentális volt.

A közösségi médiában azért találták meg többen, mert a „szegény szót” használta, ami miatt aztán magyarázkodni kényszerült: ő maga is írt egy bejegyzést, melyben tisztázta, nem bántó szándékkal használta azt, és elsősorban a már említett kettősségre akart rámutatni.

Megjegyzéséről nemrég főnöke, Toto Wolff is nyilatkozott; az osztrák kiállt a világbajnok mellett, kiemelve, szavait tévesen értelmezték. „Hihetetlen számomra, hogyan tudták egészen egyszerűen kiragadni Lewis szavait az adott szövegkörnyezetből, és miként értelmezték félre azokat” – kezdte az osztrák szakember.

„Empatikusan beszélt Indiáról és a fájdalmas ellentétről a szegénység és a gazdagság között, amivel az ember mindig szembesül, amikor a sport nagyköveteként beutazza a világot. Nem kritizálta a nemzetet. A szavai egy megfontolt világbajnok szavai voltak” – hangsúlyozta.

„Az egyetlenegy hiba itt az volt, hogy voltak emberek, akik úgy csűrték-csavarták a szavait, hogy azok végül valami teljesen mást jelentsenek” – zárta gondolatát Wolff odaszúrva azoknak, akik félreértelmezték versenyzőjének szavait, és kicsit azoknak is, akik ezek alapján ítélkeztek és bírálták őt a szóban forgó kijelentés miatt.

Hiába volt a Force India az elmúlt években a középmezőny legerősebb csapata, és kapott ennek megfelelően több pénzt a bevételek elosztásakor, az idei szezon elején komoly anyagi gondokkal szembesült: a Magyar Nagydíj előtt csődeljárás alá kerültek, és fennmaradásukat is csak annak köszönhetik, hogy a Lawrence Stroll vezette befektetői csoport fölvásárolta őket.

Bár a tulajdonosváltást követően egy jogi ügy miatt lenullázták a csapat pontjait, azóta sikerült fölzárkózniuk a hetedik helyre, és az előttük álló McLarentől is csak 14 ponttal maradnak el. Ezt részben annak köszönhetik, hogy a kanadai érkezése után újraindultak a fejlesztések.

Strollról többször elmondták már, komolyan veszi az F1-es szerepvállalást és szeretne előrelépni a Force Indiával. A csapatfőnök úgy érzi, erre minden esélyük meglesz, és a jövőre az istállóval hatodik évét kezdő Sergio Pérez sem kételkedik ebben. „Nagy lesz az eltérés” – kezdte a mexikói. „A csomagunk erős, viszont csak a szezon későbbi szakaszában készült el. De kiindulási alapnak nagyon jó, és komoly különbséget hozhat majd” – folytatta.

„Semmit sem akarok elvitatni a csapat érdemei közül. Az adott körülmények között sikeresek voltunk. Az elmúlt két évben mi voltunk a legjobbak az üldözők közül. Többször negyedikként végeztünk. Most komolyak az elvárásaink. Azt hiszem, hogy az új beruházásoknak köszönhetően egy új szintre lépünk majd. Remélem, megtesszük a következő lépést” – magyarázta.

„Lawrence készen áll arra, hogy felemelje a csapatot a következő szintre. Ennek pedig az első háromnak kell lennie. Nagy költségvetésű csapatok ellen kell harcolni, de a megfelelő befektetésekkel szerintem szép jövő várhat ránk. Optimista vagyok, hogy már a következő szezonban előreléphetünk. Lawrence is magabiztos és optimista. Hisz abban, amit vásárolt. Szeretnék részt venni a csapat életének új fejezetében, hiszen ígéretes jövő előtt állunk” – zárta gondolatát.

Idei első futamgyőzelmére tört Valtteri Bottas a múlt hétvégén Brazíliában, ám a közelébe sem került a céljának, az első helyet csapattársa, Lewis Hamilton zsebelte be. Pedig ezúttal az egyéni küzdelem már lezárt ügy volt, így a finnek már nem volt kötelező eljátszania a szárnysegédet, mint az előtte látott jó pár alkalommal. Egyszerűen nem tudta tartani a lépést a címvédővel, és vasárnap a gumikezelés terén is elmaradt tőle.

Bár a hétvége előtt arról beszélt, nincs semmi rejtélyes Hamilton gyorsaságában, a Mercedes bajnoki sikere után Bottas elismerte, azért így is elképeszti, milyen magas színvonalon képes teljesíteni márkatársa. „Nem könnyű a csúcson maradni. Az utóbbi két évben ő volt a legjobb a Forma–1-ben, és mindig vannak sikerre éhes ellenfelei, akik próbálják legyőzni őt, és egyáltalán nem könnyű az élen maradni. Neki sikerült, már évek óta ilyen szinten áll. Sőt, néha úgy érzed, egyre csak jobb lesz – még ő is ezt mondta. Ez lenyűgöző. Nagyon nagyra tartom őt az eredményei miatt, amiket teljességgel megérdemel.”

Mint mondta, csapattársként értékes tanulsággal is bír számára, hogy egy ilyen erős többszörös bajnok oldalán versenyezhet. „Bolond is lennék nem tanulni tőle, hiszen minden versenyző más, eltérő stílusok, eltérő beállítások, másfajta tudással rendelkeznek a különböző pályákról, kanyarokról. Mindig nagyon figyelem a csapattársam, nem számít, hogy éppen ki az. De főleg azt lenne butaság nem figyelni, amit Lewis csinál vezetés közben és a versenyhétvégéken. Egyszerű dolgokra figyelek: ívekre, stílusra, beállításra, és hasonlókra.”

Interlagosban bármit is tudott meg, az láthatóan nem volt a segítségére. Bottas az időmérős veresége után még azt nehezményezte, hogy élen haladóként egyedül neki nem volt szélárnyéka a mindent eldöntő Q3-as körben, amelyben szinte a teljes hátrányát az utolsó kanyarban és az azt követő padlógázas szakaszon szedte össze a pole-szerző Hamiltonnal szemben. Ám vasárnap megint csak nem tudott lépést tartani a másik Mercedesszel, a verseny alatt pedig ugyanúgy védekeznie kellett a Ferrarik és a Red Bullok ellen, ahogyan már korábban is az utóbbi hónapokban, nem egyszer éppen Hamilton kedvéért.

Bár a többiek feltartását már egészen mesterien űzi, és Max Verstappen, Sebastian Vettel, Kimi Räikkönen, valamint Daniel Ricciardo életét is alaposan megnehezítette (az ausztrálból például egy merész, távoli manővert kikényszerítve ezzel), mint mondta, ő már nem a védekező tudományát szeretné csiszolni, sokkal inkább lenne támadó. „Egy ponton túl már kezd zavaró lenni, túl sokszor kell védekeznem. Próbálkoztam, de kompromisszumra kényszerülsz, hogy mennyire védekezel keményen, és mennyire áldozod fel a következő egyenesed vagy kanyarod. Próbálkoztam, de igazából csak idő kérdése volt, hogy megelőzzenek. A hólyagosodás miatt egyre lassultam, és miután Daniel is megelőzött, lehetőség nyílt egy ingyen kerékcserére” – magyarázta a Brazíliában 5.-ként célba érő finn.

A három élcsapat hat versenyzője közül ő az egyetlen, akinek még nem sikerült nyernie 2018-ban, ennek orvoslására pedig már csak egy lehetősége lesz, a jövő hétvégi szezonzárón, Abu-Dzabiban, ahol egy éve ő győzött. Bottas számára fontos lenne egy szép eredménnyel kozmetikázni az amúgy csalódást keltő szezont. „Van esélyem rá. Tavaly jó hétvégét futottam Abu-Dzabiban, szóval egyértelműen van esély rá. A mezőny most szorosabb, mint egy éve volt. A célom mégis az lesz, hogy megszerezzem a pole pozíciót, majd megnyerjem a versenyt. Mindent megteszek ezért, mert jobb lenne így nekivágni a téli szünetnek.”

Bottas hangsúlyozta, alamizsnát továbbra sem vár csapatától, maga szeretné kivívni az első helyet. Toto Wolff biztosította, hogy ez is lesz a feladata. „Megérdemelne egy győzelmet, de azt neki kell megszereznie. Képes rá” – jelentette ki a csapatfőnök.

„Tudom, hogy bennem van” – tette hozzá Bottas. „Az utolsó versenyek nehezek voltak számomra, és határozottan hiányoznak a sikerek, az érzés. De tudom, hogy ha újra összejön a jó eredmény, akkor elindulhatok a helyes irányba. Már nagyon várom a következő szezont.”

A többek között korábbi Forma–1-es személyiségekkel is összefogó szervezők múlt hónapban jelentették be a női Forma–3-ként emlegetett W Series megalakulását. A német túraautó-bajnokság, a DTM betétfutamaként fog szerepelni a széria, és Európa ismert pályáin méreti meg magát a 18-20 fősre tervezett mezőny.

A résztvevőket mindenre kiterjedő szakmai szempontok, különböző felmérések, képességtesztek alapján válogatják ki, és úgy tűnik, nagy lesz a merítési alap. A kiválasztás folyamata már zajlik, és a szerevezők közölték, hogy több mint száz jelentkezés futott be hozzájuk a bejelentés óta eltelt alig több mint egy hónap alatt. „2018 lassan véget ér, a legelső szezonunk előkészítése pedig már zajlik. Az autókat építik, a pályákat készítik, a tárgyalások pedig teljes gőzzel folynak a DTM-es barátainkkal. A nagyon várt 2019-es mezőny összeállításának folyamata már megkezdődött, és több mint 100 versenyző jelentkezett nálunk eddig” – írta a bajnokság hivatalos oldala.

Ismét kiemelték, akik bekerülnek, azokra további alapos felkészítés vár a valódi szezonkezdés előtt. „A 2019-es kvalifikációs felállásunkat hamarosan ismertetjük, a sikeres jelentkezőkre pedig egy mélyreható edzésprogram vár majd, melynek középpontjában a vezetési technikák, a mérnöki szemléletmód, a fizikai erőnlét, valamint a médiával való kommunikáció állnak majd.”

A W Series jövő májusban, a DTM-mel együtt rajtol, majdani győztese félmillió dolláros jutalmat kap, mely a szakmai segítség mellett ugyancsak hozzájárulhat ahhoz, hogy a bajnok magasabb szintű sorozatokban is sikerrel találjon helyet magának. A végső cél, hogy olyan versenyzőket készítsenek fel, akik akár a Forma–1-ben is helyt állhatnak.

A női F3 kezdeményezése a jelek szerint tehát népszerű a nők, lányok körében, annak ellenére is, hogy nem mindenkinek tetszik, és többen jelezték, eszükben sincs részt venni benne. A versenyzőnők közül többen nem értenek egyet azzal, hogy a férfiaktól való elkülönítésükkel próbálják erősíteni a helyzetüket a sportágon belül, év voltak, akik fölvetették, hasznosabb lenne, ha hasonló képzési programokat inkább csapatok, akár F1-es gárdák indítanának, és ők a már meglévő sorozatokat használva nevelnék ki a jövő sikeres versenyzőnőit.

Williams vagy Ferrari? Így hangzott a kérdés Robert Kubica számára, aki előbbi csapatnál a még betöltetlen 2019-es ülésre, utóbbinál pedig egy hosszú távú fejlesztőversenyzői pozícióra pályázott esélyesként. Mindkét út egy álma megvalósítása felé vezetett: az egyikkel a 2011-es ralibalesete után sokáig lehetetlennek hitt F1-es visszatérésre kerülhet sor, a másikkal pedig egy régi vágyát teljesíthethetné be, és a Ferrari csapatának tagja lehetne.

E lehetőségek kapcsán viszont már indokolt a múlt idő, Kubica tudniillik a lengyel Sport.pl című oldalnak nyilatkozva elárulta: „Már meghoztam a döntésemet.”

Azt már Interlagosban kijelentette, hogy a sorsa ezúttal főként rajta fog múlni, ő választhatja meg, hogy mihez kezd 2019-ben. Ez máris azt sugallta, hogy a szponzori támogatást is kereső Williams hajlik őt szerződtetni a Lengyelországból magával hozott 10 millió eurójával és az idén szerzett tapasztalatával.

Hogy valóban Grove lett a befutó, az viszont csak valószínűsíthető, Kubica ugyanis ezt még nem kívánta megerősíteni. „Hogy jövőre a Williamsnél leszek-e? Remélem, mert csak két istállónak van még szabad ülése a következő évre, és a Toro Rossónál biztosan nem fogok versenyezni” – fogalmazott. „Ezek mozgalmas hetek, sok minden történik. Szó sincs arról, hogy csak szórakozásból és mókából nem teszek bejelentést a döntésemről. Előbb mindent tisztázni és véglegesíteni kell.”

„Gyakran mondtam, hogy kitűztem egy határidőt, és ez már letelt. Meg is hoztam a döntésemet. Azt viszont nem fogom elmondani, hogy milyen döntés született, mert szeretném elkerülni a nem kívánt következményeit. De hamarosan ki fog derülni, hogy mi lesz velem. Most már nem csak rajtam múlik minden, de nem is csak a Williamstől függ.”

Amennyiben valóban megállapodna a Williamsszel, Kubica a jövő évi Ausztrál Nagydíjon teljesítendő 77. versenyével 2010 novembere, vagyis bő 8 év óta először venne részt F1-es futamon, mindezt úgy, hogy a 2011 februárjában történt ralibalesete után kis híján életét vesztette, többször újra kellett éleszteni, jobb karját pedig majdnem amputálták. Visszatérése innen nézve a sportág történetének egyik legnagyobb fordulata, legmeseszerűbb története lenne.

A másik tisztázatlan kérdés

A Williams másik 2019-es versenyzője kilétét már fölfedte: a Forma–2-es bajnoki cím előtt álló George Russell újoncként mutatkozhat be az idén sereghajtó csapatnál. A tőlük távozó Lance Stroll eközben a Force Indiánál folytatja pályafutását, ám hivatalosan még ezt sem jelentették be – hogy pontosan miért, arról eltérő elméletek vannak.

Rajtuk kívül még egy betöltetlen hely van 2019-re, a Toro Rossónál. Erre a brit-thaiföldi Alexander Albont tartják esélyesnek, ám az ő helyzete még mindig nyitott. A nyáron hároméves megállapodást írt alá a Nissan Forma–E-csapatával, a DAMS-sal, amit a Red Bull viszont egyes hírek szerint már felbontatott.

Az FIA ugyanakkor pénteken tette közzé az FE decemberben rajtoló új idényének hivatalos nevezési listáját, melyen még a tesztidényt teljesen kihagyó Albon neve is szerepel. Ennek hátterében az állhat, hogy a nevezéseket október 24-éig kellett leadni, és vélhetően akkor még nem sikerült dűlőre jutni a Red Bull-lal az F2-es versenyző sorsáról.

A Toro Rosso másik autóját már biztosan Danyiil Kvjat fogja vezetni, míg Brendon Hartley vélhetően első teljes F1-es szezonja után kiszorul a kategóriából.

A Ferrari jelenlegi vezető versenymérnöke, Jock Clear pályafutása során számos bajnokkal dolgozott együtt. Jacques Villeneuve-vel 1997-ben együtt értek fel a csúcsra, majd éveken át volt még a kanadai versenymérnöke, a BAR-hoz is elkísérte őt. Később többek között Nico Rosberg, Michael Schumacher és Lewis Hamilton oldalán tevékenykedett, és mint azt Brazíliában elárulta, 2019-től várhatóan Charles Leclerc-rel fog szorosan együttműködni, talán ismét versenymérnökként. Sebastian Vettellel nem annyira szoros a munkakapcsolata, hiszen a németet Riccardo Adami segíti a boxfalról, ám ettől még ő is a közös sikerekért dolgozik, és azt is látja, milyen versenyző a négyszeres bajnok.

Abban a reményben, hogy talán választ kapunk rá, hogy Schumacherrel ellentétben eddig miért nem sikerült Vettelnek a csúcsra juttatni a Ferrarit, s mi hiányzik nála, ami honfitársánál esetleg megvolt, meg is kérték a szakembert arra, hogy vázolja a hasonlóságokat és különbségeket közte és a sokszor vele párhuzamba állított rekordbajnokkal. „Valójában sok versenyzővel dolgoztam már, és időről időre szembesülök ezzel a kérdéssel. Sajnálom, de közvetlen összehasonlításra nincs mód azon versenyzők és bajnokok között, akikkel dolgoztam. Ők mind önmaguk, megvan a saját karakterük, munkamódszerük” – hangzott Clear kiábrándító válasza.

Ezzel viszont csak arra kívánt utalni, hogy fölösleges azon elmélkedni, Vettel könnyebbnek találtatott-e, mint a nagy elődje. „Nem mondhatod azt, hogy ha Seb olyan lenne, mint Michael, akkor sikeresebbek lennénk, vagy hogy ha Michael olyan lett volna, mint Seb, akkor sikeresebb lett volna. Ők mind olyanok, amilyenek. Ideális versenyzőt nem kreálhatunk. Másképpen versenyeznek, minden évben változik, ki az ellenfél, ezért nehéz az összevetés.”

Közös vonást azért így is talált. „Annyit mondhatok, hogy az élversenyzők mindegyikének közös vonása a rendkívüli összeszedettség. Mind kivételesen érzékenyek mindenre maguk körül, és ez nem csak az autóra vonatkozik. A kapott támogatás, az őket körülvevő emberek is számítanak, és sok mindenre van szükségük ahhoz, hogy meg tudják nyerni ezeket a bajnokságokat. Itt jön képbe a csapat. Ezért sem csak a versenyzőről szó a történet. Itt nem csak Schumacherről, Vettelről vagy Hamiltonról van szó, hanem az egész csapatról. Mi Sebbel együtt érünk el győzelmeket és remélhetőleg bajnoki címeket is fogunk, de az nem lesz ugyanolyan, mint Michaelé.”

Hogy egy élversenyzőnek mennyire fontos a csapat magabiztosságot és kényelemérzetet nyújtó támogatása, az idén Lewis Hamilton sikerein is látszott. A brit a Mercedesszel mára tökéletes harmóniába került, így pedig lényegesen könnyebb csúcsformában teljesíteni. Ezzel párhuzamosan Vettel kapcsán gyakran hangzik el, hogy formaingadozásai, kockázatvállalása és rosszul elsült előzési kísérletei hátterében a bizalom és a komfortérzet hiánya állhatott, ami a Scuderia sara.

Tény, Vettel sok hibát vétett 2018-ban, és nagyban magának is köszönheti, hogy ez a bajnokság is elúszott számára. Ezt érezhetően nehezen is élte meg.

Clear azt nem fejtette ki, hogy a nagy nyomás milyen hatással volt rá, ám abban biztos, hogy hosszabb távon pozitív lesz az eredménye. „Nehéz megmondani. Az ő kaliberébe tartozó versenyzők bírják a nyomást. A boxutcában élsportolókat látunk, akik a legjobbak ellen küzdenek, és a nyomás az nyomás, a munkájuk része. Szerintem élvezte az szezont. Voltak magaslatok és mélységek, de éppen ő mondta nemrég, hogy a 2009-es vereségét bosszantóbbnak találta. A párharcai során kockáztatni akart, mindent bele akart adni, és mi is részei voltunk ennek.  Mi is hozzájárultunk az idei csúcsokhoz és mélypontokhoz is” – ismerte el.

Hozzátette viszont: „Sebet csak erősíteni fogja mindez a következő évre, és mondhatja, hogy van még egy lezáratlan ügye.”

Másfél évig sem voltak csapattársak a Toro Rossónál, mégis viharos körülmények között ért véget az együttműködésük. Carlos Sainz és Max Verstappen egy évben, 2015-ben mutatkozott be a Red Bull B-csapatánál, és párharcuk tétje kezdettől fogva az volt, melyikük kaphat lehetőséget az első számú gárdánál. Mindketten elszántan bizonyítani akarták, hogy rászolgálnak az előléptetésre, amiből igen intenzív versengés kerekedett, mely második közös szezonjuk elején komoly belső feszültséghez vezetett, csapatutasításokkal és egyenlő bánásmóddal kapcsolatos vitákkal fűszerezve.

Verstappen apjával, Josszal együtt már pár verseny után türelmetlenül verni kezdte az asztalt, a holland tehetséget hogyhogy nem akkoriban kezdték hírbe hozni a Mercedesszel és a Ferrarival is, a vége pedig az lett, hogy az Orosz Nagydíj után Helmut Markóék az ő kedvéért menesztették Danyiil Kvjatot, és sorolták vissza Sainz csapattársaként a Toro Rossóhoz.

A csalódott Sainz ezt követően még majd’ két évet várt arra, hogy végre mozgásba lendüljön a juniorcsapatnál megrekedt pályafutása, majd miután a Red Bullhoz kerülésre nem látott esélyt, és már erősen túlkorosnak kezdte érezni magát a faenzai „Toro Rosso-óvodában”, 2017 hajrájában kikönyörögte, hogy a gyári Renault versenyzője lehessen. Csak kölcsönbe adták őt arra az esetre, ha 2019-re mégis versenyzőre lenne szükség a Red Bullnál, ám mire végre valósággá válhatott volna, amire Sainz évekig várt, túl késő lett: Markóék Pierre Gaslyt választották helyette a Renault-hoz távozó Daniel Ricciardo utódjának, neki pedig a McLaren maradt az egyetlen választása azok után, hogy éppen az ausztrál túrta ki őt a helyéről, aki miatt oda menekült a Toro Rossótól.

A nyári bejelentések során találgattak arról, hogy Sainz Red Bull-os szerződését a Verstappennel való korábbi feszült viszonya, sőt, talán maga a holland akadályozta meg, ám az F1 Beyond The Grid című műsorának adott interjúban a spanyol ezt kizárta. „Nem tudom, hogy így volt-e, de nem gondolnám. Nem hinném, hogy a versenyzőknek lenne komoly beleszólásuk ebbe. Azért is nehéz kérdés ez, és talán neki kéne ezt föltenni, de szerintem egészen jól kijöttünk egymással. Igen, rivalizáltunk, s azt nem hinném, hogy ő odament Helmut Markóhoz vagy Christian Hornerhez, és azt mondta: Nem, nem akarom Carlost. Egyrészt azért sem, mert ha odamennél a főnöködhöz, és megmondanád, hogy valakit nem akarsz csapattársnak, máris gyengének tűnnél. Másfelől pedig amúgy sem hinném, hogy valaha is ilyet tenne” – mondta Verstappenről.

Kiemelte, korábbi vitáik ellenére nem olyan rossz a kapcsolata Verstappennel, mint azt a közvélemény hiszi. „Ez egy nagy rejtély a paddockban… Mindenki azt gondolja, hogy Max és én utáljuk egymást, pedig ez egyáltalán nem igaz. Élveztük azt az évet, erről biztosíthatok mindenkit! Jókat szórakoztunk a pályán kívül, a pályán pedig keményen versengtünk. Tudtuk, hogy a pályafutásunk a tét, a Forma–1-es hírnevünk az első évben, az újoncévünkben. De sokkal jobban kijöttem vele, mint azt az emberek hiszik.”

Hozzátette, bizonyos szempontból még jót is tett neki, hogy Verstappen volt a csapattársa. „Kétségem sincs afelől, hogy ő az egyik, ha nem a legtehetségesebb versenyző, aki ellen valaha versenyeztem. Egy magasabb szintre emelt, jobb versenyzővé tett.”

A Red Bullnál mindenesetre így sem lesznek újra csapattársak, köszönhetően annak, hogy 2016 után idén másodszor lecsúszott erről a lehetőségről. Christian Horner a nyáron utalást tett arra, hogy tudatosan választották Gaslyt Sainz helyett, és nem azért, mert a spanyol addigra már megállapodott a McLarennel. Akkor úgy ábrázolta a helyzetet, hogy egyszerűen Gaslyban láttak nagyobb fantáziát.

Sainz szerint viszont egyszerű okból kapott kosarat tőlük: a 2017 végi csapatváltása miatt. „Én már előre tudtam, hogy valószínűleg Pierre lesz a befutó, ezért eleve kerestem a más lehetőségeket” – ismerte el Sainz a mclarenes tárgyalásaira utalva. „Abban a pillanatban, hogy elhagytam a Toro Rossót a Renault miatt, tudtam, hogy vélhetően elveszítem az esélyem a Red Bullnál. Ezt is számításba vettem a döntésem előtt, amikor elhatároztam, hogy nem kívánok negyedik szezont kezdeni a Toro Rossónál. Azért akartam a Renault-hoz menni, mert a Renault érdeklődött irántam akkoriban. Tudtam, hogyha a Renault-hoz megyek, és egy-két éven belül üresedés lesz a Red Bullnál, vélhetően én már elveszítem a hitelemet azzal, hogy kilépek a családból. De akárhogy is, meggyőződésem, hogy jól döntöttem. Boldog vagyok, hogy a Renault-t választottam, és most annak is örülök, hogy jövőre a McLarennél lehetek” – összegzett Sainz, akinek meggyőződése, hogy Woking 2019-ben csak erősebb lesz az ideinél.

A kolumbiai versenyzőnő az F1-es Mexikói Nagydíjat követő Pirelli-teszten ült először Forma–1-es autóba, az idei Sauberrel egy 100 kilométeres filmes napot teljesített bemutatóabroncsokon. Ez volt az első tapasztalata a királykategóriás autóval, de nem az utolsó!

A Sauber bejelentette, Calderón újabb tesztlehetőséget fog kapni, a következő alkalomnak máris megvan a helyszíne és az időpontja: ezen a hétvégén szombaton és vasárnap is a Ferrari tesztpályáján, Fioranóban fog volán mögé ülni. Ezúttal a tesztkorlátozások miatt viszont egy korábbi autót, a még V8-as motorral fölszerelt 2013-as Sauber C32-est vezeti.

„Örömmel biztosítunk Tatiana számára egy kétnapos tesztet Fioranóban. Meggyőzte a csapatot az elhivatottságával, az figyelmével és a képességeivel az előző promóciós eseményen. Meggyőződésünk, hogy Tatianában megvan mindaz, ami a legmagasabb szinten szükséges, és már várjuk, hogy kiderüljön, hogyan fejlődik, ha több tapasztalatra tesz szert” – nyilatkozta a Sauber csapatfőnöke, Frédéric Vasseur.

„A múlt hónapban megejtett debütálásom után elég gyorsan újra Forma–1-es autóba ülhetek. A következő lépés még különlegesebb lesz, hiszen két teljes napon át tesztelhetem a Sauber C32-Ferrarit. Izgalmas lesz tapasztalatot szerezni, még többet megtanulni ezekről az autókról. Már nagyon várom, hogy együtt dolgozzunk, fejlődjünk a csapattal. Hálás vagyok a Saubernek, hogy megadják nekem ezt a lehetőséget, és hogy hisznek a képességeimben” – fogalmazott Calderón, aki a hírek szerint 2019-ben a Forma–2-be vágyik.

Női versenyzőnek legutóbb a Williams F1-es csapata adott többszörös lehetőséget az F1-es tesztre, Susie Wolff Grove hivatalos fejlesztőversenyzője volt, aki több szabadedzésen is részt vett, emellett folyamatos segítséget jelentett a szimulátoros munkában is.

Az ötszörös világbajnok a BBC-nek nyilatkozott a korábbi versenyhelyszínről, ahová a 2010-es évek elején több alkalommal is ellátogatott a királykategória, a 2013-as megmérettetés után viszont már nem tértek vissza a komoly pénzekből felhúzott pályára. Hamilton ennek kapcsán kijelentette, neki mindvégig kettős érzései voltak az Indiai Nagydíjjaj kapcsolatban.

„Többször is elmentünk Indiába versenyezni, ami egy kicsit mindig furcsa volt nekem, hiszen egy szegény országról van szó, viszont ott volt az a csodás versenypálya a semmi közepén. Kettős érzéseim voltak, mikor oda mentünk” – magyarázta.

Hamiltont a „szegény” szó használata miatt kritizálták a közösségi médiában. Ezt követően saját oldalán volt kénytelen tisztázni korábbi megjegyzését. „Észrevettem, hogy néhányan csalódottak az Indiával kapcsolatos megjegyzésem miatt” – írta. „Először is, India az egyik legszebb hely a földön. Elképesztő az ország kultúrája” – tette hozzá.

„Többször jártam ott, és mindig remekül éreztem magam. Viszont miközben az ország gazdasága egyike a leggyorsabban növekvőknek, még mindig elég nagy a szegénység. A megjegyzésem arra vonatkozott, hogy furcsa volt otthontalanok mellett elhaladni, majd megérkezni abba az óriási arénába, ahol a pénz egészen egyszerűen nem volt akadály. Milliókat költöttek el arra a versenypályára, amit azóta alig használnak már” – mutatott rá.

„Ezt a pénzt elköthették volna az iskolákra is, vagy otthont teremthettek volna belőle azoknak, akiknek nincs. Amikor ott versenyeztünk, nagyon kevesen jöttek ki a helyszínre, mert nagyon drága volt a belépő, vagy, mert nem hozott lázba túl sok embert a futam. Ugyanakkor, ez alatt az idő alatt több csodálatos indiai szurkolóval is találkoztam” – zárta gondolatát.

A nyári futamok során amerikaiak folyamatosan csökkentették lemaradásukat, és úgy tűnt, leelőzhetik a formán kívül versenyző Renault-t, Austinban és Mexikóvárosban viszont ellenfelük visszavágott: két eredményes hétvégével komoly előnyre tettek szert. Noha Brazíliában újra a Haas volt a jobb, lemaradásuk a szezonzáró előtt 24 egység.

Ez pedig egy középcsapat számára már túl nagy hátrány ahhoz, hogy egy hétvége alatt le tudják dolgozni. Tisztában van ezzel a Haas csapatfőnöke is, aki már elengedte a negyedik helyet a gyártók bajnokságában, szezonjukra viszont így is büszke.

„Már túl késő” – jelentette ki, amikor arról kérdezték, frusztrált-e amiatt, hogy a negyedik helyezés egyre elérhetetlenebbnek tűnik. „Ez van, azt viszont ne feledjük el, hogy a csapat még csak a harmadik évében jár, és nagyszerű, hogy többeket le tudtunk győzni. Elméletileg le kellett volna győzni a Renault-t, ha nem követünk el hibákat, és ha ők nem óvnak meg minket” – tette hozzá.

„Tudják, hogy van ez. Vannak csaták, amiket megnyersz, míg másokat elbuksz. De a csapat számára nagyon jó eredmény az ötödik helyezés, amit valószínűleg már nem fogunk elveszíteni. Ez már csak akkor történhet meg, ha valami hatalmas meglepetés történik Abu-Dzabiban. Elégedettek lehetünk ezzel az eredménnyel” – magyarázta.

A csapat már a szezonnyitón rengeteg pontot veszített a kettős kieséssel, majd versenyzőik is hibáztak, és két alkalommal kizárás miatt is veszítettek egységeket. „Ez egy kicsit mindig frusztráló, mert az ember érzi, hogy jobban is teljesíthetett volna” – ismerte el.

„Viszont ilyen a versenyzés. Az ember mindig azt fogja érezni, hogy jobb is lehetett volna, mint volt. A szünet előtt volt egy nagyon erős sorozatunk. Aztán volt néhány gyengébb, majd jött az óvás, és Mexikó, ahol gyengék voltunk. De nem hiszem, hogy ezek miatt ment el. Ausztráliában elúszott a negyedik helyezés. 22 pontot buktunk, plusz azokat, akiket a Renault megszerzett. Ha ez nincs, most negyedikek vagyunk. De nincs ha. Felnőttek vagyunk, tudnunk kell együtt élni ezzel, és tudunk kell büszkének lenni az eredményünkre” – zárta gondolatát.

Volt egy pillanat a Brazil Nagydíj alatt, amikor a Mercedes mérnökei azt hitték, Hamilton vacakoló erőforrása már menthetetlen, a britnek pedig fel kell adnia a küzdelmet, végül azonban a gyár, az utazó csapat valamint a pilóta együttműködésének köszönhetően sikerült olyan beállításokat találni, és alkalmazni, melyekkel befejezhette a futamot (amit egyébként meg is nyert).

Ezzel azonban az ügy nem ért véget, a csapat ugyanis ma elismerte, a szóban forgó erőforrás sérült, igaz, arról, milyen mértékben addig nem tudnak tájékoztatást adni, amíg el nem végzik az ehhez szükséges további vizsgálatokat.

Hamilton a tervek szerint Abu-Dzabiban ezt az erőforrást használná, hiszen számára ez az utolsó, még büntetlenül felhasználható motor. Amennyiben cserélni kell, hátrasorolásos büntetést kap. Viszont jó meg kell gondolniuk a cserét, hiszen a régebbi erőforrással akkor is lehetnek gondok, ha átmegy az ellenőrzéseken, lévén már élettartama végén jár.

Ugyanez igaz a többi, már felhasznált motorra, melyeket büntetlenül visszaépíthetnek a Mercedesbe. Megfontolandó tehát, hogy a büntetésért cserébe teljesen új erőforrást tegyenek be a legújabb fejlesztésből, ami garantáltan jobb teljesítményt biztosít.

A csapat főstratégája, James Vowles a helyzet kapcsán elmondta, egyelőre még nem tudják, pontosan milyen elem sérült Brazíliában. „Az első kiállás után komolyabb problémát észleltünk, ami miatt több irányból is be kellett avatkoznunk” – mondta a Mercedes legutóbbi videós beszámolójában. „Van egy csapatunk a gyárban, akik szorosan együttműködnek velünk a futamok alatt is. Ők ismét nagyszerű munkát végeztek” – tette hozzá.

„A 40-50 körös etap alatt számos változtatást hajtottunk végre. A srácok együttműködtek Lewisszal, hogy helyrehozzák a motort, és az autó eljusson a célig. Az erőforrás azonban így több helyen is sérült, de azt egyelőre még nem tudtuk meghatározni, hogy mekkora a sérülés mértéke. Meg kell vizsgálnunk, mielőtt bármilyen döntést hozunk a következő futam előtt” – magyarázta.

Noha továbbra is a mezőny legjobb pilótái közé tartozik, Alonso évek óta nem tudja komoly eredményekre váltani tehetségét, a szezon végén pedig búcsút is int a Forma–1-nek, ahol 2015 óta a pontszerzésért is küzdenie kell. Győzelmekre és dobogós helyezésekre az utóbbi években jóformán esélye sem volt, ahogyan a középmezőny többi versenyzőjének sem.

Pérez többször fölemelte már a hangját a jelenlegi helyzet ellen, mondván a sportág vezetőinek tenniük kell valamit, hogy közelebb hozzák az élmezőny és a középmezőny tagjait. Most Alonso helyzetén keresztül „üzent” a vezetőségnek, hogy valami nagyon nincs rendben.

„Ez is csak azt mutatja, mennyire rossz az F1” – utalt Alonso nehéz szezonjaira. „Itt van a világ egyik legjobb autóversenyzője, de csak a középmezőnyben küzd, hogy szerezzen néhány pontot a hétvégéken. Ha egy másik autóba ültetnéd, akkor megnyerné a világbajnokságot. Jelenleg itt tart a Forma–1. Mind ugyanabban a csónakban evezünk” – tette hozzá.

„Szerencsés volt, hogy a pályafutása során ülhetett olyan autóban, amivel a győzelmekért és a világbajnoki címekért harcolhatott, és nyerhetett is. Elképesztő tehetség, aki meg is érdemli ezeket a sikereket. A legjobbakat kívánom neki! Egy nap talán visszatér? Ki tudja” – folytatta.

„Remek versenyző, és remek személyiség is. Igazi karakter. Imádja a versenyzést. Tisztelem azért, amit eddig elért ebben a sportágban, és azért, amit még el akar érni benne. Gondolok itt azokra a győzelmekre, amiket még mindig üldöz” – utalt a WEC-bajnoki címért és az Indy 500-as sikerre, Alonso 2019-es céljai között ugyanis ezek szerepelnek majd a legelőkelőbb helyen. „Elképesztő karaktere ő ennek a sportnak, szóval nagy veszteség, hogy visszavonul” – zárta gondolatát Pérez.

Stoll 1980 óta dolgozik a Renault munkatársaként, a sportrészleg elnökévé pedig 2016-ban nevezték ki, amikor újra gyári csapatot indítottak a királykategóriában. December végén esedékes távozásáról egy rövid közleményben adtak hírt (mivel a szakember jövőre lesz 65 éves, nem kizárt, hogy nyugalmasabb pozíciót keres, vagy nyugdíjba is vonul).

A szóban forgó közleményben Stoll utódját is megnevezték: az új elnök 2019 január elsejétől Thierr Koskas lesz, aki kinevezésétől kezdve a Renault első emberének, az ügyvezető igazgatóként dolgozó Carlos Ghosnnak fog jelenteni.

Koskas 1997 óta áll a Renault alkalmazásában, 2016 óta pedig a kereskedelmi és marketingosztályt vezeti (ezt a posztot az év végéig fogja betölteni). 2016 elején egyébként már a gyár igazgatótanácsába is bekerült. Feladata a közlemény szövege szerint a márka erősítése lesz a Forma–1-es szereplésen keresztül.

Ami eredményeiket illeti, Koskas jókor veszi át az irányítást, 2018-ban ugyanis minden valószínűség szerint megszerzik a negyedik helyet a gyártók bajnokságában, vagyis ők lesznek az elsők a három élcsapat mögött zajló küzdelemben.

Hosszabb távon természetesen a Mercedest, a Ferrarit és a Red Bullt is szeretnék utolérni, ezért pedig gőzerővel dolgoznak: gyári szintű visszatérésük óta folyamatosan fejlesztik főhadiszállásukat és növelik a dolgozók létszámát. Jövőre új F1-es erőforrással támadnak majd, ami pedig a versenyzői frontot illeti, Daniel Ricciardót is sikerült leszerződtetniük.

A Williams a Brazil Nagydíj hetében jelentette be, hogy a szezon végén elhagyja a csapatot a 2014-ben a Ferraritól szerződtetett teljesítménymérnöke, Rob Smedley. A Felipe Massa versenymérnökeként ismertté vált brit távozása kapcsán az istálló közleménye azt sugallta, a szakember döntött a váltás mellett, mert több időt töltene a családjával, ám találgatások szerint ez csak részben igaz. Miközben Smedley már évek óta törekedett arra, hogy több időt tudjon otthon tölteni feleségével és fiaival, úgy tudni, belső ellentétek is a szakítás felé terelték.

A német Motorsport-Total beszámolója szerint Smedley egyfajta belharcot vívott a csapat technikai igazgatójával, Paddy Lowe-val. A gárdánál első teljes évét töltő rutinos szakembert korábban kérdőre vonták a Williams idei botrányosan gyenge szereplése kapcsán. Az új autó projektjét Lowe irányította, a csapat az ő vezetésével vállalta a teljes koncepcióváltást, ami azonban a várt eredmény helyett a fennállásuk egyik leggyengébb szezonját hozta. Az általa az aerodinamikai részleg élére kinevezett Dirk de Beert már pár hónap után kirúgták, később a főtervező is repült, Smedley pedig állítólag szívesen ragadta volna magához a kezdeményezést, mondván, már előtte is foglalkozott a csapat hosszabb távú fejlesztési stratégiájának kidolgozásával. Lowe-nak végül bizalmat szavazott Claire Williams, Smedley pedig most búcsúzik.

„Több időt fogok tölteni a családommal, akik mindig támogattak. Ez lesz az elsődleges, nincs is más választásom. Szeretnék normális férj, normális apa lenni, és nem utazni minden két hétben, vagy kilenc-tízig dolgozni az irodában minden este. Szeretném kiélvezni ezt” – nyilatkozta Smedley távozásának hátteréről Brazíliában.

Szavai viszont azt is megerősítették, hogy nem csak arról van szó, hogy elege a sok utazásból, hiszen máris jelezte, új szerepre vágyik az F1-ben. „Igen, mindenképpen a Forma–1-ben akarok maradni, mert ez az én szenvedélyem, itt dolgoztam egész életemben, és még mindig ez jelenti a motorsport csúcsát. Vannak más sorozatok is, de ez még mindig sokat tud kínálni számomra. Szeretnék az F1 technikai oldalán maradni, és szerencsés vagyok, mert máris egyeztetek emberekkel, kényelmes helyzetbe kerültem” – utalt arra, hogy a bejelentés után egyből ajánlatokkal keresték őt.

A pletykák szerint még az is elképzelhető, hogy régi csapata, a Ferrari is az ajánlattevők között van.  A modenai háza továbbra is megvan, és a La Gazzetta dello Sport munkatársának kérdésére, visszatér-e Olaszországba, ő kitérő választ adott. „Megyek pihenni Olaszországba januárban, ha ez segít” – felelte. „Azt mondanám, pillanatnyilag nem zárok be egyetlen ajtót sem. Mint mondtam, szerencsés helyzetben vagyok, többen akarnak velem beszélni, és én egy lehetőséget sem zárnék ki. A következő év elejéhez közeledve szeretném az asztalra tenni a lehetőségeket, némi időt távol tölteni ettől, majd elgondolkodni tisztább fejjel, kevésbé fáradtan, és dönteni. De addig is várjuk meg, milyen lehetőségeim lesznek!”

Miután Lawrence Stroll augusztusban felvásárolta a Force Indiát, a korábbi tulajdonos, Vijay Mallya jobbkezeként Robert (Bob) Fernley csapatvezető-helyettes lett a váltás nagy áldozata: távoznia kellett attól a gárdától, amelyet már akkor szolgált, amikor azt még Jordannek hívták. Az ő helyét az addigi ügyvezető igazgató, Otmar Szafnauer vette át, a rutinos Fernley esetében pedig leginkább az volt a kérdés, mikor és melyik csapat fog lecsapni rá.

A válasz csütörtökön érkezett meg: a McLaren bejelentette, hogy megállapodott Bob Fernelyvel, és a múlt hétvégén bejelentett IndyCar-projektje vezetőjének teszi meg őt. Woking 2019-ben saját csapattal, McLaren Racing néven fog elrajtolni az Indy 500-as versenyen, melyen Fernando Alonso vezeti majd az autójukat. Zak Brown már ennek hivatalossá válásakor jelezte, hogy az F1-es csapatuktól független szakembergárdát és forrásokat fognak elkülöníteni az Indy-csapatuk számára, mely akár hosszabb távon a teljes értékű IndyCar-szereplésüket is megalapozhatja.

Fernley most e program irányítója, hivatalosan a 'McLaren IndyCar' elnöke lett. Számára nem ismeretlen terep az észak-amerikai motorsportvilág, F1-es szerepvállalása előtt többek között a Can-Am-sorozatban és az IndyCarban is tevékenykedett. „Bob fantasztikus vezető, nagyra tartjuk őt” – nyilatkozta Zak Brown ügyvezető igazgató új fogásukról. „A tapasztalata meghatározó lesz a projektünk számára. Különös tehetsége van ahhoz, hogy hatékony csapatokat rakjon össze, és a maximális teljesítményt hozza ki a rendelkezésre álló forrásokból. Az Indy 500  nem lesz könnyű verseny, de örülünk, hogy Bob kulcsszereplőként csatlakozik hozzánk.”

Fernley elsődleges feladata, hogy összeállítson egy technikusi csapatot, amely kizárólag a jövő évi Indy 500-as versenyre való felkészüléssel fog foglalkozni. Emellett viszont azt is fel kell mérnie, mi szükséges még a McLaren állandó IndyCar-szerepléséhez, és megvalósítható-e a márka ezen hosszabb távú törekvése.

„Különleges érzés lesz visszatérni a Brickyardra” – jelentette ki Fernley. „Büszke vagyok arra, hogy a McLaren projektjét és csapatát irányíthatom. Az ötszázmérföldes pokoli kihívást jelent, és hihetetlenül kemény ellenfelek várnak ott ránk, ha sikeressé akarunk válni. Jól fel kell készülnünk májusig, és a munka máris kezdetét veszi.”

A McLaren Indy-projektjének előkészítése kapcsán korábban azt rebesgették, a csapathoz eredetileg tanácsadóként csatlakozó Gil de Ferrarnra bízzák majd a projektvezetői szerepet, ám a korábbi Indy 500-győztes azóta már az F1-es csapat sportigazgatójaként tevékenykedik. Fernley az 1980-as években dolgozott az IndyCarban, és utoljára 1990-ben fordult meg ott.

A csapatok jönnek és mennek, nevet változtatnak, átalakulnak, akár évtizedeket is összekötnek. Emiatt többféleképpen is lehetséges definiálni egy Forma–1-es csapat fogalmát. Ha az összetételen és korszakokon alapuló meghatározást tekintjük, az etalont eddig kétségkívül a Ferrari Michael Schumacher nevével fémjelzett szupercsapata jelentette, amely 1996 és 2006 között meghatározta a királykategóriát, az 1999 és 2004 között szerzett bajnoki győzelmeivel pedig máig álló rekordot állított föl.

A múlt hétvégén Brazíliában ugyanakkor a Mercedes már beállította ezen gárda egyik csúcsát: hozzájuk hasonlóan neki is összejött az öt egymást követő duplázás, vagyis a négy címvédés egyéniben és a csapatbajnokságban. 2019-ben pedig lehetőségük nyílik az új rekord fölállítására is: ha a megszerzik a hatodik konstruktőri elsőségük mellé a hatodik egyéni címet is, ez utóbbival lehagyják az 1999-ben csak a csapatok között csúcsra érő maranellóiakat.

Toto Wolff számára sokat jelent, hogy ilyen magasságokba jutottak, és egyelőre nehéz is ezt feldolgoznia. „Ez a legvadabb elképzeléseimben sem jutott volna ez eszembe. Beállítottuk a Ferrari rekordját – ez elérhetetlennek tűnt eddig. Hálásnak és szerencsésnek érzem magam, hogy ebben a csapatban lehetek. Jól emlékszem még a Ferrari-évekre, még mielőtt megérkeztem volna a Forma–1-be. Jeannal (Todt) és Michaellel (Schumacher), valamint sok más figurával, akik hozzájárultak annak a csapatnak a sikeréhez. Amit ők elértek, arra felnéztünk és sokra tartottuk őket miatta. Most, hogy mi is ugyanezt elértük, én csak ezer köszönetet tudok mondani a csapatunk tagjainak, és hálásnak kell lennünk ezért a szerencsés helyzetünkért.”

Mint mondta, az F1 történetének másik ötszörös duplázó csapatfőnöke, a ma már az FIA-t irányító Jean Todt elsők között gratulált neki a csillagosok győzelméhez Interlagosban. Nem sokkal a leintés után már hívta is őt, csak éppen Wolff alig hallott valamit a háttérben zajló ünnepléstől. „Azt mondta: »Nem számítottam rá, hogy fölveszed! Megtiszteltetés számomra, hogy üdvözölhetlek téged az ötszörös világbajnokok klubjában!« Számomra ez hihetetlen volt. Hihetetlen! Nem is találom a szavakat” – mesélte az osztrák.

A Ferrari előző évtizedben elért és a Mercedes jelenlegi sikerkorszakát azonban nem csak a számok kötik össze. A Brackelyben fejlődött csúcsgárda alapjait tudniillik nem Wolff rakta le, hanem ugyanazon személyek, akik Maranellóban is a fő építészek voltak: Ross Brawn és Michael Schumacher.

A két sikerszéria között is éppen ez jelenti a különbséget. A Ferrarinál Brawn és Schumacher párosa, valamint Jean Todt és a többi kulcsember a nulláról kezdve építkezett, és a tanulás, alakulás sokszor szenvedős folyamatán (1996-1999) keresztülmenve szüretelte aztán le a munkájuk gyümölcsét. A Mercedesnél ezzel szemben a nehéz éveket még Ross Brawn, Norbert Haug sportigazgató, Bob Bell technikai igazgató és Michael Schumacher csinálta végig (2010-2012), és ők készítették fel a gárdát kimondottan a 2014-es szabályváltozásokra és az azt követő uralkodásra, míg Toto Wolff, Lewis Hamilton, Paddy Lowe, valamint utódja, James Allison már egy kész gépezet tagjai lettek, amit leginkább működtetniük, nem építeniük kellett.

A fordulópont és a sorozatgyőztesek szkepticizmusa

Mindez persze mit sem von le érdemeikből, hiszen a hajót kormányozni sem volt egyszerű, az autókat és motorokat minden évben nekik kellett megépíteniük, a győzelmeket pedig nekik kellett kivívniuk. És minél sikeresebb az ember, annál nehezebb nem elejteni a labdát.

Wolff úgy érzi, ilyen szempontból 2018 jelenti a csúcsot számukra. „Igen, ez volt az eddigi legnehezebb bajnoki címünk, és ezért is érezzük most a legnagyobbnak a megelégedést” – állapította meg. „Voltak időszakok, amikor mi voltunk előnyben, máskor a Ferrari, az év végén pedig a Red Bull is csatlakozott a klubhoz. Valahányszor azt mondta nekünk a sajtó, hogy innen már csak haza kell sétálnunk, megvan a titkos fegyverünk, jött számunkra egy nehéz verseny. Ezért is mondtuk azt, hogy óvatosnak kell lennünk, mivel az egész szezon így alakult. Emiatt is érezzük ezt a bajnoki címet a legjobbnak: pokoli csatát vívtunk az év során a Ferrarival, egy nagyszerű csapattal és márkával. Hat éve álmodni sem mertem volna arról, hogy most sorozatban az ötödik bajnokságunkat nyerjük.”

Mint kiemelte, számukra a nehéz időszakok jelentették a legmeghatározóbb pillanatait a szezonnak. „Igen, több mélypont is volt, mégis maximálisan megbíztunk a csapatunkban. Szükség van a nehézségekre és a kihívásokra ahhoz, hogy emelkedni tudj, csapatként fejlődni, és mi megtettük. Nagyon sok nehéz pillanat volt, keddi megbeszélések, melyeken összeültünk, és próbáltuk megérteni, hogy mi történt. De mindig visszavágtunk, és csak erősebbek lettünk.”

Az egyik fordulópontot a Belga Nagydíjon becsúszott vereségükben látta Wolff. „Amikor veszítesz, sokkal komolyabb vizsgálatnak veted alá magad. Mi Spában a szünetről visszatérve veszítettünk, és éreztük a fájdalmat. Nagyon rossz volt, mert bevetettük az újításokat, és nem váltak be úgy, ahogy terveztük, mert a Ferrari nagyon erősnek bizonyult. Hétfőn viszont éreztem, hogy olyan módon zsong a két gyárunk, amilyennek még soha nem éreztem előtte. Mintha azt mondtuk volna: »Rendben, itt egy komoly küzdelem áll előttünk, össze kell fognunk csapatként, és ezt élveznünk is kell.« Mi mást is tehetnél, mint hogy megragadod az óriási lehetőséget, és miközben hálás vagy azért, amid eddig van, arra sarkallod magad, hogy feszegesd a határaidat?”

Az erőfeszítéseiknek meglett az eredménye. Ami előtt még a korábbi csapatfőnökük, Ross Brawn is kalapot emelt. „Csak dicsérni lehet ezt a csapatot az ennyi idő alatt elért eredményei láttán. Különösen igaz ez az idei évre, amit a Toto Wolff által irányított gárda nyert meg, miközben velük egyenrangú ellenfelük volt, a versenyek többségén talán még jobb is. Már csak emiatt is elképesztő eredmény ez a részükről.”

„Mindenekelőtt tudták, hogy nem ülhetnek a babérjaikon. Én nagyon jól tudom, mennyire könnyű lehet ez azok után, hogy éveken át sorozatban nyertél különösebb erőlködés nélkül. De ez már csak így működik: bizonyos szempontból minden évben újra kell kezdened, gondolva arra, hogy az ellenfeleid csak javultak. E hozzáállásnak köszönheti a Mercedes, hogy ebben az öt évben a csúcson volt” – mutatott rá sikerük titkára a brit F1-es sportigazgató.

Az utóbbi időszakban a Saubert a Ferrari utánpótlás-keltetőjének lehetett nevezni, hiszen az Alfa Romeo-kapcsolat révén a Ferrari Akadémia versenyzőinek, idén Charles Leclerc-nek, 2019-ben pedig majd Antonio Giovinazzinak biztosítanak lehetőséget az F1-es debütálásra. A hinwiliek a jövőben viszont már saját utánpótlásprogrammal dolgoznának tovább, jóllehet ez nem jelenti a Ferraritól való teljes függetlenedésüket. Bejelentették, hogy a cseh Charouz Racing System csapatával összefogva indítanak utánpótlás-nevelő programot. A Forma–2-ben, az új Forma–3-as sorozatban és a német és olasz Forma–4-ben is szereplő gárdát nemrég a Ferrari „kebelezte be” utánpótlás-nevelő gépezetébe.

„A Saubernek nagy hagyományai vannak a fiatal versenyzők fejlesztésében, a múltban olyan nevekkel dolgoztunk együtt, mint Michael Schumacher, Sebastian Vettel és a mostani feltörekvő sztár, Charles Leclerc. Ez a projekt egy juniorkategóriákon átívelő teljes és hivatalos programmal kiszélesíti a Sauber versenytevékenységét. Örömmel leszünk a Charouz Racing System partnerei, akik egy maximálisan profi módon működő, sikeres gárda valamennyi sorozatban” – nyilatkozta Frédéric Vasseur, a Sauber utánpótlás-sorozatokban nagy tapasztalattal rendelkező csapatfőnöke.

„Büszke pillanat a Sauberrel való összefogás a Charouz Racing System életében, és már alig várjuk, hogy pályán lássunk pár kivételes versenyzőt 2019-ben a különböző sorozatokban” – nyilatkozta a csapat tulajdonosa, Antonin Charouz. „A Sauber Juniorcsapat programja izgalmas fejlemény a nemzetközi motorsportban, esélyt kínál a versenyzőknek az F4-től az F1-ig jutásban egyetlen csapaton belül. Ez egy rendhagyó modell, és mindenki számára izgalmas, aki részt vesz benne.”

A program keretén belül a fiatalok a ranglétrán fölfelé haladva megfelelő teljesítmény esetén Forma–1-es tesztlehetőséget kaphatnak a Saubertől. A Charouz eközben az F1-es gárdáéval azonos festéssel fogja versenyeztetni autóit. Hogy kik kerülnek a programjukba, azon már dolgoznak, a versenyzőválasztás folyamata zajlik, és az első ez irányú tesztekre már Abu-Dzabiban sor kerül. A Charouz a Forma–2-ben jelenleg a Renault programjába tartozó Louis Delétraz-t és a Ferrari Akadémia tagját, Antonio Fuocót foglalkoztatja. Előbbi versenyző az abu-dzabi gumiteszten a Haastól kap lehetőséget az F1-es debütálásra.

A brit versenyző Mexikóban ötödik világbajnoki címét szerezte, amellyel Juan Manuel Fangióval együtt az örökranglista második helyén áll a rekordtartó hétszeres világbajnok, Michael Schumacher mögött. Idei újabb sikerei után a következő hetek várhatóan a szokásos díjesőről szólnak majd számára, ám a jelek szerint egy kevésbé szokványos elismerésben is fog részesülni. Szülővárosa, Stevenage jelezte, hogy egy épületegyüttest fog elnevezni róla!

A város központját éppen felújítják, és a kerületi tanács úgy döntött, ez remek alkalom a leghíresebb szülöttük eredményei előtti tisztelgésre. Így jön létre a Lewis Hamilton Központ, mely többek között egy új könyvtárnak, egy egészségügyi központnak és a városi tanács irodáinak ad otthont.

„Micsoda pompás eredmények! Gratulálunk Lewisnak, nagyon büszkék vagyunk rá!” – nyilatkozta Richard Henry, Stevenage főtanácsosa. „Szeretnénk elismerni az ő kivételes pályafutását, miközben megújítjuk a városközpont életét. Az új Lewis Hamilton Központot a helyi hősünk tiszteletére és ünneplésére nevezzük el.”

A stevenage-i kerületi hivatalos vezetője, Sharon Taylor hozzátette: „Lewis kimagasló eredménye az elhivatottságának, a jövőképének, a kemény munkájának és a sportág iránt érzett feltétlen szenvedélyének köszönhető. A mi ötszörös Forma–1-es világbajnokunk már most beírta a nevét a nemzetközi sport történetébe. Lewis Hamilton, a te szülővárosod, Stevenage maximálisan büszke rád és tisztel téged!”

A neves Forma–Renault-bajnokság ma jelentette be, mely csapatok alkotják majd a 2019-es mezőnyt, a három újonc istálló közül pedig az egyik a spanyolok kétszeres F1-es világbajnokának istállója, az FA Racing. Alonso csapata tehát újabb lépést tesz meg, és még több fiatal tehetségnek biztosít majd lehetőséget a fejlődésre, és a tapasztalatszerzésre.

„Hatalmas megtiszteltetés, hogy az FA Racing by Drivex is felvételt nyert a Forma–Renault Europcup 2019-es szezonjára” – nyilatkozta büszkén a McLaren versenyzője. „Ez a széria nevelte ki több kemény F1-es ellenfelemet is, szóval jól látható, hogy minőségi bajnokságról van szó” – tette hozzá.

„A gokart, az e-sport és az F4 után ez egy logikus lépés volt a csapatunk számára. Mivel új autó érkezik a szériába, most ugyanarról a szintről kezdhetünk, mint a többiek, szóval már izgatottan várjuk a szezont, és azt, hogy megmutathassuk, mire vagyunk képesek. Személyes megjegyzésként hozzátenném, örülök, hogy folytathatom a Renault-val való közös történetemet” – folytatta.

Ami a franciákkal való együttműködést illeti, Alonso náluk érte el Forma–1-es pályafutása első és egyben legszebb sikereit: 2005-ben és 2006-ban is az ő gyári csapatukkal ért fel a csúcsra, azaz hódította el a világbajnoki címet.

2008-ban – miután az első mclarenes kaland rossz véget ért – még visszatért hozzájuk, két szezont követően azonban ismét búcsút intett nekik. Egyfajta „utolsó felvonásként” idén még kapcsolatba került velük, hiszen McLarenjét 2018-ban már Renault-motor hajtotta, azt követően, hogy a csapat kiadta a Honda útját a tavalyi év végén.

Noha a Porsche hivatalosan még nem erősítette meg Seidl távozásának hírét, a Motorsport úgy tudja, a tapasztalt szakember hamarosan az egyik F1-es istálló alkalmazásába állhat (az, hogy melyik lehet ez az alakulat, egyelőre „nem ismert”). A döntést feltehetően azután hozta, hogy a németek ismét úgy döntöttek, a közeljövőben nem szállnak be a királykategóriába.

Német sajtóhírek szerint erről a hetekben született meg a végleges döntés, ami több korábbi LMP1-es csapattagnak csalódást okozott, ők ugyanis bíztak abban, hogy megvalósul az F1-es projekt, amiről addig gondolkodtak, amíg reális volt a forradalmi 2021-es motorreform.

Ami Seidlt illeti, ő korábban már szerepelt a Forma–1-ben: a Sauber-BMW-nél dolgozott egészen a bajorok 2009-es távozásáig. Ezt követően a gyár alkalmazásában marad, és a DTM-es csapatnál dolgozott műveleti vezetőként (2012-ben bajnoki címet is szereztek). Ezt követően csatlakozott a Porsche LMP1-es projektjéhez.

Itt teljesítménymérnök és versenyigazgató volt, tehát az egyik kulcsfigurája az elmúlt évek sikereinek (a Porsche több WEC-bajnoki címet, és Le Mans-győzelmet szerzett). Miután az LMP1-es programot leállították, Seidl a gyár Forma–E-csapatának létrehozását segítette.

Ami a lehetséges F1-es munkáját illeti, a hírek szerint az egyik valószínű állomás a Ferrari lehet, bár a vörösök nemrég azt nyilatkozták, nem lesz komolyabb szerkezeti változás a magasabb szinteken. A Ferrari-kapcsolat révén a Sauber is opció lehet, főleg annak ismeretében, hogy a svájci istálló az építkezés fázisában van, és szívesen igazolna neves szakembereket (Seidlt pedig ismerik is). De hasonló „vadászatban” van a Williams, a McLaren és a Renault is.

Mielőtt 2021-ben ismét megújul a Forma–1, a következető szezonban is jön néhány módosítás a versenyek izgalmasabbá tételének érdekében. A jövő évi változtatások az autók első és hátsó vezetőszárnyait, légterelőit és fékcsatornáit érintik. A cél az, hogy általuk könnyebbé váljon az elöl haladó követése, és ezáltal az előzés is, jelenleg ugyanis mindkettő roppant nehézkes.

Vannak, akik kételkednek a módosítások hasznosságában, a Forma–1 sportigazgatója viszont – aki jó ideje egy komoly mérnökcsapattal dolgozik az új szabályokon, és vizsgáljak azok várható hasznosságát – magabiztos: Brawn szerint a változás szemmel látható lesz.

„Brazíliában ismét megfigyelhettük, hogy az előzés szinte lehetetlen, amikor két autó teljesítménye nagyjából megegyezik” – kezdte a tapasztalt brit szakember. „Magától értetődő a kérdés, miként lehetne javítani a helyzeten. 2018-ban jelentős előrelépéseket értünk el az új technikai előírásokkal kapcsolatban, főleg a legfontosabb területtel, az első szárnyakkal kapcsolatban. Az elmúlt hetekben az apróbb részeteket is sikerült kidolgoznunk” – magyarázta.

„Az általunk elvégzett szimulációk és a csapatoktól érkező visszajelzések alapján arra számítunk, hogy a javulás kézzelfogható lesz, persze az igazi próbát a 2019-es Ausztrál Nagydíj jelenti majd” – hangsúlyozta Brawn, majd rámutatott, a 2019-es változtatások csak egy folyamat kezdetét jelentik, melynek végén mindenképpen jobbá akarják tenni az F1-es versenyeket.

„Az új szabályokkal megtesszük az első fontos lépést, de ezek nem feltétlenül lesznek elegendőek ahhoz, hogy meghatározzák az új technikai és sportszabályokat, melyekkel az F1 hosszabb távú jövőjét szeretnénk megalapozni. Ez egyfajta előétel 2021-hez. Persze örülünk, hogy már rövid távon sikerült kidolgoznunk valamit. Komoly reményeket fűzünk a változáshoz. Idén voltak nagyon izgalmasa versenyeink, és minden jel arra utal, hogy a jövőben még több lesz” – zárta gondolatát.

A szezon során fölmerült, 2019 előtt változtatni kellene a királykategória pontozási szisztémáján, hogy a jelenlegi 10 helyett több befutó is jutalmazva legyen (fölmerült, kapjon mind a 20 versenyző pontokat, később viszont inkább a pontzóna 15 fősre bővítéséről egyeztettek). Bár a javaslatnak volt támogatói, teljes egyetértés hiányában elmaradt a szabályváltoztatás.

A Williams technikai igazgatója szerint az ügyet nem kellene még lezárni, hiszen az új pontzóna sokat jelenthetne a kisebb csapatok számára. A tapasztalt szakember egy példát is hozott a 2016-os szezon végéről: az azóta megszűnő Manor és a Sauber küzdelmét.

Az utolsó előtti helyezésért folyó versenyben a kaotikus Brazil Nagydíjig a Manor vezetett, ott azonban a svájciak elég pontot gyűjtöttek az előzéshez. Ezzel több pénzre tettek szert, a Manor pedig több milliót veszített, ami hozzájárult az istálló csődjéhez (erről a vezetők is beszéltek akkoriban). Lowe ezt intő példaként hozza fel a jelenlegi istállók számára.

„Ezzel az érvvel már akkor előálltam, amikor felhozták, hogy a pontzónát ki kell terjeszteni 15-20 fősre” – kezdte a mérnök. „A Forma–1-ben most sokkal kiegyenlítettebb a küzdelem, az autók pedig jóval megbízhatóbbak, mint régebben, szóval szerintem eléggé nehéz igazságosan értékelni a csapatok teljesítményét” – hangsúlyozta.

„Emlékezzünk csak a 2016-os brazil futamra, amikor az eső jóformán csődbe vitte a Manort, mivel vasárnap esett, és a Sauber szerzett pár pontot. A jelenlegi pontozási rendszer nem reflektál megfelelően a csapatok közötti erőviszonyokra” – magyarázta.

A Forma–1 irányítói hosszú hónapok óta tárgyalnak már a csapatokkal arról, milyen irányt vegyen a sportág a 2021-ben bevezetni kívánt új szabálycsomaggal. Sokáig úgy tűnt, ennek alapját a mostaninál olcsóbb, hangosabb és egyszerűbb motorok jelentik majd, melyek több új gyártó érdeklődését is fölkelthetik. A részvevők viszont inkább a jelenlegiekkel folytatnák.

Az utóbbi hetek hírei alapján az ő akaratuk érvényesül majd, vagyis az F1 megtartja a most használt hibridmotorokat, persze kisebb módosításokat azért végrehajtanak rajtuk, hogy csökkenjenek a csapatok kiadásai, és javuljon a motorok hangja, amivel sokan továbbra sincsenek kibékülve.

Mivel nem lesznek gyökeres változások, több érdeklődő is visszalépett már, Chase Carey viszont nemrég kijelentette, vannak még, akik figyelik az F1-et, és ő továbbra sem tartja kizártnak, hogy a jövőben emelkedik a gyártók létszáma. „Konstruktív megbeszéléseket folytattunk a csapatokkal, és sikerült előrelépnünk a motorok ügyében” – nyilatkozta az amerikai. „Egy évvel ezelőtt még inkább a jelentősen átalakított erőforrások irányába indultunk” – tette hozzá.

„A csapatokkal folytatott megbeszélések során viszont arra jutottunk, hogy a stabilitás a megfelelő út, vagyis a jelenlegi motorok megtartása. Ezt több sport és technikai szabálymódosítással vegyítjük majd, melyek segítenek a versenyek jobbá tételében és a költségekkel kapcsolatos problémák megoldásában. Ezek a szabályok még formálódnak. Szerintem most nagyon jó irányba tartunk. Meg akarok győződni arról, hogy végrehajthatjuk ezeket a változtatásokat, és úgy érzem, eközben újabb gyártók érdeklődését is felkelthetjük” – magyarázta.

„Voltak megbeszélések potenciális új gyártókkal. Nagy az egyetértés abban, hogy olyan irányt kell találni, ami mindenkinek megfelel, ideértve a jelenlegi gyártókat is” – hangsúlyozta az ügyvezető, majd néhány példát is hozott olyan javaslatokra, melyekkel csökkenteni akarják a kiadásokat, ismét felkeltve ezzel a jelenlegi magas költségek miatt hezitáló gyártók érdeklődését.

„A próbapados futások igazából tesztek, és nagyon sokba kerülnek. Lehetővé teszik, hogy a gyártók mindenféle újításokat kipróbáljanak. Tehát érdemes lenne megvizsgálni, hogy mennyi időt és pénzt érdemes ezekre áldozni ezekre az alkatrészekre, melyeknek a száma szinte végtelen. Ez is egy fontos szempont, amikor arról szeretnénk gondoskodni, hogy a versenyképesség és a megfizethetőség szempontjából is megérje a beszállás az újaknak” – fogalmazott.

Ha nincs a baleset Esteban Oconnal, Mexikó után Brazíliában is győzelmet arathatott volna a Red Bull, mégpedig erőből legyőzve a Mercedest és a Ferrarit. Az osztrák csapat nagyot javult a szezon utolsó harmadára, és egyre magabiztosabb is. Vezetőik az utóbbi hetekben nagy optimizmussal beszéltek a Hondával való 2019-es együttműködésről, Helmut Marko tanácsadó pedig azt sem tartja kizártnak, hogy már a következő évben lecsökkenhet annyira a motorhátrányuk, hogy beleszólhassanak a bajnoki címért folyó küzdelembe.

Formájuk a címét negyedszer megvédő Mercedest is meggyőzte, ezért nem csak arra készülnek, hogy az előttünk álló új szezonban is a Ferrari lesz az ellenfelük. „Minden évben számítunk arra, hogy az ellenfelek erősek lesznek. Ijesztő ellenfeleink vannak, akik mindent megtesznek a legyőzésünkért, de erről szól a Forma–1, a szoros küzdelemről, aminek állunk elébe” – nyilatkozta ennek kapcsán Toto Wolff csapatfőnök. „Minél közelebb kerülsz a határokhoz, annál nehezebbé válik. Az idei év jelentette eddig a legnagyobb kihívást az öt év alatt, de kétségem sincs afelől, hogy a következő még ennél is nehezebb lesz. De ez hajt minket tovább.”

Lewis Hamilton számára külön kihívást jelentene, ha az új generáció legtöbbre tartott képviselőjével kellene megvívnia. Max Verstappen már a múlt év végén és idén is számos alkalommal megnehezítette az életét, ám az ötszörös bajnok nem fél a trónkövetelőtől, és hiszi, hogy tapasztalatával felül tudja múlni őt. „Az utóbbi pár futamon hihetetlenül erősek voltak. Képzelem, hogy jövőre csak még jobbak lesznek. A sportágnak nagyszerű hír lenne, ha a Red Bull is jobban bekapcsolódna a csatába” – nyilatkozta a Sky Sportsnak.

„Max remekül versenyzett idén, és egy elképesztően fiatal tehetség. Már nagyon várom, hogy még több csatát vívjunk egymással. Nem igazán érzem úgy, hogy a mostani motorhibánkkal harcba szállhattunk volna vele Brazíliában, de már várom, hogy megtörténjen.”

Interlagosban Hamilton a kipufogó repedése miatti túlmelegedés következtében kénytelen volt visszatekerni az erőforrását. A hírek szerint nagyjából 50 lóerőt veszített ezzel, és ennek köszönhette azt is, hogy a verseny közepén védtelen volt, amikor Verstappen a friss gumikon megelőzte őt. Hamilton azért azt is hangsúlyozta, nem a Red Bullt tekintette fő ellenfelének, ezért nem vállalt nagy kockázatot. Ahogyan a korábbi versenyeken sem tette Verstappen ellen, hiszen Sebastian Vettelre figyelt.

Jövőre viszont egy éles bajnoki küzdelemmel a helyzet megváltozna: ez esetben teljesen nyílt sisakos küzdelmet vívhatnának.

Méltó lezárást érdemelne egy kétszeres világbajnok, ám kevés jel utal arra, hogy szakmai szempontból szép lesz Fernando Alonso abu-dzabi búcsúja. A spanyol lelkiállapotáról Brazíliában is sokat elárultak a rádiós beszélgetései. Már a verseny korai szakaszában, a mezőnyből elsőként a boxba sietett, ám sem a kerékcseréje nem sikerült (vissza kellett tolni az autóját, miután rosszul rögzítettek egy kereket), sem a közepesre váltás nem vált be, hiszen később még egyszer ki kellett állnia. Mindezek után amikor mérnöke az autója egyensúlyáról érdeklődött, csak annyit felelt: „Fogalmam sincs”. Majd a mérnöke további szavait hallva közölte: „A futam végéig ne legyen több rádiózás!”

A durcás spanyol a két Williamsszel csatázott a hajrában az utolsó hely elkerüléséért, Stoffel Vandoorne legyőzte őt, a leintés után pedig a kék zászló figyelmen kívül hagyása miatt még meg is büntették 5 másodperccel, így a 16.-ról az utolsó előtti 17. helyre került a végelszámolásnál.

„Sosem tudhatjuk, hogy mi fog történni, de most próbáltunk kockáztatni a stratégiával, azért álltunk ki korán, hogy megelőzzünk pár autót. A közepes gumi viszont nem viselkedett jól, ezért még egy kerékcserénk volt, ráadásul még a kerékcsere sem sikerült, így esély sem volt az elévágásra. Sem a taktikánk, sem a kiállásunk nem sikerült, de amúgy sem volt meg a tempónk arra, hogy pontot szerezzünk, szóval nem volt ez egy nagy elvesztegetett lehetőség” – összegzett közönyösen a kétszeres világbajnok.

Alonso az interlagosi hétvége előtt arról beszélt, hogy reálisabb esélyt a pontszerzésre a pályák karaktere alapján Brazíliában lát inkább, nem az utolsó versenynek otthont adó Abu-Dzabiban. Miután ennek most a közelébe sem jutott, nem zárható ki, hogy úgy lesz kénytelen pontot tenni F1-es pályafutása végére, hogy nem szerez pontot ehhez…

A szerencse mindenesetre nem áll mellette azóta, hogy a nyári szünetben bejelentette, nem versenyez a királykategóriában 2019-ben. A Belgium óta rendezett 8 versenyből négyet feladott, háromszor baleset, egyszer műszaki hiba miatt, a legjobb tízbe pedig csak egyszer, Szingapúrban került be, ahol hetedik lett. Mindez éles kontrasztot alkot első félévével: az első 12 versenyen ugyan szintén négy kiesést számlált, ám amikor célba ért, pontszerző helyen tette.

A visszaesés nyilvánvalóan annak köszönhető, hogy a McLaren már rég föladta félresiklott idei évét, és hónapok óta 2019-re készül. És tulajdonképpen Alonso is ezt teszi már, aki emiatt teljesen közömbösnek mutatkozik az F1-es szereplése iránt. Még az sem érdekli igazán, hogy összejön-e neki az utolsó pontszerzés Abu-Dzabiban. „Ott ugyanaz fog megismétlődni, ami itt is volt: a Mercedes, a Red Bull és a Ferrari lesz elöl, utánuk a Haas, a Force India, a Renault, majd a McLaren, a Toro Rosso és a Williams” – jósolta. „De engem úgysem érdekel az eredmény, Abu-Dzabit az érzelmi oldal miatt várom már.”

Hozzátette, a búcsú mellett pedig inkább készül a most hétvégi sanghaji WEC-futamára, valamint a jövő évi sportautós és Indy 500-as szerepléseire. „Sanghajban jó versenyünk lehet, sok pontot szerezhetünk, és remélem, dobogóra állhatunk. Valójában sűrű programom lesz a télen, hiába ér véget a szezon Abu-Dzabiban, én nem fogok sokat pihenni, mert megkezdem a felkészülést a másik sorozatokra. De mindig boldog vagyok, amikor autóba ülhetek.”

Főleg, ha nem F1-es McLarenről van szó…

„Az a szerencséje, hogy az apja nem volt itt” – jegyezte meg Helmut Marko Max Verstappen és Esteban Ocon interlagosi versenyt követő lökdösődése kapcsán, utalva a holland apjára, Jos Verstappenre. A korábbi F1-es versenyző valóban nem a visszafogottságáról híres, a múltban több bírósági ügye is volt korábbi felesége, valamint apja bántalmazása miatt, és a Red Bull tanácsadója szerint nem biztos, hogy higgadtan nézte volna végig, ahogyan a Force Indiát vezető francia megfosztja fiát egy újabb futamgyőzelemtől.

Max mindenesetre csak lökdösődésig és kiabálásig jutott, amiért így is kapott két nap közmunkát a viselkedését nem toleráló FIA-tól. Apja a holland De Telegraaf című lapnak nyilatkozott az incidensről, és védelmébe vette agresszív gyermekét. „Talán nem helyes, amit Max tett, de teljességgel megértem őt” – jelentette ki. „Ellopták a győzelmét, és erre Ocon csak ott áll, és hülyén nevet. Eljátszotta a meggyilkolt ártatlant…” – füstölgött a 46 éves exversenyző.

Fia is arról beszélt, hogy – bármennyire is fenyegetőzött már a rádióban a leintés után – eredetileg csak megvitatni akarta a balesetüket Oconnal, ám a vigyora teljesen kihozta a sodrából, és ezért kezdett lökdösődni.

A paddockban többen úgy vélték, a jelenet azt sugallja, hogy Verstappen még mindig éretlen, Ross Brawn szerint képtelen uralkodni az érzelmein, és ezt még meg kell tanulnia ahhoz, hogy igazán sikeressé válhasson. Ocon eközben profihoz méltatlannak nevezte a viselkedését, és hogy „meg akarta ütni” őt.

Jos Verstappennek erről is más a véleménye. „Max kellően profi ahhoz, hogy senkit se üssön meg, ebben száz százalékig biztos vagyok. Szerintem egészen visszafogta magát, és jó, hogy ott voltak körülöttük mások is. Az pedig, hogy ennyit foglalkoznak az üggyel, csak azt mutatja, hogyan élik meg ezt a sportágat az emberek. Nem kéne ebből nagyobb ügyet csinálni, mint amekkora valójában. A futballban minden hétvégén látom, hogy így egymásnak esnek” – hozott föl más sportágból példákat.

Azt viszont megállapította, hogy fia és Ocon régre visszanyúló rivalizálása csak még pikánsabbá tette a két versenyző vitáját. „A Forma–3-ban Ocon Európa-bajnok lett, de az annak volt köszönhető, hogy messze az övé volt a legjobb autó, és Max nagyon balszerencsés volt abban az évben. De természetesen jó párszor rászedte őt akkor.”

Verstappent a lökdösődés után nemcsak apja, csapata is megvédte. Christian Horner közvetlenül az eset után kijelentette: „Most őszintén: már annak is örülhet, hogy megúszta egy lökdösődéssel.” Később pedig azzal érvelt, hogy nem várható el a versenyzőktől a mindig higgadt és a társadalmi normáknak megfelelő makulátlan viselkedés a feszült pillanatokban. „Nem hinném, hogy kicsúszott a kezekből az irányítás. Egy lekörözött felelőtlen viselkedése miatt elveszítettünk egy versenyt, és ezt nem kezelte valami jól Ocon. Teljes felelőtlenség volt a részéről harcba bocsátkozni Maxszal. Természetesen nem nézzük el az erőszakot semmilyen formában, de érthető, hogy ilyenkor forrnak az indulatok” – magyarázta a csapatfőnök.

„A versenyzők nem robotok, és nem is kell azzá válniuk. Meg lehet érteni az érzelmeiket egy ilyen helyzetben. Természetes emberi reakció volt ez két versengő F1-es versenyző között. Más sportágakban is látunk hasonló kakaskodást a résztvevők között, és csak a bírákon áll, hogy közbelép-e, és hogyan kezeli a helyzetet. Azt nem tudom, hogy ők most miket mondtak egymásnak, és hogy milyen ellenállásba ütközött Max.”

A múlt héten a svájci Blick című lapnak Bernie Ecclestone kotyogta ki Niki Lauda „titkos tervét” arról, hogy minden várakozással szembemenve már az idei szezonzáró nagydíjon vissza kíván térni a paddockba. Az osztrák ezt egy telefonbeszélgetésük során árulta el régi barátjának. Lauda augusztus elején esett át tüdőtranszplantáción, mely után a múlt hónap végén engedték ki az intenzív osztályról, ahonnan egy rehabilitációs klinikára ment, hogy folytassa a felépülését.

A múlt hétvégi Brazil Nagydíjat természetesen onnan is figyelemmel követte, így büszkén nézhette végig Lewis Hamilton győzelmét és a csapatuk konstruktőri ünneplését. Toto Wolff a Mercedes keddi brixworth-i buliján elárulta, hogy a háromszoros világbajnok is későig ünnepelte újabb sikerüket. Ő már közvetlenül a futam után beszélt vele telefonon. „Felhívtam, és azt mondta: »Köszönöm szépen, hiányoztok!« Szomorú volt, hogy nem lehet velünk Brazíliában, de hallottam egy baráttól, hogy ő is este tizenegyig ünnepelt a kórházban, szóval élvezte ezt a pillanatot” – mesélte Wolff.

Hamarosan személyesen is megbeszélhetik, hogyan váltak a sportág történetének második ötszörös duplázójává. „Pénteken látogatom meg, és nagyon örülök, hogy a bajnoki címmel térek vissza, mert ő is egy fontos része a csapatunknak. Ezért is tisztelegtünk előtte a piros sapkával” – utalt arra a csapatfőnök, hogy a keddi ünnepségen valamennyi csapattag felvette a Lauda védjegyének számító piros baseballsapkát, és azt megemelve tisztelgett a halál torkából már sokadszorra visszajövő tanácsadó előtt.

De vajon látjuk-e az igazi piros sapkát még idén? A Mercedes tagjait már Interlagosban faggatták arról, van-e reális esély erre. Lewis Hamilton óvatosságra intett. „Nyilván örülnék, ha újra lábra állna, de most egy nagyon nehéz időszakon megy keresztül, sokat vesztett a súlyából, és kemény edzésprogramot kell teljesítenie. Szóval már így is sokat követelnek tőle, ezért nem várom el ezt tőle, ahogy senki másnak sem lenne szabad” – fogalmazott a Laudával a közelmúltban telefonon is beszélő címvédő. „A tüdejét ültették át, ami nem egyszerű beavatkozás, amelyből könnyű gyorsan felépülni. Niki viszont a legnagyobb küzdő, akit ismerek, és a csapat szempontjából remek lenne, ha újra itt lenne. Hiányoljuk, mert szeretjük őt, és neki is komoly része van a sikerünkben.”

Hasonló visszafogottságra intett Wolff is, aki viszont elárulta, Lauda még mindig a régi, és ennek az állandóan nyaggatott kezelői nem biztos, hogy örülnek… „Halálba kergeti a terapeutáit. Szerintem ők is azt kívánják, hogy mielőbb visszatérjen közénk az F1-be…” – viccelődött az ORF csatornának. Megerősítette, Lauda gyorsabban halad a felépüléssel, mint azt jósolták. „Niki már visszatért párszor a halál torkából, és most is a papírformára fittyet hányva gyógyul. Csodálatos küzdő, akitől nagyon sokat lehet tanulni arról, hogyan kell nem hagyni legyőzni magad.”

Annak viszont nem örült, hogy a sajtóban híre ment az abu-dzabi visszatérés lehetőségének. „Sok oka lehet annak, hogy Bernie azt nyilatkozta, vissza akar térni Abu-Dzabiban Természetesen egy meghatározó műtéten van túl, ezért a médiának sem lenne szabad semmilyen célokat kijelölnie. Hogy sikerül-e neki, az csak rajta és az orvosain múlik. Nem hinném, hogy sürgetnünk kéne, ha Abu-Dzabiban jön vissza, akkor nagyon boldogok leszünk, ha nem ott, akkor majd jövőre együtt utazunk Ausztráliába.”

A korábbi versenyző régi cimborája, a Red Bull-os Helmut Marko eközben nagyon is el tudja képzelni honfitársáról, hogy bevonul a szezonzáróra. „Beszéltem vele telefonon, és nagyon hiszi, hogy sikerülni fog neki. Én helyesnek is találom, hogy célokat tűz ki maga elé. Amikor megégett, akkor sem hitte volna senki róla, hogy olyan hamar visszatér, de aztán már Monzában versenyzett. Laudánál tehát abból kell kiindulni, hogy meg fogja csinálni. És én nagyon örülök ennek” – utalt barátja 1976-os nürburgringi balesetére, amely után hat héttel már újra versenyzett.

A Mercedes motorgyáránál, Brixworth-ben sereglett össze az a nagyjából ezer ember, akik történelmet írtak a múlt hétvégi Brazil Nagydíjon: a Ferrari után második csapatként zsinórban ötödször tudtak triplázni az egyéni cím bebiztosítása után elhódított csapatbajnoki címükkel.

A kép már ismerős lehet: ahogyan 2014 óta mindig, a csapat tagjai ezúttal is bajnoki egyenpólót öltöttek, majd az immár öt világbajnok autójuk és motorjuk mögé sorakozva elkészültek a csapatfotók is, a gárda kirakatemberei pedig beszédet mondtak.

Az ötödik világbajnokságát nyerő Lewis Hamilton nem tudott elég hálás lenni társainak azért, hogy megadták neki az idei W09-es autót, mely elmondása szerint az eddigi legélvezetesebb versenygépe volt. „Szeretnék mindenkinek köszönetet mondani! Hihetetlenül büszke vagyok mindenkire a kemény munkája miatt! Tudom, hogy ez mindenki számára egy nehéz év volt, szóval köszönöm mindenkinek! Kiváltság volt, és egy elképesztő autót vezethettem. Valamennyi eddigi autónkat óriási volt vezetni, de ezt élveztem a legjobban az évek során. Úgy éreztem, kihozhatom vele magamból, amiről sejtettem, hogy bennem van, de nem minden évben tudtam kihozni. És ez a ti kemény munkátok eredménye. Élvezzük ki ezt a pillanatot! Remélem, hogy mindannyian tisztában vagytok vele, milyen fergeteges dolgot vittünk véghez együtt.”

Valtteri Bottas ugyan kicsit sem elégedett idei – győzelem nélküli – évével, ám mégis büszke, hogy sorozatban másodszor lehetett egy bajnokcsapat tagja. „Nagyszerű érzés itt lenni, fantasztikus a hangulat. Jó ennyi boldog arcot látni, mind megérdemlitek ezt a bajnokságot. Minden egyes csapattag elképesztő munkát végzett. A legnagyobb előnyünk az volt idén, hogy képesek voltunk nyomást gyakorolni az ellenfelekre, motiváltan és erősen küzdöttünk meg a Ferrarival. Ez volt az idei siker titka, és erre kell majd gondolnunk jövőre is, amikor az ellenfelek vélhetően még közelebb lesznek. Számomra ez a szezon nem alakult úgy, ahogyan reméltem, de boldog vagyok a csapatbajnoki cím miatt, mert sokat jelent számomra, és büszke vagyok, hogy e csapat tagja lehetek. Köszönöm mindenkinek a kemény munkát, elképesztő autónk van, amit élvezet vezetni!”

Toto Wolff csapatfőnököt az ünneplés alatt magukkal ragadták az érzelmek. „Libabőrös lettem!” – jelentette ki, majd az idei kihívásokról beszélt. „Ez a szezon sok magaslatot és mélységet hozott, de a nehézségek csak jobbá tettek bennünket, és ettől csak még élvezetesebb most az ünneplés. Évekkel ezelőtt nem is hittük volna, hogy sorozatban az ötödik bajnoki címünket fogjuk ünnepelni. Álltunk a kihívás elébe, komolyan vettük az ellenfeleinket, és folyamatosan fejlődünk emberekként és szakemberekként is, hogy emelni tudjunk a szinten. Ez egy folyamatos hajszolása a fejlődésnek, minden egyes nappal próbálunk jobbak lenni, és éppen ez teszi a bajnokokat.”

James Allison technikai igazgató a történelmi ötödik duplázásuk különlegességét hangsúlyozta, melyet az idény során nem mindig látott elérhetőnek. „Mindannyian tudjuk, hogy ezt csak egyszer, egyetlen egyszer sikerült elérnie valakinek előttünk, szóval egy nagyon elit klubba léptünk, mi lettünk a másodikak, akik sorozatban öt világbajnokságot tudtak nyerni! Nehéz erőlködés volt az idei, gyakran álltam közöttetek a versenyek után, amelyeken rendesen legyőztek bennünket, és amelyeken a mostani nagyon boldog pillanat igencsak távolinak tűnt. De a csapatunk képes volt visszaütni, humorát megőrizve, jó hangulatban, nagy nyomás mellett dolgozott tovább, és ez egyre közelebb és közelebb hozott bennünket. Emiatt érezzük most azt a mai napon, hogy a szívünk szinte felrobban, és hogy nem lehetnénk már ennél boldogabbak. Mindenkinek köszönöm, amit tett, ez briliáns volt!”

A Mercedes uralkodásának alapját 2014 óta a kimagasló erőforrásuk jelentette, amely idén viszont már nem szolgált olyan biztos háttérként, mint az előző négy alkalommal. Andy Cowell, a Mercedes motorrészlegének vezetője elismerte, a Ferrari-motor javulásának köszönhetően idén először valóban megingott alattuk a trón, ám máris azon vannak, hogy 2019-re megerősítsék, visszanyerjék vezető pozíciójukat. „Idén rendkívül nehéz volt. Voltak időszakok a szezonban, amikor hátrányban voltunk a motorral, és nem volt meg mindig ugyanaz a teljesítményünk, mint a vörös autóknak. Emellett nem is voltunk olyan megbízhatóak, mint kellett volna. De tudjuk ezt, már dolgozunk a megoldáson, és mindent megteszünk, hogy jövőre erősebben térjünk vissza.”

Az ünneplésről csupán egy vezérfigura hiányzott kedden: az augusztusban tüdőátültetésen áteső, azóta már egy rehabilitációs klinikán lábadozó tanácsadó, Niki Lauda. Természetesen róla sem feledkeztek meg: valamennyi csapattag az osztrák által viselni szokott piros sapkát vett, majd azt megemelve – ahogyan ő szokta elismerően – tisztelgett előtte. „Ma külön tisztelgünk Niki előtt is. Niki talán azt mondaná most, hogy ne legyünk már ilyen átkozottul érzelgősek, de szerintem mindannyiunk nevében mondhatom, hogy nagyon hiányzik nekünk, és újra látni szeretnénk őt” – üzente barátjának Wolff.

Képgaléria a Mercedes bajnoki ünnepléséről:

A Haas már a szezon elején szemet vetett Emerson Fittipaldi unokájára, a felek közötti tárgyalásokat azonban megakasztotta a fiatal pilóta horrorisztikus spái balesete (az ottani WEC-futamon bukott és törött el mindkét lába). Miután felépült, az egyeztetések is folytatódtak, a Brazil Nagydíj helyszínén pedig bejelentették, 2019-ben ő lesz az amerikaiak harmadik számú pilótája.

Ideje nagy részét a szimulátorban tölti majd, de vezetheti is az autót a Pirelli által szervezett gumiteszten, és ha minden jól megy, néhány szabadedzésen is. Ezen felül ő ugrik majd be, ha a két állandó pilóta egyike adott esetben nem tud részt venni egy futamon.

Bár tesztpilótaként lehetősége volna más sorozatokban is versenyezni, felépülését követően pedig több IndyCar-futamon is indult, 2019-ben az F1 lesz számára az elsődleges, olyannyira, hogy Olaszországba költözik csak azért, hogy közel lehessen a Ferrari központjához, ahol a Haas is végzi a szimulátoros munkát.

„Ez egy hatalmas előrelépés számomra” – nyilatkozta a 22 éves brazil pilóta. „Abu-Dzabiban már elkezdjük a 2019-es évre való felkészülést. Mivel tesztpilóta leszek, minden versenyhelyszínen ott kell lennem, szóval a hangsúly nálam az F1-re kerül majd. Az álmom továbbra is az, hogy F1-es versenyző legyek” – tette hozzá.

„Günther (Steiner – a Haas csapatvezetője) azt mondta, hogy szinten tartás végett folytathatom a versenyzést valahol, ezért szét fogunk nézni a lehetőségek között, viszont a következő szezonban nekem az F1 lesz a legfontosabb. A Haason lesz a hangsúly. Azt még nem erősítették meg, indulhatok-e szabadedzéseken, és ez nagyban függ majd attól, hogyan áll a csapat a bajnokságban, de ez is egy opció. Csütörtökönként, a versenyhétvégék előtt mindig ott leszek majd a maranellói szimulátorban, majd este elutazom a helyszínre” – zárta gondolatát a program ismertetésével.

A Liberty Media már a hatalomátvétel előtt jelezte, szeretnék felduzzasztani a Forma–1-es versenynaptárt, az elmúlt másfél évben pedig több új/visszatérő helyszínnel tárgyaltak már. Nemrég bejelentették, hogy Vietnám 2020-ban csatlakozik a királykategóriához, és a hírek szerint Hollandia is egyre közelebb kerül a versenyrendezéshez (ők is 2020-ban érkezhetnek).

Sokáig úgy tűnt, egy másik biztos pont Miami lesz, az amerikai város vezetői azonban a kezdeti lelkesedés után jegelték a terveket. A Forma–1 irányítói azonban még nem tettek le a miami futamról, arról pedig végképp nem, hogy növeljék az amerikai helyszínek számát.

„A terv az, hogy legyen egy másik futam az Egyesült Államokban” – nyilatkozta Chase Carey a Speedweeknek. „De nemcsak Miamival foglalkozunk, noha meg vagyunk győződve róla, hogy a projekt nagyszerű lenne. A tárgyalások még folynak. Amikor egy városi versenyről beszélünk, sok dolognak össze kell jönnie. Ez pedig időigényes. A Miamiban rendezett szurkolói fesztivál segített. Mindenki azt mondta, remek esemény volt. Szóval ez egy jó lépés a futam felé” – tette hozzá.

Amikor Miamiról még pozitívabb hírek érkezetek, majd a Vietnámi Nagydíj bejelentésekor sokan fölvetették, a sportág vezetőinek inkább a klasszikus helyszínekre kellene összpontosítaniuk, hiszen azok már hozzátartoznak az F1 örökségéhez, közülük néhány pedig évek óta küzd azért, hogy nyereséges versenyt rendezhessen (például Monza, Hockenheim, vagy akár Silverstone).

A Forma–1 kereskedelmi igazgatója, Sean Bratches a téma kapcsán megjegyezte, a továbbra is tervben lévő globális terjeszkedés nem jelent egyet azzal, hogy a sportág elfeledkezik a klasszikus helyszínekről. „Szeretnénk megtartani azokat a futamokat, melyek komoly történelemmel rendelkeznek” – nyilatkozta az RTL-nek. „A sport és a szurkolók számára is fontosak. De, ami a helyszíneket illeti, semmi sem változik. Elvégre ez üzlet” – tette hozzá.

A Forma–1 hivatalos gumiszállítója, a Pirelli már korábban bejelentette, hogy a szuperlágy, az ultralágy és a hiperlágy keveréket választotta a szezonzáró hétvégére, a csapatoknak és a versenyzőknek tehát ebből a kínálatból kellett meghatározniuk gumitaktikájukat. Az olaszok most azt is ismertették a nyilvánossággal, hogyan választottak a mezőny tagjai.

A három óriás szinte megegyező taktikával készül: a leglágyabb keverékből a Mercedes, a Ferrari és a Red Bull is nyolc-nyolc szettet kért versenyzőinek. A Red Bull és a Mercedes taktikája a továbbiakban is megegyezik: a „közepesből” hármat-hármat, a „legkeményebből” pedig kettőt-kettőt rendeltek.

A kivételt a Ferrari jelenti: ők a szuperlágyakból hármat-hármat kértek, míg az ultralágyakból csak kettőt-kettőt. A vörösök tehát valamivel óvatosabban készülnek a hétvégére, mint a két nagy ellenfél. Ami az összképet illeti, a legkonzervatívabb a Renault volt: ők csak hét-hét szettet kértek a hiperlágyakból, az ultrákból pedig alaposan feltankoltak.

A legagresszívebb taktikát ezzel szemben a Williams és a Toro Rosso választotta: mindkét csapat a lehető legtöbbet, vagyis tíz-tíz szettet kért a leglágyabb abroncsokból, a szuperlágyakból és az ultralágyakból pedig egyet, illetve kettőt – ez versenyzőként is változik.

A jövő héten rendezendő versenyen egyébként búcsúznak a jelenlegi elnevezések, 2019-től ugyanis már csak a kemény, a közepes és a lágy elnevezést használják majd a hétvégék során, függetlenül attól, hogy a továbbra is „színesebb palettából” éppen melyik három keverék van használatban (azt, hogy mit választottak az adott hétvégére természetesen továbbra is jelezni fogják).

Miután a McLaren idő előtt felbontotta szerződését a Hondával, a japánoknak a Red Bull dobott mentőövet: idén még csak a bikások második számú alakulatával, a Toro Rossóval dolgoznak együtt, 2019-től viszont mindkét istállójukat ők látják el erőforrásokkal. Erre az együttműködésre pedig mindkét fél teljes erőbedobással készül.

A Honda például újabb partnerrel, a japán IHI nevű ipari vállalattal kötött technikai partnerséget, annak értekében, hogy felgyorsítsa a fejlesztéseket. A bejelentés kapcsán kijelentették, sokat várnak az együttműködéstől, és bíznak benne, közösen a győzelmekért harcolhatnak majd.

A felek első körben egy kétéves szerződést írtak alá, a közös munka első gyümölcse pedig 2019-ben érkezik majd, közlésük szerint ugyanis az IHI-vel együtt készült elemek már következő erőforrásukban is helyet kapnak. „Az új együttműködéssel az a cél, hogy felgyorsítsuk a Honda turbóinak fejlesztését, hogy a lehető legjobb teljesítményt nyújthassák” – nyilatkozta az IHI képviselője.

„Bízunk benne, hogy a 2019-es évadtól kezdődően a Honda erőforrása az IHI turbófeltöltőivel együtt visszahozhatja majd azt a teljesítményt, amit az 1980-as és az 1990-es években láthattak a japán motorsportrajongók” – tette hozzá, utalva az első McLaren-éra sikereire.

Noha a 2015-ös visszatérés óta a Honda igazán komoly eredményeket nem tudott elérni, egyelőre ők is, és a Red Bull is nagyon bizakodó a következő szezonnal kapcsolatban. Helmut Marko, a bikások sportigazgatója például többször elmondta, biztos benne, hogy az új partnerségnek hála előbb tudnak majd lépni onnan, mint ahol most tartanak a Renault-motorokkal.