Amikor Bolsonaro először nyilatkozott a Rióban épülő új pályáról, a hírek még arról szóltak, az F1 már 2020-ban „költözhet”, az interlagosi létesítmény tulajdonosai viszont jelezték, a következő szezonra még szerződésük van a királykategória vezetőivel. Az elnök nemrég újra a Brazil Nagydíj jövőjéről nyilatkozott, egyértelművé téve, mik a tervek a következő évekre.

„Senki sem akarja elvenni a versenyt Sao Paulótól!” – utalt arra, hogy kivárják a sokat említett szerződés lejártát a költöztetés előtt. „Az országnak megmarad a Forma–1-es versenye, és ez a legfontosabb” – tette hozzá.

Elmondta, az új pálya (melynek építése szeptemberben kezdődik) 130 ezer rajongó befogadására lesz képes, szemben a jelenlegivel, ami csak 60 szurkolót tud fogadni. Miután az F1 ügyvezető igazgatójával, Chase Carey-vel is tárgyalt a helyzetről, Bolsonaro kiemelte, jelenleg 99 százalék, hogy a futam 2021-ben Rióba költözik.

„Mi főként arra összpontosítunk, hogy megtaláljuk a legjobb megoldást minden fél számára” – mondta Carey. „Beszéltem már arról, hogy minden versenynek egy-egy Super Bowlnak kell lennie. Azt akarjuk, hogy a futamaink az egész várost lefoglaló események legyenek. Az egész régió érdeklődjön irántuk, amikor a helyszínen vagyunk. Olyan neves városokba szeretnénk eljutni, melyek megragadják az emberek képzeletét” – tette hozzá.

Carey egyébként várhatóan az interlagosi szervezővel, Joao Doriával is találkozik majd, aki továbbra sem szeretné elengedni a futamot. Elmondta, a viadal megtartására nem személyes ügyként tekint, hiszen az a város, Sao Paulo gazdasági élete szempontjából is fontos.

Bár a középmezőny továbbra is rendkívül szoros, a McLaren és a Renault ellógni látszik ellenfelei elől (az utóbbi hetekben lélegzetvételnyi előnyre tettek szert a bajnokságban, és a futamokon is ütőképesebbnek tűnnek a közvetlen riválisoknál). Például Franciaországban is ez a két csapat küzdött a legértékesebb pontszerző pozíciókért.

Ezt az összecsapást a McLaren nyerte – a Renault csapatvezetője szerint elsősorban azért, mert az időmérő edzésen jobb volt a tempójuk. Ami a futamot illeti, Abiteboul állítja, ott már versenyben tudnak lenni a britekkel.

„Elfogadható volt az eredmény, mert pontokat szereztünk, de a cél a még több pont lett volna” – kezdte a francia. „Láthattuk, ha nem tartanak vissza minket, olyan gyorsak vagyunk, mint a McLaren, ha nem vagyunk gyorsabbak is náluk. A McLaren azonban egyértelműen gyorsabb az időmérőn, és a mai F1-ben ez számít igazán. Különböző keverékeken, a hosszabb etapokon gyorsabb vagyunk náluk, és a középmezőny legtöbb csapatánál” – hangsúlyozta.

A szakember szerint az utóbbi futamokon kibontakozó csata a szezon végéig tart majd, és végig szoros lesz majd. „A McLaren egy remek csapat és autógyártó, ami fontos nekünk” – dicsérte az ellenfelet, aki egyben partner is, hiszen Renault-erőforrásokat használ. „Jó látni, hogy a sikerükben nekünk is részünk lehet. Kanada után mondtuk, hogy nem vagyunk mérföldekkel a többiek előtt.  Szerintem érdekes csata lesz ez a szezon hátralévő részében köztünk és a McLaren között.”

„Egyelőre előttünk vannak. Csak a pontok számítanak és csak a vasárnapi eredmény számít. Összeszedtük magunkat az időmérő után. Figyelünk az időmérőre, de azért a futam fontosabb. A legfontosabb, hogy pontot szerezz, aztán jön az időmérő. Persze az is nagyon hangsúlyos, mert jelenleg az F1-ben nehéz előzni” – magyarázta.

A főnök a Renault legutóbbi fejlesztéseivel kapcsolatban elmondta, egyelőre még nem tudják, elérték-e velük a célokat, de ezt mindenképp ki fogják vizsgálni, mielőtt Silverstone-ban jön az újabb csomag. „Még vizsgálódnunk kell egy kicsit. Néhány fejlesztés biztos kifizetődő. Nem érkezett meg az összes tervezett elem, néhány késik közülük. Van, amivel kapcsolatban nem tiszta a kép, még elemezni kell. Talán egy pályán, ahol ez egyszerűbb. A lágyabb keverék viselkedése ezen a hétvégén megzavarta kissé az elemzést” – zárta gondolatát.

Az eddig látottak alapján két dolog tűnik biztosnak egy 2019-es F1-es hétvége előtt: az egyik, hogy a Mercedes a sor elején, a másik pedig az, hogy a Williams a sor végén lesz. Az előző nyolc hétvégén ugyanis ez jóformán végig így volt: a britek pont nélkül állnak, és az utolsó előttitől is alaposan elmaradnak a futamokon.

Fiatal versenyzőjük, George Russel úgy érzi, a mérnököknek már sikerült elérniük egy komolyabb áttörést, ezt viszont a külső szemlélők számára még láthatatlan, hamarosan azonban ők is észrevehetik majd, hogy a Williams előrelép.

„A csapaton belül mindenki nagyon pozitív” – kezdte a brit újonc. „Tényleg egészen lenyűgöző látni, mennyire motivált mindenki ezekben a nehéz időkben. A most következő versenyeken még ugyanabban a pozícióban leszünk, mint amiben eddig voltunk, viszont úgy 5-6 futam múlva tudunk majd tenni egy önök által is látható előrelépést” – tette hozzá.

„A szezon elején sajnos valóban a sor legvégére kerültünk, és most olyan keményen kell dolgoznunk, amennyire csak tudunk, hogy az év végén már jobb eredményeket érhessünk el” – magyarázta, majd megjegyezte, hatalmas ugrást azért kár lenne várni tőlük.

„Egy kisebb frissítési csomag jön majd Silverstone-ban, aztán Németországban is. Néhány futam elteltével aztán újra. De ezek mind kisebbek. Semmi sem fog azonnal a Q3-ba juttatni minket” – jelentette ki határozottan a fiatal pilóta, aki a nehézségek ellenére eddig egész évben pozitívan nyilatkozik, és minden szavával igyekszik támogatni csapatát.

A Francia Nagydíj ideje alatt a csapatok a 2020-as évközi tesztek helyszíneiről is egyeztettek (ezeket, ahogyan azt az utóbbi években már megszoktuk két kiválasztott futam után kedden és szerdán rendezik majd). Az első gyakorlásnak szinte biztosan Bahrein ad majd otthont, a másodikkal kapcsolatban pedig Silverstone merült fel lehetséges helyszínként.

Idén a második tesztet Barcelonában tartották, ám mivel a Spanyol Nagydíj jövője erősen kérdéses (a hírek szerint nagyon közel kerültünk ahhoz, hogy a pálya kiessen a naptárból), ezt a lehetőséget elvetették.

Más opció viszonylag kevés maradt, hiszen mindenképpen Európában, a nyári szünet előtt szeretnék megtartani a szóban forgó gyakorlást, egy olyan futamot követően, ami után van legalább egy hét pihenő. Így került szóba Silverstone, ami minden igényt kielégít, igaz, a Pirelli aggódhat kicsit az esős időjárás miatt.

Igaz, a spanyol futamhoz hasonlóan egyelőre a britnek sincs szerződése, a hosszabbítással kapcsolatban viszont tőlük sokkal pozitívabb hírek érkeznek. Ami tesztet illeti, a pálya első embere, Stuart Pringle jelezte, amennyiben marad náluk a futam, örömmel adnak otthont a gyakorlásnak is.

A csapatok találkozójuk alkalmával a szezont megelőző két négynapos tesztről is egyeztettek. Bár ismét fölmerült, hogy ezeket Bahreinben tarták, a többség továbbra is Barcelonát támogatja, a pálya illetékesei pedig jelezték, akkor is vendégül látják majd a mezőnyt az előszezon idejére, ha a Spanyol Nagydíj jövőjéről végül nem sikerül megegyezniük a sportág vezetőivel.

Abban minden versenyző egyetért, hogy valódi, összemérhető csatát vívni csak a saját csapattárs ellen lehetséges. Egyforma autóban küzdve lehet csak nagyjából valós erősorrendet felállítani, hiszen egy Ferrari versenyző ellen eleve esélytelen mondjuk egy Alfa Romeo pilóta. Jó példa erre Charles Leclerc, aki tavaly 39 megszerzett pontjával csak a 13. helyig jutott, ma pedig teljesítménye általában vetekszik a négyszeres világbajnok, Sebastian Vettelével. A kettejük és minden más, csapaton belüli párharc idei eddigi eredményét mutatjuk be az alábbi animációban. Kimi Räikkönen, ahogy sok minden másban, ebben is egészen érdekes rekordot tart egyelőre...  

Pályalevágások, előnyszerzés, veszélyes visszatérés – valódi verseny híján erről szóltak a Forma–1 utóbbi hetei, valamint a szabályok és az FIA ténykedése körüli vitákról. Sebastian Vettel egy futamgyőzelmet veszített el egy sokak által vitatott öt másodperces büntetés miatt Kanadában, és ez nemcsak a korábbi versenyzők jelentős többségénél verte ki a biztosítékot, de az aktív mezőny számos tagjánál is.

Daniel Ricciardótól, Max Verstappentől Kimi Räikkönenen és Nico Hülkenbergen át Kevin Magnussenig sokan adtak hangot nemtetszésüknek és csalódottságuknak Franciaországban, mondván, az FIA-val folytatott egyeztetéseik során év elején nem arról állapodtak meg, hogy minden apróságért büntetés járjon, hanem éppen arról, hogy hagyják őket végre szabadabban és keményebben versenyezni.

Látva a zúgolódást, az FIA elnökét, Jean Todtot is kérdezték a kialakult helyzetről. Mindenekelőtt védelmébe vette a szövetség versenybíráit. „A szervezetünk első embereként biztosítanom kell, hogy a lehető legjobb emberek szabályozzák a motorsportot a világ minden táján. Nagyon elégedett vagyok a bíróink profizmusával” – emelte ki a Sky Sportsnak.

Hozzátette, talán csak az ellenzők hangoskodtak, de igenis voltak olyan versenyzők, akik szerint helyesen járt el az FIA Kanadában. „Ami a véleménynyilvánítást illeti, nekem védenem kéne magam, mert mondhatják, hogy egy tifoso véleményén vagyok” – utalt a ferraris múltjára. „De nagyon sokféle vélemény van. Valóban sok versenyző szót emelt, de általában csak azokat halljuk meg, akik szót emelnek, azokról meg mit sem tudunk, akik nem teszik. Elárulhatom, én nagyon sok profi versenyzőtől kaptam üzenetet, melyben gratuláltak a bíráknak a munkájához és a döntésükhöz. Jó lenne, ha nem történne ilyesmi, de közben minden sportban vannak bírók, és nem könnyű a munkájuk. Ha van min javítani, azt mindenképpen fontolóra vesszük” – ígérte meg.

Javítani márpedig bőven lenne min. Martin Brundle rámutatott, annyira szabályalapúvá vált már a versenyzés, hogy az állandó pontosítgatásokkal kiirtották belőle az ösztönösséget. Pedig ha valahol, éppen a Forma–1-ben lenne szükség rá. „Ezek a szabályok sok konkrét eset alapján váltak ilyenné. De elfelejtjük az okot. Szükség lenne némi józanészre. Itt nem egy konkrét méretű pályáról beszélünk, adott méretű kapukkal, meghatározott labda- és ütőméretekkel. A versenypályák élnek, alakulnak. A montreali kanyar hármas és négyes kanyarja például teljesen más, mint a nyolcas-kilences, mert ott aszfaltozott a bukótér, és van egy büntetősáv, amin végig kell menni. Az ilyesmiket figyelembe kell venni, minden tényezőre tekintettel kell lenni, amikor egy F1-es autót vezetsz egy versenypályán.”

Damon Hill is hasonlóképpen látja. Ő a pontozásos sportágakkal állította párhuzamba a királykategóriát, rámutatva, a bírói szakértelemre azért van szükség, hogy a szabályok megfelelően alkalmazhatóak legyenek a gyakorlatban. „A bírák ezért vannak ott. Van sok sport, ahol a bírákon múlik az eredmény. Ez szubjektív, nincs konkretizálva az eredmény, pontoznak. Az ilyen helyzetekben ezt kéne alkalmazni itt is. Egy rutinos bíró meg tudja mondani, hogy erre tízből kettőt ad, vagy tízből ötöt. Vannak esetek, amikor egyértelműen kilencest kell adni, de a kanadai legfeljebb tízből négyes erősségű volt” – vélekedett a Vettel-eset súlyosságáról az 1996-os világbajnok.

A Mercedes csapatfőnöke, Toto Wolff eközben egy másik problémára hívta föl a figyelmet az ügy kapcsán: Ha az FIA elfogadta volna a Ferrari felülvizsgálati kérelmét, a bírósága teljesen súlytalanná vált volna. Szerinte a ténykedésüket már csak emiatt sem szabadna megkérdőjelezni. „Maga az eset megosztotta a közvéleményt. Még a teljesen semlegesek között is ellentétes véleményeket hallhattunk. Tiszteletben tartom a Ferrari döntéseit, és nem azért mondom ezt, mert mi profitáltunk belőle, de úgy érzem, fontos a sportágnak támogatni a bírákat, és megadni nekik a tekintélyt. Határozott szabályozásra és határozott döntéshozásra van szükség a pályán. Nehéz helyzetben vannak, mert sokszor nem egyértelmű döntéseket kell meghozniuk, és ezt a folyamatot nekünk támogatnunk kell. Most fennállt a lehetősége annak, hogy kinyitjuk Pandora szelencéjét, és gyakorlatot csinálunk a versenyen adott büntetések utólagos felülvizsgálatából.”

Miközben maga is támogatja a keményebb küzdelemért való törekvést, arra is rávilágított, hogy e kérdésben sem fekete vagy fehér minden. „A versenyző bennem azt kívánja, bárcsak keményebb versenyzés lenne, ami időnként akár ütközésekhez vezethet. De van példa arra is, hogy túl messzire mész, mint mondjuk a Forma–E-ben. Másfelől ezek a szabályok azért vannak, mert történtek esetek, és az FIA-nak, a csapatoknak és a versenyzőknek is számolniuk kell azzal, hogy a kemény versenyzés során megsérülhetnek emberek. Szóval át kéne vizsgálnunk a szabálykönyvet, és meg kell néznünk, hogyan egyszerűsíthetnénk, hogy támogatjuk-e vele a kemény versenyzés, és milyen messzire menjünk ezzel. Meglátjuk, mit hoz 2021, talán kicsit jobb lesz” – fogalmazott.

De várhat-e addig a sportág?

A Mercedes erőforrásait használókon kívül már nemigen találni a mezőnyben olyan versenyzőt, aki ne került volna nyolc hétvége elteltével egy büntetés határára valamely motorkomponensével. A múlt héten a Francia Nagydíjon a Honda bevetette legújabb fejlesztésű, harmadik erőforrását, melynek következtében a Toro Rossó-s Danyiil Kvjat csak az utolsó sorból rajtolhatott.

A faenzaiaknál e büntetés volt az oka annak, hogy az új motort csak Kvjat kapta meg: Albon jobban állt a kilométerek számát tekintve, és mivel már ő is a határra került, nem akarták, hogy egyszerre két versenyzőjüket sorolják hátra. Így viszont nem maradt választásuk, mint elviselni, hogy a Red Bull hazai futamán ismét büntetést kapnak. A Honda tudniillik jelezte, hogy erre a hétvégére a thaiföldi újonc is megkapja a 3-as motorspecifikációt.

„A hármas erőforrásunk a múlt héten Franciaországban problémák nélkül mutatkozott be. Sok adatot gyűjtöttünk róla. Ezen a héten mind a négy versenyzőnk, a legújabb erőforrás-specifikációval fog versenyezni, beleértve Alexet is. Ez azt jelenti, hogy neki rajtbüntetésre kell számítania” – erősítette meg a Honda technikai igazgatója, Tanabe Tojoharu.

Az osztrák hétvége remek teszt lehet az új motor számára, mivel a Red Bull Ringen sokat jelent a jó motorteljesítmény, és a várt hőség a megbízhatóságot is próbára teszi majd. „Az előrejelzések szerint ismét nagy forróság várható, ezért az előkészületeknél ezt észben kell tartanunk, és minden Franciaországban gyűjtött adatunkat megfelelően fel kell használnunk” – mondta Tanabe.

 A McLaren nem vállalja ilyen lelkesen a büntetéseket

Miközben a Honda tehát sorozatban második büntetését vállalta az új motorért, a legnagyobb ellenfelének számító Renault-nál egyelőre sikerült elkerülni a hátrasorolásokat. A franciák a múlt hétvégén ugyancsak kipróbálták idei harmadik erőforrásukat (a fejlesztést tekintve csak a második specifikációt), mely csak Daniel Ricciardo autójába került bele. Úgy tudni, az nagyjából 10 lóerővel erősebb az előző verziónál. Nico Hülkenberg szerint jelentett is egy-két tizedet az ausztrálnak – ő eközben azért nem használhatta még, mert csapattársánál hamarabb a büntetés határára került, és az már a negyedik motorja lett volna.

A Renault egyelőre nem közölte, a következő versenyek melyikén tervezi letudni Hülkenberg elkerülhetetlen büntetését.

És egyelőre az is kérdéses, a McLaren mikor szánja rá magát a cserékre. Bár az erőforrás által jelentett előrelépés önmagában kecsegtető lehet Woking számára, ők még nem biztosak abban, hogy meg is éri érte hátrasoroltatni a versenyzőiket. „Még dolgozunk ezen a kérdésen” – mondta a motorcseréről Andreas Seidl csapatfőnök. „Franciaország után összegyűjtjük az adatokat, és kidolgozzuk a pontos terveket. Mindenekelőtt azt vesszük számításba, hogy ez mit jelentene a büntetések szempontjából az év hátralévő szakaszára. Különböző forgatókönyveket vizsgálunk meg.”

A dilemma oka náluk ugyanaz, mint Hülkenbergnél: a Renault év eleji megbízhatatlansága miatt a tervezettnél hamarabb kényszerültek motorcserékre. Carlos Sainz emiatt már csak büntetéssel juthatna hozzá az új motorhoz. „Ha Carlos megkapja az új motort, büntetést is kap érte, mert már a negyedik példánya lesz. Ki kell találnunk, mikor kerítsünk sort rá. Sajnos ez is része a játéknak. De azt jó látni, hogy a Renault hozza a fejlesztéseket.”

Seidl kiemelte, hiába tűnik máris biztosnak, hogy nem úszhatják meg büntetések nélkül az évet, ettől még törekszenek arra, hogy a lehető legkevesebbet veszítsék motorcserék miatt. Franciaországban a jó formájuk mellett az is visszatartotta őket az új motor használatától, hogy a cserével garantált lett volna a plusz egy büntetés későbbre.  „Nem akartuk használni, mert egyszerűen szeretnénk minimálisra csökkenteni az év során ránk váró büntetések számát” – indokolt a német szakember.

Mindössze két versenye volt idén a Ferrarinak, amelyen valós győzelmi esélye nyílt. Bahreinben Charles Leclerc-t egy motorprobléma, Kanadában Sebastian Vettelt egy öt másodperces büntetés akadályozta meg az idei első sikerükben. A két helyszín közös pontja, hogy mindkettőt hosszú egyenesek jellemzik, valamint rövid kanyarok, amelyekben nem lehet annyi időt nyerni nagyobb leszorítóerővel.

Az idei SF90-es nem véletlenül számít csak kevés pályán igazán versenyképesnek: túl kevés erőssége van, s ennélfogva túl kevés aszfaltcsík felel meg a követelményeinek. A legfőbb problémát a kóros leszorítóerő-hiánya jelenti, mely lényegében a fő fegyverét, a nagy egyenesbeli tempót is magyarázza: a vörös masináknak ugyan erős a motorjuk is, a kanyarokban és az egyenesekben is leginkább a kis légellenállásuk határozza meg a teljesítményüket.

Ez az a probléma, amin az olaszok a mostani pár hétre tervezett fejlesztéseikkel javítani akarnak. Mattia Binotto csapatfőnök ugyan folyamatosan hangsúlyozza, hogy sem aerodinamikai koncepciót nem kívánnak váltani, sem B-autót nem terveznek, azt elismerte, hogy a kanyarokban nyújtott teljesítményük, valamint a gumikezelésük javítása érdekében most fokozatosan lemondanak az egyenesbeli előnyük egy részéről. „Alapvetően több leszorítóerőt keresünk, a végsebességünk kárára. Még ha az autónk kevésbé hatékonnyá is válik ettől, a nagyobb leszorítóerővel működésre bírhatjuk a gumikat. Ez az az irány, amit keresünk” – bocsátotta előre a szakember.

Franciaországban első lépésként egy új első szárnyat, módosított hátsó szárnyat, továbbfejlesztett első fékhűtést, valamint új padlólemezt vittek pályára. Ezek közül utóbbi újítás viszont nem felelt meg az elvárásoknak, és „több tesztre van szükség” címszó alatt szombatra levették az autókról. Miközben Vettel úgy fogalmazott, célt tévesztettek Le Castellet-ben, Binotto a pozitívumokat hangsúlyozva arra mutatott rá, hogy az autón hagyott fejlesztések igenis előrelépést hoztak, hiszen Charles Leclerc 3. helye bizonyította, hogy gépük versenyképesebb volt, mint a franciához nagyon hasonlító barcelonai pályán. Százalékokban kifejezve az előrelépés valóban érzékelhető volt, de minimális mértékű.

A fejlesztői munkálatok Binotto elmondása szerint ezen a hétvégén az Osztrák Nagydíjon is folytatódnak. „Jó ilyen gyorsan visszatérni a pályára, mert így ismét tesztelhetünk, kipróbálhatunk és megérthetünk olyan elemeket, amik Franciaországban nem a tervek szerint működtek. Lesz pár különböző tesztelemünk, amiket ki fogunk értékelni. A fő cél, hogy tiszta képet adjanak arról, miért nem úgy működtek a Le Castellet-ben pályára vitt újdonságok, ahogyan azt vártuk.”

A csapatfőnök ugyanakkor azt is hangsúlyozta, hogy a legutóbbi helyszínről előre tudták, nem fekszik az autójuknak, így nem is volt elvárható, hogy látványos legyen az előrelépésük. Reményeik szerint Ausztriában más lesz a helyzet. A Red Bull Ringen dominánsabb tényező, ki hogyan teljesít az egyenesekben, mivel kevés a kanyar, sok a padlógázas szakasz és az emelkedő, vagyis a kisebb légellenállásuk és a jó motorjuk nagyobb hasznukra válhat. „Az osztrák pálya nagyon eltér a franciától. Az első szektorát hosszú egyenesek és egyenes vonalú féktávok jellemzik, a második szűkebb, alacsony és közepes tempójú kanyarokkal. Az előrejelzések szerint nehéz hétvége vár ránk a hűtés szempontjából, mind a motort, mind a féket illetően, és a gumikezelés is nehéz lesz” – vetítette előre Binotto, a jósolt hőségre utalva.

A gumik szempontjából szintén meghatározó lesz, hogyan tudják működésre bírni az új fejlesztéseket. A nagyobb leszorítóerő a gumimelegítési problémáikon is segíthet. „A Paul Ricard-on láthattuk, hogy mennyire nehéz működésre bírni a gumikat. Erre oda kell figyelnünk” – utalt arra, hogy legutóbb is meggyűlt a bajuk az abroncsokkal. Főleg a lággyal, amely az időmérős gyorskörön a pálya harmadik szakaszára olyan rossz állapotba került, hogy ott szedték össze a Mercedesszel szembeni 0,6 másodperces hátrányuk legnagyobb részét.

A gumik különösen Sebastian Vettelt vetették vissza legutóbb, aki a lágyon egyáltalán nem találta a ritmust, és csak a közepes változaton érezte jobban vezethetőnek az autóját. Ezek után úgy látja, az osztrák hétvégéjük legfontosabb célja nem az eredmények javítása lesz, hanem a fejlesztések megértése. „Szeretnénk meghatározni a fejlesztési irányt. De ha nem mindenre kapsz választ, akkor ez nem megy. Egyszerűbb lenne a helyzetünk, ha a csomagunk működött volna.”

A kérdések viszont így továbbra is sorjáznak a csapatnál. Nem világos, megoldható-e a jelenlegi aerodinamikai koncepcióval a teljes probléma. Azt sem tudni még, hogy a beütemezett fejlesztések jelentik-e a helyes választ. És hiába tagadta az erről szóló híreket Binotto, a nem bevált fejlesztések miatt az is kérdés, valóban hiteles és megbízható adatokkal dolgoznak-e a CFD-ben és a szélcsatornában. De még ha sikerül is munkára bírni az új csomagjukat, akkor is marad a kérdés: az vajon arra lesz elég, hogy győzelmekért harcoljanak a Mercedesszel minden helyszínen, vagy csak arra, hogy kicsit kisebb különbséggel kapjanak ki tőlük az eddig nem kedvező pályákon, miközben esélyesből második erővé lépnek hátra a montrealihoz hasonló helyeken?

Egyesek szerint Charles Leclerc érkezése és a várt sikerek elmaradása miatt sem érzi igazán otthonosan magát a Ferrarinál, mások rossz előjelnek tartják, hogy kiábrándultan nyilatkozik a Forma–1 jelenlegi helyzetéről és jövőjéről; és vannak, akik szerint a pályán nyújtott teljesítménye alapján is elindult a lejtőn. Sok a találgatás mostanság Sebastian Vettel körül, és való igaz, túl sok pozitívumba nem kapaszkodhat a szakmájában a nemrég megnősülő négyszeres világbajnok.

Vettelt sokan leírják, állandóan kapja a kritikákat, ám folyamatosan bizonygatja, hogy sem ez, sem a sikertelensége (már 16 futam óta nyeretlen) nem ölte meg a motivációját és a hitét. „Nem vagyok frusztrált” – hangoztatta Franciaországban, amikor a győzelemínségről kérdezték.

Nemrég a Socrates című magazinnak adott egy interjút a Ferrari versenyzője, melyben ismét szóba került a visszavonulás és a jövő tematikája. Válaszainak a megszokottnál nagyobb hangsúlyt adott a körülötte kialakult helyzet és a sok találgatás. Vettel szerződése még másfél évig szól a Ferrarival, és megkérdezték, van-e bármi esély a korábbi visszavonulására. „Nem hiszem, hogy ezt olyan egyszerű lenne előre megválaszolni. A szerződésem 2020 végéig érvényes, hogy utána mi történik, milyenek lesznek pontosan a szabályok, milyenné válik minden, azt még nem tudhatjuk” – fogalmazott.

Leszögezte, öregnek még nem érzi magát, azt sem tudja, az milyen érzés, legfeljebb csak a testének reakcióin vesz észre bizonyos változásokat. Ám az életkor számára nem akadály a folytatás szempontjából. „Tudom, hogy nincs már annyi évem a Forma–1-ben, amennyi mögöttem van. De konkrét számaim nincsenek. Ma már talán idősnek gondolnak. Tizenöt évvel ezelőtt viszont a korombeli versenyzőket még fiatalnak tekintették. Michael Schumacher az ötből első ferraris bajnoki címének megnyerésekor annyi idős volt, mint amennyi most én vagyok. Ha ezek után zsinórban öt bajnokságot nyernék, harminchat-harminchét lennék, vagyis éppen annyi, mint ő volt akkor.”

A kérdés vele kapcsolatban inkább az, ki tud-e tartani addig a fiatal trónkövetelő, Charles Leclerc mellett, a vártnál gyengébb eredményekkel, amíg megnyílik előtte a cél elérésének, a ferraris bajnoki sikernek a lehetősége, és lesz-e elég vonzó számára az a közeg, amit a megújulóban lévő F1 biztosíthat. Ugyanezen interjúban ismét leszögezte, nem tetszik neki a sportág túlszabályozottsága, és megjegyezte: „Manapság minden apróságból nagy felhajtást csinálnak. Ha ez a továbbiakban csak erősödni fog, az egy ok lehet a kiszállásra, a hátralépésre.”

A kölni Express című lap e fenti nyilatkozatokat látva Vettel egyik barátját, a versenyző sisakjait is előkészítő Peter Bürgert kérdezte arról, mit szól a négyszeres bajnok jelenlegi helyzetéhez és a jövőjéről szóló találgatásokhoz. Hogy Kanadában nem palástolta a büntetése miatti elégedetlenségét, és szidta az FIA-t, ő természetes reakciónak vélte a mindig szenvedélyes Vetteltől. „Ha azt mondaná: »Keresek iksz milliót, úgyhogy nekem teljesen mindegy«, akkor kéne aggódnunk amiatt, hogy a visszavonulását fontolgatja” – hívta föl a figyelmet. „Természetesen szenved a sikertelenségtől, de senki se aggódjon, Vettel az autóban kézben tartja a dolgokat.”

Bürger kiemelte, az F1-es versenyzőkre hatalmas nyomás nehezedik, a médiafigyelem pedig csak fölerősít, kirobbant bizonyos vitákat. A Ferrari-versenyzők esetében ez a kritikus olasz sajtó miatt hatványozottan igaz. „A Forma–1-ben ki kell tartani. Ez vonatkozik Sebastianra is” – jegyezte meg, hozzátéve, nem érzi úgy, hogy a közelmúltban megtartott esküvője egy jele lenne annak, hogy Vettel egyre inkább a családi életre készül. „Nem, ők Hannával már jó ideje boldogan élnek együtt. Most egyszerűen passzolt az időpont. Ezenkívül szerződéssel rendelkezik, amit ki fog tölteni, mert Seb mindig tartotta magát a szerződéseihez. Továbbá azt is megmondta, hogy még elintéznivalója van a Ferrarinál.”

Bürgert szembesítették annak lehetőségével, hogy a Ferrarinál adott esetben akár Leclerc is „elintézheti” azt a bizonyos feladatot, vagyis előfordulhat, hogy a monacóival ér végül révbe a csapat Vettel helyett. Az 59 éves kölni azonban csak legyintett. „Leclerc? Az eddigi nyolcból csak két versenyen volt jobb nála, ami nem valami jó arány! Nem, Seb most nyugodtan meg fogja várni, milyen irányba visznek a 2021-es szabályok, és ha tud velük azonosulni, akkor folytatni fogja” – jósolta a barát.

Az utóbbi években legfeljebb csak bizonygathatta a McLaren, hogy övé a mezőny negyedik legjobb autója, hangzatos nyilatkozataikat sosem tudták alátámasztani igazán. A múlt hétvégi Francia Nagydíjon egyetlen tagjuk sem hangoskodott, csupán végezték a munkájukat, és az eredmény az év – de tulajdonképpen az utóbbi évek – legmeggyőzőbb hétvégéje lett, melyen a csapatuk nem elméletben, hanem gyakorlatban volt az egyértelmű negyedik erő.

Azok után, hogy az időmérő edzésen egy Ferrarit és egy Red Bullt legyőzve megszerezték a harmadik rajtsort, vasárnap megerősítették formájukat, és bár Lando Norris hidraulikai hibája miatt a 7. helyett csak a 9. helyen végzett, Carlos Sainz magabiztos 6. pozíciója egyértelművé tette, hogy a középmezőnyben most ők végezték a legjobb munkát. Bár azt ők is elismerik, hogy a folytatás hozhat még ennél rosszabb hétvégéket is, valamint hogy a mostani pálya- és gumispecifikus tündöklés volt, az mindenesetre látszik, hogy a nehéz szezonok után a McLaren kezd egyenesbe fordulni.

„Nagyon elégedett vagyok, jól versenyeztünk, jó volt a rajt, a gumikezelés, a taktika. Nagyjából megértettük, miért voltunk ilyen jó formában. A következő versenyeken, a hasonló kanyarokban meg kell erősítenünk ezt. Öröm volt látni, hogy a versenyen is a negyedik leggyorsabb autó volt a miénk, és nem csak az időmérőn” – összegzett Sainz.

„Egyre jobb lesz minden. Nem mondom, hogy nagyon jó, de érkezünk” – tette hozzá Norris. „A csapat hangulata remek, jól működünk együtt csapatként, Carlosszal is, nem harcolunk, csak legfeljebb a FIFA játékban… Javulunk. Ez a hétvége megmutatta ezt, de még sok hétvége van hátra, amiken bizonyítanunk kell.”

Emellett mindkét versenyző, de Andreas Seidl csapatfőnök is hangsúlyozta, messze nem dőlhetnek még hátra, mert a jó formájukat stabilizálniuk kéne, az autójuk pedig még mindig nem tökéletes. Az Osztrák Nagydíjuk például máris alakulhat teljesen másképp is. „Nehéz megmondani. A mostani hétvége után bizakodóbbak lehetünk. Itt a hosszú kanyarokról azt gondoltuk, nem lesznek olyan jók, de jobb volt, mint amire számítottunk. Ez a sok kis finomításnak, fejlesztésnek köszönhető. Meglátjuk” – mondta óvatosan Norris. „Még mindig sok tartalékunk van. Lesznek pályák, amelyeken a Renault lesz erős, lesznek, amelyeken a Haas, és olyanok is, amelyeken a McLaren” – csatlakozott Sainz. „Mindent ki kell hoznunk a lehetőségeinkből, és folyamatosan fejlesztenünk kell az autót. Remélem és hiszem, hogy a fejlesztésekkel tudjuk tartani a helyzetünket.”

Megszabadultak az önámító büszkeségtől

Ez a fajta szemléletmód már önmagában egyfajta fordulatot jelképez. A McLaren a múlt évi kínos eredmények után végre tükörbe nézett, és belátta, már nem nevezheti magát a múltja és neve alapján nagycsapatnak, a gyakorlatban alulteljesítő középcsapattá züllött, mivel éveken át csak a szőnyeg alá söpörte a problémáit. Damon Hill szerint eddig egyfajta önteltség vetette vissza a csapatot, amit végre sikerült levetkőznie. „Előfordul, hogy amikor sikereket értél el, hagyománnyá válik, hogy nem észleled a rosszul menő dolgokat. Szükségük volt Zakre (Brown) és pár másik új emberre, ahhoz, hogy valaki közölje velük: »Tükörbe kell néznetek! Az akkor volt, most pedig most van.« És úgy fest, erre sor került a McLarennél. Összeálltak, szembenéztek a kihívással, ami vár rájuk, és most kezd is megmutatkozni az eredmény. Ez fantasztikus.”

E fordulat alapját a csapat megújulása jelentette. A McLarennél az elmúlt hónapokban Éric Boullier korábbi versenyigazgató mellett a mérnöki gárda két kulcsembere is távozott, új technikai igazgatójuk James Key lett, csapatfőnöknek pedig a Porsche korábbi LMP1-es főnökét, Andreas Seidlt nevezték ki, aki szabadkezet kapott Zak Brown ügyvezető igazgatótól.

Emellett a versenyzőfronton történt váltás is meghatározónak tűnik. Sainz és Norris két fiatal, sikerre éhes versenyző, akik nem már túl vannak a nagy eredményeiken, hanem a McLarennel együtt akarják elérni őket. Ez más helyzet, mint a két tapasztalt világbajnokkal, Jenson Buttonnel és Fernando Alonsóval, amikor mindkét bajnok azonnali győzelmeket várt el, és ez főleg a 2018 végéig kitartó spanyol esetében jelentett hatalmas nyomást a csapaton.  

Sainz csak megerősíteni tudja, a McLarennél eredményektől függetlenül pozitív és produktív hangulat uralkodik. „Zak elképesztő munkát végzett, a legjobb embereket találta meg. James Key és Andreas Seidl is remek választás volt a csapat számára. És Lando és köztem is minden jól megy, ez is segíti a csapatot a fejlődésben. Emellett remek a hangulat. Zak boldog, a főnökök és részvényesek boldogok, beruháznak az új szélcsatornába – szóval minden jól alakul a csapat háza táján.”

Paul di Resta szerint ez fontos változás. „Engem az győzött meg leginkább, hogy Zak szinte már egy családot hozott létre. Köszönetet mond a mérnököknek, a versenyzőknek, a csapatnak, akik annyit dolgoztak a gyárban. Ez kezd gyümölcsözni, és felemeli a hangulatot is.”

Többet hozott Alonso távozása, mint amennyit elvitt?

Volt is honnan felemelni a hangulatot az elmúlt évek után, amikor a sikertelenség és az alonsói magas elvárások csak egymást erősítve húzták egyre lejjebb azt. A kétszeres bajnok mindig magasra tette a lécet, túl magasra. És valahányszor leverte azt a csapat, számolniuk kellett azzal, hogy kudarcukat nyilvános megszégyenítések követik egy-egy „GP2-es motoros” megjegyzés vagy „Csináltok, amit akartok, nem érdekel!” típusú rádiós hisztéria formájában. Ez az ördögi kör akkor kontraproduktívvá tette a kapcsolatukat a céltáblának kijelölt Hondával, és emiatt volt olyan nagy pofon a múlt évi Honda nélküli fiaskójuk is.

A jelenlegi párosuk sem vár kevesebbet Alonsónál. Norris a franciaországi időmérő és verseny után is hangsúlyozta, hogy szép részeredmény a mostani, de még messze nem tartanak ott, ahol kéne. Csakhogy nekik még nincs mire fel többért követelőzniük, a sikert nem alanyi jogon járó fizetségnek, hanem a kemény munkával elérendő célnak tekintik, és így jelenlétük sem jelent akkora nyomást, mint egy sztáré, akinek muszáj mindig megfelelni.

A levegő is kitisztult tehát Wokingban, már nem mérgezik azt sem irreális elvárások, sem a tehetetlenség negativitása.

A volt versenyző – a többek Fernando Alonso által gyakran kiosztott – Jolyon Palmer szerint, ilyen szempontból a McLarenre kimondottan jó hatással volt Alonso távozása. „Ő még így is minden idők egyik legnagyobb F1-es versenyzője marad, de a csapatot megosztó természete és a munkamorálja megkérdőjelezhető volt. Amikor rosszul alakultak a dolgok, ő gyorsan nevetség tárgyává tette a csapatát a médiában. Kulcsszerepet játszott a McLaren-Honda kapcsolat zuhanásában a japán motorgyártó nyilvános megszégyenítéseivel. De még tavaly, amikor az autó lassú volt, Alonso akkor is egyből tudatta ezt a világgal.”

„Bár azt senki sem vonhatta kétségbe, mire volt képes az autóban, hiszen tönkreverte a csapattársát, a McLaren így mégsem fejlődött, még vissza is csúszott a középmezőnyben, és év végére az egyik leglassabb autó lett. Most, a fiatal versenyzőpárossal talán a csapat nem élvezi Alonso rutinjának előnyeit és a technikai tudását, de helyette friss energiára tett szert. És ez az együttműködés szemmel látható” – mutatott rá a változás jelentőségére a BBC elemzője.

Szerinte Norris és Sainz hozzáállása megmutatja, mik azok az apróságok, amik Alonso esetében hiányoztak az előrébbjutáshoz. „Alonsót éveken át maga alatt láttuk, Norris folyamatosa mosolyog a paddockban. Még amikor az autója Kanadában megadta magát a felforrósodó fékjei miatt, és ezzel megfosztotta őt a pontszerzéstől, ő akkor is derűs volt a futam után, a csapata pedig még be is dobta őt a pálya melletti folyóba. El lehet ezt képzelni Alonsóval egy kiesés után? Idén a csapatot olyan emberek alkotják, akik ott akarnak lenni, akik a legjobban akarják végezni a munkájukat, akik keményen akarnak dolgozni, de közben élvezni is akarják az utat, bármilyen eredményeket is hoz nekik. Norris Monacóban még a futamát is föláldozta, hogy segítsen több pontot szerezni Sainznak.”

Miközben Alonso vezérként elvárt, de nem vezetett jól, a mostani versenyzők már annak örülni tudnak, hogy vezérként hallgatnak rájuk. „Én nagyon élvezem ezt, remek helyzet, a csapat fejlődik, az egész csapat hallgat a véleményedre, és ha gond van, a következő versenyre korrigál. Nagyon élvezem ezt, és ezt is akartam” – erősítette meg Sainz.

A McLaren a világot még messze nem váltotta meg. Arra sincs garancia, hogy a közeli jövőben meg fogja. Annyi viszont látszik, hogy kezd sínre kerülni, kezd reális énképet kialakítani. És ez az az eddig hiányzó alap, amire támaszkodva fel lehet építeni a fejlődésüket.

A múlt hétvégén Le Mans, most a Forma–1-es nagydíj miatt irányult az autósport figyelme Franciaországra. A híres 24 órás sportautóverseny az utóbbi időben az F1 számára is érdekessé vált, hiszen Fernando Alonso a múlt évben a királykategóriás pályafutásával párhuzamosan kezdett versenyezni a WEC-ben a Toyotával, és első nekifutásra meg is szerezte a győzelmet társaival Le Mans-ban.

A WEC a szuperszezonja mostani zárása után nagy szabályváltozások elé néz. Az LMP1 helyett jönnek az úgynevezett hiperautók, melyekkel a nagy gyártókat próbálják megnyerni a sorozatnak. Az utcai autógyártás szempontjából relevánsabb technológiára állnak át, mely lehetővé teszi, hogy már meglévő sportautókra alapozva építsenek gépeket a versenyre. E változásnak köszönhetően bizonyos F1-es résztvevők is közelebb kerülhetnek a WEC-hez, hiszen a McLaren máris fontolgatja a részvételt valamely modelljével, míg a Red Bull partnere, az Aston Martin már be is jelentette, hogy rajthoz állítja az Adrian Newey által tervezett Valkyrie-t.

Ez utóbbi akár a Red Bull versenyzői, így Max Verstappen előtt is ajtót nyithat afelé, hogy az F1-es kötelezettségeivel összeegyeztethető módon próbálja ki magát Le Mans-ban, és mint azt a holland elárulta, ő nem is zárkózna el ettől. „Még nem beszéltünk erről, de igen, szándékomban áll egy napon versenyezni Le Mans-ban” – jelentette ki.

Ám mint mondta, van egy kikötése is: apjával, Jos Verstappennel szeretne egy csapatba kerülni, aki korábban maga is F1-es versenyző volt. „Hogy mi lesz, azt nem tudom. Beszélek apámmal is, hogy eddzen egy kicsit. Ha szeretnék Le Mans-ban indulni, akkor apámmal szeretnék!”

Különleges páros lenne, ám nem biztos, hogy egyedülálló. A közelmúltban tudniillik Kevin Magnussen is azt nyilatkozta, régi álma, hogy a szintén F1-es exversenyző apjával, Jan Magnussennel versenyezzen. Ő igazi rutinos rókának számít Le Mans-ban, ahol évek óta a Corvette-tel indul a GT-osztályban. Magnussen Verstappenékkel ellentétes helyzetben van: ő azt nyilatkozta, neki kellene felzárkóznia a formában lévő apjához, és némi rutint gyűjtenie ahhoz, hogy értékelhetőt nyújthasson mellette.

Le Mans ugyanakkor a már évek óta nem versenyző Jos Verstappen számára sem lenne ismeretlen terep, hiszen korábban az LMP2-es osztályban nyerni is tudott. Fia szintén előkészületek után vágna csak bele a kalandba. „Sokat néztem ezt a versenyt, és ott is voltam, amikor apám még versenyzett. Klassznak találom. Az tetszik benne leginkább, hogy annyi különböző kategória van, hogy át kell menni a forgalmon, és hogy éjszaka is vezetni kell. Elképesztőnek találom. Én csak online játékkal versenyeztem így, de nagyon élvezetes. Az éjszakai vezetésből sosem elég.”

Voltak biztató jelek, ám valahányszor úgy tűnt, Pierre Gasly kezd egyenesbe jönni a Red Bullnál, egy-egy újabb halovány teljesítmény következett. Kínától három versenyen át úgy tűnt, kezd előrelépni, ám a franciaországi talán a szezonja eddigi legrosszabb hétvégéje volt. Ha nem tekintjük valódi párharcnak a kanadait, ahol Max Verstappen azért esett ki a Q2-ben, mert egy baleset miatt nem maradt ideje javítani, Gasly idén még egyszer sem győzte le csapattársát kvalifikáción, ahogy a versenyeken is rendre rosszabb helyen ér célba. Igazán aggasztóvá viszont a mértékük teszi a vereségeit. Sok esetben századok helyett tizedek, akár fél másodpercnél is nagyobb különbségek döntenek Verstappen javára, és az alapgyorsaság hiánya további hátrányok formájában gyűrűzik tovább a rendszeren.

Jó példa volt erre a Francia Nagydíj is, amelynek Gasly csak a 9. helyről, a stratégiai szempontból kedvezőtlen lágy gumin volt kénytelen nekivágni, csak mert nem elég gyors. Míg Verstappen – idén már nem először – a közepes gumin is könnyedén továbbjutott a Q3-ba, Gaslynál még csak meg sem próbálták ezt a taktikát, mert tudták, annyival lassabb, hogy esélye sem lenne a bejutásra. Közben két McLaren és egy Renault képes volt rá. Így viszont a versenyen sem tudott előrébb jutni, és pontot is csak elődje, Daniel Ricciardo utólagos dupla büntetésével szerzett.

Miközben idén még nemigen volt elégedett a stílusához nem illő autójával, ezúttal az vitte őt félre, hogy az időmérőre átvette Verstappen beállításait, amivel nem volt tapadása. „A harmadik szabadedzésem jó volt, de az időmérőn szenvedtem, és a futamon ugyanúgy. Elég nagy visszaesés jött a tapadásban. Csak csúszkáltam. És egyelőre nincs magyarázatom. Ki kell elemeznünk, miért nincs tapadás. Még sosem éreztem ilyennek az autót, és biztosan attól volt, amit a harmadik edzés után csináltunk vele. Sajnálom, hogy hazai pályán így teljesítettem, de a nagyobb gond, hogy nem értem, mi romlott el az autón” – kesergett Gasly teljesen tanácstalanul.

Amiért rosszabbnak látszik, mint amire képes

A versenyző, akinek tavaly több figyelemreméltó versenye is volt a Toro Rossóval, elveszettnek tűnik. El is kezdtek a menesztéséről és az esetleges utódairól találgatni, miközben a főnökei is el-elejtenek egy-két nyilatkozatot, ami azt sugallja, nem elégedettek vele. Helmut Marko úgy beszél róla, mintha egy már megmásíthatatlan alapvetés lenne a francia több tizedes lemaradása Verstappennel szemben, és múlt vasárnap Christian Horner is frusztrálónak nevezte, hogy idén egyautós csapatnak számítanak eddig.

A csapat vezetőségében Horner mutatkozik megértőbbnek az idén érkező fiatallal szemben. „Pierre az alsóbb kategóriákban erős volt, és a Toro Rossóval is jól teljesített. Hiszem, hogy képes lesz rá. De egy olyan versenyző a csapattársa, aki talán a legnehezebb ellenfél a paddockban” – mentegette.

Volt Toro Rossó-s főnöke, Franz Tost szerint sem a képességei jelentik a problémát. A tavalyi közös évük után őt meglepte, hogy ennyire nem megy Gaslynak. „Úgy vélem, ennél sokkal jobb és gyorsabb. De a pontos körülményeket nem ismerem. A tehetsége elvitathatatlan. Mindent tud. De idő kell neki, alkalmazkodnia kell mindenhez. Peches, hogy Max Verstappen a csapattársa, aki már berendezkedett a csapatnál. De Maxnak is megvolt a tanulási fázisa.”

„Gasly problémája, hogy nem boldogul az autóval, mert az számára kiszámíthatatlan, könnyű a hátulja, és ezt ő nem szereti. Ő a stabil hátsó részt szereti. Nem az a baj, hogy nem elég tehetséges, hanem az, hogy nincs meg a tapasztalata. Két tényező adódik össze. Az egyik, hogy Verstappen a sebességet tekintve külön szint. A másik, hogy az autó koncepciója nem illik teljesen Gaslyhoz. A kettő együtt minden kanyarban két-három századot jelent, és ha tizenöt kanyart összeadsz, az máris három-négy tized” – elemezte volt versenyzője helyzetét.

Kvjat készenlétben?

Ám bármennyire is hisznek a tehetségében, a Red Bull sosem volt híres a gyengén teljesítő versenyzőkkel szembeni türelméről. Le Castellet-ben a hírek szerint a többek között Danyiil Kvjatot is menedzselő Nicholas Todt már Helmut Markóval tárgyalt, amiből egyesek úgy vélik, az orosz léphet Gasly helyére – akár már szezon közben.

Persze miután a Toro Rosso is Red Bull-csapat, a Markóval való beszélgetése önmagában még semmit sem jelent. És a tanácsadó cáfolta is, hogy a váltást tervezgetik. Franz Tost azt mindenesetre nem zárja ki, hogy a csapatnál már több mint egy évet lehúzó Kvjat újra a Red Bullhoz kerüljön. „Danyiil Kvjat egy Red Bull-versenyző, aki jelenleg kölcsönben van a Toro Rossónál. Hogy mit hoz a jövő, az majd elválik. Én örülnék, ha Danyiil egy élcsapathoz kerülne, vagy ha a Red Bullról beszélünk, visszatérhetne oda. Miért? Mert hiszem, hogy elég gyors. Ha ott minden feltétel adott, nagyon jó teljesítményre lenne képes.”

Szerinte az orosz múltbeli többszöri lefokozása ellenére sem vetne rossz fényt a Red Bullra, ha azt a versenyzőt tenné meg Verstappen csapattársának, akit három éve éppen a hollandért állított föl. „A Forma–1-ben a teljesítmény számít, és ha egy versenyző jól teljesít, akkor miért is ne hozhatnák vissza?”

Itt viszont azért még nem tartunk. A Red Bull egyelőre arra próbál rájönni, mi kell Gaslynak a fordulathoz. „Keményen dolgozunk vele. Mint minden sportágban, itt is meghatározó az önbizalom kérdése. Egy nagyon keménye csapattársa van, de Monacóban jól vezetett. Montreal nehéz volt számára, de most jönnek a jobban ismert pályák, és talán ez segít” – bizakodott Horner még a francia verseny előtt. „Szorosan együtt dolgozik a mérnökökkel, a versenymérnökével, valamint a mérnökök vezetőjével, Rockyval (Guilleume Roquelin), aki Sebastian Vettelt segítette négy bajnoki címhez. Remek szakemberek veszik őt körül. Vannak versenyzők, akiket meg kell ölelni, és vannak, akiket fenéken kell billenteni. Ő abban a helyzetben volt, hogy át kellett karolni, ez megvolt, és most talán elindul fölfelé.”

Gasly úgy véli, többek között a csapattal való kommunikáción kell javítania, mert amíg nem értik a mérnökökkel, hogy pontosan milyen igényei vannak, addig nehezen fogja tudni a saját képére formálni a jelenlegi „Verstappen-autót”.

Ilyen szempontból kicsit hasonló a helyzete, mint tavaly Stoffel Vandoorne-nak, akit ugyancsak teljesen elnyomott a csapattársa, Fernando Alonso a McLarennél. „Magam is voltam Pierre helyzetében Schumacher és Häkkinen csapattársaként” – mesélte Martin Brundle. „Ilyenkor megy el az önbizalom, úgy tűnik, semmi sem alakul a neked kedvező módon, és ez egy ördögi kört eredményez, még jobban elbizonytalanodsz. Én ilyenkor úgy voltam vele, hogy a padlónál mélyebbre már nem lehet esni, vagyis nincs vesztenivalóm. És most neki is így kell gondolkodnia.”

Amíg nem értik egymást, a Red Bull sem segíthet

A beilleszkedés önmagában nem lehet kifogás Gasly számára, hiszen láttunk példát arra, hogy lehetséges másképp is nyitni. Max Verstappen már az első versenyét megnyerte a csapattal, Daniel Ricciardo pedig első nekifutásra legyőzte az akkor címvédő Sebastian Vettelt 2014-ben. A kettő közül az ausztrál helyzete hasonlítható inkább Gaslyéhoz, hiszen neki is egy már bizonyított, nagyon tehetséges, a csapatnál „kedvenc” státuszt élvező csapattárs ellen kell(ene) bizonyítania.

„Amikor én a Red Bullhoz érkeztem, egyszerűbb volt” – állapította meg Ricciardo. „Egy olyan csapathoz kerültem, amelynek jobb volt a háttere, megvolt a tapasztalata, és az autónk is gyorsabb volt. Ez nagyobb nyomást is jelentett, de ettől lett könnyebb is. Seb csapattársaként lehetőségem volt tanulni egy négyszeres bajnoktól, és kiváltságnak tekintettem ezt, nem kihívásnak.”

Ricciardo azonban nemcsak azt tudja, milyen a sokat elváró Red Bullnál, de azt is, mekkora feladat egy ismeretlen csapatnál beilleszkedni. Jelenleg is ezt teszi a Renault-nál, és szerinte Gasly problémái is az összhang hiányából erednek. „Tudom, hogy a mérnöke új az F1-ben. Időre van szükség a kapcsolatuk kiépítéséhez. Ha már megismertétek egymást, akkor már pénteken is úgy jöttök a pályára, hogy a beállítások közel vannak a várthoz. Onnan az egész hétvége másképp alakul. Talán még ezen kell dolgozniuk, és talán még hátrányban vannak.”

A fordulat kulcsa ez lehet tehát. És Horner szerint a Red Bull egyelőre nem ássa a gödröt versenyzőjének, hanem próbálja kiismerni őt, hogy segítséget tudjon nyújtani neki. „Minden versenyző más. Sebastiant is át kellett karolni, építeni kell az önbizalmat. Pierre-nél is építgetjük, mert tudjuk, hogy képes rá, mert nem nyerhetett volna másképpen úgy az F2-ben, ahogy, és a teszteredményein is láttuk ezt. El kell őt vezetnünk egy olyan állapotba, ahol magabiztos és jól érzi magát” – adta ki a jelszót a csapatfőnök.

A mentőövre sürgősen szüksége lenne, mert ha nem lesz mibe kapaszkodnia, könnyen rövidre zárulhat a múlt nyáron még álomnak érzett nagy lehetősége.

Továbbra is hiába vár a múlt évi Belga Nagydíj óta első futamgyőzelmére Sebastian Vettel. Kanadában ugyan elsőként ért célba, ám a győzelmet egy öt másodperces büntetés miatt elvesztette. Az FIA ítéletén lehet vitázni, ám ettől még tény, hogy az egész mizériához a négyszeres világbajnok hibája, a 3-as kanyarban történt pályalevágás vezetett. És hasonló bakikat már nem először láttunk tőle az utóbbi hónapokban.

Az eddigi hibákhoz képest a mostani kicsit eltérőnek számított: Vettel a múlt évben, de idén Bahreinben is akkor pördült meg általában, amikor éppen csatázott valakivel. Ezúttal idáig nem jutott a küzdelmük Lewis Hamiltonnal, a brit csak szorongatta őt a gyorsabb tempóra képes Mercedesszel. Miközben azt talán a korábbi történésekből lehet állítani, hogy Vettelnek nem erőssége a kerék a kerék elleni küzdelem, amikor hátrányban van, korábbi Red Bull-os csapatfőnöke szerint Kanadában bebizonyosodott, hogy nem ez jelenti a fő problémát. Rámutatott, korábban nem volt jellemző rá, hogy vezető pozícióban állva hibázik, sőt, éppen ilyenkor szokott a legjobb lenni.

„Amikor nálunk volt, Sebastian úgy működött, mint egy metronóm, amikor vezetett egy versenyt. Ilyen helyzetben mindig erős volt. Most úgy fest, sokkal nagyobb nyomás alatt áll, mert az egész Ferrari reményeit cipeli a hátán, és úgy tűnik, ez a közeg olyan, mint egy kuktafazék” – fogalmazott Christian Horner a Press Associationnek.

Vettel emellett talán más miatt sem érzi magát olyan jól a bőrében, mint a sikerek idején. Kanadában ő maga vallotta be, egyre kevésbé tetszik neki az az irány, amelybe a Forma–1 manapság tart. Emiatt máris arról megy a találgatás, mennyire lesz hosszú a jövője a sorozatban.

Hornernek fogalma sincs e tervekről, ám abban biztos, hogy ha marad, a Ferrarinak kell segítenie rajta a nyomás enyhítésével. „Sebastian a maga ura. Nagyon szereti a sportág történelmét, és mint mindenki, ő is akkor a legjobb, amikor élvezi, amit csinál. A Red Bullnál töltött éveket mindenképpen nagyon élvezte. Még amikor keményen versenyzett, ijesztő ellenfelekkel, akkor is mindig volt benne valamennyi élvezet. Ahhoz, hogy a legjobbat hozd ki az emberekből, muszáj a legjobb közeget megteremtened nekik. Ez nagyon fontos.”

A Francia Nagydíjat követően a német RTL a Ferrari csapatfőnökét is megkérdezte arról, mit tudnak és mit fognak tenni azért, hogy az érezhetően nem jó passzban lévő versenyzőjüknek még kedvezőbb hangulatot teremtsenek. Mattia Binotto szerint nincs szükség extra intézkedésekre. „Ő már most is úgy érzi, hogy egy családban van. Nem ilyen eredményt akartunk. Az időmérőn egyszerűen nem sikerült a Q3-as köre. A csapat támogatását viszont érzi, és lesznek még versenyek, amelyeken meg tudja majd mutatni, mire képes” – biztatta a német szurkolóit.

Sergio Pérez a Francia Nagydíj első körében elfékezte magát, elhagyta a pályát, majd az FIA által kanyarlevágások esetére kijelölt útvonalon tért vissza rá, ám végül mégis 5 másodperces büntetéssel sújtották. A Racing Point versenyzője és csapata sem értette, miért, hiszen követte az előírásokat. Az FIA már indoklásában elmagyarázta, hogy az útvonal követőse és a kihelyezett bója megkerülése önmagában még kevés a szabályossághoz, a visszatérés után a pályalevágó nem tehet szert jogtalan előnyre. Ez esetben ez utóbbi kitétel nem valósult meg, hiszen Pérez kicsúszása előtt még Alexander Albon és Kevin Magnussen mögött volt, visszatértekor viszont eléjük sorolt be.

Michael Masi, az FIA – Charlie Whiting ausztráliai halála után az első félévre kinevezett – ideiglenes versenyigazgatója a bíróság indoklásán túl egy másik fontos információt is megosztott a büntetés kapcsán, ami alaptalanná teszi Pérez háborgását. Elárulta, hogy az előnyszerzéssel kapcsolatos kitétel éppen a panaszkodó versenyzők korábbi kérésére került a futamot megelőzően kiküldött iránymutatásaiba.

„A legmeghatározóbb pont, hogy amikor valaki visszatér a pályára, azt először is biztonságosan kell megtennie, másodszor pedig nem tehet szert jelentős előnyre általa. A fedélzeti kamerás felvételekből – és különösen Lance Strolléról, aki akkor közvetlenül mögötte volt – látszott, hogy Sergio elfékezte magát, majd úgy döntött, balra megy, megkerülte a bóját, és Albon és Magnussen elé tért vissza. Ez része volt a Monacót követő versenyzői megbeszélésen folyó vitának, ahol a versenyzők kérték, hogy a visszatérőnek ugyanazok mögé kelljen visszatérnie a pályára, akik előtte voltak a megelőző kanyarban” – fogalmazott az ausztrál szakember, aki elárulta, ha Pérez maga elé engedte volna két riválisát, megúszta volna a büntetést.

Masi külön hangsúlyozta, azt a kitételt, ami alapján most Pérezt (és egyébként Daniel Ricciardót is) megbüntették, a versenyzők kérték tőlük. Kanadában a megbeszélésükön a mezőny tagjai ígérték meg, hogy ha a pálya első felében ilyesmi történik, és büntetés lesz a következmény, ők elfogadják azt.

Egy ilyen pályán mi másra számíthatnánk?

Hogy Sebastian Vettel kanadai esete után ismét pályalevágós incidensekről folyik a vita, az talán csak a véletlen műve. Az viszont semmi esetre sem az, hogy a Francia Nagydíjon csak erről szólt a diskurzus. Pérezen kívül Daniel Ricciardo két – igaz, egymás után bemutatott – pályaelhagyós előzésért kapott két 5 másodperces büntetést, míg korábban Romain Grosjean szintén arra panaszkodott, hogy az ausztrál elhagyta a pályát, amikor megelőzte őt a Lando Norrisszal történt későbbi incidens kanyarjában. E kétes esetek nem is léteznének, ha a Paul Ricard-pálya nem egy hatalmas aszfalttenger lenne, végeláthatatlan, de a kicsúszást nemigen büntető bukóterekkel.

Innen nézve elmondható: a pályalevágásra vonatkozó jelenlegi F1-es szabályoknak a francia helyszín a létező legrosszabb oldalát hangsúlyozta ki.

„A gondot nem a versenyzők, hanem a pálya jelenti” – állapította meg Martin Brundle a Sky Sportsnak írt értékelésében. „Kiderült, hogy a kijelölt út valójában gyorsabb a teletankoltan óvatosan közlekedő autókkal, mint a pályán maradni. És aki ült már F1-es autóban, az tudja, hogy amennyire a biztonsági öv és a HANS nyakvédő szorosan tart, elég nehéz átkukkantani a fejtámasz fölött, és kitalálni, hol is kéne lenned az F1-es autók sorában a nagy sietségben. Mondjuk úgy, nagyjából lehetetlen” – védte meg Pérezt, aki szerinte nemigen tudhatta volna magától, hogy kit is kéne maga elé engednie.

Mint írta, a büntetés ettől még az előnyszerzés nyilvánvalósága miatt jogos, de a probléma forrását ő inkább abban látja, hogy elfékezések után lehetséges gyorsabbnak lenni a bukótérben, mint a pályán. Ennek kapcsán Daniel Ricciardo utolsó körös manővereit is megemlítette, és felidézte, amikor ő maga még a régi pályaváltozaton versenyzett. „Ahol Ricciardo megelőzte Kimi Räikkönent, ott régen kavicságy volt. Emlékszem, Eddie Cheevert jóval Lando Norris megszületése előtt úgy előztem meg, hogy nyomtam a turbógombot a Tyrrell-Renault-mban. Botrányosan nagy kockázatvállalás volt a részemről, de még ma is büszke vagyok rá, jóllehet senki sem vette észre, csak Cheevert érdekelte. Ma ez már egy makulátlanul kidolgozott, be nem határolt versenypálya, és a bírákat kötik a szabályok.”

A versenyzők felelőssége

Így jutottunk el a múlt vasárnap odáig, hogy az FIA-nak bőszen lapozgatniuk kellett azokat a szabályokat, és minden egyes esetet mikroszkóp alá kellett tenniük, hogy megállapítsák, melyekre mely pontok vonatkoztathatók. A különbség sokszor egészen minimális. Annyira, hogy a brit Sky Sports elemzője, Anthony Davidson is csak hosszas tanulmányozás után tudta megállapítani, miért járt büntetés Ricciardo Lando Norris elleni manőveréért, és miért nem járt büntetés a látszólag ugyanolyan Romain Grosjean elleniért.

Mint rámutatott, egyetlen nüánszon múlhatott: Ricciardo Grosjean ellen kicsivel hamarabb tért vissza a pályára, Grosjeannak pedig több helye volt, és egy sima alulkormányzás miatt sodródott aztán a külső bukótérbe. A verseny közönségének az ilyen finom eltéréseket ugyanakkor esélyük sincs észrevenni.

És hogy miért szükséges akkor ennyire elaprózni a folyamatot? Egyfelől azért, mert léteznek pályák, amelyeknek nincs konkrét fizikai határuk, másrészt mert léteznek az előnyszerzésért bármire képes, a saját hibájukat sosem elismerő, mindenre panaszkodó versenyzők, akik minden egyes alkalommal valamilyen szabálypontosítást követelnek – attól függő irányút, hogy éppen melyik oldalra kerültek előtte. A Masi által említett monacói versenyen Pérez még haszonélvezője volt az ellenfele (Kevin Magnussen) sikánlevágásának, és abban a pillanatban büntetést követelt, hogy megtörtént.

Hiába várunk tehát szemléletváltást az időnként túlságosan szőrszálhasogató FIA-tól, ahhoz, hogy valódi változás történhessen, előbb a versenyzőknek is változtatniuk kellene. Kezdhetnék például azzal, hogy nem nyúlnak azonnal a rádiógombhoz, mint tette például Grosjean Ricciardo ellen.

Mert amíg követelik, érkezni is fognak a vizsgálatok és büntetések. És amíg érkeznek, követelni fogják őket. És az ördögi körből sosem lesz kiút.

A kétszeres világbajnok múlt év végi visszavonulásakor nyitva hagyta a Forma–1-es visszatérés lehetőségét, így hiába fordított azóta hátat a királykategóriának, rendre találgatások folynak arról, láthatjuk-e még őt F1-es autóban versenyezni. Ezeket év elején erősítette a bejelentés, hogy Fernando Alonso a márka nagyköveteként és fejlesztőversenyzőjeként továbbra is segíteni fogja Woking munkáját, és több tesztlehetőséget is kap az idei autóval. Tesztjükre Bahreinben sort is kerítettek, ám azóta távolodni látszanak a felek egymástól.

A McLaren a Francia Nagydíj hétvégéjén például előbb bejelentette, hogy a Renault gyári csapatával kötött megállapodásuk értelmében mostantól a sárgák tartalékversenyzője, Szergej Szirotkin lesz a hivatalos beugrójuk, ha Carlos Sainzot vagy Lando Norrist valami miatt helyettesíteni kellene. Aztán Andreas Seidl csapatfőnök azt is megerősítette, hogy Alonso a továbbiakban nem kap lehetőséget a 2019-es autó tesztelésére (erre gumiteszteken, továbbá az év végi abu-dzabi teszten lenne még lehetőség).

„Nincs tervbe véve, hogy Fernando visszaül a McLaren Forma–1-es autójába. Elégedettek vagyunk Landóval és Carlosszal, nagyszerű munkát végeznek, és számunkra ők jelentik a jövőt, rájuk fókuszálunk” – tette egyértelművé az irányítást nemrég átvevő német.

Szavai egyben azt is sugallják, hogy e távolodás többről szól a tesztlehetőségeknél. A közelmúltban Zak Brown ügyvezető igazgató is egyértelművé tette, hogy Sainz és Norris jó munkát végez, hosszú távú szerződéssel rendelkezik, és eszük ágában sincs bármelyiküket fölállítani a spanyol sztár kedvéért. Eközben Alonso is jelezte már, hogy kizárólag akkor térne vissza az F1-be, ha garantálnák neki a bajnoki cím megszerzésére alkalmas hátteret – ez a McLarennél Seidlék jövőképe alapján még évekig nem fog rendelkezésre állni.

A szakember hangsúlyozta, szakításról azért szó sincs. „Fernando a McLaren tagja marad, a McLaren nagykövete, és folynak az egyeztetések arról, milyen egyéb versenyzéssel kapcsolatos projektek jöhetnek szóba a jövőben.”

Lehetőség több is van: a McLaren vélhetően vissza fog még térni az Indy 500-as versenyre, és hosszabb távon a WEC-ben is állandó résztvevővé válhatnak. A kérdés csak az, Alonso megfelelő lehetőséget lát-e bennük.

Szirotkin tartalékversenyzővé történt kinevezése Seidl szerint egyébként annak is köszönhető, hogy Alonso már az F1-től távol kalandozik az autósport világában. „Amennyi kötelezettsége Fernandónak van, nincs lehetőség arra, hogy minden futamon itt legyen tartalékként. Szorosan együttműködünk a Renault-val a motor miatt, és Szergej minden pályát ismer az idei naptárból. Volt tehát logika ebben a megállapodásban, hogy megosszuk a forrásainkat a Renault-val. És ha vészhelyzet van, rá már csütörtök reggeltől azonnal számíthatunk tartalékként, mert a helyszínen van. Ennek köszönhető a megállapodás” – magyarázta a szakember.

Lewis Hamilton a Francia Nagydíj időmérő edzésének megnyerése után a sajtótájékoztatón némi gúnnyal jegyezte meg a Ferrari által Sebastian Vettel kanadai büntetése ügyében kezdeményezett felülvizsgálatról: „Amikor megtudtam, hogy Karun Chandhok elemzése volt az egyik új bizonyítékuk, megnyugodtam.”

De nem ő volt az egyetlen, akik megmosolyogtatónak találta, hogy a pénteki FIA-meghallgatás előtt még súlyos és terhelő bizonyítékokat emlegető Scuderia bizonyítéklistáján Chandhok videós elemzése is szerepelt.

Az indiai az idei szezon elején csatlakozott a brit Sky Sports televízió szakértőcsapatához (újra). F1-es pályafutása rövid és szerény volt, a HRT és a Lotus színeiben összesen 11 nagydíjon vett részt 2010-ben és 2011-ben, és nem szerzett pontot. Korábban dolgozott együtt a Red Bull-lal is, az F1 után versenyzett a Forma–E-ben és Le Mans-ban is, manapság pedig a Williams történelmi autóinak felkészítője és vezetője. Nagy-Britanniában évek óta figyelnek rá elemzőként (más csatornánál is dolgozott már), a Sky-nál pedig váltásban emeli ki és boncolgatja az időmérő edzések és versenyek történéseit Anthony Davidsonnal és Paul di Restával.

Kanadában éppen ő volt a soros a futamot követően, és Sebastian Vettel pályalevágós esete kapcsán sok versenyzőkollégájával együtt maga is úgy vélte, hogy az FIA büntetése túlzó és indokolatlan volt.

Arra ugyanakkor nem tartotta méltónak a versenyt követő bejátszását (melyen az eset fedélzeti kamerákon keresztül volt látható), hogy perdöntő bizonyítékká nyilvánítsák. „Valójában távol maradtam a Francia Nagydíjtól ezen a hétvégén, mert szerettem volna együtt tölteni egy kis időt a családommal. Azt reméltem, csöndes és nyugodt időszak lesz, de aztán a telefonom és a Twitter-fiókom is megőrült pénteken, mivel a Ferrari az én Vettel-Hamilton esetről készített montreali elemzésemet is benyújtotta bizonyítékként az FIA-nak” – írta a Sky oldalán Chandhok meglepettségéről.

„Semmit sem tudtam az egészről, és valójában éppen egy autóshow fotózásának kellős közepén voltam, amikor a telefonom megállás nélkül rezegni kezdett. Miközben természetesen hízelgő, hogy egy olyan hatalmas csapat, mint a Ferrari, úgy érezte, hogy az én elemzésem méltó a fellebbezési kérelme alátámasztásához, kissé zavarba is hoztak, hogy ezt meglépték” – ismerte el.

Szerinte nem is kérdés, hogy az FIA helyesen járt el, hogy csípőből félretolta a felvételt – függetlenül attól, ő mit gondolt az esetről. „Az FIA-nak igaza volt, hogy figyelmen kívül hagyta ezt az elemzést, mert egy harmadik fél véleményét semmi esetre sem lehet tényszerű bizonyítéknak nevezni, főleg nem egy olyanét, aki egy tévécsatornánál dolgozik.”

Hogy a Ferrari miből gondolta, hogy mégis lehet, az már más kérdés. De mint azt Chandhok elmondta, így legalább nem mindenkit untatott az egyhangú versenyt hozó hétvége… „A kapott üzenetek alapján az bebizonyosodott, hogy jó alapot jelentett a szórakoztatásra a paddockbeli barátaim körében…” – állapította meg.

Elsüllyedt a középmezőnyben az utóbbi hetekben az Alfa Romeo. Azt követően, hogy Kimi Räikkönen kiegyensúlyozott teljesítménnyel három futam után még vezette az alsóházat, az év 5. versenyén, a Spanyol Nagydíjon egy három hétvégés pont nélküli sorozat vette kezdetét a svájciaknál. A kezdetben ígéretesnek tűnő autójuk egyre rosszabb benyomást tett a fejlődő riválisokhoz képest, csapatfőnökük, Frédéric Vasseur pedig éppen a franciaországi hétvége előtt emelte ki, hogy csapata túl sok hibát vétett eddig, és több már nem fér bele.

Räikkönen a hétvége előtt egyetlen okra vezette vissza gyengélkedésüket. „Egyszerűen több leszorítóerőre van szükségünk. Ettől eltekintve nincs olyan terület, amire azt mondanám, ez hátráltat leginkább. Egyes pályákon vagy kanyarokban gyorsabbak vagyunk, mint másokon, és az autó kerékvetőkön való viselkedése is változó, és bizonyos kanyarokban furcsán viselkedik. De a leszorítóerő sok mindent megoldana. Ezzel hamarabb és hatékonyabban bírhatod működésre a gumikat is. A leszorítóerő manapság minden téren hasznos” – elemezte helyzetüket.

Még azt is hozzátette, a visszaesésük nem olyan nagy, mint amilyennek látszik. „Nem állítom, hogy az szezon első felében jobbnak éreztem mindent, egyszerűen a többieknek akkor talán még nehézségeik voltak, amit azóta rendeztek. Nincs nagy különbség, szoros a csata, és csak egy kis változás is sokat segíthet. Ötleteink vannak, de időre van szükségünk.”

Hogy mennyire a lényegre tapintott, az aztán a franciaországi hétvégéből kiderült. Csapata a formahanyatlásra egy háromlépcsős fejlesztési csomaggal reagált, melynek első lépcsőfokát Le Castellet jelentette. Egy új padlólemezt, valamint módosított fordítólemezeket vetettek be, melyek hozták is, amit vártak tőlük. És hirtelen újra ott termettek a harcban.

Utolsóból első: Räikkönen jól járt a szombati vereséggel

Szombaton az igazi villanást azonban nem Räikkönentől, hanem az őt idén erőből másodszor legyőző Antonio Giovinazzitól láthattuk, aki életében először a Q3-ba jutott, megszerezve a 10. rajtkockát, miközben neves kollégája csak a 12. lett. Csakhogy az olasz dicsősége vasárnap hamar a múlté lett. Rajta kívül egyedül Pierre Gasly rajtolt a lágy gumin, és a franciával ellentétben ő képtelen volt életben tartani azt, ami már a 7. kör végén a boxba kényszerítette. Ezek után nem volt választása, mint két kerékcserére átállni, amivel esélye sem volt a 16. helynél előrébb jutni. Így továbbra is várhat az első pontjára.

„Egy körön nem volt meg a tempónk ahhoz, hogy a közepes gumin jussunk tovább a Q3-ba. De Antonio számára a bejutás fontos volt pszichológiai szempontból, mert csak erősítette az önbizalmát. És nem is mindig egyértelmű, hogy a lágy gumi a legrosszabb a rajtnál, hiszen tavaly Szocsiban Charles Leclerc is azon rajtolt, miközben senki sem akart azon indulni. Ott mi játszottunk helyesen” – védte meg a stratégiájukat Beat Zehnder csapatmenedzser.

Räikkönen eközben remekül jött ki a házon belüli vereségből, hiszen maga választhatott gumit a rajthoz, és a kemény típuson egészen a 31. körig nyújtotta az első etapját. Ezzel egyfelől simán maga mögé utasította Giovinazzit, másfelől harcba szállhatott a Renault-kal. A kocka megfordult: így lesznek „elsők” az „utolsókból”…

„Kissé csalódott voltam, hogy lemaradtam a Q3-ról, de tudtuk, hogy sokkal jobb lesz más gumin rajtolni, mint a lágy. És így is lett. Nem sikerült a legjobban a rajtom, de szerencsére nem veszítettem túl sokat az egyenesben, és vissza tudtam küzdeni magam pár kanyar után. A rajtot követően kedvező helyzetben voltunk a kemény gumin” – mondta szerencséjéről 2007 bajnoka.

„Tért volna le egy bárba!”

A fő ellenfele egyébként Nico Hülkenberg volt, aki szinte a teljes versenyt az ő hátsó szárnyát nézve töltötte. Pedig próbálkozott alternatív stratégiával (3 körrel tovább maradt kint, hogy kicsit frissebb gumija legyen a hajrára), valamint támadásokkal is (kétszer került igazán közel), ám a „Jégemberen” nem talált fogást. „Ez a kölyök teljesen az utamat állta” – jegyezte meg tréfás elismeréssel Hülkenberg a futam után. Külön kiemelte, ellenfele mennyire jól helyezkedett, majd megállapította: „Jobb lett volna, ha letér egy bárba! Akkor szabad lett volna az út előttem egész versenyen, és jobb helyezést érhettem volna el…”

„Nagyon nehéz és kínkeserves volt mögötte. Az utolsó körben ugyan még érdekessé vált a dolog, de akkor egy kicsit meglépett. Azt nagyon élveztem” – utalt arra, hogy Räikkönennel az 53. körben bekapcsolódtak Daniel Ricciardo és Lando Norris pályaelhagyós ütközetébe, melynél a finnek sikerült is megelőznie Ricciardót.

Az ausztrál ugyan ezt követően újra elé került, ám mivel a pályán kívül tette, utólag megbüntették, s így a 7. hely mégis Räikkönenre szállt. „Örülünk a pontoknak. A középmezőnyben minden egyes pont számít” – jelentette ki Vasseur, aki bár nem feltétlenül értett egyet a büntetéssel, most nem mégsem ellenezte azt. „Ha a szabály ellenünk van, akkor mi is mindig büntetést kapunk. Még akkor is, ha a józanész azt mondaná, hogy túlzás a büntetés. Így volt ez a bakui első szárny esetében is (ti. Räikkönent kizárták az időmérőről, mivel a megengedettnél minimális mértékben hajlékonyabb volt az első szárnya – a szerk.). Nem szeretem a büntetéseket, de ha már mindent a boncasztalra teszünk, akkor helyes, hogy Ricciardo is büntetést kapott. Kétszer hagyta el a pályát, kétszer szerzett előnyt belőle.”

Beat Zehnder szerint nemigen volt mentsége az ausztrálnak. „A nyolcas kanyarban négy kerékkel hagyta el a pályát, majd olyan szögben tért vissza, hogy Norrisnak menekülnie kellett. Ha Vettelt Montrealban megbüntették, akkor Ricciardo esetében sem volt más választásuk. A kilences kanyar kijáratánál Kimi volt elöl, tartotta a versenyívet, de Daniel ismét teljesen letért a pályáról. Volt elég helye balra menni, ahol lendületet veszített volna, de kívülről is próbálkozhatott volna. Egyértelmű, hogy előnyre tett szert” – mutatott rá a nekik hasznos büntetés létjogosultságára.

Amivel Räikkönen elkápráztatja feletteseit

Ám a jó eredmény többről szólt puszta szerencsénél. A fejlesztéseik beváltak, ráadásul van egy kiváló versenyzőjük is. „Ha a tempónkat a McLarenéhez viszonyítjuk, a versenyen közelebb voltunk hozzájuk. Ebben Kimi gumikezelése is nagy szerepet játszott. Ha igazi előrelépéseket akarsz tenni, mindkettőnek stimmelnie kell: a fejlesztéseknek és a gumikezelés megértésének is” – emelte ki Vasseur.

Zehnder szerint Räikkönen igazi kincs számukra, ami olyasmikben nyilvánul meg, ami a tévés közvetítésekből nemigen jön át a kívülállóknak. „Kimi hihetetlen! Egész verseny alatt Hülkenberg gyakorolt rá nyomást, de végig higgadt maradt. Tudja, mikor kell gázt adnia, és mikor nem. Tudja, hogyan kell óvnia a gumiját. Tudja, mikor melyik motormódot kell választania, és milyen energiatöltöttségre kell kapcsolnia. Más versenyzőknek három-négy emlékeztetőre is szükségük van körönként, míg Kimi mérnökének semmit sem kell mondania, mert mindent magától csinál.”

„Kimi mindig információt vár arról, ki mikor állt ki, és mennyi ideig. Tudni akarja a különbségeket előtte és mögötte is, valamint azt is, az ellenfelei mikor vannak a kerékcserés ablakban. Így azt már nem is kell mondani neki, hogy mikor szükséges gyorsítania. Mindent kézben tart” – méltatta a 300 fölötti futam rutinjával rendelkező finnt.

Räikkönen szerényen csak annyit mondott: „Boldog vagyok, hogy végre újra a pontokért harcolhattunk. Egészen jó autónk volt. Még fejleszteni kell, de sokkal jobb, mint az utóbbi versenyeken.”

A folytatásban érkezni fognak az új fejlesztések. Bár a veterán szerint ezen a téren lassabban tudnak reagálni, mint volt csapata, a Ferrari, az Alfa Romeo is képes lehet fordítani korábbi helyzetén. „Nem mondanám, hogy lassabb a fejlesztés, de bizonyos korlátaink vannak, lassabban tudsz megoldani problémákat, új elemeket tervezni, gyártani és tesztelni. Egy élcsapatnak nagyobb forrásai vannak. Nem hatalmas az eltérés, de azért megvan. És főleg akkor érezhető, amikor egymás utáni versenyek jönnek, ilyenkor lassabban reagálunk” – mondta.

Az Alfa szerencséjére azonban ebben is ott van nekik a tapasztalt Räikkönen, aki irányt mutathat nekik. Még akkor is, ha ő maga nem tekinti másnak a mostani szerepét. „Nem hinném. A munkám és a helyzetem is ugyanaz. Semmit sem csinálok másképp, mint korábban. Remek embereink vannak, csak kicsit gyorsabbá kell tennünk az autót, és akkor minden jó lesz” – fogalmazott a világbajnok.

Amikor Lewis Hamilton a Francia Nagydíj pénteki napján hajnali 3 órakor a gyűlölködésről és az irigykedésekkel való nemtörődésről kezdett posztolgatni az Insgragramon, elsőre nem volt világos, hogy mi jelenti a bánata tárgyát. Miután csütörtökön egy divatesemény miatt kihagyta a Le Castellet-i sajtónapot, sokan vélték úgy, hogy az emiatt rá váró bírálatokra hergelte magát előre; míg mások szerint egyszerűen az bosszantotta, hogy a Ferrari újra próbálta tárgyaltatni Sebastian Vettel kanadai 5 másodperces büntetését, mely révén a győzelem akkor a címvédő ölébe hullott.

Hamilton aztán maga is beszélt a bejegyzéseiről, és kiderült, leginkább az zavarta, hogy a Kanadát követő másfél hétben olyan sokan támadták őt és a Mercedest a Vettel-ügy miatt. Hamiltont már a montreali díjátadón is pfujolták, még Sebastian Vettel is közbelépett, emlékeztetve a közönséget, hogy nem a brit hozza a döntéseket és a szabályokat. Emellett sokan azt is nehezen viselik, hogy a versenyző és csapata ennyire dominál 2019-ben.

Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke Hamilton instagramos szavait visszhangozva jelezte, az egész csapatot erősebbé tette az a fajta ellenszenváradat, amit az internetes közösségi oldalakon az elmúlt időszakban rájuk zúdítottak. „Az internetes trollkodás, ami a közösségi oldalakon tapasztalható, egyre rosszabbá válik. Az emberek a névtelenség mögé bújnak, vagy akár még azt sem, profilokat hoznak létre, és támadnak. Ez bizonyos események után elég rosszra fordult: Kanada igazán rossz volt” – panaszkodott az osztrák a Reutersnek.

„A polarizáció jó, és ebből lehet egy heves, érzelmes vita. De van egy pont, amin túl a sportág körüli heves viták gyalázkodásba csapnak át, személyessé válnak, és nem gondolnám, hogy az ilyesminek helye lenne a sportban. Elsőre ezt nehéz lenyelni, de egy idő után ez csak erősebbé tesz, minden egyes ütéstől még jobban akarsz bizonyítani.”

Hogy Hamiltont különösen rosszul érintette a dolog, az sem véletlen. Az F1-es mezőnyből neki van a legnagyobb követőtábora a közösségi oldalakon, ő az egyik legaktívabb rajtuk, és neki a legfontosabb is az ottani jelenlét, hiszen sokszor még sajtótájékoztatókról, díjátadókról is fontosnak érzi bejelentkezni a virtuális világban. Nem mellesleg az amerikai menedzsmentje által vezényelt tudatos imázsépítésnek is szerves részét képezi ez.

Ha a támadásoknak volt is hatásuk a pályán nyújtott teljesítményre, azok inkább pozitívak voltak – ahogyan azt Wolff is említette. Hamilton a múlt vasárnap zsinórban 4. futamgyőzelmét aratta, összességében már a hatodiknál tart, és 36 pontos előnyre szert téve Valtteri Bottasszal szemben, egyre magabiztosabban menetel a hatodik világbajnoki címe felé.

Wolff szerint e szárnyalásnak egy másik összetevője is van, ami miatt ugyancsak gyakran támadják a britet: csapatától nagyobb szabadságot kap, s így lehetősége van az F1-től távol álló dolgokkal foglalkozni, mint amilyen a múlt csütörtöki párizsi divatesemény is volt. „Mi nem kívánjuk beskatulyázni az embereinket, megvonni tőlük annak lehetőségét, hogy irányítsák a saját életüket. Mi próbáljuk megérteni és tiszteletben tartani az egyéneket, mert ki akarjuk hozni belőlük a legjobbat” – magyarázta ennek kapcsán Wolff.

Miután Sebastian Vettel 5 másodperces időbüntetést kapott a Kanadai Nagydíjon a pályára való veszélyes visszatérés miatt, és ezzel elveszítette a futamgyőzelmet, ismét központi témává váltak az F1 versenyzéssel kapcsolatos szabályai, melyek sokak szerint túlságosan szigorúak, a kategória pedig néhány év alatt túlszabályozottá vált.

Úgy érzik, mindez a versenyzés és a show (amit pedig a Liberty Media rendkívül fontosnak tart) rovására megy, hiszen a pilóták nem is mernek annyit kockáztatni annak ismeretében, hogy lehetséges büntetéseket kockáztatnak meg manővereikkel.

A témáról állítólag a versenyzők érdekvédelmi szervezetének (GPDA) tagjai is hosszasan beszéltek Franciaországban, és megvitattak néhány olyan javaslatot, melyekkel több szabadságot biztosíthatnának a pilóták számára. A szabályok átírásától a versenyigazgató, Michael Masi sem zárkózik el, ám az elhamarkodott döntéshozataltól is óva int.

Elmondta, Kanada után nem változtattak a visszatérés szabályain. „Van egy szabálykönyvünk, ami a 2019-es évre szól. Nem hiszem, hogy bármelyik sportágban bölcs dolog lenne évközben módosítgatni a dolgokon. De természetesen bármelyik szabálykönyvre lehet vetni egy pillantást. Ez egyértelmű. Mindig fontolóra kell venni a fejlődés lehetőségét” – mondta.

Ahhoz, hogy már 2020-ban változtathassanak a szabályokon, minden csapatnak egyet kell értenie, a sportkódex átírása ráadásul külön macerás, hiszen több kategóriát is érinthet. „Ha minden csapat egyetért, akkor a helyzet hasonló lesz bármelyik szabályváltoztatáshoz. Viszont itt van a nemzetközi sportkódex, amiben magatartási szabályok is vannak. Ebben az esetben van egy saját folyamat, hiszen itt nemcsak az F1-ről van szó, ezt más kategóriák is használják. De ez olyasmi, amit együtt fogunk majd szemügyre venni” – hangsúlyozta.

A nagy reményekkel érkező, és az istálló igazgatói tanácsában is érdekeltté váló Lowe utoljára a barcelonai teszten jelent meg Williams-dolgozóként, majd – tudva, milyen komoly szerepet vállalt, nem kis meglepetésre – jött a hír, március ötödikétől „személyes okok miatt” szabadságra megy, és nem lesz érdekelt az istálló ügyeinek intézésben.

Azóta jóformán mindenki elkönyvelte, hogy véget ért Lowe és a Williams munkakapcsolata, a csapat azonban csak a mai napon adott ki erről hivatalos közleményt, melyben közölte a nyilvánossággal, a szakember azonnali hatállyal távozik posztjáról és az igazgatói tanácsból is.

A kommünikében idézett Lowe úgy fogalmazott, ő maga döntött a távozás mellett. „Hosszas mérlegelés után arra a döntésre jutottam, nem fogok visszatérni a Williamshez” – mondta. „Minden korábbi kollégának sok sikert kívánok! A legjobbakat az előttük álló kihívásokhoz, melyekkel egészen biztosan meg fognak birkózni. A Williams rajongóinak pedig szeretnék köszönetet mondani.”

A helyettes csapatvezető, Claire Williams a most ismertetett döntés kapcsán röviden megjegyezte, elfogadják és megértik Lowe álláspontját, a jövőre nézve pedig a lehető legjobbat kívánják a tapasztalt szakembernek.

Lowe távozása után Doug McKiernan lett a vezető technikai szakember a Williamsnél, ahová a szezon elején a korábbi műszaki igazgató, az istállóval a kezdetek óta számos szép sikert elérő Patrick Head is visszatért, igaz, már „csak” tanácsadóként. Róla Williams a Francia Nagydíj helyszínén elmondta, tapasztalta felbecsülhetetlen érzék, a dolgozóknak pedig bármikor hajlandó segíteni, az pedig, hogy a nehéz időkben visszatért a csapathoz, „nagyon szép” volt tőle.

Noha 2016-ban, a világbajnoki cím megszerzése után Rosberg azonnal szögre akasztotta a bukósisakot, a Forma–1 világától azóta sem távolodott el: több televíziós társaság is foglalkoztatta már szakértőként, és ő maga, saját csatornáin is rendszeresen jelentkezik értékelésekkel, elemzésekkel az aktuális versenyhétvégéről.  

A Francia Nagydíjat követően a Red Bull hollandjáról beszélt, aki az elmúlt hónapokban érett versenyzésével és stabil eredményeivel (noha autója csak a harmadik legjobb a mezőnyben, a tavalyi belga futam óta nem volt az ötödiknél rosszabb helyezés) sokak elismerését kivívta már.

A futamértékelőből kiderült, Rosbergét is. „Max Verstappen szezonja tökéletes” – jelentette ki határozottan a német. „Lewis után jelenleg ő a legjobb versenyző a mezőnyben. A lehető legtöbbet hozza ki az autójából, és mindig megszerzi a legtöbb pontot, ami az adott versenyen a Red Bull RB15-össel megszerezhető” – tette hozzá.

„Szóval, tényleg tökéletes szezont fut, amit Franciaországban is bizonyított. A negyedik helyezésnél jobb egészen egyszerűen jelenleg nem érhető el számára” – dicsérte tovább a fiatal hollandot, aki a múlt vasárnap is negyedik lett, ezúttal az egyik Ferrarit legyőzve.

Rosberg a bajnokság állásáról is beszélt: biztosra veszi, a Ferrari már most kiesett a csatból, a cím sorsa tehát a Mercedes pilótái között dől el. „Sebastiannak (Vettel) már nincs esélye, szóval már csak (Valtteri) Bottas maradt. Lewisnak nagyon jó esélye van a bajnoki cím megszerzésére. A hatodik bajnoki címnek a megszerzésére. Ez hihetetlen! És a Mercedes, ami a hatodik konstruktőri címet nyeri majd meg. Sosem láttunk még ilyet az F1-ben” – fogalmazott.

Hamiltont a nem túl izgalmas Francia Nagydíj után kérdezték arról, hogyan lehetne izgalmasabbá tenni a királykategóriát, válaszában pedig az ötszörös világbajnok meglehetősen kritikus hangnemet ütött meg, mondván a sportág a nagy ígéretekhez képest még sehol sem tart a 2021-es szabálycsomaggal, az idő pedig vészesen fogy.

Miután nemrég ő maga is részt vett egy találkozón, ahol az új regulákról esett szó, megjegyezte, az lenne a legjobb, ha a vezetőség a pilótákat is bevonná ezekbe az egyeztetésekbe, és nagyobb figyelmet szentelne az ő véleményeiknek, meglátásaiknak a szabályokkal kapcsolatban.

Az F1 sportigazgatója rendszeres futamértékelőjében a címvédő kijelentésével kapcsolatban elmondta: „Boldog vagyok, hogy Lewis megerősítette, készen áll arra, hogy hozzájáruljon a szabályalkotáshoz a következő hónapokban. Már várom, hogy együtt dolgozzak vele, főleg azon a három találkozón, aminek már megvan az időpontja. Tudjuk, hogy az F1-nek irányt kell váltania, ha meg akarja őrizni a pozícióját, mint a világ egyik legnépszerűbb sporteseménye.”

„A kulcsfontosságú felek – az FIA, mi, valamint a csapatok – már megegyeztek a célokról, és egyetértés van a főbb kérdésekben, mint például a költségvetési limit bevezetése, a pénzek egyenlőbb elosztása. Ami pedig a technikai oldalt illeti, az FIA-val közösen szorosan együttműködünk a mérnökökkel. Remek lesz, ha a versenyzőktől is érkeznek visszajelzések!” – mondta.

Megjegyezte, nem ért egyet Hamilton azon állításával, hogy a pilótákat eddig kihagyták a szabályalkotási folyamatból. „Az ajtónk mindig nyitva állt előttük, a múltban viszont nem élt minden fél ezzel a lehetőséggel, ezért jó látni, ezt a kezdeményezést” – fogalmazott.

A szakember ismét elismerését fejezte ki a Mercedes irányába az idei sikerek kapcsán, ám kiemelte, az F1 számára továbbra is kiemelt cél az, hogy szorosabbá tegyék a mezőnyt, és változatosabbá a futamokat (szeretnék, hogy a nagycsapatok mellett mások is odaférjenek a dobogóra). „Ha a Mercedes így folytatja, már Monzában eldől a konstruktőri bajnokság, pedig akkor a szezon harmada még hátra lesz” – kezdte.

„Beszéljünk világosan: Lewis, Valtteri (Bottas) és a Mercedes nem okolható a tökéletes szezonkezdésért, és az is egyértelmű, hogy az új szabályok nem egy olyan csapat ellen irányulnak, ami most éppen átírja a rekordok könyvét. De mindenkinek meg kell értenie, hogy szeretett sportágunknak komolyabb versengésre van szüksége. Arra, hogy többen szerezhessenek dobogós helyezéseket, és ne csak az erős csapatok domináljanak” – zárta gondolatát.

Bottas remekül kezdte a 2019-es évet: Ausztráliában legyőzte Hamiltont, majd két második helyezés után Azerbajdzsánban ismét nyeri tudott, négy futam után tehát kettő-kettőre állt házi csatája az ötszörös bajnok ellen. A brit azonban az utóbbi hetekben ismét formába lendült, Bottas pedig mintha újra kezdené elveszíteni a fonalat.

A finn Kanadában a dobogóról is lecsúszott (idén először), Franciaországban pedig, bár második lett, hátránya tetemes volt az ismét diadalmaskodó csapattárssal szemben, aki a bajnokságban is meglógott: az előnye most 36 pont Bottasszal szemben.

Ezt látva többen attól tartanak, az utolsó esély is elszáll egy izgalmas bajnoki küzdelemre, vagyis Bottas már nem tudja megszorongatni csapattársát, a Mercedes főnöke, Toto Wolff viszont úgy érzi, a finn még visszavághat. „Az előző versenyekből egy jó rajttal kettőt is megnyerhetett volna, és ezzel ő maga is tisztában van” – kezdte az osztrák.

„Szóval én magabiztos vagyok abban a tekintetben, hogy Valtterinek csak egy jó hétvégére van szüksége ahhoz, hogy közel kerüljön Lewishoz, és ne hagyja meglógni a bajnokságban” – magyarázta, majd jelezte, tudja, Bottasnak bizonyos pályákon több gondja szokott lenni, mint csapattársának.

Elsősorban azokon a helyszíneken ahol a hátsó abroncsoknak kisebb a tapadása a kanyarokban. „Az időmérőn remek tempót mutatott, és hiszem, hogy tavaly óta valóban rengeteget emelt a téten. A másik gyengeség, amivel most foglalkoznia kell, az a gumikezelés. Nagyon jól tudja, hol kell javítania. Van, ahol olyan erős, mint Lewis, van ahol jobb. Azokon a pályákon, ahol nincs akkora szerepük a hátsóknak. Ahol igen, ott változtatnia kell a stílusán. Nem könnyű, de képes rá” – fogalmazott.

Azt Bottas is elismerte, hogy Franciaországban Hamilton jobban bánt a gumikkal, és ezen kell javítania, ha újra le akarja győzni őt. „Nagyon erős és következetes volt a futamon, ahogyan az időmérő edzésen is. Ő sem verhetetlen. Tudtom, hogy nem az. Csak keményen kell dolgoznom. Most gyors, és következetes volt a gumikkal. Így tett szert előnyre” – mondta.

Többévnyi gyengélkedés és viszálykodás után a Red Bull tavaly határozta el, megszakítja együttműködését a Renault-val, és Honda-motorokkal folytatja az F1-es kalandot. A japánokkal minden eddiginél szorosabban együttműködnek, hogy csökkentsék lemaradásukat a két előttük álló élcsapattal (a Mercedesszel és a Ferrarival) szemben.

A bikások állítják, megérte a váltás, hiszen az új partnerrel több esélyük van, mint a Renault-val volt, a Honda sportigazgatója pedig nemrég arról beszélt, a franciákat már sikerült is leelőzniük az erőforrások tekintetében, miközben a megbízhatóságon is javítottak.

Az utóbbi szemmel látható, azt viszont nehéz megítélni, egészen pontosan hol tart a Honda a Renault-hoz képest. A csapattal korábban dolgozó, ma TV-s szakértőként dolgozó Robert Doornbos szerint semmiképp sem előrébb, saját belsős információira hivatkozva állítja ugyanis, a japánok lemaradása továbbra is hatalmas – nagyjából akkor, mint annak idején a Renault-é volt.

„Hatvan lóerővel még mindig le vannak maradva” – mondta a holland, amikor arról beszélt, honfitársa, Max Verstappen idén tökéletesen teljesít, ám a Hondának mindenképpen javítania kell, így ugyanis nem harcolhat a győzelmekért. „Hatvan. Tudom, hogy ennyi, mert itt-ott erről csiripelnek a madarak, és hallom őket. Eléggé bizarr, de ez ugyanolyan, mint a Renault volt a rosszabb időszakaiban. A Hondának dolgoznia kell még, hogy a megfelelő szinten legyen.”

„Persze, a Red Bullnak is dolgoznia kell a karosszérián. A lényeg az, hogy nagyon nehéz ügy ez. A motorok rendkívül bonyolultak, nehéz megtalálni a tökéletes egyensúlyt. A nagyobb teljesítmény általában rosszabb megbízhatósággal jár. A Honda hírneve annyira lerombolódott már, hogy nem merik igazán nyomni. De ezzel sarokba szorítják magukat, mert a Red Bull is azt mondta, nyomniuk kell” – zárta gondolatát a 2006-ban a bikásokkal három futamon induló holland.

Tovább folytatódott a szezont még viszonylag jó formában kezdő amerikai alakulat kálváriája: Grosjean nem fejezhette be hazai futamát (a csapat kihívta a boxba, hogy spóroljon az erőforrással és a francia a jövő héten új váltót kaphasson), a márkatárs, Kevin Magnussen pedig csak a Williams kettősét tudta leelőzni, és 17. lett Franciaországban.

Az istálló mindig őszinte vezetője, Günther Steiner ezt a gyengélkedést látva sem rejtette véka alá véleményét. „Szerintem ez volt a legrosszabb hétvégénk a csapat négyéves történelme során” – jelentette ki, amikor a Motorsport a futamról kérdezte.

„A futamon küszködtünk. Nem tudom az okokat, és ez elég bizarr számomra. Egy autó, ami elég jó ahhoz, hogy az év elején hetedik és nyolcadik helyet szerezzen, Monacóban pedig hatodik legyen, két héttel később hirtelen utolsó előtti lesz. Ne kérdezzék, miért, mert én sem tudom a választ. Meg kell találnunk a problémák forrását. Ez eléggé kiábrándító. Önmagában ez a helyzet, de az is, hogy nem értjük, miért kerültünk bele. Ez a legrosszabb” – magyarázta.

Két héttel ezelőtt, Kanadában Magnussen a csapatrádión arra panaszkodott, az a futam élete legrosszabb versenyélménye, főnöke szerint azonban a francia hétvége még rosszabb volt. „Itt már pénteken sem voltunk jók. Montrealban legalább egy autóval ott voltunk a Q3-ban. Most meg örültünk, hogy az egyik túljutott a Q1-en” – bosszankodott.

„Ez sokkal rosszabb volt. Főleg ha belegondolunk, hogy Monacóban a hatodik helyre kvalifikáltunk. Persze Monacóból nehezebb kiindulni, mert egyértelmű okokból mindenki lassabb, de a versenytempónk is jó volt, szóval ez nagyon bizarr. Romain azt mondta, az autó jól vezethető, de lassú. Nem túlkormányzott, nem alulkormányzott, minden rendben, csak lassú és nincs elég tapadása” – hangsúlyozta.

Végül megjegyezte, az eredmények nem keserítették el, a szomorkodásra szánt energiát ugyanis inkább a problémakeresésbe fekteti. „Nem vagyok depressziós és a harag is rossz szó. Ez egy kihívás. Nem pozitív, de kihívás. Ezt is meg kell oldanunk. Ha most depresszióba esnénk, olyan lenne, mintha feladnánk, de nem adjuk fel. Ha feladod, nem javulsz. Ki kell adni a dühöt, és dolgozni tovább. Ezt mondtam a srácoknak is, hogy most még többet kell melózni. Meg kell érteni, mi a gond. Csak ezt tehetjük. Ha megvan, mi a baj, lesznek megoldások is. Ha nincs, hogyan dolgozz a megoldásokon? Akkor talán az a legjobb, ha azonnal új autót kezdesz építeni” – fogalmazott.

A szezon elején a Haas vezetői és versenyzői többször elmondták, a fő gondok a gumik megfelelő üzemi hőfokának eltalálása jelenti, Grosjean viszont a hétvégén már utalt rá, hogy ennél szerteágazóbb lehet a probléma, hiszen Franciaországban rendívül meleg volt, és ha itt sem tudták munkára bírni a gumikat, akkor bizony más gond is lehet.

Ezt a futam után újra kiemelte. „Mindent kihoztam az autóból, szóval elégedett vagyok a futammal. A csapattársam előtt voltam, amikor ki kellett állnom. Az autó egyszerűen lassú volt. Most már fel kell tenni a valós kérdéseket Ausztria előtt, mert meleg volt, a gumihőmérséklettel nem volt gondunk, a megfelelő tartományban voltak, mégsem volt tempónk. Jól érzem magam az autóban, csak egyszerűen a teljesítménye nem jó. Át kell nézni a fejlesztéseket, és össze kell hasonlítani a helyzetünket a tavalyival. Ez a futam riasztót fújt, vagy nevezzék, ahogy akarják. Ki kell találnunk, mi a gond. Nehéz helyzet ez. Nem akartam kiállni a hazai futamomon, de a motor megóvása jó döntés volt” – nyilatkozta a francia.

A futam startja előtt nagyjából 8 tizedmásodperc telt el az ötödik piros lámpa felvillanása és a teljes fénysor lekapcsolása között, ami több versenyzőt is váratlanul ért, ennél ugyanis általában több idő szokott eltelni a két jelzés között. Sebastian Vettel például egyik verseny utáni nyilatkozatában is kitért arra, trükkös volt a franciaországi start.

„Szerintem egy kicsit mindenki meglepődött azon, mennyire gyorsan kialudtak a fények, mert éppen csak felvillantották őket, mielőtt lekapcsolták a lámpát” – kezdte a négyszeres világbajnok. „Nem én voltam az egyetlen, aki egy kicsit későn reagált” – tette hozzá.

A téma kapcsán az FIA versenyigazgatója, Michael Masi kijelentette, bár valóban gyorsnak tűnhetett, teljesen szabályos volt. „Rendben volt a procedúra, a határértéken belül maradtunk” – kezdte az ausztrál szakember. „Úgy tudom, néhány versenyző szerint gyorsan zajlott, de a tűréshatáron belül voltunk” – folytatta.

Míg Masi elődje, Charlie Whiting a versenyigazgatói poszt mellett a start szerepkörét is betöltötte, addig az ausztrál csak versenyigazgatóként dolgozik, a futamok indításának feladata pedig Christian Bryllre hárul. Az ő kezét nem kötik szabályok a lámpák kioltása előtti idő hosszával kapcsolatban.  

Az idevágó szabály értelmében az öt másodperces lámpa akkor gyullad ki, amikor minden autó megállt a rajtrácson, majd jön a négy, a három, a kettő és az egy másodperces fényjelzés, az utóbbi felvillanását követően pedig a verseny bármikor elindítható. Ezzel kapcsolatban hangsúlyozta Masi, hogy bár a pilótáknak a mostani indítás gyorsnak tűnhetett, az FIA részéről nem volt gond azzal.

A harmadik szezonját teljesíti Nico Hülkenberg a Renault-nál, ám jelenlegi szerződése 2019 végén lejár. A németre vár tehát pár tárgyalás a jövőjével kapcsolatban, és elméletben van lehetőség a váltására. A Renault ugyan többször hangsúlyozta, hogy számít Hülkenbergre hosszú távon, idén csapatuk Daniel Ricciardo személyében szerződtetett egy versenyzőt, akire ugyancsak felépítheti a jövőjét. Emellett a közelmúltban felröppentek pletykák a német távozásáról is, igaz, minden fél határozottan cáfolta, hogy tárgyalásba kezdett volna a hírekben szereplő Red Bull-lal.

Tekintve, hogy a Renault már a múlt évben is élénken érdeklődött a francia Esteban Ocon iránt, és ő továbbra is keresi az ülését, Cyril Abiteboult megkérdezték, lát-e esélyt arra, hogy őt ültessék Hülkenberg helyére. „A helyzet világos. Danielnek két évre szóló szerződése van velünk. Nicoé pedig az év végén lejár. De vannak bizonyos opciók benne, ahogyan azt már korábban a sajtónak is nyilatkoztam. Részletekbe nem bocsátkoznék, de jó esély van arra, hogy folytatjuk a közös utunkat Nicóval” – tette egyértelművé a francia.

„Nico hozta, amit elvártunk tőle. És érdemes visszatekinteni, hol tartottunk akkor, amikor Fred (Frédéric Vasseur) volt a csapatfőnök, és szerződtette Nicót, valamint hol tartunk most. Őrületes a változás, a csapaton belül érezni a bizsergést, és már a versenyzők sem idegenek számunkra. Szóval meg kell adnunk az elismerést ezért.”

Ez viszont még nem jelenti azt, hogy Abiteboulék máris Hülkenberg elé tolják az új szerződést. „Természetesen muszáj megvizsgálnunk minden lehetőséget, ahogyan mindenki teszi ezt. Biztos vagyok benne, hogy Nico is így lesz ezzel. Elmondható tehát, hogy még minden nyitott vele kapcsolatban, ahogy velünk kapcsolatban is, de van lehetőség a közös folytatásra. Meglátjuk, talán a nyári szünet után leülünk egymással, megbeszéljük az alapokat és a szándékokat” – vetítette előre Abiteboul.

Az Ocon-lehetőség kapcsán eközben nemcsak az a kérdés, mik Hülkenberg és a Renault szándékai, hanem az is, szóba áll-e még egyáltalán a franciát foglalkoztató Mercedes Abiteboullal. Toto Wolff a múlt nyáron tudniillik finoman szólva sportszerűtlennek nevezte kollégája részéről, hogy egy már biztosnak mondott megállapodást rúgott föl a váratlanul mégis őket választó Daniel Ricciardo kedvéért, bolondot csinálva belőlük, nehéz helyzetbe rántva az így ülés nélkül maradó franciát.

Wolffot meg is kérdezték, mi kéne ahhoz, hogy újra tárgyalóasztalhoz üljenek a történtek után. „Egy biztos: kedvelem Cyrilt, de ahhoz, hogy újra úriember legyen, akivel kezet lehet rázni, előbb helyre kell tennie a renoméját úriemberként. Minden lehetőséget fontolóra veszünk, Esteban felkapott téma. Ő az egyik legígéretesebb fiatal versenyző, megérdemli, hogy helye legyen az F1-ben. Látjuk, mekkora az érdeklődés iránta a következő évet illetően, és optimista vagyok, hogy F1-es autóban fogjuk őt látni jövőre” – nyilatkozta a Mercedes csapatfőnöke.

Csak az 5. helyen ért célba Sebastian Vettel a vasárnapi Francia Nagydíjon, de a bajnoki harmadik pozícióját így is meg tudta őrizni a most előtte záró Max Verstappen és Charles Leclerc előtt. Sok öröme ebben aligha van. 111 egysége 76-tal kevesebb, mint amennyi Lewis Hamilton neve mellett áll, a Ferrari pedig már 140 pontos hátrányban van a Mercedesszel szemben.

Vettel szerint a mostani hétvége legkeserűbb tanulsága az volt, hogy csapatuk célt tévesztett, és hiába vetett be új fejlesztéseket, azok nem váltak be, nem vitték közelebb őket a Mercedeshez. Noha ezzel csapatfőnöke, Mattia Binotto nem ért egyet (bár ő talán a harmadik helyen célba érő Charles Leclerc teljesítményére alapozza következtetését…), azzal nemigen lehet vitába szállni, hogy a Scuderia messze alulmúlja saját és mindenki más 2019-es várakozásait, és az is látható, hogy nem ez az év lesz, amely közelebb viszi Vettelt a hőn áhított ferraris 5. bajnoki címéhez.

A német nem titkolja, hogy az idei autó kevésbé fekszik neki, sokszor bajlódik vele, és ez most Franciaországban is megmutatkozott. Emellett egyre inkább kelti azt a benyomást, hogy már Maranellóról sem hiszi olyan töretlenül, hogy képes az áttörésre. Ennek tetejébe pedig ott van még a kanadai büntetés sebhelye, amely a sportág iránti szeretetét is megrendítette. Mindez épp elég oknak tűnik a kérdésföltevéshez: vajon meddig bírja ezt még, és mikor fogy el a motivációja?

Vettel azonban állítja, ilyen kérdések neki még csak eszébe sem jutnak. „Én nem gondolkodom ilyesmiken túl sokat. Az elmúlt években csatáztunk a Mercedesszel, és természetesen jobb lenne, ha most is kedvezőbb helyzetben lennénk, de sajnos nem vagyunk. Szóval jobb munkára van szükség a felzárkózáshoz. De próbálom nem túlagyalni ezt. Vagy az is lehet, hogy nem vagyok elég intelligens ahhoz, hogy ilyen összefüggésekre gondoljak…”

„Én is egy tagja vagyok a csapatnak, próbálom kivenni a részem a felzárkózásból, és már várom a következő hétvégét, ahol próbálunk majd irányba fordulni a jövőt illetően. A kihívás most sem más, mint a korábbi években. Jobbak vagyunk, mint 2015-ben és 2016-ban. 2017-ben és 2018-ban tettünk egy lépést a helyes irányba. Akkor valóban versenyképesebbek voltunk ilyenkor, de én nem elmélkedem azon, hol voltunk a legutóbbi versenyen vagy tíz versennyel ezelőtt, és nem agyalok az eredményeken és különbségeken sem. Fontos, hogy a mostani versenyt kiértékeljük, hogy megértsük, miben lehetnénk jobbak.”

„Még szeretem a versenyzést, ebben semmi sem változott. A mostani futamot is élveztem, még ha magányos is voltam kicsit. Élveztem, mert körről körre nyomhattam a gázt. Ebben a helyzetben a legfontosabb, hogy ne hagy magad befolyásolni és kizökkenteni a nyugalmadból, csak végezd a munkád, hogy jobb lehess.”

Nyolcból nyolcadik versenyét is megnyerte idén a Mercedes. A Francia Nagydíj Toto Wolff szerint a csapat eddigi legjobbja volt. Talán nem véletlen egybeesés, hogy a bajnokságot tekintve meg az év legunalmasabb futama. Beszédtémát is leginkább csak az FIA újabb büntetéseivel szolgáltatott, Sergio Pérez és Daniel Ricciardo kétes pályalevágós eseteivel, melyek keretbe foglalták a vasárnap délutáni tömény egyhangúságot, és amelyek a valós küzdelem helyett ismét csak az F1 problémáira, szabályaira, feloldhatatlannak látszó dilemmáira irányították rá a figyelmet.

Sokat mondó, hogy most már a Mercedes is magyarázkodásba kezdett. Toto Wolff konkrétan elnézést kért azért, hogy ennyire egyhangúvá tették a versenyt, míg Lewis Hamilton idei hatodik sikerét követően arra hívta föl a szurkolók figyelmét, hogy nem ők, de nem is általában a versenyzők tehetnek arról, hogy ennyire nem tudták szórakoztatni őket.

Sikán nélkül, vagy hasonló pályák nélkül lenne jobb?

A látottaknak két oldala van. Egyfelől elmondható, hogy a Paul Ricard-versenypálya kapcsán nem véletlenül voltak kétségek már visszatérése bejelentésekor. A múlt évben sokan jósoltak a mostanihoz hasonló unalmas versenyeket a tesztpálya kialakítása, nagy bukóterei, kevés előzési lehetősége miatt. Innen nézve a Francia Nagydíj csak egyike volt azon unalmas versenyeknek, amelyek minden szezonban, azok bajnoki izgalmaitól függetlenül is be-becsúsznak, amióta csak a sorozat létezik.

Ha csak innen közelítünk, egy pályaspecifikus problémához jutunk, amin önmagában is érdemes lenne elgondolkodni az illetékeseknek. Toto Wolff szerint létezne megoldás, amivel föl lehetne dobni a francia futamot: kiiktathatnák a Mistral-egyenest kettéosztó sikánt, amit sokan már 2018-ban sem akartak ott látni, de amit az akkori versenyt követően mégis mindenki dicsért, mondván, meglepően sok előzésnek biztosított helyet.

„A Paul Ricard-nak minden összetevő adott: Dél-Franciaországban van, csillogó helyszín, fantasztikus létesítmény. Talán jobb lenne a nagyon hosszú egyenesével, mint a sikánnal. Az lehetővé tenné a szélárnyékozást. Szerintem mindenképpen javítaná a műsort. Emellett el kell gondolkodnunk azon, hogy a jövőben hogyan választhatnánk ki a lehető legjobb pályákat” – mondta a Mercedes csapatfőnöke.

Ötletét máris vitatják. Michael Masi versenyigazgató szerint kétélű fegyver a sikán kiiktatása vagy áthelyezése, hiszen éppúgy sülhet el rosszul is, mint jól. Hogy mi mikor működik, az a körülményektől is függ. Tavaly például 57 előzés volt a versenyen, idén csak 27. A versenyzők szerint ez csak annyin múlt, hogy 2018-ban a Mistral-egyenesben szembeszél fújt, ami növelte a szélárnyékban lévő és DRS-t használó előnyét. Idén ez hiányzott.

„Én kétszer kaptam kisebb esélyt Kimi Räikkönen támadására a tizenegyes kanyarnál, de mindig levédte a belső ívet, és a külsőn nincs esélyed a sok gumidarabka miatt. Emellett a szél oldalról fújt, főleg a sikánnál, és ez bizonytalanná tette az autó hátulját” – magyarázta Nico Hülkenberg.

Daniel Ricciardo kétszer is letért a sikánban a pályáról csata közben. „Annyira későn kell ott fékezni, hogy csak egy ív létezik. Ha mellette vagy, kicsúszol” – mutatott rá a pálya problémáira.

Hamilton: A 2021-es tervek még messze a céltól

Ugyanakkor tagadhatatlan, hogy mindeközben nemcsak a Paul Ricard-ral, a Forma–1-gyel is vannak gondok, amik rányomják a bélyegüket a versenyzés minőségére. Lewis Hamilton meg is érti a szurkolók elégedetlenségét. „Én is látom, milyen zűrzavarban vagyunk. Látom ezt minden évben. Ha hallgatnának ránk, versenyzőkre, akik már régóta itt vagyunk, és különböző gumikkal, különböző aerodinamikai csomagokkal szereztünk tapasztalatot, talán jobban megértenék a helyzetet. Együtt érzek a szurkolókkal, akik néznek minket. A lelkemet kiteszem a pályára, de talán ezt nem valami élvezetes nézni, ezt megértem” – mondta a címvédő.

Ő Nico Hülkenberggel és Alexander Wurzcal a múlt héten jelen volt Párizsban, ahol az F1 a csapatokkal a 2021-es új szabályokról tárgyalt, és arról határozott, hogy október végéig eltolja a véglegesítésüket, mivel finomításokra van még szükség számos területen. Hamilton üdvözlendőnek tartja, hogy az FIA és az F1 nyitott a versenyzők felé, ám a látottak alapján úgy érzi, a jelenlegi tervek még nem jelentenének megoldást a sportág számára. „Örömmel fogadtak bennünket, jó volt látni, hogy beengedtek. Remélem, ez így is marad. Minden alkalommal ott kéne lennie pár versenyzőnek. Megállapodtak, hogy eltolják a határidőt, és erre szükség is van, mert véleményem szerint a szabályokkal még messze nem jutottak odáig, mint kellene. Komoly változtatásokra van szükség a 2021-re már meghozott döntésekben.”

„Sok-sok éven keresztül nem is kérdeztek bennünket, nem akarták, hogy ott legyünk. Azért, mert ők mérnökök, akik döntéseket hoznak, mi meg csak versenyzők. De mi tudjuk azt, hogy milyenek az autók, a pozitív és negatív kritikáink is segítenének a döntésekben. Nem alkothatsz úgy szabályokat, hogy nem áll rendelkezésedre minden tény a hatásukat illetően. Szóval nekünk kicsit terelnünk kell őket, részt kell vennünk ebben. Ha előállnak valamivel, mi meg tudjuk mondani, hogy az mondjuk pocsék érzés lenne az autóban ülve.”

Legalább az autók javulást hozhatnak

Toto Wolff egyetért versenyzőjével abban, hogy a mostani reformokat kötelességük jól végigcsinálni, levonva a jelen hibáinak tanulságait. „A 2021-es szabályokkal jó útra kell lépnünk az aerodinamikai hatékonyság, a turbulencia kérdésében, izgalmas új sportszabályzatra van szükség. Ezek azok az összetevők, amik jobbá tehetik a műsort. De mint a futballban, ettől még itt is lesznek mindig izgalmas és unalmas meccsek.”

Azért vannak biztató jelek. Ross Brawnék 2021-es autótervei Hamilton és Hülkenberg szerint például ígéretesek az előzési probléma szempontjából. „Ez egy komoly csomag, ami remélhetőleg jó hatással lesz a másik autó követésére. Az autók tömege viszont nem valami nagyszerű, a tempó pedig a 2000-es évek elejét fogja idézni” – bocsátotta előre Hamilton. „Az F1-nek meg kell maradnia a csúcsnak, a leggyorsabb autóknak a világon. Remélem, hogy velünk együtt klassz változások jönnek. De nem csak ezen múlik, a hétvégék lebonyolításával is lehet javítani a szurkolói élményen.”

Hülkenberg hozzátette: „Az autók most gyorsak és látványosak. A probléma, hogy nem tudsz velük közel kerülni a másikhoz. De 2021 remélhetőleg ezt végleg megoldja. Bízom az új aerodinamikában, az a legfontosabb, azt kell mindenképpen kijavítani.”

„Nem tudom használni, vagy tilos használnom?” – kérdezett vissza Lando Norris 20 körrel a franciaországi verseny leintése előtt a csapatrádión. Előtte versenymérnöke kérte, hogy a hátralévő körökben ne használja a DRS-ét. Tekintve, hogy közvetlenül csapattársa, Carlos Sainz mögött haladt a 7. helyen, és nem sokkal előtte még arról érdeklődött, a spanyol nem óhajt-e gyorsabban menni, mivel kissé feltartja őt, azt hihettük, a McLaren a DRS-használat tiltásával próbálja megfékezni pimasz tehetségét, s bebiztosítani a csapat kettős pontszerzését.

A brit újonc is gyanakvásból kérdezett vissza. „Elsőre magam is ezt gondoltam. Ezért is kérdeztem meg újra. De kiderült, hogy a DRS csak súlyosbította volna a problémámat” – nyilatkozta.

És a problémát nem a bontakozó házi csata jelentette ekkor, hanem az, hogy kezdett elszállni a hidraulikus nyomás. A hátsó szárny azért nem nyílhatott, mert fennállt a veszélye, hogy a rendszer hibája miatt egyszer végleg nyitva marad. Ám ez csak a kisebb baj volt: valójában sorra kezdtek rakoncátlankodni a további hidraulikával működő rendszerek. „A fékekre, a váltásokra és a szervókormányra volt hatása” – magyarázta később a hibáról Andreas Seidl csapatfőnök.

Norris számára innentől már nem a csapattárs tempója vált a lényegessé, hanem az, hogy valahogyan fenntartsa addigi sebességét, és megvédje 7. helyét a rá fölzárkózó Daniel Ricciardótól, valamint a mögötte érkező Kimi Räikkönentől és Nico Hülkenbergtől. „Egyre romlott a helyzet. Még vezethető volt az autó, de egyre nehezebben. Főleg a tizenegyes kanyarban. Egy F1-es autóban szükség van a kormányrásegítésre, és ez kezdett elszállni. Addig azért nem jutottam, hogy már korlátozott a kormányszervó hiánya, de közben gongom volt a fékezéssel és a váltással is, a differenciálmű is akadozott, és egyre rosszabb lett a kigyorsításom. Szerencsére nem ment el teljesen a kormány, mert akkor a falban kötöttem volna ki. Ám így is nagyon nehéz volt az íven tartani az autót. Az egyik karommal meg is kellett támasztanom a pilótafülke falán a tizenegyes kanyarban, hogy ellen tudjak tartani. Nem volt ideális” – mesélte Norris.

Nemrég éppen rá (is) célozgatott Lewis Hamilton, amikor arról beszélt, ki kéne venni az F1-es autókból a szervót, és a Norrishoz hasonló tizenévesek máris nehezebben boldogulnának a királykategóriában. Honfitársa most bizonyította, fiatal kora ellenére is képes úrrá lenni az efféle nehézségeken. „Lenyűgöző volt, hogy egy ennyire fiatal versenyző, akinek ez még csak a nyolcadik F1-es futama, mennyire jól kezelte ezt a helyzetet, és milyen sokáig tartani tudta a pozícióját” – dicsérte meg Seidl.

Norrist viszont nem annyira vigasztalta ez, ő jobban örült volna, ha unalmas hajrában zsebeli be a 7. helyért járó pontokat. Csakhogy az utolsó körben Daniel Ricciardo megindította a pályalevágós manőverét, és ezzel a láncreakciót, melynek végén Norris a bukótérben, majd a 10. helyen találta magát. „Még szerencsém is volt, mert Lewis lekörözött, így eggyel kevesebb kört kellett teljesítenem. De jobb lett volna, ha a verseny pár körrel hamarabb véget ér” – utalt arra, hogy az 52. körig még tartotta helyét.

Norris végül 1 helyett 2 ponttal gazdagodott Ricciardo büntetései után, és hősies küzdelméért a szurkolók őt választották a verseny legjobbjának. „Ez volt az egyetlen, ami ma mosolyra csalt. Az egész hétvége tökéletes volt, egészen amíg jött a probléma. Frusztráló, hogy éppen azon a versenyen történik, amelyen ennyire jól ment, ennyire erősek voltunk” – összegzett Norris, aki úgy érezte, a rajtnál veszítette el a házon belüli csatát Sainzcal szemben, akivel később már nem vívott igazi csatát, mivel mindketten óvták a gumijukat.

Seidl szerint a balszerencsés végjáték azonban nem ronthatta el a hétvégéjüket. A McLarennek talán az utóbbi éveket tekintve is a mostani volt a legjobb nagydíja, melyen végig egyértelműen a negyedik erőnek számított. „Nagyon boldogok vagyunk, mert a versenyen megvolt a tempónk. Tudtuk, hogy csata lesz a végén. Ricciardónak a virtuális biztonsági autó adta meg az esélyt, de a csapat büszke lehet a teljesítményre. A mostani egy olyan hétvége volt, aminél nemigen történhet jobb egy csapattal. Megmutatta mindenki számára, hogy kifizetődik a kemény munka. De nem szabad eufóriába esnünk, mivel az erőviszonyok pályáról pályára változnak. Ebből a hétvégéből sokat tanultunk, és van pár fejlesztés még a tarsolyunkban” – tekintett már előre az új csapatfőnök.

A mostani zsinórban a második futam volt, amelynek végső sorrendje a célba érés után módosult a pályalevágásokat követő büntetések után. Daniel Ricciardo a 7. helyen csapott célba a Renault-val múlt vasárnap, ám mivel az utolsó körben látott négyes csata során kétszer is pályán kívül előzött, két 5 másodperces büntetést kapott, ami utólag a 11. helyre taszajtotta őt.

Az első büntetést a 8-as kanyarban Lando Norris ellen bemutatott előzési kísérlete miatt kapta. A sikán balos részének külső ívén fékezett mélyet, ám elfordulnia már csak a bukótérben sikerült. Négy kerékkel elhagyta a pályát, majd a jobbos előtt úgy tért vissza, hogy ellenfele közben szélesre futott a másik oldalon. Ezzel a brit még további két pozíciót veszített, mivel Kimi Räikkönen és Nico Hülkenberg is elment mellette, amíg a bukótérben volt. Ricciardo második büntetését aztán a nem sokkal később elé kerülő Räikkönen visszaelőzéséért kapta: arra az egyenesben, de a záró vonal négy kerékkel történő átlépésével kerített sort.

Ricciardo már a vizsgálat előtt jelezte, semmilyen ítélet nem fogja tudni megváltoztatni a véleményét. „Érdekel, de mégsem érdekel. Megpróbálkoztam vele, és ennek örülök. Próbáltam megcsinálni, és nagyon szoros volt” – mondta, amikor arról kérdezték, milyen döntésre számít. „Örülök, hogy megpróbáltam. Nem bántam meg a történteket, mert az utolsó körről volt szó, egy pozícióról, és sosem volt rám jellemző, hogy visszaveszek, hogy konzervatív leszek egy csatában. Meglátjuk, talán rendben találják. Szerintem egészen jó magyarázatom van rá. Mindenesetre élveztem, és jó volt csatázni egyet a végén.”

Az FIA súlyosabbnak látta, mint Norris?

Nos, a magyarázata nem volt elég jó. Az FIA úgy ítélte meg, hogy Norris esetében veszélyesen tért vissza, továbbá előnyt szerzett, Räikkönennél meg csak az indokolatlan pályaelhagyását és előnyszerzését büntették. Pedig az ausztrál szerint az első esetben előnyszerzésről nemigen volt szó. „Nem, egyáltalán nem. Nem hiszem. Kimi éppen emiatt előzött meg, hiszen rámentem a kerékvetőre, és nem tudtam visszatérni, mert az autóm hasa a földet érte. Szoros volt. Szerintem nem tettem szert előnyre azzal, hogy kimentem a pályáról. Ha egyáltalán, akkor inkább még hátráltatott is” – vélekedett.

Arra is felhívta a figyelmet, hogy nem igazán látta Norrist, ezért nem volt könnyű biztonságosan visszatérni. „Nem egyszerű, mert itt annyi a vakfolt ezekkel a széles autókkal, és a visszapillantók is ott vannak, ahol, szóval amikor Lando belül volt, nem láttam belőle semmit. Próbáltam megadni a tiszteletet, tartani az ívemet, de nem lehetett igazán látni.”

Az áldozat Norris megerősítette, ő sem látta rendesen, hogy hol helyezkedett pontosan az ellenfele. „Nem tudom, hogy pontosan hol volt, és mikor jött vissza a pályára. A látóteremen kívül volt. Próbáltam visszatámadni, de aztán a kanyar kijáratánál egyszerűen kicsúsztam a pályáról” – mesélte. Szavai nincsenek teljesen összhangban az FIA ítéletével, melyben az állt, Ricciardo olyan szögben tért vissza a pályára, amelynél Norrisnak a baleset elkerüléséért kellett letérni a pályáról. A mclarenes elbeszélése alapján nem volt ez annyira tudatos menekülés…

De több versenyzőtárs sem látta olyan súlyosnak a helyzetet, mint az FIA. Miközben Ricciardo éppen azt ecsetelte, hogy, nem tett szert előnyre, ezért nem kéne büntetést kapnia, volt csapattársa, a mellette interjúzó Max Vertappen odalépett, és azt mondta: „Én is így gondolom.”

Lewis Hamilton eközben az Instagramon mondott véleményt – szintén Ricciardo mellett. „Ez nem büntetés. Nem láthatod a melletted lévő autót, és ő pont elég helyet hagyott neki, de előbb fordult el” – értékelte a jelenetet a két hete még hasonló büntetéssel futamot nyerő címvédő.

Büntették, és „titkolták” az egyetlen akciót

A legnagyobb gondot Ricciardo szerint az amúgy tesztpályának kialakított Paul Ricard hatalmas aszfaltozott bukóterei és végtelen számú nyomvonala jelenti. „A gond az, hogy ez annyira tágas pálya. Ha ott fal van, akkor abban kötök ki.”

Hogy ez gond, az egy korábbi csatájánál is kiderült. Körökkel a Norris-eset előtt Romain Grosjeant is úgy előzte meg, hogy félig letért a pályáról, amire a francia egyből panaszkodott is. Annál az esetnél nem állt fenn a szabálysértés lehetősége, és amikor a futam után szembesítették Grosjean panaszával, Ricciardo nem is emlékezett az esetre. „Grosjean? Mi a f***at csináltam? Még azt sem tudtam, hogy versenyeztem Grosjeannal” – csodálkozott el a holland tévé kamerája előtt.

Megjegyezte, nem akarja meghazudtolni önmagát, és a hasonló helyzetekben ő mindig is támadni fog. Még úgy is, hogy a Renault még mindig kevésbé partner a híres bevetődős előzései során, mint korábbi autói. „Versenykörülmények között elégedettebb voltam az autóval, de még mindig nem annyira, mint korábban a Red Bullnál. És amikor a határon táncolsz a fékezéssel, ez számít. Én mindig a határon vagyok, próbálkozom. Ha meg sem próbálom, akkor az egész versenyt hátul töltöm. Muszáj próbálkoznom. De még ha a határon táncolva próbálkozom, akkor is törekszem a pályán maradni, nem piszkosan játszani.”

E szemléletmód viszont most hibásnak lett minősítve: egy tökéletesen sivár futam egyetlen igazi izgalmas jelenetsorát büntették, ami újra kihangsúlyozta a mai F1 ezen a téren megfigyelhető abszurditását. A Renault csapatfőnöke, Cyril Abiteboul meg is jegyezte: „Csalódást keltő, mert talán ez volt a legjobb pillanata az amúgy unalmas versenynek, négy nagyszerű versenyzővel, akik biztonságosan és elszántan harcoltak egymással az utolsó kanyarokban.”

Ricciardo ezenkívül még kissé szarkasztikusan megjegyezte: az már csak hab volt a tortán, hogy az 52 unalmas kört végigszenvedő nézők lemaradtak a nap legjobb csatájáról… „Azért élvezetes volt az utolsó pár kör, mozgalmas volt. De hallom, még csak nem is mutatták élőben a tévében. Ez egy vicc! Ez volt az egyetlen csata a pályán, nemde? Mit is mutattak?” – kérdezett vissza, majd miután megtudta, hogy Charles Leclerc és Valtteri Bottas csatának látszó nem-csatája terelte el róluk a figyelmet, csak méltatlankodott.

Büntetése után később a közösségi oldalán azt írta: „Nem bántam meg. Megpróbáltam. Inkább ez, mint szív nélkül föladni.”

Ha már a pályán nem alakult ki szoros küzdelem az élcsapatok tagjai között a Francia Nagydíjon, legalább a leggyorsabb kör egy pontjáért igen. Azt végül Sebastian Vettel szerezte meg, aki az utolsó előtti körben a csapat „F-tervét” végrehajtva friss lágy gumiért hajtott a boxba,, hogy az utolsó körben a gázba taposson. A középső szektora nem sikerült jól, de 1:32,740 másodperc alatt ért körbe, ami 0,024 másodperccel volt jobb eredmény Lewis Hamilton hajrában teljesített idejénél.

A minimális különbség már csak azért volt meglepő, mert a brit az idejét egy 29 körös kemény Pirellin futotta, amelyről utólag – némi túlzással – azt állította, hogy már-már a fölrobbanás határára került az erős szemcsésedés miatt. Úgy érezte, még Vettel cseréje ellenére is volt esélye a leggyorsabb körre, csak kicsit későn kapcsolt. „Az utolsó körben úgy döntöttem, megpróbálom. Nem tudtam, hogy mit fogok tudni kihozni a gumikból, de jól sikerült a kör. Kicsit jobban kellett volna terveznem. Csak akkor határoztam el, amikor kigyorsítottam az utolsó kanyarból, ezért nagyjából egy tizedet vesztettem” – magyarázta Hamilton.

Csapata nem támogatta a próbálkozását, ám a 26 pont megszerzésének lehetősége túl kecsegtető volt számára. „Engem nem érdekelt, hogy (Vettel) egy ingyen kerékcserét csinál-e, akkor is megpróbáltam. Még úgy is, hogy a csapat úgy vélte, nem kéne erőltetnem. Az egyenes közepénél határoztam el magam, ezért a motormóddal kicsit vesztettem, de ettől eltekintve remek kör volt. Sok csúszkálás volt benne, mert a gumi már nagyon régi volt.”

Az a 24 ezred innen nézve riasztónak is tűnhetne. Ennyivel gyorsabb lett volna a Mercedes Lewis Hamilton alatt, és ennyire lassú a Ferrari Sebastian Vettel alatt?

A helyzet azért nem volt ennyire egyértelmű, hiszen mint kiderült, Vettel sem hozott ki mindent azokból a piros gumikból. „Nos, Seb nem ment a határig. Láttuk, milyen kört ment előtte Hamilton, ezért nem kellett tövig nyomni a gázt. De így is sikerült. Azt persze nem tudom, hogy Seb hogy látta, ez csak az én nézőpontom” – nyilatkozta Mattia Binotto csapatfőnök.

Vettel valóban nem ment el a határig, de nem önszántából. „Eléggé szoros volt. Úgy tűnt, gondunk volt az akkumulátor használatával az utolsó körben. Egy kissé furcsa volt. Enélkül sokkal simább lett volna” – indokolta a minimális különbséget.

Bár furcsának tűnhetett, hogy a Ferrari csak egyetlen esélyt adott versenyzőjének az egypontos kör teljesítésére, ennek is megvolt a magyarázata. Hiába vezetett a német közel 50 másodperccel Carlos Sainz előtt, és volt ezzel az egyetlen, akinek lehetősége adódott az „ingyen” kerékcserére, ha elhamarkodták volna, a Red Bull előtt is megnyílt volna az út.

„Elég egyértelmű volt ez a végén. Nem a mostani az első eset, hogy ilyet látunk. Ha megvan a különbség, akkor megpróbálod. De kivártuk. Ha korábban mentem volna ki, az felhívás lett volna keringőre Maxnak (Verstappen). Ez az egyetlen előnye, amikor te vagy hátul, és nagy az előnyöd a mögötted érkezővel szemben” – magyarázta „F-tervüket” Vettel.

Egész hétvégén érinthetetlen volt a két Mercedes a Ferrari számára Franciaországban – a vasárnapi versenyen nem különben. Mégis volt némi sansz a csatára közöttük az utolsó körben, amikor a Valtteri Bottast addig tisztes távolságból követő Charles Leclerc hirtelen ott termett a finn nyakán, egy másodpercen belül.

Az esélyt egy nagyjából 10 másodpercig (!) tartó virtuális biztonsági autós fázis adta meg a monacóinak, amelyet egy pályára került bója miatt léptettek életbe. A mezőnyben az ideiglenes veszélyjelzés több helyen összekuszálta az addigi különbségeket. Bottaséknál is.

„Egy kis időt vesztetem a VSC alatt, de nem hiszem, hogy én voltam az egyetlen a mezőnyben, mert nagyon gyors volt. Először nagyon lelassítasz, hogy pozitív tartományba kerülj a deltaidőhöz viszonyítva, aztán változtatsz a motormódon, majd hirtelen véget is ér a VSC. Elkezdtem teljes gázzal menni, mert nagyon pozitív voltam, talán plusz háromnál álltam, ami sokkal több, mint a megszokott. Szóval itt vesztettem némi időt” – mesélte Bottas.

Ám nem ez volt az egyetlen gondja. „A fő probléma az első gumik szemcsésedése volt. Amikor a VSC miatt lehűltek, szenvedni kezdtem, és nehéz visszatérni, amikor már nincs igazi felülete a guminak. Szóval ez jelentette a nagyobb különbséget: nem tudtam újraindítani a gumikat.”

Leclerc nem sok esélyt kapott a versenyen, ezért két kézzel nyúlt ez után. „Mindent beleadtam. A második etapom egésze a gumik kíméléséről szólt, és szerintem nagyon-nagyon jó munkát végeztem ezzel. Aztán a végén utolértem Valtterit. Ő szenvedett a gumija újbóli bekapcsolásával a VSC után. Láttam a lehetőséget, de sajnos nem volt elég kör hátra a próbálkozáshoz” – mondta a monacói.

Megkérdezték, komolyan hitte-e, hogy elkaphatja Bottast. „Teljes mértékben! Az utolsó két körben egész gyorsan utolértem, és az utolsó méterekig hittem benne. Nagy figyelmet fordítottam mindkét tengelyre, csak a futam végére összpontosítottam, hogy a gumik még elég jó állapotban legyenek akkor. Őszintén szólva nem hittem, hogy utolérem Valtterit. A gumigondjai miatt értem utol, de kellemes meglepetés volt, és amikor megláttam, még jobban kezdtem nyomni. Nagyon közel voltam hozzá a végén, próbálkoztam a belső íven az utolsó kanyarban, de túl messze voltam.”

Leclerc így is elégedett lehet: miközben Sebastian Vettel végigszenvedte a hétvégét a Ferrarinak nem kedvező pályán, ő stabil teljesítményt nyújtott, egy remekül összerakott időmérővel alapozta meg idei harmadik dobogós helyezését, és vasárnap is okosan versenyzett. „Mindenekelőtt azért vagyok boldog, mert pár nehéz hétvégén vagyok túl, a legutóbbi különösen az időmérő miatt volt az. Ide érkezve változtattam a szemléletmódomon, a beállításokhoz való viszonyulásomon, és szerintem jó irányba indultam el. Ennek nagyon-nagyon örülök, kifizetődött, és ezen a hétvégén látszott az eredménye.”

„Ami az autó fejlesztését illeti, hoztunk ide pár újítást, volt, amelyik jó volt, és volt, amelyik nem, de a Mercedes egyértelműen jobb volt most, szóval lesz min dolgoznunk,  ha föl akarunk zárkózni.”

A Francia Nagydíj hivatalos végeredménye:

	Versenyző	Csapat	Idő
1.	Lewis Hamilton	Mercedes	1 ó 24 p 31,198 mp
2.	Valtteri Bottas	Mercedes	+18,056 mp
3.	Charles Leclerc	Ferrari	+18,985 mp
4.	Max Verstappen	Red Bull-Honda	+34,905 mp
5.	Sebastian Vettel	Ferrari	+62,796 mp
6.	Carlos Sainz	McLaren-Renault	+95,462 mp
7.	Kimi Räikkönen	Alfa Romeo-Ferrari	+1 kör
8.	Nico Hülkenberg	Renault	+1 kör
9.	Lando Norris	McLaren-Renault	+1 kör
10.	Pierre Gasly	Red Bull-Honda	+1 kör
11.	Daniel Ricciardo	Renault	+1 kör
12.	Sergio Pérez	Racing Point-Mercedes	+1 kör
13.	Lance Stroll	Racing Point-Mercedes	+1 kör
14.	Danyiil Kvjat	Toro Rosso-Honda	+1 kör
15.	Alexander Albon	Toro Rosso-Honda	+1 kör
16.	Antonio Giovinazzi	Alfa Romeo-Ferrari	+1 kör
17.	Kevin Magnussen	Haas-Ferrari	+1 kör
18.	Robert Kubica	Williams-Mercedes	+2 kör
19.	George Russell	Williams-Mercedes	+2 kör
20.	Romain Grosjean	Haas-Ferrari	kiesett
Leggyorsabb kör: Sebastian Vettel (1:32,740)

A versenyzők bajnokságának állása:

	Versenyző	Csapat	Pont
1.	Lewis Hamilton	Mercedes	187
2.	Valtteri Bottas	Mercedes	151
3.	Sebastian Vettel	Ferrari	111
4.	Max Verstappen	Red Bull-Honda	100
5.	Charles Leclerc	Ferrari	87
6.	Pierre Gasly	Red Bull-Honda	37
7.	Carlos Sainz	McLaren-Renault	26
8.	Kimi Räikkönen	Alfa Romeo-Ferrari	19
9.	Daniel Ricciardo	Renault	16
10.	Nico Hülkenberg	Renault	16
11.	Kevin Magnussen	Haas-Ferrari	14
12.	Lando Norris	McLaren-Renault	14
13.	Sergio Pérez	Racing Point-Mercedes	13
14.	Danyiil Kvjat	Toro Rosso-Honda	10
15.	Alexander Albon	Toro Rosso-Honda	7
16.	Lance Stroll	Racing Point-Mercedes	6
17.	Romain Grosjean	Haas-Ferrari	2
18.	Antonio Giovinazzi	Alfa Romeo-Ferrari	0
19.	George Russell	Williams-Mercedes	0
20.	Robert Kubica	Williams-Mercedes	0

A konstruktőrök bajnokságának állása:

	Csapat	Motor	Pont
1.	Mercedes	Mercedes	338
2.	Ferrari	Ferrari	198
3.	Red Bull	Honda	137
4.	McLaren	Renault	40
5.	Renault	Renault	32
6.	Racing Point	Mercedes	19
7.	Alfa Romeo	Ferrari	19
8.	Toro Rosso	Honda	17
9.	Haas	Ferrari	16
10.	Williams	Mercedes	0

 

Unalom a köbön? Az már jó ideje sejthető, hogy 2019-ben a Mercedes mellett nemigen fog labdába rúgni csapat a bajnokságban, sorozatban aratott negyedik idei hatodik futamgyőzelmével Lewis Hamilton is tett most egy újabb lépést az egyéni küzdelem egyoldalúvá tétele felé, és mindezt most még megfejelte egy eseménydúsnak és érdekfeszítőnek nehezen nevezhető Francia Nagydíj is.

Lando Norris műszaki gondjait leszámítva nemigen rendeződött át a sorrend a célig a rajtot követőhöz képest, és még a Mercedesek házi csatájáról is le kellett mondanunk, mivel Hamilton az előző évet idéző fölényben volt Valtteri Bottasszal szemben. A célban mért 18 másodperces előnye nagyjából mindent el is mond arról, mennyire izzadt meg vasárnap délután. Ennek ellenére állította, nem volt olyan könnyű ez a győzelem.

„Egyáltalán nem volt az. Mindig vannak történések, mindennel a határon vagy. És igenis izzadok” – bizonygatta. „Csodás nap volt, és sokat izzadtam a pályán. Ezekben az autókban nagy a forróság, és a megbízhatóság mindennél fontosabb. Óvtam a motort, ahol csak tudtam, takarékoskodtam az üzemanyaggal, és figyeltem a gumikra is.”

A határon autózásról persze az F1-szurkolónak nem feltétlenül e fogalmak jutnak az eszébe. Hamilton azonban elárulta, ő még nagy magányában is aggódott a verseny alatt. „Két hatalmas szemcsefolt volt a gumimon, és aggódtam egy kicsit. Lance Stroll volt az, akinél a múlt évben szétdurrantak a gumik egy ilyen után. Ettől féltem. A szemcsék miatt az autó csúszkált a végén, és aggódtam, nem akartam túlságosan nyomni, nehogy szétdurranjon a gumi.”

Annyira sok félnivalója azért nem volt, az elsőtől az utolsó körig uralta a helyzetet. „Kézben tartottam a futamot. Folyamatosan építettem ki az előnyömet. Jól sikerült a rajtom, de Valtteri egy-két másodpercen belül maradt, ezért rákapcsoltam, és elhúztam. Végig nyomtam, leszámítva, amikor a gumikat próbáltam óvni. Ma azok jelentették a határt. Nem gondoltuk, hogy a közepesen olyan sokáig bírjuk, aztán a kemény meg nem volt olyan jó, mint a közepes, ami furcsa nálunk. A szemcsésedés módosított az autó viselkedésén, ezért nem nyomtam annyira.”

De azért annyi tartalék így is maradt azokban a gumikban, hogy az utolsó pár körben szórjon pár leggyorsabb kört, s megpróbálja megszerezni a végül Sebastian Vettelhez kerülő egy pontot. „Úgy döntöttem, megpróbálom, bár nem tudtam, mennyit bír majd a gumi. De imádom ezt a kihívást: keresni a határokat, növelni az előnyt, uralni ezt a masinát.”

Bocs, de talán legközelebb!

Kívülről szemlélni ezt annyira már nem volt élvezetes, ahogyan az idei egyoldalú idény sem mondható annak. Toto Wolff csapatfőnök idei 8. futamgyőzelmük után ki is mondta: „Sajnálom! Mi is izgalmas versenyeket akarunk.”

A Mercedes csapatfőnöke szerint a franciaországi dominanciájuknak egyszerű magyarázata van: tökéletesen illik az autójukhoz ez a pálya. „Sok kanyar, nagy leszorítóerő – ez a 2019-es Mercedes terepe. Szép győzelem volt, rendben volt a teljesítményünk, és időnként jó meginni egy kis pezsgőt. Igazán remek nap volt, egy igazán remek hétvége. De természetesen nem volt unalmas számunkra, mert folyamatosan látjuk az adatokat, és mindig van miért aggódni, félni attól, hogy az autó leáll.”

Ez a sok aggódás talán éppen a magányuk következménye Hamiltonnal. A Mercedes utólag megállapította, a gumirobbanás veszélye azért még nem állt fenn.

Wolff emellett azzal biztatott, hogy egy hét múlva Ausztriában érdekesebb küzdelemre van kilátás. „Ausztria papíron nem fekszik nekünk annyira, mint Franciaország, mivel hegynek fölfelé megyünk, és meleg is lesz. Ez a két tényező a gyenge pontunk a Ferrarival szemben. Nekik nagy motorerejük van, jók az egyenesekben, nincsenek gondjaik a hűtéssel. Még próbálunk javítani a teljesítményen, és fogunk beszélni az égiekkel is, hogy kicsit hűvösebb időt biztosítsanak” – fogalmazott.

Hamilton: Kritizálják a döntéshozókat!

Az unalom kérdésére visszatérve Hamilton emlékeztetett, ez a legkevésbé az ő hibájuk, akik csak végzik a feladatukat. Szerinte ha bárki is panaszkodni akar, az F1 irányítóit kell célba vennie. „Nem mi írjuk a szabályokat. Semmi közünk a csapatok pénzelosztásához és a hasonló dolgokhoz. Azokra az emberekre kéne nyomást gyakorolni, akik vezetik a sportágat, az ő feladatuk lenne. És szerintem próbálkoznak is. De sok-sok éven keresztül rossz döntéseket hoztak.”

Mint mondta, a Sebastian Vettellel valós küzdelmet hozó Kanadai Nagydíjat maga is jobban élvezte a mostaninál. „Az olyan versenyeket szeretik az emberek a legjobban, és az ilyeneket meg nemigen lehet élvezni. Fontos azonban tudatosítani az emberekben, hogy ez nem a versenyzők hibája. Ez egy ördögi kör az F1 előtt már évek ót, már azóta, mielőtt megérkeztem volna az F1-be. Azért van így, mert Bernie (Ecclestone) így alkotta meg, a döntések miatt, amiket akkoriban hoztak. Ez mindaddig marad, amíg nem változik a szabályalkotás módja. De ez nem az én dolgom, én azért vagyok itt, hogy a legjobb formámat nyújtsam versenyzőként.”

Hamilton a múlt héten Nico Hülkenberg és a versenyzők érdekvédelmi szervezetét, a GPDA-t irányító Alexander Wurzcal részt vett azon a párizsi csúcstalálkozón, amelyen a Liberty Media, az FIA és a csapatok megvitatták a 2021-es reformterveket. A szövetség nagyobb beleszólást ígért a versenyzőknek a jövő alakításába, és Hamilton meri remélni, hogy a folytatás jobb lesz. „Ott voltam a találkozón, figyeltem az F1 és az FIA főnökeit, a csapatokat, próbáltam belefolyni. Semmi hasznom nincs abból, hogy ott voltam. Eddig ők hozták a döntéseket, és a versenyzők sosem szóltak bele. Ha ez döntő lehet abban, hogy változás jöjjön, és a szurkolók jobb versenyzést kapjanak, akkor büszkén lennék ennek a részese.”

„Charlesszal jöttem, aki jó barátom, szóval neki szurkolok. Szeretem a Forma-1-et és Carlos Sainzt is ismerem, mert ő nagy Real Madrid-drukker. Jó érzés itt lenni” – mondta Courtois az M4 Sport riporterének, Szeleczky Ádámnak. A vb-bronzérmes kapus azt is elárulta, nem szakértő, így nem tudja, mi lehet az oka a Ferrari gyengélkedésének, de bízik benne, hogy magára talál az olasz istálló és nyerni fog néhány futamot.

Nem volt túl mozgalmas a Francia Nagydíj rajtja, ám az első kanyarok így is túl szűknek bizonyultak a mezőny második fele számára. Sergio Pérez méretes pályalevágással oldotta meg a problémát, ám a 8. körben jött az üzenet az FIA-tól: 5 másodperces büntetést (továbbá egy büntetőpontot) kapott jogtalan előnyszerzésért.

Hogy pontosan miért, az a visszajátszásokból sem volt világos, mivel a mexikói nem tett mást, mint a kanyarból való menekülés után az FIA által kijelölt útvonalon tért vissza a pályára. A Racing Point csapatfőnöke, Otmar Szafnauer már a verseny alatt a fejét vakarva nyilatkozott a brit Sky Sportsnak. „Sergiót lekényszerítették a pályáról, aztán követte, amit a szabályok előírnak. Nem tudom, mit kellett volna még tennie. Lassítani, és elengedni mindenkit? Checo pontosan azt tette, amit a verseny előtt kértek ilyen helyzeteknél” – füstölgött az amerikai.

Versenyzője a futam után hasonlóan értetlenül állt a történtek előtt. „A szabályokat kell követnem. Ma azért kaptam büntetést, mert követtem a szabályokat” – fogalmazott.

Érvelésük jogos is volt, meg nem is. Egyfelől a visszatérésével valóban nem vétett a szabályok ellen, ám ettől még a jogtalan előnyszerzés ténye teljesen egyértelmű volt. A videókból tudniillik kiderült, hogy miközben a kanyart megelőzően még Alexander Albon és Kevin Magnussen is előtte volt (vagy legalábbis csatában voltak) a kerülőútról való szabályos visszatérése után mindkettejük elé került. Vagyis a pálya levágásával előnyre tett szert – még úgy is, hogy az FIA kijelölt útján haladt.

Újabb eset, amely felhívja a figyelmet a szabályzat abszurditására és hiátusaira.

A döntő azonban nem is csak az előnyszerzés volt az ügyben, hanem az, hogy Szafnauer elmondásával ellentétben Pérezt nem kényszerítették le a pályáról, egyszerűen csak elfékezte magát. „A bíróság megvizsgálta, Pérezt kikényszerítették-e, és megállapította, hogy nem erről volt szó. A jogtalan előnyszerzés szabálysértésnek minősül a versenyigazgató direktívája értelmében, amely kimondja, a procedúrát követve a visszatérésnek jelentős előnyszerzés nélkül kell megtörténnie” – állt az FIA dokumentumában.

Pérez így sem érti, mit tehetett volna még. „Blokkolóst fékeztem, letértem a pályáról, és pontosan azt tettem, amit kell, megkerültem a bóját, hogy biztosan tiszteletben tartsam a pályahatárokat. De még így is büntetést kaptam, és nem értem, mi alapján gondolták így. Elég egyértelmű a szabály: meg kell kerülnöd a bóját, és amíg ezt megteszed, a szabályok szerint jársz el” – érvelt a versenyző.

Ő úgy érezte, a kerülő út járt annyi pluszidővel, hogy ne tegyen szert előnyre. „Nehéz mit mondanom, mert nem szereztem előnyt. Csak annyit mondhatok, hogy követtem a szabályzatot, és Nico Hülkenberg mögé kerültem, vagyis oda, ahonnan rajtoltam. Számomra nem nehéz belátni, hogy ez nem előnyszerzés.”

Pérez emellett megjegyezte, szólhattak volna neki, hogy adja vissza a pozícióját, büntetés nélkül. De mint mondta, más megoldás is lett volna: jól is kijelölhették volna a kerülőutat. „Lassabb sikánt is csinálhatnának, mert látható, hogy hiába akarták, hogy ezzel időt veszíts, az első körben nem működött. És ezzel most én jártam rosszul.”

De talán még egy megoldás lehetséges lenne: kiirthatnák a versenynaptárból a pályának nevezett gigászi parkolókat...

A Racing Point versenyzője végül a 12. pozícióban ért célba, éppen 5 másodperc fölötti hátránnyal a 11. Pierre Gasly mögött.

A világ egyik legunalmasabban kinéző versenypályáján az előzmények ismeretében eleve nem számíthattunk körömrágós izgalmakra, de volt azért valaki, akitől remélhettük, színt vihet a versenybe. Sebastian Vettel nem akarta ezt a szerepet, de miután elszúrta az időmérő edzés harmadik felvonását szombaton, a 7. rajtpozíciója harciasságra kényszerítette őt a versenyen.

A két McLarennel meg is vívott, bár DRS-es előzései nem mentek annyira élményszámba. Aztán jött az alternatívnak tűnő stratégia azzal, hogy Charles Leclerc-hez és Max Verstappenhez képest tovább kint maradt a közepes gumiján, melyeket úgy tűnt, jobban beosztott az első etapban. „Megyünk, ameddig csak tudunk” – hangzott mérnöke terve. Olyan nagy különbséget viszont nem sikerült kiautóznia, hogy komoly eltérés legyen a második etapban az ő és közvetlen riválisa gumijai között, mivel az egyik körben kockásra fékezte a bal elsőjét, ami miatt a boxba hajtott. Csak 5 körrel később, mint Verstappen.

Vettel ezt követően a kemény típuson nem érezte az autó egyensúlyát, az csak a legvégén jött vissza, így támadásra esélye sem volt: magányos versenyét az 5. helyen zárta, vigasztalódva a második kerékcsere után megfutott leggyorsabb körrel.

A futam után egykedvűen nyilatkozott arról, hogy sorsát a szombat pecsételte meg. „Az időmérőn ment el, a verseny egészen rendben volt. De több nem volt benne. Számunkra ennek a hétvégének a rossz híre az volt, hogy nem tudtunk előrelépni a Mercedeshez viszonyítva. Ennél jobb eredmény ebben nem hinném, hogy volt” – értékelt a négyszeres bajnok.

Nem először panaszkodott a pénteken pályára vitt fejlesztésekre, melyek egy részét a csapat levette az autókról a folytatásra. E kérdésben viszont komoly ellentmondás figyelhető meg az ő és főnöke, Mattia Binotto szavai között. A csapatfőnök tudniillik már pénteken is állította, nem azért vettek le bizonyos elemeket, mert nem váltak be, hanem azért, mert eleve így tervezték, több adatot akarnak gyűjteni róluk, valójában hozták a várt értékeket.

„Ez valóban dominancia volt, de nem olyan mértékű, mint Barcelonában. Ez fontos” – emelte ki a német RTL-nek Binotto. „A pálya karaktere nagyon hasonlít a barcelonaihoz. Sikerült javítanunk az autónkon. A helyes irányba tartunk. Láthattuk, hogy a Mercedesnek most több gondja volt a gumikkal.  De persze mi győzelmeket akarunk. A különbség viszont csökken.”

Vettel ezzel szemben a hétvége után a legfontosabb feladatnak azt tartja, hogy megértsék, miért nem tartanak a helyes irányba… „Szó sincs arról, hogy nem próbálkozunk. Védelmembe kell vennem a csapatot. Egy héten belül sok mindent nem lehet tenni. A legfontosabb most az lesz, hogy kiértékeljük a pénteki adatokat. Kipróbáltunk új elemeket, de nem működtek, ezért vissza kellett térnünk a régiekhez. Az időnket ennek megértésének kell most szentelnünk” – adta ki a jelszót a jövő hétvégi Osztrák Nagydíj előtti pár napra.

Vettel még hozzátette: a legnagyobb előrelépést nem a csapat teheti a jövő héten. „A legnagyobb fejlődést a pálya karaktere hozhatja majd, sok egyenes van ott.”

Kérdezték arról is, mi az oka a Ferrari ennyire hullámzó teljesítményének. „Nálunk valóban pályaspecifikus ez. Egyértelmű volt nálunk, hogy gyorsak vagyunk az egyenesekben, de nem annyira a kanyarokban. A pályák típusától függően egyesek jobban fekszenek, mások nem. A fő célunk most az volt, hogy csökkentsük a hátrányunkat a Mercedesszel szemben, jelentős mértékben. És ez nem történt meg. Ilyen tekintetben elbuktunk. De ez nem jelenti azt, hogy föladjuk. Még jobban föltüzel minket. Rá kell jönnünk, miért nem működtek bizonyos fejlesztések. Talán a következő héten válaszokat kapunk pár kérdésre. És az is lehet, hogy Ausztriában jobban fekszik majd nekünk a pálya. Sok mindentől függ.”

„Itt most nagyon meleg volt, a gumik szenvedtek. És nem a mostani az első alkalom, hogy szenvedünk a gumikkal, akár egy körön, akár több körön. Minél kisebb a tapadás, annál jobban kell vigyázni a gumikra. És ez ismét csak a Mercedesnek kedvez, nem nekünk, köszönhetően a mi gyengeségünknek” – vont mérleget a német.

Lewis Hamilton (Mercedes) – 1. hely

„Nagyon jó hétvégénk volt! Régóta versenyzem már, de ezt az érzést sosem unom meg. Kihívás minden hétvégén van, hiszen meg kell találni a határokat, feszegetni kell őket, és uralni kell az autót. A csapat nélkül ezt nem tehetném meg! Nekik köszönhetem ezt, nagyon büszke vagyok rájuk, és arra, hogy részese lehetek ennek a csapatnak. Együtt írjuk a történelmet. Valtteri is remek munkát végzett a hétvégén. Nem volt annyira könnyű futam ez, mint amilyennek tűnt. Egy versenyen mindig történnek dolgok. Nagyon meleg volt, a gumik kopnak, az alkatrészek kopnak, és folyton figyelni kell. A gumikra és az üzemanyagra is.”

Valtteri Bottas (Mercedes) – 2. hely

„Nem történt túl sok dolog velem a futamon. A legjobb lehetőségem a rajt volt, de ott nem sikerült elkapnom Lewist. Jobban kaptam el a rajtot, aztán gyorsabb volt nálam. Nem tudtam tartani vele a lépést. Azt meg kell vizsgálnom, hogy miért volt ez így. A csapatra viszont büszke vagyok, és magamra is. De meg kell értenem, hogyan lehetek legközelebb közel Lewishoz. Ő sem legyőzhetetlen, csak nagyon keményen kell dolgoznom.”

Charles Leclerc (Ferrari) – 3. hely

„Mindent beleadtam az utolsó körökben! Az első szakasz rendben volt, és nem tudtam tartani a lépést a Mercedesszel. A másodikban minden a gumik menedzseléséről szólt, ami szerencsére jól is ment. Valtteri szerintem szenvedett a gumikkal, és láttam a lehetőséget, de sajnos nem volt elég kör az előzéshez. Ahhoz képest viszont, hol voltunk pénteken, ez egy egész jó eredmény. Az utolsó két körben gyorsan zárkóztam, és azért végig hittem benne, hogy meglehet az előzés.”

Lewis Hamilton saját bevallása szerint nem érinthetetlen, és ami még fontosabb, nagy nyomást érez a csapattársa, Valtteri Bottas irányából. Nos, ahogy az manapság a Mercedes esetében szokott lenni, bármiféle „félelem” teljesen alaptalan és Hamilton esetében már valóban minimum megmosolyogtató. Lewis Hamilton ugyanis természetesen érinthetetlennek bizonyult, ahogy csapattársa sem helyezett rá semmiféle nyomást. Olyannyira nem, hogy a finn a Francia Nagydíj végére 18 másodperces hátrányt halmozott fel. De nézzük meg, mi történt az elején. Volt egy rajt, ahol a McLarenek egészen erősen bekezdtek, de a verseny gyakorlatilag ott el is dőlt. Hamilton maradt az élen, Bottas beállt mögéje. Charles Leclerc kicsit vívott Bottasszal, majd védekezett Verstappennel szemben, akire a mclarenes Carlos Sainz érkezett meg. Az első négyes sorrendje itt el is dőlt, az ötödik hely sorsára viszont egészen a hetedik körig kellett várni. Akkorra sikerült ugyanis Vettelnek megelőzni a két McLarent, akik közül a jobbik ott is maradt végül a német mögött a célban is. Persze csak névlegesen, mert a Ferrari azért jókora előnyt tudott felhalmozni a leintésig. Akkorát, hogy Vettel előtt nyílt a lehetőség az élmezőnyből a leggyorsabb kör megfutása érdekében tett plusz bokszkiállásra. Miközben Hamilton a befutókor még jegyezte azt, Vettel sikeresen teljesítette a küldetését és megfutotta a verseny leggyorsabb körét. Üröm az örömben (fordított felhasználás), hogy a ferraris mindösszesen 24 ezreddel tudott csak jobb köridőt elérni a friss és lágyabb gumikon. Ez nem az a különbség, ami túl jó előjel lenne a következő futamra. Arra pedig nem is lehet túl sokat készülni, hiszen az Osztrák Nagydíj már itt van a nyakunkon, a jövő héten már a Red Bull Ringen várja a Mercedes a Forma-1 mellékszereplőit. Egyébként a nap versenyzője Lando Norris lett, pedig az utolsó körben Daniel Ricciardo, Kimi Räikkönen és Nico Hülkenberg is elment Norris mellett. A brit autóversenyző technikai hibával küszködött, így nem lehet felhőtlen a McLaren öröme, bár kétségtelenül ezen a hétvégén egy picit a régi formájukra kezdtek hasonlítani. Pláne a rajtnál, amikor Ferrarikkal vívtak... Ha maradt egyáltalán kérdés a Francia Nagydíj után, akkor az valószínűleg az, hogy a most hazai pályán hajtó Pierre Gasly vajon meddig marad a Red Bull kötelékében. A 11. helyen végző francia egy kört kapott a mezőnytől, miközben márkatársa, ha nem is az élmezőny nyakán, de a közelében tudott maradni mindvégig. Folytatás tehát a jövő héten, a pilótafronton talán legnagyobb különbséggel bíró Red Bull hazájában.

A Francia Nagydíj végeredménye:

	Versenyző	Csapat	Idő
1.	Lewis Hamilton	Mercedes	1 ó 24 p 31,198 mp
2.	Valtteri Bottas	Mercedes	+18,056 mp
3.	Charles Leclerc	Ferrari	+18,985 mp
4.	Max Verstappen	Red Bull-Honda	+34,905 mp
5.	Sebastian Vettel	Ferrari	+1 p 02,796 mp
6.	Carlos Sainz	McLaren-Renault	+1 p 35,462 mp
7.	Daniel Ricciardo	Renault	+1 kör
8.	Kimi Räikkönen	Alfa Romeo-Ferrari	+1 kör
9.	Nico Hülkenberg	Renault	+1 kör
10.	Lando Norris	McLaren-Renault	+1 kör
11.	Pierre Gasly	Red Bull-Honda	+1 kör
12.	Sergio Pérez	Racing Point-Mercedes	+1 kör
13.	Lance Stroll	Racing Point-Mercedes	+1 kör
14.	Danyiil Kvjat	Toro Rosso-Honda	+1 kör
15.	Alexander Albon	Toro Rosso-Honda	+1 kör
16.	Antonio Giovinazzi	Alfa Romeo-Ferrari	+1 kör
17.	Kevin Magnussen	Haas-Ferrari	+1 kör
18.	Robert Kubica	Williams-Mercedes	+2 kör
19.	George Russell	Williams-Mercedes	+2 kör
20.	Romain Grosjean	Haas-Ferrari	kiesett
Leggyorsabb kör: Sebastian Vettel, 1:32,740 (53. kör)

Pályafutása 86. pole pozíciójával Lewis Hamilton kiegyenlített Valtteri Bottasszal szemben a 2019-es pole pozíciót számát tekintve (3-3), zsinórban harmadik házi sikerével pedig összességében már 5-3-ra vezet a szombati párharcukban. A Mercedes idén kilencből hatszor foglalta el a teljes első rajtsort, ami összességében már a 63. első soruk volt. Ez új rekord a Forma–1-ben.

Charles Leclerc rekordot ugyan nem döntött, de pályafutása során harmadik alkalommal bekerült a top 3-ba. Bahreini pole-ja mellett egy másik harmadik helye van még Kanadából. Miközben ezzel idén másodszor múlta fölül Sebastian Vettelt, a német időmérős mélypontjára került az idényben. Eddig minden alkalommal az első két sorból rajtolhatott, és a legjobb háromból is csak Monacóban csúszott ki a rajtrácson, a mostani 7. helye 12 hétvége óta a legrosszabb. 2018-ban Szuzukában állt ennyire hátul, akkor a 8. kockában.

Ami neki csapás, az másoknak haszon. Max Verstappen ismét egy 4. hellyel gyarapította eredménysorát. Idén már negyedszer övé e rajtkocka, és ezzel kanadai Q2-es malőrjét leszámítva idén minden szombaton a top 5 tagja volt.

Nagy volt az öröm a McLarennél. Lando Norris a csapat idei legjobb rajthelyét szerezte az 5. pozícióval, s a harmadik sorban hozzá csatlakozó Carlos Sainzcal együtt az istálló legjobb időmérőjét teljesítették a 2016-os monzai óta. Legutóbb akkor állt két McLaren ennyire elöl, és akkor is a harmadik sort bérelték ki.

A Renault számára keserű pirula volt a narancsos partner remeklése. Náluk folytatódott az idén megszokott bicegés: miközben Daniel Ricciardo sorozatban harmadszor jutott a Q3-ba, Nico Hülkenberg idén nyolcadszor maradt le róla. A korábban időmérő-specialistának tartott, szoftvergondok által is hátráltatott német számára kezd nyomasztóvá válni a csapattárs fölénye – Ausztrália óta nem rajtolt kollégája elől.

Ugyanez Antonio Giovinazzinak korábban már kétszer is sikerült Kimi Räikkönen ellen, ám a mostani harmadikkal zsinórban másodszor jött össze neki a bravúr. Az olasz újonc F1-es pályafutása során most először jutott a legjobb tízbe időmérőn, és 5 verseny után ő vezette vissza oda az Alfa Romeót. Vajon az első pontok is összejöhetnek végre neki?

Érdemes még említést tenni arról, hogy Romain Grosjean idei legrosszabb rajthelyezését szerezte; valamint hogy már 12 versenyesre nyúlt Lance Stroll Q1-ben kiesős sorozata. A kanadai mellett csak Robert Kubica nem tudta legyőzni idén csapattársát időmérő edzésen. A lengyelnek ez most sem sikerült, ám legalább Spanyolország után másodszor így is előle indulhat, köszönhetően George Russell büntetésének.

A Williams újonca szombati motorcseréje miatt került a rajtrács végére, ahol a már pénteken cserélő, s ezzel „elsőbbséget kapó” Danyiil Kvjattal fog osztozni a soron.

A Francia Nagydíj közvetítése az M4 Sporton és az M4sport.hu-n a 14 óra 30 perckor kezdődő felvezető műsorral indul. A mezőny meg 15 óra 10-kor – az alábbi sorrendből:

Francia Nagydíj – rajtrács:

[f1_result_table event_id="158" sub_event_id="2"]

Sokszor fordult elő Lewis Hamiltonnal pályafutása során, hogy a versenypályán kívüli dolgaival kavart hullámokat maga körül. A Francia Nagydíj hétvégéjén is ez történt, hiszen csütörtökön ahelyett, hogy a pályára érkezett volna, és részt vett volna csapata szokásos sajtótájékoztatóján, ő Párizsban tűnt föl egy divatgálán, melyet a februárban elhunyt divattervező, Karl Lagerfeld emlékének szenteltek.

Mint az lenni szokott, a brit sajtó felkapta a témát, és a címvédőnek kijutott a kritikából, mondván, fontosabb számára a puccparádé, mint a versenyzés. Szombati pole-jával aztán – mint már oly sokszor – csattanós választ adott, és ezek után főnöke, a neki kimenőt adó Toto Wolff is védelmébe vette őt.

Mindenekelőtt kiemelte, nincs kiváltságos helyzetben a brit, annak ellenére sem, hogy Hamilton Monaco után másodszor maradt távol a sajtónaptól, miközben mindkét alkalommal csapattársát, Valtteri Bottast lökték a sajtó elé. Wolff megerősítette, ha a finn szükségét érezné, ő is kapna szabadnapot. „Abszolút! Mindenki kivehet egy szabadnapot!”

Hamilton esetében ő ráadásul fontosnak tartja az efféle szabadságot, mert szerinte bizonyítottan jó hatással van rá a változatosság. „Évekkel ezelőtt eldöntöttük, hogy meg akarjuk érteni, az egyes embereink hogyan működnek, hogyan tudják a legjobb formájukat hozni. Ez minden egyes csapattag esetében így van” – hangsúlyozta.

Hamiltont a brit média 2013-as Mercedeshez érkezése óta kritizálja sok utazása, divateseményeken való részvétele, az F1-től a figyelmet elterelő más tevékenységei miatt, mondván, nem tűnik tőlük túl elhivatottnak. Wolff szerint viszont az évek bizonyították, hogy elhivatottságával nincs gond, és a kikapcsolásra, vagy éppen a pályán kívüli pörgésre meg szüksége van. „Akkoriban sokan kérdezték tőlünk, hogy engedhetjük ezt meg neki. De mindig azokon a hétvégéken láttam a legjobb Lewis Hamiltont, amióta együtt dolgozunk. Ő akkor működik a legjobban, ha szabad, és csinálhatja, ami a szenvedélye.”

Ebbe a szabadságba időnként akár az is belefér, hogy péntek hajnali háromkor posztolgasson életbölcsességeket az Instagramon, vagy a paddock helyett a kifutó tövében nevetgéljen hírességekkel. „Ő az ilyen események kapcsán nagyon tisztelettudó, megkérdezi, hogy lehetséges lenne-e, ha kicsivel később érkezne csak, és hogy lenne-e hatással a munkára a pályán. Ha igen, akkor lemond róla. Most Párizsba akart menni, és nekem nem volt problémám ezzel. Szóval felhívtam a mérnököket, és megegyeztünk abban, hogy senkinek nem gond, ha pár órával eltoljuk a menetrendet, hogy odamehessen.”

Wolff hangsúlyozta, az ilyesmi náluk általános filozófia a menedzsmentben, nem Hamiltonhoz köthető. „A gyárunkban a személyzet van, hogy három-négy napot dolgozik csak egy héten, aztán megy kerékpározni. Hogy miért? Mert a kerékpározás jót tesz a fejnek. Ettől később erősebben térnek vissza a gyárba. Ezerhatszáz dolgozó esetében az én felelősségem, hogy megértsem az embereket, és tiszteljem őket, mert így lehet a legtöbbet kihozni belőlük.”

Mindezek alapján Wolff nem tartja jogosnak a Hamiltont ért támadásokat. Mi több, szerinte ezek csak elterelik a figyelmet a valódi lényegről. „Nagy-Britanniában nem úgy viszonyulnak ehhez, ahogyan kellene. Egy nap majd számos rekord birtokosaként fogja lezárni a pályafutását, és akkor majd azt fogják mondani az emberek, hogy: ’Ő volt a földkerekség legnagyobb versenyzője, és szemtanúi lehettünk ennek a nagy utazásnak. Hát nem egy érdekes személyiség volt a különböző dolgai miatt, amit a versenyzés mellett csinált?’ Ehelyett valamiért kényszert éreznek, hogy ezt félresöpörjék. Talán jobbak így a címlapok, talán több lapot adnak el, több kattintást generálnak, nem tudom. Nem hiszem, hogy kihasználnánk az esélyt, amit kaptunk, vagyis konkrétan azt, hogy a talán a valaha volt legjobb versenyző itt van nekünk, és egy kivételes utazáson kísérhetjük őt” – védte meg bajnokát Wolff.

Pont, mint Barcelona, csak kicsit több egyenessel. Nagyjából így jellemezte a Ferrari a Le Castellet közelében fekvő francia pályát, melytől eleve nem várták, hogy olyan versenyképesek lesznek rajta, mint két hete Kanadában. Az idényüket tekintve a spanyolországi volt ezt megelőzően az egyik leggyengébb hétvégéjük, így volt okuk tartani a mostani helyszíntől. És aggályaik be is igazolódtak: a Mercedes ezúttal is utcahosszal a mezőny előtt jár, miközben ők a gyorsabb versenyzőjükkel, Charles Leclerc-rel 0,646 másodpercet kaptak tőlük az időmérő edzésen.

Mattia Binotto csapatfőnök már pénteken rámutatott egy másik barcelonai párhuzamra: ahogy akkor, úgy most is a pálya utolsó szektorában szedik össze a lemaradásuk döntő részét. Sebastian Vettel tudja a magyarázatot. „A Mercedesnek egyszerűen nagyobb leszorítóereje van. Amikor a hármas szektorba érkeznek, a gumiknak sokkal több tapadása marad, mint nálunk. És minél rosszabbul működnek a gumik, annál nagyobb lesz a különbség.”

Sok szó esett idén arról, mennyire kedveznek a Pirelli idei vékonyabb rétegű abroncsai a Mercedesnek. No meg arról, hogy egyesek szerint csak a Mercedesnek kedveznek ezen abroncsok. A francia hétvége is a gumik körül forgott eddig, hála a pálya többféle aszfaltjának és a nagy forróságnak. Különösen a lágy gumik szenvedik ezt meg, és talán nem véletlen, hogy a Mercedes azokon tűnik a legmagabiztosabbnak a többiekhez képest.

Miközben sok csapat számára nehézséget okoz az abroncsok életben tartása a harmadik szektorig, a Mercedeseken a teljes körön tartományban maradnak a papucsok, és ez is magyarázza, miért húznak el a többiektől a kör végén. Charles Leclerc a pálya első felében még jól tartotta magát szombaton Lewis Hamiltonnal szemben, a GPS-adatok alapján a 6-os kanyarig csak 0,150 másodperces hátrányra tett szert. Aztán jött a Mistral-egyenes, majd az azt kettévágó sikán, ahol a monacói szinte azonos idővel állt a brittel. Abban a kanyarban viszont Hamilton egyből négy tizedet hozott rajta, és onnan a pálya hátralévő részében folyamatosan nőtt a különbség. Az Auto Motor und Sport adatai szerint főleg a közepesen gyors kanyarokban – a 11-esben például a Mercedes 13 km/órával gyorsabb volt.

A titkukat a nagyobb leszorítóerő mellett a kiváló mechanikus tapadásuk jelentheti. Ezeknek köszönhetően könnyebben melegítik és tartják melegen a gumikat, hátráltatva annak szemcsésedését. Ráadásul kisebb kerékdőléssel mennek, mint a többiek, mert megtehetik. A riválisoknak muszáj a Pirelli által előírt határon lenniük, hogy gyorsabban föl tudják melegíteni a gumikat. Ettől viszont csökken a gumi aszfalttal érintkező felülete.

„Az első két szektorban túlságosan kopnak a gumik, így a végére kevesebb marad. Ettől lehűl a belsejének a hőmérséklete, az autó még jobban csúszkál, még több gumit veszítesz, még hidegebbé válik, és így tovább. Az alulkormányzás egyre rosszabb lesz” – vázolta Binotto az ördögi kört, amelyből a Ferrari képtelen kitörni, és amit a Mercedesnek sikerül messziről elkerülnie.

A magyarázat Vettel Q3-as zuhanórepülésére

A vörös autó azért még így is elég jó volt a harmadik rajtkocka megszerzéséhez – Leclerc-rel. Vettel viszont szenvedett, különösképpen a Q3-ban. Visszaesése több talányt is fölvetett. Az egyik az volt, hogy a német a lágyas utolsó körén rosszabb időt ért el, mint a Q2-ben a közepes gumin. A korábbi körével a második edzésrészben csupán 0,066 másodpercre volt a Mercedestől, a fináléban viszont már 1,480-re.

A négyszeres bajnok szerint e visszaesés mögött ugyancsak a gumik és a miattuk tapasztalt alulkormányzás állnak: a közepesen versenyképesebbek, mint a lágyon, mert az tartósabb az utolsó szektorban is. „A nyolcas kanyar előtt ugyanakkor fékeztem a két gumin. A közepessel szépen elfordultam, tartani tudtam az ívet a kilences kanyarra. A lággyal viszont már az elfordulásnál alulkormányzott volt, és ezzel a kilences ívét is elrontottam” – mesélte arról, hogyan rontotta le autója vezethetőségét a puhább keverék.

Leclerc – mint idén már oly sokszor – jobban boldogult e jelenséggel, hála eltérő vezetési stílusának.

További talány, hogy a Ferrari a Q2-ben még 0,95 másodpercet nyert a Mercedesszel szemben az egyenesekben, a Q3-ban viszont már semennyit. A mérnökeik szerint ezt aligha az ellenfelük motormódja magyarázza. Úgy vélik, a megváltozott szélirány tett nekik keresztbe: az egyenesekben szembeszél fújt, ami jobban lelassította őket, gyengítve legfőbb erősségük hatását.

A harmadik kérdőjelet pedig az a bizonyos Q3-as első kör során történt késői felfelé váltás jelentette. Vettel nem bocsátkozott részletekbe arról, műszaki problémája adódott-e, ám azt mondta, nem ezen múlt a gyengélkedése. Ugyanakkor tény, hogy a hiba 1 másodpercébe került, ráadásul hatással volt az utolsó körére is. Mivel megszakította az első körét, és egyből a boxba hajtott, nem volt levezető köre, s így az ERS-ét a második próbálkozás bemelegítő körén kellett feltöltenie. „A fél kör azzal telt, hogy töltöttem az akkumulátort” – mesélte. Ez a gyorskör előkészítésére is rányomta a bélyegét.

Vettel számára mindezek után nem sok jóval kecsegtet a vasárnapi verseny (14:30, M4 Sport – élő), hiszen a 7. helyről, az azonos gumikon induló McLarenek mögül kell rajtolnia. Van viszont számára egy reménysugár: „A versenyen csak a keményebb gumikat fogom használni” – emlékeztetett arra, hogy azon autója versenyképesebb és jobban vezethető is volt.

A fölzárkózás azért így sem lesz egyszerű. Ám Vettel optimista. „Ha annyi előzést mutatok be, mint a múlt évben ugyanitt, akkor még nyerhetek is” – tréfálkozott, utalva arra, hogy tavaly a rajtbalesete után a mezőny végéről kellett visszakapaszkodnia.

Csak egy különbség van: Ferrarija idén nem annyira versenyképes, mint 2018-ban…

Pénteken még arról beszéltek, hogy legyőznék a Ferrarit, és a Mercedes mögötti második erővé lépnének elő. Végső soron sikerült a két vörös autó közé kerülniük az időmérő edzésen, ám hogy Max Verstappen a negyedik rajtkockába sorolt be, az Sebastian Vettel félresikerült utolsó edzésrészének is köszönhető. Verstappen több mint egy másodperccel maradt el a pole-időtől, és a 3. Charles Leclerc is 0,4 másodpercre volt tőle.

Eközben a mclarenes Lando Norris 0,009 másodperccel volt csak lassabb a hollandnál, Carlos Sainz a 6. időt autózta, Pierre Gasly meg csak a 9.-et, 1,9-es hátránnyal. Úgy tűnik tehát, hogy a McLaren komolyabb ellenfél a Red Bull számára, mint a Ferrari. Meg is lepték ezzel a bikásokat, ám Verstappen szerint a vasárnapi versenyen (14:30, M4 Sport – élő) nem a narancsosokkal vívják majd a nagy csatát.

Ennek okát részben a Renault-motorban látja. Abban a motorban, amit a múlt év második felében minden hétvégén szidott, és amelynek javulását most először elismerte. „Ott van az időmérős motormódjuk. Elég erős. De a versenyen ez nem áll a rendelkezésükre, és ott általában jobbak vagyunk. Szóval rendben lesz” – nevezte meg a wokingiak szombati gyorsaságának egyik okát.

Mondta mindezt azon hétvégén, amelyen a Honda bevetette idei harmadik motorfejlesztését, mely a hírek szerint 10 lóerős nyereséget jelent. Christian Horner csapatfőnök a kvalifikáció előtt azt mondta, a szabadedzéseken még csak visszafojtottan használták a hajtóegységet, de az időmérőn csúcsra fogják járatni. Ha megtették, ha nem, Daniel Ricciardo az új Renault-motorral 9 km/órával gyorsabb volt Verstappennél, és a McLaren is jobbnak mutatkozott az egyenesekben. „A következő versenyekben többre számíthatunk. Minden apró javulás segít. De nehéz érezni a különbséget. Nincs szó nagy javulásról, csak egy kisebbről” – mondta Verstappen a motorról.

A McLaren közelebb, mégis a Ferrari elkapása a cél

Volt viszont egy másik oka is annak, hogy a Red Bull veszített az egyenesekben: az időmérőnek nagyobb leszorítóerővel vágtak neki. „A laposabb szárnnyal többet veszítettünk a kanyarokban, mint amennyit az egyenesekben nyertünk vele” – indokolta döntésüket Helmut Marko.

Egész hétvégén küzdöttek a dilemmával: vagy a kanyarokban, vagy az egyenesekben tették versenyképesebbé az autójukat, de a kettő együtt nem ment. És Verstappen szerint ez a karosszériájuknak is köszönhető, ami nem annyira jó, mint az előző években. Ezt ő a 2019-es aerodinamikai szabályokra vezeti vissza. „Ha megnézzük, ez tavaly sem volt jó pályánk. A szabadedzésen problémáink voltak, de az időmérőn már nem volt olyan rossz az autó. Időt veszítünk az egyenesekben, de az autó teljesítménye sem olyan jó, nem hozzuk ki belőle a legtöbbet.”

„A McLaren jobb munkát végez, mint az év elején, zárkózik föl. Természetesen amikor ennyire le vagy maradva, könnyebb a felzárkózás, az utolsó pár tizedet viszont nehéz megtalálni.”

Ennek ellenére a versenyt illetően nem tart igazán Norriséktól. „Nem igazán” – mondta, rámutatva, hogy a 9 ezredes előnye csalóka. „Az én utolsó Q3-as köröm lehetett volna jobb is, és közelebb kerülhettem volna a Ferrarihoz, de furcsán viselkedett az autóm az utolsó két kanyarban, amiért nagy kár” – magyarázta Norris közelségét.

Ez és a McLaren várt vasárnapi visszaesése miatt a holland továbbra is a Ferrari támadására készül. „Kis szerencsére lesz szükségünk a versenyen. Nem gondolnám, hogy a Mercedesszel harcolhatunk, de remélem, a Ferrarikkal harcolhatunk a dobogóért. Nehéz lesz, de a rajthelyem jobb, mint Kanadában. Mindent beleadunk, és meglátjuk, hol érünk célba.”

Szorul a hurok Gaslynál?

Miközben Verstappen az időmérőn elégedett volt autója viselkedésével és beállításával, csapattársát éppen a beállítások variálása vitte félre délután. Gasly erre vezette vissza, hogy miközben a 3. szabadedzésen csak századokra volt csapattársától, az időmérőn még lágy gumin is éppen csak a legjobb 10-be tudott kerülni, és ott a Q3-ban csak Antonio Giovinazzit tudta legyőzni.

Mint mondta, ő a kvalifikációra Verstappen beállítását vette át. „A harmadik edzés rendben volt, hatodik voltam, közel Maxhoz. Aztán változtattunk, ő maradt, én átálltam, és ez nem volt jó döntés. Elment a tapadás, a tempó, és a Q2-ben emiatt nem is tudtam használni a közepes gumit, csak a lágyat, mivel nem volt jó a tempóm.”

„Nem számítottunk arra, hogy a középmezőny ennyire közel lesz. A többiek is nyomják, hiába fejlődünk mi is, de a többiek is hozzák az újításokat, és a McLaren a jelek szerint egész nagyot lépett előre. Ez egy különös pálya, a technikásabbak jobban fekszenek nekünk. A Honda jó munkát végez, javul a teljesítmény, de a Mercedeshez és a Ferrarihoz viszonyítva egészen sokat veszítünk. Nálam elszúrtunk valamit az időmérőn, de Max sincs messze a McLarentől. Remélem, más pályákon jobbak leszünk.”

A kényszerű gumiválasztás viszont Gasly vasárnapját is tönkreteheti, mivel a top 10-ben Giovinazzin kívül senki sem rajtol a lágy keveréken, és várhatóan a mezőny második felében is inkább a keményebb típusokat fogják előnyben részesíteni, tudva, hogy a piros Pirelli a forró aszfalton pár kör után elhasználódik. „Előttem közepes gumin rajtolnak, meleg nap lesz, nem lesz könnyű a lágyon az első etapban. De muszáj lesz működésre bírni. Talán tudunk valamit kezdeni a stratégiánkkal, ami eltérő lesz a többiekétől.”

A hurok tovább szorul tehát a francia nyaka körül. Gasly idén csak egyszer zárt időmérőt Verstappen előtt, legutóbb Kanadában, ám akkor is csak azért, mert a holland peches módon kiesett a Q2-ben. Nem jó ómen számára, hogy mostani időmérős produkcióját Helmut Marko sem díjazta. „Ez nem volt szép előadás” – fogalmazott.

Gasly ettől függetlenül továbbra is remek mércének tartja Verstappent – még ha kellemetlen mérce is. „Pillanatnyilag nincs nála jobb mérce. Igazán kiforrott versenyző, nagyon gyors, mindig többet hoz ki az autóból, és ez a csapatnak is jót tesz. De már dolgozik velük pár éve” – utalt arra, hogy neki még rutint kell gyűjtenie, valamint a csapattal is jobban kell kommunikálnia. „A kommunikáción is javítanunk kell. Nyilvánvaló, hogy nem megy jól pillanatnyilag, javítanunk kell pár dolgon, hogy jobb teljesítményt nyújtsunk” – összegzett a francia.

Charles Leclerc a franciaországi hétvége előtt arról beszélt, hogy idén az időmérős teljesítményét érzi a legnagyobb gyenge pontjának. Leglátványosabb szombati hibáját a bakui Q2-es falnak ütközése jelentette, ám azon kívül is több alkalommal bakizott, amikor igazán nagy volt a tét, és ha visszatekintünk a tavalyi sauberes szezonjára, akkoriban is jellemző volt rá, hogy nem az utolsó köre volt a legjobb a kvalifikáción.

Csütörtökön arról beszélt, az első nagydíjak tanulságaként változtatnia kell az időmérős szemléletmódján. „Elkövettem pár hibát, és dolgoznom kell ezen. A cél, hogy mindent összerakjak az időmérőn, mivel a versenytempóm eddig jó volt. Sajnos a kvalifikációk sok hibát hoztak számomra, és szerintem Kanadában még szerencsés is voltam, hogy a harmadik helyről rajtolhattam a hibám után. Ezekből muszáj tanulnom, főleg a Q3-on kell javítanom” – nyilatkozta a monacói.

Gyengélkedése egyik fő okát abban látta már két hete is, hogy nem képes elég hatékonyan követni autója beállításaival a pálya állapotának és a körülményeknek a változását. „Ez több tényező együttese. Még tanulom a dolgot, és tudatosabban figyelnem kell ezekre. Például többet kell kérdezősködnöm az időjárási körülményekről. A szél nagyban befolyásolja a mai autók viselkedését, és Kanadában elég sokat változott. De nem ez a fő probléma. A fő probléma az, hogy nem rakok össze mindent az időmérőn vezetés szempontjából. Próbálok majd kiszámíthatóbb beállítást választani, és a Q1 helyett a Q3-ra tökéletesíteni azt. Próbálom tartani a lépést a pálya változásaival, ez lesz a kulcs” – utalt arra, hogy Kanadában a melegedés és a szél miatt a Q1-től a Q3-ig fokozatosan lassult, miközben Sebastian Vettel együtt változtatta autóját a pályával.

Ezek ismeretében érdekes volt hallani, ahogyan a Francia Nagydíj időmérő edzésének záró felvonásában két menete között a garázsban a változásokról informálódott mérnökénél, aki részletesen elmondta, milyen irányt vett a többeket megzavaró szél.

Mattia Binotto csapatfőnök elárulta, ők is nagy hangsúlyt fektettek a problémára, és minden segítséget megadtak a monacóinak. „Ez a tapasztalat kérdése, de annyi biztos, hogy mi segítjük őt. Végigmegyünk azon, mi történt a legutóbbi időmérőkön. A lényeg, hogy megértse, hogyan kell kezelni az autót a pálya változásával, és hogyan lehet optimalizálni azt a Q1-től a Q3-ig. Megnézzük az adatokat, összevetjük őket akár Sebastianéval is, amiből lehet tanulni” – magyarázta a csapatfőnök.

Leclerc egyik fő támaszát a rutinos mérnök, Jock Clear jelenti, aki amolyan mentorként segíti a ferraris boldogulását év eleje óta, és nemcsak az ő munkáját felügyeli, hanem a vele dolgozó versenymérnök és a többi szakember munkáját is.

A harmadik rajthely annak jele, hogy jó irányba indultak el. „Tudatában voltam annak, hogy a gyenge pontom az utóbbi hétvégéken az volt, hogy nem tudtam a megfelelő állapotba hozni az autót a Q3-ra. Emiatt keményen dolgoztam ezen, és nagyon elégedett vagyok, hogy javulás tapasztalható ezen a hétvégén. A Q3-as köröm jó volt. A szél máshogyan fújt a Q3-ban, ezért nem volt egyszerű, veszítettem is egy kis időt a nyolcas-kilences kanyarban, de ettől eltekintve jó kör volt, az autó végre jókor volt jó. Ennek örülök” – értékelt elégedetten a Ferrari tehetsége.

A péntek délutáni második szabadedzéstől kezdve a Q3 kezdetéig végig Valtteri Bottasnál volt a lépéselőny a Francia Nagydíjon. Aztán jöttek a Q3-as első körök, Lewis Hamilton hirtelen fordított, nőtt a nyomás, és a mindent eldöntő körök ismét a brit sikerét hozták. A pályafutása 86. pole pozícióját szerző brit 0,286 másodperccel győzte le csapattársát, azok után, hogy Bottas a Q1-et és a Q2-t még pár századdal vezette.

Gondolhatnánk, hogy a nagy nyomás miatt remeghetett meg a korábban sorozatban három pole-t szerző finn keze, ám elmondása szerint valójában a szél húzta keresztül a számításait. „Lewis remek kört futott a végén. Nagyon szoros volt közöttünk egész hétvégén, és csak a részletek, századok döntöttek. Az időmérőn megváltozott a szél iránya, ellentétesen fújt, és volt pár kanyar, ami nem igazán jött össze a helyes ív.”

„Az autó jól viselkedett, de végig tudtam, hogy az időmérőn szoros lesz. Végül Lewis egyszerűen jobb köröket futott a Q3-ban, ezért megérdemelte a pole-t. Az én első köröm még rendben volt, de a szélirány változott. A nyolcas és kilences kanyarban egész hétvégén szenvedtem kicsit, de egy idő után találtam egy jó ívet ott, ami viszont az új szélirány mellett már nem működött. Tényleg csak apróságokon múlt, semmi jelentős. Peches voltam, hogy nem volt előttem senki, nem volt szélárnyékom, ezért mindegyik egyenesben időt veszítettem. Próbáltam visszahozni az időt az utolsó kanyarokban, de elvesztettem. Pech, a pole-ban reménykedtem, de a második hely is jó” – magyarázta veresége hátterét az utolsó körén már javítani sem tudó Bottas.

A szél többeket is megzavart a hajrában, Hamiltonnál sem múlt sokon, hogy megtréfálja őt. „A Q1-ben és a Q2-ben Valtteri volt lépéselőnyben, én pedig még mindig dolgoztam az autón. A Q3-ba érve tudtam, hogy időt kell találnom, és meg akartam csinálni. Az első kör fantasztikus volt, nagyon elégedett voltam vele, de tudtam, hogy elég szoros, ezért muszáj még többet javítanom. A második köröm az egyik legjobb volt, amit a mostanában teljesítettem, de a kihívás sosem változik, sosem válik könnyebbé. Négy és fél tizedes előnnyel érkeztem az utolsó előtti kanyarba, ahol túl gyors voltam, és időt veszítettem.”

„A szél fölerősödött, és eléggé erős volt, szóval folyamatosan változott, mennyire támadhatsz. Vannak helyek, ahol támadhatsz, máshol inkább engedned kell kicsit a szél miatt. Én kicsit túl gyorsan mentem bele az utolsó kanyarba, és a szél elkapta az autó hátulját. De még így is javítani tudtam. Keményen dolgoztam a mérnökökkel, remek csapatmunka volt” – összegzett Hamilton.

Megkérdezték, mi jelentette a felzárkózása titkát azok után, hogy pénteken még ő volt az elégedetlenebb az autóval, és lassabbnak, bizonytalanabbnak is tűnt kollégájánál. „Csak javítottam pár területen, és tudtam, hogy melyeken kell, csak még nem léptem meg addig. Az autóink nagyon hasonlóan lettek beállítva, ez jó a csapatnak, egy irányba tartunk. És nem egyszerű előtte maradni, tényleg különlegeset kellett elővennem a Q3-ban” – méltatta Bottast.

Habár a Mercedesnek ezen a hétvégén sincs ellenfele, Hamilton fölhívta a figyelmet, hogy a garázs másik végében lévő fickó nagyon is élesen tartja őt. Mint mondta, egyre többet kell izzadnia ezekért a szombati elsőségekért.  „Valtteri egész hétvégén nagyon gyors volt, és fokozatosan loptam a távolságot, majd az utolsó két köröm volt az igazi. Egyre nehezebb lesz megszerezni ezeket a pole-okat. Valtteri elképesztő köröket teljesített az edzéseken és az időmérőn is az év első versenyein.”

Ehhez képest amióta Barcelonában lerajtolta, folyamatosan sakkban tartja őt a téttel bíró helyzetekben. Legyőzhetetlennek mégsem tartja magát. „Sosem érzem magam érinthetetlennek. Erősnek érzem magam, de minden hétvégén, amelynek úgy hiszem, hogy jól vágok neki, Valtteri előáll pár átkozottul jó körrel, minden alkalommal! Folyamatosan szorongat. Vannak versenyek, amelyeken csapatként nem szorongatnak igazán, de még akkor is itt van a harc közöttünk. Ha megnézzük, sok versenyen fél tized volt közöttünk Valtterivel, ezért muszáj hoznom a teljesítményt. A munkamódszer ugyanolyan, a feszültség is, mintha csak a Ferrarival harcolnánk. A szezon során egyre jobban érzem magam az autóban, és szerintem e téren nem lesz megállás.”

A fejlődése tehát a W10-essel való egyre nagyobb összhang eredménye. Bajnoki pontelőnye ennek köszönhetően is 29 pont jelenleg. Hogy nő vagy csökken-e vasárnap, az Bottas szerint leginkább a rajton múlhat majd. „Erős a csomagunk ezen a hétvégén, élvezetes vezetni, remélem, a versenyen is az lesz. Elég hosszú út vezet az első kanyarhoz, remélem, sikerül kezdenem valamit addig. A rajt lesz az egyik kulcs holnap, erre összpontosítok” – bocsátotta előre az üldöző.

Noha a britek tavaly óta előre tudtak lépni, és épp most, a Francia Nagydíj időmérőjén érték el legjobb 2019-es eredményüket, hosszabb távon továbbra sem a középmezőny uralása a céljuk, hanem a három óriás (a Mercedes, a Ferrari és a Red Bull) utolérése. A vezetőség pedig jól tudja, ehhez komoly beruházásokra van szükség.

Az istálló szerkezeti átalakítása már rég kezdetét vette, most pedig bejelentették, egy új szélcsatorna építéséről is döntés született (tudják, hogy az aerodinamikai oldalon továbbra is elmaradnak, ezért mos erre is igyekeznek komolyabban ráfeküdni).

Az új szélcsatorna a régi helyére épül, és amint elkészül, a McLaren felhagyhat a Toyota kölni létesítményének használatával. Ezt egyébként a japánok több Forma–1-es istállónak is bérbe adták már; a Force India/Racing Point is dolgozott ott, ők azonban hamarosan elhagyják, hiszen megegyeztek a Mercedesszel, hogy a folytatásban az ő szélcsatornájukat használják.

„Az a másfél másodperces hátrány, ami pályától függően megvan az élcsapatokkal szemben, többnyire az aerodinamikából fakad” – kezdte a sportigazgató, Andreas Seidl. „Éjjel nappal ezen dolgozunk a gyárban. Persze szükség lenne arra is, hogy megfelelő működési tartományt határozhassunk meg a szélcsatornában, és most ez a legfőbb munkaterület. A részvényesekkel közösen az egyik legnagyobb feladatunk az, hogy felismerjük a gyengeségeket.”

„Legyen szó az infrastruktúráról, a szerkezetről vagy a pályán zajló feladatokról. Az egyik legnagyobb hiányosság az, hogy nem üzemel saját szélcsatorna Wokingban. Közel 10 éve kell úgy dolgoznunk, hogy a Toyota kölni létesítményét használjuk, ami azért távol van. Nagyon boldog vagyok, hogy eldöntöttük, építünk egy új szélcsatornát Wokingban” – magyarázta.

Seidl becslése szerint a szélcsatorna két év alatt készül el, és bár a 2021-es szabálytervek értelmében szigorúbbak lesznek a használatára vonatkozó elírások, a beruházás elmondása szerint megtérül, hiszen a McLaren más osztályai is használják majd. „Ez egy remek beruházás minden csapattag számára, és azt mutatja, mennyire komolyan veszik a dolgukat a részvényesek, és Zak (Brawn) is. Ez mindenki számára remek hír, a csapat csak még motiváltabbá válik, és ez a fejlesztés is beleillik abba a pozitív összképbe, ami mostanában alakul ki” – zárta gondolatát.

A McLaren a Francia Nagydíj hétvégéjének eddigi legnagyobb meglepetése. A csapat már a pénteki első szabadedzésen váratlanul jó formát mutatott, és hiába kételkedtek magukban még ők is, ez a lendület az időmérő edzés végéig kitartott. Lando Norris az 5., Carlos Sainz a 6. rajtkockát szerezte meg a Q3-ban, mindketten megelőzték Sebastian Vettelt, Daniel Ricciardót és Pierre Gaslyt is. Jenson Button a 2016-os Osztrák Nagydíjon ugyan szerzett egy 3. rajthelyet is a McLarennel, csapatként a mostani volt a legjobb időmérőjük a wokingiaknak a 2014-es Olasz Nagydíj óta, amelyen Button és Kevin Magnussen szintén a harmadik rajtsort bérelte ki.

Mostani eredményük értékét csak tovább növeli, hogy a Q2-ben az élcsapatokhoz hasonlóan föltették a közepes gumit, és könnyedén jutottak be rajta a fináléba. Csak összevetésként: a Red Bull ugyanezt a taktikát csak Max Verstappennel merte meglépni, Gasly a lágyon is éppen csak becsusszant a tízbe, gyengébb idővel, mint Norrisék.

A brit újonc nem mellesleg Verstappentől is csak 9 ezreddel kapott ki a Q3-ban, vagyis akár a másik Red Bullt is legyőzhette volna. „Örülök, hogy erőből legyőztük az egyik Red Bullt. A Ferrarit nem hiszem, hogy erőből győztük le. De Verstappentől is csak kilenc ezredre voltam, ami kissé bosszantó. Volt esély arra, hogy kilenc ezreddel gyorsabb legyek. Ez zavaró, de amúgy nagyon boldog vagyok” – nyilatkozta Norris.

A helyzet bája, hogy a pénteki jó szereplésükhöz hasonlóan a McLaren továbbra sem teljesen érti, mitől ennyire gyors. „Egyáltalán nem számítottunk arra, hogy legyőzünk egy Red Bullt és egy Ferrarit” – mondta Sainz. „Nagyon jó érzés, amikor tudod, van elég jó az autód ahhoz, hogy föltedd a közepes gumit, mert bejuthatsz rajta a Q3-ba. Ott aztán a lágy gumin visszatértünk a normalitáshoz. Jó és furcsa érzés, hogy a közepesre váltva is tovább tudsz jutni.”

„Ez az eredmény azt bizonyítja, hogy jól végezzük a feladatunkat, az elemzéseket, megvan az autónk. De a pálya is segített, fekszik nekünk valamiért. Talán az aszfalt, a karakterisztikája miatt. Most kielemezzük, hogy mitől van ez, kiélvezzük, és várjuk a versenyt. Ez a pálya főleg közepes és gyors kanyarokból áll, de a közepesből van sok. Az egyenesekben hatékonyak vagyunk, ami jó. Remek motort kaptunk idén a Renault-tól. És Spanyolországban újításokat vetettünk be, amik remekül működtek a nagy tempójú kanyarokban ott, de valamiért a lassabbakban nem annyira. Most viszont már jobban működik.”

Elégedettebbek lennének, ha értenék is a javulás okát

Norris eközben nem mer igazán örömködni, mivel jobban szeretné, ha a mostani rendszeres eredmény lenne számukra. Erről viszont szerinte még messze nincs szó, és a magyarázatot is fontosnak véli megtalálni. „Boldog vagyok, a csapat nagyszerű eredménye miatt. Nem tudom, mi történt Vettellel, talán hibázhatott. Biztosra veszem, hogy a verseny nehéz lesz. Előrébb vagyunk, mint kellene, szóval meglátjuk, mit hoz a verseny.”

„A Renault viccesen azt mondta, titkos fejlesztésünk lehet. Szeretném, ha így lenne, mert akkor a mostaninál is gyorsabbak lennénk. De még mindig vannak kanyarok, például a tizenegyes, a tizenhármas, amelyekben egészen átlagosak vagyunk, mint a kínai egyesben voltunk. Nem is voltak elvárásaink, hogy őszinte legyek, csak annyi, hogy nehéz lesz. Végül jobb lett, mint amire számíthattunk volna. Nagyszerű a mai eredmény, de a nehezebb a vasárnap lesz.”

„El kell mélyednünk ebben. Már az első szabadedzésen is nagyon gyorsak voltunk, ami szinte már aggasztó volt számunkra. Túl jó. Azt hittük, mindenki más sok üzemanyaggal megy, vagy hasonló. De ilyen lett a folytatás is. Ez viszont csak ez a hétvége, lehet, hogy Ausztriában nem is jutunk a Q3-ba. Ez pályaspecifikus is lehet, szóval meg kell vizsgálnunk, miért van így.”

A McLaren azonos motorral most sakkban tudja tartani a Renault-t, ám Norris szerint ez sem garancia még semmire. „Kanada ennek épp az ellentéte volt. Idén valahogy pályánként változik az autók erősorrendje. Még a Ferrari, a Mercedes és a Red Bull között is mindig változás van. Örülünk a mostani eredménynek, de dolgoznunk kell tovább.”

Kezdenek egyenesbe jönni?

Miután ezen a hétvégén a gumik a nagy forróság és az új aszfalt miatt sajátosan viselkednek, és idén a Pirelli amúgy is bizonytalanságban tartja szinte a teljes mezőnyt, gyanítható, hogy a McLaren remeklésében az abroncsonak is komoly szerepük lehet. Ez az istálló pontos magyarázatának hiányára is magyarázat lenne… Ám még ha alkalmi villanásról is van szó, az elmúlt éveket végigszenvedő gárda önmagához képest így is egyre meggyőzőbbnek tűnik.

Sainz is így érzi ezt. „Ez egy szép lépés előre. Egy másodpercre vagyunk a Mercedestől, félre a Ferraritól. A gyárunk hihetetlenül jó munkát végez. Folyamatosan apróságokkal állnak elő, nem nagy fejlesztésekkel, az autó folyamatosan a szélcsatornában van, jól reagál. Én pedig személy szerint nagyon sok összehasonlító elemzést végzek a csapatnak péntekenként. Most emiatt kicsit lépéshátrányba is kerültem, szombaton be kellett ezt hoznom, és az időmérőig nem is sikerült teljesen, de ez mind kifizetődik.”

Andreas Seidl csapatfőnök az ünneplés közepette visszafogottságra int. „Gratulálok mindenkinek a pályán és a gyárban is. Ez hosszú idő óta a McLaren legjobb időmérős eredménye. Két nagyszerű pénteki edzés után újabb jó szabadedzést futottunk, jól használtuk a gumikat az időmérőn. De nem lehetünk túl izgatottak az eredmény miatt, leszegett fejjel, összpontosítva kell mennünk tovább, mert a pontokat vasárnap osztják.”

S hogy mennyi juthat nekik? Sainz arra számít, hogy a körülötte lévők közül nem Norris, hanem inkább Vettel lesz az első számú ellenfele. „Ha egymás mellé kerülünk, a csapattársammal óvatosabbak leszünk. Próbálunk simán túljutni az első kanyarokon. Lando remek formában van egész hétvégén, miközben Seb péntek óta lépéshátrányban van kicsit. De a sorrend biztosan változhat holnap. Nem hiszem, hogy ezekből a pozíciókból gondolhatunk arra, hogy előrébb lépjünk, de próbáljuk tartani magunkat” – ígérte.